Талант без границ | Talent Beyond Limits (джен)

Майк всё ещё широко улыбался, когда они с Джо отыскали остальных возле праздничных рядов. Лили сразу приметила это выражение на лице мужа и тут же оборвала разговор с Пэм.

— Прошёл? — спросила она, переводя взгляд с мужа на Джо.

Джо кивнул:

— Камень отозвался, мам. И господин Холл уже осмотрел меня, велел завтра утром явиться в Зал талантов.

Лили в два шага преодолела разделявшее их расстояние и положила ладони сыну на плечи. Она внимательно оглядела его с ног до головы, словно проверяя, цел ли, а затем крепко прижала к себе. Отпустив, сразу забеспокоилась: не стало ли дурно во время проверки?

— Ничего страшного. Разве что немного устал под конец, но господин Холл сказал, что тело в полном порядке.

Лили с явным облегчением выдохнула и заботливо оправила на сыне одежду, примятую в объятиях. Майк тем временем повернулся к родителям, не скрывая гордого, довольного взгляда.

— Оба моих сына прошли отбор в Зал талантов. Не думал, что доживу до такого дня.

Пэм всё это время не сводила с Джо цепких глаз. Она покосилась на дом испытаний, словно ожидая подвоха, и спросила Майка, точно ли нет ошибки. Лишь когда сын ещё раз всё подтвердил, изумление на её лице постепенно сменилось глубоким удовлетворением.

— Вот Марта-то удивится, надо будет ей непременно сказать, — заявила бабушка. — А то заладила год за годом: редко, мол, в одной семье двое одарённых подряд рождаются.

Джо отлично помнил, что сама Пэм твердила ему ровно то же самое, и не единожды. Но напоминать об этом сейчас он, разумеется, не стал.

Джозеф подошёл не спеша, с достоинством. Поглядел на Джо долгим, оценивающим взглядом и опустил тяжёлую ладонь ему на плечо.

— Хорошо справился, — негромко произнёс дед. Затем перевёл взгляд на Саймона, замершего возле Пэм. — Вы оба дали нашей семье повод для настоящей гордости.

Саймон чуть расправил плечи, принимая похвалу, хотя с того самого момента, как узнал новость, держался непривычно тихо.

Джо повернулся к брату:

— Господин Холл сказал, камень отозвался как надо. С завтрашнего дня мы будем в Зале вместе.

— Я слышал, что отец сказал, — отозвался Саймон. Помолчал мгновение и всё же добавил: — Это хорошо. Я и сам не знал, могут ли два брата пройти отбор один за другим.

Джо, несмотря на все годы подготовки, тоже не был в этом уверен.

Три года Саймон оставался единственным ребёнком в доме, обучавшимся воинскому ремеслу. Семья подстраивала хозяйственные заботы под его уроки, отдавала ему лучшие куски за столом и видела в его успехах надежду на лучшую жизнь для всех. Теперь же, когда отбор прошёл и Джо, младшему брату неизбежно достанется часть этой заботы и надежд.

Мэри приняла известие без тени удивления.

— А я знала, что Джо пройдёт, — звонко объявила она и потянула его за руку.

Пэм с высоты своего роста взглянула на внучку:

— И откуда же ты знала?

— Джо вообще всё на свете знает, — невозмутимо объяснила девочка, явно считая этот довод окончательным и исчерпывающим.

Лили с теплотой улыбнулась детской уверенности дочери, а Майк снова положил ладонь сыну на плечо.

— Я с самого начала верил, что он пройдёт. Он ведь с малых лет не такой, как все. И вот пожалуйста — теперь у нас двое сыновей войдут в Зал.

Саймон украдкой взглянул на отца. Лили уловила этот быстрый взгляд и тут же повернулась к старшему:

— Ты в Зале уже целых три года, Саймон. Твоему брату придётся много догонять, и ему наверняка понадобится твоя помощь.

— Я понимаю, мам, — отозвался Саймон и снова посмотрел на Джо. — Первые месяцы там тяжело, но я подскажу всё, что смогу.

Джо поблагодарил брата. Пусть Саймон порой и важничал оттого, что смыслит в воинских искусствах больше, он никогда не отказывался помочь Джо и показать всё, чем ему дозволялось делиться.

Семья вернулась к праздничной суете, пока у дома испытаний продолжали проверять остальных ребятишек.

Пробираясь сквозь толпу, Джо то и дело возвращался мыслями к словам Холла о духовности.

Если верить Холлу, дети по мере взросления впитывают разлитую вокруг духовность, и этот процесс может повлиять на то, сформируется ли у них основа для воинской культивации. Успех Саймона три года назад должен был сказаться и уменьшить долю Джо, однако испытание прошли оба брата.

В памяти всплыла первая строка, появившаяся, когда к нему вернулись воспоминания.

Пробуждена Память прошлой жизни. Активность души повышена.

Джо так до конца и не уяснил, что значит эта повышенная активность души. Теперь же он невольно задумался, не связана ли она с духовностью, о которой говорил Холл.

Время пробуждения наводило и на другую мысль. Саймон ведь прошёл отбор всего через пару лет после того, как к Джо вернулась память. Если изменения в активности души Джо каким-то образом влияли на окружение, возможно, они затронули и брата?

Впрочем, никаких подтверждений связи между активностью души и духовностью у него не было — и уж тем более доказательств того, что действие таланта выходило за пределы его собственного тела. Строить догадки на пустом месте Джо не любил, поэтому пока просто оставил этот вопрос открытым.

Сейчас куда важнее было не упустить сам праздник.

Большую часть дня они бродили между лавками и лотками, переговариваясь со знакомыми. Лили честно пыталась вести обычные беседы, но почти в каждом разговоре не удерживалась и упоминала, что её Джо выдержал испытание.

Столкнувшись с соседкой по восточным полям, она поначалу чинно рассуждала об урожае и благодатной погоде, но не прошло и нескольких минут, как разговор снова перетёк на её сыновей.

Саймон наблюдал за матерью со стороны.

— Когда я прошёл, мама делала в точности то же самое, — заметил он, пока соседка нахваливала Лили.

— Помню, — отозвался Джо. — Она потом ещё несколько дней только об этом и говорила.

Саймон едва заметно улыбнулся. Сдержанностью их мать никогда не отличалась, если дело касалось хороших вестей о детях.

Позже братья пошли бродить по ярмарке вдвоём.

Возле прилавка с целебными травами и сушёными кореньями Саймон замедлил шаг. Джо узнал некоторые снадобья — они уже попадались им в других рядах, но тогда он не обратил внимания на цены.

Некоторые пучки стоили столько, сколько их семья не потратила бы ни на что, кроме самой крайней нужды. Саймон разглядывал дорогие сборы с нескрываемым интересом, прежде чем перевести взгляд на соседний лоток.

— Отличная штука, чтобы восстанавливаться после тяжёлых тренировок, — вполголоса пояснил он. — Те, кто побогаче, берут их постоянно. Виктор говорит, от хороших снадобий огромный толк, особенно когда начнётся более суровая закалка тела.

Джо прикинул цены:

— А стражникам в Блэквуде хватает жалования на такое?

— Некоторым хватает. Тем, кто посильнее, платят больше, к тому же на службе кормят. Если мастер Теодер даст рекомендацию и меня возьмут, появятся деньги на всё нужное для тренировок.

Саймон и раньше заводил речь о службе в блэквудской страже, но сейчас чувствовалось, что он всё как следует обдумал.

— Виктор говорит, если делать хорошие успехи, могут взять ещё до шестнадцати, — продолжил Саймон. — Расходы на обучение всё равно придётся вернуть, но их просто вычитают из платы. Отцу не придётся отдавать ни монеты.

Джо кивнул. Их семья не могла позволить себе ни дорогие восстанавливающие снадобья, ни припасы, которыми богатые ученики подстёгивали свой рост. Зал талантов давал уроки, пищу и открывал путь к боевым искусствам, но чтобы расти дальше, рано или поздно понадобятся средства, выходящие за рамки казённого довольствия.

И для Саймона место в Блэквуде было верным способом эти средства раздобыть.

— Это звучит куда лучше, чем ждать, пока закончишь вообще все уроки в Зале, — заметил Джо.

— Но мне всё равно нужна рекомендация мастера Теодера. Он неготового человека не пошлёт. — Саймон ещё раз оглянулся на лоток со снадобьями. — Так что надо расти дальше и не давать себе спуску.

Джо припомнил, как раньше брат мечтал превзойти самого Теодера и охотиться на свирепых тварей в северных лесах. Три года тренировок изрядно приземлили эти порывы, направив их в практическое, деловое русло.

Братья продолжили прогулку, пока донёсшийся гул голосов не позвал их обратно к Залу талантов: начиналось оглашение результатов.

Возле входа появился господин Холл с деревянной дощечкой в руках. Собравшаяся толпа притихла, и он звучным голосом принялся зачитывать имена тех, кто выдержал испытание.

В этот раз из самого Грин-Холлоу прошли лишь четверо ребятишек, да ещё семеро — из окрестных деревень.

Среди них прозвучало и имя Джо.

И пусть Холл уже всё сказал ему с глазу на глаз, всенародное оглашение вызвало новую волну поздравлений от соседей. Майк с гордостью сжал плечо сына, а Лили открыто и радостно улыбалась, принимая тёплые слова от подходивших знакомых.

Пэм прямо светилась от мысли, что оба внука оказались одарёнными, тогда как дедушка Джозеф выслушивал похвалы с привычной сдержанностью.

Мэри же наперебой твердила всем вокруг, что знала обо всём с самого начала.

К вечеру семья решила отпраздновать это событие дома. Майк купил у заезжего торговца добрый кусок козлятины, а Лили, обойдя несколько прилавков, набрала пряностей. Вдобавок решено было приготовить ещё одну курицу.

Такой ужин обошёлся куда дороже, чем семья обычно могла позволить себе на один приём пищи, но спорить и беречь монеты в такой день никто не стал.

К ужину дом наполнился густым ароматом жареного мяса и заморских пряностей. Каждому достался щедрый кусок, и Саймон принялся втолковывать брату, к чему тому готовиться завтра поутру в Зале талантов.

— Сначала отцу придётся подписать договор о наследовании, — говорил он, накладывая себе ещё мяса. — После этого господин Холл, скорее всего, отправит тебя в группу Основы к новичкам. Большую часть упражнений ведут старшие ученики, так что не думай, будто мастер Теодер станет учить тебя лично каждый день.

Джо внимательно слушал, мотая на ус.

— Трапезная ближе к задней стене Зала, а умывальня — за комнатами для занятий. У каждой группы своё снаряжение, так что ничего сам не хватай, пока не скажут. Виктор страшно злится, когда новички таскают вещи с чужих стоек.

— Я обязательно сначала спрошу, прежде чем что-то брать, — отозвался Джо. — А Виктор может стать наставником в моей группе?

— Он иногда помогает с новичками, но поставят ли его к вам — не знаю. Это господин Холл решает. Завтра я познакомлю тебя со старшими ребятами.

Саймону, похоже, нравилось рассказывать обо всех этих порядках. За несколько лет он досконально изучил Зал, и Джо был только рад опереться на его опыт.

Мэри внимательно слушала, пока разговор не зашёл о том, насколько тяжело даётся обучение Основе.

— У Джо всё отлично получится, — уверенно заявила она.

— Он ведь ещё даже не начал, — напомнил ей Саймон. — Одно дело пройти отбор, и совсем другое — освоить всё как положено.

Мэри лишь упрямо вскинула подбородок, ни капли не сомневаясь в брате, и Саймон в конце концов снова принялся за еду.

Джозеф выпил за праздник больше обычного и выглядел особенно довольным. Подняв чарку в сторону Майка, он заговорил о том, какая это редкая удача для их семьи — видеть, что оба мальчика прошли отбор.

Майк с жаром поддержал его.

— Саймон уже вон как продвинулся, а теперь и Джо прошёл! Сдаётся мне, когда он возьмётся за тренировки, то ещё многих удивит.

Саймон на миг замер, опустив взгляд в тарелку, прежде чем продолжить есть.

Лили перехватила этот жест и выразительно посмотрела на мужа:

— Джо ещё ни единого дня не тренировался. Дай ему хотя бы начать, а потом уже гадай, чего он добьётся.

— Да я же не говорю, будто он завтра станет великим боевым мастером, — возразил Майк. — Но посмотри, что он уже умеет! Он освоил почти всю грамоту, которую Саймон приносил домой, хотя сам уроков не посещал. Он всё помнит. А теперь ещё и отбор прошёл, хотя мы думали, что шансов почти нет.

Саймон положил ложку на стол.

— Эти уроки домой приносил я, — произнёс он, глядя на отца. — Господин Холл сначала объяснял всё мне.

Майк согласно кивнул:

— Конечно, сынок. Я вовсе не говорю, что ты мало трудился. Ты в Зале показал себя с лучшей стороны, и мы тобой гордимся.

Саймон принял эти слова, но лицо его так и осталось замкнутым.

Джо молча жевал, прекрасно понимая, почему брат воспринял похвалу в штыки.

Саймон три года изо дня в день ходил на занятия, терпел изнурительные тренировки и шаг за шагом заслуживал доверие наставников. Джо же просто учился по записям, которые тот приносил, опираясь на память прошлой жизни и таланты, о существовании которых дома никто даже не догадывался.

Отец видел только готовый результат. Откуда ему было знать, почему Джо с такой лёгкостью запоминал письменные знаки и сколько за его успехами стояло скрытых, необычных способностей?

Сравнивать их вот так, не зная этой разницы, было со стороны отца попросту несправедливо к Саймону.

Лили потянулась через стол и положила в миску Саймона ещё один сочный кусок мяса.

— Ты тренировался целый день, да и завтра снова туда, — мягко сказала она. — Ешь как следует, пока на столе вдоволь всего.

Саймон поднял на неё благодарный взгляд и снова взялся за ложку.

Джо не стал вмешиваться в разговор. Ему вовсе не хотелось соперничать с братом за отцовские ожидания — тем более сейчас, когда он сам ещё даже не приступил к боевым тренировкам.

Беседа плавно свернула на продажу грядущего урожая и утренние приготовления. Саймон снова охотно растолковывал порядки Зала талантов каждый раз, когда Джо о чём-то спрашивал, и семейный ужин постепенно вернулся в тёплое, спокойное русло.

Позже тем же вечером Джо собрал вещи, которые понадобятся ему завтра.

Его путь в Зале талантов начнётся с договора о наследовании, а затем пойдут уроки и упражнения, о которых рассказывал Саймон. Чёрный камень подтвердил, что он отвечает нужным требованиям, но настоящие способности Джо ещё только предстояло проверить на деле.

Он своими глазами видел, сколько сил вкладывал в тренировки Саймон, и отлично понимал: лишь крошечная доля детей, переступивших порог Зала, в итоге становится истинными боевыми мастерами.

Завтра, после долгих лет, когда он лишь провожал взглядом уходившего до рассвета брата, Джо наконец пойдёт вместе с ним — и сам шагнёт за ворота Зала талантов.