На последнем осколке Земли (джен)

Гай-до из будущего невидимкой летел навстречу прошлому Гай-до, спасавшемуся от погони. Управляла им Алиса, так как сам Гай-до потерял свое сознание, покинув Волшебную страну. Ирия понимала, что его искусственный разум можно восстановить, но все равно ее сердце сжималось каждый раз, когда она хотела задать Гай-до какой-нибудь вопрос, но вспоминала, что это невозможно. Когда расстояние между двумя версиями Гай-до стало достаточным, чтобы разглядеть в трубу Торна через иллюминатор внутренности грузового отсека, Кора надела серебряный обруч, который только сейчас передала ей Энни, нажала на рубиновую звездочку и стала невидимой. Затем она как следует прицелилась в трубу Торна, произнесла заклинание и перенеслась в грузовой отсек прошлого Гай-до. Однако прицел оказался неидеально точным. Кора с размаха врезалась в трубу в том единственном месте, которое не просматривалось с внутренних камер Гай-до, и вскрикнула от боли. Серебряный обруч от удара слетел с головы. Поднимая обруч, Кора взглянула в щель двери и увидела, что в грузовой отсек направляется мужчина лет 20 (рассмотреть лицо она не успела). «Это отец» — подумала Кора. Через секунду она уже надела и активировала обруч, а когда Пашка зашел в отсек, без единого звука выскользнула за дверь и прошла в рубку управления кораблем, где сидели Алиса и Ирия. «Сейчас начнется» — подумала Кора, посмотрев на экран, и создала иллюзию из своей памяти, пока что в точностью повторяющую события на экране. Теперь даже она сама не видела, что происходит на Земле на самом деле, но очень надеялась, что Элли с Анни не допустят в реальности того, что сейчас произойдет на мониторах Гай-до. Ей же теперь остается не пропустить момент телепортации с Гай-до на перекрашенный Пегас, который должен был в скором времени оказать неподалеку. Других путей отступления у Коры не было — Землю она не видела из-за собственной оптической иллюзии, а Гай-до из будущего — из-за сетки-невидимки. А ведь труба Торна может переместить только в то место, которое можно увидеть. Правда еще оставался корабль Пакира, но у него почти не было иллюминаторов, а те немногие, которые были, все равно были затонированы и непроницаемы для трубы Торна.

* * *

Спустя полтора часа после выхода на орбиту Земли радары Пегаса засекли приближение прошлого Гай-до, спасавшегося от погони. Вскоре появился и корабль Пакира, навстречу которому вылетели военные корабли с Земли. Они обстреляли Горн, но не смогли нанести ему ни малейшего вреда. И тут несмотря на предупреждения, идущие с Земли, наперерез вражескому кораблю бросился Пегас. Горн был вынужден притормозить, чтобы избежать прямого столкновения. В сторону Пегаса вылетела ракета, но за секунду до ее попадания, Ланга телепортировалась вместе с кораблем и пассажирами на несколько сотен километров в сторону прошлого Гай-до и сразу же после этого совершила вторую телепортацию на корабль Пакира вместе с частью штурмового отряда, который был с ней на Пегасе.

* * *

Разъяренный Пакир отдал команду, и в сторону Земли полетело несколько десятков заколдованных ядерных ракет, с которыми не могла справиться ни одна система противоракетной защиты — его собственное изобретение, над которым он работал несколько лет. Вообще-то он не собирался их использовать — он обещал Стелле не вредить Земле и особенно Волшебной стране, и не собирался нарушать обещание. Его работа над смертоносным оружием была для него способом выместить из себя негативную энергию. Он даже почти перестал грабить и убивать и своей банде запрещал заниматься разбоем без его разрешения. В общем, исправлялся он по всем направлениям. Но сегодняшние события перечеркнули все благие намерения Пакира. Сперва уничтожена его база, потом его атаковали военные корабли, а теперь еще ничтожный кораблик бросается ему наперерез и внезапно исчезает в последний момент. Темная сторона Пакира снова взяла в нем верх, многолетние старания Стеллы пошли прахом. И вот он уже с наслаждением смотрит, как десятки ракет через считанные минуты уничтожат эту планету, где он много веков просидел в заточении в Подземелье.

* * *

— Элли, ты слышишь? — голос Алисы звучал в голове Хранительницы едва разборчиво, наверно из-за того, что они сейчас находились по разные стороны земного шара. — Согласно моим расчетам, первые ракеты приземлятся через полторы минуты в Восточной Европе, в Сербии, а дальше точки попадания будут сдвигаться в сторону России.

Элли дала команду Аркаше. Он подхватил чемодан-уменьшитель, в котором уже сидели Элли и Анни, и ускорив свое время в несколько тысяч раз, побежал в Сербию. Для Флеша с его собственным течением времени это перемещение заняло четверо суток, а ведь это было лишь началом операции. Но Аркаша давно привык к тому, что большая часть его жизни проходит в беге отдельно от остального мира. Благодаря волшебному питанию он бежал все четверо суток, не останавливаясь, а лишь иногда переходя на быстрый шаг, чтобы перекусить. Пассажиры чемодана-уменьшителя оказались на границе поля, которое ускоряло время, поэтому для них время тоже было ускорено, но не так сильно. Если для Флеша прошло 4 суток, для остального мира — 1 минута, то для Элли и Анни — около 3 часов. Когда спасатели прибыли на место, откуда была видна первая ракета, Элли попросила Аркашу наклониться ближе к ним, чтобы их время ускорилось до его собственного уровня (так можно было сэкономить время на блокировку заклинаний Пакира). Из чемодана решили не вылезать, так как уменьшенный размер не мешал творить волшебство, а в своем истинном размере они вышли бы из области ускоренного времени и потеряли бы драгоценные секунды. Элли произнесла заклинание из третьей книги Торна, которое блокировало действие любого другого заклинания. Но поскольку защитные заклинания Пакира были очень сильны, а ракета находилась высоко в атмосфере, то с первого раза обезвредить ракету не удалось. Тогда Элли направила левую руку с кольцом Торна в сторону ракеты, Анни своей левой рукой взялась за правую руку Элли, а в правой сжала камешек- осколок от камня Гуррикапа для подпитки энергией. Они вместе повторили заклинание, вложив в него все свои силы, и обе упали от изнеможения на пол чемодана.

— Успешно? — с дрожью в голосе спросила Анни.

— Кажется да, — Элли внимательно смотрела на ракету. — Но точно мы узнаем лишь когда ее собьет противоракетная система защиты. Мы сейчас не можем этого ждать, нам нужно спешить к месту падения следующей ракеты.

Она посмотрела на Анни и добавила:

— Спасибо, что вы прилетели на помощь. Я очень не хотела рисковать большим количеством людей, и особенно, конечно, тобой. Но теперь я вижу, что в одиночку мне было бы тяжело справиться даже с одной ракетой, а остановить несколько десятков, да еще с телепортацией и без ускорения времени — просто невозможно.

— Так мы потому и прилетели, что вы не справились, — притворно проворчала Анни, которой на самом деле была приятна такая похвала из уст матери.

Путь до следующей ракеты занял значительно меньше времени. Элли с Анни повторили свои действия, расколдовали еще одну ракету и направились к следующей. К моменту, когда была обезврежена седьмая ракета, наконец-то стали видны результаты их работы — первая ракета, лишенная защитного заклинания Пакира, была уничтожена — подхвачена специальным перехватывающим модулем и отправлена на Солнце — место, где ядерный взрыв точно никому не мог навредить. Почти сразу за первой туда же была отправлена и вторая ракета. Это очень воодушевило не только двух волшебниц и Флеша, но и Алису, которая наблюдала за этим с Гай-до, и всех, кому Алиса смогла в этот момент об этом поведать.

* * *

В момент, когда Пакир отдал команду о выпуске ракет, он находился в рубке управления в компании четверых пиратов. А всего на корабле было 38 пиратов, не считая Стеллы и самого Пакира. Внезапно Пакир почувствовал мощное магическое поле, которое полностью заблокировало его магию, чего не случалось с ним ни разу с тех пор, как он стал Темным Магом. Обернувшись, он увидел Лангу, Аларма, Дональда, молодую девушку с оранжевыми глазами, Эльга, еще одного человека-ящера, похожего на Эльга, которого Пакир не видел раньше (это, разумеется, был Бэйн), одиннадцать деревянных солдат, пять каббаров и трех летучих обезьян. Ланга ожидала, что Пакира будет окружать гораздо больше солдат, поэтому взяла с собой внушительный отряд. Пираты схватились за бластеры и открыли огонь по незваным гостям. Ланга с Дариной все силы тратили на блокировку магии Пакира и не могли защитить свой отряд от лазерных лучей, но их спасла внезапность и хорошая слаженность действий, отработанная многочисленными тренировками. Дуболомы кинулись под лучи бластеров, не жалея своих деревянных тел, большинство из которых сразу запылало. На трех пиратов сверху бросились летучие обезьяны и растерзали их своими когтями, четвертого убили два каббара, кинувшиеся на него с двух сторон. Таким образом с первой четверкой пиратов справились без жертв, если не считать дуболомов, из которых не загорелись только двое. Четверых удалось потушить, остальные сгорели целиком, создав пожар в отсеке, из-за чего в свою очередь запустилась пожарная сигнализация, и со всего корабля стали сбегаться остальные пираты. Перекрыть двери отсека не удалось, так как никто не знал, как это делается, поэтому обезьяны и каббары столпились у дверей встречать нападавших. Надежда быстро завершить битву себя не оправдала.

Пакир в самом начале нападения выхватил свой меч, но не стал нападать, а отпрыгнул в угол помещения так, чтобы на него не могли напасть больше двух человек одновременно. В этот момент он пожалел, что не привык к огнестрельному оружию. Он всегда полагался в первую очередь на свою магию, но теперь под воздействием двух волшебниц никак не мог освободить ее от их блокировки. «Хорошо хоть огнестрельного оружия у этих отсталых людишек нет, а с мечом я управляться умею не хуже этих молодых выскочек» — подумал Пакир, яростно отбиваясь от двух соперников. Аларм и Дональд загоняли его все дальше в угол, но тем самым только мешали друг другу. Оба помнили, что Пакира ни в коем случае нельзя убивать, чтобы не стать Темным Магом вместо него, а нужно воткнуть в его тело меч Торна, нанеся ранение не смертельное, но достаточное, чтобы обездвижить его на некоторое время. Сколько времени займет выкачивание магии из колдуна с многотысячелетним опытом, никто не знал, но все это время нельзя было дать ему вынуть из себя меч. Хорошо еще, что Пакир не знал их истинной цели и защищался исходя из предположения, что его хотят убить. Аларм и Дональд спешили, так как не знали, как долго Ланга и Дарина смогут блокировать магию Пакира, и эта спешка их подвела. Уже на третьем выпаде Дональд неудачно подставился и Пакир отсек ему кисть правой руки. Звон падающего меча потонул в крике боли. Вместе с Дональдом вскрикнула и Ланга. Больше всего на свете ей хотелось сейчас броситься к Дональду и залечить его руку. Ее магия позволила бы прирастить на место руку, хотя и не безболезненно, но тогда она не сможет продолжать блокировать магию Пакира, поэтому Ланга стиснула зубы, подавив свой крик, и не сдвинулась с места. Дональд лежал на полу и пытался хоть как-то замотать руку свисающим рукавом, чтобы остановить кровь, но это плохо получалось. Один из каббаров кинулся на помощь Дональду, оставив своих товарищей защищать полуприкрытые двери, в которые уже ломились пираты.

Оставшись один, Аларм понял, что не справляется с Пакиром и начал медленно отступать. Место Дональда занял Эльг, оставив Бэйна одного охранять двух волшебниц. Вместе с Эльгом дело пошло лучше, чем с Дональдом, так как Эльг мог атаковать сверху, тем самым заставляя Пакира смотреть наверх и не мешая при этом действиям Аларма. Они снова загнали Пакира в угол, но нанести решающий удар никак не получалось.

* * *

Как только Кора телепортировалась, Алиса повела Гай-до в сторону корабля Пакира. Хотя Гай-до и был невидимым, но состыковаться с Горном можно будет только после того, как Пакир выпустит на Землю ракеты и в корабле завяжется бой с штурмовым отрядом. Ждать Алисе пришлось недолго. Как только первая ракета отделилась от корабля Пакира, она смело пришвартовала Гай-до дверями к дверям, не заботясь о мягкости стыковки, Ирия прожгла двери крейсера космонапалмом и в него хлынули бойцы из Волшебной страны под предводительством Ирии Гай и Железного Дровосека. Марраны, каббары, летучие обезьяны и дуболомы заполонили коридоры корабля, внушая ужас пиратам, которые никогда не отличались особой храбростью. Однако несмотря на трусость и отсутствие централизованного командования, пираты не собирались сдаваться и вовсю отстреливались бластерами, поэтому нападавшим пришлось поубавить первоначальный пыл и действовать осторожнее. Ирия примерно представляла устройство современных кораблей и повела большую часть своего отряда к рубке управления, где и происходил главный бой Аларма с Пакиром. На подходе к рубке они обнаружили, что два десятка пиратов почти прорвались сквозь полуоткрытые двери, которые защищали поредевшие ряды штурмового отряда Ланги. Пираты не ожидали нападения сзади (и сверху со стороны летучих обезьян) и их ряды сразу дрогнули. Через 10 минут бой завершился полной победой. Часть пиратов были убиты, остальные сдались и были связаны. Часть отряда остались сторожить связанных пленников, другая часть разбрелась по кораблю в поисках попрятавшихся врагов. Ирия вошла в рубку управления и увидела, как Аларм с Эльгом теснят Пакира в самом углу. Помочь им можно было разве, что выстрелом издалека, но Ирия помнила, что их цель — не убить Пакира, а лишить его магии, поэтому если и стрелять, то не в жизненно важные органы. Она взяла бластер наизготовку, подошла ближе, прицелилась и стала ждать.

* * *

Алиса, Пашка и Громозека остались сторожить Гай-до, так как сам корабль сейчас не мог дать отпор пиратам, если бы им вздумалось его угнать. Отсоединиться от Горна было нельзя, так как у него была нарушена герметизация, закрыть двери тоже было невозможно. Алиса подозревала, что далеко не все пираты преданы Пакиру (если такие вообще есть), и что кто-то из них обязательно попытается сбежать, угнав Гай-до и оставив своего повелителя и своих товарищей погибать на разгерметизированном корабле. И конечно же, она оказалась права. Спустя пять минут после вторжения на вражеский корабль, Громозека, стоявший в дверях и закрывавший собой почти весь дверной проем, упал, сраженный взрывом небольшой гранаты. В след за этим в Гай-до ввалились семеро молодых пиратов во главе со стариком, который показался Алисе знакомым. Однако рассматривать его было некогда, завязалась перестрелка, отчасти перешедшая в рукопашную драку с использованием кулаков и ножей. Алиса успела обезвредить троих прежде, чем ей прожгли лазерным лучом ногу и приставили к горлу нож. Пашка за это время обезвредил всех остальных молодых пиратов, благо, что его металлическое тело почти не замечало ни лазерных лучей, ни тем более ударов ножом.

— Стоять! — старик медленно отступал назад, прикрываясь Алисой и плотно прижимая нож к ее горлу, так что даже немного выступила кровь. — Не двигаться! Опустить бластер! Иначе, я, понимаешь, перережу горло твоей хозяйке, — По-видимому, он принял Пашку за робота, поэтому и назвал Алису хозяйкой.

Пашка замер и осторожно опустил бластер на пол. Сам он был неуязвим, но жизнь Алисы сейчас была целиком в руках пирата.

— Прикажи своему как бы роботу выйти из корабля и отключиться. Потом ты закроешь люк и как бы поведешь корабль подальше отсюда. А я, понимаешь, буду держать тебя на мушке, чтобы ты как бы не вздумала меня предать. Твой корабль не будут задерживать, ведь он как бы принадлежит ИнтерГполу, — старик неприятно захохотал.

Алиса слушала его речь и что-то в ней казалось ей до боли знакомым. Его речь была непохожа на речь остальных людей. Эти «как бы» и «понимаешь», которые он вставлял в каждое предложение…

— Генерал Бесф! Как Вы оказались на свободе, да еще и в банде Пакира?

— Откуда ты меня знаешь? — старик был крайне удивлен.

— Я Ваша лучшая ученица из Шкомерздета Алла Цвай-Драй, а ныне агент ИнтерГпола Алиса Гераскина.

— О! А я не узнал тебя. Это вдвойне приятно, что сбежать мне поможет такая, понимаешь, предательница, как ты.

— Но все-таки как Вы оказались на свободе? Ведь я разоблачила Вас и выдала ИнтерГполу, — Алиса тянула время, поджидая момент, чтобы резким движением высвободиться из рук Бесфа. Но старый злодей не ослаблял хватку, так что любая алисина попытка вырваться грозила ей перерезанной артерией и быстрой смертью.

— Мне помогли сбежать мои как бы ученики. Правда большая часть, понимаешь, была перевоспитана с твоей подачи, но Джимми, Валера и еще несколько моих воспитанников оказались как бы верны моим идеалам, — Бесф снова захохотал.

Алиса присмотрелась и действительно узнала среди лежащих на полу Джимми, Валеру и остальных ребят. Все были из Шкомерздета. В этот момент над Бесфом, который отошел уже к самой двери, взвились два щупальца. Одно крепко схватило его за правую руку, в которой он держал нож, а второе — за левую, в которой был бластер. Над головой Бесфа возвышался только что пришедший в себя Громозека. Алиса изо всех ударила генерала локтем в солнечное сплетение и окончательно освободилась из его хватки.

— Генерал, Вы снова арестованы. Теперь уже вместе с преданными Вам учениками, которые на этот раз не избегут наказания.

Через десять минут Бесф вместе с тремя оставшимися в живых воспитанниками сидели со связанными руками. Джимми, Валера и еще две девушки были мертвы. Пашка кое-как перебинтовал раны Алисы (делать это металлическими пальцами было крайне сложно), а Громозека в это время продолжал охранять проход, соблюдая на этот раз максимальную осторожность. Но, судя по всему, битва на корабле подходила к концу, так как больше желающих захватить Гай-до среди пиратов не нашлось.

* * *

Энни, Тим и Смелый Лев бежали по коридорам корабля в поисках Стеллы. Когда Энни вызывалась на это задание, она не думала, что Стеллу придется искать на таком большом корабле, полном перепуганных пиратов, готовых палить из бластеров по кому угодно. Она и о бластерах-то только в фантастических книжках в детстве читала. И еще Энни не предполагала, что серебряный обруч — ее главную магическую защиту во всех подобных ситуациях — придется отдать Коре. Правда Ирия дала им с Тимом по бластеру (а бластеров в спасательной экспедиции оказалось всего 6: кроме них еще у Ирии, Алисы, Пашки и Громозеки), но Энни была не уверена, что решится стрелять в живого человека, даже если это пират. На Тима надежды было больше, но и его способности к перестрелке вызывали у Энни большие сомнения. Хорошо еще, что на них были металлические доспехи, способные хоть как-то защитить от лазерных лучей, но они закрывали не все тело. Энни с помощниками блуждали по коридорам уже несколько минут в поисках чего-то особенного, что могло указывать на присутствие Стеллы, так как соваться во все каюты подряд было бы просто безумием. Дважды они натыкались на пиратов, Тим начинал беспорядочно палить в сторону врагов, а Лев издавал мощный рык, раскаты которого разносились по всему кораблю, после чего пираты разбегались куда попало. Наконец, в конце одного из коридоров показалось помещение с окнами, за которыми были видны деревья и цветы. «Кто кроме Стеллы мог разбить сад на космическом корабле?» — подумала Энни и бросилась туда. Стелла действительно оказалась в своем саду, она как раз собиралась выходить, услышав звуки противопожарной сирены.

— Энни?! Как вы здесь оказались? И что происходит? Кто-то убил Пакира? Я не могу дозваться до него телепатией. Вы же знаете, что нельзя убивать Темного Мага!

— Спокойно. Его никто не убьет. По крайней мере, я на это надеюсь. Не хочется, чтобы новым Темным Магом стал мой родственничек. Элли нашла способ лишить его темной магии, сохранив жизнь. И я надеюсь, что ты поможешь убедить Пакира сдаться, чтобы Аларм или Дональд случайно не проткнули его мечом.

Стелла не мешкала ни секунды, и уже через минуту они вбежали в рубку, где все еще происходил бой между Алармом и Эльгом с одной стороны и Пакиром с другой.

* * *

Кора следила за изображениями на экране Гай-до, которые сама же транслировала ему с помощью магии. Менее, чем через минуту, Пакир выпустит свои ракеты. Элли с Анни должны обезвредить все, кроме той, что попадет в Гай-до и спровоцирует его попадание в Волшебную страну. Но Кора должна покинуть корабль за пару секунд до этого момента. Раньше нельзя, так как созданная ей оптическая иллюзия продержится без нее от 3 до 5 секунд, более устойчивую иллюзию ей никогда создать не удавалось, как бы она ни старалась. Кора очень четко помнила те события, что должны происходить на экране непосредственно перед попаданием ракеты и легко оценивала время до аварии.

Остается 20 секунд. Кора нервно смотрит в боковые иллюминаторы. Пегаса до сих пор нет. «Вдруг Ланге не удастся телепортировать целый корабль с пассажирами? Наверно, это очень трудно». Кора даже себя телепортировать не научилась без трубы Торна.

15 секунд. Пегас появился справа от Гай-до. Кора наводит трубу Торна, прицеливается. С ее губ чуть ли не срывается стон отчаяния. В сторону Гай-до смотрит лишь один иллюминатор и тот — под таким углом, что рассмотреть в него ничего невозможно.

10 секунд. Пегас начинает поворачиваться в нужную Коре сторону. «Интересно, это они сообразили, что нужно повернуть корабль иллюминатором к Коре, или это случайное вращение?»

5 секунд. Вращение понемногу ускоряется, но слишком медленно. Пегас — это не Гай-до, он предназначен для перевозки животных для московского Космозо, а не для быстрых маневров в космосе.

2 секунды. Коре кажется, что в иллюминатор уже можно разглядеть кусочек пола корабля. Ждать больше нельзя. Однажды подобная телепортация удалась, удастся и сейчас.

1 секунда. Кора произносит заклинание, приводящее в действие трубу Торна.

В следующее мгновение Кора больно ударяется о стекло иллюминатора, выпускает из рук трубу Торна и понимает, что она в открытом космосе. Серебряный обруч слетает с головы девушки, но это уже не имеет значения, скрываться больше не от кого. Она интуитивно произносит защитное заклинание, которое создает вокруг нее оболочку, защищающую от… От чего она может защитить в космическом пространстве? Разве, что от вредного излучения и от быстрой потери тепла, да и то неизвестно. Внутри оболочки все равно нет воздуха. Кора чувствует, что задыхается. Всю кожу распирает от внутреннего давления, которое не уравновешивается атмосферным. Гай-до исчезает, телепортировавшись в Волшебную страну. Пегас медленно проплывает мимо. Его экипаж даже не заметил, что в боковой иллюминатор задней части корабля кто-то ударился. У Пегаса нет таких систем наблюдения, которые позволяли бы отслеживать все, что происходит вокруг корабля. Но Кора этого всего уже не видит, она чувствует, как теряет сознание и из последних сил издает мысленный «крик» о помощи: «Хранительница!».

* * *

Элли и Анни занимались расколдовыванием ракет уже вторые сутки, хотя для остальных прошло около десяти минут. Спать удавалось урывками, пока Флеш бежал от одного места падения ракеты к другому. Обе неимоверно устали от бессонницы, тряски в чемодане и заклинаний, которые требовали громадного количества магической энергии. Общаться с другими участниками операции они не могли, хотя обе владели телепатией, Элли — в совершенстве, Анни — похуже, мешала разница во времени. Как разобрать слово, которое вместо 1 секунды звучит несколько минут? Но все же в какой-то момент Элли почувствовала идущую из космоса какую-то очень тревожную мысль, напоминающую призыв о помощи и адресованную именно ей. Начало этой мысли очень напоминало начало слова «Хранительница».

— Анни, ты слышишь? Меня кто-то зовет.

Мать и дочь прислушались.

— Мам, это Кора. С ней что-то случилось. Мы должны ей помочь.

Элли ответила не сразу.

— Анни, нам осталось остановить две ракеты. От этого зависят жизни миллионов людей. Мы не можем сейчас прийти к ней на помощь. Мы сделаем все, что возможно, после завершения нашей миссии.

— Мама, тогда уже будет поздно. Я думаю, Кора промахнулась мимо Пегаса и оказалась в открытом космосе. С любой другой проблемой она бы справилась сама. Но в безвоздушном пространстве она умрет до того, как мы расколдуем оставшиеся ракеты.

— Я понимаю, что я обязана спасти ее, но также я обязана спасти миллионы людей от ядерного взрыва. Если я телепортируюсь к ней, я выйду из области ускоренного времени, и уже не успею вернуться сюда до взрывов. А без меня тебе не остановить ракеты. Иногда Хранительнице приходится делать очень сложный выбор, и я выбираю закончить миссию с ракетами.

— А мы можем телепортироваться вместе с Аркашей? Тогда мы не выйдем из области ускоренного времени. Она ведь его сестра, он будет только рад помочь.

— Тогда я подвергну риску не только миллионы людей, но и вас с Аркашей. Я и сама не знаю, как телепортироваться на такое огромное расстояние и как выжить в открытом космосе те секунды, которые нам потребуются для спасения Коры. Нет, я не могу на это пойти, — в голосе Элли звучала великая тоска от принятого решения, но поступить иначе она не могла.

— А почему ты думаешь, что она зовет именно тебя? — не сдавалась Анни.

— Потому что я Хранительница.

— Последние три года, которые тебя не было, Хранительницей была я. И именно я учила Кору магии и готовила к операции. Она зовет меня, и я должна помочь ей.

— Нет, Анни. Я не могу тебя отпустить.

— Мам, я должна. Я телепортируюсь туда и спасу Кору. Ты не можешь оставить миссию, а я не могу бросить Кору. Это мое решение. А оставшиеся две ракеты ты сможешь обезвредить и без меня.

— Но ты можешь погибнуть сама и не спасти Кору!

— Я должна попытаться!

-Хорошо, — Элли поняла, что не сможет переубедить дочь. — Тогда мы попросим Аркашу забежать в ближайший город, добудем тебе скафандр. Это увеличит твои шансы на успех.

— Но это отнимет лишнее время.

— Не так уж много. Город почти на нашем пути. Но без скафандра даже не думай отправляться.

Они посвятили в свои планы Аркашу и направились в ближайший город. Найти ближайший космодром, проникнуть в первый попавшийся корабль и взять там скафандр не составило труда. Взамен скафандра Элли оставила свое изумрудное ожерелье, которое обычно носила как атрибут королевской семьи вместо короны. «Надеюсь, его стоимость покроет расходы на новый скафандр» — пробормотала Элли, помогая Анни надеть скафандр. Пока Анни одевала скафандр, Элли сняла с пальца кольцо Торна и передала ей.

— Возьми, оно усилит твою магию.

— А как же ты? Тебе же еще нужно расколдовать две ракеты.

— Я справлюсь. Главное, чтобы ты вернулась живой.

Анни с сомнением покачала головой, но все-таки взяла кольцо, попрощалась с матерью и Аркашей и прямо из чемодана-уменьшителя телепортировалась туда, откуда все еще доносился мысленный зов к Хранительнице.

Анни материализовалась в нескольких километрах от Коры. По космическим масштабам недалеко, но преодолеть их даже с реактивным ранцем, встроенным в скафандр, было бы не быстро. А Анни к тому же не умела им пользоваться. Тем более, что Коре осталось жить считанные секунды. Анни телепортировалась еще раз, теперь уже вплотную к Коре, взяла ее за руку, усилила ее защитную оболочку — это поможет ей выжить еще несколько секунд. Осталась еще одна телепортация на Землю, и миссия выполнена. Однако Анни и две телепортации подряд никогда еще не делала, тем более на расстояние в тысячи километров, поэтому вторая телепортация и усиление магической оболочки Коры отняли у нее последние силы. Анни почувствовала, что от перенапряжения не может вздохнуть, хотя с кислородом в скафандре проблем не было. Анни закрыла глаза и сосредоточилась на последней телепортации. Главное — не ошибиться и не материализоваться где-нибудь в океане или на громадной высоте над землей. Внезапно она почувствовала сильный удар, видимо на них налетел на большой скорости метеорит или какой-то искусственный объект. Анни непроизвольно разжала руку, которой держала Кору, и полетела в сторону от нее. В этот миг она почувствовала себя совершенно беспомощной и очень одинокой. «Мама! Спаси меня!» — было последней мыслью Анни перед тем, как она попыталась из последних сил хоть куда-нибудь телепортироваться, но, так и не успев это сделать, потеряла сознание.

* * *

Элли со слезами на глазах посмотрела в космос, куда отправилась ее дочь, и попросила Аркашу продолжить путь к следующей ракете. На ее расколдовывание Элли потратила все оставшиеся силы — без Анни это оказалось намного сложнее. Да и тревога за дочь мешала ей как следует собраться. Хотя сегодня рисковали все участники операции, и Элли переживала за каждого, но именно отлет Анни ее окончательно расклеил. До места падения последней ракеты пришлось лететь через океан на облачке, созданном Элли. И хотя облачко тоже пребывало в области ускоренного времени, движение на нем получалось медленнее, чем бегом. Вообще любой вид транспорта, который использовал Флеш, лишь тормозил его, так как чем больше были размеры транспорта, тем слабее удавалось ускорить время. До берега Австралии еще оставалось около 100 километров, когда Элли услышала крик о помощи Анни. Хранительница поняла, что Анни не справилась, и что только она может ей помочь. Элли решила расколдовать ракету заранее, чтобы успеть после этого спасти дочь. Она произнесла заклинание, вложив в него все силы, которых и так уже не оставалось, и сразу телепортировалась в космос.

Расстояние до ракеты было слишком большим, и заклинание не подействовало. Очередной модуль перехвата приблизился к ракете, но, как и следовало ожидать, не смог ее перехватить. Ракета упала прямо в центр Сиднея — одного из крупнейших городов Австралии. Аркаша мысленно обратился к Хранительнице: «Элли, ракета взорвалась, перехват не удался» — развернулся и побежал на подмосковную поляну, которая была местом сбора всех участников экспедиции.

* * *

Пакир уверенно и хладнокровно защищался от нападений Аларма и Эльга. Все-таки он очень грамотно выбрал позицию. Здесь, в этом углу, на него не могли напасть больше двух человек одновременно, а с двумя он вполне справлялся даже без использования магии. А магия очень скоро к нему вернется. Эти две наглые выскочки — его лучшая ученица, которая именно ему обязана своей магией и своему возвышению, и вторая волшебница, чем-то напоминающая Стеллу, — не смогут удерживать блокировку слишком долго. Он уже чувствует, что их силы на исходе. А как только к нему вернется его магия, он уничтожит всех, кто посмел вторгнуться на его корабль.

Заклинание блокировки создала Ланга, Дарина же лишь помогала своей энергией его удерживать. Но даже это оказалось выше ее сил. В какой-то момент Дарина почувствовала, что темная магия Пакира вырывается из-под блокировки и грозит поглотить ее, уничтожить ее сознание. Дарина судорожно вдохнула и отключилась. В следующее мгновение Пакир почувствовал, что блокировка перестала быть полной. Первым движением он швырнул в Лангу фиолетовый шар, который отбросил ее в стену, прожег ее платье и оставил сильный ожог на груди. Пакир был полностью свободен! Второй фиолетовый шар полетел в Эльга. Тот попытался увернуться, но шар прожег ему крыло, отчего Эльг упал на стол с приборами управления, получив несколько ушибов и перелом второго крыла. Третий шар полетел в голову Аларма. Юноша рассек шар мечом Торна пополам, но одна из половинок шара попала ему вскользь по голове, обожгла ухо и подожгла волосы. От сильной боли Аларм скорчился, Пакир пнул его ногой, Аларм упал на пол, меч Торна выпал из его рук и проскользил по полу. Как только Аларм упал и перестал заслонять Пакира, Ирия открыла по нему огонь из бластера, однако лучи не причиняли ему никакого вреда. Видимо Пакир применил какое-то защитное заклинание. Колдун сделал шаг к Аларму и занёс над ним меч. Этого вояку он хотел убить не магией, а ударом меча.

— Нет! Пакир! Стой! — голос Стеллы нарушил общую тишину, стоявшую в рубке корабля.

Пакир повернул голову — Ирия держала бластер у виска Стеллы, другой рукой сжимая ее горло. Ирия сразу поняла, что эта женщина, совершенно не похожая на пирата, неспроста находится на корабле Пакира, и пошла ва-банк. Могла ли Стелла освободиться с помощью магии? Наверное могла, но не предпринимала никаких попыток к этому. На Пакира накатил такой приступ ярости, какого он не испытывал ни разу за свою многотысячелетнюю жизнь. Эти люди строят из себя героев, а сами готовы убить это воплощение Света и Добра, на которое не мог поднять руку сам Темный Властелин?! Пакир издал не то крик, не то рев и в гневе опустил меч в грудь Аларма, но промахнулся мимо сердца. Аларм почувствовал, что умирает, и мысленно попрощался с женой: «Элли, я проиграл, я умираю».

* * *

Элли материализовалась километрах в 50 от Анни. На точную телепортацию не хватило внимания и концентрации — накопившиеся усталость и перенапряжение сделали свое дело. То, что она ощутила, оказавшись в открытом космосе, было ужасно: холод, отсутствие внешнего давления и кислорода. Все это повергло ее в состояние паники, так что она даже не сообразила поставить на себя магическую защиту, как это сделала Кора. Элли попыталась телепортироваться еще раз — ближе к Анни, но не смогла. Любое заклинание работает не само по себе, оно требует энергии. Элли привыкла чувствовать себя почти всесильной, телепортация давалась ей всегда почти без усилий, но это было в Волшебной стране и с кольцом Торна. Сейчас же ее магия была крайне ослаблена, и плюс к этому — невероятная усталость и стресс. В этот момент она услышала в голове голос Аркаши, который сообщил ей о взрыве ракеты, а следом за ним — голос Аларма, который оповестил о своем поражении. Это еще больше обескуражило волшебницу, которая и так задыхалась от недостатка кислорода и обморожения. «Что же я наделала! Как бы я хотела начать все с самого начала!» — подумала Элли, и в ее голове почему-то мелькнул образ того, как она летит в Волшебную страну в фургоне, подхваченном ураганом (наверное потому, что это и было самым началом ее долгого пути). Элли из последних сил сосредоточилась, и уже теряя сознание, телепортировалась.

* * *

В тот миг, когда Пакир воткнул меч в грудь Аларму, Бэйн спикировал на него, повалив его на пол. Дональд, все еще лежавший на полу с кое-как замотанной рукой дотянулся до меча Торна и воткнул его в ногу Пакира. Меч засветился фиолетовым светом, бегущим от места ранения к рукоятке. Щит Гуррикапа тоже засветился, но желтым светом, равномерно окутавшим меч Торна и самого Пакира. Колдун лежал, не шевелясь. Все остальные тоже стояли в полном молчании. Ланга подошла и подвинула щит поближе к мечу, отчего он засветился ярче, а фиолетовый свет побежал по мечу быстрее. Ланга стояла в полном напряжении, готовая напасть, если Пакир попытается встать и вынуть меч. Но он продолжал лежать и на его лице постепенно начала появляться сперва робкая, потом все более умиротворенная улыбка. Стелла, Дарина, Ирия и остальные подошли ближе, не отрывая взгляда от столь необычного зрелища. Лишь Стелла отвлекалась на несколько секунд, вынув меч из груди Аларма и остановив магией кровотечение, что позволило ему не умереть в течение еще нескольких минут.

Через три минуты фиолетовый свет начал угасать, а еще через полминуты окончательно потух. Желтый свет потух одновременно с ним.

— Спасибо вам всем, — еле слышно произнес Пакир. — Впервые с момента убийства мной предыдущего Темного мага я чувствую себя Баккаром. И я очень, очень сожалею обо всем, что я натворил…