На последнем осколке Земли (джен)

Алиса проснулась от звонка и не сразу поняла, где находится. Но спустя несколько мгновений вспомнила, что они с Пашкой на Пенелопе в свадебном путешествии. Свадьба состоялась три дня назад в узком семейном кругу. Кроме родителей Алисы были друзья с биостанции, Ирия Гай с Тадеушом и Вандой, Кора и еще несколько друзей. Родители Пашки давно погибли, поэтому с его стороны родственников не было. На следующий день после свадьбы они вылетели на Пенелопу, а вчера заселились в лучшую гостиницу Джангле — столицы Пенелопы, чтобы провести здесь две недели долгожданного отпуска вдвоем. После всего, что произошло между ними во время миссии с «Черной звездой», Алиса уже не надеялась на такое счастье, но Пашка понял и простил ее, и теперь, казалось, уже ничто не могло помешать их совместному счастью.

Алиса взглянула на часы, они показывали половину седьмого. Кто может звонить в такое время во второй день медового месяца (или в их случае полумесяца)? Она перевела взгляд на браслет связи: Кора Орват — ее давняя подруга и непосредственный начальник на ее службе в ИнтерГполе.

— Что случилось, Кора? Ты забыла посмотреть перед звонком сколько сейчас времени в Джангле?

— Прошу прощения, Алиса. Я не забыла, но дело очень срочное и важное. Вы с Павлом нужны нам для очень ответственной миссии. Я говорила комиссару Милодару, что у вас медовый месяц, предлагала кандидатуры других агентов, в том числе и свою, но он настаивает, что для этой миссии лучше всех подходите вы.

— Но ведь Паша даже не является агентом ИнтерГпола, — заметила Алиса. — С каких пор Милодар начал предлагать миссии посторонним людям?

— Сегодня утром комиссар уже подписал указ о зачислении Гераскина в ряды агентов и сказал, что если Павел откажется его подписать, то он лично подделает его подпись и насильно отправит на миссию.

Алиса рассмеялась.

— Ладно, что за миссия?

— Это не телефонный разговор. Прилетайте на Землю как можно скорее, все обсудим на Антарктической базе комиссара Милодара.

— Дай нам хотя бы неделю, -попросила Алиса.

— Даю пять дней и еще сутки на дорогу. Надеюсь, Милодар не уволит меня за это, — усмехнулась Кора.

* * *

Через четыре дня Алиса с Пашкой уже подлетали к антарктической базе комиссара Милодара. Спокойно отдохнуть выпрошенные пять дни оба не смогли, тревога перед таинственной миссией заставила их вернуться на Землю раньше срока. У входа в хорошо защищенную базу их поджидала Кора. Она приложила электронный ключ и все трое дружно ввалились в базу, чуть не попадав от сильного порыва ветра.

— Тут всегда такие ветра? — поинтересовался Пашка, — войти нормально нельзя.

— Да нет, ветер тут, конечно, бывает, Антарктида все-таки, но обычно с ног не сбивает, — недоуменно пожала плечами Кора.

Через несколько минут все уже сидели в кабинете комиссара Милодара. Комиссар был недоволен, так как ожидал их прилета уже на следующий день после звонка Коры.

— Месяц назад два подростка — парень и девушка, по виду похожие на близнецов, лет 15-17, встретили Кору около ее дома и сказали, что нашли кольцо, которое, как им показалось, обладает великой и таинственной силой, — рассказывал Милодар, расхаживая по кабинету. — Они попросили ее как агента ИнтерГпола передать кольцо в институт космической геологии и проследить за его изучением и его сохранностью. Объяснить, где они его нашли и почему считают его необычным, подростки не смогли. Доехать вместе с Корой до института отказались и даже не назвали своих имен. Задерживать их не было оснований, да и особого значения этой ситуации Кора не придала.

— Но вернувшись вечером домой, — продолжила рассказ Кора, — я посмотрела видеозаписи нашей встречи со своего браслета, прогнала их фотографии по системе распознавания лиц и, к большому удивлению, обнаружила, что их нет в базе данных не только Земли, но и всей Галактики. Тогда я сняла отпечатки их пальцев с коробки, в которой лежало кольцо, и получила тот же результат. Вероятно, и лица, и отпечатки подделаны.

Комиссар вывел фото подростков на большой экран на стене. Алисе лица показались знакомыми, но кого они могли напоминать, вспомнить не удалось. Единственное, что обращало на себя внимание, были волосы девушки — длинные пышные ярко-изумрудного цвета — не очень типично для России конца 21 века.

— На следующий день, — продолжала Кора, — я первым делом отвезла кольцо в институт космической геологии, где его изучением занялась алисина подруга Магдалина Дог, и установила круглосуточное наблюдение за институтом. Результаты исследований действительно были загадочные: хотя кольцо явно земного происхождения, но от него идет какое-то неизвестное науке излучение. Однако самое загадочное было дальше. Неделю назад в институт геологии пробрались мужчина и женщина и попытались украсть кольцо. Они были хорошо подготовлены и вооружены, но нашему отряду удалось их задержать. На допросе ничего добиться не удалось, и, учитывая загадочность сложившейся ситуации, мы пошли на крайние меры — сканирование мозга.

— Но ведь для этого нужно решения суда, — перебил Пашка.

— К сожалению, ждать решения суда очень долго, да и вряд ли суд дал бы разрешение на сканирование мозга двух мелких воров, — вмешался Милодар, — но их личности мы также не смогли распознать, поэтому решились на эту операцию без огласки, и получили совершенно неожиданные результаты. Эти люди, Билл и Бэт, работали на преступную или скорее террористическую организацию «Горн», которая появилась в нашей Галактике несколько лет назад и быстро набрала силу. Сейчас это наверно самая опасная организация в Галактике. По слухам ей управляет могущественный Темный маг Пакир с какими-то сверхъестественными способностями, но думаю, эти слухи распускаются специально, чтобы держать и своих, и чужих в страхе. Ваша миссия будет заключаться в том, чтобы проникнуть в «Горн» под видом этих людей, передать кольцо главарю и разузнать как можно больше об этой организации.

— Разве вы не узнали все об этой организации при сканировании мозга, ведь это позволяет выудить из мозга абсолютно всю информацию? — удивился Пашка.

— Самое полезное, что нам удалось узнать, это то, что их база располагается на одном из астероидов Солнечной системы. Больше эти люди почти ничего не знают ни о наличии других баз, ни о дальнейших планах организации. Поэтому, прежде чем уничтожить эту базу, нужно получить как можно больше информации. Вам сделают маски с лицами этих людей, тончайшие накладки на пальцы с их отпечатками, линзы на случай сканирования сетчатки глаза, изменят ваши голоса. По росту и телосложению вы подходите почти идеально (отчасти поэтому вас и выбрали), так что отличить вас от них будет невозможно. Вам нужно будет за несколько дней изучить все про личности этих людей и про их работу в организации, чтобы вести себя там естественным образом. К счастью, члены организации мало общаются друг с другом, поэтому вероятность, что вас раскроют, очень мала.

— И как мы объясним главарю свою задержку более, чем на неделю? — спросил Пашка.

— Об этом уже позаботились, — улыбнулся Милодар, — Сразу после неудавшегося ограбления мы пустили в СМИ слух, что ограбление удалось, похитители скрылись. Также мы ограничили все взлеты с Земли, тщательно проверяем каждый взлетающий корабль. Перед вашим отправлением мы снимем все ограничительные меры, так что у вас будет очень убедительное объяснение, почему вы задержались на Земле.

— Задание понятно, но стоит ли отдавать им кольцо? — спросила Алиса. — Если за ним послали агентов, значит оно представляет какую-то ценность для этого Темного мага.

— Да, отдавая им таинственное кольцо, мы рискуем, но если вы добудете необходимую информацию, ИнтерГпол уничтожит «Горн» до того, как они успеют им воспользоваться, — у Милодара кажется был заготовлен ответ на любой вопрос. — Если Павел согласен (Алису как действующего агента я не спрашиваю), то я прошу его подписать указ о зачислении в ряды агентов ИнтерГпола.

— Да, конечно, я не против, не упущу же я возможность пошпионить за главным злодеем Галактики. Да и Алиска без меня наверняка провалит всю операцию.

Алиса показала Пашке кулак, и оба рассмеялись.

— Туда полетите на их межпланетном катере. Обратно либо угоните там любой корабль, либо вызовете Гай-до. Он будет ждать вас на соседнем астероиде. Ирию Гай я уже предупредила, все-таки она хозяйка корабля. И еще, — Кора сделала небольшую паузу, — на астероиде будет Крыс.

— Этого не может быть! — воскликнул Пашка. — Я лично убил его и сжег тело, так что даже жнец не смог бы оживить его.

— Мы тоже были уверены в этом до недавнего времени, так как повода сомневаться в твоих словах не было. Но меня очень настораживал тот факт, что гордый и свободолюбивый пират пошел на службу к Брауну, который фактически украл его банду. Но как выяснилось от Билла и Бэт, Браун еще во время переворота в банде клонировал Крыса тайком от него самого с небольшими изменениями в сознании. Клон получился менее самостоятельным и свободолюбивым и более преданным своему хозяину. Он-то и служил Брауну, и именно его ты убил. А настоящий Крыс сбежал от Брауна, и скрывался неизвестно где до встречи с Пакиром. Как он попал на службу к Пакиру, мы не знаем, но сейчас он там в должности главного заместителя Темного мага. Крыс не должен вас узнать при такой качественной конспирации, но все-таки остерегайтесь его. На самый крайний случай вам вживят под большие ногти каждой руки крошечные микробластеры, которые активируются мысленной командой. При необходимости используйте их и срочно бегите с астероида.

Алиса с Пашкой отправились к выходу. При выходе с базы их снова подхватил порыв ветра, так что Алиса не удержалась на ногах и свалилась в сугроб. Пашка кинулся ее поднимать, но при этом ему показалось, что он увидел в порыве ветра очень быстро бегущего человека. Посмеявшись над такой нелепой мыслью, он не стал ее озвучивать.

Следующие дни и ночи прошли в непрерывном изучении личностей несостоявшихся похитителей. Агентам нужно было максимально вжиться в роли, чтобы не дать пиратам себя раскрыть.

Накануне отлета, Алиса рассматривала личный багаж Билла и Бэт, который умещался в небольшом чемоданчике. Этот чемоданчик что-то напоминал Алисе. «Точно! На нашей биостанции хранится уменьшительный чемодан, привезенный из одной из экспедиций. Его можно немного подправить на 3D-принтере и их будет не отличить. Можно сделать внутри двойное дно, уменьшить уменьшительную силу. Тогда сверху будут лежать вещи Бэт, а под ложное дно можно будет уместить кучу личных вещей и даже оружие. Риск совсем небольшой, а польза громадная.» Алиса набрала на браслете номер Аркаши Сапожкова, который после окончания школы остался работать на биостанции и руководил довольно большой группой талантливых школьников.

— Аркаш, ты не мог бы одолжить нам с Пашей уменьшительный чемодан? Хотим слетать на курорт на одну планету, куда не пускают с большим багажом, а так хочется взять побольше личных вещей, — Алиса соврала, так как никто, даже лучший друг не должен был знать о миссии.

Аркаша очень удивился:

— Так ведь я передал его вам два часа назад.

— В смысле?

— Ко мне зашел парень лет 16, сказал, что он твой троюрдный брат и что ты просишь этот чемодан для полета на курорт на одну планету, куда не пускают с большим багажом. Прям в точности, как ты сейчас, сформулировал. Я удивился, что ты не позвонила и не написала сама, но он был очень похож на тебя и вообще внушал мне столько доверия, что я не смог в чем-то заподозрить его, и не смог отказать. Только после его ухода я задумался, почему я так легко ему поверил. Может гипноз?

— А как его звали?

— Аркаша, мой тезка.

— А больше ты ничего подозрительного не заметил?

— Вроде нет. Хотя… При его появлении и при уходе как-то сильно задувал ветер в окно. Меня чуть с ног не сбило. Но вряд ли имеет какое-то значение.

— Похоже тебя обманули. Хотя кому это нужно в Москве в конце 21 века? Ладно, придется обойтись обычным чемоданом, — вздохнула Алиса.

Закончив звонок, Алиса задумалась над странным парнем, точно таким же предлогом для чемодана, какой придумала она, гипнозом и странным порывом ветра. Но так ничего и не придумав, махнула рукой и продолжила сборы.

Утром перед вылетом Алисе позвонила Кора:

— Алиса, зачем ты взяла с базы ИнтерГпола антигравитатор? Это ценный и дорогой прибор, их всего 5 штук на Земле, а в распоряжении ИнтерГпола он единственный. В вашем задании его не предполагалось использовать.

— Что? Какой антигравитатор? Я ничего не брала.

— Но согласно нашей базе данных именно ты час назад заходила на защищенный склад и вышла с этим прибором. Вход был по твоему электронному пропуску и отпечатку пальца.

— Кора! Я только проснулась, пропуск лежит на столе, а мои отпечатки пальцев изменили еще вчера, и я не использовала средство для возврата своих отпечатков. У вас какая-то техническая ошибка. Не отвлекай меня, мне надо собираться.

Алиса

сбросила звонок, и уже через несколько часов Алиса и Павел Гераскины, а точнее

Билл и Бэт подлетали к астероиду с базой «Горна» с ценной добычей.

Алиса вышла из душа, облачившись в военную форму (так как домашней одежды здесь иметь не предполагалось), села в кресло и задумалась.

Уже две недели они с Пашкой шпионили в организации «Горн», база которой была старым, но очень большим космическим кораблем, приземлившемся на астероиде несколько месяцев назад. Настоящие Билл и Бэт не были близкими друзьями и жили в разных частях корабля, поэтому с Пашкой они виделись редко. Но по возможности старались обмениваться информацией. Собрать информации удалось немного, да и та, что собрали, более походила на искусственно пущенные слухи, уж очень невероятной она казалась. Команда корабля состояла из нескольких сотен человек. Раньше эта была обычная пиратская банда, располагавшаяся в Сером облаке и совершавшая оттуда небольшие набеги на грузовые корабли и малоразвитые планеты. Но два года назад на этот корабль прибыл Темный Маг Пакир в сопровождении Крыса и сразу захватил власть. Откуда он взялся и как познакомился с Крысом, выяснить не удалось. По рассказам пиратов Пакир умел принимать любой облик, читать мысли людей, подчинять людей своей воле и еще много чего невероятного, во что верить Алиса отказывалась. Правда большую часть этой информации уже получили ранее при сканировании мозгов Билла и Бэт. Насчет наличия других баз, управляемых Пакиром, или дальнейших его планов узнать, к сожалению, ничего не удалось. Видимо Пакир не делился своими планами с подчинёнными. Прямой встречи с Пакиром ни Алисе, ни Пашке добиться не удалось, да они и не особо стремились (вдруг слухи о способности читать мысли окажутся правдой). Возможно что-то мог знать Крыс, но сближаться с ним было опасно, особенного после одного неприятного эпизода. Спустя пару дней после прибытия во время драки в столовой Пашка заступился за более слабого пирата, после чего Крыс очень внимательно и подозрительно посмотрел на него, но вмешиваться не стал. В общем пока миссия складывалась не очень удачно, и Алиса уже подумывала о том, чтобы вместе с Пашкой сбежать с астероида и направить сюда отряд ИнтерГпола, который уничтожит базу, по возможности попытавшись взять в плен Пакира и его команду. Сегодня после обеда она высказала свою мысль Пашке, однако он наотрез отказался возвращаться без загадочного кольца, сказал, что выкрадет его при первой возможности, и тогда можно будет бежать. Алиса не смогла его убедить в безумности этой затеи, а связи с Корой или комиссаром Милодаром, к сожалению, не было. Прорываться с боем, убивая по пути людей, Алисе очень не хотелось. Гораздо лучше было бы сбежать по-тихому, но разве с Пашкой такое когда-нибудь получалось?

Из задумчивости ее вывел стук в дверь. Кто может прийти к ней поздно вечером? С Пашкой они встречались только на нейтральной территории украдкой, чтобы не привлечь к себе внимания. Алиса подошла и глянула в дверной глазок. За дверью стоял Пашка в военной форме, но в своем обличии без маски Билла. В полном недоумении Алиса открыла дверь и впустила его в каюту.

— Ты что делаешь? Тебя же могут заметить! Нам категорически запрещено снимать маски до конца операции.

— Алиса, я знаю, что делаю. Я восторгаюсь способностями Властелина Пакира и хочу служить ему. Я уже все рассказал ему о нас и нашей миссии, и он послал меня за тобой. Надеюсь, ты присоединишься к нам.

— Что??? — Алиса была в шоке, — что ты говоришь? Тебя загипнотизировали? Паша, не поддавайся этому, борись! Нам надо срочно бежать отсюда!

— Стоять! — голос Пашки стал жестким, — я не под гипнозом, уверяю тебя. И если ты не присоединишься к нам по доброй воле, я силой отведу тебя к Пакиру.

Пашка достал бластер и выстрелил под ноги Алисы. После чего подошел к безоружной девушке и приковал ее наручниками к ручке двери санузла. Шокированная Алиса даже не пыталась сопротивляться. В ее голове судорожно крутились мысли, что все это значит, и как ей вести себя? Сделать вид, что она согласна, и пойти к Пакиру добровольно? Но что, если он и ее загипнотизирует? Пытаться оглушить Пашку, вытащить его на себе из базы и вызвать Гай-до? Но это нужно было делать до того, как он надел на нее наручники. Убить его из микробластера, открыть наручники и бежать одной? Наверно это было самым рациональным, но эту мысль Алиса откинула сразу же. Уж лучше погибнуть самой.

— Я согласна. Веди меня к Пакиру, — тихо произнесла Алиса.

Пашка громко расхохотался и превратился в Крыса.

— Не думал, что ты так легко согласишься! — Крыс расплылся в злобной ухмылке. — Или это попытка обмануть меня? Тогда Пакир тебя точно раскроет, ведь он умеет читать мысли. Осталось обмануть твоего дружка. Билл, кажется его зовут? Можешь не отвечать, я все равно проверю его, приняв облик настоящей Алисы, прежде чем вести вас к Пакиру. Ошибок подчиненных он не любит.

— Но как ты вообще догадался о нас? — Алиса тянула время, судорожно соображая, что делать дальше и укоряя себя в своей глупости. Как же легко провел ее Крыс…

— Просто я занимаюсь пиратством очень давно, и не раз обманывал агентов ИнтерГпола, — с самодовольством произнес Крыс. — Немного наблюдательности, небольшая хитрость и вот ты уже раскрыла себя и сидишь прикованная наручниками в полном бессилии, безоружная, — признавайся, что вы обсуждали после обеда? Уж не меня ли собирались убить? Или самого Пакира? — Крыс снова расхохотался.

Алису осенило: ведь она не безоружная, Крыс видимо не знает про микробластеры под ногтями. Это довольно новая технология, в ИнтерГполе ее начали применять около года назад. Видимо, пираты еще не прознали о ней. Но лазерным лучом не оглушишь, нужно стрелять на поражение. Хоть эта мысль и претила Алисе, но других вариантов похоже нет. Если пощадить Крыса, то они с Пашкой оба погибнут и провалят очень ответственную миссию. Но прежде, чем стрелять, нужно попытаться выудить из Крыса как можно больше информации. Сейчас он чувствует себя победителем и может сболтнуть лишнего.

— Мы обсуждали, как пробраться на другие базы Пакира, — начала блефовать Алиса, — особенно те, где хранятся ценные артефакты, как привезенное нами кольцо. Прежде чем уничтожить все базы ядерными ракетами.

По удивленному лицу Крыса Алиса поняла, что ни про других базы, ни про другие ценные артефакты, он не знает. Однако отвечать Крыс не спешил.

— И кстати, это с помощью кольца Пакир подчиняет себе людей? Как выяснили наши ученые, это одна из самых мощных способностей кольца, — Алиса сочиняла на ходу, пытаясь разговорить Крыса.

— Это тебя не касается, — сухо произнес Крыс, потеряв свой кураж (видимо поверил, что знает о своем Властелине меньше, чем ненавистная девчонка из ИнтерГпола), — все равно Землю вместе с вашим ИнтерГполом Пакир может уничтожить в любой момент, если захочет. Против его ядерных ракет не выдержит даже система защиты Земли. Возможно, он даже позволил бы вам с Гераскиным понаблюдать за этим, — пират снова попытался перехватить инициативу разговора.

Алиса не нашла, что ответить, но Крыс и не ждал ответа.

— А теперь достаточно болтовни, мне пора заняться твоим напарником, — Крыс встал, чтобы уйти.

Сейчас или никогда, поняла Алиса. Она направила палец правой руки в спину Крысу и отдала мысленную команду. Луч бластера прожег спину и грудь Крысу, он упал, даже не успев вскрикнуть. На Алису накатила тошнота. Хотя ей уже приходилось убивать врагов на заданиях ИнтерГпола, она никак не могла привыкнуть к этому. Но Алиса понимала, что сейчас нужно собраться, от ее действий сейчас зависит их с Пашкой спасение и успех миссии.

Девушка попыталась дотянуться до лежащего Крыса, чтобы забрать ключи от наручников, но он лежал слишком далеко. Звонить Пашке, чтобы пришел и помог ей? Но когда Алиса впускала лже-Пашку, она заперла изнутри дверь, ее взлом привлечёт слишком много внимания. Да и звонок может выдать Пашку, если рядом кто-то откажется. Оставалось использовать микробластер левой руки, чтобы пережечь ручку двери (расплавить наручники можно даже не пытаться, слишком маленький заряд). Алиса направила палец левой руки на самое уязвимое место ручки и отдала мысленную команду. Лазерный луч частично подплавил металлическую ручку, но заряд кончился слишком быстро. Еще минут двадцать ушло на то, чтобы отломить подплавленную ручку. Освободившись, Алиса прошла мимо Крыса. В его груди сияла большая сквозная дыра. Алису снова потянуло на тошноту. «Ну, хоть не нужно добивать, это было бы еще сложнее», — подумала девушка, чтобы хоть как-то подбодрить себя. «А вообще интересно получилось, как мы с Пашкой оба по отдельности убили нашего злейшего врага». Она взяла два бластера, кинжал, которые полагались каждому пирату, вышла из каюты и тщательно заперла дверь. «Интересно, знал ли кто-то о том, что заместитель Властелина пошел к ней в каюту, и скоро ли обнаружится его отсутствие», — подумала Алиса. «Надо спешить, но при этом вести себя естественно».

Алиса не спеша пошла в каюту Пашки. К счастью, время было позднее и ей никто не встретился на пути. Но около каюты ее ждало разочарование — дверь была закрыта и на стук никто не отвечал. Придется звонить ему по встроенному в ухо микропередатчику. Лишь бы сейчас никого не было рядом с ним… Пашка ответил не сразу.

— Рядовой Билл. Вас выбрали для ответственной миссии. Где и с кем вы сейчас находитесь? — это была кодовая фраза, которая означало, что нужно срочно улетать с астероида.

— Рядовая Бэт, я в полном одиночестве, скоро вернусь к своей каюте. Куда меня вызывают? — Пашка продолжил разговор в том же духе на случай подслушивания, хотя Алиса никогда не стала бы пользоваться встроенным микропередатчиком в присутствии пиратов.

Главное, что он сейчас в одиночестве.

— Пашка, отвечай, где ты? Нам нужно срочно улетать, — перестала скрываться Алиса.

— Что случилось?

— Нас раскрыл Крыс и я… убила его. Его могут хватиться в любой момент. Где ты все-таки?

— Я в кабинете Пакира, ищу кольцо.

— Ты с ума сошел??? — Алиса ожидала, что Пашка будет искать кольцо, но не в кабинете же у Мага, про которого ходят ужасные слухи, и с которым они даже ни разу не встречались. Хотя, где еще искать артефакт, если не в его кабинете?

— Все в порядке, Алиса. Пакира сейчас нет на астероиде, он куда-то улетел. Сейчас найду кольцо, и можем улетать. Где встречаемся?

— Я сейчас пойду к тебе. Неизвестно, какие сюрпризы подготовил Пакир незваному гостю в своем кабинете.

Через 5 минут Алиса подошла к кабинету Пакира, и была шокирована увиденным зрелищем. На полу виднелись следы крови, дверь в кабинет была нетронута, а рядом с дверью зияло отверстие, вырезанное лазерной пилой.

— Что здесь произошло? — спросила Алиса, заглядывая в отверстие.

На полу в кабинете лежало два мертвых охранника. Пашка отчаянно перерывал шкафы, хотя кольцо лежало на самом видном месте — на столе в алмазной пепельнице, окруженное серым пламенем.

— Я не хотел их убивать, хотел просто вырубить, но они сопротивлялись, — начал оправдываться Пашка.

— А что ты ищешь в шкафах? Сокровища пиратов?

— Какие сейчас могут быть сокровища? — возмутился Пашка. — Я ищу только кольцо.

— Вот же оно, — проговорила Алиса, указывая на стол, но с удивлением обнаружила, что в пепельнице ничего нет. — Ничего не понимаю, я только что видела кольцо в пепельнице.

Алиса осторожно поднесла руку к пепельнице, но сразу же отдернула ее, так как оттуда полыхнуло серое пламя.

— Все понятно, — заявил Пашка. — Пепельница заколдована, чтобы никто не мог ее коснуться. А кольцо заколдовано, чтобы его не было видно. Непонятно только, как ты смогла его увидеть в первый раз.

— Вероятно, колдовство распространяется только в пределах комнаты, а в первый раз я заглядывала из коридора через пропиленное тобой отверстие. Обрати внимание, что, если заглядывать из двери, эта часть стола просто не видна. Но я склонна считать, что это не колдовство, а какая-то неизвестная нам технология. Кстати, почему ты не вскрыл дверь? — спросила Алиса. — Пропилить лазером замок было бы гораздо быстрее, чем прожигать целое отверстие.

— Я пытался, но лазер не оставил ни на замке, ни на петлях, ни на самой двери ни малейшей царапины, хотя она сделана из того же материала, что и стена. Поэтому я склонен считать, что здесь все-таки замешано колдовство.

— Ладно, сейчас нет времени на споры, — перебила его Алиса, — давай добудем кольцо из пепельницы и сбежим поскорее отсюда.

Пашка достал кинжал и поворошил в пепельнице. Кинжал загорелся, Пашка уронил его на пол, но вместе с ним упало и кольцо. Пашка быстро подобрал кольцо. Огонь от кинжала перешел на металлический пол. Алиса попыталась затушить начинавшийся пожар, но огонь, видимо, тоже был заколдованным, он поджигал все на своем пути. Алиса с Пашкой побежали к выходу, застегивая на ходу скафандры, которыми и являлась их военная форма. Пожар разрастался с огромной скоростью, из кают выбегали полусонные пираты, поднялась паника, поэтому на двух беглецов никто не обратил внимания. Выбежав из корабля, Пашка вызвал Гай-до, уточнил координаты встречи и уже через полчаса Алиса с Пашкой заходили в Гай-до. Агентов никто не преследовал, от таинственного пламени сгорел не только корабль, но уже загорался и сам астероид. К тому же на сгоревшем корабле начали взрываться ядерные ракеты, которые не оставили шансов на выживание тем, кто не успел вовремя взлететь. Несколько мелких межпланетных кораблей успели подняться с поверхности астероида еще до приземления Гай-до, видимо кто-то из пиратов успел добраться до катеров и спастись, но преследования от них опасаться не приходилось. На борту Гай-до Алиса с Пашкой, к большому удивлению, увидели Ирию Гай.

— Кора говорила, что нас будет ждать только Гай-до, — произнесла Алиса.

— Да, так и предполагалось, — ответила Ирия, — но в последний момент я решила подстраховать вас. Но я могу вас поздравить, вы справились без меня. При чем похоже вам удалось даже уничтожить базу «Горна». Чем таким вы смогли поджечь металлический корабль вместе с астероидом?

Алиса с Пашкой сняли надоевшие маски Билла и Бэт, смыли чужие отпечатки пальцев и сняли линзы с чужими зрачками. Параллельно Алиса пересказывала Ирии основные события последних часов, а Пашка связался с Корой, передал информацию о гибели базы и попросил задержать взлетевшие с астероида межпланетные катера пиратов. Гай-до уверенно набирал скорость, его пассажиры пребывали в приподнятом настроении. Если бы они только знали, что случится в ближайшие полчаса…

Несмотря на добытую информацию, украденное кольцо и уничтоженную базу, главный враг — Темный Маг — оставался на свободе и как раз сейчас он возвращался на базу на своем личном корабле, который тоже назывался «Горн», с небольшой командой. Пакир увидел пылающий астероид, отлетающий от него вражеский корабль и, не пытаясь выйти на связь, развернулся в сторону Земли и отправился в погоню. Гай-до обнаружил погоню, включил двигатели на полную мощность и начал постепенно отрываться. Корабль Пакира не был столь быстрым и маневренным, как Гай-до и расстояние между ними неуклонно увеличивалось. Алиса снова связалась с Корой и попросила подкрепления. «Горн» преследовал Гай-до, но не атаковал. На подлете к Земле навстречу Гай-до поднялись несколько кораблей ИнтерГпола и принялись обстреливать корабль Пакира. Однако все снаряды отражались от вражеского корабля, не причиняя ему никакого вреда. Отстреливаться Пакир не пытался, что настораживало всех, кто наблюдал за битвой.

Когда Гай-до заходил на посадку над Северной Америкой (так как этот континент был ближе всего), пассажиры Гай-до услышали короткий негромкий крик в грузовом отсеке. Ирия спросила у Гай-до, что это, но Гай-до, хотя тоже слышал крик, но ничего не видел ни на одной из своих камер, которые покрывали почти все (но не все) пространство внутри него. Пашка отстегнулся, встал и пошел в грузовой отсек. Дверь была приоткрыта, и, когда Пашка подходил к ней, ему показалось, что в щелке мелькнул силуэт девушки с пышными зелеными волосами. Но когда он вошел в отсек, там никого не было. Пашка внимательно осмотрел все уголки, прислушался, но не заметил ничего подозрительного. И в тот момент, когда он собирался возвращаться в рубку управления, корабль Пакира выпустил несколько десятков ядерных ракет. Сработала система противоракетной обороны Земли, однако ни одна из ракет Пакира не была перехвачена, все продолжали двигаться как заколдованные. Одна самая крошечная ракета ударила прямо в Гай-до, но не разорвалась, а лишь пробила в нем дыру в грузовой отсек. Остальные ракеты ударились в разные точки Земли и почти одновременно взорвались. Земля сотряслась, запылала и раскололась на множество осколков. Гай-до начал куда-то стремительно падать. Алиса и Ирия, пристегнутые в креслах, потеряли сознание от взрывов, вспышек и перегрузок. Больше всего досталось Пашке, который так и не успел выйти из грузового отсека, и не был пристегнут. Его несколько раз швырнуло о стенки корабля, раздался короткий крик, и все стихло.

* * *

Первой очнулась Ирия. Все тело невыносимо болело. В нескольких местах были засохшие кровоподтеки, раскалывалась голова. Она повернулась и посмотрела на Алису. Та была не в лучшем состоянии. Гай-до не подавал признаков жизни. Ирия с трудом встала и привела в чувство Алису. Вместе они подошли к иллюминатору. Корабль лежал на живописной поляне. Недалеко располагались небольшая река и лес. Ярко светило солнце. Вдалеке виднелись башни красивого города, переливаясь всеми оттенками зеленого.

— Как это возможно? Где мы? Ведь Земля на наших глазах развалилась на части, каждая из которых полыхала огнем! — поразилась Ирия.

Алиса лишь недоуменно покачала головой.

— Сперва нужно пробраться в грузовой отсек, посмотреть, что с Пашкой. Или тем, что от него осталось, — тихо произнесла она. — А потом будем выяснять все остальное.

Дверь в грузовой отсек заклинило, вместе они выломали ее. Сердце Алисы защемило от страшного предчувствия, но она набралась мужества и первой вступила в грузовой отсек. Пашкиного тела не было видно, все вокруг было в крови. В центре отсека валялся шлем пашкиного скафандра, в котором виднелась его голова. Алиса издала истошный вопль и кинулась поднимать шлем. Слезы застилали глаза, сознание отказывалось признавать очевидный факт потери любимого человека. Но из шлема на нее глядел улыбающийся Пашка.

— Алиса, не переживай, со мной все в порядке, — голос Пашки был спокойным и даже немного весёлым, как будто он не пережил страшной аварии, не испытал боли и не потерял ни одного члена своего тела.

— Ты жив, ты разговариваешь? Но это невозможно, от тебя осталась одна голова. Видимо я схожу с ума. Ирия, что со мной?

— Не знаю, Алиса, что с нами, но я тоже вижу живую и говорящую пашкину голову.

— Я думаю, — подала голос пашкина голова, — все дело в кольце. При толчке, вызванном попаданием ракеты, оно каким-то образом выскочила из кармана комбинезона и воткнулось мне в голову, прямо в центр лба. Это волшебное кольцо и поддерживает во мне жизнь.

— Мне сложно поверить в колдовство, но другого объяснения я не вижу, — вздохнула Ирия.

— Я не раз встречалась с волшебством, но в основном в Эпохе легенд, — сказала Алиса, — В наше время это большая редкость. Но видимо, Пашке как всегда повезло. Конечно то, что с ним случилось, это страшно, но это лучше, чем смерть. Возможно, медицина как-то сможет ему помочь…

— Для начала надо понять, где мы, и как добраться отсюда до ближайшей цивилизованной планеты, — Ирии не терпелось начать действовать, — предлагаю выбраться из корабля и провести разведку. Паше пока придется остаться в корабле, если он не против.

Пашка не возражал, понимая, что голова без туловища не очень годится в разведчики. Ирия и Алиса с пашкиной головой в руках вернулись рубку управления, выглянули в иллюминатор и увидели около корабля двух женщин и мужчину.

— Когда они только успели здесь появиться? Ведь рядом только лес, до города довольно далеко, а у них нет летательного транспорта, — удивилась Алиса.

— Сейчас все выясним, — Ирия уже решительно вскрывала заклинившую дверь.

Алиса с

осторожностью положила пашкину голову и последовала за Ирией.

Элли не спалось. Аларм давно уснул, а она все лежала и размышляла. Вот уже несколько десятилетий она была Хранительницей Волшебной страны. Ее возвращение в Волшебную страну было ознаменовано войнами сперва с Кориной, потом с Пакиром. После войн пришлось лечить пострадавших, восстанавливать Изумрудный город, учиться управлять страной. Было тяжело, но вместе с Алармом и другими друзьями они преодолели это. Спустя десятилетие Пакир снова пытался завладеть Волшебной страной уже через ее дочь Анни, но и это удалось преодолеть. После этого она поняла, что ее главная задача — не управлять страной, а совершенствоваться в магии, чтобы не допустить очередного нашествия Пакира или другого врага, чтобы при необходимости вести войну не силами простых людей, а магии. Элли передала управление Зеленой страной и Изумрудным городом Анни, поручила Страшиле помогать ей и углубилась вместе с Лангой в изучение магических книг. Ланга специализировалась на книгах по темной магии из библиотеки Пакира, и, возможно, уже превзошла его самого. Элли же делала акцент на книги из Башни Торна, найденные там ее детьми и Дариной. Благодаря полученным знаниям она создала вокруг Волшебной страны мощное магическое поле, которая делала ее полностью невидимой и недоступной извне. Эта защита была даже сильнее, чем у страны Оз, до которой Пакир так и не добрался. Правда с тех пор, как Стелла отправилась к Пакиру, он и не пытался нападать на Волшебную страну. То ли Стелла смогла достучаться до чего-то доброго в его душе, спрятанного там тысячелетия назад, то ли он не смог преодолеть магическую защиту Хранительницы, Элли не знала до сегодняшнего дня. Но сегодня вечером она ощутила мощное воздействие темной магии на защитное поле. Был ли это Пакир или кто-то другой, Элли не знала. Защита выдержала, никто ничего не узнал, кроме нее самой и Ланги, которая тоже ощутила это воздействие. Элли рассказала только Аларму, который отнесся очень серьезно, предлагал срочно созвать Большой Совет Волшебной страны, но Элли уговорила его подождать, чтобы обдумать произошедшее событие самой.

Элли не заметила, как уснула, но выспаться ей сегодня не удалось. На рассвете она проснулась от непонятного чувства. Спустя мгновение она поняла, что защитная оболочка Волшебной страны то ли отключена, то ли работает как-то неправильно. Первой мыслью было, что это Пакир взломал защиту со второй попытки, но сейчас Элли чувствовала не темную, а светлую магию. Может это Стелла решила вернуться, но не смогла связаться с Элли и поэтому прорвалась сквозь защиту? Вряд ли она решилась бы на такое, а если б и решилась, то вряд ли смогла бы… Спустя несколько секунд защитная оболочка восстановилась, а невдалеке раздался грохот. Аларм вскочил, выхватил меч Торна, который он взял с собой в спальню в связи с вчерашним нападением Пакира, и выглянул в окно. В нескольких километрах от Изумрудного города стоял столб пыли.

— Нам нужно туда, одевайся срочно, будем телепортироваться, — скомандовала Элли.

Аларм недовольно поморщился (телепортация безболезненна лишь для самих волшебников, но не для тех, кого они берут с собой), но спорить не стал. Элли тем временем мысленно вызывала Лангу. Через десять минут Элли, Аларм и Ланга стояли около разбившегося космического корабля, из которого выходили женщина с сиреневыми глазами лет 30-40 и белокурая девушка лет 20.

— Кто вы такие и как сюда попали? — спросила Элли.

— Я Алиса Селезнева, то есть Гераскина, агент ИнтерГпола, а это Ирия Гай — женщина-боец с Вестера. Она подстраховывала нас с моим мужем на задании. Мы потерпели крушение во время катастрофы.

— Алиса Селезнева? Что-то знакомое… Девочка из будущего, попавшая в Советский союз в поисках миелофона? Я, кажется, смотрела фильм про тебя, но всегда думала, что это выдумка, — сказала Элли, — в нем еще песня есть «Прекрасное далёко».

— Да, фильм сняли в прошлом. Там не все факты представлены верно, но в целом история правдивая. Сейчас этот фильм уже давно никто не смотрит. Но «далёко», как выясняется, не самое прекрасное, — с грустью ответила Алиса, — а кто вы и где мы находимся?

— Я Элли — Хранительница Волшебной страны, это мой муж Аларм — Белый Рыцарь, и Ланга — Королева Подземной страны. Мы сейчас находимся недалеко от Изумрудного города.

— Изумрудный город? Волшебная страна? — Алиса напрягла память, — Вы девочка, которую занесло сюда ураганом? Я читала в детстве такую сказку.

— Это не сказка, я действительно была здесь ребенком много-много лет назад. А спустя десятилетия я вернулась сюда и стала Хранительницей Волшебной страны.

— Это удивительно! Но все-таки главный вопрос: на какой мы планете?

— Конечно на Земле, где же еще?

— Но ведь Земля уничтожена только что ядерными ракетами… — Алиса ничего не могла понять.

— Может быть мы попали в прошлое, когда Земля еще была цела? — вмешалась в разговор Ирия.

— Но у нас не было на корабле машины времени… Какой сейчас год? — обратилась Алиса к Элли.

— Кажется 2092, если я не ошибаюсь, — Элли впервые слышала о путешествиях во времени (не считая путешествия в прошлое Аларма, которое все-таки было не совсем обычным перемещение во времени).

— 17 апреля 2092 года, — уточнила Алиса?

— Да.

— Может мы попали в прошлое на несколько часов назад и тогда есть возможность предотвратить катастрофу? — не успокаивалась Ирия.

— Даже если это так, не представляю, как это можно предотвратить, — с грустью заметила Алиса.

— Как может быть разрушена Земля, если мы находимся на ней? — удивился Аларм.

Элли пришла в голову ужасающая мысль. Верить в это не хотелось, но проверить было необходимо.

— Я сейчас вернусь, — сказала она Аларму и Ланге, — держите ситуацию под контролем.

Элли в мгновенье ока телепортировалась на самую окраину Волшебной страны, где начинались Кругосветные горы, поразив гостей своим внезапным исчезновением. Горные хребты были на своем месте, и издалека ничего особенного видно не было. Телепортировавшись в середину горных хребтов, Элли обнаружила некую невидимую линию, за которой горы обрывались. Пустыни за ними тоже не было, только пустота космического пространства. Волшебная страна больше не находилась на Земле, она плавала в открытом космосе… В самой Волшебной стране все физические и погодные процессы происходили, как и раньше, но все это, как и существование Волшебной страны держалось на магии Хранительницы. «Это очень страшно, — подумала Элли, — и пока мы не разберемся, что с этим делать, нужно сделать так, чтобы никто не узнал о случившемся. Издалека, конечно, ничего не видно, а в середину горных хребтов из людей никто не полезет. Но птицы залететь могут, они быстро разнесут по Волшебной стране весть о странной пустоте за горами». Она создала внутри границы Волшебной страны еще одно невидимое поле, которое не пускало ни людей, ни животных, ни птиц близко к границе. Это поле не было столь мощным, как защитное магическое поле, которое не пускало никого снаружи, но для простых людей или тем более птиц все выглядело так, как будто давно существующая граница просто немного сдвинулась. Это не должно было вызвать нежелательных подозрений и слухов. Теперь никто, кроме Элли, не мог увидеть последствия гибели Земли.

Элли перенеслась обратно.

— Они правы, — дрожащим голосом сказала она, — Земля уничтожена. Волшебная страна существует в открытом космосе только за счет магического поля, которым я ее окружила. Но не знаю, как долго это может продолжаться.

Все стояли, как громом пораженные. Жители Волшебной страны — от осознания случившейся катастрофы, гости — от полного непонимания, как существует эта удивительная страна.

— Я думаю, нам лучше отправиться сейчас в Изумрудный город, — заговорил наконец Аларм, — и созвать в срочном порядке Большой совет. Пока все соберутся, мы сможем прийти в себя и обдумать сложившуюся ситуацию.

— Подождите, — Алиса остановила Элли, которая уже собиралась создать облачка для полета, — с нами еще мой муж Павел Гераскин, он в корабле. Правда, от него осталась одна голова, но она живая.

Алиса ожидала, что на нее посмотрят, как на сумасшедшую, но жители Волшебной страны не очень удивились.

— Зайдем, посмотрим, — предложила Элли.

— Ты уверена, что это не ловушка? — остановила ее Ланга, — однажды ты уже попадалась в ловушку… мою.

— Сейчас я гораздо сильнее в магии, — улыбнулась Элли, — да и ты меня подстрахуешь. Мы с Алармом зайдем, а ты останешься в дверях.

Алиса, Ирия, Элли и Аларм зашли в корабль, Ланга осталась в дверях. Пашкина голова лежала на приборной панели и разговаривала с Гай-до.

-Простите, мы подслушали ваш разговор, — сказал Гай-до.

Элли с Алармом снова выглядели не очень удивленными, в отличие от хозяйки корабля.

— Гай-до, ты жив? Значит удар не затронул твой электронный мозг! — воскликнула Ирия.

— В том-то и дело, что затронул и еще как. Я не должен работать, но тем не менее я очнулся и чувствую себя даже более живым, чем раньше.

— В этом нет ничего удивительного, — вмешалась Элли, — в Волшебной стране мыслят, разговаривают и двигаются некоторые существа из неживой материи. Если ваш корабль раньше имел разум, то он ожить в Волшебной стране даже будучи поврежденным. Но давайте займемся Вашим мужем, Алиса. Все-таки, живых человеческих голов даже я еще не видела.

— Я думаю, что я жив благодаря магическому кольцу, которое впечаталось в мой лоб, — заговорил Пашка.

Элли посмотрела на лоб Павла и обомлела.

— Это же кольцо Торна!

Она поднесла палец со своим кольцом ко лбу Пашки. Кольца выглядели совершенно одинаково. Элли просканировала кольцо магией.

— Это точная копия моего кольца Торна, я не чувствую никаких отличий. Но я много раз пыталась создать копию кольца, но так и не смогла! Жизнь голове Павла, несомненно, дает оно. Но откуда оно у вас?

Алиса пересказала вкратце всю историю с кольцом, их миссией и гибелью Земли.

Элли, Аларм и Ланга слушали очень внимательно.

— Выходит, Пакир все-таки не успокоился и пытался проникнуть в Волшебную страну. А когда это не вышло, он уничтожил всю Землю, -сказал Аларм.

— Ну правда, в ответ на уничтожение его базы, — прокомментировал Пашка, — а вы тоже с ним знакомы?

Элли в ответ вкратце рассказала историю Пакира и войны с ним.

— Похоже у нас общий враг, — обрадовалась Ирия.

— Да, но главная загадка в том, откуда взялась копия кольца и почему оно перенесло вас сюда и сохранило жизнь Павлу? — заметила Элли.

Она еще раз просканировала магией кольцо.

— Похоже, на кольцо было наложено заклинание сохранения жизни конкретно этого человека и заклинание перенесения в Волшебную страну в обход моего защитного поля. Пакир вряд ли мог это сделать, раз не смог вчера проникнуть сквозь барьер. Да и магия не темная, а очень похожая на мою. Не знаю даже, что и думать. Может у меня есть или была сестра-близнец — Хранительница Большого Мира, — пошутила Элли.

-Ну а что с Пашей? — Алиса оторвала Элли от рассуждений о магии, — ему можно помочь?

— Думаю, пока кольцо стоит оставить. Потом я подберу нужное заклинание и выну кольцо. Ну и конечно нужно будет сделать ему тело — железное или деревянное. Можно даже найти записи алхимика Парцелиуса и вырастить ему человеческое тело как у гомункулусов. Но правда это все равно будет не совсем его тело. Жить Павел сможет только в Волшебной стране, за ее пределами его ждет мгновенная смерть.

— Может, впоследствии можно будет отрастить ему его тело на другой развитой планете? — с надеждой в голосе сказала Алиса, — современные технологии позволяют восстанавливать некоторые органы по ДНК человека.

— У него не только нет тела, его мозг сильно поврежден. Сейчас его сознание работает не за счет биологического органа, который мы называем мозг, а за счет магии. Не знаю, могут ли ваши технологии восстановить мозг, но он не долетит ни до какой планеты, а умрет мгновенно, как окажется за пределами Волшебной страны.

— Я согласен на металлическое тело, — вмешался Пашка, — только из лучшей стали.

— Твоим телом мы поручим заняться Дровосеку и его подданным мигунам. А сейчас нужно лететь в Изумрудный город. Кораблю пока придется побыть здесь, потом придумаем, как отбуксировать его поближе к городу. Да и еще: какое бы тело ему не сделали, у вас больше не будет детей.

— Это конечно печально, — вздохнула Алиса, — но главное, чтобы Паша был жив.

— Стоп! А почему Вы сказали, что БОЛЬШЕ не будет детей? — спросил Пашка.

— Ну кроме тех двоих, которые уже внутри Алисы, вы еще не знали? Я просканировала Алису магией и обнаружила это только что, — ответила Элли.

Новость приятно обрадовала, хотя и немного шокировала супругов Гераскиных, но расспрашивать подробнее сейчас было несвоевременно.

Они вышли из корабля. Элли связалась мысленно со всеми членами Большого Совета и вызвала их на срочное совещание. После чего Элли создала два облачка и все, кроме Ланги, полетели в Изумрудный город. Ланга сказала, что ей нужно в Черный дворец, и исчезла. По дороге в Изумрудный город Элли еще раз подробно расспросила Алису о том, что они знают про Пакира и о катастрофе, погубившей Землю. Также Алиса рассказала многое о жизни Большого мира и других планет в конце 21 века, а Элли в свою очередь поведала гостям о жизни в Волшебной стране.

В Изумрудном дворце гостей покормили, выделили им две просторные комнаты и оставили отдыхать. Пашке правда теперь не требовались ни еда, ни отдых, но для Алисы и Ирии это было крайне необходимым. Ирия легла и ее захватили мысли о Тадеуше и Ванде. Они погибли вместе со всей Землей, и она снова осталась одна, как до того, как встретила Тадеуша… Конечно, теперь у нее были друзья — Алиса и Пашка, но они не заменят ей тех, кого она потеряла. Ирия решительно встряхнула головой, отгоняя мысли о любимых. Сейчас она в чужой, хотя и дружелюбной на первый взгляд стране, которая тоже находится на грани гибели. Сейчас она должна дать организму отдохнуть, чтобы быть готовой ко всему. Через десять минут Ирия уже спала.

Алиса с Пашкой проговорили довольно долго, оба сходились на мысли о том, что исправить ситуацию можно только путешествием во времени и предотвращением гибели Земли. Но у них нет машины времени, а ни одна развитая планета не пойдет на такое серьезное вмешательство в события прошлого. Оставалось надеяться, что жители этой Волшебной страны владеют секретом перемещения во времени, и что они согласятся помочь им.

Когда Элли, проводив гостей по комнатам, зашла в свой кабинет, там ее ждала Ланга.

— Ты же собиралась к себе в Подземную страну.

— Да, а еще я собиралась поговорить с тобой наедине. Ты доверяешь этим пришельцам? Что если они присланы Пакиром в качестве разведчиков или диверсантов? Ты воспользовалась своей способностью читать мысли во время нашего разговора?

— Ланга, ты же знаешь, я никогда ни у кого не читаю мысли без их согласия! Но я хорошо разбираюсь в людях, и они мне не кажутся врагами.

— На них есть следы темной магии. На них определено воздействовали совсем недавно.

— Думаю, это результат того, что они попали в пожар, вызванный колдовским огнем, — перебила Элли.

— Не исключаю, что это может быть так, но возможно они заколдованы и являются «глазами» Пакира, даже не подозревая об этом. Думаю, все-таки надо прочитать их мысли. И не только мысли, но и подсознание. Не хочешь делать это тайно, спроси у них разрешения. Если они честны с нами, то будут не против.

— Хорошо, давай обсудим этот вопрос завтра на Большом совете. А сейчас, если ты им не доверяешь, посади кого-нибудь из своих людей следить за ними по зеркалу всю ночь.

— Дональд, Эльг и Маира уже делают это по очереди с момента, как ты вызвала меня.

— Возможно, ты права в своей осторожности, — была вынуждена согласиться Элли, — если будет что-то подозрительное, дай мне знать. Главный вопрос сейчас в другом: что делать, как спасти Волшебную страну и всю Землю? Алиса что-то упоминала насчет путешествий во времени, мы так и не успели это обсудить, но не похоже, что у них есть с собой машина времени. Ты не знаешь ничего насчет возможности путешествовать во времени с помощи магии?

Ланга отрицательно покачала головой.

— Я попробую что-то найти в библиотеке Пакира до завтра.

— А я пока попробую разобраться, как долго сможет существовать Волшебная страна в открытом космосе, — вздохнула Элли.

Волшебницы

попрощались. Ланга превратилась в птицу и вылетела в окно. А Элли осталась в

кабинете и глубоко задумалась.

Пакир наложил свое самое мощное разрушительное заклинание на ядерные ракеты, украденные пиратами с боевого корабля Галактического союза, и запустил их в Землю. Множество мощных взрывов прокатилась по Земле, и она распалась на множество частей, полыхающих колдовским огнем. Да, раньше Пакир не был способен на такое, но сочетание магии с достижениями науки и техники, сделали его разрушительные способности намного больше. Однако, что это? Среди мусора, пыли и огня, оставшихся от катастрофы, виднеется островок, от которого исходят свет и тепло. Это Волшебная страна, огражденная магическим полем Хранительницы, продолжает существовать в открытом космосе на последнем осколке Земли. Пакир в ярости! Он запускает новые и новые ракеты, применяет все новые и новые заклинания, но никак не может уничтожить последний оплот человечества и Светлой магии. Жители Волшебной страны во главе с ненавистной ему Хранительницей даже не заметили катастрофы и продолжают радоваться жизни. Тогда Пакир создает громадную сеть, обволакивает ей все то, что осталось от Земли и начинает буксировать в сторону Солнца. Уже через несколько часов Волшебная страна погрузится в пучину пылающей звезды и тогда уж никакое магическое поле не защитит ее жителей от быстрой, но мучительной гибели…

Стелла вскочила, обливаясь холодным потом. Ее сознание начало постепенно возвращаться к действительности. Да, к сожалению, та часть сна, в которой погибла Земля основана на реальном событии, но дальше ночной кошмар приукрасил трагедию. В момент катастрофы Стелла была на корабле вместе с Пакиром, хотя и в другом помещении. Она первой увидела, что Волшебная страна выжила и успела создать оптическую иллюзию, в которой в живых не осталось никого и ничего, что и уберегло Волшебную страну. Пакир развернул корабль и полетел как можно дальше от Солнечной системы. Со Стеллой он с тех пор не разговаривал, на ее попытки подойти к нему, ответил явным неприятием. Поэтому она сидела одна в каюте корабля как пленница. Была ли она на самом деле пленницей, стал ли бы он удерживать ее при попытке покинуть корабль, она не знала. Но телепортацией Стелла не владела, существовать в открытом космосе в отличие от Пакира не могла. Правда у нее были серебряные башмачки, обладающие способностью к телепортации. Стелла, когда покидала Волшебную страну, оставила их Элли, но та в надежде, что Стелла захочет вернуться, наложила на них дополнительное заклинание возвращения к исходному владельцу и активировала его. Так что однажды Стелла совершенно неожиданно обнаружила рядом со своей кроватью башмачки с запиской от Хранительницы. Но хватит ли их мощности, чтобы преодолеть тысячи или даже миллионы километров космического пространства, Стелла не знала. Тем более, что через защитную оболочку Волшебной страны башмачки ее точно не перенесут. Поэтому ей оставалось только ждать. Ждать непонятно чего.

Стелла была в полном отчаянии. Уже несколько десятилетий она была рядом с ним, она пыталась возродить в нем те добрые качества, которые когда-то были у Баккара, ее Баккара. И ей казалось, что есть заметный прогресс. С ней Пакир всегда был дружелюбен и даже в какой-то степени ласков. На Волшебную страну обещал не нападать до тех пор, пока Стелла с ним, и до этого момента держал свое обещание. Даже с пиратами, над которыми он захватил власть, обходился менее жестоко, чем раньше с каббарами. Конечно, он не перестал быть Темным Магом, Властелином Тьмы, но Стелла верила, что сможет привести его к Свету, даже если на это потребуются тысячелетия. И вот вчера он перечеркнул все. Сперва пытался проникнуть в Волшебную страну. Не получилось, улетел. А потом вернулся и уничтожил Землю. Что он такого увидел на своей базе, что заставило его повернуть к Земле, с которой он только что улетел, Стелла не знала.

Фея долго сидела, размышляя и наконец решилась. Она достала заколдованную бумагу, которая, если ее поджечь, не сгорала, а телепортировалась в нужное место или к нужному человеку по мысленному приказу (эту бумагу для нее заколдовала Элли еще задолго до отлета, так как сама Стелла телепортацией не владела), и села писать письмо:

«Агнет, пишет тебе Стелла. Я очень виновата перед тобой и очень жалею, что не смогла поговорить с тобой перед моим внезапным отлетом.

Ты не знала своих настоящих родителей, не получила в детстве настоящей любви и заботы и это толкнуло тебя на поступки, которые исковеркали твою жизнь. Я до сих пор сожалею об этом. Но я думала, что так будет лучше для тебя, я лишь хотела защитить тебя. Я знала о том, кто твои родители, но скрывала это от всего мира, но в особенности от Пакира — Властелина Тьмы. Ведь если бы он узнал правду, то мог бы испортить твою жизнь еще больше, чем она испорчена сейчас.

Твои родители — Пакир и я.

Прошу прощения у тебя, что не решилась воспитывать тебя как свою дочь, а отдала приемным родителям, которые хоть и были хорошими людьми, но не смогли заменить тебе настоящую семью.

Перед отлетом из Волшебной страны я тайком подарила тебе и своей внучке и преемнице Дарине вечную молодость. Берегите друг друга.

Я должна остаться с Пакиром, чтобы по возможности удерживать его от зла, хотя теперь уже не уверена, что у меня что-то получится.

Вчера Пакир уничтожил Землю, Волшебная страна существует благодаря магии Хранительницы Элли. Сколько это может длиться, я не знаю, но передай, пожалуйста, Элли через Дарину, что Пакир благодаря моему вмешательству не знает о том, что Волшебная страна выжила. Сейчас он улетает из Солнечной системы, поэтому Волшебная страна, по всей вероятности, свободна от угрозы с его стороны навсегда.

Желаю вам спасти Волшебную страну и жить счастливо.

Твоя любящая, но наделавшая ошибок мама Стелла».

Большой совет Волшебной страны собирался нерегулярно, по мере необходимости, для решения наиболее важных вопросов. В неофициальном виде он существовал и раньше, но его современная официальная форма была предложена и утверждена после того, как Элли передала власть над Зеленой страной Анни и отстранилась от управления. До этого Элли хотя и была официально королевой только в Зеленой стране, но на деле к ее мнению как Хранительницы прислушивались все остальные правители. Не будучи полностью уверенной в компетентности своей дочери, Элли опасалась, что ей перейдет слишком много власти, и что она может по неопытности наделать ошибок. Поэтому Хранительница предложила утвердить Большой совет как главный управляющий орган Волшебной страны.

Состоял Большой совет из 12 постоянных членов, имеющих право голоса при принятии решений. Помимо самой Хранительницы и Белого Рыцаря Аларма в совет входили представители всех областей Волшебной страны: Анни — королева Зеленой страны и дочь Элли, Страшила — ее главный советник и мэр Изумрудного города, Энни — королева Голубой страны жевунов и сестра Элли, Железный Дровосек — король фиолетовой страны мигунов, Дарина — королева Розовой страны болтунов и внучка Стеллы, Том — правитель Желтой страны, бывший медвежонок, обладающий способностью предсказывать будущее, но так и ненаучившийся ею управлять (он получил трон Желтой страны после смерти Виллины, которая отказалась от дара вечной жизни, но наотрез отказался от торжественной коронации, и называл себя не королем, а просто правителем), Магдар — бывший маршал, а теперь правитель марранов, Смелый Лев — царь всех зверей Волшебной страны (последние годы он жил в Изумрудном городе рядом с Элли, но при этом участвовал в решении проблем взаимодействия животных и людей в разных концах страны), Ланга — королева Подземной страны, и Дональд — представитель рудокопов. Дональд — муж Ланги, по большому счету не был правителем рудокопов и даже не жил в Пещере рудокопов регулярно. Поначалу, сразу после освобождения от власти Тогнара и Пакира, рудокопы с большим подозрением относились и к Ланге, и к Дональду, и вообще ко всем, кто пытался вмешаться их жизнь. Примерно половина рудокопов со временем переселилась в почти пустующую Желтую страну, но остальные остались и пытались наладить жизнь в Пещере. Они были единственным народом Волшебной страны, у кого не было единого правителя (уж очень им не везло с королями в прошлом), а был Совет, состоявший из нескольких человек. Несмотря на то, что изначально рудокопы были настроены на изолированную жизнь, постепенно они поняли, что другие народы и в том числе Ланга не желают им зла. И ключевую роль в этом сыграл Дональд. После того, как власть Ланги в Подземной стране укрепилась, и постоянная помощь Дональда ей требоваться перестала, он стал налаживать связи с Пещерой рудокопов и довольно быстро завоевал их доверие. В итоге он стал членом их Совета и их представителем в Большом совете Волшебной страны. Только два народа не имели своих представителей на Большом совете: народ Южного моря и гномы Арахны, но они жили довольно обособленно от остальных. Также в заседаниях Большого совета часто принимали участие Том-младший — брат Анни и муж Дарины, Астерий — муж Анни, Тим О'Келли — муж Энни, Дин Гиор, Фарамант, но они не имели права голоса, а лишь участвовали в обсуждениях. Заседания Большого Совета проходили всегда в Тронном зале Изумрудного дворца.

Сегодня Большой совет собрался в полном составе, включая Ирию, Алису и пашкину голову. Заседание начала Хранительница с подробного рассказа о всех происшедших событиях, коротко упомянув о жизни Большого мира в конце 21 века.

— Таким образом, мы живем на последнем осколке Земли, — закончила свой доклад Элли, — и, хотя мы никогда не вмешивались в жизнь Большого мира, но сейчас мы просто обязаны вернуться во времени и спасти миллиарды невинных людей. Тем более, что и наша страна не сможет существовать на моей магии бесконечно. Космическое излучение постепенно разрушает защитную оболочку и лет через 20-30 Волшебная страна тоже погибнет. Конечно, мы можем поискать другую планету, похожую на Землю и попробовать перенести нашу страну туда, но не знаю, возможно ли это.

Все согласились, что наилучшим вариантом было бы вернуться в прошлое и предотвратить катастрофу, хотя о путешествиях во времени жители Волшебной страны не имели почти никакого представления. Но тут слово взяла Ланга:

— Прежде, чем обсуждать планы по спасению Земли от Пакира, мы должны понять, можем ли мы доверять этим людям. То, что Элли говорила про гибель Земли — без сомнения правда. Но не являются ли эти люди агентами Пакира? Возможно, они работают на него, а может быть они считают его своим врагом, но заколдованы им, и все, что они сейчас видят и слышат, передается Пакиру. Поэтому я настаиваю, чтобы Хранительница прочитала их мысли и даже подсознание.

— Что вы на это скажите? — обратилась Элли к гостям.

Алиса с Ирией молчали. Не то, чтобы им было что скрывать, но кто знает, что стоит за этим чтением мыслей? Сканирование мозга, используемое ИнтерГполом было весьма болезненной, вредной и даже опасной для мозга процедурой.

Но Пашка не сомневался ни секунды:

— Конечно, если в этом есть необходимость, мы готовы. Нам нечего скрывать, мы с вами на одной стороне.

— Тогда я предлагаю проголосовать, — вздохнула Элли, — хотя сама я против этого. Напоминаю, что, если голоса разделятся поровну, мой голос будет определяющим. Кто против того, чтобы читать мысли гостей?

Руки подняли Энни, Дровосек, Лев, Том и сама Элли.

— Кто за?

Руки подняли все остальные: Ланга, Дональд, Страшила, Анни, Дарина, Магдар и Аларм. Воздержавшихся не оказалось.

— Прости, Элли, что я не на твоей стороне, но мой главный долг — защищать тебя и всю Волшебную страну, поэтому я считаю, что это будет нелишним, — виновато проговорил Аларм.

— Что ж решение принято большинством голосов, — вздохнула Элли, — вы готовы? — обратилась она к гостям.

— А что от нас требуется? — осторожно спросила Алиса.

— Ничего, кроме вашего согласия, — ответила Элли.

— Да и согласия никакого было бы не нужно, если бы Хранительница больше думала о безопасности страны, а не о моральных принципах, — проворчала Ланга, — давно бы уже знала о вас всю подноготную, а вы бы даже и не подозревали об этом.

— Но ведь я могла бы то же самое делать и с тобой и, например, с Дональдом, — ехидно заметила Элли.

Ланга покраснела и не нашла, что ответить.

— Ладно начинайте, — промолвила Ирия.

Элли закрыла глаза и через полминуты открыла их.

— Все, что они сказали — чистая правда, с облегчением выдохнула Элли.

— Вот бы такую нам в ИнтерГпол, — с восхищением и некоторой завистью прошептала Алиса.

— Вернемся к путешествиям во времени, — произнесла Элли, — Алиса, что ты можешь рассказать о них?

— В Большом мире путешествия во времени давно стали обычным делом, и сама я много раз была в прошлом. Но главное правило путешествий во времени — не изменять прошлое, а только наблюдать. Мы с Пашкой несколько раз нарушали это правило, но в мелочах и в далеком прошлом, так что это не влияло на ход истории в целом. В этот раз нам предстоит очень серьезное вмешательство, — Алиса вздохнула, — и я не знаю, какие будут последствия. Именно поэтому бессмысленно просить помощи у других развитых планет. Ни одно правительство, ни один научный институт не решится на это. Поэтому вся надежда на магию.

— Мы никогда ранее не занимались путешествиями во времени, но я поискала информацию в библиотеке Пакира и кое-что нашла, — вмешалась Ланга, — в Черном дворце со времен Пакира находится большой звездный камень, который обладает мощным магическим полем. Я всегда предполагала, что он обладает способностью к телепортации, но, как выяснилось, и во времени он тоже может перемещать. Но как им правильно пользоваться, я пока не знаю, мне потребуется время на перевод книги, где о нем упоминается, с одного древнего языка.

— Я изучала теорию путешествий во времени, — подала голос Ирия, — конечно любое вмешательство в прошлое может привести к нежелательным последствиям, но самое страшное — это если изменится прошлое людей, которые участвуют в перемещении во времени. При этом возникает временной парадокс, который может разорвать пространственно-временной континуум.

Ирия оглядела присутствующих и увидела полное непонимание в глазах жителей Волшебной страны. Да и Алиса с Пашкой не донца понимали, что такое пространственно-временной континуум, хотя много раз слышали это словосочетание в фантастических фильмах.

— Поясню на примере, — продолжила Ирия, — несколько лет назад Алиса получила от ИнтерГпола задание внедриться в преступную банду Шкомерздет, которая крала энергию вулканов и звезд. Для этого ее отправили на несколько месяцев назад, в момент времени, когда банда только начала зарождаться. Алиса смогла вычислить главаря банды Бесфа. Дальше во всем правилам нужно было вернуть Алису в свое время и уже там поймать главаря. Тогда не возникло бы никакого временного парадокса. Но поскольку банда совершила несколько очень серьезных преступлений, то комиссар Милодар решился на очень рискованный шаг — арестовать преступников в прошлом. Это создало альтернативную реальность, в которой преступления совершены не были. Алиса вернулась в момент времени через пару часов после своего отлета в прошлое. Но та Алиса, которая жила в альтернативной реальности (назовем ее Алиса номер 2), ничего не знала про давно разоблаченную банду и в прошлое не улетала. В итоге оказалось две Алисы в одном времени, причем ни одна из них не собиралась скрываться. Тогда-то Милодар сообразил, что что-то пошло не так, и обратился в институт времени к Ричарду Темпесту. Ричард разобрался в ситуации и разработал план спасения ситуации, в котором попросил участвовать меня, так как я была хорошо знакома с Алисой, но не участвовала в предыдущих «неправильных» путешествиях во времени. На время разработки и реализации плана, Кора отвлекла на себя внимание второй Алисы. Первая Алиса в это время жила не в своей реальности и удивлялась, тому, что никто ничего не знает про банду и совершенные ей преступления. Но по законам причинно-следственной связи первая Алиса не могла существовать в мире, куда она прибыла из прошлого, в которое вторая Алиса не улетала. И первая Алиса начала чувствовать головные боли и провалы в памяти. И более того, окружающие ее люди тоже начали испытывать подобное. Дальше хуже: вокруг Алисы начало искривляться пространство и время. Расстояние, которое раньше было 1 метром, рядом с Алисой становилось то больше, то меньше 1 метра. Часы рядом с Алисой шли то медленнее, то быстрее всех остальных часов. И масштабы этого бедствия быстро разрастались, угрожая уничтожить всю Вселенную.

— Не было такого! — воскликнула Алиса, — я ничего подобного не помню!

— Ты не помнишь, потому что мы с Темпестом все исправили.

— И как же? — Алиса была переполнена любопытства и возмущения одновременно.

— Я вернулась в момент времени в прошлом до твоего прилета из будущего, когда банда еще не совершила своих преступлений и когда ты еще ничего о них не знала. Позвала тебя в кафе, напоила снотворным, отвезла на съемную квартиру, где тебя никто не мог найти, и подключила к симулятору виртуальной реальности на ускоренном режиме. А вместо тебя в твою квартиру направила заранее запрограммированного робота, который вел себя в точности как настоящая Алиса. За неделю в виртуальной реальности ты как бы пережила несколько месяцев жизни той жестокой реальности, где банда совершает преступления, и тебя отправляют в прошлое внедряться в банду. Потом я вывела тебя из виртуальной реальности, оставив в парке с звездным псом, который, кстати, тоже был с тобой под симулятором. Ты думала, что попала в прошлое, внедрилась в банду, разоблачила Бесфа. После этого я подстроила отправление тебя в будущее и отправилась туда сама отдельно от тебя. Там я уничтожила робота, который заменял тебя несколько месяцев, чтобы ты не встретилась с ним. Ричард сделал остальное: вызвал к себе Кору и комиссара Милодара и изменил им воспоминания о твоей мисси, чтобы они соответствовали твоим. Самое сложное, с его слов, было убедить Милодара явиться в институт лично, а не отправлять голограмму. Так что трое человек в Галактике, которые думают, что знают истину об альтернативной реальности, на самом деле обмануты виртуальным симулятором. Прости, Алиса, что не сказала тебе раньше, но это было опасно. Теперь же, спустя много времени, это тайна потеряла актуальность.

Алиса в который раз за последние дни была поражена до глубины души, впрочем, как и все присутствующие. Хотя большинство жителей Волшебной страны поняли из рассказа меньше половины.

— В Большом мире стало чудес не меньше, чем в Волшебной стране, — с удивлением произнесла Элли.

— Это не совсем чудеса, скорее, наука, — ответила Алиса, — хотя волшебство у нас тоже иногда встречается. Но чаще в прошлом, в конце 21 века его почти не осталось.

— Главное, что я поняла из рассказа, — вернула всех к актуальной теме Ланга, — что изменение прошлого не должно захватить самих путешественников во времени. Но как этого добиться? Ведь Гай-до с пассажирами попал сюда после гибели Земли при попадании ракеты. Если Земля не погибнет, и ракета не попадет в Гай-до, то они не попадут в Волшебную страну и мы создадим этот ваш парадокс.

— В Волшебную страну они попали не из-за ракеты, а из-за заклинания наложенного на копию кольца Торна, оно вряд ли связано с ракетой, — задумчиво произнесла Элли, — хотя вся эта ситуация с кольцом для меня до сих пор большая загадка.

— Но, если Земля не погибнет, а мы все-таки попадем сюда, мы будем думать только о том, как вернуться домой, а не о том, как спасти Землю. Это уже несоответствие реальностей, которое вызовет парадокс, — сказала Ирия.

— Значит, придется изменить воспоминания тем прошлым пассажирам Гай-до, которые еще только направляются в Волшебную страну, — подал голос Страшила, — спасти Землю, а им внушить, что Земля все-таки погибла. Элли, ты сможешь это сделать незаметно для них?

— Да, — ответила Элли, — я могу это сделать, хоть и не люблю залезать в чужое сознание. Но похоже здесь выбора не остается. Ланга, как скоро ты сможешь разобраться с перемещением во времени? Думаю, нам надо спешить, ведь Пакир может снова атаковать магическую оболочку. Теперь в открытом космосе мы стали более уязвимы.

— Спешить не нужно, у нас есть столько времени, сколько продержится оболочка, — вмешалась Дарина, — Пакир атаковать не будет.

— Откуда ты знаешь?

— Стелла прислала письмо Агнет. Написала, что она присутствовала при катастрофе и создала оптическую иллюзию, что Волшебная страна якобы погибла вместе с Землей. Пакир поверил и сейчас летит куда-то далеко от Земли.

— Это замечательно, — обрадовалась Элли, — значит у нас есть столько времени на составление плана и подготовку к операции, сколько потребуется. Ну в пределах 20 лет, которые продержится оболочка.

— Мы же не будем ждать несколько лет? — испугалась Ирия, — нам нужно возвращаться домой как можно скорее, меня ждут муж и дочь.

— Сейчас тебя там никто не ждет, — парировала Ланга, — а если мы не подготовимся как следует к операции и провалим ее, то ждать будет некому и некого. Мне нужно как можно больше времени, чтобы во всем разобраться.

— Хочу всем напомнить, — заговорила Элли, — что Алиса оказалась беременна, причем двойней. Ей нельзя участвовать в операции до родов, а она, как мне кажется, должна участвовать обязательно. Почему бы не отложить спасение Земли на год?

Все смотрели на нее с удивлением, никто не думал, что можно настолько не спешить в таком чрезвычайно важном деле. И тут подал голос Том, правитель Желтой страны:

— Алиса, подожди с подвигами лет 14, роди, вырасти детей, а то еще не вернёшься, детям расти без матери.

Все посмотрели на Тома, его взгляд был расфокусирован, как бывало при его неуправляемых предсказаниях.

— Что Вы говорите? Какие еще 14 лет? — набросилась на Тома Алиса, — и что значит не вернусь?

Но Том смотрел на нее непонимающими глазами:

— Я опять был не в себе?

— Да, Том. Алиса, не горячись, — Элли тщательно подбирала слова, — Том иногда предсказывает будущее, но делает это неосознанно и сам не помнит, что говорил. Сейчас, видимо, такой случай. Мы все удивлены таким большим сроком, но чаще всего к его словам стоит прислушиваться. Мы должны все тщательно обдумать, может и правда отложить на 14 лет. Все эти годы мы можем планомерно и целенаправленно работать над планом победы над Пакиром. Ведь нам надо не только предотвратить случившуюся трагедию, но и исключить возможность ее повторения. Если мы не лишим Пакира его силы, что помешает ему уничтожить Землю через сутки, неделю или год? А насчет твоего возвращения с операции не стоит это считать прямым предсказанием смерти. Быть может, ты не вернулась бы, если бы мы отправились через год, а через 14 лет все закончится хорошо. В любом случае все участники операции будут сильно рисковать.

Вопрос о сроках проведения спасательной операции вынесли на общее голосование. В этот раз право голоса предоставили также Ирии, Алисе и Пашке, так как они имели самое прямое отношение к операции. Учитывая пророчество Тома и высказанное только что мнение Хранительницы все члены Совета проголосовали за то, чтобы отложить операцию на неопределенный срок как минимум до того, как будут тщательно изучены путешествия во времени, найден способ победить Пакира и тщательно проработан план. За то, чтобы лететь как можно скорее отдала голос Ирия. Алиса и Пашка воздержались. С одной стороны хотелось поскорее исправить последствия катастрофы, но с другой — пророчество Тома их обоих напугало. Ситуацию для них усложняла беременность Алисы, да и возвращение домой им не светило, учитывая слова Элли, что Пашка теперь сможет существовать только в пределах Волшебной страны. Таким образом, вопрос о точных сроках операции отложили в долгий ящик.

— А что насчет того, чтобы сделать Паше искусственное тело? Вы говорили, что это возможно, — спросила Алиса у Элли.

— Дровосек, твои мастера смогут изготовить Павлу металлическое тело? — обратилась Элли к королю мигунов, — а после этого я наложила бы заклинание и вытащила бы из его лба копию кольца Торна.

— Конечно, я попрошу своих лучших мастеров.

— А еще нужно починить наш космический корабль Гай-до, — сказала Ирия Гай, — этим я могу заняться сама, так как создали его мы с моим отцом. Но мне нужны инструменты и материалы.

— Думаю, с этим мы тоже сможем помочь, — ответил Дровосек, — но нужно как-то отбуксировать корабль в Басту — столицу фиолетовой страны.

— Дональд, ты сможешь попросить у рудокопов двух или трех драконов, чтобы они перенесли Гай-до в фиолетовую страну? — спросила Элли, — чудовищ Подземной страны для этого привлекать не стоит, а в Пещере драконы хорошо выдрессированы.

— Конечно, — Дональд был польщен этой просьбой, — сегодня слетаю в Пещеру и завтра утром драконы будут в Изумрудном городе.

— Предупреди только наездников, чтобы не перепугали жителей Изумрудного города. Пусть приземлятся к северу от города, на поляне, где лежит разбитый корабль.

На этом

собрание Большого совета решили завершить. Поскольку операция по спасению Земли

откладывалась на долгий срок, то конкретный план решили обсуждать после того,

как Ланга разберется с перемещениями во времени, а Элли придумает, как

уничтожить или обезвредить Пакира.

После заседания Большого совета гостей повели на экскурсию по Изумрудному городу. Алиса как обычно несла пашкину голову на руках. Экскурсоводами были бывший страж ворот Фарамант и бывший солдат Дин Гиор. Они были рады возможности блеснуть своими знаниями истории любимого города. Гости хотя изначально и были не очень настроены на экскурсию, но постепенно заинтересовались и самим городом, и его историей. В городе уже все знали о прибытии гостей из Большого мира, но не о катастрофе. Еще до Совета Элли решила посвятить в страшную новость только ограниченный круг людей — тех, кто мог чем-то помочь. И поэтому на улицах города царило радостное оживление, гостей повсюду встречали дружелюбные приветствия горожан. Алиса подумала, что в этой стране видимо вообще нет ни горя, ни болезней, ни проблем, видимо благодаря магии. Хотя конечно это было не совсем так.

Вечером в Изумрудном дворце состоялся ужин, на котором помимо гостей присутствовали Элли, Аларм, Энни, Тим, Анни, Том-младший, Лев, Дровосек и Страшила. Последние двое, как и Пашка ничего не ели. Дин Гиор и Фарамант, утомленные экскурсией отказались от ужина и разошлись по домам.

За ужином в неформальной обстановке продолжали обсуждать предстоящую операцию.

— Я правильно понимаю, что помимо спасения Земли в ваши планы входит убить Пакира? — поинтересовалась Ирия.

— Все не так просто, — вздохнула Элли, — можно, хотя и очень сложно, убить Пакира, но нельзя убить Темного Властелина. Тот, кто его убьет, через некоторое время сам становится Темным Магом. Он наследует его магию, и быстро и неуклонно склоняется ко злу. Так было и с Пакиром, который раньше был светлым принцем мира Облаков и с предыдущим Темным Магом, который был братом Торна — создателя Волшебной страны. Поэтому нам нужно не убить Пакира, а как-то обезвредить его.

— Лишить магии? — уточнил Пашка.

— Да, в идеале лишить магии, только не знаю, возможно ли это. Хотя я никогда не изучала этот вопрос. Может и есть какой-то метод.

— Помнишь, как ты вытянула всю магию из Тома при рождении? Или как временно блокировала магию Анни, когда она слишком шалила в детстве? — оживился Аларм, — почему бы не сделать то же самое с Пакиром?

— Ну ты даешь! Сравнил Пакира с младенцем. Ему много тысяч лет и все их он провел, упражняясь в Темной магии и злодеяниях.

— Зато нас много, — не сдавался Аларм, — ты, Ланга, Анни, Дарина, Стелла. Я хоть и не маг, но владею мечом Торна. Да все ресурсы Волшебной страны в наших руках!

— Ну во-первых, Анни и Дарину я в бой не пущу, — парировала Элли, — а Стелла еще неизвестно на чьей стороне. Сейчас-то она с ним. Хотя в ее доброте я не сомневаюсь, но непонятно, сможет ли она выступить против него.

— Ну и что, — не сдавался Аларм, — Ланга в одиночку лишила волшебной силы Кощея, хотя он тоже упражнялся в темной магии много веков.

— Да, надо попытаться, — сдалась Элли, — я попробую придумать, как это осуществить.

Тут в разговор вмешался Страшила:

— Вы забываете о главном. Наша цель, не только суметь попасть в прошлое, предотвратить гибель Земли и обезвредить Пакира, но и не создать при этом временной парадокс и не разрушить пространственно-временной континуум (Страшила был единственным членом совета, кто запомнил эти слова). И для этого нужно максимально тщательно продумать план действий. Предлагаю на это свою кандидатуру.

— Конечно, ты справишься с этим лучше всех остальных, — согласилась Хранительница.

— Но для этого мне нужно максимум информации. Самое лучшее это если Элли снова проникнет в сознание гостей и покажет мне все, что они видели и слышали с момента, как узнали про свою миссию и до попадания в Волшебную страну.

— Она еще и так умеет! — присвистнул Пашка.

— Да, я могу показать человеку целую историю из своей жизни или жизни другого человека. Но для этого нужно больше времени. Вы не против? — обратилась Элли к гостям.

Алиса, Ирия и Пашка, конечно, согласились, теперь они уже меньше опасались этой процедуры. Начали сразу после ужина, а закончили ранним утром. Элли по очереди считывала информацию у каждого из гостей и транслировала Страшиле и заодно запоминала сама. Считывая информацию, Хранительница снова и снова удивлялась тому, как изменилась жизнь в Большом мире с того времени, как она переселилась в Волшебную страну. Аларм уговаривал Элли отложить это на завтра, но она решила все сделать ночью, чтобы утром уже отпустить всех, кто направлялся в фиолетовую страну. Легли все, когда уже светало, поэтому королевский завтрак пришлось совместить с обедом.

* * *

Сразу после завтрака Элли создала облачко и Элли, Аларм, Дровосек, Ирия и Алиса с пашкиной головой отправились к месту падения Гай-до. Дональд с тремя драконами уже был на месте и разговаривал с Гай-до, который нашел в лице Дональда очень внимательного слушателя. Дональду, как и Элли было особенно интересно послушать про жизнь в Большом мире, ведь они были родом оттуда.

Элли создала большую сетку, ее опутали вокруг корабля, и драконы осторожно подняли корабль в воздух. Каждый дракон управлялся опытным наездником из числа рудокопов. Элли создала три облачка: на одном улетали в Фиолетовую страну Железный Дровосек, Ирия, Алиса и Пашка, на другом — в Подземную страну Дональд, на третьем — обратно в Изумрудный город Элли с Алармом.

Дорога в Басту заняла больше времени, чем обычно, так как драконам требовалась особая осторожность, поэтому прилетели поздно вечером. На следующее утро Дровосек собрал лучших мастеров города и разделил на две группы: одна должна была заняться телом Гераскина, а другая помочь Ирии с кораблем.

Дровосек предлагал сделать для Пашки точную копию своего тела, но Пашка взял руководство в свои руки и попросил сперва сделать чертеж. С чертежом провозились два дня, так как Павел хотел сделать себе не только функциональное, но и красивое на его взгляд тело. Алисе было неудобно, что Пашка так мучает мастеров-мигунов, но в душе она тоже не считала тело Дровосека образцом красоты и потому позволила Пашке немного понаглеть. Через два дня мастера занялись изготовлением тела из лучшей нержавеющей стали. Ошибки, совершенной кузнецом из Голубой страны, который сделал тело Дровосека из обычного железа и тем самым обрек его всю жизнь бояться воды, никто повторять не хотел. Дровосек предлагал сделать в груди небольшую нишу и вставить в нее тряпичное сердце как у него самого, чтобы Пашка мог сильнее любить Алису и будущих детей, но Пашка не считал, что его чувства к Алисе или к кому-то еще будут зависеть от наличия в металлической груди тряпичного сердца, и наотрез отказался. Ещё через неделю тело было собрано и пашкину голову водрузили на тело. Крепление человеческой головы к металлическому телу осуществили посредством небольших металлических скоб, подобных тем, которыми сшивают тело после операций. Но поскольку такое крепление было не самым крепким, то Пашке рекомендовали носить, не снимая, шлем от скафандра. Пашка с Алисой были очень довольны телом, а мастеров прямо-таки распирало от гордости за свою работу. Дровосек мысленно позвал Элли, чтобы она оживила тело и вынула кольцо Торна изо лба Павла. Элли оказалась занята и сказала, что сможет прилететь через полчаса. Пашка лежал на столе в мастерской и внезапно начал понемногу ощущать свое тело. Через 5 минут он уже шевелил пальцами, через 10 — попытался встать, но упал, а через 15 минут — уже прохаживался по мастерской и разминал руки и ноги. Магия Волшебной страны сделала свое дело даже без участия Хранительницы. Когда Элли внезапно материализовалась посреди мастерской, ей оставалось лишь забрать кольцо Торна.

Ирия к этому времени закончила ремонт Гай-до. Все наиболее важные узлы корабля функционировали нормально. Не удалось починить лишь гравитационные двигатели и электронный мозг Гай-до, для этого были необходимы детали, которые невозможно было изготовить в Волшебной стране даже с участием Ирии и самого разумного корабля. Гравитационные двигатели использовались для гипер-прыжков между звезд и для спасательной операции не требовались. А вот неисправность электронного мозга означала, что как только Гай-до выйдет из магического поля Волшебной страны, он перестанет быть разумным существом. Конечно, в дальнейшем его мозг можно будет восстановить даже без потери памяти, так как блок памяти, к счастью, не пострадал. Но делать это в прошлом перед спасением Земли рискованно, так как чем больше времени они проведут в прошлом, тем больше риск встретиться с самими собой или близкими знакомыми и спровоцировать временной парадокс. Поэтому на самой операции придется пилотировать Гай-до как обычный неразумный корабль.

После завершения ремонта Ирия, Алиса и Пашка полетели в Изумрудный город уже не на облачке, а более привычном способом — на Гай-до.

* * *

Ланга стояла перед звездным камнем Пакира — осколком далекой звезды, обладающем большой силой темной магии. Два дня она потратила на то, чтобы перевести с одного древнего языка заклинание, с помощью которого этот камень поможет перемещать в пространстве и времени. Теперь нужно было опробовать заклинание. Ланга собиралась начать с перемещения в недалекое будущего какого-нибудь предмета, но выяснилось, что отправить неодушевленный предмет без живого существа нельзя. Перемещается тот, кто читает заклинание, при этом касаясь камня, и все те люди и предметы, которые в этот момент тоже касаются камня. Прочитать заклинание, не касаясь камня было нельзя. Отправляться самой Ланга боялась. Боялась не за себя, а за то, что, потерявшись во времени, не выполнит свою задачу, не сможет отправить в прошлое спасательную экспедицию, оставит без королевы Подземную страну. Но и подставлять под удар других Ланга тоже не хотела. Она вздохнула, вызвала мысленно Элли и обрисовала ей ситуацию.

— Как в такой ситуации поступила бы волшебница Света? — язвительно спросила Ланга.

Элли долго молчала, то ли думала, как правильно поступить, то ли просто подбирала слова.

— Я понимаю, что рискнуть собой, не подвергая риску других — это очень благородно, — наконец сказала она, — но если ты погибнешь или тебя занесет в неизвестное время или место, то мы не отправимся в прошлое, не спасем миллиарды людей от гибели и обречём на медленную гибель и нашу Волшебную страну. Думаю, надо поискать добровольца, который готов рискнуть своей жизнью ради общего блага.

— Думаешь, в Подземной стране много благородных личностей?

— Если никто не вызовется, я предложу жителям Изумрудного города, кто-нибудь обязательно согласится.

Ланга немного подумала и решила начать поиск добровольца со своих ближайших помощников, так как разглашать подробности миссии и вообще возможность путешествия во времени большому числу людей не хотелось. Добровольцев, к удивлению Ланги, оказалось сразу четверо: Дональд, Эльг, Бэйн, сын Эльга, и еще одна служанка Эйра. О том, чтоб рисковать Дональдом, Ланга и думать не хотела. Хотя объективных причин жалеть его больше других в общем-то не было, но это был самый близкий ей человек, человек, рядом с которым она могла почувствовать себя слабой, нуждающейся во внимании и защите женщиной, а не властной и сильной королевой-чародейкой. Нет, Дональда она определенно не отправит в это рискованное путешествие во времени. Эйра хоть и храбрая девушка, но не воин, и, если попадет по ошибке куда-то в опасное время или место, вряд ли выживет. Остаются Эльг и Бэйн. Бэйн ее личный телохранитель, очень ценный человек (точнее не совсем человек) и именно его Ланга собиралась взять с собой спасать Землю в качестве телохранителя. Эльг был ее основным (после Дональда, конечно) помощником в управлении государством. С тех пор, как они с Маирой решили больше не иметь детей, она дала им пакировский элексир вечной жизни, поэтому они и спустя много лет оставались ее опорой. Сложный выбор… Пожалуй, пусть отец с сыном решат между собой (с участием Маиры, разумеется), кто из них пойдет на этот риск. Тем самым она снимет с себя часть ответственности.

— Эльг и Бэйн, пойдет кто-то из вас. Решите это между собой до завтра. Завтра в 9 утра первый эксперимент. Буду ждать вас у входа в зал с звездным камнем. Дональд, ты тоже приходи смотреть, все остальные занимаются своими делами.

На следующее утро Ланга, Дональд, Эльг и Бэйн стояли около звездного камня. Выбор между Эльгом и Бэйном пал на Эльга. Бэйн был недоволен, считал себя более подходящим для этой миссии, но, видимо, родителей убедить в этом не сумел. Ланга дала последние инструкции:

— Прикоснешься к камню и произнесешь заклинание. При этом нужно четко представить в мыслях место и время, где хочешь оказаться. Энергию для перемещения камень тянет из того, кто читает заклинание, поэтому далекие перемещения лучше совершать опытному волшебнику. Ты же начни с перемещения в другой конец этого зала на полчаса вперед.

Эльг прикоснулся к камню, прочитал заклинание и исчез. Потянулись минуты томительного ожидания.

— Почему нельзя было перенестись на 3 мин вместо 30? — спросил Дональд.

— Мы не знаем какая точность при перемещении, поэтому взяли время с запасом, — Ланга делала вид, что совершенно спокойна, хотя волновалась больше остальных.

Через 29 мин 43 с Эльг появился в другом конце зала. Все вздохнули с облегчением.

— Меня действительно не было полчаса? — спросил Эльг, подлетая к остальным.

— Да, — ответила Ланга, — точнее на 17 с меньше. Погрешность кажется небольшой, но при перемещении на много лет, может оказаться весьма серьезной.

Следующим этапом попробовали перемещение в прошлое. Но чтобы не встретиться в прошлом с участниками эксперимента Эльгу пришлось перенестись на два часа назад на пустынное побережье и просидеть это время за валуном. Только спустя два с половиной часа (снова запас времени, на всякий случай предусмотренный Лангой) Эльг вернулся к друзьям и сообщил об успешном перемещении, хотя для них прошло только полчаса. То, что на побережье никого не оказалось за это время, не было случайностью. Ланга лично вела наблюдение за побережьем все утро до эксперимента. После успешных перемещений Эльга, Ланга провела еще несколько экспериментов на себе и на всей группе во главе с собой, перемещаясь и в будущее, и в прошлое в разные концы Подземной страны и даже на поверхность Волшебной страны. Все эксперименты прошли успешно, не считая небольшой погрешности во времени и месте. Уже под вечер Ланга связалась с Элли и сообщила радостную новость об успешном освоении любых перемещений во времени.

* * *

Когда экипаж Гай-до вернулся в Изумрудный город, его ждал приятный сюрприз. Главная проблема, а именно перемещение во времени, была решена. Ирия снова подняла вопрос об ускорении подготовки операции, но ее никто не поддержал. Как бороться с ракетами Пакира и как лишить его силы (если это вообще возможно) до сих пор было непонятно. Да и вообще, все уже настроились на долгую и обстоятельную подготовку.

— Ирия, а почему бы тебе не отправиться в прошлое прямо сейчас? — спросила Алиса, — Элли с друзьями действительно нужно подготовиться. Нам с Пашкой вообще спешить некуда, мы навсегда застряли в этой стране, ведь он не сможет больше жить в Большом мире. Я, конечно, помогу в спасении Земли, прежде чем окончательно обосноваться в Волшебной стране, но спешить мне некуда. Я уже начинаю соглашаться с Томом, что лучше сперва родить и воспитать детей, а уж потом рисковать жизнью. Но тебе жить здесь 14 лет без Ванды и Тадеуша нет никакого смысла. Ты можешь отправиться в прошлое хоть сегодня, а мы перенесемся в тот же день через 14 лет.

Ирия поддержала идею Алисы, остальные тоже не возражали. Возник вопрос, забирать ли Ирии прямо сейчас Гай-до. Но Гай-до сказал, что может быть полезным при планировании операции и решил остаться. Днем назначения выбрали 15 апреля 2092 года, за два дня до катастрофы, а местом — пустынную поляну в Подмосковье, где Ирия однажды была с Алисой. Это минимизировало шансы кого-то встретить и вызвать временной парадокс, и при этом оставляло запас времени на случай погрешности при перемещении. Если спасательная экспедиция не появится в тот же день (мало ли как могут измениться планы), то Ирии предстояло дожидаться их на этой поляне. Прожить два дня в лесу для Ирии не было проблемой, тем более что ей подготовили с собой корзинку с изюмом из волшебного винограда.

Алиса и все остальные уговаривали Ирию остаться хотя бы на недельку, познакомиться получше с Волшебной страной и ее обитателями, но она отказалась. Сказала, что лучше сделает это после победы над Пакиром. В тот же день Ирия попрощалась с друзьями, особенно с Гай-до, и отправилась на облачке в Черный дворец. Ланга дала Ирии листок с заклинанием, наказала ей как можно более четко представить место и время назначения, и через минуту Ирия исчезла.

— А что если камень не может отправлять за пределы Волшебной страны? — задал неожиданный вопрос Дональд, — где тогда окажется Ирия?

Ланга ошеломленно посмотрела на него и покачала головой. Она не задумывалась над этим вопросом.

— Это мы

сможем проверить только через 14 лет, — наконец произнесла она.

12 мая 2092. Из дневника Алисы.

Сегодня я шла по улице на окраине Изумрудного города, и со мной внезапно заговорил серый холмик. Я, конечно, немного испугалась, но выяснилось, что это гном, замаскированный под холмик. Из его рассказа я узнала, что племя гномов живет на окраине Волшебной страны довольно изолированно от остальных народов. Но несмотря на это они уже много веков ведут летопись Волшебной страны, которую передают в библиотеку Изумрудного города. А несколько десятилетий назад Страшила придумал, как усовершенствовать летописи. Он предложил людям вести дневники и передавать их гномам, чтобы летописи включали в себя не только исторические события, но и описание жизни обычных людей. Правда большая часть простых людей эту идею не оценили, но правители и другие известные люди (ну и кое-кто из простых людей тоже) вести дневники начали, хотя и не очень регулярно.

Гном предложил и нам с Пашкой вести дневники. И хотя раньше я никогда этого не делала, но решила исполнить настойчивую просьбу гнома.

Мы с Пашкой уже почти месяц живем в Изумрудном городе. Жизнь здесь сильно отличается от жизни в Москве или, как здесь говорят, в Большом Мире, но мы начинаем понемножку привыкать. Кажется, я уже почти смирилась с мыслью, что если мы и спасем Землю, то вернуться домой навсегда уже не сможем. Я, конечно, смогу побывать в Москве, попрощаться с родственниками и друзьями, но Пашке с его металлическим телом уже никогда не покинуть пределы Волшебной страны — в этом согласны все волшебницы. Пашку это, кажется, совсем не огорчает — у него слишком жизнерадостный и беззаботный характер, да и родственников в Большом мире у него не осталось. Как хорошо, что я оказалась здесь не одна, а вместе с ним! А когда родятся наши дети, наша жизнь станет по-настоящему счастливой. По крайней мере, я на это надеюсь. Кстати, пора бы уже заняться подбором имен. Пойду, озадачу этим будущего отца.

20.05.2092. Из дневника Анни.

Сегодня самый лучший день в моей жизни! Мама передала мне кольцо Торна. Причем не то, которое привезли из Большого мира Алиса и Пашка, и насчет которого сама Элли не уверена, что оно из себя представляет и откуда взялось, а самое настоящее кольцо Торна, которое много лет носила сама. Правда Хранительницей по- прежнему остается мама, даже с дубликатом кольца, а меня она в шутку назначила Младшей Хранительницей, но для меня звание — это не главное. Главное — те возможности в магии, которые дает кольцо. Например, открывать и закрывать защитную оболочку Волшебной страны или полностью блокировать чужие заклинания возможно только с кольцом Торна, этому не научишься без кольца, сколько не старайся.

Телепортироваться я научилась давно, хотя и хуже мамы. Общаться телепатией на расстоянии — тоже, хотя и в этом я маме уступаю. Она может связаться почти без усилий с любым знакомым ей человеком, а я — только с теми, кого знаю достаточно хорошо, и это всегда отнимает много сил.

Теперь после получения кольца для меня недоступна только одна магическая способность — читать чужие мысли без согласия самого человека и транслировать в чужое сознание образы. Это умеет только Элли, она получила этот дар напрямую от Торна, когда была в Невидимой Земле. Что ж, надеюсь, я тоже когда-нибудь побываю в гостях у Торна и получу подобный дар. Хотя спешить с этим пока не стоит. Не всем удается вернуться из этой страны призраков. И хотя я теперь Младшая Хранительница, но рисковать пока не очень хочется…

12.06.2092. Из дневника Элли.

Мы с Лангой очень долго бились над проблемой, как заколдовать меч Торна, чтобы он мог вытягивать из волшебника магию. Сразу было понятно, что за основу нужно брать заклинание из третьей книги Торна, но оно лишь блокирует другие заклинания, а нужно было усовершенствовать его так, чтобы оно не только полностью вытягивало всю магию из человека, но и блокировало в нем вообще любую способность к волшебству. С Томом у меня это получилось сделать интуитивно, но он был моим ребенком и, при том, новорожденным. С любым взрослым волшебником, осознанно владеющим магией, все намного сложнее. И уж тем более с Пакиром. За полтора месяца работы удалось достигнуть кое-каких результатов. Меч я заколдовала, вытягивать магию он может. Но, во-первых, это происходит не мгновенно. То есть надо не просто ранить волшебника, а воткнуть в него меч и держать некоторое время. И воткнуть нужно так, чтобы рана была несмертельна.

Во-вторых, для вытягивания магии требуется очень много энергии. Согласно расчетам Ланги, магической энергии, которая окружает нас в Волшебной стране, хватит лишь для лишения магии какой-нибудь ведьмочки или эльфа из сказочного народа. В моих руках или в руках Ланги можно было бы лишить магии Корину после того, как она лишилась книг Торна. Но против Пакира нужен какой-то очень мощный источник магической энергии, и я понятия не имею, где его найти. Может с Торном посоветоваться?

А в-третьих, все, что мы знаем про новые возможности меча, основано на расчетах Ланги. Проверить его не на ком. Так что даже если мы найдем подходящий источник магической энергии, мы не можем быть полностью уверены в успехе. Однако пути назад нет, сражение с Пакиром неизбежно, так что будем работать дальше.

2.01.2093. Из дневника Алисы.

Вчера появились на свет наши малыши — мальчик и девочка. Я так счастлива! Пашка, кажется, тоже, но по его поведению сложно понять, что в нем преобладает — радость или шок от того, что он стал отцом.

Я очень боялась родов, ведь в Волшебной стране медицина на уровне 20-го или даже 19-го века. Но благодаря магии Элли все прошло легко и быстро.

Анни еще заранее распорядилась, чтобы нам нашли двух нянек, которые приступили к своим обязанностям сразу после родов. Кажется, жить во дворце и водить дружбу с королевой даже лучше, чем жить в Большом мире и иметь домашнего робота. Уж нашему домроботнику Поле я бы точно не доверила двух младенцев. Даже одного не доверила бы.

Имена мы с Пашкой выбрали уже давно — Кора (в память о Коре Орват) и Аркаша (в память об Аркаше Сапожкове). Нам до сих пор не верится, что они мертвы, и мы надеемся их спасти вместе с остальными жителями Земли. Но до этого еще много лет, и нам хочется сохранить память о них.

10.01.2093. Из дневника Элли.

Так и не решив самостоятельно проблему с источником энергии для меча Торна, я отправилась к самому Торну в Невидимую Землю. И узнала от него много нового для себя. Оказывается, Торн не был единственным создателем Волшебной страны. Большую часть работы по созданию Волшебной страны проделал более древний волшебник Гуррикап, который прибыл на Землю с Рамерии через портал. Мой племянник Крис побывал на Рамерии как раз с помощью этого портала в камне Гуррикапа и нашел даже какую-то информацию о Гуррикапе, но, к сожалению, не очень разобрался с ней. Со слов Торна именно Гуррикап создал Кругосветные горы и Великую пустыню вокруг Волшебной страны, устроил в ней вечное лето, одарил птиц и зверей даром речи. Торн же уже значительно позже внес свой вклад — поставил дополнительные защитные заклинания, уводящие путешественников от Волшебной страны (хотя они и не всегда срабатывали) и ряд других заклинаний, приведя Волшебную страну к тому виду, в котором она существовала сейчас. Особенно Торн постарался в Розовой стране, она и до сих пор остается самой чудесной из областей Волшебной страны.

Но главное из того, что рассказал Торн, было следующее. В Волшебной стране существует особенное магическое поле, которое создал еще Гуррикап, и у него, конечно, должен быть источник, который, вероятнее всего, находится в замке Гуррикапа.

Так что мое путешествие оказалось весьма продуктивным, теперь я знаю, где искать источник энергии для меча Торна. Займусь этим уже завтра.

13.07.2093. Из дневника Элли.

Полгода мы с Лангой исследовали замок Гуррикапа. От него действительно идет сильный поток магической энергии, и по расчетам Ланги, если пронзить Пакира мечом Торна рядом с Замком, то он должен сработать. Но заманить Пакира в Волшебную страну для решающей битвы — это просто безумие! Что если Аларм не сможет его победить? Или меч просто не сработает? Пакир либо захватит, либо уничтожит всю Волшебную страну! Но другого пути, к нашему великому сожалению, нет. Отдельные кирпичи, плиты или предметы из замка Гуррикапа, которые можно было бы взять с собой за пределы Волшебной страны, энергию не излучают совсем или излучают совсем мало и недолго. Я так и не поняла, откуда берется эта энергия, которую излучает Замок, а ведь именно он, как выяснилось, поддерживает все волшебство Волшебной страны. Без Замка, конечно, волшебство творить тоже было бы возможно, как и в Большом мире, но намного сложнее и совсем не в том масштабе. Как хорошо, что Альфред Канинг не взорвал Замок Гуррикапа, когда в нем жили пришельцы с Рамерии, иначе мог бы вместе с ними погубить всю Волшебную страну.

11.08.2100. Из дневника Алисы.

Сегодня состоялся спектакль в главном театре Изумрудного города с нашим участием. Спектакль назывался «Конец Атлантиды» и был поставлен по реальным приключениям нашего детства. Кора и Аркаша играли меня и Пашку, я была Герой, Пашка — Гермесом, остальных героев сыграли актеры из жителей Изумрудного города. Спектакль имел огромный успех, так как для людей, привыкших к чудесам Волшебной страны, приключения из Большого мира показались крайне необычными и интересными. Даже Элли с Энни оценили спектакль очень высоко, хотя жили когда-то в Большом мире и бывали там в театрах.

Скоро состоится праздник в Розовой стране, и Элли предложила выступить на нем с нашим спектаклем. Думаю, дети будут рады такому путешествию.

14.09.2100. Из дневника Алисы.

Сегодня вернулись из путешествия в Стелларию — столицу Розовой страны. Наш спектакль и там имел огромный успех, хотя уровень театрального искусства (да и не только театрального) в Розовой стране гораздо выше, чем в Зеленой.

Розовая страна произвела на нас всех огромное впечатление. В ней чудес даже больше, чем в других областях Волшебной страны. Кое-где растут деревья, плоды которых напоминают булочки и пирожки. Цветы здесь красивее, земли плодороднее, климат здесь еще мягче и приятнее, чем в Изумрудном городе. В общем, Розовая страна кажется чудесной даже для Волшебной страны. Говорят, что при бывшей королеве Стелле чудес было еще больше: звезды играли на небе в прятки, сорванные с дерева ветки оживали и превращались в деревянных лошадок, бабочки превращались в цветы и наоборот, но, если честно, в это уж никак не верится. Даже в Волшебной стране магия должна подчиняться каким-то рациональным законам.

Кора и Аркаша объявили, что теперь будут ставить спектакли по всем приключениям нашего детства. Следующим поставим спектакль «Город без памяти», заодно задействуем Гай-до, а то корабль скучает от вынужденного бездействия и длительной разлуки с Ирией и Вандой.

15.10.2102. Из дневника Энни.

Четыре дня назад ко мне в гости в Голубую страну прилетели Кора и Аркаша Гераскины. Пришлось передать бразды правления страной Тиму, а самой заняться ими (на самом деле это гораздо интереснее, чем управлять страной, в которой жизнь идет своим чередом и без моего вмешательства).

Первый день у нас ушел на осмотр города и дворца, построенных еще при Корине. Они правда так и не достроились до конца после смерти Корины, но детям от этого было даже интереснее.

А во второй день Аркаша начал упрашивать меня осмотреть пещеру Гингемы, а Кора, как ни странно, его поддержала, хоть и было заметно, что она немного побаивается. Я, если честно, такой просьбы не ожидала, я и сама в этой пещере была только один раз вместе с Элли, когда она как Хранительница осматривала, не осталось ли в пещере опасных магических артефактов. Но не могла же я им отказать. Сообщила на всякий случай об этом Элли, а та связалась с Алисой. К моему удивлению, никто из них не запретил девятилетним детям лезть в пещеру злой колдуньи, пусть и умершей много лет назад. Элли только попросила внимательно следить за ними и в случае опасности сразу звать ее.

Кора с Аркашей провозились в пещере почти целый день и нашли кучу интересных с их точки зрения вещей. Правда магических артефактов не нашли, да и не могли найти, ведь Элли все, что было связано с магией, из пещеры забрала. Но зато нашли книгу с записями Гингемы. По большей части там были рецепты каких-то жутких снадобий, но попадались и записи, больше похожие на личный дневник. В одной из записей говорилось о заколдованном топоре, который был заколдован обратным заклинанием по отношению к тому, что отрубал части тела Железного Дровосека. Оказывается, если этим «обратным» топором ударить в то место, которое разрубил тот топор, то отрубленная часть тела вырастет заново. Я слышала легенду об этом заколдованном топоре, но всегда считала, что это выдумки жевунов. Гингема побаивалась Железного Дровосека и тщательно хранила этот секрет, чтобы о нем не узнал никто из жевунов, и даже спрятала топор где-то в горах. Место было указано весьма приблизительно, но Кора с Аркашей загорелись желанием непременно разыскать топор.

Экспедиция в горы была собрана на следующий же день. К ней присоединились Алиса, Пашка, Тим и Элли с Алармом. Дровосеку заранее решили ничего не говорить, неизвестно, как он вообще отнесется к поискам заколдованного топора. Пришлось долго полетать на облачке среди гор, прежде чем нам удалось найти место, соответствующее описанию Гингемы. А обнаружить сам топор, спрятанный в незаметной для глаза расщелине, удалось лишь с помощью магии Хранительницы.

Восторг Коры и Аркаши при этой находке невозможно описать словами, да и взрослые были очень рады успеху экспедиции. Элли просканировала топор магией и сказала, что описанное в книге Гингемы, действительно правда. Правда неясно, как волшебство сработает сейчас, когда у Дровосека не осталось ни одной человеческой части тела, и еще неизвестно, захочет ли сам Дровосек, испытывать его на себе. Ведь он уже столько лет пробыл железным, что и забыл, наверно, каково быть обычным человеком.

Завтра все вместе полетим в фиолетовую страну, устроим Дровосеку и Весе сюрприз.

17.10.2102. Из дневника Железного Дровосека.

Вчера друзья устроили мне великолепный сюрприз — привезли заколдованный топор, предположительно способный вернуть мне человеческое тело. Но тем самым они поставили меня перед очень сложным выбором. Прожив столько лет железным, я уже не знаю, хочу ли я снова стать обычным человеком. Помогла мне как обычно Элли. Она перезаколдовала топор. Теперь я могу, ударив себя топором, стать обычным человеком, а ударив еще раз, снова стать железным. Теперь я снова могу есть и спать, как все люди, но в то же время могу работать или сражаться с врагами как Железный Дровосек.

Единственным неприятным моментом было разочарование Коры и Аркаши, которые надеялись, что этот топор поможет и их отцу стать человеком из плоти и костей. Увидев их реакцию, я даже заплакал так, что Весе пришлось смазывать мои челюсти. Однако Элли, посоветовавшись с Лангой, пришла к выводу, что этот топор Пашке не поможет и сделать подобный топор для него она не сможет, хотя ее магия намного сильнее магии Гингемы. Все дело в том, что изначально заколдовать такой топор можно только одновременно с другим, который отрубает у человека части тела. А для Пашки повторить мою ситуацию уже невозможно.

9.08.2104. Из дневника Алисы.

На прошлой неделе мы всей семьей впервые были в гостях у Тома в Желтой стране. Желтый дворец произвел особое впечатление своей пустотой — в нем при его колоссальных размерах помимо Тома, его жены Лили и двух детей, живут всего несколько слуг. Даже в Фиолетовом дворце значительно оживленнее, не говоря уж про Розовый и тем более про Изумрудный. Наверно именно поэтому Том не стал нас долго держать во дворце, а отправился вместе с нами на живой карете к Большому озеру, где много лет назад алхимик Парцелиус основал Город Всеобщего Счастья. Город так и не стал столицей Желтой страны, как того хотел Парцелиус, но и не пустовал. Осмотрев город и познакомившись с некоторыми представителями сказочного народа, мы отправились купаться на Большое озеро. Вдоволь наплававшись, я присоединилась к Пашке, Тому и Лили, сидевшим на берегу. Паша по понятным причинам плавать не мог, а Том и Лили, хотя и любили купаться, остались с ним, чтобы не оставлять гостя в одиночестве.

Мы лежали на песке и разговаривали о чем-то ничего не значащем, как Том повернулся ко мне и сказал: «Береги детей, они сыграют важную роль в истории человечества». Я заметила, что взгляд у Тома при этом был какой-то странный, как будто он не видел ничего вокруг. Я сразу забеспокоилась, начала искать глазами детей, но Лили пояснила мне, что эта фраза относится не к этому моменту времени, а к будущему, ведь Том — предсказатель. Его слова запомнились мне — с одной стороны приятно, а с другой — волнительно. Вообще что-то я о детях переживаю гораздо больше, чем о себе в детстве. А ведь они сейчас старше, чем была я, когда отправилась в эпоху легенд спасать Ивана Ивановича.

После обеда, который прошел прямо на пляже, мы отправились осматривать то, что осталось от дворца Парцелиуса. Особенно мне хотелось увидеть его лабораторию, однако никаких следов лаборатории или вообще чего-либо, имеющего отношение к науке, мы не нашли. Дворец произвел на меня не самое приятное впечатление. Грубо отделанные стены и лестницы совсем не сочетались с шикарной мебелью, некогда перевезенной сюда из дворца Виллины. К тому же часть мебели была поломана в безумных экспериментах алхимика. Это все мне рассказал Том, пока Паша с детьми спустились осмотреть подвал. Через 5 минут Пашка поднялся и сказал, что дети нашли какой-то подземных ход и полезли в него, а сам он туда пролезть не сумел. Я сразу же представила себе все возможные и невозможные опасности, которые могли подстерегать Кору и Аркашу в подземном ходе, и бросилась их спасать. Но когда я подбежала к дыре, ведущей под землю, Кора с Аркашей сами вылезли и рассказали, что обнаружили под землей целую лабораторию, а в ней двух стариков, и даже подслушали их разговор. Они говорили что-то о Сером пламени, которым они собираются поджечь Изумрудный город.

Я сразу же позвала телепатией Элли, она появилась во дворце через несколько секунд и уже через несколько минут вывела из подземной лаборатории двух стариков. Это оказались алхимик Парцелиус и Кощей, некогда бывший бессмертным, а сейчас доживающий последние годы. Про Кощея я еще в детстве в сказках читала, а вот в Эпохе легенд его не видела. Оказывается, он все эти тысячелетия Пакиру служил, а теперь с Парцелиусом объединился. Оба были явно не совсем в своем уме, бормотали что-то невнятное, пересыпаемое угрозами и проклятиями. Оба считались давно умершими, но, как потом выяснила Элли, они были живы благодаря элексиру долголетия, который умел готовить Парцелиус, и который хотя и продлял жизнь, но плохо влиял на умственное состояние стариков. Элли присматривала за ними через свое зеркало после войны с Пакиром достаточно долго, но потом как-то забросила. А несколько лет назад они скрылись в вырытом ими подземном убежище, в которое не могло заглянуть зеркало, и появлялись на поверхности лишь изредка по ночам. Таким образом они и прослыли умершими.

Все эти годы два неудачливых злодея вынашивали планы мести. Алхимик пытался снова создать живое Черное пламя, но вместо этого создал Серое пламя, которое не было живым, но по своей разрушительности не уступало Черному пламени. Из всех известных материалов оно не прожигало только алмаз. Именно такое пламя было у Пакира, и именно оно уничтожило астероид, где базировалась организация «Горн». Парцелиус с Кощеем собирались поджечь им Изумрудный город, но вероятнее всего уничтожили бы им всю Землю, если бы Аркаша с Корой не обнаружили их убежище.

Элли забрала в Изумрудный город злодеев и закрытое в алмазном сосуде Серое пламя, а Коре и Аркаше торжественно объявила благодарность и пообещала наградить их медалью или орденом, а также выполнить любое их желание (в разумных пределах конечно). Уж не об этом ли влиянии на судьбу человечества говорил мне Том всего несколько часов назад? Или их ждут еще более серьёзные приключения?

10.08.2104. Из дневника Элли.

Я снова, как и в далеком детстве, совершила серьезную ошибку по отношению к побежденным врагам. Некогда я поддержала предложение дядюшки Чарли отпустить Урфина Джюса, а через несколько лет он снова захватил Изумрудный город. Потом я позволила Корине править Голубой страной, а она едва не захватила снова всю Волшебную страну. Теперь я оставила на свободе Парцелиуса и Кощея, и они чуть было не сожгли всю планету. Ведь если бы они смогли поджечь Изумрудный город Серым пламенем, то остановить этот пожар можно было бы только моей магией и только, если бы я его обнаружила его в самом начале. А успей пламя разгореться хотя бы на несколько кварталов, его не остановил бы уже никто.

Больше я не допущу такой ошибки. Конечно, казнить преступников я не буду, даже Ланга меня в этом поддержала, но и на свободе они больше не останутся. Правда в Волшебной стране нет ни одной тюрьмы, но, к счастью, тюрьма есть в Черном дворце (вот уж никогда бы не подумала, что буду радоваться тому, что у Пакира была тюрьма). Отдельное спасибо Ланге, которая согласилась взять на себя обязанность по бессрочному содержанию двух пленников.

Остается вопрос, что делать с Серым пламенем. Потушить его невозможно даже с помощью моей магии. Алиса предложила отправить на Солнце, но сейчас это неосуществимо. Хранить его на поверхности Земли даже в алмазном сосуде — слишком рискованно. Лучше всего было бы утопить сосуд с пламенем в море, но море Подземной страны полно чудовищ, которые могут ненароком разбить сосуд. Может быть обратиться за помощью к Киту? Южное море кажется мне идеальным местом для хранения столь опасного вещества.

25.08.2104. Из дневника Алисы.

Кора и Аркаша выпросили себе в качестве награды за поимку злодеев путешествие по всему Подземелью, включая Южное море и Пещеру рудокопов. Мы с Пашкой были только в Черном дворце, когда Ланга приглашала нас изучать звездный камень, и немного видели свысока Подземную страну, пока летели на остров Горн (вот откуда название организации и корабля Пакира). Показывать Подземелье детям мы пока не собирались, уж слишком мрачным и опасным оно нам показалось тогда. Но раз Элли обещала выполнить любое их желание, то деваться некуда — пришлось разрешить. Хорошо еще Элли отправила с нами Аларма в качестве телохранителя.

Первым делом отправились на облачке вместе с Элли в Южное море. Элли нужно было передать Киту — Хозяину Южного моря сосуд с Серым пламенем на хранение. Посетили гавань Надежды и остров Миражей. От последнего дети были в полном восторге. Они несколько часов бегали по острову, загадывали разные желания и представляли различные образы, которые воплощались прямо у них на глазах. Также немного познакомились с народом Южного моря. Хотя знакомством это сложно назвать, ведь говорим мы на разных языках. Даже Элли может общаться только с Китом, хотя с ним и нам удалось немного пообщаться с помощью телепатии. Жаль, что путешествие по Южному морю продлилось всего один день. Потом Элли оставила нас с Алармом в Черном дворце, а сама телепортировалась в Изумрудный город.

Следующие три дня мы провели на острове Горн. Осмотрели Черный дворец, побывали в паре крепостей в сопровождении Дональда и даже посетили детский приют, организованный Лангой по примеру приюта ее матери Весы. Подземная страна снова произвела на меня гнетущее впечатление, хотя детям и Паше вроде понравилось. Пашка даже поучаствовал в тренировках гвардии, подрался на учебных мечах с каббарами и гвардейцами из людей. Правда ни одной победы он не одержал, но все равно был доволен.

Ознакомившись немного с Подземной страной (точнее с теми ее достопримечательностями, которые Ланга посчитала для нас не опасными), мы отправились на небольшом корабле по подземной реке в Пещеру рудокопов в сопровождении Аларма и Дональда. Плавание заняло несколько дней, так что дети успели порядком заскучать. Но в Пещере им понравилось не меньше, чем в Подземной стране. Хотя рудокопы жили довольно бедно, и развлечение туристов не было в числе их достоинств, но Дональд смог организовать для нас участие в охоте на шестилапых (конечно, в качестве зрителей), и даже катание на драконе. В целом Пещера произвела на меня более приятное впечатление, чем страна Ланги. Здесь, как и в Южном море, было довольно светло, облака были золотистые, а не фиолетовые, как в Подземной стране. Правда Ланга говорила, что при Пакире облака были не светло-фиолетовые, как сейчас, а намного темнее. Даже страшно представить, каково жилось в Подземной стране, когда ей правил Пакир… Как хорошо, что мы живем на поверхности Волшебной страны, да еще и в самом красивом ее городе!

2.01.2105. Из дневника Алисы.

Сегодня нашим детям исполнилось по 12 лет! Праздновали в Изумрудном городе с небольшим количеством гостей, но все равно праздник получился очень интересный. Элли подарила Коре и Аркаше летающие коврики, как у Энни. Каждый из них может поднять двоих человек, так что теперь мы можем путешествовать на них всей семьей. Правда под Пашкой с его металлическим телом коврик заметно прогибается, но все-таки выдерживает. Остальные тоже надарили подарков, хотя и не магических.

После обеда дети отправились гулять с друзьями. С прогулки Кора пришла с изумрудными волосами. Оказывается, в Изумрудном городе есть традиция всем девочкам, которым исполняется 12 лет, красить волосы зеленой краской с растолченными изумрудами. Волосы получаются ярко изумрудного цвета и блестят на солнце, как сами изумруды. Некоторые впоследствии смывают эту краску, а некоторые ходят так до замужества. Я и раньше видела в Изумрудном городе девушек с изумрудными волосами, но никак не ожидала увидеть такой Кору. Наверно во мне еще сильны стереотипы внешности, принятые в Большом мире в конце 21-го века. Там Кора точно выглядела бы белой вороной. Но неизвестно, побывает ли она вообще когда-нибудь в Большом мире, а для Зеленой страны ее волосы вполне подходят. Поэтому я, хотя и была сильно удивлена, но поддержала такую смену имиджа. Хотя, конечно, Коре следовало бы сперва посоветоваться об этом со мной и Пашкой.

Единственное неприятное впечатление от Дня Рождения — это напоминание о том, что до спасательной операции остался всего год. Следующий День Рождения будет последним перед моим путешествием в трагическое прошлое, а может быть и последним нашим совместным праздником. Хотя я и испытала в своей жизни множество опасных приключений и всегда выходила из них невредимой, но война с Темным Магом и прямое вмешательство в хронологию — это то, что не сравнится ни с одним из моих прошлых приключений.

Элли сидела в своем кабинете в совершенно подавленном настроении и размышляла. С момента уничтожения Земли прошло почти 14 лет. Сегодня Кора и Аркаша празднуют свое тринадцатилетие, а завтра начинается официальная подготовка к спасательной операции. Сама операция запланирована через месяц. Давно решено, как перенестись в прошлое, как защитить Землю от ракет, как не создать временной парадокс. Насчет последнего пункта Страшила думает каждую ночь, ему все время кажется, что они что-то упускают, что во всей этой истории есть что-то загадочное, что нужно обязательно разгадать и учесть при планировании операции. Элли не спорила с ним насчет загадочности, например, они так и не выяснили, откуда в Большом мире взялась копия кольца Торна, но она не придавала всему этому большого значения. Гораздо больше Хранительницу беспокоило, что делать с Пакиром. План с похищением машины времени, заманиванием Пакира в Волшебную страну в окрестности замка Гуррикапа с перенесением во времени и лишение его магии с помощью заколдованного меча Торна казался Элли совершенно нереальным. Но Большой совет на последнем заседании одобрил этот план, потому что другого не было. Волшебная книга Виллины по поводу этого плана ничего не говорила, но Хранительницу не оставляли недобрые предчувствия.

Внезапно она услышала в голове голос Алисы:

— Элли, Вы слышите? Нам нужна Ваша помощь.

— Что случилось, Алиса?

— Дети настояли на том, чтобы устроить пикник на камне Гингемы на самой границе Волшебной страны, но теперь он не отпускает нас от себя. Даже Гай-до не хватает мощности, чтобы вытянуть нас с помощью тросов.

— Да, камни обладают свойством притягивать к себе жителей Большого мира. Правда, я думала, что они вне Волшебной страны, как было и до разрушения Земли, но видимо, я ошибалась. Возможно один или даже все камни притянуло в Волшебную страну во время катастрофы. Сейчас буду у вас.

Элли перенеслась туда, где находилась семья Гераскиных, взяла их за руки и попыталась спуститься вместе с ними. Однако камень не отпускал. Элли попыталась спуститься одна. Ее камень не задерживал, видимо признавал в ней жительницу Волшебной страны, хотя и родилась Элли в Большом мире. Она попыталась подавить силу камня и спуститься вместе с друзьями, но ей это снова не удалось. Сила камня была слишком велика. Похоже придется телепортироваться в долину чудесного винограда. Через пять минут все члены семьи Алисы съели по несколько виноградин и снова попытались спуститься. Это снова оказалось нелегко, но с помощью Элли, которая приложила максимум сил, чтобы заглушить магическое поле камня, и с помощью Гай-до, который тянул их за тросы со всей мощью своих двигателей, они кое-как спустились с вершины и отползли на безопасное расстояние. Это было совсем не похоже на то, как Элли с дядюшкой Чарли спаслись от другого камня Гингемы много лет назад. Значит этот камень мощнее того? Элли сосредоточилась, прислушалась к своим чувствам и почувствовала мощный поток магической энергии, идущий от камня. Она подошла ближе и осмотрела камень. Надписи «Гингема» на нем не было. Элли вспомнила рассказ своей сестры о камне Гуррикапа, который и был образцом для камней Гингемы. Энни рассказывала, что камень Гуррикапа — это портал на Рамерию. Но не это сейчас интересовало Хранительницу. От камня Гуррикапа шел поток магической энергии значительно более мощный, чем от его замка. Похоже, что замок Гуррикапа вовсе не излучает магическую энергию, а лишь рассеивает ту, которую получает от камня. Недаром замок Гуррикапа находится не в центре Волшебной страны, а почти на самой окраине, совсем недалеко от этого камня. Не лучше ли тогда провести битву с Пакиром рядом с камнем? Шансы на победу будут больше. Или? Сердце Элли забилось чаще от неожиданной мысли. Что если от камня можно отколоть кусок и использовать его в качестве источника энергии? Тогда можно провести битву вне Волшебной страны, например, на корабле Пакира! Элли осмотрела все вокруг и обнаружила часть камня идеально круглой формы, похожую на крышку. Конечно, это крышка от тоннеля, ведущего на Рамерию. Отверстие нужно будет чем-то закрыть, раз камень оказался в Волшебной стране, чтобы туда никто не свалился, а саму крышку можно использовать как источник энергии. Можно даже приделать к ней крепления и использовать как щит — можно назвать его щит Гуррикапа. Элли представила себе Аларма с мечом Торна и щитом Гуррикапа в руках и радостно улыбнулась. Надо только проверить, будет ли этот щит излучать энергию, если его отнести на далекое расстояние от самого камня. Элли с крышкой в руках перенеслась в свой кабинет в Изумрудном дворце. Излучение крышки не ослабевало. «Нужно проверить, не ослабеет ли оно со временем» — подумала Элли. Она оставила крышку на столе и перенеслась обратно к камню. Рассказав кратко о своем открытии, Элли поблагодарила Кору и Аркашу за их идею отметить День Рождения на камне. Убедившись, что друзьям ничего не грозит, Элли снова перенеслась в Изумрудный дворец. Весь этот день она наблюдала за крышкой и, убедившись, что ее магическая сила не ослабевает, созвала Большой совет на следующий вечер. «Как хорошо, что мы послушались предсказания Тома и отложили операцию на 14 лет. Ведь только сейчас у нас наконец-то появилось средство, которое во много раз повышает шансы на успех» — подумала Элли, засыпая. В эту ночь Элли впервые за 14 лет спала спокойно.

* * *

Рассказ Элли о своем открытии на Большом Совете был встречен аплодисментами. Никому не хотелось впускать Пакира в Волшебную страну для решающей битвы. После долгих обсуждений и голосований был утвержден следующий план операции: в прошлое отправятся Алиса, Гай-до, Элли, Аларм, Смелый Лев, Ланга, Бэйн с отрядом гвардейцев из 8-10 человек вперемешку с каббарами, Магдар с отрядом марранов из 10 человек.

Элли со Львом останутся на Земле. В задачи Хранительницы будет входить блокирование защитных заклинаний на падающих ракетах, после чего их сможет обезвредить автоматическая противоракетная система Земли. Алиса уверяла, что эта система абсолютно надежна и не даст упасть ни одной ракете, если только они не будут заколдованы. Лев будет выступать телохранителем Элли, чтобы никто не посмел вмешаться и отвлечь Хранительницу. Ланга и Аларм настаивали, чтобы Элли взяла в качестве телохранителя кого-то из людей, чтобы привлекать меньше внимания, но она была непреклонна, так как в последнее время часто путешествовала по Волшебной стране со Львом и хорошо сработалась с ним. Алиса предупредила, что корабль Пакира выпустил ракеты не одновременно, и из-за вращения самой Земли и корабля ракеты падали в очень отдаленных друг от друга точках Земли. Но Элли это не смутило, она была уверена, что телепортация поможет ей успеть за всеми ракетами.

Остальные участники операции вместе с Ирией, которая уже ждала их в прошлом, должны были взять на абордаж корабль Пакира, уничтожить его отряд и лишить магии самого Пакира. Ланга должна была сделать Гай-до невидимым, чтобы подобраться как можно ближе к вражескому кораблю, телепортироваться на него с Алармом, Бэйном и двумя-тремя гвардейцами (телепортировать всех будет слишком энергозатратно). Сама Ланга заблокирует на время магию Пакира, Аларм нападет на него с мечом Торна и щитом Гуррикапа, гвардейцы возьмут на себя пиратов. Пока пираты Пакира отвлекутся на передовой отряд, Гай-до состыкуется с пиратским кораблем, при необходимости двери взорвут, и остальные участники экспедиции присоединятся к битве. Всем, кто собирался сражаться с Пакиром и его пиратами (то есть всем, кроме Элли, Льва и Алисы) решили изготовить металлические латы для защиты от бластеров. Конечно, эти латы не закроют как скафандр все тело полностью, но все-таки снизят вероятность поражения лазерным лучом. Самое главное — не убить Пакира, а пронзить его именно мечом Торна, который вытянет из него всю магию. После этого меч Торна придется отправить на Солнце, чтобы никто никогда не смог добраться до заключенной в нем Темной магии.

Особое внимание в плане уделялось тому, чтобы, изменяя прошлое всей Земли, не затронуть прошлое самих путешественников во времени и не создать временной парадокс. Ракета, попавшая в Гай-до в прошлом, не должна быть остановлена, чтобы Гай-до потерпел крушение и попал-таки в Волшебную страну. Правда прошлые Ирия, Алиса и Пашка не увидят гибели Земли, но сразу же после крушения Гай-до Элли телепортируется в Волшебную страну, и до того, как прошлые Элли, Ланга и Аларм встретятся с гостями, изменит их воспоминания, чтобы они думали, будто видели гибель Земли. Потом Элли перенесется на Гай-до, они вместе долетят до Москвы, Алиса проведет всех в Институт времени и все, кроме Ирии и Гай-до, вернутся в 2106 год в Изумрудный город.

Сам план был принят единогласно, споры вызвал только состав участников экспедиции. Анни, Дарина, Дональд и даже Энни с Тимом тоже рвались в бой и были крайне недовольны, что их не включили в план. Дональд и Дарина хотели сражаться с Пакиром, Элли была согласна, что их помощь нужна, но Ланга категорически не соглашалась втягивать их в рискованный бой, аргументируя тем, что без них будет некому править Розовой и Подземной странами. Анни уговаривала Элли взять ее помогать в расколдовывании ракет, а Энни вызвалась в группу захвата корабля Пакира, но не сражаться, разумеется, а вступить в разговор со Стеллой и ввести ее в курс дела, чтобы она не сделала чего-то, что могло нарушить планы. Ланга поддерживала их инициативу, но теперь уже Элли и Аларм категорически отказывались, аргументируя тем, что Зеленая и Голубая страны не должны остаться без своих королев. Конечно, в обоих случаях родственные чувства играли большую роль, чем соображения целесообразности. Не меньше остальных хотели поучаствовать Пашка и Железный Дровосек, но им обоим был заказан путь в Большой мир. Так ни до чего и не договорившись, решили оставить состав участников операции в том минимальном виде, как обсуждалось в начале.

Когда споры насчет состава участников утихли и заседание собирались заканчивать, неожиданно слово взял Страшила, который молчал все заседание. Его мозги, состоящие из иголок и булавок торчали во все стороны из соломы, что говорило о напряженной умственной работе.

— Друзья, вы не учли еще два важных пункта в плане, без выполнения которых вы создадите временной парадокс и нарушите пространственно-временной континуум. Во-первых, сама Элли за эти 14 лет много раз видела, что за границей Волшебной страны вместо горных хребтов и Великой пустыни одно лишь космическое пространство. Как же прошлые Алиса и Ирия убедят прошлую Элли, что Земля разрушена, если она не будет разрушена? Но это и приведет со стопроцентной вероятностью к временному парадоксу.

Все сидели, как громом пораженные. Как они могли планировать столь ответственную операцию и не учесть столь очевидный факт?

— Я могу создать в прошлом оптическую иллюзию, которая будет скрывать границу все 14 лет, и убедит любого, что Земля якобы разрушена. Любого, кроме меня самой… — произнесла Элли.

— В этом как раз нет необходимости, так как кроме тебя самой к границе и так никто приблизиться не мог благодаря внутреннему защитному полю. Поэтому надо создать не просто оптическую, а магически-оптическую иллюзию, которая обманет тебя саму прошлую, — вмешался Том-младший, — можно использовать для этого энергию камня Гуррикапа, ее должно хватить, если правильно подобрать заклинание. Но только сам камень Гуррикапа лежал в пустыне, его затащило в Волшебную страну только после катастрофы. Значит, вам придется специально перетащить его в то место, где ты нашла его через 14 лет.

— Но, чтобы затащить камень в Волшебную страну, нужно нарушить целостность магической оболочки так, чтобы я прошлая этого не заметила, — сказала Элли, — но это можно сделать только если совместить это с другим прорывом оболочки, тем самым, когда упал Гай-до. Но я в это время должна защищать Землю от ракет Пакира.

— Значит, Вам нужно защитить Землю от ракет, — вмешалась Алиса, — а потом уже после победы над Пакиром, через московский Институт времени попасть в момент до крушения Гай-до в пустыню к камню Гуррикапа и перетащить камень, когда граница нарушится. Сразу же после этого телепортироваться к месту крушения Гай-до и изменить воспоминания его пассажирам. А как Вы вообще потащите камень?

— Просто телепортируюсь вместе с ним. Энергии потребуется много, но буду питаться от него самого, ведь он и есть основной источник всей магической энергии Волшебной страны.

— А как Элли вернется во времени назад к нам, если для переноса камня она улетит в прошлое? — спросил Аларм.

— Так ведь она улетит в прошлое от момента нашей победы всего на несколько часов, чтобы успеть перетащить камень и изменить нам память, — ответила Алиса, — эти несколько часов нужно будет просто переждать и вернуться к нам уже после того, как она улетит от нас. Но только нельзя возвращаться к нам до того, как нас покинет прошлая версия Элли.

— Как вы еще не путаетесь во всем этом? — проворчал Аларм.

Но ему никто не ответил, так как слово снова взял Страшила:

— И во-вторых: Стелла прислала письмо Агнет после гибели Земли. Если вы спасете Землю, Стелла не станет писать письмо. Но это событие важно для хронологии, чтобы не создать временной парадокс. Вы должны объяснить это Стелле и продиктовать ей точный текст письма. И отправить она его должна точно в то же время.

— Хорошо. Дарина, ты можешь взять у мамы письмо и узнать точно, в какое время оно пришло?

— Да, конечно.

Прошло еще несколько часов, в течение которых согласовали еще множество мелких организационных деталей, прежде чем заседание завершилось и все разлетелись по домам. Дату отправления назначили через месяц 4 февраля 2106 года, а возвращение спасателей — через сутки после отправления. Но главный вопрос, который мучил каждого члена совета «А что делать тем, кто остается, если операция провалится, и спасатели не вернутся через сутки?» так никто и не решился задать.

* * *

Следующий месяц прошел в активной подготовке.

Алиса оттачивала управление Гай-до под его руководством. Алиса раньше часто летала на нем, но чаще всего Гай-до сам управлял полетом. Теперь же, оказавшись за пределами Волшебной страны, Гай-до потеряет на время свой разум и управлять придется целиком Алисе. Конечно, с ними будет Ирия, но она как более подготовленная физически будет участвовать в битве на вражеском корабле, а Алиса останется на Гай-до в качестве пилота. Женщины из Изумрудного города сплели огромную сеть для Гай-до, а Элли наложила на нее заклинание, подобное заклинанию серебряного обруча Энни. Этой сетью Гай-до накроют целиком, чтобы он мог невидимкой подобраться и к своей прошлой версии, и к кораблю Пакира.

Мигуны изготовили удобные крепления для щита Гуррикапа. Теперь Аларм выглядел еще более внушительно, чем ранее с одним мечом, так что Элли залюбовалась им, когда увидела первый раз в полном рыцарском облачении. Аларм с выбранными для экспедиции марранами ежедневно тренировались до изнеможения. Ланга тоже заставляла своих гвардейцев тренироваться, но помимо этого еще приучала их к телепортации, чтобы выбрать из них тех, кто войдет в ее штурмовой отряд. Аларму хоть и приходилось иногда телепортироваться с Элли, но тренироваться в телепортации с Лангой тоже было полезно, так как воздействие на организм от их телепортаций немного отличались. А чем лучше он и гвардейцы научатся переносить телепортацию, тем быстрее они придут после нее в себя и смогут вступить в бой. Поэтому Ланга ежедневно телепортировалась в Изумрудный город, забирала Аларма и переносилась обратно в Подземелье, где на него сразу набрасывались каббары. На обратном пути в Изумрудном городе его аналогично поджидали марраны. И если в первые дни Аларм после телепортации морщился и приходил в себя по несколько секунд (что было непозволительной роскошью для условий боя), то к дате отлета уже вступал в бой моментально после появления.

Также Ланга учила Дональда управлять Подземной страной на случай, если она не вернется. Особого смысла в этом не было, так как Дональд уже много лет помогал ей в управлении, да и Эльг оставался с Дональдом. Но Ланге казалось, что она все время что-то упускает, и поэтому хотелось предусмотреть все до мелочей. Помимо всего прочего Ланга много времени уделяла Дарине, которой передавала свои знания и навыки Темной магии. Дарина была очень старательной ученицей, так как раньше ее учили в основном Светлой магии, и новые умения открывали перед ней много новых возможностей. Все перечисленные приготовления происходили и раньше, на протяжении последних нескольких лет, но в последний месяц стали особенно активными.

В последний день перед отъездом Ланга пригласила Дарину в зал, где был звездный камень, и еще раз подробно проинструктировала, как перемещаться во времени.

— Ланга, а что нам делать, если вы не вернетесь через сутки?

— Сперва проверьте, не появилась ли Земля за пределами Волшебной страны.

— А если нет?

— Не знаю… Если мы провалим свою миссию, нужно будет организовать новую. Но как вы это сделаете без нас с Элли, без меча Торна, без щита Гуррикапа, без Алисы и Гай-до, я не знаю…

В это же время Элли давала Анни последние указания по управлению страной, хотя в них не было никакой необходимости.

— Мам, а что нам делать, если вы не вернетесь через сутки?

— Сперва проверьте, не появилась ли Земля за пределами Волшебной страны.

— А если нет?

— Не знаю… Ты станешь Хранительницей вместо меня. Кольцо Торна у тебя есть, ты справишься. Спасательную экспедицию придется организовать заново, но не знаю, как вы справитесь без меня, твоего отца, Ланги, без меча Торна и щита Гуррикапа, без Алисы и Гай-до…

В эту

ночь всех, кто знал о спасательной экспедиции (а большинство жителей Волшебной

страны о ней по-прежнему не знали, как и о гибели Земли) не покидала тревога.

Утром все собрались в Черном дворце. Для Гай-до специально разобрали часть

стены, чтобы он смог залететь в зал с звездным камнем. Все участники операции

попрощались с теми, кто оставался, обступили камень, положили на него руки (а

Гай-до — манипулятор), Элли с помощью кольца Торна настроила магическую

оболочку Волшебной страны на пропуск людей в течение минуты (полностью

отключать оболочку было нельзя, чтобы воздух не уходил в открытый космос),

Ланга прочитала заклинание, и спасатели исчезли. Постояв немного в молчании все

наблюдавшие полетели в Изумрудный город, так как встреча победителей была

назначена в окрестностях Изумрудного города в месте крушения Гай-до,

произошедшего 14 лет назад.

На следующий день члены спасательной операции не вернулись. Все, кто знал об операции, прождали на поляне, где была назначена встреча, целый день. Анни, как единственную из присутствовавших, кто умел телепортироваться, и кто мог преодолеть маскировочное защитное поле и приблизиться вплотную к границе, каждые 15 минут просили перенестись к Кругосветным горам проверить, не появилась ли Земля за границами Волшебной страны. Правда Страшила убеждал всех, что даже если Земля спасена, то Элли все равно должна была поставить магически-оптическую иллюзию, которую сможет снять только она сама после возвращения. Однако эти убеждения ни на кого не действовали, и Анни в течение дня семь раз побывала у Кругосветных гор. К вечеру, когда все окончательно упали духом, Анни встала и неуверенным голосом заговорила:

— Друзья, не будем падать духом. Перемещение в наше время планировалась через московский Институт времени. Со слов Алисы, у них, хоть и не часто, но бывают ошибки в несколько дней, поэтому будем ждать. Сейчас приглашаю всех в Изумрудный город, а здесь оставим кого-то одного дежурить.

— Давайте, я останусь, — предложил Пашка, — мне не нужно есть и спать. И я все равно отсюда никуда не уйду. Заберите только Кору и Аркашу и позаботьтесь о них.

Пашка провел на поляне неделю. Каждый день к нему присоединялся кто-то из друзей. Однако через неделю сдался даже он. В этот день все собрались на Большой совет. Открывала его Анни, так как теперь она стала Хранительницей Волшебной страны вместо Элли:

— Дорогие члены совета! Мы все понимаем, что дальнейшее ожидание бесполезно. Мы должны начать подготовку новой спасательной операции. Я не знаю, как мы справимся с тем, с чем не справились Элли, Аларм, Ланга, Ирия и те, кто были с ними. Но бездействовать мы не имеем права! Я сама возглавлю новую операцию. Но скажу честно, у меня нет никакого даже приблизительного плана. Кто может что-либо предложить?

С места встал Страшила:

— Анни, ты говоришь так, как будто наши друзья мертвы. Конечно, с точки зрения нашего времени они мертвы, но ведь мы собираемся переместиться в прошлое. Мы соберем всех, кто может помочь в спасении Земли и борьбе с Пакиром, а потом переместимся в тот день, когда Элли с друзьями только встречаются с Ирией. Мы усилим их отряд и наши шансы на победу возрастут. Например, ты, Анни, можешь помочь Элли снимать защитные заклинания с ракет. Дарина может помочь Ланге блокировать магию Пакира, а Дональд поможет Аларму одолеть Пакира в бою. Я еще до отправления экспедиции понимал, что их слишком мало для победы над Пакиром и предлагал собрать больше людей, но Элли не слушала меня, так как не хотела подвергать риску кого-то еще. Думаю, нам стоит поготовиться еще несколько лет, и лучше разработать план победы. Наше преимущество в ресурсах Волшебной страны. Анни, Дарина, вы можете лучше изучить свойства камня Гуррикапа. Раз он является источником магии для Волшебной страны, может мы сможем как-то использовать это.

После выступления Страшилы у всех поднялось настроение. Почему-то никто не думал о новой операцию в таком ключе, все считали первую экспедицию совершенно погибшей. На этом Совете не стали назначать точную дату отправления и обсуждать состав новой экспедиции, так как главной задачей на ближайшее время было изучение камня Гуррикапа и других ресурсов Волшебной страны.

Первая экспедиция улетела на миссию тайно, чтобы не беспокоить мирное население, но теперь, когда Хранительница с остальными не вернулись, было необходимо как-то объяснить простым людям их отсутствие. На Совете приняли решение объявить, что Элли, Аларм, Ланга и остальные отправились в страну Оз с дипломатической миссией, которая может затянуться на неопределенный срок.

После Совета к Анни подошел Пашка:

— Анни, очень прошу, наколдуй как-нибудь с помощью этого магического камня, чтобы я мог отправиться в прошлое и спасти Алису. У меня металлическое тело, я мог бы в одиночку сражаться с отрядом пиратов, а я сижу в Изумрудном дворце, пока моя жена спасает Землю.

— Да, я постараюсь. Твоя помощь и помощь Железного Дровосека нам была бы очень кстати. Мама совсем не рассматривала такой вариант, наверное, потому, что камень Гуррикапа был обнаружен недавно и еще почти не изучен.

— А у нас тоже к Вам просьба, Анни, — к ним подошли близнецы Гераскины, — научи нас волшебству. Мы тоже хотим быть полезными.

— Вас? — Анни была несколько ошарашена, — но вы не из семьи магов, у вас нет никаких способностей.

— Но ведь Ланга и Корина научились волшебству, хотя тоже не имели врожденных способностей.

— Да, но учились несколько десятилетий. Мы же не можем отложить операцию еще на 20 лет. Так и защитная оболочка может разрушиться.

— Корина училась долго из-за своей лени, А Ланга — потому что ей Пакир запрещал. А мы старательные и умные. Мы научимся за пару лет.

— А вы неплохо знаете историю Волшебной страны, — покачала головой Анни, — что ж, можно попробовать. А то волшебниц и правда осталось очень мало. Приходите в мой кабинет завтра сразу после завтрака, начнем обучение.

Со следующего дня началась интенсивная подготовка. Ежедневно Анни, Дарина и Том-младший полдня изучали камень Гуррикапа: искали про него информацию в библиотеке Пакира и среди книг из башни Торна, пробовали откалывать от него кусочки и изучать их свойства в разных условиях. Том хоть и не был волшебником, но магией интересовался и неплохо в ней разбирался, поэтому его участие было очень полезным. Кора и Аркаша в это время обучались боевым искусствам у отца, Дровосека или Дина Гиора. Оставшиеся полдня Дарина с Томом изучали подробнее свойства звездного камня Пакира, особенно все, что было связано с течением времени, а Анни обучала Кору и Аркашу магии, в первую очередь уделяя внимание боевым заклинаниям. Кора Гераскина оказалась очень способной ученицей и осваивала магию едва ли не быстрее, чем сама Анни в детстве. А вот у Аркаши магия шла с большим трудом, что порой приводило его в состояние отчаяния.

Пашка с Дровосеком тоже тренировались в поединках с разными видами оружия. Пашка раньше, когда был обычным человеком, изучал разные боевые искусства и вообще был хорошо подготовлен физически, но у железного тела были как свои преимущества, так и свои недостатки, поэтому искусство боя нужно было осваивать заново. В первые 14 лет жизни в Волшебной стране Пашка был уверен, что ему не суждено вернуться в Большой мир и тем более повоевать с Пакиром, поэтому уделял гораздо больше внимания детям, чем боевой подготовке. Но теперь, когда у него появилась надежда, что Анни найдет способ отправить его в бой, он тренировался с полной выкладкой. Благо, что они с Дровосеком не уставали и могли тренироваться хоть круглосуточно с перерывами на ремонт помятых тел и поврежденных суставов.

Дональд с Эльгом, хотя и раньше тренировались ежедневно, теперь увеличили интенсивность тренировок, переложив большую часть забот по управлению страной на Маиру, чего бывшая служанка никак не ожидала. Благо, что сейчас в Подземной стране было относительно спокойно.

* * *

Уже через месяц напряжённых исследований Анни объявила Пашке и Дровосеку, что вроде бы нашла способ взять их с собой на операцию.

— Мы выяснили, что небольшие кусочки камня Гуррикапа продолжают излучать вокруг себя магическое поле, достаточное, чтобы поддержать вашу жизнедеятельность даже за пределами Волшебной страны. Правда проверить это сейчас нет возможности (если только не выйти за пределы Волшебной страны прямо в открытый космос, но без Гай-до это невозможно). Но Том уверяет, что провел все необходимые расчеты и уверен в успехе.

Пашка с Дровосеком были невероятно рады этой новости и с еще большим энтузиазмом продолжили свои тренировки. Камешки было решено вживить им прямо в тела: Дровосеку в полость в груди, где находилось его сердце, а Пашке в шлем рядом со лбом.

В связи с этим открытием встал вопрос, не взять ли с собой один или два взвода дуболомов. Они могли бы первыми вступить в бой, взять на себя основную огневую мощь противника и тем самым сохранить жизнь как минимум нескольким людям. Но проблема была в том, что дуболомы, получив много лет назад дружелюбные лица, совсем перестали быть воинами. Будет ли польза в бою от этих мирных и дружелюбных существ? Первая же тренировка дуболомов под руководством Дровосека показала, что пользы от них действительно очень мало. Тогда Дарина предложила вернуть им те агрессивные лица, которые когда-то вырезал им Урфин Джюс. Страшила был категорически против этого. Анни сомневалась. Решение подсказал Пашка, предложив компромиссный вариант: переделать их лица, но не на злобные и агрессивные, а на серьезные, мужественные, сосредоточенные — лица не агрессоров-завоевателей, а воинов-борцов за справедливость. В тот же день лучшие резцы по дереву Изумрудного города взялись за работу и через несколько дней были готовы 20 солдат, два капрала и сам генерал Лан Пирот. Результат превзошел все ожидания: солдаты действительно получились дисциплинированные, способные к настоящему бою и убийствам, но без излишней агрессии и послушные своим создателям. Камешки Гуррикапа врезали им прямо в головы, чтобы ни один солдат не потерял свой камень и не превратился в бесполезную куклу за пределами Волшебной страны.

* * *

Прошел первый год подготовки. На очередную тренировку, на которой состоялся магический бой между Корой и Аркашей, пришли против обыкновения Дарина и Том. Анни была судьей и одновременно спасателем, она следила, чтобы близнецы не покалечили друг друга во время боя. Ведь магические бои невозможно вести понарошку, как это делают в тренировках с использованием деревянных мечей или тренировочных бластеров с безопасными лучами. Но Анни неусыпно следила за каждым примененным заклинанием и вовремя блокировала те, которые могли нанести вред сопернику. Кора как обычно одержала победу с разгромным счетом, и Аркаша, полностью подавленный, направился к выходу. Проходя мимо Тома и Дарины, он со злостью буркнул:

— Пришли, чтобы убедиться в моей непригодности и отменить мое участие в операции?

— Вовсе нет! Наоборот, мы хотим предложить тебе особую роль в операции. Полетели с нами в Подземную страну, мы кое-что тебе покажем.

Аркаша предупредил отца, и уже через несколько часов они подлетали к Черному дворцу. По дороге Дарина рассказала об их последнем открытии. Они вместе с Томом перевели древнюю книгу, из которой Ланга узнала заклинание перемещения во времени, до самого конца, и узнали много интересного об управлении временем с помощью камня Пакира.

— В частности, — рассказывала Дарина, — в ней описан случай, когда в человека, который касался камня, ударила молния, и он получил способность управлять временем вокруг себя. Например, он мог ускорить время вокруг себя: пока для окружающих проходила одна секунда, для него проходило несколько минут. За это время он мог переместиться на большое расстояние или убить десяток вражеских солдат.

— Это же как Флеш! — воскликнул Аркаша.

— Кто такой Флеш?

— Это вымышленный герой из старого сериала, снятого еще в начале 21 века. В Гай-до остались записи некоторых фильмов и сериалов, скачанных ранее. Нам папа показывал. Флеш как раз очень быстро бегал и обладал другими суперспособностями. За ним еще всегда тянулась молния.

— Ну насчет молнии и других суперспособностей я сомневаюсь, — вмешался в разговор Том, — а вот суперскорость очень пригодилась бы в спасении Земли от ракет. По моим подсчетам на это требуется очень много энергии и при этом нужно много раз телепортироваться. А телепортация тоже отнимает много энергии. Скорее всего, маме не хватило сил остановить все ракеты. И даже если они будут вдвоем с Анни, сил все равно может не хватить. А вот если кто-то сможет помочь им очень быстро перемещаться без затрат их энергии, шансы на благополучный исход очень возрастут. И ты единственный человек, которому мы можем доверить эту миссию.

— Почему именно я?

— Потому что приобретение этой способности происходит без всякого заклинания, просто от удара молнии при соприкосновении с камнем. Но мы не можем контролировать этот процесс и не знаем, пройдет ли все так, как прошло много лет назад с другим человеком или тот, в кого ударит молния, просто погибнет. При этом больше шансов выжить у того, кто хоть немного владеет магией. Дарина и Анни не могут рисковать собой, остаетесь вы с Корой. Но от Коры больше пользы в обычной магии, чем от тебя. И потом, Кора слишком правильная и послушная девочка, она вряд ли решится на этот риск.

За разговором они вошли в Черный дворец и прошли в зал, где находился камень Пакира.

— И что вы хотели мне показать?

— А показывать-то на самом деле нечего кроме самого камня, — ответила Дарина, — мы привезли тебя сюда, чтобы ты получил суперскорость. Если ты, конечно, готов рискнуть.

— Я думал, мы сперва обсудим это на Большом совете. Или хотя бы с папой, Страшилой и Анни…

— Мы с Томом уже думали об этом. Но мы считаем, что это обсуждение ни к чему хорошему не приведет. Тебе точно запретят, ведь для них ты еще ребенок. В лучшем случае предложат кому-то из взрослых, а в худшем — совсем запретят нам этим заниматься. А мы уверены, что ты лучший кандидат. Молодой организм, высокая мотивация, некоторые навыки владения магией. Но риск все-таки большой. И для тебя, и для нас. Если с тобой что-то случится, нам тоже не поздоровится.

Аркаша думал не больше минуты:

— Я согласен. Я должен принести пользу в этой миссии и должен спасти маму. Что мне нужно сделать?

— Подходи к камню и подожди.

Дарина мысленно связалась с Анни и спросила у нее что-то, совершенно не относящееся к делу.

— Просто хотела убедиться, что Анни сейчас не занята чем-то важным и сможет откликнуться в случае, если тебе понадобится помощь. Я, конечно, захватила из Розовой страны кое-какие лечебные растения из сада Стеллы, но Анни как Хранительница, владеющая кольцом Торна, сможет помочь лучше.

Аркаша подошел к звездному камню, Дарина прочитала короткое заклинание и метнула в него небольшую молнию. Аркаша содрогнулся, вскрикнул от боли и отнял руку от камня. Следующие минут 15 все трое пытались понять, добились ли они результата. Дарина сканировала Аркашу магией, Том задавал вопросы о самочувствии, но ничего необычного они так и не обнаружили.

— То ли Аркаша рано отдернул руку от камня, то ли молния была слишком слабая, — сделал заключение Том, — Дарина, сможешь пустить молнию посильнее?

Дарина колебалась. Она уже начала сомневаться в правильности этой затеи, но Том и Аркаша были настроены повторить эксперимент. В конце концов Дарина сдалась. Аркаша снова встал к камню, и Дарина выпустила молнию вдвое сильнее предыдущей. Молния ударила в Аркашу, перешла от него к камню, камень на мгновение засветился фиолетовым пламенем, которое охватило Аркашу целиком, и он упал без чувств.

Дарина с Томом подскочили к нему, Аркаша не дышал, пульса не было. Том начал делать искусственное дыхание, а Дарина срочно вызвала Анни. Та появилась через несколько секунд.

— Что у вас произошло?

— Долго объяснять! Ты можешь ему помочь?

Анни просканировала Аркашу магией, произнесла заклинание, другое, третье. Аркаша вздохнул, хотя и не пришел сразу в себя. Следующие несколько часов они приводили его в чувство заклинаниями и лечебными растениями Стеллы. Анни была в ярости, когда узнала, что произошло. Особенно она была обижена на Тома, от которого не ожидала, что он скроет от нее такой рискованный эксперимент.

Когда стало ясно, что жизни Аркаши ничего не угрожает, Анни телепортировалась в Изумрудный город. Аркашу пришлось оставить на ночь в Черном дворце, так как в его состоянии вынести долгий перелет было бы слишком тяжело. Перед отлетом Анни строго-настрого запретила продолжать без нее подобные эксперименты.

На следующее утро Аркаша проснулся практически здоровым, однако какой-то способности к управлению временем в себе не чувствовал. Дарина, просканировавшая его магией, сказала, что в нем есть что-то необычное, но более точных выводов она сделать не может. После завтрака Дарина создала облачко и все трое направились в Изумрудный город. Дарина и Том хотели еще побыть в Подземелье и понаблюдать за Аркашей, но Анни связалась мысленно с Дариной и приказала всем троим явиться к ней. Спорить они, учитывая свою вину, не решились.

В Изумрудном городе Анни тоже просканировала Аркашу магией, и ее выводы совпали с тем, что уже раньше сказала Дарина. Что-то в Аркаше изменилось, но что это и как это пробудить, никто не знал. Дарине и Тому здорово влетело от Страшилы, Павла Гераскина и даже от Коры, но предавать огласке дело не стали. Дарина улетела в Стелларию, а Том остался, чтобы вести постоянное наблюдение за Аркашей. Павел, Кора, Анни, Страшила и даже Дин Гиор с Фарамантом хотя и не одобряли самоуправство Тома и Дарины, но очень надеялись, что у Аркаши проснутся способности к управлению времени. Не зря же он так рисковал собой. Но больше всех, конечно, ждал этого сам Аркаша.

К счастью, ждать пришлось недолго. Вечером за ужином, Кора, заговорившись, столкнула со стола чашку с чаем. Но долететь до пола она не успела, Аркаша подхватил ее и поставил на стол за доли секунды, так что остальные даже не успели разглядеть, как это произошло. Аркадий и сам не сразу это понял, ведь обычно какой-то особенной ловкостью он не отличался. Но в этот раз ему показалось, что чашка падала медленнее, чем обычно, так что поймать ее не составило труда. Сложно описать восторг всех присутствующих, а особенно Тома и самого Аркаши — безумный риск оправдал себя!

На следующий день начались тренировки, руководство которыми возложили на Тома. Аркаша бегал на короткие дистанции, ловил падающие предметы, уворачивался от летящих в него резиновых шариков, в общем делал все, где требуется повышенная скорость. В первое время Аркаше не всегда удавалось ускорять вокруг себя время и достигать тем самым повышенной скорости, но уже через несколько дней он делал это безошибочно, хотя и не мог объяснить, как у него это получается.

Через неделю Аркаша мог ускорить свое время в два раза, через две недели — в пять раз, а через месяц — в 15 раз. Но несмотря на то, что теперь он мог пробежать стометровку за одну секунду, Том требовал от него все более и более высоких результатов. К тому же встала другая проблема: хотя Флеш, как теперь просил называть себя Аркаша во время применения своих суперспособностей, и мог двигаться в десятки раз быстрее, он и уставал быстрее во столько же раз. Но если главной задачей Аркаши была помощь Элли при перемещении по Земле, то ему предстояло пробежать тысячи километров с небольшими передышками. Анни, Дарина и Том приложили все усилия к разработке особого питания для Флеша. За основу взяли чудесный виноград, который и в свежем, и в сушеном виде являлся источником громадного количества энергии. Для того, чтобы эта энергия быстро усваивалась и не давала Аркаше уставать, Анни пришлось применить мощное заклинание из книги Торна. В итоге результат превзошел все ожидания: Флеш мог бежать или делать что-либо еще на суперскорости в течение нескольких часов (что по его собственному времени соответствовало нескольким суткам или даже неделям), параллельно поедая чудесный изюм вперемешку с плодами кроличьего дерева для разнообразия.

Через два

месяца тренировок обнаружилась следующая проблема: двигаясь в своем ускоренном

времени, Аркаша и взрослел быстрее. За два месяца тренировок он повзрослел на

несколько лет, что стало заметно даже на глаз, особенно когда рядом находилась

его сестра близнец, которой по-прежнему было 13. Обсудив это на Большом совете,

все единогласно решили подарить Аркаше вечную юность, секрет которой после

Стеллы унаследовала Дарина. Но сделать это не сейчас, а перед отправлением в

прошлое, чтобы Аркаша успел еще немного повзрослеть и возмужать. Аналогичный

подарок решили сделать и Коре, но уже после спасательной операции. На этом же

Совете определили дату отправления — 4 февраля 2109 года — точно в третью

годовщину отправления первой экспедиции.

До отправления второй спасательной экспедиции оставалось три недели. Страшила ходил по своему кабинету и снова и снова прокручивал в памяти те воспоминания Алисы и Пашки, которые ему 17 лет назад передала Элли. Благодаря своей нечеловеческой памяти Страшила помнил все детали, и не было дня, чтобы он не анализировал те события. Ему все время казалось, что в последние дни перед отлетом Алисы и Пашки на астероид было слишком много подозрительных событий, возможно как-то связанных с Пакиром. Или жизнь в Большом мире всегда полна тайн и загадок? Судя по поведению Пашки и Алисы — нет.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ворвался Аркаша, сбив с ног соломенного человека.

— Ой, простите, Страшила… Я не хотел… Вас хочет видеть какой-то фермер из деревни Колоски, у него какой-то спор с соседом, хочет, чтобы Вы рассудили. Когда Вы сможете его принять?

— Пусть заходит, — вздохнул Страшила, поднимаясь с пола и отряхивая костюм.

Аркаша снова вылетел из кабинета. Поднятый ветер в этот раз не затронул Страшилу, но сдул все бумаги со стола, так что Страшиле пришлось срочно их собирать, чтобы фермер не застал бардак в кабинете главного советника королевы.

Зайдя в кабинет, фермер начал что-то объяснять, что-то спрашивать, но Страшила, который всегда славился своей внимательностью к любой проблеме, никак не мог сосредоточиться на его словах. В мозгах Страшилы вертелась какая-то важная мысль, которую он никак не мог ухватить за хвост. Закончилось все тем, что Страшила объявил фермеру, что этот вопрос не в его компетенции, и посоветовал записаться на прием к королеве Анни через ее секретаря. Удивленный фермер направился к секретарю, а Страшила запер дверь и погрузился в размышления.

Через час Страшила связался мысленно с Анни и попросил организовать встречу с ним, Павлом, Корой и Аркашей.

Когда все собрались в Тронном зале, Страшила, голова которого раздулась от торчащих во все стороны иголок и булавок, обратился к королеве:

— Анни, ты должна расстаться с кольцом Торна.

— Что? С какой стати? Я законная преемница Элли на посту Хранительницы, и кольцо принадлежит мне по праву. И кому я должна его отдать? Дарине, Коре или может быть тебе?

— Пакиру. Не напрямую, конечно, а через Кору и Аркашу.

На Страшилу смотрели четыре пары донельзя удивленных глаз. Все были уверены, что он сошел с ума, хотя никто не представлял, как соломенное пугало может сойти с ума.

— Помните, я всегда говорил, что в число главных задач входят не только защита Земли от ракет и лишение магии Пакира, но и соблюдение правильной хронологии событий, чтобы не создать временной парадокс? Так вот, сегодня благодаря счастливой случайности мне удалось связать воедино все странные события, предшествующие катастрофе и восстановить правильную хронологию. Павел, помнишь, как при входе в антарктическую базу ИнтерГпола и при выходе с нее вас с Алисой чуть не сбил сильный порыв ветра? — Страшила многозначительно посмотрел на Аркашу.

— Да, — ничего не понимая, — ответил Гераскин.

— А помнишь, как перед попаданием ракеты в Гай-до, вы услышали крик в грузовом отсеке, ты пошел туда и увидел мельком силуэт девушки с зелеными волосами? — Страшила перевел взгляд на Кору.

— Я думал, мне это показалось, — все еще ничего не понимая, ответил Павел.

— А помнишь, как Кора Орват показывала вам фотографии подростков, которые передали ей кольцо? Наверно, твоя человеческая память не позволяет тебе вспомнить их лица спустя 17 лет, но я попытался нарисовать те фотографии по памяти. Страшила показал лист с портретами двух человек, в которых хотя и с трудом, но можно было узнать Кору и Аркашу. Все присутствующие были ошеломлены и ждали дальнейших объяснений от Страшилы.

— Правильная хронология следующая, — Страшила был польщен вниманием слушателей, хотя и ожидал чего-то подобного, — Анни накладывает на кольцо Торна заклинание, которое должно защитить Пашку при смертельной опасности и переместить Гай-до в Волшебную страну при аварии. Аркаша с Корой отправляются в прошлое в момент за полтора или даже два месяца до катастрофы и отдают кольцо Коре Орват. Затем Аркаша проникает на базу ИнтерГпола при входе туда своих родителей и выбегает оттуда при их выходе. Какова цель этого проникновения, я не знаю, но для соблюдения хронологии это необходимо.

— Я думаю, я забежал (или забегу) туда просто из любопытства, — вставил Аркаша.

— Но все-таки, как Кора и Аркаша могли стать причиной всей этой дикой истории, если они выросли в Волшебной стране и получили свои силы только благодаря всем этим событиям?

— Это называется временная петля, — ответил Павел, — не знаю, как она могла образоваться. Мы с Алисой много путешествовали во времени, но никогда с таким не встречались.

— Я тоже не совсем это понимаю, — признался Страшила, — но вернемся к правильной хронологии. Кора с Аркашей дожидаются в прошлом прибытия Ирии и наших двух спасательных экспедиций и помогают в спасении Земли. Аркаша, как и планировалось, помогает Элли и Анни перемещаться за падающими ракетами. И для этого он должен заранее попросить у Аркаши Сапожкова чемодан-уменьшитель, который, насколько, я понял, уменьшает не только размеры тел, но и их вес. Это нужно сделать незадолго до того, как прошлая Алиса позвонит Сапожкову насчет этого чемодана-уменьшителя. А чтобы он не отказал, наш Аркаша может применить легкий гипноз. Хоть он и не очень силен в волшебстве, но с этим должен справиться. Во время атаки Пакира Элли и Анни могут перемещаться в чемодане. Им не придется тратить силы на телепортацию, и они смогут все внимание уделить ракетам. А Кора должна попасть на прошлый Гай-до, правда пока не знаю, как и с какой целью. Кора, как у тебя с телепортацией?

— Практически никак. Анни пыталась меня научить, но без кольца Торна это очень сложно. У меня получилось всего пару раз и то с большим промахом в месте назначения. Разве в Волшебной стране нет какого-то предмета, который позволяет телепортироваться даже не волшебнику? Я слышала про серебряные башмачки и трубу Торна.

— Серебряные башмачки сейчас у Стеллы — своей исходной хозяйки. Труба Торна потерялась в битве Светлого и Темного отрядов, и с тех пор не найдена. А других телепортирующих предметов вроде бы нет, — с сожалением произнесла Анни. — Элли, пожалуй, смогла бы наколдовать новый такой предмет, но мне это пока не под силу. А когда мы попадем в прошлое и встретимся с мамой, на это не будет времени, да и колдовать в Большом мире намного сложнее.

— Значит, попытаемся отыскать трубу Торна, — Страшила был уверен в своём плане и не хотел отступать, — потом на самом корабле ты должна сперва показаться молодому Павлу, а потом спрятаться или исчезнуть.

— Спрятаться в грузовом отсеке негде, — вмешался Пашка, — она должна исчезнуть или стать невидимой. У королевы Энни есть серебряный обруч, который мог бы в этом помочь. Если, конечно, Энни согласится дать его на время.

— С Энни мы договоримся, — сказала Анни, — но не понимаю, с какой целью Кора отправится на прошлый Гай-до. Такого не было в нашем плане. Просто для сохранения хронологии?

— Я могу создать для них оптическую иллюзию разрушения Земли, когда Вы с Элли ее спасете. Тогда Элли не придется изменять им память после попадания в Волшебную страну.

— И это будет замечательно, — вмешался Павел, — так как Элли в своем плане упустила одну деталь. Она смогла бы изменить память нам, но не Гай-до, который все зафиксировал на видео. Вряд ли у нее есть способность стирать информацию с электронных носителей памяти.

— Признаю, Страшила, твой план выглядит идеальным. Но я все-таки очень сомневаюсь, что должна отдавать кольцо Торна. Разве Хранительница может отдать свое главное оружие в руки врага? Что если ты что-то упускаешь? Что если там было другое кольцо? — Анни явно не хотела смириться с потерей кольца, которое почти уравнивало ее в силах с мамой.

— Но ведь второе кольцо взялось именно из прошлого, было похищено у Пакира! Не было изначально второго кольца! — Страшила был недоволен сомнениями королевы в его плане, — и Элли говорила, что сделать его копию невозможно. Так что это не второе кольцо. Это то же самое кольцо, но проделавшее путешествие во времени. И когда мы выйдем из этой временной петли, второго кольца не должно остаться.

— Ладно, давайте спросим у Тома, — начала сдаваться Анни, — его предсказания нам не раз помогали. Если на него накатит, и он одобрит эту авантюру, то тогда отдам кольцо, иначе будем придумывать другой план!

Все были вынуждены согласиться в надежде, что Том подтвердит необходимость пожертвовать кольцом. Полет в Желтый дворец запланировали на следующее утро.

* * *

Том, его жена Лили и гости из Изумрудного города пили чай в Желтом дворце. Страшила в подробностях пересказал Тому свою точку зрения на события прошлого, корректировки к плану спасения Земли и сомнения королевы Анни насчет кольца.

Том сидел в задумчивости и пил чай, шесть пар глаз были устремлены на него с нетерпением. Внезапно его взгляд странно расфокусировался, и он произнес:

— Залог победы над Пакиром — кольцо Торна, оно должно совершить свой путь во временной петле.

Лили с подозрением покосилась на Тома, Анни с еще большим подозрением — на них обоих, Пашка и Страшила с полным непониманием — на всех троих, и лишь близнецы Гераскины, не замечая всех этих странных переглядываний закричали «ура». Анни вздохнула:

— Ладно, убедили, сделаем по-вашему.

— Я что-то сказал? — очнулся Том.

— Ты сказал то, что нужно, — многозначительно произнесла Лили, а Том лишь улыбнулся в ответ.

* * *

На следующий день снова собрали Большой Совет, который после отправления первой экспедиции был уже не таким большим. План Страшилы после того, как его, скрепя сердце, поддержала Анни, был утвержден единогласно.

Единственной нерешенной проблемой оставалось, как отправить Кору с одного Гай-до на другой. О том, чтобы незаметно состыковаться, не могло быть и речи, даже если сделать корабль спасателей невидимым. Оставалось найти трубу Торна или какой-то другой артефакт для телепортации. Том-младший предложил отправиться в башню Торна, так как там часто находились именно те магические предметы, которые были нужны в этот момент. Том считал, что даже если магический предмет потерялся в другом месте, то он вполне может оказаться в башне Торна в нужный момент. Его идею поддержали, и поручили ему самому ее исполнение.

Энни высказалась, что разумнее все-таки искать трубу там, где она потерялась, и предложила вызвать королеву полевых мышей Рамину и попросить ее отправить мышей на поиски трубы Торна к Красному озеру, которое хоть и не было уже красным, но сохранило свое название. Это предложение тоже поддержали, и на этом Большой Совет завершился.

Том в тот же день отправился в башню Торна на облачке. Там он провел трое суток, чем не на шутку встревожил Анни и Дарину. Дарина каждый день связывалась с Анни, спрашивала про Тома. Анни сама несколько раз связывалась с Томом, спрашивала, почему он там задержался. Башня Торна располагалась рядом с трещиной, ведущей в Подземную страну, из которой во времена Пакира частенько вылетали разные чудовища. Правда в последнее время чудовищ в Подземной стране стало намного меньше и почти все они находились под контролем Ланги, но иногда какое-нибудь непокорное летающее существо могло потревожить обитателей Верхнего мира. Чёрные драконы по-прежнему сторожили расщелину, но порядком расслабились из-за понижения уровня опасности. Но на встревоженные призывы Анни Том отвечал своевременно, уверял ее, что никакой опасности нет и что ему нужно больше времени на поиски. На четвертый день Том вернулся, сказал, что не нашел ничего полезного и сразу заперся в своей комнате. В дальнейших приготовлениях Том не участвовал. Это немного удивляло Анни и Дарину, и они несколько раз интересовались, что у него случилось. Но Том утверждал, что у него все в порядке, и объяснял свое бездействие тем, что его не берут в экспедицию. В конце концов от него отстали, так как и Анни, и Дарина были заняты по горло перед отлетом в прошлое.

Гораздо больше с поисками повезло Энни. Сразу после окончания Совета, она трижды подула в серебряный свисток, который всегда носила с собой, и вызвала королеву полевых мышей. После традиционного обмена любезностями Энни объяснила Рамине свою просьбу, добавив, что это важно для всей Волшебной страны. Подробности о катастрофе и предстоящем путешествии в прошлое Рамина знала давно, так как они с Энни регулярно поддерживали связь. Рамина обещала направить на поиски всех мышей, живущих в той области. На следующий день Рамина появилась в комнате Энни, когда та еще спала. Разбудив подругу, она рассказала, что мыши нашли нечто похожее на трубу в небольшом овраге, под корнем старого дуба, под кучей листвы и прочего мусора. На прощание Рамина посоветовала Энни обратиться за помощью к летучим обезьянам:

— Хоть наш род и не в ладу с племенем летучих обезьян, но думаю в вашей борьбе с Пакиром и его солдатами они могут помочь, если конечно потолки этого космического корабля позволят им летать.

Энни поблагодарила от всей души Рамину, попрощалась с ней и связалась с Анни. Анни немедленно телепортировалась к Красному озеру и уже через десять минут вернулась в Изумрудный дворец с трубой. Труба, хоть и пролежала в Земле среди мусора много лет, но была цела и невредима. Анни испробовала ее сама в Тронном зале, после чего позвала Кору и предложила попробовать телепортироваться ей. Кора навела трубу на противоположный конец зала, поднесла глаз и моментально впечаталась в стену. Раздался негромкий стон:

— Нельзя было телепортировать меня после того, как я рассмотрю то место, куда направляюсь? — Кора была явно недовольна экспериментом, — как только ей пользовались Элли, Аларм и остальные?

— Думаю, дело в том, что они ей пользовались на открытом пространстве, а не в зале дворца.

— Но мне-то предстоит телепортироваться с одного космического корабля на другой через открытый космос! Если я промахнусь, я просто погибну! И вообще, она перенесет меня сквозь стекло иллюминатора?

— Насчет стекла надо проверить. А чтобы не промахнуться, наверно стоит изменить механизм действия. Сделать так, чтобы она срабатывала не сразу, как в нее взглянешь, а после короткого заклинания, чтобы была возможность как следует прицелиться глазом перед телепортацией. Пока у меня еще есть кольцо Торна, думаю, я смогу это сделать.

Через час труба была перезаколдована, и Кора вновь попробовала ее применить. Теперь все прошло гладко, в том числе и с перемещением сквозь стеклянные поверхности. Более того, к удивлению Коры, если она никуда не врезалась, то телепортация происходила совершенно безболезненно.

— Анни, Вы ведь говорили, что телепортация болезненна для всех, кроме магов, которые ею владеют.

— Имелось ввиду, когда маг телепортирует с собой кого-то из простых людей. А телепортация с помощью серебряных башмачков или трубы Торна безболезненна для всех. Я не знаю, почему это так. В этом разве, что Ланга разбирается, она у нас ходячая энциклопедия.

Удовольствовавшись таким ответом, Кора продолжила тренировки в перемещении с трубой Торна. Но кроме того, и это было главным, она многократно пересматривала записи катастрофы с Гай-до и тренировалась создавать оптическую иллюзию, абсолютно похожую на то, что было на записях, ведь от этого зависело, не создаст ли она временной парадокс. Кора даже попросила Анни улучшить ей память с помощью магии, что Анни и сделала, используя одно из заклинаний кольца Торна. Кора понимала громадную ответственность, возложенную на нее, и подходила к своей миссии крайне ответственно.

* * *

Энни с Тимом и Анни летели на коврике в долину летучих обезьян. Дорога заняла почти целый день, так как долина располагалась на самой окраине Волшебной страны рядом с Кругосветными горами. Летучие обезьяны жили довольно обособленно от остальных жителей Волшебной страны, как людей, так и животных. Именно поэтому просить помощи к ним отправили Энни. После отлета из Волшебной страны Стеллы и Элли, Энни оставалась единственной, кого мог послушать их предводитель Уорра, который помогал им еще в войне с Пакиром. Тим и Анни летели для защиты, ведь неизвестно, жив ли Уорра, и если нет, то как их примет новый предводитель. Не исключено, что все, кто знал Энни, давно умерли и новое поколение обезьян встретит их враждебно.

— Если Уорра жив, то начнешь беседу ты, представишь ему меня как новую Хранительницу, — инструктировала Анни, — а если нет, то начну я сама. Если они не проявят уважение к Хранительнице и нападут, держитесь рядом со мной и будьте готовы к телепортации. Будет больно, но это лучше, чем сражаться с целым племенем летучих обезьян.

Когда коврик был уже недалеко от долины, путников встретили две молодые летучие обезьяны, видимо сторожившие долину от непрошенных гостей, и проводили их к предводителю. На вопросы стражники отвечать не спешили, поэтому Анни, Энни и Тим с некоторым опасением ожидали встречи с предводителем. Какова же была их радость, когда они увидели Уорру живого и даже не постаревшего.

— Уорра, как я рада тебя видеть! Ты совсем не изменился с нашей последней встречи! — Энни действительно светилась от счастья.

— Да, Стелла подарила мне вечную молодость, как и вам. Она опасалась, что после моей смерти к власти над нашим племенем может прийти кто-то другой, кто может навредить жителям Волшебной страны. Но что привело вас в нашу долину? Подозреваю, что это не обычный визит вежливости. И кто ваша молодая спутница?

Энни представила Уорре молодую Хранительницу и, попросив отослать от себя других обезьян, рассказала о катастрофе, о первой невернувшейся экспедиции и о подготовке второй. Уорра слушал очень внимательно. Он рассказал, что 17 лет назад несколько обезьян, охотившиеся в горах, обнаружили, что граница Волшебной страны сдвинулась, и те места, куда они раньше залетали, теперь оказались недоступны. Уорру это тогда весьма обеспокоило, он даже пытался связаться с Элли, но Хранительница по каким-то причинам ему не ответила. В заключение разговора Уорра заверил, что их племя поможет в решающей битве, чем сможет. Анни попросила отряд из 5-7 молодых и сильных обезьян, на что Уорра ответил, что полетит сам и отберет в свой отряд лучших бойцов. Анни поблагодарила предводителя и телепортировалась в Изумрудный город. Энни с Тимом телепортироваться отказались и остались на ночь в долине обезьян. На следующее утро они на коврике и Уорра с отрядом из шести бойцов вылетели в Изумрудный город.

* * *

4 февраля 2109 года все участники второй экспедиции собрались в Черном дворце в зале с камнем Пакира. В число участников входили: Анни и Аркаша Гераскин, накануне получивший от Дарины дар вечной юности, — группа помощи Элли в защите Земли от ракет; Кора Гераскина — ответственная за оптическую иллюзию, которая убедит прошлых пассажиров Гай-до и его самого в том, что Земля якобы уничтожена; Дарина — помощница Ланги в блокировке магии Пакира; Павел Гераскин, Железный Дровосек, Дональд, Эльг, 23 дуболома, включая Лана Пирота и двух капралов, 7 летучих обезьян, включая Уорру, — штурмовой отряд, который должен был защищать Лангу и Дарину, сражаться с пиратами и помочь Аларму одолеть Пакира; Энни и Тим — в их задачу входило завладеть вниманием Стеллы, объяснить ей суть происходящего и тем самым не дать ей вступиться за Пакира (а в идеале даже привлечь ее к блокировке магии Темного властелина).

Том-младший хоть и не входил в число участников экспедиции, но активно участвовал в ее подготовке до своего визита в башню Торна, поэтому все были удивлены, когда не обнаружили его в группе провожающих. Анни попыталась связаться с ним мысленно, но Том не ответил. Тогда она поинтересовалась у Дарины, не знает ли она, где Том и почему он не полетел в Подземелье. Со слов Дарины, Том с утра себя плохо чувствовал, хотя она сама удивлялась тому, что это его остановило.

Анни произнесла короткую прощальную речь, передав руководство Изумрудным городом и всей Волшебной страной Страшиле (может быть с точки зрения родственных связей стоило передать власть Астерию, но он никогда не участвовал в управлении страной, поэтому Страшила был более подходящим кандидатом на эту роль). Страшила ответил встречной речью, в которой выразил свою полную уверенность в успехе операции (чего он, кстати, не говорил при отправке первой экспедиции), и пообещал к завтрашнему дню устроить в Изумрудном городе праздничный пир в честь победителей. Участники экспедиции не были настроены столь оптимистично, но спорить со Страшилой не стали.

Кора и Аркаша отправлялись в день за два месяца до катастрофы, так как им было нужно передать Коре Орват кольцо Торна, побывать на базе ИнтерГпола и забрать у Сапожкова чемодан-уменьшитель.

Для

остальных днем назначения выбрали 15 апреля 2092 года, как и при отправлении

Ирии и первой экспедиции. Проблема была в том, что для перемещения в

пространстве нужно было пересечь защитную оболочку Волшебной страны, а

отключить ее можно было кольцом Торна, которое должна была забрать с собой

Кора. Поэтому Анни сперва настроила оболочку на пропуск людей (но не воздуха) в

течение пяти минут, потом с сожалением сняла с себя кольцо и передала его, а

также трубу Торна Коре. Близнецы положили руки на камень, Кора произнесла

заклинание, и они исчезли. Не мешкая, остальные путешественники подошли к

камню, Дарина произнесла заклинание, и звездный камень перенес спасателей в

прошлое, а оставшимся оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Через две

минуты оболочка Волшебной страны восстановилась в исходное состояние.

Близнецы Гераскины материализовались в Подмосковье на лесной поляне. Для перемещения с помощью звездного камня нужно было представить место, куда нужно перенестись. Сами они это место никогда не видели, и боялись оказаться неизвестно где, но благодаря описанию отца представили нужную поляну, и, кажется, не промахнулись. Они стояли по колено в снегу, снег сыпался с неба, сильный ветер наклонял кроны деревьев. Кора и Аркаша, одетые в свою обычную одежду, подходящую для страны вечного лета, замерзли уже спустя несколько секунд. Ни они сами, ни их отец, ни кто-то другой из организаторов экспедиции не подумали, что близнецы отправляются не в середину апреля, как остальные, а в середину февраля.

— Если бы нас собирала мама, или хотя бы Элли, то мы бы сейчас были одеты несколько иначе, — проворчал Аркаша.

— Ты можешь отнести меня куда-нибудь в теплое место на своей суперскорости? — стуча зубами от холода, спросила Кора.

— Да, конечно, я могу отнести тебя очень быстро, но только для нас с тобой времени пройдет столько же, как если мы будем бежать без моих способностей, и замерзнем мы также. Я же не скорость развиваю, а время вокруг себя ускоряю. И хотя другим кажется, что я быстро бегу, для меня перемещение занимает много времени. Только я еще и энергии потрачу очень много, потом совсем не отогреюсь. Может быть, ты сможешь наколдовать нам теплую одежду?

Создавать вещи из воздуха Кора, к сожалению, не умела, но смогла поставить защиту от ветра и немного утеплить имеющуюся одежду, что немного облегчило их состояние. Но за те несколько часов, что они брели по лесу, проваливаясь по колено в снег, они все-таки ужасно замерзли. К счастью, они не заблудились и довольно быстро вышли на автомобильную дорогу, где их подобрала попутка и довезла до самой Москвы.

Однако на этом их злоключения не кончились. У них не было ни денег (так как наличные деньги в конце 21-го века уже не использовали), ни банковской карточки, ни документов. Все, что у них было, это мешочек с изумрудами и адрес давнего знакомого Пашки — Конрада, который после разрыва с преступным миром контрабандистов и пиратов содержал один из последних ломбардов в Москве. Чтобы добраться до ломбарда, близнецам пришлось сменить еще несколько попуток (автомобилей и флаеров), прежде чем один добрый старичок не довез их из жалости до нужного места, сделав приличный крюк от своего маршрута. К счастью, ломбард был открыт, и Конрад за несколько крупных изумрудов сделал Гераскиным и поддельные документы, и банковские карточки, положив на них крупную сумму. Несмотря на то, что ломбард был оформлен по закону, не все услуги в нем были полностью законными. Впрочем, деньги на карточки поступили вполне честные — были переведены со счета Конрада, что входило в стоимость изумрудов.

Узаконив таким образом свое положение в Большом мире, Кора с Аркашей нашли с помощью пашкиного браслета отель подальше от места жительства своих молодых родителей и отправились туда на флипе, который, к счастью, умел летать на автопилоте. Нужно отметить, что к пашкиному браслету, который они взяли с собой, разумеется, была привязана банковская карта, с помощью которой можно было бы избежать всех вышеперечисленных проблем. Однако использовать пашкину карту было нельзя, потому что об этом сразу бы узнал Пашка из этого времени, и Кору с Аркашей сразу бы начала искать полиция. Поэтому пашкин браслет приходилось использовать только как источник информации.

Заселившись в гостиницу и как следует согревшись, близнецы поужинали и легли спать. Наутро оба встали больные, и последующие два дня были потрачены на лечение как магией Коры (которая в лечении тренировалась не очень много), так и современными лекарствами, в которых пришлось разбираться с помощью инструкций. К счастью, серьезных осложнений обоим удалось избежать, и уже на третий день, купив себе теплую одежду, близнецы отправились гулять по Москве и знакомиться с жизнью Большого мира.

Москва 21-го века поразила их так, как поразила бы Волшебная страна любого жителя Большого мира. Транспорт, эскалаторы, автоматические ларьки с мороженым, рекламные вывески, роботы на улицах — все это казалось им необыкновенными чудесами. Конечно, все это они знали по рассказам родителей, а кое с чем из этого успели познакомиться уже в первый день, но только теперь они по-настоящему восхитились достижениями цивилизации. За следующие несколько дней Кора с Аркашей посетили все возможные выставки, концерты, спектакли и просто красивые места Москвы.

Осмотрев Москву, близнецы расширили свой круг интересов сперва до России, а потом и всей Земли. Оба освоили управление флаером, чтобы можно было летать не только по тем маршрутам, которые заложены в автопилоте, и теперь каждое утро они начинали со спора, куда лететь сегодня. Чаще всего ребята не успевали вернуться к вечеру в Москву и арендовали гостиницу в другой стране или ночевали где-нибудь на природе в походных условиях.

Периодически Аркаша заводил разговор о том, чтобы посмотреть другие планеты, хотя бы в пределах Солнечной системы, но на это Кора каждый раз отвечала категорическим отказом. Отец, Анни, Страшила и другие взрослые перед отправкой их в прошлое просили ребят быть максимально осторожными, не ввязываться ни в какие приключения и уж тем более не отправляться в далекие путешествия. Но спустя три недели все-таки и у Коры любопытство взяло верх, и близнецы купили билеты на экскурсию по Солнечной системе, предназначенную для начальной школы (для взрослых подобных экскурсий не проводилось — кто из взрослых в конце 21-го века не успел побывать во всех концах Солнечной системы? Если такие люди и оставались, то им и экскурсия вряд ли была бы интересна). Тогда-то Кора и Аркаша впервые в жизни оценили то, что родители обучили их не только русскому языку, на котором они говорили в семье, и английскому, на котором говорили все в Волшебной стране, но и космолингве, которую до этого момента близнецы использовали только во время домашних уроков с Алисой.

Экскурсия длилась всего три дня, но произвела на Гераскиных большое впечатление. Они осмотрели базу на Луне, древние строения тутексов на Марсе (первое из которых нашла, кстати говоря, Алиса много лет назад) и погонялись за снеговиками на Плутоне. Аркаша оказался первым человеком в Галактике, кто сумел догнать и рассмотреть вблизи плутонского снеговика, однако рассказать об этом все равно было никому нельзя.

После окончания экскурсии по Солнечной системе Аркаша начал все настойчивее предлагать полет на другие более далекие планеты. Кора для вида немного посопротивлялась, но вскоре согласилась. Правда только после того, как они передадут Коре Орват кольцо Торна, но до этого оставалось ждать всего несколько дней. А после этого исторически необходимого события до следующего вмешательства в жизнь молодых родителей оставалось около месяца, и Кора разрешила Аркаше выбрать экскурсию по Галактике, с условием вернуться хотя бы за несколько дней до прилета молодых Алисы и Пашки с Пенелопы.

* * *

В нашей Галактике тысячи разных планет, каждая из которых по-своему интересна. И посетить за три с небольшим недели невозможно даже малой доли из них, поэтому Аркаша стал выбирать из тех, о которых он больше всего слышал от родителей. При этом надо было учитывать, что собственного корабля у Гераскиных не было, да и управлять космическими кораблями они не умели, поэтому нужно было строить маршрут с использованием рейсовых транспортных судов. О том, чтобы найти готовую экскурсию по интересным им планетам, укладывающуюся в нужные сроки, подобную той, что они посетили в Солнечной системе, нечего было и говорить. Разнообразие планет в Галактике во много раз превышало то, что можно посетить в Солнечной системе, да и расстояния намного больше. Аркаша попытался применить к браслету связи ускоренное время, чтобы побыстрее найти нужные рейсы, однако из этого ничего не вышло — браслет в его руках ускорялся, а интернет, необходимый для поиска — нет. Поэтому пришлось потратить еще два дня на то, чтобы составить оптимальный маршрут, в который вошли Крина, Пенелопа и Брастак, на котором они как раз должны были попасть на праздник скрррулей. Отведать скрррулей мечтали в детстве их родители, особенно отец, который даже тайком проник на корабль, чтобы попасть на этот праздник. Однако они скрррулей так и не отведали, так как Брастак оказался захваченным пиратами, а праздник из-за этого отменен. И то, что Кора с Аркашей отведают скрррулей и потом смогут рассказать об этом родителям (разумеется, уже после спасения Земли), особенно воодушевило Кору, которая сразу же, как услышала об этом, одобрила маршрут. Правда у Аркаши были еще одна идея, которая должна была подредактировать описанный выше маршрут, но о ней он пока Коре говорить не стал, решив, что лучше это сделать уже во время путешествия.

Первым делом близнецы отправились на Крину на корабле, который вез туда почту и небольшую команду рабочих и ученых с Земли. Найти этот корабль и уговорить капитана взять двух туристов было нелегко. Коре пришлось применить магию, чтобы убедить капитана, что от туристов будет больше пользы, чем вреда (хотя какая польза может быть от туристов?). Кора была недовольна, что пришлось так использовать магию, но других способов попасть на Крину в ближайшие дни не было. В связи с ее удаленностью и неразвитостью, пассажирские корабли летали туда крайне редко.

Полет продлился двое суток с учетом межпространственного прыжка и оказался крайне скучным. Ребята провели эти два дня, изучая историю Крины до и после потери памяти всем населением.

Корабль опустился в городе помников, который теперь имел статус столицы всей планеты. После высадки Гераскины оказались предоставленными сами себе, поскольку никаких экскурсий здесь не проводилось, и вообще туристами никто не занимался. Осмотрев ближайшие окрестности космодрома и купив себе еды, ребята задались целью найти Речку, Ручейка и Белку — давних друзей родителей. Интернет на Крине то ли полностью отсутствовал, то ли был, но не стандартного формата, так что подключиться к нему с браслета связи возможности не было, поэтому Гераскины отправились бродить по городу и расспрашивать прохожих. К счастью, Ручейка здесь все знали, так как он был одним из членов Управляющего Совета. Вскоре им подсказали, где он живет, и близнецы отправились к нему домой. Ручейка дома не оказалось, гостей встретила Белка. Кора и Аркаша представились как хорошие друзья Алисы и Пашки и начали расспрашивать о жизни на Крине. Белка очень обрадовалась гостям с Земли и рассказала много интересного. В целом жизнь на планете с момента освобождения от нацистов стала налаживаться. На Крину стала прилетать помощь с Земли и других развитых планет, стали восстанавливаться некогда забытые и заброшенные сельское хозяйство, промышленность, образование. Планета управлялась выборным Управляющим Советом, состоящим в основном из бывших помников. Хотя сам термин «помники» уже почти вышел из употребления, так как теперь почти все криняне стали в большей или меньшей степени помниками. Почти все, но не все. Небольшое количество бывших поклонов и вкушецов организовали так называемое «Общество старины» под началом двух Кротов Левого и Правого, которое проповедовало идеалы варварского периода, когда эти самые поклоны и вкушецы управляли планетой. Однако общество было зарегистрировано и функционировало в рамках закона, ничем противозаконным не занималось, поэтому Управляющему Совету пришлось мириться с его существованием. Чтобы, так сказать, не нарушать свободу слова и совести граждан. Однако несколько недель назад в столице и ее окрестностях стали пропадать люди. Сначала пропал мальчик-подросток, через три дня — две девушки, еще через день — пожилой мужчина. Всего к этому моменту пропало 14 человек, и последней из них была Речка — сестра Ручейка. Ручеек подозревал, что это дело рук Общества старины, но никаких доказательств найти не удалось, и поэтому пока арестовать членов Общества было не за что.

Узнав о пропаже Речки и других кринян, ребята очень заинтересовались, расспросили, где располагается Общество старины и чем занимается согласно официальной информации. Белка рассказала все, что знала, после чего Гераскины распрощались с хозяйкой и спешно ушли, так и не дождавшись Ручейка.

— Кора, мы должны помочь кринянам разоблачить это вредное Общество. Ведь у нас есть способности, которых нет у простых людей! — Аркаша был в предвкушении интересного приключения.

— Но ведь мы даже не знаем, действительно ли это они похищают людей. И вообще знаем очень мало. Вдруг мы попадем в ловушку и не сможем вернуться на Землю? Мы же подведем все человечество! — Кора всегда была осторожнее брата.

— Да, что с нами случится? Я могу убежать откуда угодно и унести тебя, они даже глазом моргнуть не успеют. А ты вообще волшебница. Мы спасем потерянных людей, и поможем посадить в тюрьму последних злодеев этой планеты.

— Ладно, — Кора как всегда согласилась с братом. — Но нужно составить план.

Через полчаса Кора и Аркаша подошли к главному зданию Общества старины. При входе сидел охранник. Кора поставила магией на входную дверь оптическую иллюзию, и когда Аркаша на сверхскорости ворвался в здание, охранник даже не заметил ни быстрого открытия двери, ни сопутствующего этому звука. Меньше минуты потребовалось Аркаше, чтобы осмотреть все здание и перерыть все документы. Результаты оказались неутешительными. В здании не было ничего подозрительного, а в документах не нашлось ничего полезного, кроме списка членов Общества с фотографиями. Согласно всем записям, Общество собиралось здесь только для того, чтобы пообщаться и повспоминать старые времена. И тогда близнецы Гераскины решились на отчаянный шаг.

Через несколько минут к охраннику подошел Правый Крот и привел связанного и с заткнутым ртом пленника — юношу лет 18-20.

— Поймали еще одного. Нужно срочно отвезти к остальным, — отрывисто и хрипло бросил он охраннику.

— Но ведь этим занимается Клоп. Моё дело маленькое — здание охранять, — забеспокоился охранник.

— Молчать! Клоп сейчас занят. Мне нужно в мой кабинет, проверить кое-какие документы. А ты срочно бери пленника и вези к остальным. Или хочешь, чтоб его власти обнаружили и нас всех в тюрьму посадили? — в голосе начальника звучала небольшая неуверенность, но перепуганный подчиненный, кажется, этого не заметил.

Он что-то пролепетал в ответ, затолкал пленника в крытую телегу и поехал в сторону леса.

Крот зашел в здание и… превратился в Кору. Она села на лавку, ноги едва держали ее от пережитого волнения. «Хоть бы Аркаша не сгинул там с остальными пленниками» — подумала она. Выждав, пока телега отъедет на безопасное расстояние, Кора вышла из здания и отправилась в ближайшее кафе дожидаться возвращения брата.

Аркаша терпеливо ждал, когда его привезут в место назначения. Хорошо, что охранник, который ни разу не занимался перевозкой пленников, не догадался завязать ему глаза, поэтому Аркаша мог выглядывать из-под полога телеги и запоминать путь. Через час Аркашу привезли в какой-то старинный замок, окруженный высоким забором. Охрана замка с подозрением отнеслась к прибывшим, однако впустила на территорию. Один из охранников куда-то ушел и вернулся минут через десять (видимо ходил к начальству).

— Пленника в яму, а кучера — к господину поклону, — скомандовал он остальным, и откинул полог телеги.

Следующие несколько секунд охранники и все остальные обитатели замка помнили очень смутно. По замку пронесся сильный порыв ветра, который заглянул во все помещения. А когда ветер утих, все криняне в замке были связаны по рукам и ногам. Освободили их приехавшие через час полицейские под руководством Ручейка. Всех пленных перепроводили в тюрьму, а найденных здесь похищенных кринян перевезли в лечебный центр для восстановления памяти, так как никто из них не помнил своего прошлого.

Фотографий, сделанных Аркашей в здании Общества старины и в этом замке, оказалось достаточным, чтобы полностью раскрыть все детали преступной деятельности Общества. Формально им руководили Кроты, но на самом деле они были слишком глупы, чтобы управлять подобной организацией. Неофициальным создателем и лидером Общества оказался председатель Управляющего Совета Скунс. Ранее он был рабом у правителя Радикулита и после свержения поклонов стал принимать активное участие в общественной жизни. Во время захвата планеты нацистами Скунс стал одним из лидеров сопротивления и заслужил уважение большинства кринян. Когда после победы над нацистами решался вопрос о форме власти, Скунс пытался протолкнуть идею о выборном короле с пожизненным сроком правления, но встретив неприятие у большинства населения, быстро от этой идеи отказался. И когда встал вопрос об организации выборного Управляющего совета, Скунс был первым среди организаторов и в итоге стал его председателем. Однако, по всей видимости, этот пост, хотя и самый престижный на планете, не удовлетворил полностью бывшего раба. И он тайно через подставных лиц выкупил замок Радикулита, в котором оставалась одна из последних на планете ям беспамятства. Вокруг замка был большой забор, а внутри забора большое поле, и Скунс решил выращивать и производить там наркотики, чтобы накопить побольше денег и добиться большей власти. Но для работы в поле были нужны рабы, причем такие, которые не выдадут хозяина при первой возможности. Тут-то и пригодилась яма беспамятства. А параллельно со всем этим он организовал Общество старины, якобы управляемое Кротами, чтобы похищать граждан и обеспечивать охрану замка. Скунс рассчитывал заработать много денег, расширить свое Общество и впоследствии как-нибудь стать единоличным правителем. Однако гости с Земли разрушили его планы в самом начале, он даже не успел вырастить первый урожай наркотиков.

Все эти подробности Гераскины узнали от самого Ручейка вечером того же дня, когда сидели у него в гостях. Речки с ними не было, она находилась в лечебном центре по восстановлению памяти. Ручеек сказал, что о ней не стоит беспокоиться, так как с помощью технологий с Земли врачи научились полностью восстанавливать память в короткие сроки. Криняне расспрашивали близнецов, как им удалось проникнуть в логово преступников, да еще и повязать всю охрану, но ребята не рассказали о своих способностях, сославшись на специальную подготовку и секретные технологии ИнтерГпола.

Последующие несколько дней близнецы провели в обществе Белки, которая показала им все доступные достопримечательности планеты. Ручеек сопровождать их не мог, так как руководил подготовкой суда над Скунсом и его сообщниками. После ареста Скунса, он был назначен временным председателем Управляющего совета, поэтому дел у него было невпроворот.

А спустя несколько дней Кора и Аркаша распрощались с Белкой и Ручейком и сели на пассажирский корабль, летящий до Пенелопы.

* * *

На Пенелопе Кора и Аркаша провели целую неделю и по достоинству оценили эту курортную планету. Столько развлечений, собранных в одном месте, они не видели нигде. Недаром Пенелопа считалась лучшим курортом Галактики. Но было кое-что, что немного огорчило близнецов. Обоим очень хотелось поговорить с самой планетой, и они каждый день выбирались в джунгли, чтобы разговорить кого-то из животных или птиц. Даже называли себя ближайшими родственниками Алисы и Пашки. Однако планета им ни разу не ответила — все-таки она общалась с людьми не так часто и только по важным вопросам. Так и пришлось Гераскиным улететь с Пенелопы, не достигнув главной цели своего путешествия. Точнее главной целью это было для Аркаши, и он был заметно расстроен. Кора относилась к этому более спокойно, и переживала лишь за компанию с братом.

Следующей планетой в их маршруте был Брастак, жители которой напоминали бесхвостых одноглазых котят, но при этом были вполне разумными существами. Близнецы прилетели на Брастак за два дня до праздника скрррулей и решили разыскать алисиного друга Рррр. К счастью, на Брастаке в отличие от Крины не было проблем с интернетом, поэтому найти адрес известного археолога не составило труда. Жил он не том материке, куда высадились ребята, а на соседнем, да еще и в другом полушарии. А поскольку большая часть общественная транспорта была рассчитана на брастаков, которые похожи на котят не только по виду, но и по размерам, то Аркаше пришлось потратить почти целые сутки на своей суперскорости, чтобы разыскать небольшой катер, рассчитанный на людей, на котором можно было долететь до соседнего материка. Правда Аркаша немного переусердствовал и нашел катер, на котором также можно было выходить в космос в пределах одной звездной системы. Кора даже удивилась, зачем им такой корабль, но Аркаша лишь отшутился в ответ.

На следующий день Гераскины прилетели в гости к Рррр, но здесь их ждало разочарование — маленький археолог был в экспедиции, а его жена с несколькими маленькими детьми не могла уделить внимание гостям. Да и пригласить землян в крошечный брастакский дом было невозможно.

Других знакомых на Брастаке у Алисы и Пашки не было, поэтому близнецы занялись самостоятельным осмотром планеты. Ближе к вечеру Кора предложила поискать гостиницу для людей, чтобы как следует выспаться перед долгожданным праздником скрррулей.

— Слушай, Кора, у меня есть предложение более интересное, чем праздник скрррулей, — осторожно начал Аркаша.

— Что может быть интереснее скрррулей? — удивилась Кора. — Мы же именно за ними и летели на другой конец Галактики.

— На самом деле это не совсем так. У меня изначально были более грандиозные планы, только боялся тебе заранее сказать.

— Я очень внимательно слушаю, что такого ты боялся мне сказать, — напряглась Кора.

— Помнишь, Энни рассказывала нам про Рамерию, с которой прилетали пришельцы в Волшебную страну. На нее еще можно попасть через портал в камне Гуррикапа, только этот портал Элли закрыла и никого туда не пускает. У меня еще в Волшебной стране созрел план найти в Большом мире Рамерию и слетать туда. Однако ни в интернете, ни в одном из справочников я не нашел планеты с названием Рамерия. А это очень странно, ведь рамерийцы умели строить космические корабли, а значит были высокоразвитой цивилизацией. В конце концов мне удалось найти планету с названием Рамера, и я подумал, вдруг это и есть Рамерия, просто название по ошибке исказили. Про Рамеру нет почти никакой информации, кроме того, что она вращается вокруг той же звезды, что и Брастак. И я предлагаю вместо того, чтобы искать гостиницу, полететь на Рамеру. Арендованный мной кораблик как раз способен совершить такой перелет.

— А почему же мы не полетели сразу, как узнали, что не сможем увидеться с Рррр?

— Потому что планеты не стоят на месте, расстояние между ними все время меняется. Для быстрых кораблей вроде Гай-до это не имеет большого значения, а для нашего катера движение планет важно учитывать. Вылетев сейчас, мы прилетим быстрее, чем если бы вылетели несколько часов назад.

— А это не опасно? Мы не должны рисковать своими жизнями, пока не спасли Землю.

— Да что там может быть опасного? — Аркаша понял, что Кора, хоть и сомневается, но очень хочет согласиться. — Мы с тобой уже Крину спасли от злодеев, ни капельки не пострадав. Если что, ты кого угодно заколдуешь, а я ускорю корабль, и мы быстренько улетим. Зато добудем важную информацию для Галактического Союза.

— Ты думаешь, Галактический союз, ничего не знает про планету, которая находится рядом с Брастаком? — с сомнением покачала головой Кора.

— Ну может что-то и знает, но скрывает. Вдруг там снова менвиты поработили арзаков, а кто-то из Галактического союза их прикрывает?

— Хорошо. А мы точно успеем вернуться до нашего отправления на Землю? Наш отлет запланирован завтра вечером и других рейсов в ближайшее время не будет. Если мы опоздаем, мы не вернемся на Землю к тому дню, когда ты должен побывать на базе ИнтерГпола. А если я правильно тебя поняла, то скоро расстояние между Брастаком и Рамерой начнет увеличиваться?

— Успеем! Я ускорю время, и мы вернемся с запасом времени. Еще и скрррулей успеем отведать, — хвастливо заявил Аркаша, хотя в глубине души был не совсем в этом уверен. Но отступать в последний момент он точно не собирался.

Кора, положившись на брата, дала свое согласие, и ребята, сев в катер, взяли курс на Рамеру.

Путь до соседней планеты занял пять часов собственного корабельного времени, но независимого времени прошло всего около 30 мин. Аркаша старался ускорить время еще больше, но одно дело — ускорять себя, и совсем другое — целый космический корабль, пусть и небольшой. Подлетев к Рамере на достаточно близкое расстояние, Аркаша вывел корабль на круговую орбиту, и ребята принялись рассматривать поверхность планеты и искать признаки разумной жизни. Однако, сделав вокруг планеты 4 оборота, близнецы убедились, что никакой разумной жизни на планете нет. Рамеру покрывали густые леса ярко-фиолетового цвета, кое-где встречались озера и реки. На полюсах планеты леса переходили в степи того же ярко-фиолетового цвета. Но ни одного города, ни одного космодрома, завода или хотя бы одинокого здания на планете не было.

— Может они все вымерли от какой-нибудь эпидемии, — предположил Аркаша.

— Если бы они вымерли, от них остались бы следы цивилизации, а здесь абсолютно никем и ничем не тронутая природа. Как бы тебе не хотелось найти Рамерию, но это не она. Надо отправляться назад. Может еще успеем поесть скрррулей.

Аркаша глубоко вздохнул и направил корабль в сторону Брастака. Орбиты двух планет были таковы, что после точки максимального сближения Брастак и Рамера начали удаляться друг от друга, и скорость удаления была значительно больше скорости межпланетного катера довольно старой конструкции. Аркаша ускорил время вокруг катера, и он начал приближаться к Брастаку. Однако, спустя несколько часов стало понятно, что приближаются они недостаточно быстро. Аркаша не был знаком с космической навигацией, он и управлять-то этим катером научился кое-как в спешном порядке. Поэтому никаких предварительных расчетов Аркаша не проводил, просто полагался на свою суперскорость. Но сейчас с каждой минутой становилось все более понятно, что катер не успеет приземлиться до отлета пассажирского лайнера, который должен отвезти Гераскиных на Землю. Когда катер подлетал к планете, ребята увидели, как с Брастака поднимается громадный пассажирский лайнер с написанным на борту названием «Черная пантера».

— Это он, — прошептала в отчаянии Кора. — Мы опоздали…

— Ты можешь что-то сделать своей магией? Может создашь им иллюзию какого-то препятствия, чтобы они посадили лайнер обратно?

— Нет, — покачала головой Кора. — я умею делать только иллюзии, направленные на конкретного человека. Но для этого нужно быть рядом с ним, а я даже не знаю, в какой части корабля находятся капитан и пилоты.

Внезапно ее посетила идея. Очень рискованная идея, но другого выхода, похоже не оставалось.

— Ты можешь подлететь ближе к «Черной пантере»? — спросила она у Аркаши.

— Постараюсь. А что ты хочешь сделать?

— Я хочу телепортироваться туда с помощью трубы Торна. Если только нам удастся подлететь так близко, чтобы рассмотреть через иллюминаторы помещение внутри корабля. Наш катер можно настроить на автопилот, чтобы он приземлился без нас?

— Нет, — Аркаша немного подумал. — Но можно перед телепортацией задать ему такой курс, при котором он выйдет на орбиту и не упадет на планету. А потом я свяжусь с его хозяином, чтобы он его самостоятельно забрал.

Кора быстро собрала их вещи, пока Аркаша пытался подобраться поближе к лайнеру. К счастью, корабль двигался от планеты почти в их сторону и разгонялся не очень быстро, поэтому через несколько минут катер почти догнал пассажирский лайнер. Аркаша развернул катер, чтобы из его иллюминатора было хорошо видно иллюминаторы «Черной пантеры», и выставил курс на приборах корабля. Кора достала пару крупных изумрудов и оставила на приборной панели в качестве компенсации хозяину за то, что ему придется буксировать свой корабль из космоса. Затем Кора рассмотрела несколько иллюминаторов, и нашла такой, за которым хорошо просматривался какой-то безлюдный коридор. Нацелившись на пол коридора, она покрепче обхватила Аркашу, который в свою очередь держал сумки с вещами, и произнесла телепортирующее заклинание. Через мгновенье они материализовались в коридоре «Черной пантеры». Оба облегченно вздохнули.

— Вот видишь, Кора, все хорошо закончилось. Жаль только, что и Рамерию не нашли, и скрррулей не отведали, — с сожалением произнес Аркаша.

— Мы чуть не опоздали, а ты о скрррулях жалеешь! — Кора строго посмотрела на брата. — Да мы вообще могли погибнуть во время телепортации через открытый космос! Все! Больше никаких приключений! Прилетим на Землю, закроемся в отеле и будем ждать спасательную экспедицию.

Аркаша виновато посмотрел на сестру и согласился. Оставшаяся часть пути прошла без приключений, если не считать долгого разбирательства с проводницей, которая никак не могла понять, как пассажиры оказались на корабле, не отметившись у нее при входе. Кора с Аркашей лишь повторяли, что зашли вместе с толпой каких-то людей и понятия не имеют, почему у них не проверили билеты. Но поскольку билеты были у Гераскиных на руках, их присутствие на корабле было вполне законным, то проводница в конце концов оставила их в покое.

Вернувшись

на Землю, близнецы действительно провели оставшееся время в относительном

бездействии, не считая того, что Аркаше нужно было сделать, чтобы не нарушать

хронологию.

Ирия огляделась по сторонам. Она была на той самой поляне, куда планировалось перемещение, и погода была прохладная, соответствующая середине апреля. Значит, все получилось! Осталось дождаться друзей и в бой! Ирия прошлась по поляне, убедилась, что в округе никого нет, и начала строить шалаш из веток на случай, если Гай-до прилетит из будущего не сегодня, а завтра. Конечно, Ирия могла бы переночевать и без шалаша, но другого занятия она себе придумать не смогла, а сидеть без дела не хотела. Через пару часов Ирия начала беспокоиться, хотя и понимала, что ожидать спасателей можно в течение суток-полутора. Через четыре часа она уже вовсю думала, что ей делать, если экспедиция из Волшебной страны не появится совсем: спасаться на другой планете с Тадеушом и Вандой или пытаться мобилизовать все военные силы Земли, рискуя создать временной парадокс. Поэтому, когда через 5 часов на краю поляны возникла группа людей, Ирия вздохнула с облегчением. Однако ее радость была преждевременной — с ними не было Гай-до. Состав экспедиции также вызвал у Ирии массу вопросов: почему нет Алисы, Элли, Ланги, и как здесь могли оказаться странные крылатые существа, похожие на обезьян, Пашка и Дровосек со своими металлическими телами, да еще и толпа деревянных людей?

— А где Гай-до и участники первой экспедиции? — обратилась Ании к Ирии, когда та подошла ближе.

— Это я хотела спросить у вас. И почему вы говорите про первую экспедицию? Разве это уже вторая?

— Может, они вообще не попали в нужное время и место, поэтому и провалили миссию? — проворчала Дарина.

Анни начала рассказывать Ирии о невернувшейся первой экспедиции и трехлетней подготовке ко второй, как раздался мощный хлопок и порыв ветра — это в десяти метрах от них появился Гай-до, вытеснив воздух с того пространства, которое он занял.

— Что вы тут делаете? — с возмущением произнесла Элли, подходя к преждеприбывшим. — И как вообще здесь оказались?

— Мы вас спасаем, — Анни взяла неприятный разговор на себя. — Вы провалили свою миссию. Не вернулись на следующий день, как собирались.

— Мы же только оказались здесь, как мы могли что-то провалить?

— Но мы-то ждали вас в будущем, и вы не прилетели. Значит, провалили! Мы ждали и готовились три года. И благодаря Страшиле мы оптимизировали, как он любит выражаться, наш план и усилили состав экспедиции. Теперь наши шансы на успех будут намного больше.

Спустя десять минут, когда Анни вкратце рассказала обо всем, что произошло за последние три года, Элли установила над поляной защитный купол, который скрыл путешественников во времени от любопытных глаз, а все остальные принялись обустраивать лагерь. В Гай-до места для всех было недостаточно, а до сражения с Пакиром было еще чуть более полутора суток. Больше остальных была поражена Алиса и тем, что увидела Пашку с его металлическим телом за пределами Волшебной страны, и тем, что ее дети, прожив без нее три года, научились магии и будут играть столь важные роли в спасательной операции. Где они находились сейчас, никто не знал, но все были уверены, что они скоро объявятся. День прошел незаметно и с наступлением темноты все легли спать, оставив в качестве часовых всех, кто не нуждался во сне, то есть Пашку, Дровосека и дуболомов.

Перед сном Элли попыталась вспомнить ощущения от магии звездного камня при перемещении во времени. В тот момент они показались ей немного знакомыми, как будто ее магия и магия звездного камня имеют что-то родственное. «Может быть удастся научиться управлять этим, тогда я смогу перемещаться во времени даже без звездного камня,» — подумала Элли, засыпая. — «Надо будет потренироваться, когда вернемся домой».

* * *

Рано утром у Алисы, которой вместо шалаша досталась каюта в Гай-до, зазвонил браслет связи, и она, спросонья даже не посмотрев на экран браслета, ответила на звонок.

— Алисочка! Я третий день не могу до тебя дозвониться, — раздался в динамике громкий голос Громозеки. — Где ты сейчас? Только не вздумай сказать, что не на Земле. Я пролетел полгалактики, затратил половину отпуска, чтобы поздравить вас с Пашей со свадьбой!

— Успокойся, Громозека! Я на Земле, в Подмосковье, сейчас пришлю тебе координаты.

Отключившись и отправив Громозеке свои координаты, Алиса наконец-то проснулась и поняла, что натворила. Громозека звонил не ей, а прошлой Алисе, которая сейчас на астероиде и браслет которой сейчас настроен под аккаунт Бэт. Она разбудила Ирию, которая естественно тоже ночевала в Гай-до, выбежала из корабля, разбудила Элли, а заодно с ней и пол-лагеря, и сбивчиво объяснила, что произошло.

— Очень скоро сюда прилетит Громозека, возможно с кем-то еще, и все наши старания по соблюдению хронологии пойдут прахом, — Алиса чуть не плакала от досады.

Элли, Аларм, Ланга и все остальные стояли молча, не зная, что делать.

— Временного парадокса это не создаст, ведь мы впервые на этой поляне, и эта встреча ничему не противоречит, — заговорила Ирия. — Ты выйдешь на окраину поляны, Элли уменьшит размер купола, который делает нас невидимыми, так чтобы лагерь оставался под куполом, а ты оказалась за его пределами. Вы поговорите, объяснишь ему, что ты на секретном задании и лишь временно здесь оказалась. Попросишь его улететь и никому не сообщать, что ты здесь.

Все были готовы согласиться с этим планом, но неожиданно вмешался Пашка:

— Я, еще будучи в Волшебной стране, проанализировал более детально видеозапись побега от корабля Пакира. Перед самым нашим крушением, я заметил невдалеке от «Горна» небольшой корабль, похожий на Пегас, но какого-то странного темно-фиолетового цвета и с другим названием на борту. Кажется, «Орион». Потом он же пролетал недалеко от Гай-до перед самым его крушением. Мне даже показалась странной его траектория, как будто он летел в другую сторону, а потом вдруг оказался справа от Гай-до. Тогда я не придал этому значения, но не исключено, что это был перекрашенный Пегас, и на нем помимо обычного экипажа присутствовал и Громозека. Тогда мы должны включить его вместе с остальным экипажем Пегаса в нашу операцию.

Пока они разговаривали, в небе появился сам Пегас. Он был в несколько раз больше Гай-до, и, хотя был способен приземлиться на поляне, но занимал значительную ее часть, поэтому спрятать лагерь под куполом не представлялось возможным. Элли со вздохом сняла защитный купол, чтобы корабль не приземлился им на головы.

Как только двери Пегаса открылись, из них вышли Громозека, профессор Селезнев и механик Зеленый. Капитан Полосков остался внутри корабля.

— Алиса, что с тобой? Ты как будто постарела на 10 лет! И кто все эти люди? — отец сразу заметил изменения внешности Алисы, о которых она совершенно не подумала в суете.

Алиса начала судорожно придумывать, как сформулировать ответ, чтобы не выдать подробностей, но Ланга не дала ей сказать:

— Алиса действительно постарела и даже не на 10, а на 14 лет, которые она прожила в Волшебной стране, потому что Земля погибла из-за нападения Темного мага Пакира. А теперь мы все вернулись в прошлое, чтобы не дать этому произойти, и вы должны нам помочь.

После этого короткого монолога скрывать что-либо было бесполезно, поэтому вновь прибывших пригласили в лагерь и рассказали им все. Профессор Селезнев и Громозека хоть и не сразу, но поверили рассказу и согласились помочь. Полосков утверждал, что не верит в сказки про Волшебную страну и про заколдованные ракеты, которые не сможет сбить противоракетная система обороны Земли, но помочь в борьбе с преступной организацией все-таки не отказался. Зеленый лишь качал головой и повторял, что все это добром не кончится. После десятого повтора этой фразы Ланга в не самой вежливой форме попросила его либо молчать, либо уйти в Пегас, иначе она превратит его в лягушку. Неизвестно, поверил ли механик угрозе, но больше от него не услышали ни одного слова до самого вечера.

Поздно вечером объявился Аркаша с чемоданом-уменьшителем, в котором сидела Кора. Их встреча с матерью, которую они не видели три года и с дедом, который совсем недавно отгулял на свадьбе дочери, а сегодня узнал о существовании взрослых внуков, была такой радостной и трогательной, что даже Ланга расчувствовалась, хотя и не показала этого.

* * *

На следующий день Элли с Алисой и Ирией внимательно просмотрели записи с Гай-до, касающиеся загадочного Ориона. Пробив по базе ИнтерГпола, к которой у нее все ещё был доступ, Алиса обнаружила, что такого корабля не существует. Это подтвердило предположения Гераскина, что это перекрашенный Пегас. С большим трудом им удалось убедить в этом капитана Полоскова, который хоть и был не против помочь, но о перекрашивании корабля и слышать не хотел. После трехчасовых уговоров он все-таки дал согласие, и Элли магией перекрасила Пегас в Орион. Остаток дня прошел в обсуждениях мельчайших деталей плана, а вечером все, кто мог уставать, попытались заснуть, но это мало кому удалось. А еще до восхода солнца оба космических корабля поднялись с поляны и вышли в космос дожидаться атаки Пакира. Гай-до был под сеткой-невидимикой, чтобы скрыться как от Пакира, так и от прошлого Гай-до, и от ИнтерГпола. На Земле остались лишь Элли, Анни и Аркаша с уменьшительным чемоданом. Лев, которого Элли брала в качестве телохранителя, теперь в компании с Анни и Аркашей был явно лишним, поэтому он решил присоединиться в качестве защитника Энни и Тима. Хотя их миссия была вполне мирной, но они будут находиться на корабле, полном пиратов, а Тим хотя и имел с собой меч, но не был опытным воином. Элли поддерживала мысленную связь с Алисой, чтобы узнать у нее, в какой области Земли начнут падать первые ракеты. Весь штурмовой отряд поделился на две части, находившиеся на разных кораблях. Решающее сражение приближалось.

Гай-до из будущего невидимкой летел навстречу прошлому Гай-до, спасавшемуся от погони. Управляла им Алиса, так как сам Гай-до потерял свое сознание, покинув Волшебную страну. Ирия понимала, что его искусственный разум можно восстановить, но все равно ее сердце сжималось каждый раз, когда она хотела задать Гай-до какой-нибудь вопрос, но вспоминала, что это невозможно. Когда расстояние между двумя версиями Гай-до стало достаточным, чтобы разглядеть в трубу Торна через иллюминатор внутренности грузового отсека, Кора надела серебряный обруч, который только сейчас передала ей Энни, нажала на рубиновую звездочку и стала невидимой. Затем она как следует прицелилась в трубу Торна, произнесла заклинание и перенеслась в грузовой отсек прошлого Гай-до. Однако прицел оказался неидеально точным. Кора с размаха врезалась в трубу в том единственном месте, которое не просматривалось с внутренних камер Гай-до, и вскрикнула от боли. Серебряный обруч от удара слетел с головы. Поднимая обруч, Кора взглянула в щель двери и увидела, что в грузовой отсек направляется мужчина лет 20 (рассмотреть лицо она не успела). «Это отец» — подумала Кора. Через секунду она уже надела и активировала обруч, а когда Пашка зашел в отсек, без единого звука выскользнула за дверь и прошла в рубку управления кораблем, где сидели Алиса и Ирия. «Сейчас начнется» — подумала Кора, посмотрев на экран, и создала иллюзию из своей памяти, пока что в точностью повторяющую события на экране. Теперь даже она сама не видела, что происходит на Земле на самом деле, но очень надеялась, что Элли с Анни не допустят в реальности того, что сейчас произойдет на мониторах Гай-до. Ей же теперь остается не пропустить момент телепортации с Гай-до на перекрашенный Пегас, который должен был в скором времени оказать неподалеку. Других путей отступления у Коры не было — Землю она не видела из-за собственной оптической иллюзии, а Гай-до из будущего — из-за сетки-невидимки. А ведь труба Торна может переместить только в то место, которое можно увидеть. Правда еще оставался корабль Пакира, но у него почти не было иллюминаторов, а те немногие, которые были, все равно были затонированы и непроницаемы для трубы Торна.

* * *

Спустя полтора часа после выхода на орбиту Земли радары Пегаса засекли приближение прошлого Гай-до, спасавшегося от погони. Вскоре появился и корабль Пакира, навстречу которому вылетели военные корабли с Земли. Они обстреляли Горн, но не смогли нанести ему ни малейшего вреда. И тут несмотря на предупреждения, идущие с Земли, наперерез вражескому кораблю бросился Пегас. Горн был вынужден притормозить, чтобы избежать прямого столкновения. В сторону Пегаса вылетела ракета, но за секунду до ее попадания, Ланга телепортировалась вместе с кораблем и пассажирами на несколько сотен километров в сторону прошлого Гай-до и сразу же после этого совершила вторую телепортацию на корабль Пакира вместе с частью штурмового отряда, который был с ней на Пегасе.

* * *

Разъяренный Пакир отдал команду, и в сторону Земли полетело несколько десятков заколдованных ядерных ракет, с которыми не могла справиться ни одна система противоракетной защиты — его собственное изобретение, над которым он работал несколько лет. Вообще-то он не собирался их использовать — он обещал Стелле не вредить Земле и особенно Волшебной стране, и не собирался нарушать обещание. Его работа над смертоносным оружием была для него способом выместить из себя негативную энергию. Он даже почти перестал грабить и убивать и своей банде запрещал заниматься разбоем без его разрешения. В общем, исправлялся он по всем направлениям. Но сегодняшние события перечеркнули все благие намерения Пакира. Сперва уничтожена его база, потом его атаковали военные корабли, а теперь еще ничтожный кораблик бросается ему наперерез и внезапно исчезает в последний момент. Темная сторона Пакира снова взяла в нем верх, многолетние старания Стеллы пошли прахом. И вот он уже с наслаждением смотрит, как десятки ракет через считанные минуты уничтожат эту планету, где он много веков просидел в заточении в Подземелье.

* * *

— Элли, ты слышишь? — голос Алисы звучал в голове Хранительницы едва разборчиво, наверно из-за того, что они сейчас находились по разные стороны земного шара. — Согласно моим расчетам, первые ракеты приземлятся через полторы минуты в Восточной Европе, в Сербии, а дальше точки попадания будут сдвигаться в сторону России.

Элли дала команду Аркаше. Он подхватил чемодан-уменьшитель, в котором уже сидели Элли и Анни, и ускорив свое время в несколько тысяч раз, побежал в Сербию. Для Флеша с его собственным течением времени это перемещение заняло четверо суток, а ведь это было лишь началом операции. Но Аркаша давно привык к тому, что большая часть его жизни проходит в беге отдельно от остального мира. Благодаря волшебному питанию он бежал все четверо суток, не останавливаясь, а лишь иногда переходя на быстрый шаг, чтобы перекусить. Пассажиры чемодана-уменьшителя оказались на границе поля, которое ускоряло время, поэтому для них время тоже было ускорено, но не так сильно. Если для Флеша прошло 4 суток, для остального мира — 1 минута, то для Элли и Анни — около 3 часов. Когда спасатели прибыли на место, откуда была видна первая ракета, Элли попросила Аркашу наклониться ближе к ним, чтобы их время ускорилось до его собственного уровня (так можно было сэкономить время на блокировку заклинаний Пакира). Из чемодана решили не вылезать, так как уменьшенный размер не мешал творить волшебство, а в своем истинном размере они вышли бы из области ускоренного времени и потеряли бы драгоценные секунды. Элли произнесла заклинание из третьей книги Торна, которое блокировало действие любого другого заклинания. Но поскольку защитные заклинания Пакира были очень сильны, а ракета находилась высоко в атмосфере, то с первого раза обезвредить ракету не удалось. Тогда Элли направила левую руку с кольцом Торна в сторону ракеты, Анни своей левой рукой взялась за правую руку Элли, а в правой сжала камешек- осколок от камня Гуррикапа для подпитки энергией. Они вместе повторили заклинание, вложив в него все свои силы, и обе упали от изнеможения на пол чемодана.

— Успешно? — с дрожью в голосе спросила Анни.

— Кажется да, — Элли внимательно смотрела на ракету. — Но точно мы узнаем лишь когда ее собьет противоракетная система защиты. Мы сейчас не можем этого ждать, нам нужно спешить к месту падения следующей ракеты.

Она посмотрела на Анни и добавила:

— Спасибо, что вы прилетели на помощь. Я очень не хотела рисковать большим количеством людей, и особенно, конечно, тобой. Но теперь я вижу, что в одиночку мне было бы тяжело справиться даже с одной ракетой, а остановить несколько десятков, да еще с телепортацией и без ускорения времени — просто невозможно.

— Так мы потому и прилетели, что вы не справились, — притворно проворчала Анни, которой на самом деле была приятна такая похвала из уст матери.

Путь до следующей ракеты занял значительно меньше времени. Элли с Анни повторили свои действия, расколдовали еще одну ракету и направились к следующей. К моменту, когда была обезврежена седьмая ракета, наконец-то стали видны результаты их работы — первая ракета, лишенная защитного заклинания Пакира, была уничтожена — подхвачена специальным перехватывающим модулем и отправлена на Солнце — место, где ядерный взрыв точно никому не мог навредить. Почти сразу за первой туда же была отправлена и вторая ракета. Это очень воодушевило не только двух волшебниц и Флеша, но и Алису, которая наблюдала за этим с Гай-до, и всех, кому Алиса смогла в этот момент об этом поведать.

* * *

В момент, когда Пакир отдал команду о выпуске ракет, он находился в рубке управления в компании четверых пиратов. А всего на корабле было 38 пиратов, не считая Стеллы и самого Пакира. Внезапно Пакир почувствовал мощное магическое поле, которое полностью заблокировало его магию, чего не случалось с ним ни разу с тех пор, как он стал Темным Магом. Обернувшись, он увидел Лангу, Аларма, Дональда, молодую девушку с оранжевыми глазами, Эльга, еще одного человека-ящера, похожего на Эльга, которого Пакир не видел раньше (это, разумеется, был Бэйн), одиннадцать деревянных солдат, пять каббаров и трех летучих обезьян. Ланга ожидала, что Пакира будет окружать гораздо больше солдат, поэтому взяла с собой внушительный отряд. Пираты схватились за бластеры и открыли огонь по незваным гостям. Ланга с Дариной все силы тратили на блокировку магии Пакира и не могли защитить свой отряд от лазерных лучей, но их спасла внезапность и хорошая слаженность действий, отработанная многочисленными тренировками. Дуболомы кинулись под лучи бластеров, не жалея своих деревянных тел, большинство из которых сразу запылало. На трех пиратов сверху бросились летучие обезьяны и растерзали их своими когтями, четвертого убили два каббара, кинувшиеся на него с двух сторон. Таким образом с первой четверкой пиратов справились без жертв, если не считать дуболомов, из которых не загорелись только двое. Четверых удалось потушить, остальные сгорели целиком, создав пожар в отсеке, из-за чего в свою очередь запустилась пожарная сигнализация, и со всего корабля стали сбегаться остальные пираты. Перекрыть двери отсека не удалось, так как никто не знал, как это делается, поэтому обезьяны и каббары столпились у дверей встречать нападавших. Надежда быстро завершить битву себя не оправдала.

Пакир в самом начале нападения выхватил свой меч, но не стал нападать, а отпрыгнул в угол помещения так, чтобы на него не могли напасть больше двух человек одновременно. В этот момент он пожалел, что не привык к огнестрельному оружию. Он всегда полагался в первую очередь на свою магию, но теперь под воздействием двух волшебниц никак не мог освободить ее от их блокировки. «Хорошо хоть огнестрельного оружия у этих отсталых людишек нет, а с мечом я управляться умею не хуже этих молодых выскочек» — подумал Пакир, яростно отбиваясь от двух соперников. Аларм и Дональд загоняли его все дальше в угол, но тем самым только мешали друг другу. Оба помнили, что Пакира ни в коем случае нельзя убивать, чтобы не стать Темным Магом вместо него, а нужно воткнуть в его тело меч Торна, нанеся ранение не смертельное, но достаточное, чтобы обездвижить его на некоторое время. Сколько времени займет выкачивание магии из колдуна с многотысячелетним опытом, никто не знал, но все это время нельзя было дать ему вынуть из себя меч. Хорошо еще, что Пакир не знал их истинной цели и защищался исходя из предположения, что его хотят убить. Аларм и Дональд спешили, так как не знали, как долго Ланга и Дарина смогут блокировать магию Пакира, и эта спешка их подвела. Уже на третьем выпаде Дональд неудачно подставился и Пакир отсек ему кисть правой руки. Звон падающего меча потонул в крике боли. Вместе с Дональдом вскрикнула и Ланга. Больше всего на свете ей хотелось сейчас броситься к Дональду и залечить его руку. Ее магия позволила бы прирастить на место руку, хотя и не безболезненно, но тогда она не сможет продолжать блокировать магию Пакира, поэтому Ланга стиснула зубы, подавив свой крик, и не сдвинулась с места. Дональд лежал на полу и пытался хоть как-то замотать руку свисающим рукавом, чтобы остановить кровь, но это плохо получалось. Один из каббаров кинулся на помощь Дональду, оставив своих товарищей защищать полуприкрытые двери, в которые уже ломились пираты.

Оставшись один, Аларм понял, что не справляется с Пакиром и начал медленно отступать. Место Дональда занял Эльг, оставив Бэйна одного охранять двух волшебниц. Вместе с Эльгом дело пошло лучше, чем с Дональдом, так как Эльг мог атаковать сверху, тем самым заставляя Пакира смотреть наверх и не мешая при этом действиям Аларма. Они снова загнали Пакира в угол, но нанести решающий удар никак не получалось.

* * *

Как только Кора телепортировалась, Алиса повела Гай-до в сторону корабля Пакира. Хотя Гай-до и был невидимым, но состыковаться с Горном можно будет только после того, как Пакир выпустит на Землю ракеты и в корабле завяжется бой с штурмовым отрядом. Ждать Алисе пришлось недолго. Как только первая ракета отделилась от корабля Пакира, она смело пришвартовала Гай-до дверями к дверям, не заботясь о мягкости стыковки, Ирия прожгла двери крейсера космонапалмом и в него хлынули бойцы из Волшебной страны под предводительством Ирии Гай и Железного Дровосека. Марраны, каббары, летучие обезьяны и дуболомы заполонили коридоры корабля, внушая ужас пиратам, которые никогда не отличались особой храбростью. Однако несмотря на трусость и отсутствие централизованного командования, пираты не собирались сдаваться и вовсю отстреливались бластерами, поэтому нападавшим пришлось поубавить первоначальный пыл и действовать осторожнее. Ирия примерно представляла устройство современных кораблей и повела большую часть своего отряда к рубке управления, где и происходил главный бой Аларма с Пакиром. На подходе к рубке они обнаружили, что два десятка пиратов почти прорвались сквозь полуоткрытые двери, которые защищали поредевшие ряды штурмового отряда Ланги. Пираты не ожидали нападения сзади (и сверху со стороны летучих обезьян) и их ряды сразу дрогнули. Через 10 минут бой завершился полной победой. Часть пиратов были убиты, остальные сдались и были связаны. Часть отряда остались сторожить связанных пленников, другая часть разбрелась по кораблю в поисках попрятавшихся врагов. Ирия вошла в рубку управления и увидела, как Аларм с Эльгом теснят Пакира в самом углу. Помочь им можно было разве, что выстрелом издалека, но Ирия помнила, что их цель — не убить Пакира, а лишить его магии, поэтому если и стрелять, то не в жизненно важные органы. Она взяла бластер наизготовку, подошла ближе, прицелилась и стала ждать.

* * *

Алиса, Пашка и Громозека остались сторожить Гай-до, так как сам корабль сейчас не мог дать отпор пиратам, если бы им вздумалось его угнать. Отсоединиться от Горна было нельзя, так как у него была нарушена герметизация, закрыть двери тоже было невозможно. Алиса подозревала, что далеко не все пираты преданы Пакиру (если такие вообще есть), и что кто-то из них обязательно попытается сбежать, угнав Гай-до и оставив своего повелителя и своих товарищей погибать на разгерметизированном корабле. И конечно же, она оказалась права. Спустя пять минут после вторжения на вражеский корабль, Громозека, стоявший в дверях и закрывавший собой почти весь дверной проем, упал, сраженный взрывом небольшой гранаты. В след за этим в Гай-до ввалились семеро молодых пиратов во главе со стариком, который показался Алисе знакомым. Однако рассматривать его было некогда, завязалась перестрелка, отчасти перешедшая в рукопашную драку с использованием кулаков и ножей. Алиса успела обезвредить троих прежде, чем ей прожгли лазерным лучом ногу и приставили к горлу нож. Пашка за это время обезвредил всех остальных молодых пиратов, благо, что его металлическое тело почти не замечало ни лазерных лучей, ни тем более ударов ножом.

— Стоять! — старик медленно отступал назад, прикрываясь Алисой и плотно прижимая нож к ее горлу, так что даже немного выступила кровь. — Не двигаться! Опустить бластер! Иначе, я, понимаешь, перережу горло твоей хозяйке, — По-видимому, он принял Пашку за робота, поэтому и назвал Алису хозяйкой.

Пашка замер и осторожно опустил бластер на пол. Сам он был неуязвим, но жизнь Алисы сейчас была целиком в руках пирата.

— Прикажи своему как бы роботу выйти из корабля и отключиться. Потом ты закроешь люк и как бы поведешь корабль подальше отсюда. А я, понимаешь, буду держать тебя на мушке, чтобы ты как бы не вздумала меня предать. Твой корабль не будут задерживать, ведь он как бы принадлежит ИнтерГполу, — старик неприятно захохотал.

Алиса слушала его речь и что-то в ней казалось ей до боли знакомым. Его речь была непохожа на речь остальных людей. Эти «как бы» и «понимаешь», которые он вставлял в каждое предложение…

— Генерал Бесф! Как Вы оказались на свободе, да еще и в банде Пакира?

— Откуда ты меня знаешь? — старик был крайне удивлен.

— Я Ваша лучшая ученица из Шкомерздета Алла Цвай-Драй, а ныне агент ИнтерГпола Алиса Гераскина.

— О! А я не узнал тебя. Это вдвойне приятно, что сбежать мне поможет такая, понимаешь, предательница, как ты.

— Но все-таки как Вы оказались на свободе? Ведь я разоблачила Вас и выдала ИнтерГполу, — Алиса тянула время, поджидая момент, чтобы резким движением высвободиться из рук Бесфа. Но старый злодей не ослаблял хватку, так что любая алисина попытка вырваться грозила ей перерезанной артерией и быстрой смертью.

— Мне помогли сбежать мои как бы ученики. Правда большая часть, понимаешь, была перевоспитана с твоей подачи, но Джимми, Валера и еще несколько моих воспитанников оказались как бы верны моим идеалам, — Бесф снова захохотал.

Алиса присмотрелась и действительно узнала среди лежащих на полу Джимми, Валеру и остальных ребят. Все были из Шкомерздета. В этот момент над Бесфом, который отошел уже к самой двери, взвились два щупальца. Одно крепко схватило его за правую руку, в которой он держал нож, а второе — за левую, в которой был бластер. Над головой Бесфа возвышался только что пришедший в себя Громозека. Алиса изо всех ударила генерала локтем в солнечное сплетение и окончательно освободилась из его хватки.

— Генерал, Вы снова арестованы. Теперь уже вместе с преданными Вам учениками, которые на этот раз не избегут наказания.

Через десять минут Бесф вместе с тремя оставшимися в живых воспитанниками сидели со связанными руками. Джимми, Валера и еще две девушки были мертвы. Пашка кое-как перебинтовал раны Алисы (делать это металлическими пальцами было крайне сложно), а Громозека в это время продолжал охранять проход, соблюдая на этот раз максимальную осторожность. Но, судя по всему, битва на корабле подходила к концу, так как больше желающих захватить Гай-до среди пиратов не нашлось.

* * *

Энни, Тим и Смелый Лев бежали по коридорам корабля в поисках Стеллы. Когда Энни вызывалась на это задание, она не думала, что Стеллу придется искать на таком большом корабле, полном перепуганных пиратов, готовых палить из бластеров по кому угодно. Она и о бластерах-то только в фантастических книжках в детстве читала. И еще Энни не предполагала, что серебряный обруч — ее главную магическую защиту во всех подобных ситуациях — придется отдать Коре. Правда Ирия дала им с Тимом по бластеру (а бластеров в спасательной экспедиции оказалось всего 6: кроме них еще у Ирии, Алисы, Пашки и Громозеки), но Энни была не уверена, что решится стрелять в живого человека, даже если это пират. На Тима надежды было больше, но и его способности к перестрелке вызывали у Энни большие сомнения. Хорошо еще, что на них были металлические доспехи, способные хоть как-то защитить от лазерных лучей, но они закрывали не все тело. Энни с помощниками блуждали по коридорам уже несколько минут в поисках чего-то особенного, что могло указывать на присутствие Стеллы, так как соваться во все каюты подряд было бы просто безумием. Дважды они натыкались на пиратов, Тим начинал беспорядочно палить в сторону врагов, а Лев издавал мощный рык, раскаты которого разносились по всему кораблю, после чего пираты разбегались куда попало. Наконец, в конце одного из коридоров показалось помещение с окнами, за которыми были видны деревья и цветы. «Кто кроме Стеллы мог разбить сад на космическом корабле?» — подумала Энни и бросилась туда. Стелла действительно оказалась в своем саду, она как раз собиралась выходить, услышав звуки противопожарной сирены.

— Энни?! Как вы здесь оказались? И что происходит? Кто-то убил Пакира? Я не могу дозваться до него телепатией. Вы же знаете, что нельзя убивать Темного Мага!

— Спокойно. Его никто не убьет. По крайней мере, я на это надеюсь. Не хочется, чтобы новым Темным Магом стал мой родственничек. Элли нашла способ лишить его темной магии, сохранив жизнь. И я надеюсь, что ты поможешь убедить Пакира сдаться, чтобы Аларм или Дональд случайно не проткнули его мечом.

Стелла не мешкала ни секунды, и уже через минуту они вбежали в рубку, где все еще происходил бой между Алармом и Эльгом с одной стороны и Пакиром с другой.

* * *

Кора следила за изображениями на экране Гай-до, которые сама же транслировала ему с помощью магии. Менее, чем через минуту, Пакир выпустит свои ракеты. Элли с Анни должны обезвредить все, кроме той, что попадет в Гай-до и спровоцирует его попадание в Волшебную страну. Но Кора должна покинуть корабль за пару секунд до этого момента. Раньше нельзя, так как созданная ей оптическая иллюзия продержится без нее от 3 до 5 секунд, более устойчивую иллюзию ей никогда создать не удавалось, как бы она ни старалась. Кора очень четко помнила те события, что должны происходить на экране непосредственно перед попаданием ракеты и легко оценивала время до аварии.

Остается 20 секунд. Кора нервно смотрит в боковые иллюминаторы. Пегаса до сих пор нет. «Вдруг Ланге не удастся телепортировать целый корабль с пассажирами? Наверно, это очень трудно». Кора даже себя телепортировать не научилась без трубы Торна.

15 секунд. Пегас появился справа от Гай-до. Кора наводит трубу Торна, прицеливается. С ее губ чуть ли не срывается стон отчаяния. В сторону Гай-до смотрит лишь один иллюминатор и тот — под таким углом, что рассмотреть в него ничего невозможно.

10 секунд. Пегас начинает поворачиваться в нужную Коре сторону. «Интересно, это они сообразили, что нужно повернуть корабль иллюминатором к Коре, или это случайное вращение?»

5 секунд. Вращение понемногу ускоряется, но слишком медленно. Пегас — это не Гай-до, он предназначен для перевозки животных для московского Космозо, а не для быстрых маневров в космосе.

2 секунды. Коре кажется, что в иллюминатор уже можно разглядеть кусочек пола корабля. Ждать больше нельзя. Однажды подобная телепортация удалась, удастся и сейчас.

1 секунда. Кора произносит заклинание, приводящее в действие трубу Торна.

В следующее мгновение Кора больно ударяется о стекло иллюминатора, выпускает из рук трубу Торна и понимает, что она в открытом космосе. Серебряный обруч слетает с головы девушки, но это уже не имеет значения, скрываться больше не от кого. Она интуитивно произносит защитное заклинание, которое создает вокруг нее оболочку, защищающую от… От чего она может защитить в космическом пространстве? Разве, что от вредного излучения и от быстрой потери тепла, да и то неизвестно. Внутри оболочки все равно нет воздуха. Кора чувствует, что задыхается. Всю кожу распирает от внутреннего давления, которое не уравновешивается атмосферным. Гай-до исчезает, телепортировавшись в Волшебную страну. Пегас медленно проплывает мимо. Его экипаж даже не заметил, что в боковой иллюминатор задней части корабля кто-то ударился. У Пегаса нет таких систем наблюдения, которые позволяли бы отслеживать все, что происходит вокруг корабля. Но Кора этого всего уже не видит, она чувствует, как теряет сознание и из последних сил издает мысленный «крик» о помощи: «Хранительница!».

* * *

Элли и Анни занимались расколдовыванием ракет уже вторые сутки, хотя для остальных прошло около десяти минут. Спать удавалось урывками, пока Флеш бежал от одного места падения ракеты к другому. Обе неимоверно устали от бессонницы, тряски в чемодане и заклинаний, которые требовали громадного количества магической энергии. Общаться с другими участниками операции они не могли, хотя обе владели телепатией, Элли — в совершенстве, Анни — похуже, мешала разница во времени. Как разобрать слово, которое вместо 1 секунды звучит несколько минут? Но все же в какой-то момент Элли почувствовала идущую из космоса какую-то очень тревожную мысль, напоминающую призыв о помощи и адресованную именно ей. Начало этой мысли очень напоминало начало слова «Хранительница».

— Анни, ты слышишь? Меня кто-то зовет.

Мать и дочь прислушались.

— Мам, это Кора. С ней что-то случилось. Мы должны ей помочь.

Элли ответила не сразу.

— Анни, нам осталось остановить две ракеты. От этого зависят жизни миллионов людей. Мы не можем сейчас прийти к ней на помощь. Мы сделаем все, что возможно, после завершения нашей миссии.

— Мама, тогда уже будет поздно. Я думаю, Кора промахнулась мимо Пегаса и оказалась в открытом космосе. С любой другой проблемой она бы справилась сама. Но в безвоздушном пространстве она умрет до того, как мы расколдуем оставшиеся ракеты.

— Я понимаю, что я обязана спасти ее, но также я обязана спасти миллионы людей от ядерного взрыва. Если я телепортируюсь к ней, я выйду из области ускоренного времени, и уже не успею вернуться сюда до взрывов. А без меня тебе не остановить ракеты. Иногда Хранительнице приходится делать очень сложный выбор, и я выбираю закончить миссию с ракетами.

— А мы можем телепортироваться вместе с Аркашей? Тогда мы не выйдем из области ускоренного времени. Она ведь его сестра, он будет только рад помочь.

— Тогда я подвергну риску не только миллионы людей, но и вас с Аркашей. Я и сама не знаю, как телепортироваться на такое огромное расстояние и как выжить в открытом космосе те секунды, которые нам потребуются для спасения Коры. Нет, я не могу на это пойти, — в голосе Элли звучала великая тоска от принятого решения, но поступить иначе она не могла.

— А почему ты думаешь, что она зовет именно тебя? — не сдавалась Анни.

— Потому что я Хранительница.

— Последние три года, которые тебя не было, Хранительницей была я. И именно я учила Кору магии и готовила к операции. Она зовет меня, и я должна помочь ей.

— Нет, Анни. Я не могу тебя отпустить.

— Мам, я должна. Я телепортируюсь туда и спасу Кору. Ты не можешь оставить миссию, а я не могу бросить Кору. Это мое решение. А оставшиеся две ракеты ты сможешь обезвредить и без меня.

— Но ты можешь погибнуть сама и не спасти Кору!

— Я должна попытаться!

-Хорошо, — Элли поняла, что не сможет переубедить дочь. — Тогда мы попросим Аркашу забежать в ближайший город, добудем тебе скафандр. Это увеличит твои шансы на успех.

— Но это отнимет лишнее время.

— Не так уж много. Город почти на нашем пути. Но без скафандра даже не думай отправляться.

Они посвятили в свои планы Аркашу и направились в ближайший город. Найти ближайший космодром, проникнуть в первый попавшийся корабль и взять там скафандр не составило труда. Взамен скафандра Элли оставила свое изумрудное ожерелье, которое обычно носила как атрибут королевской семьи вместо короны. «Надеюсь, его стоимость покроет расходы на новый скафандр» — пробормотала Элли, помогая Анни надеть скафандр. Пока Анни одевала скафандр, Элли сняла с пальца кольцо Торна и передала ей.

— Возьми, оно усилит твою магию.

— А как же ты? Тебе же еще нужно расколдовать две ракеты.

— Я справлюсь. Главное, чтобы ты вернулась живой.

Анни с сомнением покачала головой, но все-таки взяла кольцо, попрощалась с матерью и Аркашей и прямо из чемодана-уменьшителя телепортировалась туда, откуда все еще доносился мысленный зов к Хранительнице.

Анни материализовалась в нескольких километрах от Коры. По космическим масштабам недалеко, но преодолеть их даже с реактивным ранцем, встроенным в скафандр, было бы не быстро. А Анни к тому же не умела им пользоваться. Тем более, что Коре осталось жить считанные секунды. Анни телепортировалась еще раз, теперь уже вплотную к Коре, взяла ее за руку, усилила ее защитную оболочку — это поможет ей выжить еще несколько секунд. Осталась еще одна телепортация на Землю, и миссия выполнена. Однако Анни и две телепортации подряд никогда еще не делала, тем более на расстояние в тысячи километров, поэтому вторая телепортация и усиление магической оболочки Коры отняли у нее последние силы. Анни почувствовала, что от перенапряжения не может вздохнуть, хотя с кислородом в скафандре проблем не было. Анни закрыла глаза и сосредоточилась на последней телепортации. Главное — не ошибиться и не материализоваться где-нибудь в океане или на громадной высоте над землей. Внезапно она почувствовала сильный удар, видимо на них налетел на большой скорости метеорит или какой-то искусственный объект. Анни непроизвольно разжала руку, которой держала Кору, и полетела в сторону от нее. В этот миг она почувствовала себя совершенно беспомощной и очень одинокой. «Мама! Спаси меня!» — было последней мыслью Анни перед тем, как она попыталась из последних сил хоть куда-нибудь телепортироваться, но, так и не успев это сделать, потеряла сознание.

* * *

Элли со слезами на глазах посмотрела в космос, куда отправилась ее дочь, и попросила Аркашу продолжить путь к следующей ракете. На ее расколдовывание Элли потратила все оставшиеся силы — без Анни это оказалось намного сложнее. Да и тревога за дочь мешала ей как следует собраться. Хотя сегодня рисковали все участники операции, и Элли переживала за каждого, но именно отлет Анни ее окончательно расклеил. До места падения последней ракеты пришлось лететь через океан на облачке, созданном Элли. И хотя облачко тоже пребывало в области ускоренного времени, движение на нем получалось медленнее, чем бегом. Вообще любой вид транспорта, который использовал Флеш, лишь тормозил его, так как чем больше были размеры транспорта, тем слабее удавалось ускорить время. До берега Австралии еще оставалось около 100 километров, когда Элли услышала крик о помощи Анни. Хранительница поняла, что Анни не справилась, и что только она может ей помочь. Элли решила расколдовать ракету заранее, чтобы успеть после этого спасти дочь. Она произнесла заклинание, вложив в него все силы, которых и так уже не оставалось, и сразу телепортировалась в космос.

Расстояние до ракеты было слишком большим, и заклинание не подействовало. Очередной модуль перехвата приблизился к ракете, но, как и следовало ожидать, не смог ее перехватить. Ракета упала прямо в центр Сиднея — одного из крупнейших городов Австралии. Аркаша мысленно обратился к Хранительнице: «Элли, ракета взорвалась, перехват не удался» — развернулся и побежал на подмосковную поляну, которая была местом сбора всех участников экспедиции.

* * *

Пакир уверенно и хладнокровно защищался от нападений Аларма и Эльга. Все-таки он очень грамотно выбрал позицию. Здесь, в этом углу, на него не могли напасть больше двух человек одновременно, а с двумя он вполне справлялся даже без использования магии. А магия очень скоро к нему вернется. Эти две наглые выскочки — его лучшая ученица, которая именно ему обязана своей магией и своему возвышению, и вторая волшебница, чем-то напоминающая Стеллу, — не смогут удерживать блокировку слишком долго. Он уже чувствует, что их силы на исходе. А как только к нему вернется его магия, он уничтожит всех, кто посмел вторгнуться на его корабль.

Заклинание блокировки создала Ланга, Дарина же лишь помогала своей энергией его удерживать. Но даже это оказалось выше ее сил. В какой-то момент Дарина почувствовала, что темная магия Пакира вырывается из-под блокировки и грозит поглотить ее, уничтожить ее сознание. Дарина судорожно вдохнула и отключилась. В следующее мгновение Пакир почувствовал, что блокировка перестала быть полной. Первым движением он швырнул в Лангу фиолетовый шар, который отбросил ее в стену, прожег ее платье и оставил сильный ожог на груди. Пакир был полностью свободен! Второй фиолетовый шар полетел в Эльга. Тот попытался увернуться, но шар прожег ему крыло, отчего Эльг упал на стол с приборами управления, получив несколько ушибов и перелом второго крыла. Третий шар полетел в голову Аларма. Юноша рассек шар мечом Торна пополам, но одна из половинок шара попала ему вскользь по голове, обожгла ухо и подожгла волосы. От сильной боли Аларм скорчился, Пакир пнул его ногой, Аларм упал на пол, меч Торна выпал из его рук и проскользил по полу. Как только Аларм упал и перестал заслонять Пакира, Ирия открыла по нему огонь из бластера, однако лучи не причиняли ему никакого вреда. Видимо Пакир применил какое-то защитное заклинание. Колдун сделал шаг к Аларму и занёс над ним меч. Этого вояку он хотел убить не магией, а ударом меча.

— Нет! Пакир! Стой! — голос Стеллы нарушил общую тишину, стоявшую в рубке корабля.

Пакир повернул голову — Ирия держала бластер у виска Стеллы, другой рукой сжимая ее горло. Ирия сразу поняла, что эта женщина, совершенно не похожая на пирата, неспроста находится на корабле Пакира, и пошла ва-банк. Могла ли Стелла освободиться с помощью магии? Наверное могла, но не предпринимала никаких попыток к этому. На Пакира накатил такой приступ ярости, какого он не испытывал ни разу за свою многотысячелетнюю жизнь. Эти люди строят из себя героев, а сами готовы убить это воплощение Света и Добра, на которое не мог поднять руку сам Темный Властелин?! Пакир издал не то крик, не то рев и в гневе опустил меч в грудь Аларма, но промахнулся мимо сердца. Аларм почувствовал, что умирает, и мысленно попрощался с женой: «Элли, я проиграл, я умираю».

* * *

Элли материализовалась километрах в 50 от Анни. На точную телепортацию не хватило внимания и концентрации — накопившиеся усталость и перенапряжение сделали свое дело. То, что она ощутила, оказавшись в открытом космосе, было ужасно: холод, отсутствие внешнего давления и кислорода. Все это повергло ее в состояние паники, так что она даже не сообразила поставить на себя магическую защиту, как это сделала Кора. Элли попыталась телепортироваться еще раз — ближе к Анни, но не смогла. Любое заклинание работает не само по себе, оно требует энергии. Элли привыкла чувствовать себя почти всесильной, телепортация давалась ей всегда почти без усилий, но это было в Волшебной стране и с кольцом Торна. Сейчас же ее магия была крайне ослаблена, и плюс к этому — невероятная усталость и стресс. В этот момент она услышала в голове голос Аркаши, который сообщил ей о взрыве ракеты, а следом за ним — голос Аларма, который оповестил о своем поражении. Это еще больше обескуражило волшебницу, которая и так задыхалась от недостатка кислорода и обморожения. «Что же я наделала! Как бы я хотела начать все с самого начала!» — подумала Элли, и в ее голове почему-то мелькнул образ того, как она летит в Волшебную страну в фургоне, подхваченном ураганом (наверное потому, что это и было самым началом ее долгого пути). Элли из последних сил сосредоточилась, и уже теряя сознание, телепортировалась.

* * *

В тот миг, когда Пакир воткнул меч в грудь Аларму, Бэйн спикировал на него, повалив его на пол. Дональд, все еще лежавший на полу с кое-как замотанной рукой дотянулся до меча Торна и воткнул его в ногу Пакира. Меч засветился фиолетовым светом, бегущим от места ранения к рукоятке. Щит Гуррикапа тоже засветился, но желтым светом, равномерно окутавшим меч Торна и самого Пакира. Колдун лежал, не шевелясь. Все остальные тоже стояли в полном молчании. Ланга подошла и подвинула щит поближе к мечу, отчего он засветился ярче, а фиолетовый свет побежал по мечу быстрее. Ланга стояла в полном напряжении, готовая напасть, если Пакир попытается встать и вынуть меч. Но он продолжал лежать и на его лице постепенно начала появляться сперва робкая, потом все более умиротворенная улыбка. Стелла, Дарина, Ирия и остальные подошли ближе, не отрывая взгляда от столь необычного зрелища. Лишь Стелла отвлекалась на несколько секунд, вынув меч из груди Аларма и остановив магией кровотечение, что позволило ему не умереть в течение еще нескольких минут.

Через три минуты фиолетовый свет начал угасать, а еще через полминуты окончательно потух. Желтый свет потух одновременно с ним.

— Спасибо вам всем, — еле слышно произнес Пакир. — Впервые с момента убийства мной предыдущего Темного мага я чувствую себя Баккаром. И я очень, очень сожалею обо всем, что я натворил…

Невозможно описать радость всех присутствующих после слов Пакира, точнее уже Баккара (за исключением, конечно, связанных пиратов). Никто, даже волшебницы, не знал точно, как сработает выкачивание магии из Темного Властелина, и на что он будет способен после этого. Его полное бессилие в магии (Ланга уже успела просканировать его на предмет возможного остатка магических способностей) и даже какое-то нравственное исправление были наилучшим исходом.

Стелла сразу же взялась за лечение всех, кому еще можно было помочь. А помочь оказалось можно всем, в ком хотя бы немного теплилась жизнь, благодаря чудесным целебным мандаринам, которые быстро и безболезненно восстанавливали любые повреждения в организме хоть человека, хоть любого другого существа. Стелла вывела их сравнительно недавно, в своем саду на Горне. Как она утверждала, создать такое мощное средство оказалось возможным лишь благодаря совмещению Светлой магии и современных научных знаний по медицине, биологии и особенно генетике. Стелла вместе с несколькими марранами сходили в сад, принесли оттуда несколько корзин с чудесными мандаринами, и все пострадавшие, включая Баккара и пиратов получили по мандарину, а особо сильно пострадавшие, как Аларм, Дональд и Эльг, — по два мандарина. Раны пострадавших при вкушении целебных плодов затягивались прямо на глазах. Аларм, который еле дышал с пробитыми легкими и уже не надеялся выйти с живым с корабля, после вкушения второго мандарина, не обнаружил у себя не только боевых ранений, но даже шрамов, полученных много лет назад. Эльг уже летал по кораблю, соревнуясь в скорости с Бэйном. А Дональду даже не пришлось пришивать свою кисть, так как к окончанию второго мандарина у него выросла новая кисть, ничем не отличающаяся от прежней. Отрубленную кисть Дональд подобрал и забрал с собой, сказав, что поставит в Тронном зале Черного дворца как трофей. Ланга эту идею поддержала в отличие от Аларма, который заявил, что они с Элли в Изумрудном дворце такого точно бы не допустили.

Тех, кому мандарины Стеллы помочь уже не могли, оказалось пятеро. Одна летучая обезьяна, два маррана, один каббар и один человек из гвардии Ланги. Кроме того, полностью сгорели 15 дуболомов. Небольшая цена за спасение всего человечества, хотя родственников погибших такое объяснение вряд ли утешит.

Во время столь быстрого лечения Ланга попыталась связаться мысленно с Элли, но не дозвалась до нее. Попытка поговорить с Анни тоже не увенчалась успехом. Тогда она связалась с Аркашей и рассказала о полном успехе их части операции. Он же, хотя и порадовался за общий успех, но сообщил об одной нерасколдованной ракете, которая скорее всего уничтожила все живое в Сиднее, его окрестностях, а может быть даже и во всей Австралии. Также он рассказал о том, как Анни пыталась спасти Кору, после чего Элли телепортировалась за ней, и обе пропали. Ланга пообещала поискать их следы в космосе и прервала связь.

— Ирия, мы сможем сейчас поискать Элли, Анни и Кору в космосе недалеко от местонахождения Пегаса в тот момент, когда исчез Гай-до.

— Нет, мы не будем этого делать. Во-первых, вычислить это местоположение и отыскать их почти нереально. А во-вторых, сейчас, спустя столько времени, Кора и Элли, поскольку они были без скафандров, уже точно мертвы, да и у Анни шансов на выживание не так много. Но как только мы получим доступ к машине времени, кто-то из нас, может вернуться в момент аварии на Гай-до и спасти их. А для того, чтобы при этом не создать временной парадокс, как вы должны помнить, мы сейчас должны ничего не знать об их судьбе. Если мы узнаем о их гибели, изменить это в прошлом будет уже нельзя.

— Это отличная идея, — оживилась Ланга. — Но аналогично мы можем постараться спасти и погибших людей в Австралии. Я могу поставить на них магическую защиту от радиации. Правда для этого мне придется их полностью обездвижить. Через какое время после взрыва ядерной ракеты местность станет безопасной?

— У ракет этой модели радиация почти полностью рассеивается дней через 5-6.

— Значит обездвижу их на неделю и поставлю магическую защиту. Через неделю все очнутся как ни в чем не бывало.

Ланга снова связалась с Аркашей и рассказала ему об их новых планах, чем значительно подняла ему настроение. Но, прежде чем возвращаться на Землю, им предстояло еще одно дело вселенской важности — уничтожить меч Торна, пропитанный магией бывшего Властелина Тьмы.

Всех пленных пиратов связали и закрыли в складском помещении, где не было никакого оружия, но зато были герметичные двери, которые могли удержать воздух в помещении в то время, как остальная часть корабля разгерметизируется при отлете Гай-до. Ланга еще дополнительно обездвижила их магией на сутки, тем самым полностью лишив их шансов на побег. Баккара было решено забрать в Волшебную страну и решить его судьбу на Большом Совете. Стелла была готова поручиться своей жизнью, лишь бы сохранили жизнь ему.

Перед отлетом Стелла собрала все свои магические вещи, а также остатки урожая чудесных мандаринов. Сад пришлось уничтожить, чтобы магические растения не попали не в те руки, даже если это будут руки ИнтерГпола.

После отлета Гай-до, Алиса написала сообщение Коре Орват, в котором сообщила о полном разгроме группировки «Горн», гибели Пакира (что было недалеко от правды, так как теперь прежнего Пакира действительно больше не существовало) и попросила выслать корабль ИнтерГпола для ареста и перевозки пленных пиратов. Насчет себя и Павла Алиса сообщила, что они после этой миссии вынуждены взять отпуск на неопределенный срок. После этого Алиса выключила свой и пашкин браслеты, так как после такого сообщения Кора обязательно бы перезвонила, а объяснять по видеосвязи, как все было на самом деле, Алиса желанием не горела. «Жаль расставаться с Корой, ничего ей не объяснив, но, если я ей напишу всю правду, она мне все равно не поверит, а лишь еще больше обидится. Хорошо еще, что удалось повидаться с папой и он теперь все знает сам и расскажет маме» — подумала Алиса.

По пути к Солнцу к Стелле подошла Дарина:

— Стелла, — Дарина не решилась назвать ее бабушкой, слишком уж неестественно это звучало. — Ты должна написать Агнет письмо, в котором расскажешь ей о том, кто ее родители.

Стелла с ужасом и недоумением уставилась на нее. Дарина объяснила, что это уже произошло в прошлой хронологии и если через два часа письмо с нужным содержанием не придёт к Агнет, то возникнет временной парадокс, который разрушит всю Вселенную. После подтверждения этой информацией Алармом, Лангой, Ирией, Алисой и всеми остальными Стелла смирилась, переписала уже известный текст письма и отправила его Агнет.

* * *

Ирия вывела Гай-до на круговою орбиту вокруг Солнца на достаточно безопасном расстоянии от поверхности звезды. Теперь, когда битва закончилась, Ирия не могла отказать себе в удовольствии управлять кораблем и отобрала кресло пилота у Алисы, которая не сильно-то этому сопротивлялась. Теперь встал вопрос, как отправить меч Торна на Солнце, чтобы он именно упал на поверхность, а не вышел случайно на орбиту вокруг звезды или не пролетел мимо. Будь Гай-до в сознании, он это сделал бы сам своими манипуляторами. Но он сейчас был обычным бездушным кораблем, а управлять манипуляторами с пульта управления даже Ирия умела весьма посредственно, не говоря уж об Алисе и Пашке, которые этого не делали ни разу. Просто вытолкнуть меч из корабля через шлюз было опасно тем, что меч полетит не совсем в нужном направлении и не попадет на поверхность Солнца. Кто знает, вдруг какой-нибудь другой маг найдет его впоследствии. В итоге Пашка вызвался выйти в открытый космос вместе с мечом и собственноручно отправить его в нужном направлении. Одеть скафандр поверх его металлического тела было невозможно, но в этом и не было необходимости, так как его голова и так всегда была в скафандре, а тело не боялось ни вакуума, ни холода. Но когда Пашка вышел из корабля через шлюзовую камеру, прочно привязанный тросом, то выяснилось, что бояться стоило не холода, а жара, ведь корабль находился недалеко от Солнца, а металл, из которого мигуны изготовили тело Гераскина, не шел ни в какое сравнение по термоустойчивости с обшивкой Гай-до. В первые же секунды Пашка почувствовал, что металлические мышцы плохо его слушаются. Однако он напрягся и швырнул меч в сторону Солнца. Его тут же втащили обратно и обнаружили, что все суставы подплавлены, и двигаться он не в состоянии. Ланга немного подправила металлические мышцы и суставы, чтобы Пашка мог хоть как-то передвигаться, но восстановить их прежнюю функциональность было невозможно даже магией. Алиса стала утешать мужа, говоря, что в Волшебной стране ему починят или заменят тело, но внезапно вмешалась Стелла:

— Павлу не потребуется замена тела. Думаю, мои мандарины способны полностью восстановить его собственное тело, если он съест 5-6 штук. У меня как раз остался небольшой запас, даже не придется ждать нового урожая. Если, конечно, вы этого хотите.

— Конечно, мы хотим! — хором ответили супруги Гераскины. — А почему Вы не предложили это на Горне, пока лечили остальных? — добавила Алиса.

— Во-первых, это лучше делать не здесь, а в Волшебной стране, там будет больше шансов на успех. А во-вторых, я не была уверена, что останутся лишние мандарины после лечения всех раненых. Большинству из них требовалось срочное лечение, а Павел в крайнем случае мог бы и нового урожая подождать.

Слова Стеллы вселили в Гераскиных новую надежду не только на то, что Пашка получит снова свое человеческое тело, но и на то, что они смогут вернуться в Большой мир, в Москву.

Через несколько минут на Солнце вспыхнула еле заметная фиолетовая вспышка — это меч Торна достиг поверхности и расплавился, выплеснув в раскаленную плазму всю энергию темной магии. Гай-до мог спокойно возвращаться на знакомую подмосковную поляну.

* * *

Аркаша и экипаж Пегаса ждали пассажиров Гай-до на поляне. Капитана Полоскова с командой и Громозеку было решено отпустить домой, взяв с них слово никому, кроме матери Алисы, не рассказывать о происшедшем. И как только Ланга вернула магией Пегасу свой прежний облик, они улетели.

После короткого совещания, на котором решили, что спасать Элли, Анни и Кору полетят Алиса и Аркаша, они вместе с Лангой (которая собиралась остановить последнюю ракету) отправились в московский институт времени. Спасательницы ехали в чемодане-уменьшителе, который нес Аркаша. По пути Ланга подправила магией внешность Алисы, чтобы она выглядела значительно моложе, как и должно было быть в этом времени. Долго эта иллюзия не сохранится, но на встречу с Темпестом хватит.

Все трое зашли в институт, когда сотрудники расходились на обеденный перерыв. К счастью, Алиса успела разыскать Ричарда Темпеста до того, как он отправился в столовую. Однако, уговорить его отправить их в недалекое прошлое оказалось нелегко. Ричард еще помнил последствия алисиной операции по поимке Бесфа, которая чуть не привела к временному парадоксу, и с большим подозрением относился к путешествиям именно в недалекое прошлое. Ситуацию усложняло присутствие незнакомой женщины и парня, про которых Алиса не смогла внятно объяснить, кто они, и зачем летят с ней в прошлое. Да и в целом контроль за путешествиями во времени в последние годы заметно ужесточился. Наконец, он все-таки согласился при выполнении трех условий. Во-первых, Алиса возьмет на себя полную ответственность за действия Ланги и Аркаши. Во-вторых, все они внимательно изучат правила поведения при путешествиях во времени и будут им следовать. И в-третьих, Алиса заранее предоставит подробный план того, что они собираются делать в прошлом. Алиса, конечно же, сразу согласилась на все условия, и по дороге в зал, где находились временные кабинки, судорожно соображала, какой план действий в прошлом мог бы выглядеть достаточно правдоподобным, чтобы убедить Темпеста. О том, чтобы рассказать правду, и речи быть не могло, а убедительную ложь нужно было придумать заранее. Когда они подошли к кабинке, у Алисы в голове смутно набросалась история про бабушку Аркаши, которую можно вылечить в настоящем, не нарушая хронологии, но для этого врач Ланга должна взять у нее анализы в прошлом. Однако Ланга внезапно, не дав Алисе досочинить свою историю, спросила:

— Алиса, ты умеешь пользоваться этими кабинками времени?

— Да, уже не раз пользовалась, — ответила Алиса, не понимая, к чему клонит Ланга.

Та что-то пробормотала, и внезапно Ричард схватился за живот. Спешно извинившись и попросив ничего не трогать, пока он не вернется, Темпест убежал в сторону ближайшего туалета.

— Давай, поскорее настраивай, пока он не вернулся, — скомандовала Ланга.

— Что ты сделала? — Алиса с недовольством посмотрела на Лангу. — Он же потом даже в здание не пустит нас, когда нам всем вместе нужно будет возвращаться назад в будущее.

— Ничего особенного, посидит в туалете 10 минут и все с ним будет в порядке, -огрызнулась Ланга. — Уж если он сейчас с нами тремя так долго сомневался, то увидев всю нашу разношерстную команду, он сразу вызовет ваш ИнтерГпол или кого у вас тут принято вызывать. Давай уже сейчас отправимся, куда хотели, а потом видно будет. В крайнем случае возьмем этот институт штурмом.

— И при этом нарушим всю хронологию, — проворчала Алиса, хотя в душе была согласна с Лангой.

Когда Ричард вернулся в зал, он не обнаружил никого. Посмотрев на табло и увидев, что перемещение на сутки назад успешно завершено, Ричард выругался, стер все данные из истории и ушел обедать.

* * *

Вернувшись на сутки назад, компания разделилась на две группы. Ланга первой телепортировалась в Австралию, но поскольку она там никогда не была, а лишь видела карту Земли на алисином браслете, то промахнулась и материализовалась над Тихим океаном километрах в 20 от берега на высоте 5 метров над водой. Телепортация на столь большое расстояние отняла почти все силы, тем более что в Большом мире любое колдовство требовало больших затрат магической энергии. Не успев ничего предпринять, Ланга плюхнулась в воду и чуть не потеряла сознание. Немного побарахтавшись в воде и придя, наконец, в себя она превратилась в большую серую птицу и полетела к берегу. Пролетая над городом, Ланга ужаснулась его размерам и количеству людей, видневшихся на улицах. Он был во много раз больше Изумрудного города и по размерам, и по населению, и Ланга подумала, что, пожалуй, переоценила свои силы. Обездвижить и защитить такое количество людей вряд ли ей по силам. В сам город Ланга не полетела, чтобы не изменить случайно что-нибудь значимое в прошлом. Прилетев в ближайший лес, Ланга прямо в образе птицы поела каких-то неизвестных плодов и глубоко задумалась, сидя на ветке. Наконец, ей в голову пришла новая гениальная идея. Когда в небе появилась ракета, Ланга телепортировалась прямо на нее, обхватила ее руками и телепортировалась вместе с ракетой на несколько километров в сторону океана. Затем поставила на ракету магическую оболочку, смягчающую удар, оттолкнулась от ракеты и телепортировалась обратно на материк, подальше от берега. Ракета врезалась в поверхность воды, но не взорвалась, а просто затонула. Выждав минут десять, Ланга перенеслась на берег океана, превратилась в рыбу неизвестной науке породы, нырнула в воду, отыскала ракету, убедилась, что она не опасна, вынырнула, превратилась в человека и снова телепортировалась в Подмосковье. На этот раз Ланга не пыталась материализоваться на Земле, а специально выбрала место высоко в воздухе, чтобы, промахнувшись, не врезаться во что-нибудь. Появившись на высоте в несколько сотен метров, Ланга спокойно превратилась в птицу и спустилась на землю. Теперь оставалось лишь дождаться того момента, когда прошлая версии Ланги покинет поляну, чтобы присоединиться к друзьям и передать через Алису или Ирию информацию о затонувшей ракете ИнтерГполу.

* * *

Алиса с Аркашей, вернувшись на сутки назад, сразу отправились на поиски небольшого межпланетного катера, на котором можно было бы выйти в открытый космос. Стоянки флаеров и флипов располагались повсюду, но они предназначались лишь для полетов в атмосфере на небольшой высоте. А вот нелегально найти настоящий космический корабль, пусть даже самый маленький, даже в конце 21 века непросто. Конечно, Алиса могла попросить корабль в ИнтерГполе или в любой другой официальной организации, показав свое удостоверение агента ИнтерГпола, которое она по-прежнему носила с собой, и скорее всего ей бы не отказали. Но настоящая Алиса, которая живет в этом времени, сейчас на астероиде Пакира. Поэтому приходилось сохранять свое инкогнито. Используй они для перемещения во времени звездный камень, можно было бы взять с собой Гай-до, но в кабинку института времени космический корабль не поместишь. Прошлый Гай-до сейчас на астероиде, соседнем с астероидом Пакира. Даже Пегас сейчас не задействуешь, он стоит на подмосковной поляне, ждет участия в операции.

Алиса перебрала в памяти всех своих знакомых, но не вспомнила никого, у кого был бы свой космический корабль. Позвать звездного пса, достать где-нибудь скафандры и телепортироваться в космос без корабля? Очень рискованно… Так, пожалуй, еще их самих придется спасать. Аркаша предложил угнать любой корабль. С его суперскоростью сделать это несложно. Но даже в режиме ускоренного времени полет будет достаточно долгим, чтоб его успели хватиться и начать искать. Да и сама идея угона корабля даже на время Алисе не нравилась. Она достала браслет связи и стала пролистывать список контактов. Их оказалось в разы больше, чем Алиса предполагала, и многих людей из списка, она совершенно не помнила.

— Полина Анатольевна, Полина Андреева, Полина Арбат, Поля робот, — бормотала Алиса.

— Стой! Полина Арбат — это не та, с которой ты путешествовала, когда попала на астероид с ашиклеками? — прервал ее Аркаша. — У нее вроде есть свой небольшой корабль, который так и называется «Арбат».

— Точно! Арбат — это не фамилия, а название ее корабля. А фамилия у нее Метелкина. И живет она на улице Арбат. Побежали к ней.

Флеша дважды просить не пришлось. Через несколько секунд они уже были рядом с домом Полины. Алиса попросила Аркашу подождать на улице (а что ей еще оставалось делать? Не знакомить же Полину с сыном, если в этом времени с момента их с Пашкой свадьбы прошло меньше месяца). Поднимаясь по лестнице, Алиса на ходу придумывала, как убедить Полину поделиться на одни сутки кораблем. Хорошо, если она вообще окажется дома, а не где-нибудь на другой планете. К счастью, Полина была дома и очень обрадовалась старой знакомой. Алиса немного посидела с подругой за чашкой чая, прежде чем завести разговор о деле:

— Полина, ты можешь одолжить мне на сутки Арбат? Я хочу устроить Пашке сюрприз. Свидание на необитаемой части Луны, куда не доберешься общественным транспортом.

Полина с легкостью согласилась, даже обещала никому не говорить, чтобы случайно не сорвать сюрприз. Посидев в гостях еще полчасика и получив от Полины ключи от корабля, Алиса спустилась на улицу. На улице моросил мелкий дождь, Аркаша стоял на том же месте, но не выглядел недовольным, хотя ему пришлось ждать около часа. Алиса извинилась за задержку, оправдываясь тем, что не могла не посидеть со старой подругой, к которой у нее внезапно появилась такая необычная просьба. Но Аркаша был совершенно невозмутим.

— Мам, ты думаешь, я ждал тебя целый час? Я же умею не только ускорять, но и замедлять время. Я ждал всего 10 секунд.

Алиса по-доброму позавидовала сыну, и они отправились на ближайшую стоянку, где находился Арбат. Алиса села за штурвал, но не повела корабль сразу в космос, а сперва перелетела за город, выбрала безлюдную поляну (конечно же не ту, где встречались остальные путешественники во времени), и они вдвоем с Аркашей натянули на Арбат сетку-невидимку, которую Алиса предусмотрительно взяла с собой. После этого Арбат невидимкой вылетел за пределы атмосферы Земли и стал дожидаться Гай-до и Пегас.

Когда в Гай-до ударила ракета, Алиса и Аркаша вместе с кораблем поджидали в режиме ускоренного времени, чтобы не потерять ни одной лишней секунды. Правда, учитывая размеры и массу корабля, Флеш смог ускорить время лишь в несколько десятков раз, а не в тысячи, как обычно. Через системы наблюдения Алиса увидела, как рядом с задним иллюминатором Пегаса внезапно появилась Кора, и сразу же направила Арбат к ней. Когда до девушки оставалось несколько сотен метров рядом с ней появилась Анни в скафандре. Она взяла Кору за руку и усилила ее магическую оболочку, позволяющую ей не погибнуть в открытом космосе, и попыталась сосредоточиться на телепортации. Алиса, не ожидавшая столь внезапного появления Анни, на секунду растерялась и не успела вовремя совершить маневр. Арбат ударил бортом двух девушек, их руки разжались, и они полетели в разные стороны. В этот же момент Алиса увидела, как вдалеке возникла фигурка еще одной девушки без скафандра. Посмотрев на приборы, Алиса убедилась, что это Элли.

Аркаша в это время уже вылетел из корабля в скафандре со страховочным тросом. Вылетев, он перестал поддерживать в ускоренном времени весь корабль, а сосредоточился только на себе, что помогло ему во много раз ускорить время и в течение одной секунды затащить Кору и Анни в корабль. Кора несмотря на сильные повреждения кожи была жива и даже в сознании. Анни же совсем не пострадала, только была сильно удивлена и напугана.

Алиса, неотрывно наблюдавшая за изображением Элли на экране, вскрикнула от отчаяния — пока они спасали Анни и Кору, Элли исчезла. Следующие несколько часов Алиса и Аркаша прочесывали пространство вокруг места происшествия. Им удалось разыскать трубу Торна и серебряный обруч, но никаких следов Элли обнаружено не было. Анни все это время пыталась дозваться до матери телепатией, но безуспешно. Они успели спасти лишь двух девушек из трех, и теперь это было невозможно изменить даже еще одним путешествием во времени, так как еще одно вмешательство в те же самые события в прошлом неизбежно привело бы к временному парадоксу. Когда стало ясно, что дальнейшие поиски не имеют смысла, пассажиры Арбата вернулись в Москву. Алиса посадила корабль там, где они его взяли, занесла ключи Полине, и все отправились на место встречи с остальными.

* * *

Анни остро переживала пропажу матери и винила в этом себя. Если бы она не позвала тогда Элли, то и ее саму бы спасли, и мама не пропала бы. Сама Анни была в скафандре, ей ничего не угрожало по крайней мере еще несколько часов. Можно было бы даже отдохнуть, выспаться, а потом телепортироваться куда угодно. О чем она тогда думала? Да ни о чем, просто поддалась сиюминутным эмоциям. Аларм и друзья утешали Анни как могли, но это мало помогало.

Анни и Ланга пытались дозваться до Элли телепатией почти каждую минуту, но безрезультатно. Алиса, тоже чувствующая свою вину, искала Элли по-своему. Она подключилась к системе ИнтерГпола, у которой был доступ ко всем камерам наружного наблюдения на Земле, и осуществляла поиск Элли по фотографии. Правда сама Элли не фотографировалась ни разу с тех пор, как переселилась в Волшебную страну, так как фотоаппаратов в Волшебной стране не было. Поэтому нечто, напоминающее фотографию, Анни пришлось создать магией, взяв образ матери из своей памяти. Первичный поиск не дал результатов, и Алиса оставила длительную задачу в системе. Если Элли появится на камерах в ближайшее время, Алисе сразу же придет уведомление об этом с указанием точного места и времени.

Однако сколько не переживай, а нужно было завершать спасательную экспедицию и последним важным ее этапом было — перенести камень Гуррикапа в пределы Волшебной страны и поставить магически-оптическую иллюзию, показывающую разрушенную Землю и способную обмануть даже Хранительницу. Вообще-то этим собиралась заняться Элли, но после ее исчезновения эта обязанность легла на Анни. Ни Стелла, ни Ланга, ни тем более Дарина сделать это не могли. Хорошо еще, что Элли передала Анни кольцо Торна. Без кольца они даже не смогли бы проникнуть через защитную оболочку.

Анни с Алисой снова отправились в институт времени. Летели на облачке под заклинанием невидимости. Удерживать магией и облачко, и невидимость Анни удавалось благодаря кольцу Торна. Без него она могла бы наколдовать лишь что-то одно из этого. В этот раз Алиса подгадала время, чтобы попасть туда вечером, когда в институте не будет Ричарда и других сотрудников, а будет только вахтер — бывший пират Сильвер Джонович, которого спасли от смерти в далеком прошлом сотрудники института и привезли в свое время. Сильвер хорошо знал Алису и, по-видимому, ничего не знал о ее последнем контакте с Ричардом, поэтому пропустил девушек без проблем, попросив только в следующий раз захватить для него бутылочку крепкого ямайского рома.

Алиса настроила кабинку для Анни, а сама отправилась в лагерь. Анни перенеслась на сутки назад и сразу же телепортировалась в Великую пустыню, туда, где находился камень Гуррикапа. Хотя до аварии Гай-до оставалось около полусуток, Анни решила заранее поэкспериментировать с переносом камня. Она применила заклинание, способное перемещать любые вещи, но камень не сдвинулся. Она повторила его, вложив в заклинание все свои силы, но это снова не принесло никакого результата. Тогда Анни попробовала телепортироваться хотя бы на несколько метров, обхватив камень за небольшой выступ. Телепортация удалась, но только самой Анни, камень же остался на своем месте. Хранительница глубоко призадумалась. Если не передвинуть камень в Волшебную страну и не создать магически-оптическую иллюзию, то прошлая Элли узнает, что Земля не погибла и не отправится ее спасать спустя 14 лет. Нарушатся причинно-следственные связи, возникнет временной парадокс, который разрушит пространственно-временной континуум, что приведет к гибели всей Галактики, а может и Вселенной. Так, кажется, Ирия говорила. Что же делать? Почему против камня не работают никакие заклинания? Может из-за того, что он сам является очень мощным источником магической энергии? Но тогда можно попробовать переместить его с помощью науки и техники! Надо вернуться и попросить помощи Алисы, Пашки или Ирии. Но вернуться можно будет только через сутки, иначе она застанет там саму себя, чего не должно произойти опять же ради этого самого континуума. Но если она просидит тут целые сутки, то потом уже не сможет вернуться сюда снова. Значит надо переместиться на эти сутки куда-нибудь, где нет ее прошлой версии и не будет ее будущей версии.

Поразмыслив немного и отметив для себя время, когда она покидает камень, Анни телепортировалась в Канзас на ферму своих бабушки и дедушки, где провела свое детство и юность ее мама, и откуда она начала свой последний путь в Волшебную страну. Ферма выглядела заброшенной и совершенно нежилой. Несмотря на то, что в конце 21 века технический прогресс затронул почти всю Землю, и большая часть городов и небольших поселений изобиловали новыми красивыми зданиями из коралла, канзасской степи прогресс почему-то не коснулся. Да и степью окружающую местность назвать было трудно, скорее она напоминала пустыню. Много песка, жаркий ветер, почти никакой растительности — так сильно поменялся климат. Здание фермы было настолько разрушено, что не сильно выделялось из окружающего пейзажа. Анни с тоской и некоторым отвращением осмотрела останки фермы. Неужели мама когда-то здесь жила? И не просто жила, а любила свою Родину? Как можно это любить? Анни, с детства воспитанная во дворце, не могла это понять…

Закончив осмотр разрушенной фермы, Анни перенеслась в соседний городок, где Элли училась в колледже и работала учительницей, и где держал лавку бывший правитель Изумрудного города Гудвин. Здесь ситуация была намного лучше. Городок хоть и не процветал, но по крайней мере не находился в полном упадке. В нем Анни и провела оставшееся до возвращения время, гуляя по улицам и переулкам.

* * *

Когда Анни вернулась в лагерь, она объяснила проблему Алисе и спросила, есть ли возможность перенести громадный камень с помощью техники. Алиса задумалась на минуту, что-то вспоминая.

— Теперь понятно, кто и зачем взял антигравитатор перед самым нашим отлетом на астероид. Это была я, как и говорила Кора. Точнее буду я. В общем, нам снова надо в институт времени. Сперва на две недели назад за антигравитатором, а потом снова в момент аварии Гай-до к камню.

Вечером Алиса, Анни, Аларм и Железный Дровосек отправились в институт времени. Аларма и Дровосека взяли на случай, если потребуется физическая сила для перетаскивания камня. Пашка со своими железными мускулами тоже просился поучаствовать, но его не взяли, так как они с Алисой жили в Волшебной стране не так давно и камень еще не признавал их за своих, а значит притягивал их. Алиса напомнила ему, как они всей семьей застряли на этом камне, и как Элли с большим трудом их оттуда спасла. Кроме того, его железное тело так и не было полностью восстановлено после случая в открытом космосе. Дровосек чтобы не привлекать к себе внимание, был под серебряным обручем. Анни снова на время омолодила Алису, чтобы никто ничего не заподозрил, и они отправились в путь. По пути Алиса зашла в магазин, и купила там две бутылки ямайского рома для Сильвера.

Зайдя в институт времени, Алиса без предисловий попросила Сильвера снова пустить их ненадолго к временным кабинкам и поставила перед ним две бутылки рома. Сильвер сразу убрал бутылки к себе под стол, однако пропускать гостей не спешил.

— Пустить к кабинкам теперь только с разрешения Темпеста можно. Или директора. Сейчас все очень строго стало, Алиса. За любую провинность уволить могут.

— Да мы же только недавно тут с Темпестом были. Он сам нас направил на задание, но нам пришлось вернуться, чтобы кое-что взять, а теперь снова на то же задание, — попыталась слукавить Алиса. — Да и ты нас вчера без проблем пропустил.

— Вчера пропустил. И получил от Темпеста выговор. Ричард сегодня весь день ругал тебя и твоих спутников за то, что вы без его разрешения в прошлое отправились. И строго-настрого велел тебя даже в здание института не пускать.

На этих словах бывший пират начал зевать и через 10 секунд уже храпел, положив голову на стол. Вместе с ним уснул и его попугай. Анни озорно улыбнулась:

— Я, конечно, не Ланга, чтобы напускать на людей болезни, но тоже кое-что могу. Пойдемте к кабинкам.

— Похоже мы окончательно испортили отношения со всеми в институте времени, — тяжело вздохнула Алиса.

Друзья прошли к временным кабинкам. Алиса отправилась на две недели назад, чтобы взять с базы ИнтерГпола антигравитатор. А все остальные отправились в прошлое на сутки с небольшим, чтобы не пересечься по времени с прошлой версией Анни, но иметь в запасе время, чтобы добраться до Великой пустыни.

Алиса, выйдя из института времени, взяла на стоянке флаер и отправилась в Антарктиду. Когда она прилетела, наступил вечер, на базе почти никого не было, поэтому Алиса свободно прошла на склад и взяла антигравитатор, никого не встретив по пути. Вернувшись в Москву, Алиса не пошла снова в институт времени, а направилась в заповедник сказок, в котором у нее тоже были знакомые, и в котором имелась своя собственная машина времени. Директор заповедника Иван Иванович Царевич встретил Алису с распростертыми объятиями, ведь когда-то она спасла его, превратив из козлика обратно в человека. Он напоил Алису чаем, расспросил о жизни и предоставил машину времени, даже не вникая в подробности того, зачем она ей потребовалась.

Когда Анни, Аларм и Железный Дровосек вышли из института времени, Алиса уже поджидала их перед входом. Алиса снова арендовала флаер и направила его в Великую пустыню. К тому времени, когда флаер достиг края пустыни, Анни и Аларм задремали, и Алиса решила не будить их, а найти камень Гуррикапа самостоятельно. Разве сложно с помощью современных систем наблюдения в не самой большой в мире пустыне разыскать громадный камень? Однако сколько Алиса ни кружила над пустыней, ни камня, ни каких-либо следов Волшебной страны обнаружить не удалось. Наконец Алиса сдалась и разбудила Анни. Услышав о бесплодных поисках, она рассмеялась.

— Конечно, Волшебную страну так найти невозможно, она же под магической защитной оболочкой, делающей ее недоступной для любого существа из Большого мира.

— Но камень Гуррикапа ведь за пределами Волшебной страны? Разве нет? — удивилась Алиса.

— Да, он пока что за пределами основной магической оболочки, но за основной оболочкой, которую установила Элли, есть еще более древние защитные заклинания, которые тоже пропускают не всякого. Хотя членов нашей семьи всегда пропускали, но они были исключением. Анни произнесла заклинание и в нескольких километрах от флаера появился громадный камень. Однако на подлете к нему, Анни сказала, что это не камень Гуррикапа, а один из камней Гингемы. Пришлось лететь дальше по периметру от камня к камню, пока на подлете к очередному камню, Анни не скомандовала приземляться, но не слишком близко, чтобы Алису с флаером не притянуло.

— Это он. Я чувствую мощную волну магической энергии, которой не было от остальных камней. Ты, Алиса, подождешь нас на безопасном расстоянии, пока мы перетащим камень.

Приземлившись, Алиса показала Анни, как пользоваться антигравитатором. Он представлял из себя небольшую коробочку, которая крепилась к любому предмету и включала мощное антигравитационное поле, которое создавало состояние невесомости в радиусе от двух сантиметров до пятнадцати метров. Этого должно было хватить, чтобы погрузить весь камень в состояние невесомости.

Алиса осталась во флаере, а Анни, Аларм и Дровосек подошли к камню. Закрепив антигравитатор на камне и привязав его заранее приготовленной веревкой, Анни попросила Дровосека и Аларма отойти метров на 20 и включила прибор. Сама Анни и камень перестали притягиваться к Земле и медленно поднялись над ее поверхностью. Убедившись в надежности креплений, Анни телепортировалась к Аларму и Дровосеку, немного увеличила их силы и скорость с помощью магии, и они потащили камень в сторону Кругосветных гор.

Анни хотела обойтись без телепортации с включенным антигравитатором, так как не знала, как поведет себя прибор при применении магии. Однако путь до Кругосветных гор занял гораздо больше времени, чем она рассчитывала. Когда они подошли к горных хребтам, до аварии Гай-до оставалось чуть менее получаса, и Анни решилась на телепортацию. Хорошо, что расстояние осталось гораздо меньшее, чем в начале, ведь телепортация всегда требует много энергии, а с громадным камнем — еще больше, даже если он в состоянии невесомости. Не выключая антигравитатор, Анни подлетела к камню, обхватила его покрепче и стала ждать момента, когда отключится защитная оболочка. Оболочка отключилась всего на 20 секунд, так было заложено в заклинании кольца Торна, которое наложила сама Анни, но этого времени хватило, чтобы телепортироваться вместе с камнем туда, где его потом найдет Элли, и сразу же — обратно за пределы защитной оболочки. Немного отдохнув, Анни создала магически-оптическую иллюзию, которая должна обмануть Элли, когда она будет проверять, действительно ли разрушена Земля. На этом все необходимое для предотвращения временного парадокса было выполнено, и друзья с чувством выполненного долга вернулись в лагерь на подмосковной поляне.

Команда спасателей могла возвращаться в Волшебную страну в свое время, однако Анни категорически заявила, что не вернется, пока не найдет Элли, и большинство ее поддержали. Ирии тоже пришлось на время остаться, так как для поиска Элли требовался Гай-до с его встроенным компьютером. Хотя электронный мозг Гай-до, благодаря которому он был разумным существом, все еще не работал, но компьютер, обеспечивающий выход в интернет, в том числе с подключением к поисковой системе ИнтерГпола, свои функции выполнял исправно.

Алиса, Пашка и Ирия посменно сидели у монитора, Анни и Ланга непрерывно пытались дозваться до Элли телепатией, а Аркаша бегал по Канзасу и другим местам, знакомым Элли из ее жизни в Большом мире, надеясь, что она могла телепортироваться в одно из этих мест и там потерять сознание. Однако пока поиски не давали результата…

Поиски Элли в Большом мире длились еще неделю, но не дали никаких результатов. Под конец недели у Железного Дровосека, Павла Гераскина и оставшихся в живых дуболомов начали отказывать их искусственные тела, а вместе с ними и сознание. В маленьких камешках Гуррикапа магическая энергия оказалась не бесконечной в отличие от самого большого камня (видимо он подпитывался энергией с Рамерии через портал). Ланга рассчитала, что при таком развитии синдромов через два-три дня все неживые существа станут по-настоящему неживыми, и еще неизвестно, оживут ли по возвращении в Волшебную страну. Поэтому было решено возвращаться в будущее, в Волшебную страну. Анни и Аларм, которые до последнего не хотели верить в смерть Элли, были вынуждены уступить. Накануне отправления Аркаша отнес чемодан-уменьшитель на биостанцию, а антигравитатор — на базу ИнтерГпола.

На следующее утро Гай-до под сеткой-невидимкой перенес всех путешественников к заповеднику сказок. Там Ирия распрощалась со старыми и новыми друзьями и улетела на Гай-до домой во Вроцлав. Ее встреча с Тадеушем и Вандой после всего пережитого была очень трогательной, хотя они искренне не понимали, что такого произошло за те несколько дней, что Ирии не было дома. В этот день у них произошел разговор, который навсегда изменил жизнь их семьи. Ванда в детстве много слышала о подвигах матери, о ее бойцовских и инженерных способностях, о ее сложном, но насыщенном детстве, и не раз выражала желание последовать ее примеру. Однако Ирия и слышать об этом не хотела, так сильно она желала простой и спокойной жизни себе и своей семье. Теперь же она поняла, что иногда спокойная и счастливая жизнь будет невозможна, если право на нее не отстоять в суровой битве.

— Ванда, ты все еще хочешь учиться так, как я училась в детстве и стать женщиной-воином? — спросила Ирия за ужином.

— Да, конечно! — Ванда затаила дыхание от мысли, что ее надежды наконец-то могут сбыться. — Но почему ты передумала? Ведь ты всегда была против того, чтобы я пошла по твоим стопам.

В ответ Ирия рассказала ей и мужу обо всем, что произошло с ней и со всем миром.

— Так что помоги мне починить электронный мозг Гай-до, а также его гравитонные двигатели, и мы сможем приступить к тренировкам, — подвела итог Ирия.

— И когда я вырасту, я смогу стать агентом ИнтерГпола как Алиса и Пашка? Ведь Пашка учился у тебя.

— Да, сможешь, если захочешь. Но учти, это будет очень нелегко.

— Я готова к любым трудностям, мама.

Тадеуш отнесся к этой идее с гораздо меньшим энтузиазмом, однако против не был.

Когда ремонт Гай-до был завершен, и корабль снова вернулся к жизни, он первым делом расспросил обо всем, что произошло с того момента, как он вернулся из Волшебной страны и потерял свое сознание. И хотя часть информации он почерпнул из записей своих же камер, он был очень внимательным слушателем. А уже со следующего дня Гай-до стал незаменимым помощником Ирии в ее занятиях с дочерью.

* * *

Иван Иванович Царевич был несколько удивлен странной группой людей и не совсем людей, которые были незнакомы даже ему, не раз побывавшему в Эпохе легенд и повидавшему разные чудеса. Однако Алиса убедила его, что это жители другого заповедника сказок, который будет построен в штате Канзас через 17 лет, и что эти люди и остальные существа прибыли из Эпохи легенд, но по ошибке попали в Москву, да еще и в неподходящее им время. И Алиса должна им помочь попасть куда нужно. Учитывая, что сегодня Анни не омолаживала магией Алису, и та выглядела значительно старше, чем в прошлое посещение заповедника, ее рассказ звучал убедительно. Директор пропустил всех к кабинкам времени и даже обещал сохранить их посещение заповедника в тайне.

Вышли путешественники из аналогичных кабинок в Канзасе. Дальнейший путь предстояло проделать на облачках. Анни и Стелла сделали несколько крупных облачков, Эльг и Бэйн накинули на них сетку-невидимку, и вся компания двинулась в сторону Великой пустыни. Через несколько часов, когда достигли границ Волшебной страны, Анни с помощью кольца Торна сняла на время защитную оболочку, которая не только не пускала никого внутрь Кругосветных гор, но даже не давала возможность увидеть сами горы. Когда облачка влетели внутрь Волшебной страны, и Анни закрыла за ними оболочку, Эльг и Бэйн сняли сетку-невидимку — теперь таиться не было никакой необходимости. Анни направила облачка в сторону Изумрудного города, но неожиданно к ней обратилась Дарина:

— Анни, нам нужно сперва полететь к камню Гуррикапа. После перемещения в прошлое я нашла у себя в сумке записку от Тома, который просил вернуться именно в это место. Причин он не объяснил, но написал, что это чрезвычайно важно.

Анни сейчас же связалась с Томом телепатией. Он подтвердил, что ждет их у камня, и что это очень важно, но подробностей объяснять не стал. Анни повернула облачка, и уже через полчаса они опустились рядом с камнем Гуррикапа. Том стоял около камня, прислонившись к нему обеими руками. Вид у него был крайне изможденный, как будто он не спал несколько суток. Рядом стоял деревянный курьер, который держал в руках три сумки. Их окружала светящаяся полупрозрачная розоватая сфера.

— Что здесь происходит, Том? — Анни была в крайнем изумлении, как, впрочем, и остальные.

— Я все объясню, но сперва скажите, как прошла ваша миссия? Удалось ли спасти Землю, победить Пакира и не нарушить при этом пространственно-временной континуум? Много ли жертв от ракет? Все ли вернулись живыми? И где мама? — Том только сейчас обратил внимание, что среди прибывших нет Элли.

— Спасти Землю удалось даже без жертв среди мирного населения. Пакир полностью лишен магии и вроде как даже раскаивается в своем темном прошлом. Вон кстати он, рядом со Стеллой. — Анни показала рукой. — Все временные парадоксы вроде устранили. Но мама пропала. Также погибли два маррана, один человек и один каббар из гвардии Ланги, одна летучая обезьяна и большинство дуболомов.

— Как погибла мама? От ракеты? — произнес Том еле слышно.

— Нет. Она пыталась спасти меня, телепортировалась в открытый космос без скафандра, а потом исчезла. Мы не знаем точно, жива ли она. Но найти ее пока не удалось.

Том стоял в полном замешательстве. Наконец он заговорил:

— Когда я летал в башню Торна в поисках трубы, я вместо нее нашел эту книгу, — Том кивнул в сторону своих рук. Под ладонями на камне действительно лежала тонкая книга. — Это временная книга Торна. В ней можно прочесть почти любую информацию о событиях прошлого, а также возможные варианты развития будущего. Но еще с ее помощью можно управлять временем. Правда для этого нужен очень мощный источник магической энергии, как камень Гуррикапа.

— Ты хочешь сказать, что тоже был в прошлом отдельно от нас? — удивилась Дарина.

— Нет. Эта книга позволяет не путешествовать во времени, а управлять временем. Я сам не очень понимаю, как это работает, а просто действую по инструкции. Если я кладу обе руки на книгу, которая в свою очередь лежит на камне Гуррикапа, и произношу записанное здесь заклинание, то все, что происходит, начиная с этого момента, не закрепляется сразу в истории, а существует в полунастоящем-полувиртуальном состоянии. И если я отрываю от книги одну из рук, и сразу кладу ее обратно, то все произошедшее обнуляется, время как бы отматывается назад. И только я один помню, что это происходило, а для остального мира все начинается заново с того момента, когда я положил руки на книгу. Но если я подниму обе руки одновременно, то история закрепится и отменить произошедшее уже будет невозможно.

— То есть ты можешь отменить все, что было, и мы начнем всю операцию заново? — встрепенулся Аларм. — И не повторим своих ошибок, не дадим пропасть Элли…

— Начать заново вы сможете, но ничего не будете помнить, поэтому ошибок можете наделать даже больше, чем в этот раз.

— А какая попытка по счету была сейчас? — неожиданно для всех уточнила Ланга.

— Девятая.

-То есть мы провалили уже восемь попыток?

— Ну не совсем. В первой попытке вы достигли всех поставленных целей, но погибли Аларм, Ланга, Бэйн, Кора и еще семеро человек. Я конечно же решился на вторую попытку. Во второй, третьей и седьмой попытках вы просто не вернулись, я не знаю, что там случилось. В четвертой, пятой и восьмой вы вернулись, но создали временной парадокс. В шестой попытке вы, как и в первой, достигли всех целей, не нарушив хронологию, и даже потери среди наших были меньше — только Дональд, Магдар, один каббар и одна летучая обезьяна. Но Элли не справилась с двумя ракетами, и погибли миллионы жителей Большого мира. Конечно, это тоже было ужасно, но я к тому времени очень устал и уже думал закрепить эту попытку, однако все-таки решил рискнуть. Сейчас я устал еще сильнее, я не знаю, сколько еще выдержу. И потери сейчас намного меньше. И разум мне подсказывает, что надо остановиться. Но мама… Я не знаю, что делать…

— Так ты получается стоишь здесь уже девять суток с вытянутыми руками? Как ты вообще держишься? — голос Дарины был полон жалости и сопереживания.

— Меня кормит Реллем, — Том указал взглядом на деревянного курьера. — У него чудесный виноград, мясо кроличьих деревьев и орехи нух-нух для поддержания бессоницы. И периодически он поддерживает мои руки и меня самого. Правда запасы в его сумках тоже подходят к концу.

— Я могу укрепить тебя магией, — предложила Анни.

— Нет. На меня нельзя воздействовать со стороны, иначе время сразу закрепится и моя миссия завершится. Даже Реллем не может сбегать за новой порцией еды, так как пока работает заклинание нельзя покидать пределы сферы.

Выдержав небольшую паузу, Том обратился к Аларму:

— Пап, что мне делать? Закреплять время или отправить вас на очередную попытку.

Аларм ответил не сразу:

— Думаю, рисковать дальше нельзя. Ты упадешь от бессилия и закрепится попытка, в которой Земля может погибнуть, — было явно заметно, как тяжело ему даются эти слова, как ему хочется все отменить, чтобы иметь возможность спасти Элли.

— Аларм прав. Том, нужно остановиться, — поддержала его Ланга.

— Нет! — вскрикнула Анни. — Как вы смеете? А что, если мамы уже нет в живых в этой хронологии? Вы не имеете права принять такое решение. Я Хранительница, и это решение за мной.

Все стояли молча, никто не смел возразить молодой Хранительнице.

— И что же ты решишь? — наконец нарушил тишину Том, который сам колебался между разумом, который подсказывал закрепить время, и сердцем, которое не могло смириться с потерей матери.

— Я отправлюсь к Тому, может он что-то подскажет, он ведь предсказатель. Ждите меня и ничего не предпринимайте!

Анни телепортировалась к Желтому дворцу. К счастью, Том с Лили оказались дома, и через пять минут Анни уже сидела в кабинете Тома.

Выслушав подробный рассказ Анни, Том задумался. Прошло минут десять, однако на Тома не накатывало.

— Я не могу помочь, — наконец вымолвил он. — Ты же знаешь, что мои предсказания спонтанные и не зависят от моего желания. Но я лично советую вам остановиться на достигнутом и не рисковать, запуская очередную попытку.

— А может спросить у самого Торна? — вмешалась Лили. — К тому же, если Элли умерла, она сейчас должна быть в Невидимой Земле. Побываем там, проверим и с Торном поговорим.

Анни еще никогда не бывала в Невидимой Земле и в глубине души немного побаивалась ее. Она была обиталищем полумертвых-полуживых людей-призраков. Простому человеку туда вообще нельзя, можно не вернуться в реальный мир. Из всех жителей Волшебной страны в Невидимой Земле бывали только Лили, Том, Элли и Страшила. Но если Анни уже сейчас исполняет роль Хранительницы, и возможно останется ей навсегда, то когда-то все равно придется там побывать.

— Думаю, ты права. Ты не против телепортироваться вместе со мной в Розовую страну к проходу в Невидимую Землю? Телепортация будет болезненной, но это сэкономит много времени. Если мы полетим на облачке, Том-младший нас может просто не дождаться.

Лили согласилась, и уже через несколько минут они материализовались в Розовой стране. Лили скорчилась от боли, но не издала ни одного стона. Когда она немного пришла в себя, они подошли к кусту калины, съели по паре ягодок и прошли в Невидимую Землю. Этот ритуал и именно в этом месте остался единственным способом попасть в Невидимую Землю после того, как Пакир уничтожил второй проход — гору Гудвина рядом с Изумрудным городом.

Девушки подошли к Призрачному морю, где их как обычно встретили Асмаральд и Дарина. Вместе они поплыли по Большой реке к морю Торна. В Невидимой Земле было много всего удивительного даже для жителей Волшебной страны, привыкших к чудесам. И окажись здесь Анни в другое время, она бы с огромным интересом осматривала все вокруг и расспрашивала бы хозяев этой страны. Но сейчас ей владело лишь беспокойство о маме, о Томе, о судьбе всей Земли, поэтому она даже не смотрела по сторонам в течение всего плавания, а просто сидела и размышляла.

Постепенно ее мысли с проблем, требующих срочного решения, перешли на саму Анни и Астерия: «Как же я устала, просто истощена,» — жаловалась сама себе Анни. — «Даже не физически, а скорее эмоционально. Жаль, что рядом нет Астерия, с ним было намного легче. Удивительно, какое место в моей жизни занимает Астерий. Он не маг, не воин, не правитель. Он не лезет в управление страной, не помогает мне в магии, не обслуживает меня (для этого есть фрейлины, горничные, повара и прочие слуги), он даже не так много времени проводит со мной, так как я вечно занята. Но даже за то время, которое мы успеваем побыть вместе, ему удается выслушать и поддержать меня так, как не может никто другой. Все-таки он идеальный муж для меня…». За этими мыслями Анни не заметила, как они приплыли к замку Торна.

Торн встретил гостей и провел Анни в свой кабинет, а Лили осталась с Асмаральдом и Дариной. Выслушав подробный рассказ об их путешествии в прошлое и о том, как Том восемь раз перезапускал время, Торн совершенно не удивился, чем в свою очередь удивил Анни.

— Я очень рад, что вы справились, — с удовлетворением сказал Торн. — Мы воевали с Пакиром много тысяч лет и каждый раз побеждали его, но каждый раз — не до конца. Теперь он наконец-то побежден окончательно. План, над которым я работал так долго, оправдал себя.

— Что? Ваш план? Вы хотите сказать, что Вы все это подстроили?

— Ну не все до мелочей подстроил я. Все мелочи невозможно просчитать даже имея временную книгу. Я создал временную петлю, подсказал Элли, где взять энергию для заколдованного меча Торна, и подсунул Тому временную книгу. Остальное вы сделали сами. Так что это наша общая победа.

— То есть вы и гибель Земли подстроили? А если бы нам не удалось ее спасти?

— По расчетам, которые я проводил, изучая по временной книге возможные варианты будущего, гибель Земли могла и не произойти. Но в любом случае должно было произойти какое-то событие, которое подтолкнуло бы вас к окончательной победе над Темным магом. Иначе бы он еще миллионы лет сеял вокруг себя разрушение по всей Галактике. Не исключено даже, что он завоевал бы всю нашу Галактику.

— А Стелла говорила, что Пакир начал исправляться и почти перестал творить зло.

— Почти перестал. Но когда его планам помешали, то уничтожил Землю… Я не верю, что его исправление могло быть настоящим и полноценным, пока вы не вытянули из него Темную магию.

— А как Вы создали временную петлю? Никто из нас, даже Страшила, не поняли, как это вообще может быть. Ведь все началось с того, что Кора и Аркаша передали ИнтерГполу кольцо Торна. Из-за этого их родители попали в Волшебную страну. А благодаря этому они и передали кольцо. Но ведь изначально они и не должны были родиться в Волшебной стране.

— Это было не так уж сложно. Сперва Асмаральд и Дарина приняли вид, очень похожий на будущих Кору и Аркашу. Хотя идеального сходства нам добиться так и не удалось, но все поверили, что это были они. Я создал дубликат кольца, и Асмаральд с Дариной отправились в Большой мир и передали его ИнтерГполу. Это запустило все известные вам события. Но когда настоящие Кора с Аркашей вернулись в прошлое с кольцом Виллина превратила Асмаральда и Дарину в призраков. Тем самым она нейтрализовала их воздействие на реальность, не изменив их собственной хронологии и не создав временного парадокса.

— Виллина? Она же умерла задолго до этого.

— Виллина собиралась умереть. Но она была нужна мне живой для этого задания, поэтому я не позволил ей остаться в Невидимой Земле. Я подарил ей вечную жизнь и отправил ее в Большой мир, объяснив, что от нее требуется. После выполнения задания Виллина собиралась остаться на своей Родине в Гренландии до тех пор, пока вы не победите Пакира и не восстановите хронологию.

Анни была так ошарашена свалившимися на нее новостями, что даже забыла о главных вопросах, которые хотела задать Торну. Но упоминание о несостоявшейся смерти Виллины вернуло ее к действительности.

— А что насчет Элли? Ее исчезновение — это тоже часть Вашего плана.

— К сожалению, нет. Что случилось с Элли, я действительно не знаю. Но я точно знаю, что она жива. Если бы Элли умерла, она попала бы в Невидимую Землю уже как постоянная жительница, и я бы узнал об этом первым. Так что шансы на то, что Элли найдется, довольно велики. Она могущественная волшебница, и наверняка найдёт выход из той передряги, в которую попала.

Эти слова очень ободрили Анни. Главное, что мама жива. А уж они сделают все возможное, чтобы ее найти.

— То есть Вы считаете, что надо закрепить текущую хронологию?

— Безусловно. Это лучшая попытка из девяти. Большего успеха вы вряд ли достигнете. Я понимаю, что ты переживаешь из-за мамы, но, рискнув, вы можете погубить гораздо больше людей, если не всю Галактику.

Анни не могла не согласиться со словами Торна.

— А вы сможете помочь нам с поисками Элли? — с надеждой спросила она.

— Боюсь, что нет. В Невидимой Земле ее точно нет. А за ее пределами мои возможности очень ограничены, — Торн виновато опустил голову.

— Но где она вообще может быть? Как Вы считаете?

— Из твоего рассказа следует, что Элли телепортировалась из космоса. А телепортироваться можно только в знакомое место или в место, куда тебя кто-то зовет телепатией. Если бы ее кто-то позвал, то она бы не потерялась. Значит ищите в тех местах, где она когда-либо бывала.

— Мы уже проискали все известные нам места в Большом мире. Продолжим поиски в Волшебной стране. Только вряд ли она могла перенестись в Волшебную страну. Без кольца даже она сама не может преодолеть защитную оболочку. А почему мама не отвечает на телепатический призыв?

— Возможно, она без сознания. Тогда стоит звать ее телепатией снова и снова, в конце концов она очнется и ответит. Либо ее способности чем-то или кем-то заблокированы. Но думаю, даже Пакиру это было бы крайне сложно сделать. Либо она улетела на космическом корабле за пределы Солнечной системы. Тогда для связи с ней телепатией просто не хватит сил. Элли не могли похитить сообщники Пакира?

— Не знаю. Вроде мы обезвредили всю его банду. Стелла говорит, что других сообщников у него не было. А она не могла попасть в параллельный мир, например, в страну Оз?

— Страну Оз стоит проверить. А про другие параллельные миры я ничего не знаю, и Элли, кажется, тоже не знала. Не могла же она телепортироваться в место, которое ей незнакомо. Самое странное, — добавил после паузы Торн, — что Элли пропала в прошлом 17 лет назад и до сих пор себя не обнаружила. Это настораживает больше всего. Возможно, она потеряла память и живет где-то в Большом мире.

Последнее предположение несколько встревожило Анни, но тем не менее в сердце молодой Хранительницы затеплилась надежда. Во-первых, она убедилась, что Элли жива. А во-вторых, обнаружилось еще одно место, где они еще не искали — страна Оз. Она поблагодарила Торна за советы и озвучила свою последнюю просьбу:

— А Вы не могли бы подарить мне, как некогда Элли, умение читать чужие мысли и показывать образы прямо в сознание человека? Это единственная способность, которой я так и не смогла научиться сама. А ведь для Хранительницы, пусть даже и временной, это очень полезное умение.

— Пожалуй, я оставлю за собой право принимать решение кому и какие подарки дарить, — несколько резко ответил Торн. — Этой способности не было у Виллины, которая несколько столетий была Хранительницей, так что ты тоже справишься без этого дара, — голос Торна несколько смягчился, но тон оставался неумолимым.

Анни попыталась не показать своего огорчения, хотя вряд ли это можно было скрыть от великого волшебника, еще раз поблагодарила Торна, и они вместе с Лили отправились обратно.

* * *

Вернувшись в Волшебную страну, Анни создала для Лили летающее облачко, а сама телепортировалась к камню Гуррикапа. Она рассказала всем о своем разговоре с Торном. Все облегченно вздохнули, и Том наконец-то оторвал руки от камня. Земля была спасена, теперь уже окончательно! Анни сняла иллюзию, поставленную ею несколько дней назад (а в независимом времяисчислении 17 лет назад). После этого Уорра с соплеменниками улетели в свою долину, Ланга перенеслась с Подземную страну вместе с Дональдом, который уже привык к телепортациям и не так сильно мучался от них. Остальные правители полетели в Изумрудный город на Большой Совет, который был назначен на вечер, а те, кто не был членом Совета, разлетелись по своим домам на облачках, созданных Анни.

В Изумрудном городе вовсю шли приготовления к празднику, которыми руководил Страшила. Анни успела забыть о его обещании устроить праздник и даже растерялась, увидев в городе предпраздничную суету.

— Пап, ты можешь выйти к народу, все объяснить? Мне сейчас совсем не до этого. Только не рассказывай всех подробностей. Праздник естественно отменяем, праздновать будем после того, как найдем маму.

Анни сразу же по прилете ушла в свои покои, а Аларм встретился со Страшилой, вышел с ним на балкон дворца, выходящий на главную площадь, и обратился к людям:

— Дорогие горожане! Я знаю, что Страшила объявил вам о празднике в честь нашего возвращения, но он немного поторопился. Несколько лет назад Пакир снова пытался проникнуть в Волшебную страну, поэтому мы с Элли, Лангой, Алисой и еще небольшой группой людей отправились в Большой мир на решающую войну с Пакиром. Вчера к нам присоединилась еще большая группа людей во главе с Анни, и совместными усилиями нам удалось победить Пакира. Мы не убили его, а полностью лишили его магии. Теперь Пакир никогда не сможет никому навредить. Однако в ходе последней битвы пропала наша дорогая Хранительница Элли. И пока мы не найдем ее, с праздником придется повременить. Прошу всех разойтись по домам и вернуться к своей обычной жизни.

Горожане не знали, радоваться ли им победе над Пакиром или горевать о пропаже Элли, но быстро разошлись по домам, так как Аларма в народе уважали почти так же, как Элли.

* * *

Прилетев в Изумрудный дворец, Стелла сразу же пригласила в выделенную ей гостевую комнату семью Гераскиных. Фея с помощью магии отсоединила Пашкину голову и осторожно сняла ее с металлических плеч. Голова продолжала жить, как будто ничего и не произошло. Стелла передала Алисе чудесные мандарины, и та начала их медленно скармливать Пашке. После первого мандарина у Пашки отросли шея, плечи и руки до локтя. После второго — руки до конца и половина туловища. После третьего- нижняя половина туловища. После четвертого — ноги. Тело Гераскина выглядело лет на 20 — тот возраст, когда он лишился своего прошлого тела. Алиса, постаревшая на 14 лет с того момента, даже позавидовала ему. Однако тело оказалось нефункциональным — ни двигаться, ни дышать Пашка не мог. Алиса с детьми начали терять надежду, что Пашка станет самим собой. Сам Пашка, казалось, относился к этому философски, хотя в глубине души тоже очень надеялся на возвращение человеческого тела. Стелла задумалась.

— Думаю, надо съесть еще пару мандаринов. Возможно, в первую очередь выросли внешние ткани, а внутренним органам не хватило магической энергии.

После пятого мандарина Пашка вздохнул и начал двигать руками и ногами. А после шестого — он окончательно восстановился и встал на ноги.

— Чувствую себя полноценным человеком, — с удовлетворением сказал Пашка. — И, кажется, я проголодался впервые за 17 лет.

— Думаю, есть сейчас не стоит, надо выждать несколько часов, — посоветовала Стелла.

Вся члены семьи Гераскиных от всей души поблагодарили волшебницу и собрались уходить, но Стелла их остановила.

— Я знаю, что Дарина подарила Аркаше вечную юность, чтобы он не старел при использовании своей способности. Но вы все внесли большой вклад в спасение Земли и победу над Пакиром, поэтому я хочу сделать такой же подарок Алисе, Павлу и Коре.

— А какой возраст будет у нас после получения этого дара? — поинтересовалась Алиса.

— Возраст вы можете выбрать сами. Достаточно представить себя в этом возрасте, когда будете вдыхать аромат моих цветов. Только советую заранее всем вместе обсудить этот вопрос, — улыбнулась Стелла.

— Алиса, ты можешь снова стать двадцатилетней! — с восхищением произнес Пашка. — Или я могу стать 35-летним, — добавил он, увидев на лице Алисы вместо радости задумчивость.

— Да, я могу стать двадцатилетней, но тогда мы выглядеть ровесниками с нашими детьми. Думаешь, это нормально?

— Все нормально, мам, — вмешалась Кора. — Элли с Алармом тоже выглядят одного возраста с детьми, и это им не мешает.

Аркаша с Пашкой поддержали Кору, и Алиса сдалась. Она и сама очень хотела помолодеть (а какая женщина этого не хочет?).

Стелла протянула ей белую гвоздику. Алиса закрыла глаза, представила себя двадцатилетней и вдохнула сильный аромат цветка. Открыв глаза и посмотрев в зеркало, Алиса едва узнала себя. Она действительно выглядела так же, как до рождения детей.

Пашка и Кора повторили процедуру с той разницей, что их внешний вид не изменился.

— Поздравляю! Теперь вы останетесь такими навечно. Только помните, что дар вечной юности не защищает от насильственной смерти или несчастного случая.

Гераскины горячо поблагодарили волшебницу и отправились в свои комнаты.

* * *

Вечером в Тронном зале Изумрудного дворца состоялся Большой Совет, в котором помимо обычных членов право голоса дали Стелле, Алисе и Пашке. Открывала Совет Анни как временная Хранительница. Главный вопрос был — что делать с бывшим Пакиром? Стелла настаивала на том, что Баккар после потери темной магии абсолютно безопасен для Волшебной страны (тем более, что он искренне раскаивается в своих преступлениях), и что она готова взять на себя полную ответственность за него, если им разрешат поселиться где-нибудь в укромном безлюдном месте на окраине Волшебной страны. Ланга не на сто процентов верила в раскаяние Баккара, и считала, что потенциального врага нужно держать под контролем, поэтому предлагала посадить его в тюрьму Черного дворца. Железный Дровосек сказал, что его сердце подсказывает ему, что раскаяние Баккара искренне, и поддержал Стеллу. Магдар был согласен сохранить Баккару жизнь, но предложил навсегда выгнать из Волшебной страны. Голоса остальных членов Совета тоже разделились.

— Анни, а ты можешь, как Элли, прочесть все его мысли, — обратилась к Хранительнице Ланга.

— Нет, — с сожалением вздохнула Анни. — Я могу только общаться телепатией, то есть читать те мысли, которые мне транслирует собеседник. Считывать абсолютно любую информацию из памяти может только Элли. А кое-кто пожалел для меня подобный дар…

— Не надо ничего у него считывать, — Том-старший смотрел куда-то мимо Анни. — Он нам всем еще услугу окажет. Доверьтесь Стелле, она знает Баккара лучше всех и Волшебную страну любит не меньше остальных.

После предсказания Тома, споры почти сразу затихли и было принято предложение Стеллы, с условием, что Ланга будет регулярно следить за ними по своему зеркалу и немедленно вмешиваться, если заметит что-то подозрительное.

Также на Совете обсудили возвращение семьи Гераскиных в Большой мир, которое стало возможным благодаря чудесным мандаринам Стеллы. Алиса просила вернуть их в 2092 год, в год, когда они попали в Волшебную страну. Ей хотелось вернуться к родителям и друзьям через несколько дней после исчезновения, а не спустя 17 лет, да и поиски Элли было эффективнее продолжить в том времени, а не спустя полтора десятилетия.

— К сожалению, это невозможно, — покачала головой Анни. — Элли уже давно, почти сразу после вашего появления, записала вас с Пашкой в список своих друзей. А это значит, что она могла услышать ваш мысленный призыв в случае опасности. И если вы ее в прошлом случайно позовете, хотя бы даже в ночном кошмаре, Элли это услышит и наверняка постарается вам помочь. А это, сами понимаете, создаст временной парадокс.

Алиса была вынуждена согласиться с Хранительницей. В это время к ним подошли Кора с Аркашей.

— Анни, мы хотели рассказать кое-что. Пока мы были в Большом мире, мы попытались найти информацию про Рамерию, нам про неё еще в детстве Энни рассказывала. Однако никакой информации не нашли. Скорее всего рамерийцы не состоят в Галактическом Союзе, а это значит, что они не имеют кораблей для выхода в космос (контакты с такими планетами запрещены, пока они не достигнут уровня развития достаточного для выхода в космос). Но ведь на Землю-то рамерийцы прилетали на космическом корабле «Диавона». Может у них что-то случилось, и им требуется ваша помощь? В Большом мире мы не найдем Рамерию, а через портал в камне Гуррикапа к ним можно попасть.

— Только проблем с Рамерией мне не хватало, — Анни была недовольна неприятной новостью. — Мне нужно маму искать. Да и на Рамерии друзей у меня лично нет. А те, кто прилетали к нам, наверняка давно умерли.

— Анни, как тебе не стыдно! — к ним подошли Энни с Тимом. — Хоть ты ни с кем из них и незнакома, но у нас там есть друзья — Ильсор, Кау-рук и другие. И рамерийцы живут дольше людей, вероятно многие из них еще живы.

— Я лично возглавлю экспедицию на Рамерию, — сказал Тим.

— Ладно, делайте что хотите, — сдалась Анни. — Проход в портал я вам открою кольцом Торна, но дальше будьте добры без меня.

На этом Большой Совет закончил совещание. Энни с Тимом отправились планировать экспедицию на Рамерию. Гераскины пошли собирать свои вещи для возвращения в Большой мир. Стелла с Баккаром полетели на облачке искать подходящее для жилья место на окраине Розовой страны. Остальные разлетелись по своим странам. Анни и Ланга продолжили ежечасно мысленно вызывать Элли, но пока безуспешно.

* * *

Экспедиция на Рамерию отправилась на следующий день, сразу после возвращения Гераскиных в Большой мир. Состояла она из Энни, Тима, Льва, Бэйна, телохранителя Ланги, и самой Ланги. Последняя, хотя и не была знакома с рамерийцами, но решила поучаствовать в экспедиции по двум причинам. Во-первых, защитить своей магией остальных в случае недоброжелательной встречи со стороны менвитов, а во-вторых, поизучать библиотеку древних арзаков, найденную Крисом (о путешествии своего сына на Рамерию ей во всех подробностях рассказала Энни). Ланга надеялась найти что-нибудь интересное по магии, если Гуррикап действительно прибыл с Рамерии. Экспедиция длилась всего 4 дня и закончилась весьма успешно и без особых приключений.

Арзаки с менвитами жили в относительном мире, хотя и довольно отчужденно. Арзаки были готовы все простить бывшим поработителям и активно взаимодействовать в построении новых взаимоотношений в обществе. Но из менвитов лишь небольшая часть оказалась готовой к этому. Остальные либо стыдились своих прошлых поступков и не могли смотреть арзакам в глаза (чего кстати и сами арзаки избегали, но по другим причинам), либо были недовольными тем, что их господство свергли, и надеялись когда-нибудь вернуть власть над арзаками. Впрочем, таких было не очень много, и никаких шансов воплотить свои надежды в жизнь у них не было. Арзаки наладили массовую добычу изумрудов в недавно отрытых месторождениях и теперь все они были надежно защищены от гипноза. А поработить арзаков другими способами, кроме гипноза, менвитам и нечего было надеяться, так как они уступали арзакам в развитии во всех областях. Управлялась Рамерия теперь выборным Советом, в котором состояли и арзаки, и некоторые раскаявшиеся менвиты, в частности бывший штурман Кау-Рук. Возглавлял Совет бывший вождь арзаков Ильсор. В Галактическом Союзе рамерийцы действительно не состояли, и даже не знали про другие обитаемые планеты, кроме Земли и самой Рамерии. После возвращения Диавоны и освобождения арзаков на планете шло активное возрождение арзаков как самостоятельного народа, особенно их культуры. Арзаки мало интересовались космосом, поэтому им было не до космических полетов, а менвиты не могли решиться на полет без арзаков, хотя Диавона и была в рабочем состоянии. Оставалось непонятным, почему другие развитые планеты Галактического Союза не вошли в контакт с рамерийцами после их выхода в космос. Но это могло объясняться тем, что полет Диавоны не был никем замечен, и поэтому Рамерия до сих пор считалась отсталой планетой, с которой по законам Галактического Союза взаимодействовать нельзя. Все это гости из Волшебной страны узнали в первый же день от самого Ильсора, так как он был единственным, кто знал язык землян. Земляне в свою очередь рассказали Ильсору то, что они знали о жизни Большого мира, о Галактическом Союзе, за что он был им очень благодарен. Ильсор сказал, что теперь рамерийцы поставят одной из первоочередных задач постройку космических кораблей и налаживание связей с другими развитыми планетами.

На следующий день Кау-Рук отвез гостей на вертолете в Подземную библиотеку древних арзаков. Ланга зачиталась пластинками настолько, что осталась в библиотеке еще на сутки, в то время как остальные улетели на обзорную экскурсию по Рамерии.

На четвертый день экспедиция отправилась обратно в Волшебную страну. Перед отправлением Энни оставила Ильсору волшебную бумагу, заколдованную Элли. При необходимости Ильсор мог написать Хранительнице письмо, и оно телепортируется в Изумрудный дворец даже через заблокированный портал. Кау-Рук, Ильсор и еще несколько арзаков довезли гостей на вертолётах, остановившись на безопасном расстоянии от скалы-портала. Ближе подлететь было нельзя — вертолеты теряли управление. К скале путники отправились пешком. Ланга, Бэйн и Лев подошли к скале беспрепятственно, а Энни и Тим испытали небольшую силу, отталкивающую их от скалы, однако вполне смогли ее преодолеть. Аналогичный эффект, но с притяжением наблюдался при удалении от камня Гуррикапа. Видимо защитная система древнего волшебника распознавала Энни и Тима как нечто среднее между жителями Волшебной страны и чужаками. Они сочли это хорошим прогрессом, так как в их первый визит в Волшебную страну камни Гингемы притягивали их в полную силу.

По возвращении экспедиции в Волшебную страну, Анни закрыла кольцом Торна портал, чтобы никто не смог ни проникнуть в Волшебную страну, ни покинуть ее.

* * *

Спустя два дня после возвращения в Москву Алиса сидела в кабинете главы ИнтерГпола Коры Орват, которая два года назад заменила на этом посту комиссара Милодара, вышедшего на пенсию.

— Я правильно понимаю, что вы с Пашкой воспользовались 17 лет назад машиной времени, чтобы попасть в нынешний 3009 год?

Алиса вытаращила глаза.

— С чего ты это взяла?

— Вы пропали на 17 лет, вас искал весь ИнтерГпол, но вас не было ни на Земле, ни на других цивилизованных планетах. Перед исчезновением ты несколько раз пользовалась машиной времени с какими-то странными людьми, которых мы не смогли опознать. Часть твоих перемещений мы так и не смогли отследить, а те, которые отследили, остались необъясненными. А теперь ты появляешься, ни капельки не постарев. Так что я жду подробных объяснений.

— Конечно, я все объясню. Только отключи запись на своем браслете.

Кора удивленно посмотрела на Алису, но все-таки отключила запись, которую браслет обычно вёл непрерывно.

— В общем, когда мы возвращались с астероида, Пакир уничтожил Землю заколдованными ракетами. Но Гай-до уцелел и попал в Волшебную страну, в которой мы прожили 17 лет. Пашка при взрыве потерял все свое тело, осталась одна голова, но ему сделали металлическое тело. В Волшебной стране у нас родились близнецы Кора и Аркаша. Кора стала волшебницей, а Аркаша приобрел суперскорость, как Флеш. Потом мы вместе с группой волшебниц и воинов из Волшебной страны вернулись в прошлое, спасли Землю и лишили Пакира магии. А потом одна из волшебниц помогла Пашке отрастить новое тело и заодно подарила нам всем вечную юность. Мы вернулись в Москву, и наши дети хотят поступить в училище ИнтерГпола, чтобы тоже стать агентами. Вот!

— Алиса, ты случайно не больна? При ИнтерГполе работает хороший психиатр, тебе стоило бы обследоваться у него.

— Я понимала, что в это трудно поверить, поэтому и попросила тебя выключить запись, — улыбнулась Алиса. — Но, думаю, ты поверишь, когда познакомишься с Корой и Аркашей. Кстати, Кору мы в честь тебя назвали.

Она отправила со своего браслета сообщение, и через секунду дверь в кабинет распахнулась и сильный порыв ветра разбросал все листы с рабочего стола Коры. Перед комиссаром Орват внезапно оказались юноша и девушка лет 16-18. Девушка обвела взглядом разбросанные листки и указала глазами на стол. Листы собрались в стопку и легли на угол стола. Один чистый лист и ручка подлетели и легли перед Корой.

— Если теперь ты мне веришь, то прошу тебя подписать указ о зачислении Аркадия и Коры Гераскиных в училище ИнтерГпола, — улыбнулась Алиса.

Ошарашенная Кора покачала головой и, ничего не сказав, подписала указ.

— Это будут наши лучшие агенты, — наконец пробормотала она.

— Надеюсь, ты не отправишь их на задание уже сейчас? Пообещай мне, что наши дети пройдут обучение, прежде чем отправятся на первое задание.

— Первое задание они, судя по твоему рассказу, уже выполнили успешно. Но обещаю тебе не отправлять Аркашу и Кору на задание прежде, чем они будут готовы, — ответила Орват и лукаво посмотрела на близнецов.

Не стоит и говорить, что, вернувшись на службу в ИнтерГпол, Алиса первым делом запустила поиск Элли. Однако ее не зафиксировала ни одна камера на Земле в течение 17 лет с тех пор, как она исчезла. Если Элли все-таки потерялась в Большом мире, то найти, ее вероятнее всего, уже не удастся никогда…

Элли очнулась на кровати в своем фургоне. Фургон мерно покачивался, как на волнах. Девочка осторожно, придерживаясь за стену, подошла к маленькому окошку и обомлела. Фургон летел среди облаков, а где-то далеко внизу виднелись желтые пески пустыни. Элли вернулась на кровать и попыталась вспомнить, что произошло. Она помнила, как поднялся ураган, как мама звала ее укрыться в погребе, как она вместо этого бросилась в фургон за Тотошкой. Что было дальше, она вспомнить не могла. Вероятно, она упала на кровать и потеряла сознание. Оглядевшись по сторонам и окликнув Тотошку, Элли убедилась, что его в фургоне нет. Скорее всего успел выбежать до того, как фургон подняло в воздух ураганом. Выходит, она здесь совершенно одна. Девочка полежала, поплакала и совсем не заметила, как заснула.

* * *

В эту ночь ей снилась чудесная страна, где стоит вечное лето, где звери и птицы говорят на человеческом языке, где правят волшебники и волшебницы. И эта страна казалась ей почему-то очень знакомой, как будто она прожила здесь много-много лет.

* * *

Утром Элли проснулась от того, что в окно ярко светило солнце. Открыв глаза, она начала вспоминать свой сон и была удивлена тем, как хорошо помнила все подробности прекрасного сновидения. Как будто это был вовсе и не сон. Девочка встряхнула головой, прогоняя воспоминания, и встала с постели.

Фургон прочно стоял на земле. Девочка вышла из фургона и осмотрелась. Кругом расстилалась красивая зеленая лужайка, по ее краям росли деревья со спелыми плодами. В воздухе порхали бабочки необыкновенной красоты, вдалеке перекликались звонкими голосами необыкновенные птицы. Элли смотрела и не верила своим глазам — именно эту картину во всех деталях она видела только что во сне.

Вдалеке зазвенели бубенчики и на поляну вышли маленькие человечки ростом ниже Элли в голубых костюмах и в голубых шляпах с бубенчиками. Девочке бросилось в глаза, что челюсти этих людей непрерывно двигались, как будто что-то пережевывая. Впереди них шла пожилая женщина в бело-желтой мантии со звездочками, которая почему-то показалась Элли очень знакомой. «Наверное, добрая волшебница», — сразу подумала девочка, хотя прекрасно знала, что волшебников и волшебниц на самом деле не существует.

Женщина представилась Виллиной, волшебницей и правительницей Желтой страны. Затем она расспросила Элли и, узнав, что та случайно попала в фургон во время урагана, рассказала ей о том, как злая колдунья Гингема наколдовала этот ураган, чтобы уничтожить все человечество. А она, то есть Виллина, лишила ураган разрушительной силы и позволила захватить лишь один фургон, чтобы сбросить его на голову Гингеме.

— Мне жаль, что ты попала в нашу страну против своей воли, — закончила рассказ Виллина.

— Как мне теперь вернуться домой, к родителям? — робко спросила Элли.

Виллина достала из рукава мантии книгу размером с наперсток, дунула на нее, и та превратилась в огромный том, который пришлось положить на большой камень. Волшебница долго листала книгу, что-то бормоча по нос.

— Тебе, Элли, нужно идти в Изумрудный город, по пути найти трех существ и помочь им исполнить их заветные желания. И тогда Великий и Ужасный Гудвин поможет тебе вернуться домой.

Рассказав еще немного о Волшебной стране, о Гудвине и о дороге из желтого кирпича, по которой Элли предстояло идти до самого Изумрудного города, Виллина попрощалась и исчезла в вихре золотистых искр. «Почему меня совершенно не удивляют все происходящие вокруг чудеса?» — с недоумением подумала девочка.

Стоявшие все это время неподалеку жевуны (так, как выяснилось, звали постоянно жующих жителей этой страны) робко подошли к Элли, и самый старший из них заговорил:

— Приветствуем тебя, могущественная фея Убивающего Домика! Мы очень благодарны тебе за то, что ты уничтожила злую Гингему. Не согласишься ли ты стать нашей новой правительницей? Мы уверены, что ты очень добра и не слишком часто станешь нас наказывать!

— Гингему убила не я, а волшебница Виллина. А я всего лишь маленькая девочка, и не гожусь в правительницы. Лучше, если вам не трудно, принесите мне еды в дорогу.

— Ты совсем не маленькая девочка, а уже взрослая девушка, — серьезно возразил старший жевун, — но твое слово для нас закон. Подожди немного, мы принесем тебе еды.

Элли удивилась, что ее назвали взрослой девушкой, но не сильно. Ведь если жители этой страны ростом ниже семилетнего ребенка, то и обычный ребенок покажется им взрослым. Девочка начала собираться в дорогу, но посмотрев на свои старые башмаки, поняла, что они не выдержат дальнего пути. Можно было бы попросить новую обувь у жевунов, но почему-то Элли пришло в голову поискать в пещере Гингемы, вход в которую виднелся неподалеку. В пещере было темно, изнутри раздавалось уханье филинов и пахло сыростью и еще чем-то неприятным. Но девочка, преодолев страх и отвращение, решительно зашла внутрь. Когда глаза Элли немного привыкли к темноте, она осмотрелась и увидела в глубине пещеры прекрасные башмачки серебряного цвета. Несколько филинов попытались помешать девочке завладеть башмачками, но она лишь отмахнулась от них и, взяв башмачки, поскорее вышла из пещеры. Серебряные башмачки пришлись Элли как раз по ноге, как будто были сшиты для нее под заказ. Кроме того, Элли почувствовала, что от башмачков идет какая-то энергия, придающая ей силу и уверенность. Но так и не разобравшись до конца в ощущениях, она перестала обращать на это внимание.

За это время жевуны успели натащить громадное количество еды. Элли взяла из всего этого изобилия лишь немного хлеба и фруктов и отправилась в путь. Вскоре Элли вышла на дорогу, вымощенную желтым кирпичом, и уверенно зашагала по ней. Шла она весь день с редкими перерывами на отдых и еду. Когда солнце склонилось к закату, девочка пришла в деревню, в которой праздновали освобождение от Гингемы. Элли немного поучаствовала в празднике и легла спать в комнате, любезно предоставленной ей старостой деревни Премом Кокусом.

* * *

Этой ночью Элли снилось, как она летит на облачке над Голубой страной и любуется прекрасным пейзажем. И вдруг вокруг Голубой страны появляется Бесконечная Стена, а из Конической горы начинает валить Тьма — черный туман, застилающий от людей солнце. Элли смотрит вниз, а там вместо радующих глаз зеленых растений появляются отвратительные синие растения. Элли чувствует, что ее долг защитить Голубую страну от Тьмы, но не знает, что она должна делать. На этом чувстве собственного бессилия сон и заканчивается.

* * *

Утром, придя в себя после ужасного ночного кошмара и плотно позавтракав, Элли продолжила свой путь. Спустя несколько часов, Элли устала и присела отдохнуть около голубой изгороди, за которой начиналось пшеничное поле. Неожиданно с ней заговорило пугало, висевшее недалеко на шесте. Элли вспомнила слова Виллины о трех существах, которым надо помочь в осуществлении их желаний, и подошла ближе.

— Как тебя зовут и есть ли у тебя заветное желание? — поинтересовалась девочка.

— Меня назвали Страшилой, ведь я должен пугать ворон. Но только пользы от меня мало — вороны уже перестали меня бояться. А мое самое заветное желание — получить мозги.

— Я не могу дать тебе мозги, но это наверняка может сделать Великий Гудвин. Пойдешь вместе со мной к нему в Изумрудный город?

Страшила с радостью согласился. Элли наклонила шест и стащила с него соломенного человека. Теперь идти стало намного веселее. Страшила говорил, не переставая. Рассказывал о своей жизни, которая правда длилась всего несколько дней и была не очень густо насыщена событиями, и расспрашивал Элли о ее жизни. Поначалу Страшила делал много ошибок в своей речи, но с каждым часом разговора его речь становилась все более правильной.

— Ты очень быстро учишься, как будто у тебя уже есть мозги, — заметила Элли.

— А с мозгами я буду учиться еще быстрее. Все-таки именно мозги делают человека человеком, — возразил Страшила.

К вечеру путники зашли в густой лес. Когда уже совсем стемнело, они заметили невдалеке от дороги небольшую хижину, и решили заночевать в ней. Хозяина хижины не было дома. Элли поужинала хлебом и фруктами и предложила Страшиле, но он отказался. Соломенный человек не нуждался ни в пище, ни в воде, ни в отдыхе. После ужина Элли легла спать, а Страшила остался сторожить у входа в хижину.

* * *

Ночью Элли снился Страшила. Вот он торчит на шесте среди реки, вот он с каким-то железным человеком несет ее саму спящую через маковое поле. Вот он сидит на покрытом изумрудами троне в громадном тронном зале. Затем он снова бродит по пшеничному полю, пугает ворон. А вот они стоят вместе на башне красивого города, и Страшила одевает ей на голову корону с изумрудами. «Этот сон намного приятнее предыдущего», — подумала Элли, — «хотя и такой же непонятный. Почему в этой стране мне снятся такие странные и необыкновенно реалистичные сны?»

* * *

Утром Элли со Страшилой нашли в лесу ручеек, девочка позавтракала, и они собирались возвращаться на дорогу из желтого кирпича, как услышали невдалеке стон. Друзья отправились на звук, и через несколько минут увидели железного человека, стоявшего с поднятым топором. Это был человек из ее сна, который вместе со Страшилой нес ее через маковое поле! Он заржавел и не мог сдвинуться с места. Элли побежала в хижину, которая, оказывается, принадлежала этому железному человеку, принесла оттуда масленку и смазала все заржавевшие суставы. Человек со вздохом облегчения опустил топор и рассказал Элли и Страшиле свою историю.

Раньше он был обычным человеком и работал дровосеком. Он влюбился в девушку и собирался жениться на ней, но злая тетка, у которой жила девушка, не хотела отпускать ее замуж и обратилась к колдунье Гингеме. Гингема заколдовала топор дровосека, и он отрубил юноше сперва ноги, потом руки, потом голову и, наконец, разрубил пополам туловище. Но каждый раз его выручал его друг кузнец, который заменял отрубленные части тела на железные. Конечно, кузнец не мог вставить другу внутренние органы. И если о потере желудка или легких дровосек не сильно переживал, то отсутствие в его груди сердца стало для него настоящей трагедией. Ведь он считал, что человек без сердца не может любить. Поэтому дровосек извинился перед своей невестой, распрощался с ней навсегда и поселился в хижине в лесу, подальше от людей. Он даже отказался от человеческого имени и стал называться просто Железным Дровосеком. Так он прожил целых полгода, а потом попал под сильный ливень, заржавел и простоял еще целый год в лесу, пока Элли со Страшилой его не спасли.

Элли в ответ рассказала Дровосеку про себя и Страшилу, про цель их путешествия и пригласила его пойти с ними к Гудвину, чтобы попросить у него сердце. Дровосек с радостью согласился, и дальше они пошли вместе. Шли до позднего вечера. Ночевала Элли в шалаше из веток, который сделал для нее Железный Дровосек. А Страшила и Дровосек всю ночь просидели рядом с шалашом, вполголоса споря о том, что лучше — сердце или мозги.

* * *

Ночью Элли приснился Лев. Элли шла со Страшилой, Дровосеком и Тотошкой («Тотошка-то откуда появился в этом сне, если он в Волшебной стране никогда не бывал?» — недоумевала Элли прямо во сне). Лев напал на Тотошку, девочка заслонила его собой, и Лев не стал их трогать. Затем они вместе шли по лесу. Им на пути встретился овраг, и Лев перепрыгнул его, переправив на себе остальных. Потом Лев своим рыком отпугнул Саблезубых тигров, а затем каких-то человечков, очень похожих на жевунов, но только в фиолетовой одежде.

* * *

Проснувшись, Элли в очередной раз задумалась о своих снах. Иногда ей снится то, чего она еще не видела, а на следующий день встречается с этим. Такими были сны перед прилетом в Волшебную страну и перед встречей с Дровосеком. А иногда видит то, с чем уже знакома, но в новых обстоятельствах, как, например, со Страшилой. Лев из сегодняшнего сна, вероятнее всего, будет третьим существом с заветным желанием. Интересно, чего может желать такой могучий и уверенный в себе зверь? И как объяснить эти сны? Может быть, Элли уже пережила все эти события, а потом угодила в свое прошлое, да еще и частично потеряла память? От такой мысли даже мурашки по коже побежали. Конечно, девочка, воспитанная в Канзасе, не верила в путешествия во времени. Но несколько дней назад она вообще ни в какие чудеса не верила, а теперь даже перестала им удивляться. Но если она в прошлом, то почему, зачем и как она сюда попала? Не придумав ответа ни на один из этих вопросов, Элли встала и вышла из шалаша. Когда она позавтракала, друзья снова отправились в путь.

Прошло несколько часов. Страшила с Дровосеком продолжали свой спор насчет сердца и мозгов, а Элли, утомившись от долгой ходьбы, немного отстала. Вдруг рядом с дорогой она увидела вывеску:

Путник, торопись! За поворотом дороги исполнятся все твои желания!

Первым порывом Элли было побежать туда, куда звала вывеска, но в следующее мгновение она подумала, что это наверняка обман. Какой-нибудь злодей, может даже людоед, заманивает доверчивых путников, чтобы ограбить или даже съесть. И преодолев искушение, девочка побежала догонять друзей.

После обеда друзья подошли к оврагу. Элли сразу узнала овраг из своего сна, через который они прыгали верхом на Льве. Только Льва с ними не было. Может нужно подождать его здесь? Но неизвестно, действительно ли ее сны должны сбываться в точности… Тем более, что во сне был Тотошка, которому уж точно неоткуда здесь взяться. И как объяснить друзьям, что нужно сидеть и ждать непонятно чего из-за того, что ей что-то там приснилось? Пока Элли размышляла, стоит ли дожидаться Льва, Страшила и Железный Дровосек искали способ перебраться через ров. Вскоре Страшила нашел недалеко от дороги стоящее на краю дерево, показал Дровосеку, и тот несколькими взмахами топора срубил его так, чтобы оно упало и образовало мост через ров. Дровосек позвал Элли, та махнула рукой на свои рассуждения и поспешила к друзьям. Переход через самодельный мост был непростым испытанием для всех троих. Страшила был весьма неуклюжим, Дровосек — слишком тяжелым, а Элли просто боялась высоты. Однако, взявшись за руки, они преодолели препятствие и вернулись на дорогу, вымощенную желтым кирпичом, уже с другой стороны оврага.

Друзья продолжили путь. Лес стал более густым и мрачным. Периодически из зарослей раздавался рык каких-то крупных зверей, вероятно хищников, и друзья старались идти как можно тише, даже прекратили разговаривать. Очень скоро им встретился на пути еще один овраг — более широкий, и Дровосек, заметив на краю подходящее дерево, принялся его рубить. К несчастью, звуки топора привлекли внимание зверей, и из чащи выскочили два громадных саблезубых тигра. Их клыки торчали из пасти, как сверкающие белые сабли. Дровосек заработал топором быстрее, но было ясно, что дорубить дерево и уйти по хлипкому мосту от ловких и свирепых хищников невозможно. Тигры не спеша подкрадывались, уже предвкушая легкую добычу. Дровосек бросил рубить дерево и вышел навстречу хищникам, свирепо размахивая топором. Однако справиться топором с двумя громадными хищниками не было шансов даже у такого богатыря, как Железный Дровосек. И тут из чащи донесся рык, в несколько раз более громкий и свирепый, чем рык двух саблезубых тигров. И тигры, и их потенциальные жертвы застыли в оцепенении. Из зарослей выскочил Лев. Одним прыжком он перемахнул через тигров и оказался между ними и Дровосеком.

— Руби дерево, я их задержу, — бросил он Дровосеку и издал еще один рык, еще более мощный, чем прежде.

Тигры стояли в нерешительности. Они не понимали, как зверь, меньший их по размерам, может издавать такое громкое и свирепое рычание. Дровосек же зря время не терял. Он быстро дорубил дерево, и вместе со Страшилой и Элли они начали переходить через овраг. Тигры, поняв, что добыча ускользает, бросились вперед, но Лев издал еще один грозный рык, запрыгнул на спину одного из тигров и начал когтями рвать ему шерсть, стараясь добраться до шеи. Тигр пытался дотянуться до седящего на его спине противника, но ни его лапы, ни клыки не могли достать Льва. Второй тигр вместо того, чтобы поспешить за ускользающей добычей попытался ударить лапой Льва, но попал по спине первого тигра, так как Лев вовремя заметил опасность и успел отпрыгнуть в сторону. Между тиграми завязалась небольшая потасовка. Элли, Страшила и Дровосек в это время уже закончили переход. Лев одним прыжком оказался рядом с деревом, быстро перебежал по нему, после чего Дровосек в несколько ударов перерубил дерево, и оно упало в пропасть. Тигры только сейчас поняли, что их противник улизнул от них вместе с добычей. Они что-то злобно прорычали и скрылись в чаще.

— Пойдемте скорее отсюда, — проговорил Лев. — На этой стороне оврага тоже водятся саблезубые тигры. Но если мы успеем выйти из леса на открытую местность, то будем спасены. Эти твари почему-то никогда не выходят из лесной чащи.

Вся компания, включая Льва, поспешила дальше по дороге из желтого кирпича. По пути Элли, Страшила и Дровосек рассказали Льву, кто они такие и куда направляются.

Лев в ответ рассказал им, что он всегда был очень трусливым и до ужаса боялся саблезубых тигров, поэтому жил на самой окраине леса. Но несколько месяцев назад он увлекся погоней за ланью и забежал слишком глубоко в лес. И когда он уже собирался возвращаться, произошло землетрясение, из-за которого образовались овраги, заперевшие Льва в самой глухой части леса. Все это время Лев скрывался от тигров, опасаясь даже по-настоящему охотиться. Питался чем придется, отощал и совсем упал духом. Увидев путников, которые пытались проложить мост через овраг, он понял, что это его единственный шанс выбраться на свободу. И тогда он впервые в жизни вступил в прямую схватку с тиграми.

— А я-то думала, ты решил спасти нас из благородства, — усмехнулась Элли.

— Для этого я слишком труслив, — виновато опустил голову Лев.

Элли стало стыдно за свои слова, ведь так или иначе рисковал жизнью именно Лев, а не она. И она поспешила его утешить.

— Ты вовсе не труслив! Разве трус смог бы вступить в такую неравную схватку с двумя чудовищами?

— Но я до сих пор дрожу от страха. Будь у меня больше храбрости, этого бы не было. А как вы думаете, Гудвин сможет дать мне немного смелости? Это мое самое заветное желание.

— Думаю, для него это проще простого, пойдем к нему вместе с нами, — ответила девочка. Она была рада, что нашла третье существо с заветным желанием.

Через полчаса друзья вышли на опушку леса. За это время они еще пару раз слышали где-то вдалеке рычание саблезубых тигров, но, к счастью, встретиться с ними больше не пришлось. Недалеко за опушкой леса текла широкая река. Отойдя подальше от леса, но и не подходя близко к реке, путники расположились на ночлег.

Перед тем, как лечь спать, Элли еще раз вспомнила прошлый сон. Лев из сна действительно появился сегодня, но события развивались совсем не так, как было в том сне. Если она действительно попала в прошлое, то это прошлое начало активно изменяться. Хорошо ли это? Если не помнишь будущего, из которого ты прилетела, то невозможно оценить, насколько хорошо или плохо его изменять. Может быть, она и оказалась здесь, чтобы не допустить того будущего, которое она уже пережила? Но почему тогда она потеряла память? А может, и не было никакого путешествия во времени, а просто у нее проснулся какой-то загадочный талант? Эта мысль Элли понравилась, и она уснула с улыбкой на лице.

* * *

Этой ночью Элли спала очень крепко и почти не видела снов. Лишь незадолго до рассвета ей приснился короткий сон, в котором она была в красивом желтом дворце с юношей лет 15-16. Она видела его впервые и не знала, как его зовут. Но в то же время она чувствовала, что этот юноша — один из самых близких и родных ей людей. Внезапно дворец раскололся на две части от мощного землетрясения, и из расщелины полезли жуткие твари, по сравнению с которыми саблезубые тигры напоминали безобидных котят. Чудовища долго пытались пробиться сквозь магическую защиту, которую поставила какая-то добрая волшебница, и это им почти удалось. Потом на помощь им прилетела другая волшебница на черном драконе, которая загнала всех чудовищ обратно под землю и закрыла трещину в земле. Но несмотря на это Элли во сне не чувствовала ни благодарности, ни доверия к этой волшебнице, а лишь какое-то чувство неприязни, смешанной со страхом. На этом неприятном чувстве сон и закончился.

* * *

Утро друзья начали с обсуждения, как перебраться через реку. Страшила предложил построить плот из бревен. Затея была рискованной, но ничего более безопасного никто предложить не смог, поэтому все взялись за дело. Дровосек рубил деревья и обрубал лишние сучья, Лев стаскивал бревна к реке, а Элли связывала бревна лианами, которые нашлись на растущих поблизости деревьях. Страшиле не нашлось посильного ему дела, поэтому он бродил вдоль леса и собирал орехи и ягоды для Элли.

На строительство плота ушла почти половина дня. Когда плот был готов, Элли пообедала и легла отдыхать, а Лев отправился в лес на охоту. Дровосек в это время изготовил два длинных шеста, чтобы отталкиваться от дна во время переправы через реку.

Когда Лев вернулся, путники расположились на плоту, и Дровосек оттолкнулся шестом от берега. Второй шест он отдал Страшиле. Элли со Львом сидели в центре плота и смотрели, как Страшила и Дровосек отталкиваются от дна шестами, направляя плот к противоположному берегу. Внезапно Элли вспомнила сон, в котором Страшила висел на шесте посреди реки. Девочка немедленно подошла к нему и отобрала шест. Страшила попытался доказать Элли, что у него получалось управляться с шестом не хуже ее и что вообще работать шестом — не женское дело, но она была непреклонна. Ближе к середине реки течение стало намного сильнее, плот начало сносить. К тому же шесты уже едва доставали до дна, и отталкиваться ими становилось все сложнее. Лев сказал, что может попробовать вытянуть плот вплавь. Дровосек накинул на него оставшиеся лианы, Лев спрыгнул и поплыл к противоположному берегу, борясь с течением. Плот стал понемногу продвигаться за ним. Однако не проплыли они и половины пути, как одна из лиан оборвалась, остальные не удержались на шее Льва, и плот снова понесло по течению. Элли была в отчаянии. Почему она такая маленькая и слабая? Почему она ничего не может сделать для спасения себя и своих друзей. Внезапно в памяти всплыли какие-то непонятные слова, похожие на заклинания. Не совсем понимая, что она делает, девочка забормотала эти слова, и плот внезапно остановился, а затем начал постепенно двигаться навстречу течению. Элли не понимала, что она делает, но напрягла все свои силы, и плот стал двигаться быстрее. Страшила и Дровосек молча наблюдали за девочкой, боясь отвлечь ее. Через 15 минут плот достиг берега. Лев уже ждал на берегу.

— Элли, ты не говорила, что ты волшебница! — с восхищением воскликнул Страшила. — Как ты это сделала?

— Я не знаю, — просто ответила девочка. — Я вовсе не волшебница, никогда ей не была. Просто мне внезапно пришли в голову какие-то заклинания, я их произнесла, и плот начал двигаться туда, куда было нужно.

— Значит, ты становишься волшебницей. У тебя есть магический потенциал, — с уважением произнес Дровосек.

Элли осмотрелась по сторонам. Их снесло вниз по течению, но не очень далеко. Еще ниже по течению располагалось громадное маковое поле. Элли сразу узнало это место, в ее сне из этого поля Страшила и Дровосек выносили ее спящую. Видимо в том сне течение должно было снести их еще ниже по течению. Еще одно несоответствие…

Когда Элли немного отдохнула, путники двинулись вдоль реки вверх по течению и вскоре вернулись на дорогу, вымощенную желтым кирпичом. К вечеру им стали попадаться отдельные фермы и небольшие деревушки, раскрашенные в основном в зеленые цвета, а не в голубые, как в стране жевунов. Они пришли в Зеленую страну, в центре которой и располагался Изумрудный город. На ночь Элли с друзьями попросились к одному фермеру. Жена фермера сытно накормила Элли и Льва, после чего постелила девочке постель. Лев ушел ночевать во двор, а Страшиле и Железному Дровосеку постели были не нужны. Они всю ночь простояли в коридоре, вполголоса продолжая свой бесконечный спор насчет сердца и мозгов.

* * *

Ночью Элли приснился Гудвин Великий и Ужасный. Он принимал Элли и ее друзей строго по одному в день и перед каждым являлся в новом облике. Перед Элли он явился в виде большой живой головы, перед Страшилой — в виде морской девы, перед Дровосеком — в виде страшного многолапого, многоглазого и многорогого зверя, а перед Львом — в виде огненного шара. Но все эти образы не казались живыми, а были похожими на умело сделанные куклы. Еще и голос Гудвина шел не от трона, а откуда-то со стороны. Ну конечно! Гудвин вовсе не великий волшебник, а фокусник, который обманом занял трон Изумрудного города и удерживает власть лишь благодаря простоте и наивности народа. Если это действительно так, — подумала во сне Элли, — нужно его разоблачить. Но как тогда он выполнит наши заветные желания? Или книга Виллины ошиблась, и Элли никогда не вернуться домой в Канзас? На такой тревожной мысли сон и завершился.

Элли с друзьями распрощались с гостеприимным фермером и его женой и отправились дальше по дороге, вымощенной желтым кирпичом. К обеду впереди показалось слабое зеленое сияние, а к вечеру путники подошли к большому городу, окруженному высокой стеной. Дровосек постучал в городские ворота, им открыл страж ворот, который представился Фарамантом. Он расспросил путников, кто они, и зачем пожаловали в Изумрудный город. Узнав, что друзья хотят видеть Великого и Ужасного Гудвина, он очень удивился, но пропустил путников в город, надев предварительно каждому зеленые очки и застегнув замочком. Согласно повелению Гудвина никто в городе не должен был находиться без очков, чтобы не ослепнуть от блеска изумрудов, которыми здесь были украшены не только дворец и башни, но и дома, и даже мостовые.

Фарамант провел друзей по узким улочкам к дворцу. Дворец был окружен высокой стеной, а перед стеной был ров, заполненный водой. Единственный подъемный мост охранялся длиннобородым солдатом, которого звали Дин Гиор. Фарамант позвал Дина Гиора, тот опустил мост и пропустил путников во дворец. За мостом их встретил дворецкий Руф Билан, который провел их в комнату ожидания и отправился доложить Гудвину о посетителях. Вернувшись, Руф Билан объявил, что Гудвин примет их завтра в полдень. Старшая фрейлина Флита проводила гостей в гостевые комнаты и принесла Элли и Льву ужин. Элли была поражена богатством дворца и гостеприимностью правителя и его подданных. Но в то же время дворец показался Элли очень и очень знакомым, как будто она прожила в нем всю жизнь. Перед сном Элли пошла в ванную комнату умыться. Поглядев в зеркало, Элли остолбенела. Из зеркала на нее смотрела не семилетняя девочка, а девушка лет 16-18. Элли вспомнила слова жевуна, назвавшего ее взрослой девушкой, которым она тогда не придала значения. Элли снова подумала о том, что она прилетела из будущего, ее возраст, как и открывшиеся недавно способности к магии, подтверждали эту теорию. «Надо будет спросить у Гудвина, что со мной произошло, ведь он великий мудрец. Если конечно не великий обманщик» — подумала Элли, засыпая.

* * *

Этой ночью Элли приснилась ее жизнь в Большом мире. Вот она встречается с родителями после возращения из Волшебной страны, вот учится в школе. Вот нянчится с младшей сестрой. Вот учится в колледже, а потом и сама становится учительницей. Ученики ее любят, и она любит свою работу. Вот выходит замуж. Но какой-то особой любви к мужу не чувствует, скорее дружескую привязанность. Вот погибают от урагана ее родители. Вот умирает муж, детей у них нет. Сестра со своей семьей живет в другом городе. Элли прямо во сне чувствует, как приближается ее смерть. Она приезжает в свой дом в Канзасе, чтобы спокойно умереть от старости, и на этом сон заканчивается.

* * *

Элли проснулась в холодном поту. Начало сна было отличным — долгожданное возвращение домой. Значит, цель их путешествия скоро будет достигнута. Но хочет ли она вернуться домой, чтобы прожить такую жизнь? Или лучше остаться в Волшебной стране с друзьями и развивать свои магические способности? В этом сне она никакими магическими способностями не обладала. В целом, конечно, жизнь из сновидения неплохая, но и особенно счастливой ее не назовешь. Особенно вот эта смерть в одиночестве от старости в заброшенном доме. Но ведь сон может и не сбыться в точности, ведь другие сны сбывались лишь частично. И вообще этот сон сильно поколебал ее уверенность в том, что она прибыла из будущего. Не могла же она умереть от старости, а потом оказать здесь молодой девушкой. Или могла? А может эти сны вообще ничего не значат? Но как тогда они показывают то, чего она не могла знать заранее? Может это просто одна из ее магических способностей — предвидеть возможные, но не обязательные варианты развития будущего?

Так ни в чем не разобравшись и ничего для себя не решив, Элли встала и начала собираться. Завтрак Флита принесла прямо в комнату. Элли позавтракала и отправилась к друзьям. Они собрались вместе в комнате Льва, так как ему выделили самую большую комнату, и просидели в ней оставшееся время до приема Гудвина.

Когда Руф Билан пришел за ними, то Элли ожидала, что он позовет ее одну, а остальным скажет дожидаться своей очереди (ведь в ее предыдущем сне Гудвин принимал их по отдельности). Но Билан пригласил всю компанию следовать за ним и повел в Тронный зал. По пути он предупредил их, что Гудвин каждого посетителя принимает в новом облике, и уже никто не помнит, как правитель выглядит на самом деле. Впрочем, это ни для кого новостью не оказалось.

В Тронном зале друзей, вопреки ожиданиям Элли, встретил изумрудный великан ростом в два человеческих роста. Он трубным голосом расспросил гостей, кто они и зачем пришли. Элли рассказала о себе первой. Пока остальные рассказывали о себе и о своих заветных желаниях, девушка внимательно наблюдала за великаном, пытаясь убедить себя, что это лишь искусно сделанная кукла. Однако великан вел себя как живое существо, хотя и состоял целиком из изумрудов. Не только мышцы и суставы его тела двигались, как человеческие, но даже мимика на лице выглядела правдоподобно. Элли была вынуждена признать, что едва ли возможно создать такую куклу, если ты не настоящий волшебник.

Выслушав просителей, Гудвин сказал:

— Все ваши просьбы вполне выполнимы и не представляют сложности для такого великого мага, как я. Но я не разбрасываюсь своими милостями налево и направо. Чтобы заслужить исполнение своих желаний вы должны уничтожить злую колдунью Бастинду, правительницу Фиолетовой страны.

— Но это невозможно! — воскликнула Элли. — Что мы можем сделать против колдуньи?

— Не стоит себя недооценивать, Элли. У тебя громадный магический потенциал, я чувствую это. Кроме того, ты владеешь серебряными башмачками, а любой, кто навредит владельцу серебряных башмачков, немедленно умрет. И Бастинда это знает, поэтому она не причинит тебе вреда. Главное — не снимай башмачки даже ночью. Книга Виллины считает, что тебе вполне по силам эта задача, а она обычно не ошибается.

— Я не знала о защитных свойствах башмачков, — удивленно проговорила Элли. — А откуда Вы знаете, что написано в книге Виллины?

— Мы часто общаемся с ней. Добрые волшебники должны дружить и помогать друг другу.

— Так почему же Вы вместе с Виллиной и Стеллой не одолеете Бастинду? Зачем просить об этом нас?

— А вот это вас не касается, — голос Гудвина стал сухим и жестким. — Если вы хотите, чтобы я исполнил ваши желания, уничтожьте Бастинду. А теперь ступайте.

Гудвин хлопнул в ладоши и двери Тронного зала растворились. Элли с друзьями невольно оглянулись на двери, а когда повернули головы обратно, на троне никого не было — Гудвин бесследно исчез. Друзьям не оставалось ничего, как выйти из Тронного зала и направиться в комнату Льва.

Вся оставшаяся часть дня прошла в обсуждении того, что им делать дальше. И хотя все были согласны в том, что война с Бастиндой — это настоящее безумие, однако слова Гудвина о магическом потенциале Элли и защитных свойствах башмачков вселяли надежду. И в конце концов было решено завтра же отправляться в поход.

* * *

Этой ночью Элли снилось, что она — волшебница и королева Зеленой страны. Она присутствовала на разных торжественных мероприятиях, праздниках. Она принимала важные решения, отдавала приказы. Она творила волшебство на благо жителей Изумрудного города и всей Волшебной страны. И ее подданные любили ее. А рядом был муж — тот самый юноша, который снился ей несколько ночей назад, и ее дети — мальчик и девочка. Странно, что дети были уже подростками, хотя она сама и ее муж выглядели лет на 16-18. Но то, что это именно их родные дети, Элли была полностью уверена. Может быть, на них заклятие вечной юности, как у Стеллы. Стоп, а откуда она знает про вечную юность Стеллы? Вроде ей никто об этом не рассказывал, даже во сне ее не видела ни разу. Но почему-то точно знает об этом. Элли видела все новые и новые моменты, связанные с ее правлением в Изумрудном городе и с ее семейной жизнью. Она была по-настоящему счастлива. Она очень хотела задержаться в этом сне подольше, но наступило утро и сон закончился.

* * *

Утро Элли как обычно начала с раздумий об увиденном сновидении. Она все больше укреплялась в мысли, что видит не реальные события, а лишь возможные варианты развития будущего — слишком уж противоречили сны друг другу. И конечно, это будущее понравилось ей гораздо больше, чем из предыдущего сна. Может и не стоит выступать против Бастинды, не стоит пытаться вернуться в Канзас, а заняться развитием своей магии? Тем более, что воспоминания о родителях становились все более тусклыми, как будто Элли не видела их уже много лет. Элли вспомнила, что не спросила у Гудвина, почему она внезапно стала взрослой девушкой, и что означают ее странные сны. Но теперь поздно, вряд ли Гудвин примет ее повторно. Но даже если она решит не возвращаться в Канзас, Страшила, Дровосек и Лев точно не собираются отказываться от своих заветных желаний. А раз так, то война с Бастиндой неизбежна. Элли вздохнула и пошла собираться.

Весь этот день путники шли на восток по пустынному плоскогорью. Идти под палящим солнцем было значительно сложнее, чем по лесам Голубой страны, зато им не встретилось ни оврагов, ни рек, ни хищных зверей, поэтому день прошёл совершенно без приключений. Хорошо еще, что из Изумрудного города им дали с собой достаточно еды и воды. На ночлег устроились прямо на камнях. Элли с непривычки долго ворочалась, но, наконец, заснула.

* * *

Во сне друзья продолжали идти в Фиолетовую страну. Внезапно на них напали волки с железными зубами. Волки были чрезвычайно глупы, так как бежали цепочкой друг за другом и нападали по очереди. Сорок раз взмахнул Дровосек своим топором, и сорок волков попадали на землю с отрубленными головами. Затем на них напали вороны с железными клювами. Вороны оказались не умнее волков. Им всем поотворачивал головы Страшила. В третий раз на них напали пчелы со смертельными жалами. Дровосек накрыл Элли, Льва и Тотошку (опять он откуда-то здесь появился!) соломой из Страшилы. Пчелы жалили Дровосека и падали замертво, не причиняя ему никакого вреда. В четвёртый раз на путников пытались напасть жители фиолетовой страны, вооруженные чем попало, так как настоящего оружия у них не было. Но они разбежались от одного рыка Льва. Друзья продолжали путь, когда в небе появилась стая каких-то летающих существ. Рассмотреть их пока не удавалось из-за большого расстояния.

В этот момент Элли проснулась от жажды. Попив воды, девушка снова легла, но, как и в первый раз, долго не могла заснуть на жестких камнях. Когда она все-таки уснула, сон вернулся, но не с того момента, на котором прервался, как будто Элли пропустила часть фильма, который продолжал идти в ее отсутствие.

Элли стояла на большой кухне с пустым ведром в руках и почему-то в одном башмачке. На полу лежала одежда Бастинды, рядом валялся второй башмачок. Самой колдуньи не было видно, но Элли точно знала, что Бастинда мертва — растаяла от вылитой на нее жидкости.

* * *

Элли проснулась. Что же было в том ведре? Кислота? Или колдовское зелье? Почему-то об этом та Элли, что во сне победила злую колдунью, совершенно не думала. Жаль. Придется разбираться с этим на месте. Выходит, для победы над Бастиндой нужно попасть к ней в плен и пробраться на кухню…

Элли встала, умылась и позавтракала. Лев уже успел сходить на охоту. Хотя охотиться в пустынном плоскогорье было гораздо сложнее, чем в лесу, но позавтракать Льву все же удалось.

Друзья отправились в путь, но через пару часов они увидели приближающуюся стаю крупных волков. Дровосек и Лев встали с двух сторон от Элли и Страшилы и приготовились к битве. К сожалению, волки оказались не столь глупы, как те, которых Элли видела во сне. Они не стали нападать поодиночке, а окружили путников и бросились одновременно со всех сторон. Дровосек размахивал топором во все стороны, поражая каждым ударом по одному противнику. Лев оглушал и дезориентировал противников своим рыком и ломал им спины могучими лапами. Битва шла быстро, волчьих трупов становилось все больше. Элли очень надеялась, что в экстренной ситуации снова проявится ее магия, как во время переправы через реку, однако этого не произошло. Лев и Дровосек изо всех сил оберегали девушку, однако нескольким волкам все же удалось добраться до Элли. Два волка укусили ее за левую ногу и еще один ударил лапой по правому боку. Все три волка упали замертво сразу после атаки, сраженные защитной магией башмачков, однако раны нанести успели. Страшиле досталось значительно больше — ему порвали костюм и выпотрошили почти всю солому. Лев тоже был изранен в нескольких местах. Меньше всех пострадал Железный Дровосек, ему волки не смогли нанести почти никакого вреда, не считая нескольких вмятин. Когда битва была завершена, Элли перевязала раны себе и Льву, а затем зашила костюм Страшилы и набила его обратно соломой. Нитки и иголку она специально попросила у Флиты перед тем, как покинуть Изумрудный город, и, как выяснилось, не зря. Элли и Льву потребовался продолжительный отдых, поэтому в дальнейший путь отправились ближе к вечеру и прошли в этот день совсем немного. К тому же Элли не могла наступить на раненую ногу, поэтому Дровосеку пришлось нести ее на руках. Как только начало темнеть, друзья расположились на ночлег.

* * *

Этой ночью Элли снилась страна Подземных рудокопов, которой управляли по очереди семь королей. Элли находилась у них в плену вместе с троюрдным братом Фредом Каннингом. Магией она снова не владела, поэтому выбраться сама не могла и рассчитывала лишь на помощь друзей. Страшила, Дровосек и Лев действительно пришли ей на помощь. Починив священный источник с усыпительной водой и, объявив, что это произошло якобы благодаря магии Элли, они не только спасли девочку, но и освободили подземных рудокопов от власти жадных королей.

* * *

Элли проснулась от боли в ноге. Несмотря на перевязку, одна из ран сильно болела. Размотав повязку, девушка увидела, что место вокруг раны сильно распухло. По-видимому, в рану попала грязь, и сейчас шло воспаление внутренних тканей. Что делать в таких случаях, Элли не знала. В отчаянии она положила руку на рану, пытаясь хоть как-то смягчить боль, и заплакала. Дровосек начал утешать девушку, Страшила и Лев тоже попытались ее поддержать. Как следует выплакавшись, Элли вдруг обратила внимание, что рана перестала болеть. Отняв от нее руку, девушка вскрикнула от изумления — от раны не осталось и следа. Она приложила руку ко второй ране и, сосредоточившись, попыталась исцелить и ее. Не сразу, но получилось. Залечив таким образом свою третью рану, Элли перешла ко Льву и исцелила и его раны тоже. «Это большой успех, — подумала девушка, — теперь я хоть немного, но управляю своей магией».

После завтрака компания двинулась в дальнейший путь. Как и предсказывал предыдущий сон, сегодня на них напали вороны с железными клювами. Как и в случае с волками, битва была не столь проста, как во сне. Элли и Лев снова получили несколько ранений, но теперь Элли исцелила их сразу после битвы, поэтому в этот день путники прошли гораздо большее расстояние.

* * *

Этой ночью Элли снилась магическая битва с Кориной, той самой волшебницей, что на черном драконе победила чудищ, нападавших на Элли в желтом дворце. Сон был очень странным, непохожим на остальные, сразу по четырем причинам.

Во-первых, Элли впервые точно знала, что ее противницу зовут Корина, в то время как в предыдущих снах она даже имена сестры и двух мужей из разных снов не могла вспомнить.

Во-вторых, битва была магической, но происходила не в Волшебной стране, а в Канзасе. Разве за пределами Волшебной страны может быть волшебство?

В-третьих, Элли в сражении использовала магию, но это была не ее магия, она ей почти не управляла. В предыдущих снах, девушка либо не обладала магией совсем, либо управляла ей совершенно осознанно.

И в-четвертых, Элли во сне была девочкой, лет 12, но чувствовала какую-то необыкновенную легкость в теле, как будто еще недавно была древней старухой и не успела привыкнуть к помолодевшему телу. Уж не являлся ли этот сон продолжением того, когда Элли в глубокой старости приехала умирать в заброшенный дом в Канзасе?

Эту битву Элли выиграла, но Корина осталась жива и явно не собиралась сдаваться. Элли чувствовала, что столкнется с ней еще не раз.

* * *

На следующий день друзьям встретились на пути к Бастинде пчелы с железными ядовитыми жалами. Это бой, если это можно назвать боем, прошел в точности, как в недавнем сне. Элли и Лев отсиделись под соломой, вынутой из Страшилы, а Дровосек просто стоял и ждал, пока все пчелы поломают об него свои жала. Даже никого лечить после битвы не пришлось.

* * *

Ночью Элли снилась королева полевых мышей Рамина. Дровосек спас ее на маковом поле от дикого кота, и она подарила Элли серебряный свисточек. Затем Элли несколько раз вызывала ее, чтобы посоветоваться в сложных ситуациях. Во время очередного разговора Рамина предсказала Элли, что та больше никогда не вернется в Волшебную страну, и на этом сон закончился.

* * *

Проснувшись, Элли попыталась как обычно разобраться со значением очередного загадочного сна. Конечно, с Раминой в маковом поле она уже не встретилась, и скорее всего уже никогда не встретится. И скорее всего ее предсказание никакого значения к реальной жизни не имеет. Ну а если все же имеет? Не значит ли оно, что Элли должна выбрать, хочет ли она навсегда вернутся в Канзас, прожить там довольно скучную и однообразную жизнь и умереть в глубокой старости, или же она хочет навсегда остаться в Волшебной стране и стать волшебницей, а может даже правительницей Изумрудного города? Элли определенно начинала склоняться к последнему…

Друзья продолжили путь к столице фиолетовой страны. Через пару часов им встретилась неорганизованная толпа мигунов (так звали жителей этой страны за их привычку часто мигать глазами), вооружённых вилами, топорами, кочергами, сковородками и прочими бытовыми инструментами. Бастинда отправила их уничтожить пришельцев, но мигуны были слишком робким и мирным народом для этого. Они прятались за спинами друг друга и мигали глазами от страха больше обычного. Лев одним единственным рыком распугал все это «храброе» войско, путникам даже не пришлось останавливаться для этого. Страшила, Дровосек и Лев радовались очередной победе и надеялись уже сегодня дойти до дворца колдуньи.

Однако Элли помнила свой недосмотренный сон и не была столь спокойна. Вскоре, как и ожидала девушка, в небе появилась темная точка, которая быстро приближалась. Через пару минут можно было разглядеть несколько десятков летучих зверей, похожих на обезьян. Еще через минуту они напали на путников. Страшила оказался первой жертвой. Его подхватила молодая обезьяна, поднялась высоко в горы и бросила в ущелье. Дровосек сопротивлялся дольше. Он яростно размахивал топором и успел покалечить пару обезьян, но и его облепили с нескольких сторон, обезоружили и тоже бросили в ущелье. Лев сопротивлялся еще дольше, но в конце концов на него набросили большую сеть, опутали ею, подняли в воздух и понесли в сторону дворца Бастинды.

Сложнее всего обезьянам пришлось в борьбе с Элли. Во-первых, Уорра, предводитель летучих обезьян, сразу заметил на девушке серебряные башмачки и предупредил своих подданных, что ей нельзя причинять никакого вреда. Только аккуратно схватить и бережно отнести к Бастинде. Во-вторых, в самом начале битвы у Элли проснулась очередная магическая способность. Она пускала из рук парализующие молнии и обездвижила более половины стаи, прежде чем Уорра скомандовал отступление. К сожалению, защищаясь сама, девушка не смогла помочь друзьям. Оставшись на поле боя одна среди двух десятков парализованных противников, Элли еле сдержала слезы. Но она понимала, что сейчас не время давать волю чувствам, что она должна уничтожить Бастинду, освободить Льва, а потом вытащить друзей из ущелья и попытаться их восстановить. Поэтому девушка собрала остатки сил и зашагала к фиолетовому дворцу.

В Басту, столицу фиолетовой страны, Элли зашла, когда уже сгущались сумерки. Фиолетовый дворец было видно издалека, и это было хорошо, так как спросить дорогу было не у кого — на улицах девушка не встретила ни одного человека. Дворец тоже выглядел совершенно заброшенным: ворота открыты и никем не охранялись, во дворце нигде не горел свет и не было видного ни одного человека. Элли в недоумении зашла в ворота. Она уже начала думать, что Бастинда сбежала неизвестно куда вместе со своими слугами, испугавшись ее. Это сильно усложнило бы задачу для Элли. Но на самом деле пропали только слуги, сама же Бастинда и не думала сдаваться. Она стояла на крыльце дворца, а недалеко от нее стояла большая клетка, в которой был заперт Лев.

— Стоять! Еще один шаг, и я убью твоего друга Льва, — голос Бастинды подрагивал то ли от волнения, то ли от злости.

— И как же ты это сделаешь? — осторожно поинтересовалась Элли.

— Я великая колдунья! Стоит мне сказать одно слово, как он умрет в страшных мучениях.

Элли подумала, что колдунья блефует. Если бы она могла уничтожать врагов одним словом, она не посылала бы на них волков, ворон, пчел и летучих обезьян. Но с другой стороны, почему Бастинда встречает ее одна, а не под защитой летучих обезьян? Ведь не всю же стаю Элли парализовала. Или обезьяны так испугались, что бросили свою хозяйку? Элли даже усмехнулась про себя от этой мысли, хотя на самом деле она сама испугалась той силы, которая проявилась в ней во время боя.

— И что я должна делать, чтобы ты пощадила моего друга? — Элли тянула время, пытаясь подловить момент, когда колдунья отвлечется, чтобы обездвижить ее так же, как летучих обезьян.

— Подойди ближе, сними с себя башмачки и кинь мне. Только без фокусов! — голос Бастинды задрожал еще больше от предвкушения близкой победы. Если девчонка снимет серебряные башмачки, исход их противостояния будет решен.

Но Элли помнила, как башмачки карали нападавших волков и ворон, и как ни одна летучая обезьяна не посмела ее тронуть, и, разумеется, понимала, что лишиться защиты башмачков — самое худшее, что она может сейчас сделать. Элли стала осторожно приближаться к Бастинде и, поймав момент, внезапно выпустила в нее парализующую молнию. Точнее попыталась выпустить, так как у нее ничего не получилось. Бастинда злорадно расхохоталась.

— Я знала, что ты попробуешь это сделать! Но против меня твоя магия не действует. И ничья магия против меня не действует. Так что снимай башмачки, иначе и ты, и твой друг умрете.

— Башмачки я не сниму, — Элли решила перехватить инициативу разговора. — И насильно ты это сделать не сможешь. Так что я не могу навредить тебе, а ты не можешь навредить мне. Но я готова стать твоей пленницей или рабыней, если ты пообещаешь освободить Льва.

Бастинда выругалась, не найдя что ответить наглой сопернице. Элли решительно прошла мимо Бастинды ко входу во дворец.

— Я хочу есть после долгого пути. Накорми меня, а с завтрашнего дня я готова выполнять любую, даже самую тяжелую и грязную работу.

Элли решительно вошла во дворец и пошла по коридору. Бастинда семенила за ней в полной растерянности, она не знала, как вести себя с наглой девчонкой, так нахально ворвавшейся в ее дворец. Как и предполагала Элли, колдунья действительно ничего не могла ей сделать. И не только потому, что Элли была в серебряных башмачках, но еще и потому, что магические способности самой Бастинды были весьма ограниченными. У Бастинды, единственной из четырех волшебниц Волшебной страны, не было книги с заклинаниями на все случаи жизни. У нее были лишь три волшебных артефакта. Первый — волшебный свисток, которым она могла вызывать волков, ворон и пчел. Но теперь стараниями Элли и ее друзей они все были уничтожены. Второй — золотая шапка, дающая власть над летучими обезьянами. Но обезьяны выполняли только три желания, и сегодня Бастинда как раз потратила последнее из них. И последний артефакт — третья книга Торна, в которой было одно единственное заклинание, способное блокировать любые другие заклинания. Так что блокировать чужую магию Бастинда могла, а своей у нее не осталось.

Элли решительно вошла на кухню и поискала глазами ведро из своего сна. Заметив его на лавке недалеко от входа, она подошла к столу и встала так, чтобы ведро оказалось в шаге от нее. Рассмотреть содержимое ведра Элли не успела, но очень надеялась, что там именно та неизвестная жидкость, что должна погубить колдунью. Как только Бастинда зашла на кухню, чтобы выразить свое возмущение и призвать девчонку к повиновению, Элли схватила ведро и вылила его содержимое на колдунью. В следующее мгновенье Элли вскрикнула и чуть не заплакала от досады — в ведре оказалась обычная вода. Зачем она так поспешила? Стоило притвориться покорной пленницей и получше разведать ситуацию. Подобраться к колдунье с ведром в другой раз уже вряд ли получится… Но пока Элли сокрушалась о своем поспешном поступке, произошло непредвиденное: Бастинда начала таять, как снег.

— Что ты наделала? Я же сейчас растаю! Я 500 лет не умывалась и не чистила зубов, потому что мне была предсказана смерть от воды.

Элли стояла молча, не зная, что ответить. С одной стороны именно этого она и добивалась, с другой стороны — убить впервые своими руками человека — это серьезное моральное испытание. Но впервые ли? В памяти Элли всплыла страшная битва, в которой ей, как могучей чародейке, пришлось убить немало чудовищ и каббаров — разумных существ, похожих на людей. Было ли это смутное воспоминание реальностью, она не знала, но в любом случае ни особой жалости к Бастинде, ни переживаний из-за своего поступка она не испытывала.

Фигура колдуньи постепенно оседала, голос становился все тише. И через минуту на полу лежала лишь мокрая одежда Бастинды. Откуда-то из-за шкафа с криком радости выскочила кухарка, поблагодарила Элли и выбежала из кухни, чтобы рассказать остальным слугам, которые, как потом выяснилось, попрятались по разным укромным местам перед битвой двух волшебниц. Вскоре кухарка вернулась, представилась Фрегозой, еще раз поблагодарила Элли и спросила, чем она и другие мигуны могут ей послужить. Элли попросила первым делом отправить нескольких слуг на место битвы с летучими обезьянами, чтобы найти и принести останки Страшилы и Железного Дровосека. Затем она попросила Фрегозу приготовить ей и Льву ужин и подготовить ей комнату для сна. Затем она сама обыскала одежду, оставшуюся от Бастинды, нашла книгу, в которой было написано одно единственное заклинание, свисток, по-видимому волшебный, и связку ключей. Воспользовавшись ключами, девушка освободила из клетки Льва и залечила его раны, полученные в битве с летучими обезьянами.

Поужинав, Элли ушла в подготовленную ей комнату, легла в постель и задумалась. Задача, поставленная перед ней Гудвином, выполнена успешно, и теперь он может отправить ее в Канзас к родителям. Но хочет ли она туда? Сны показали ей много всего о ее жизни в Большом мире и в Волшебной стране. Что значат все эти сны? Насколько они соответствуют реальности? Девушка до сих пор не нашла ответы на эти вопросы. Но то, что она сейчас выглядит лет на 10 старше, чем когда покинула Канзас, и то, что у нее все больше открываются способности к магии, ставило под сомнение разумность возвращения домой. Так ничего и не решив, Элли уснула.

* * *

Этой ночью Элли приснилась ее сестра Энни. Она уже видела сестру в одном из снов, но только теперь вспомнила ее имя и вообще ощутила какую-то эмоциональную связь с ней. Элли нянчилась с новорождённой сестрой, потом рассказывала подросшей сестре о своих приключениях в Волшебной стране, затем провожала в Волшебную страну ее саму с другом Тимом на механических мулах. От Энни она узнала о повторном завоевании Изумрудного городом Урфином Джюсом (а вот про первое завоевание, к сожалению, пока ничего не знала), о злой колдунье Арахне, напустившей на Волшебную страну Желтый туман, о пришельцах с Рамерии, о нападении на Изумрудный город Мехамотов из Лунной долины. Затем Энни встречала ее в Волшебной стране после какого-то страшного приключения, подробности которого во сне не были показаны. Затем они вместе жили в Изумрудном дворце, Энни помогала Элли воспитывать ее детей. Этот сон был длиннее остальных и показал множество событий, связанных с сестрой.

* * *

Проснувшись, Элли поняла, что все-таки должна вернуться в Большой мир. Хотя бы для того, чтобы дождаться рождения сестры. А уж когда-нибудь потом они вернутся в Волшебную страну вместе. Даже если реальные события будут не такими, как во сне, они как-нибудь найдут способ вернуться сюда. Приняв такое решение, Элли вышла из комнаты и пошла искать Фрегозу.

Фрегоза была на кухне. Во время завтрака кухарка рассказала Элли последние новости. Дровосека и Страшилу привезли ночью и лучшие мастера фиолетовой страны (а она славилась именно своими мастерами) сразу же взялись за работу. Страшиле зашили одежду и набили его свежей соломой. Только поврежденное лицо не решились восстанавливать, решили дождаться пробуждения Элли. С Дровосеком ситуация была намного сложнее в связи с его непростым механизмом. Но главный механик Лестар с несколькими помощниками не спали всю ночь и выполнили уже значительную часть работы. И к вечеру этого дня обещали уже полностью завершить ремонт.

Закончив завтрак, Элли отправилась посмотреть на работу Лестара и его помощников. Работа действительно шла очень активно. Здесь же были Лев и Страшила. Лев рассказывал Страшиле о битве Элли с Бастиндой. Хотя сам он ее и не видел, но уже узнал все подробности от Фрегозы и других мигунов. Страшила внимательно слушал, кивал головой, но не мог ничего ответить. Элли попросила у мигунов краски и подрисовала ему поврежденные черты лица. Закончив работу и выслушав от Страшилы искреннюю, хотя и слишком длинную, благодарственную речь, девушка попросила Фрегозу показать ей личные покои Бастинды. Та показала их издалека, так как приближаться к покоям колдуньи она, так же, как и все остальные слуги, боялась. Элли открыла комнату ключами, которые еще вчера забрала из одежды Бастинды, и попала в темное, грязное, пропыленное помещение. Видимо Бастинда не пускала в свою комнату слуг даже для уборки, а сама считала занятие уборкой ниже своего достоинства. Элли обыскала всю комнату в поисках каких-нибудь магических артефактов, потратив на это больше часа. В покоях Бастинды было много странных и загадочных вещей, но Элли почему-то чувствовала, что к магии имеет отношение только один из них — золотая шапка. Подобное чувство, что предмет является магическим, Элли испытала вчера, когда взяла в руки книгу с заклинанием и свисток. Испытывать магические артефакты Элли не стала, отложив это до того времени, когда починят Железного Дровосека.

Ждать Элли пришлось недолго. После обеда Лестар с помощниками завершили работу. Дровосек, полностью восстановленный и сияющий от свежей полировки, присоединился к друзьям. Вместе с ним пришли Лестар и несколько высокопоставленных мигунов. Они выразили фее Спасительной воды Элли и ее друзьям огромную благодарность за избавление Фиолетовой страны от власти злой колдуньи и подарили всем богатые подарки. Элли преподнесли браслет с алмазами, Железному Дровосеку — золотую масленку, Страшиле — великолепную трость с набалдашником, а Льву — золотой ошейник. В заключение мигуны попросили Элли стать их правительницей вместо Бастинды. На этот раз Элли отнеслась к предложению более серьезно, чем в тот раз, когда ей предлагали власть жевуны, однако была вынуждена отказаться.

Теперь, когда вся компания была в сборе, Элли решила испытать найденные магические артефакты. Сперва она свистнула в свисток, однако ничего не произошло.

— Возможно, свисток вызывал волков, ворон или пчел, которые напали на нас. Но их больше нет, и свисток не работает, — предположил Страшила.

Элли согласилась с другом и взялась за золотую шапку. На внутренней подкладке шапки Элли еще ранее обнаружила заклинание и успела выучить его наизусть. Девушка надела шапку и произнесла заклинание. Через несколько секунд в открытые окна дворца влетела стая летучих обезьян. Все кроме Элли бросились врассыпную. Девушка тоже немного испугалась, но она была почему-то уверена, что обезьяны должны слушаться владельца золотой шапки, и поэтому не сдвинулась с места. И действительно самая крупная обезьяна склонилась перед Элли и произнесла:

— Госпожа, меня зовут Уорра. Я предводитель летучих обезьян. Мы готовы выполнить три любых твоих желания. И прости нас за то, что мы напали на тебя и твоих друзей. Нам это приказала Бастинда — прошлая владелица золотой шапки, и мы не могли ее ослушаться.

— Я тоже прошу прощения за то, что парализовала многих ваших сородичей.

— Ты не должна извиняться, ведь ты защищалась. И тем более ты могла убить большую часть моих подданных, а ты лишь парализовала их на время. Сейчас они снова здоровы и готовы служить тебе.

— Я рада этому, — искренне ответила Элли. — Вы можете отнести меня в Канзас?

— Если Канзас находится в Большом мире, то нет. Перелет через Великую пустыню нам не по силам.

— А в Изумрудный город?

— В Изумрудный город можем, — ответил Уорра.

Друзья решили не упускать такую возможность, поэтому быстро попрощались с Лестаром, Фрегозой и другими мигунами и отправились в путь.

По дороге Элли спросила Уорру, не знает ли он, что за заклинание находится в книге Бастинды и почему оно всего одно на целую книгу. Уорра ответил, что это не книга Бастинды, а третья книга Торна, одного из создателей Волшебной страны. И это заклинание способно отменить действие любого другого заклинания. «Так вот почему Бастинда была уверена, что я не смогу причинить ей вреда, хотя и знала, наверное, как я магией парализовала почти всю стаю летучих обезьян», — подумала Элли.

Затем Элли задала еще один вопрос, который мучил ее с самого момента знакомства с обезьянами: «Почему племя летучих обезьян слушается владельца золотой шапки?» В ответ Уорра рассказал девушке о том, как много веков назад племя летучих обезьян обидело какую-то могущественную фею, и за это она заколдовала все племя, чтобы они выполняли по три желания каждого владельца золотой шапки. Если обезьяны ослушаются хозяина, то все племя погибнет. С тех пор обезьянам пришлось выполнять желания многих хозяев, и большинство из них были жестокими и преступными. Но сами по себе летучие обезьяны не агрессивны, поэтому они рады, что хотя бы некоторое время у них будет такая добрая хозяйка, как Элли.

Элли всю оставшуюся дорогу думала над словами Уорры и, когда обезьяны спустили путников на землю, она передала Уорре шапку и сказала:

— Хотя я не собиралась использовать вас для зла, но после меня шапкой может завладеть какой-нибудь плохой человек, и снова заставить вас творить преступления. Заберите ее себе и хорошенько спрячьте или уничтожьте, чтобы больше никто из людей не смог командовать вашим племенем.

Изумление и радость летучих обезьян невозможно передать словами. Они даже не смели надеяться, что когда-нибудь освободятся от своего многовекового рабства. Искренне поблагодарив девушку, заверив ее в вечной дружбе, а также рассказав, где она может их найти в случае, если ей потребуется помощь, обезьяны улетели.

Элли с друзьями постучались в ворота. Как и в прошлый раз их встретил Фарамант, одел на каждого зеленые очки и отвел их во дворец. Во дворце их встретила Флита и проводила в те же комнаты, в которых они останавливались в прошлый раз.

Поскольку был уже поздний вечер, то прием Гудвина, естественно, был отложен до завтра.

* * *

Этой ночью Элли приснились ее путешествия в Волшебную страну. Сперва они шли с дядей Чарли, Тотошкой и вороной Кагги-Кар через Великую пустыню и Кругосветные горы, чтобы победить Урфина Джюса с его дуболомами (вот и вспомнилось первое его завоевание, о котором еще вчера Элли ничего не знала). В следующий раз Элли вместе с троюрдным братом Фредом плыла в Волшебную страну по подземной реке. В этих двух путешествиях Элли была еще девочкой. В третий раз Элли приехала в Канзас древней старухой, но встретила в своем доме эльфов, которые подарили ей юность на пять дней. И снова, теперь уже с эльфами, Дональдом, псом Полканом, конем Джерданом и тремя живыми куклами она шла через пустыню и горы. И ни в одном из этих путешествий Элли не обладала магией. «Что ж, этот сон подтверждает, что можно отправиться в Канзас, но не навсегда, и вернуться в Волшебную страну позже» — рассуждала Элли прямо во сне. «И наконец-то по итогам многих снов начинает складываться какая-то примерная хронология моей жизни из сновидений. Вот только, что бы это ни было: хоть будущее, в котором я уже жила, хоть предсказания на возможное будущее, но все это уже изменилось проснувшейся во мне магией, и с каждым днем изменяется все больше. И что же мне делать с этими снами? Может вообще не обращать на них внимания?» Девушка попыталась вытолкнуть себя из сна, и ей это удалось. Остаток ночи Элли проспала без сновидений.

Утром Флита, как и в прошлый раз, принесла завтрак для Элли прямо в комнату и объявила, что Гудвин готов принять их в 10 часов. «Обычно он всех принимает не раньше полудня, только для вас сделал исключение» — добавила фрейлина, с уважением глядя на Элли.

Наскоро позавтракав, Элли встретилась с друзьями, и они отправились на прием к Гудвину. В Тронном зале было пусто. Друзья растерянно оглядывались по сторонам, когда со стороны трона раздался громкий, но приятный голос.

— Рад приветствовать вас, дорогие друзья. Не смущайтесь моим якобы отсутствием, на самом деле я здесь, но сегодня решил принять образ невидимки. Удалось ли вам уничтожить злую колдунью Бастинду?

— Да, — ответил Страшила. — Элли облила ее водой, и она растаяла, как сахар.

— У вас есть доказательства? Может быть, вам удалось завладеть золотой шапкой или волшебной книгой Бастинды?

— Золотую шапку я передала Уорре, предводителю летучих обезьян, чтобы больше никто не мог им приказывать, — ответила Элли. — А если Вы имеете ввиду третью книгу Торна, то я действительно забрала ее с собой.

Элли уже хотела достать из сумки и показать книгу, как внезапно ей в голову пришла другая идея. Она нащупала одной рукой книгу в сумке и произнесла заранее выученное наизусть заклинание. В тот же момент все увидели, что на троне сидит невысокий пожилой мужчина с большой головой и морщинистым лицом. Он был одет в домашнюю пижаму, шорты и шлепанцы на босу ногу.

— Так передай ее мне, Элли, — проговорил Гудвин, очевидно не замечая, что лишился своей невидимости.

Элли и ее друзья еле сдерживали смех. Прошло секунд 15, прежде чем Великий и Ужасный понял, что произошло.

— Как ты это сделала, противная девчонка?! — голос Гудвина был полон возмущения. — Ах, да. У тебя же третья книга Торна. Теперь у меня нет сомнений, что вы победили Бастинду, — уже более спокойно проговорил Гудвин. — Прости за грубость, Элли, я не хотел тебя обидеть, просто не сдержался. И извините за неподобающий внешний вид. Когда собираешься побыть невидимкой, не очень-то заботишься о гардеробе.

— И Вы меня простите, господин Гудвин, мне не стоило применять это заклинание, — смущенно ответила девушка.

— Можете звать меня просто Джеймс. Джеймс Гудвин.

Когда Гудвин переоделся в более подходящий для правителя костюм, он пригласил всю компанию в свой кабинет, обставленный менее торжественно, но гораздо более уютно, чем Тронный зал и предложил всем чай (согласилась, разумеется, одна Элли). За чаем друзья подробно рассказали о своем походе против Бастинды.

— Я знал, что вы справитесь, — прокомментировал рассказ Гудвин. — Конечно, вам казалось поначалу непонятным, почему я, великий волшебник, вместе с двумя могущественными феями Виллиной и Стеллой, не пошли войной против Бастинды, а отправили вас. Но подумайте сами. Против третьей книги Торна все наше волшебство ничего не стоило. А против летучих обезьян не справилась бы никакая армия из обычных людей. Тем более, что и армий-то в Волшебной стране нет. А у тебя, Элли, было два серьезных преимущества. Во-первых, серебряные башмачки. Ни летучие обезьяны, ни сама Бастинда не посмели бы тебе навредить. А во-вторых, Бастинда недооценила тебя, что и позволило тебе застать ее врасплох.

— Да, в ваших словах есть логика, — согласился Страшила.

— Так вы выполните теперь наши желания? — поинтересовался Лев.

— Выполню, но с условием, что ты, Элли, отдашь мне третью книгу Торна, — ответил Гудвин. — В Канзасе она тебе не потребуется, а мне она нужна для защиты Изумрудного города и всей Волшебной страны. И еще: мозги, сердце и смелость я могу дать хоть сегодня всем желающим, а для того, чтобы отправить Элли в Канзас, вам всем или, по крайней мере, одной Элли нужно будет пойти к правительнице Розовой страны Стелле. Только она знает, как мгновенно перемещаться в пространстве с помощью серебряных башмачков. А другие способы преодолеть Кругосветные горы и Великую пустыню будут намного сложнее и опаснее.

— Я согласна, — сказала Элли и протянула Гудвину книгу. — я в общем-то и не собиралась забирать ее с собой в Канзас.

Исполнение желаний трех друзей Элли назначили на тот же день после обеда. Страшиле Гудвин вставил первосортные мозги из отрубей, смешанных с иголками и булавками. Дровосеку — сердце из красной ткани, набитое опилками. А Льву Гудвин дал выпить смелость в виде шипящей жидкости. Было ли в них что-то магическое, Элли не была уверена, но друзья были очень довольны дарами волшебника. Страшила говорил, что чувствует, как в его мозгах закопошились новые более сложные мысли. Дровосек утверждал, что чувствует, как любовь переполняет его сердце. А Лев хвастался, что теперь он готов сразиться хоть со всеми саблезубыми тиграми, что обитают в Волшебной стране.

Отправление в Розовую страну было назначено на следующее утро, а остаток дня друзья провели в обществе Гудвина, который, снискав себе славу таинственного чародея, постоянно меняющего свою внешность, остался очень одиноким, и был рад любому общению.

* * *

Ночью Элли приснилась Стелла. Девочка Элли пришла к ней во дворец, и та отправила ее в Канзас к родителям с помощью серебряных башмачков. Спустя много лет Стелла прилетела в фиолетовый дворец, где в этот момент находилась Элли, и подарила ей вечную юность (так как юность, подаренная ей эльфами, должна была вот-вот закончиться). Затем Элли вместе с Виллиной и Кориной находились во дворце Стеллы, обсуждали какую-то войну. Затем Элли вдвоем со Стеллой были заперты в башне в городе Теней. Потом Стелла вместе с Элли, Алармом (наконец-то вспомнилось имя мужа, того, который из Волшебной страны) и еще несколькими воинами противостояли какому-то злому колдуну на вершине горы. Затем Стелла помогала Элли разобраться с непонятными снами ее дочери Анни (наконец-то появилось и имя дочери, еще бы имя сына узнать…). Но несмотря на то, что впечатления от сна в целом были очень положительными, Элли чувствовала, что со Стеллой связана какая-то важная тайна, касающаяся ее семьи и всей Волшебной страны.

* * *

Рано утром, попрощавшись с Гудвиным, друзья отправились на юг, в сторону Розовой страны. Первый день пути прошел довольно легко, дорога проходила через обжитую местность, путникам несколько раз встретились небольшие деревни и даже крупные села. На ночь путников приютила одинокая старушка в деревне на самой окраине Зеленой страны.

* * *

Во сне Элли увидела историю появления у нее магии. Сперва была магическая битва с Кориной в Канзасе, но Элли чувствовала, что это была нее ее магия, она ей почти не управляла. Затем Элли нашла в башне Торна третью книгу Торна, разгадала, хотя и не сразу, значение этого заклинания и почти победила им Корину. Затем было путешествие по подземной реке вместе с Алармом, Страшилой, плюшевым медвежонком Томом и двумя живыми растениями Кустаром и Пеняром. Во время этого путешествия на лодку напало какое- то подводное чудовище, и у Элли снова проявилась магия, которая спасла их от верной смерти. Но это была совсем не такая магия, как та, что помогла ей победить Корину, а какая-то неприятная темная магия. Затем Элли снился долгий разговор с Виллиной о ее прошлом, о том, как она была Хранительницей Волшебной страны. В конце разговора Виллина назначила Элли новой Хранительницей и обещала передать ей большую часть своей магии. В какой момент и как это произошло, Элли даже не почувствовала, да и с магией освоилась не сразу. Потом бывший людоед Людушка передал Элли кольцо, в котором были заключены две книги Торна, и которое дало ей много новых магических способностей. И последним было путешествие Элли со Страшилой и Томом в Невидимую Землю, где сам Торн одарил ее способностью читать чужие мысли, общаться телепатически на любом расстоянии и даже показывать другим телепатически видения.

* * *

Проснувшись, Элли поразилась, какой могущественной чародейкой она была или будет, если, конечно, этот сон имеет отношение к реальности прошлой, или будущей, или хотя бы возможной в будущем. Но то, как просыпалась ее магия в течение последних дней, никак со сном не согласовывалось, поэтому и делать какие-то выводы было слишком необоснованно.

Друзья отправились в путь и через несколько часов подошли к Большой реке. Поскольку прошлая переправа прошла вполне благополучно, решили снова построить плот. Значительная часть дня ушла на его постройку, поэтому выплыли незадолго до начала сумерек. Элли и в этот раз не дала шест Страшиле, а стала сама помогать Дровосеку в управлении плотом. Течение в этой части реки было довольно слабым, поэтому путников, в отличие от прошлого раза, почти не снесло течением, и вскоре они вышли на унылый пустынный берег. Друзья двинулись дальше, но не прошли и тысячи шагов, как перед ними снова блеснула река. Они оказались на острове. Здесь не было ни одного дерева для постройки нового плота, к тому же уже почти стемнело, поэтому было решено переночевать прямо здесь, а утром вернуться к плоту и обогнуть остров на нем.

Элли и Лев заснули, а Страшила и Дровосек, отойдя в сторонку, делились своими впечатлениями от приобретенных недавно мозгов и сердца.

* * *

Элли снился Аларм. Вот они знакомятся на башне Изумрудного города, когда он прилетел на облачке и позвал ее в Желтый дворец к Виллине. Вот вместе путешествуют по подземной реке. Вот он спасает ее из города Теней. Вот они вместе в башне Торна. В следующий раз они встречаются в Подземелье, плывут на корабле. Затем они в Изумрудном городе готовятся к какой-то серьезной битве, он рассказывает о своем путешествии по Подземной стране.

Элли проснулась от того, что Железный Дровосек тряс ее за плечо. Ночное небо было сплошь затянуто громадной тучей, накрапывал небольшой дождь, вдалеке слышались раскаты грома, изредка поблескивали молнии. Гроза приближалась с каждой минутой, ветер усиливался, угрожая превратиться в настоящую бурю. Положение путников было отчаянным. Если пойдет сильный дождь, то Дровосек заржавеет, а Страшила размокнет и лишится нарисованного лица. Если же от дождя поднимется уровень воды, и остров окажется под водой, то даже Льву с Элли будет очень сложно доплыть до берега, а о спасении Дровосека и Страшилы нечего будет и думать.

— Элли, наколдуй как-нибудь, чтобы дождь прекратился, — попросил Страшила.

«А почему бы и не попробовать?» — подумала Элли. — «И почему мне самой в голову это не пришло?»

Элли сосредоточилась на начинающейся буре с грозой и начала что-то бормотать. Несколько минут ничего не происходило, но потом внезапно подул сильный ветер, который начал отгонять тучу на запад. Еще через пару минут дождь прекратился, а через 10 минут стало тепло и тихо. Порядком уставшая девушка снова легла спать и проспала до позднего утра, так как больше непогода им этой ночью не помешала.

Элли продолжила смотреть свой сон. Как и в прошлый раз, когда она просыпалась среди ночи, часть сна оказалась пропущенной. Теперь Элли и Аларм стояли на главной площади Изумрудного города, а перед ними стояла Стелла и проводила церемонию бракосочетания. Элли волновалась, но в то же время чувствовала себя необыкновенно счастливой. Затем они проводили время вдвоем в уютном домике на окраине Волшебной страны, который создала сама Элли. Девушка видела, как родилась их дочь Анни, а затем сын Том. Элли любила заниматься с детьми и много времени проводила с ними. Дети подрастали, становились более самостоятельными. В подростковом возрасте с Анни начались проблемы, она отбилась от рук, заметно изолировалась от семьи, особенно от Элли. С Томом же все оставалось замечательно, если не считать того, что ему почему-то от рождения не досталось магического дара. Но он и не сильно об этом переживал. По мере взросления Анни проблемы с ней постепенно ушли, и отношения между ней и Элли наладились. Она вышла замуж за Астерия, в которого влюбилась еще в подростковом возрасте, и стала королевой Зеленой страны. Том женился на Дарине, королеве Розовой страны. В Волшебной стране, как и в семье самой Элли, царили мир и спокойствие…

* * *

Элли проснулась. Сегодняшний сон был наиболее ярким и правдоподобным из всех предыдущих, хотя и остальные были совсем не похожи на обычные сны. Элли больше не сомневалась: эта жизнь из сна — вовсе не возможный вариант будущего, а ее реальные воспоминания. Значит, она все-таки прожила длинную и насыщенную событиями жизнь (точнее даже две жизни: одну в Большом мире, другую в Волшебной стране). Выходит, она все-таки попала в прошлое и уже немного его изменила. Что делать дальше? Возвращаться в Канзас и спокойно жить дальше, надеясь, что все повторится? Или остаться в Волшебной стране и строить свою жизнь заново? Элли в который раз не могла определиться, и решила впервые за все это время рассказать друзьям о своих снах. Они выслушали ее рассказ очень внимательно и долго сидели молча, не зная, что ответить.

— Я понимаю твои переживания, — проговорил, наконец, Дровосек. — Но не знаю, что тебе посоветовать. Доверься своему сердцу, и оно подскажет тебе правильный выбор.

— Главное, ничего не бойся, — добавил Лев. — Хотя ты и не получила от Гудвина храбрости, но ты и без нее смелая девушка.

— Я бы хотел что-то посоветовать тебе, — проговорил Страшила. — Но даже мои замечательные мозги не могут определить, как лучше поступить в такой ситуации. Но у нас есть еще несколько дней, может быть, последующие сны нам что-то подскажут. Ведь насколько я понял, сны с каждой ночью становятся все более информативными.

Девушка была вынуждена согласиться с другом, и компания двинулась в дальнейший путь. Вскоре друзья вошли в очень живописный лес. Лев то и дело восхищался окружающей природой, сравнивая со своим родным лесом, особенно с той его частью, где водились саблезубые тигры. Единственное, что удивляло его, так это полное отсутствие зверей. Путники шли по лесу уже пару часов, но нигде не слышали ни крика птицы, ни рыка хищных животных, ни каких-либо других признаков живых существ. Но это странное обстоятельство объяснилось, когда они вышли на поляну, где собралось огромное множество зверей и птиц. По-видимому, все обитатели леса собрались на какое-то совещание. Путников заметили и разглядывали с большим удивлением, особенно Льва, так как в этом лесу львы не водились. Лев поинтересовался, что произошло, ради чего все звери — и хищники, и травоядные — собрались в одном месте. Ему ответил большой Тигр, рассказав, что недавно в лесу объявилось страшное чудовище, с виду похожее на паука, но в десять раз больше буйвола. Когда чудовище идет по лесу, за ним остаётся след из поваленных деревьев. Если ему попадается на пути какой-нибудь зверь, оно хватает его передними лапами и высасывает из него всю кровь.

Лев вызвался посмотреть, и, если удастся, уничтожить чудовищного паука, похвастав, что Гудвин даровал ему необыкновенную смелость. Ему показали, где сейчас находится чудовище, и Лев отправился туда. Элли, ничего не говоря Льву, пошла за ним на некотором расстоянии, чтобы в случае опасности помочь другу своими парализующими молниями. Паук спал, переваривая пойманного утром быка. Лев осмотрел противника и обнаружил, что его самое слабое место — это тонкая шея. Лев подкрался немного ближе, прыгнул прямо на спину чудовища и, пока паук еще не опомнился от сна, одним ударом переломил ему шею и сразу отпрыгнул в сторону. Голова чудища покатилась по земле, тело еще несколько раз поцарапало когтями землю и затихло.

Элли, увидев, что ее помощь не потребовалась, вернулась на поляну, где ждали Страшила, Дровосек и все звери, а следом за ней пришел Лев и объявил о своей победе. Все обитатели леса возликовали, от всей души поблагодарили Льва и предложили ему стать их царем. Однако Лев отказался, сказав, что хочет вернуться в свой родной лес в Голубой стране и начать войну против саблезубых тигров, которые уже много лет держат в страхе всех местных животных.

Друзья попрощались с обитателями этого чудесного леса, продолжили путь и до вечера прошли еще значительное расстояние.

* * *

Ночью Элли приснился самый ужасный кошмар, который только можно представить — Темный маг Пакир. Сперва он разрушил прекрасный Мир Облаков. Потом воевал с армией Торна, уничтожил много замечательных волшебников и рыцарей, но проиграл и был заперт Торном в Подземной стране. Затем он похитил детей, среди которых была маленькая Ланга, и много лет издевался над ней, пытаясь воспитать из нее принцессу Тьмы. Затем он отправил своих чудовищ напасть на Желтый дворец и чуть не погубил Виллину. Потом он заставил Лангу обманом похитить саму Элли и долго пытал ее в своем Черном дворце, пытаясь заставить ее сдать без боя Волшебную страну. Затем он Черным пламенем открыл врата Тьмы, выпустил страшных звездных легионеров и напал на Волшебную страну. Элли, Аларм и вся армия Волшебной страны не смогли его остановить, лишь Стелла, рискуя своей жизнью, заставила его отступить. Спустя несколько лет Пакир угрожал завладеть сознанием еще не родившегося сына Элли, и лишь Том, бывший медвежонок, сумел уберечь младенца от такой участи. Спустя еще несколько лет Пакир начал сниться эллиной дочери Анни, тем самым плохо повлиял на юную принцессу и расстроил ее отношения с семьей, и в особенности с самой Элли. Спустя еще много лет, Пакир снова попытался проникнуть в Волшебную страну, а когда это не удалось, уничтожил всю Землю заколдованными ядерными ракетами. Это Элли узнала от Алисы, Пашки и Ирии, которые чудом уцелели в катастрофе и попали в Волшебную страну. Спустя 14 лет Элли возглавила экспедицию в прошлое, чтобы предотвратить гибель Земли и навсегда лишить колдуна магии. Однако остановить все ракеты Элли не смогла, последняя ракета все-таки упала и унесла жизни миллионов людей, Аларм погиб, сражаясь с Пакиром, а Анни оказалась в открытом космосе, и Элли не смогла ей помочь, и сама оказалась на краю гибели. Как она тогда захотела начать все сначала! И похоже это действительно произошло. Непонятно каким образом, но Элли перенеслась в далекое прошлое, в свое детство и начала свой путь сначала. Только теперь она была взрослой девушкой с отчасти забытой, но постепенно пробуждающейся магией, а также с временно забытыми, но всплывающими во снах воспоминаниями. И на этом новом пути она уже очень многое сделала не так, как в своем далеком детстве…

* * *

Элли проснулась и долго не могла прийти в себя. Она была полностью раздавлена. Сегодняшний сон окончательно разблокировал ее память, она вспомнила абсолютно все, что было в той прошлой жизни. Наверно и магию тоже вспомнила всю, но это, пожалуй, стоит проверить. Вопрос о возвращении в Канзас отпал автоматически. Конечно, увидеть молодых родителей было бы очень заманчиво, но они-то ждут свою семилетнюю дочь, а не взрослую девушку, обладающую магией, вечной юностью и прожившую уже более века. Странно, что она не подумала об этом раньше, ведь на свой возраст она обратила внимание еще при первом посещении Изумрудного города. Однако перед Элли встал новый выбор, причем состоящий из трех вариантов.

Первый вариант — найти в Подземной стране звездный камень и отправиться обратно в свое будущее. Но Элли хорошо помнила рассказ Ирии о том, как опасно менять свое прошлое, как можно создать временной парадокс и разрушить пространственно-временной континуум. А Элли тут уже столько всего изменила, что свое будущее она может просто не узнать.

Второй вариант — отправиться на пару недель назад, подменить саму себя в летящем над Великой пустыней фургоне и еще раз пройти весь этот путь, постаравшись сделать так, чтобы он в точности повторил ее историю из детства. А что дальше? Вернуться в Канзас и много лет повторять свою прошлую жизнь? Но для этого надо снова стать семилетний девочкой с обычными темпами взросления, то есть отменить вечную юность. Интересно, это вообще возможно? Непонятно еще кстати, где та семилетняя не фея Элли, которая на самом деле должна была лететь в фургоне? Исчезла бесследно или вернулась при подмене волшебным образом в Канзас, так и не побывав в Волшебной стране? Ответов на все эти вопросы у Элли не было.

И третий вариант — остаться в Волшебной стране со своими новыми версиями старых друзей и строить совершенно новую жизнь, не пытаясь повторить старую. Через несколько десятков лет можно и с Алармом познакомиться, заново создать семью, но при новых обстоятельствах. А эти десятилетия можно потратить на подготовку к войне с Пакиром, чтобы победить с меньшими потерями.

Элли поделилась содержанием последнего сна и своими размышлениями с друзьями. Дровосек расчувствовался так, что заплакал. Хорошо, что масленка была при нем, и Элли сразу смазала его челюсти. Лев мало что понял про перемещения во времени и пространственно-временной континуум. Все-таки, несмотря на человеческую речь, разум у животных даже в Волшебной стране был не столь развитым, как у людей. Главное, что он уяснил, что скоро придется сражаться с чудовищами какого-то Пакира, и это его очень воодушевило.

Страшила размышлял очень долго, так что у него даже иголки и булавки полезли из мозгов, и он стал похож на ощетинившегося ежа. В конце концов он заявил, что разумным ему представляется только третий вариант, так как два первых таят в себе слишком много непредвиденных опасностей. Правда он честно признался, что его совет не лишен в некоторой степени эгоистических побуждений, так как ему очень не хочется расставаться с Элли.

Элли выслушала все советы и поддержку друзей, но так ничего и не решила. Девушка подумала, что стоит все-таки дойти до Розовой страны и посоветоваться со Стеллой. Как никак, она самая старшая и, вероятно, самая мудрая во всей Волшебной стране.

Друзья тронулись в путь, когда солнце стояло уже высоко. В дороге Элли мало разговаривала и почти не замечала ничего вокруг. Тревожные мысли полностью захватили ее. Дровосек даже начал переживать, как бы девушка не сошла с ума.

В середине дня друзья вышли из леса, и на их пути оказалась высокая круглая скалистая гора. Обойти ее было нельзя, справа и слева от нее были глубокие овраги. Путники стали карабкаться на гору, но стоило им добраться до середины, как навстречу им откуда-то вышли несколько невысоких коренастых человечков. Они представились марранами и заявили, что никого не пропускают через свои владения.

— Элли, ты что-нибудь знаешь про этих марранов из своего будущего? Как нам перейти гору? — спросил Страшила.

Элли растерянно огляделась по сторонам, она только сейчас сообразила, что происходит вокруг.

— Думаю, дальше нам стоит полететь, — ответила девушка и одним движением руки создала облачко.

Облачко было твердым, и Элли без колебаний ступила на него. Остальные с опаской последовали за ней. Лев пытался казаться храбрым, но было видно, что и ему не по себе от полёта на облаке (все-таки львы — сухопутные животные, а не птицы). Как только все оказались на облачке, оно, повинуясь мысленному приказу феи, поднялось выше и полетело на юг. Через полчаса вдалеке показался город, в котором преобладали строения розового цвета. А еще через двадцать минут облачко опустилось перед Розовым дворцом.

Элли и ее друзей немедленно пригласили во дворец (стражники сразу же прониклись к фее огромным уважением, так как до сих пор не видели никого, кто летал бы на облачке, кроме самой Стеллы). Молодая фрейлина Шарлотта разместила гостей в лучших комнатах, однако насчет срочного приема Стеллы была вынуждена их огорчить — Стелла улетела из города и должна была вернуться лишь на следующий день.

Элли со Львом поужинали в дворцовой столовой, и все разошлись по своим комнатам.

Элли

долго лежала на кровати и размышляла. Спать не хотелось, тем более, что теперь,

когда она вспомнила всю прошлую жизнь, сон не предвещал ничего интересного.

Однако усталость и переживания последних дней сделали свое дело и к полуночи

Элли уснула.

Стелла как обычно ухаживала за своими цветами. При каждой смене места жительства она спешила разбить сад и посадить в нем все то, что привезла в виде семян или ростков из прошлого сада. И уединенный домик на окраине Розовой страны не стал исключением.

— Ири, а ты хорошо знаешь историю первого путешествия Элли по Волшебной стране? — Баккар за эти тысячелетия так и не привык называть любимую Стеллой.

— Конечно, а почему ты интересуешься?

— Мне уже две недели снится наша Хранительница, путешествующая с тремя друзьями по Волшебной стране. И это путешествие очень напоминает ее первое путешествие, хотя, как мне кажется, есть и некоторые отличия. Вначале я не придавал значения этим снам, но с каждым разом в них появлялось все больше странностей. В последнем моем сне Элли вспомнила все подробности жизни настоящей Элли и была этим потрясена. Мне кажется, что это и есть настоящая Элли, попавшая то ли в далекое прошлое, то ли в параллельный мир. Возможно, мы можем помочь ей вернуться домой.

— Но почему она снится именно тебе?

— Ну я же бывший маг Мира Облаков, и умел управлять снами, пока не лишился магии.

— Я тоже фея Мира Облаков, и я не лишилась своей магии. Почему же я не вижу снов про нее? — Стелла была искренне заинтересована и немного взволнована.

— Ты не видишь потому, что не владеешь телепатией, ты же можешь влиять на сны, только находясь рядом. А я раньше владел и телепатией, и управлением снами. Ну и еще, возможно дело в том, что я несколько лет снился ее дочери, а перед этим несколько лет пытался пробиться в сны самой Элли, правда безуспешно.

— А этого я не знала, — усмехнулась Стелла.

— Ты не подумай, там ничего личного не было. Только планы по завоеванию Волшебной страны, — смущенно пробормотал Баккар.

— В этом я не сомневаюсь, — снова усмехнулась Стелла. — Тогда рассказывай поподробнее.

* * *

Через три часа Стелла, Баккар, Дарина с Томом и Магдар, которых они захватили по пути, сделав небольшой крюк в сторону Стелларии и долины марранов, входили в Тронный зал Изумрудного дворца. Их уже ждали Анни, Аларм, Страшила, Астерий, Фарамант, Дин Гиор, Лев (все они жили в Изумрудном городе), Ланга с Дональдом, телепортировавшиеся из Подземной страны, Энни с Тимом, прилетевшие на коврике, а также Дровосек и Том-старший, прилетевшие из своих стран на облачках. Из членов Большого совета не хватало лишь самой Элли.

Стелла подробно рассказала содержание сновидений Баккара и привела его предположение, что Элли попала либо в далекое прошлое, либо в параллельный мир.

— Если бы Элли попала в прошлое и так сильно его изменила, то она создала бы новую хронологию, и мы, находясь в своей хронологии, не смогли бы ничего о ней узнать, — авторитетно заявил Страшила.

— А что насчет параллельных миров? — с надеждой спросил Аларм.

— Про параллельные миры я почти ничего не знаю, — развел руками Страшила. — Ну кроме страны Оз, конечно. Но это совсем другой случай.

— Кажется, про параллельные миры что-то знает Алиса. Она немного про них рассказывала, — сказал Том-младший. — Анни, ты можешь связаться с ней телепатически?

— Нет, она же на другом конце Земли живет. Так далеко только Элли могла бы связаться. Но я могу телепортироваться в Москву и поговорить с ней лично. Если, конечно, она сейчас вообще на Земле.

Анни сняла защитную оболочку Волшебной страны и исчезла. Вернулась она минут через 10.

— Алиса действительно несколько раз путешествовала по параллельным мирам. Она рассказала, что некоторые миры абсолютно непохожи на наш, в них нет людей, которые были бы нашими аналогами. Но встречаются и очень похожие, в которых и люди являются нашими аналогами, и события происходят также или почти также. Причем иногда такие миры могут отставать или опережать по времени наш мир. Алиса однажды была в мире, где жила ее аналог Алисия, но старше ее лет на 10. То место, где сейчас мама, очень напоминает именно такой похожий на наш мир, но отстающий по времени примерно на век.

— Что-то в этой истории не сходится, но никак не пойму, что именно, — еле слышно пробормотал Страшила, но никто этого не услышал или просто не обратил внимания.

— Это все здорово. Но главный вопрос, как помочь Элли вернуться в наш мир? — спросил Аларм.

— Я думаю, — ответила Анни, — что мама вполне может телепортироваться между мирами, ведь туда она попала телепортацией, скорее всего неосознанно. Никаким специальным порталом она не пользовалась, как Алиса.

— Скорее всего ты права, — вмешалась Стелла. — Но главная проблема в том, что Элли при этой телепортации потеряла память и поначалу считала себя семилетней девочкой. Сейчас под воздействием снов к ней вернулась память, но она считает, что оказалась в своем далеком прошлом. По-крайней мере, со слов Баккара, Элли обсуждала с друзьями путешествия во времени, но ни разу не обмолвилась про параллельные миры. Чтобы Элли смогла вернуться домой, нужно натолкнуть ее на мысль, что она сейчас не в прошлом, а в другом мире.

— И как это сделать? — поинтересовался Аларм.

— Баккар считает, что он мог бы попасть в ее сон и рассказать ей.

— Но он же полностью лишен магии, разве нет? — удивленно воскликнула Ланга.

— В том-то и дело. Чтобы Баккар мог попасть в ее сон, нужно выполнить два условия. Я, как фея Мира Облаков, должна на время передать ему способность влиять на сны, а кто-то из телепатов, — Стелла обвела взглядом Анни и Лангу. — должен передать ему способность к телепатии.

— А мы хотя бы будем слышать, в чей сон он на самом деле влез и что он там говорит? — с возмущением спросила Анни.

Стелла вопросительно посмотрела на Баккара. Он отрицательно покачал головой.

— Точно не знаю, но скорее всего нет.

— Я ему не доверяю, — категорически отрезала Ланга. — И участвовать в этом не буду. Кто вообще сказал, что Пакир говорит правду. Может и не видел он во сне Элли, а вся эта ложь — часть его плана по возвращении себе магии и захвату Волшебной страны.

— А кто-нибудь может прочитать его мысли и узнать, правду ли он говорит? — спросил Железный Дровосек.

Ланга отрицательно покачала головой, а Анни ответила за всех:

— Нет. Это может только Элли, мы с Лангой можем общаться телепатией, но не читать чужие мысли без согласия и желания самого человека.

— Стелла, а ты доверяешь Баккару? — прямо спросил Аларм.

— Да, — в голосе Стеллы не было ни капли сомнения. — Вы все знаете, что я продолжала любить Баккара все эти тысячелетия, пока он был Темным магом, что я даже тайно встречалась с ним и родила от него ребёнка. Но я никогда не доверяла ему, никогда не оправдывала его действий, и защищала от него Волшебную страну наравне со всеми вами. Но сейчас я доверяю ему.

В зале воцарилась тишина. Каждый думал над словами Стеллы.

— Я не доверяю Баккару, — задумчиво проговорила Анни. — Но я доверяю Стелле, и похоже другого способа спасти маму у нас нет. Надо подумать над его предложением.

— Может быть и есть другой способ, — предположил Том-младший. — Стелла передаст Анни способность влиять на сны или наоборот Анни передаст Стелле способность к телепатии. Или они обе передадут свои способности кому-то еще, Дарине, например.

— Можно попробовать, — оживилась Анни. — Так всем было бы намного спокойнее.

— Но только это нужно сделать сегодня днем, — вмешался Баккар. — Я по ночам видел события, происходящие с ней днем, значит по времени наша ночь соответствует дню в их мире и наоборот. Сейчас у них идет последняя ночь перед встречей Элли со Стеллой из того мира. И Элли хочет обсудить с ней, стоит ли ей перемещаться в будущее или в прошлое или же остаться в настоящем. Если не связаться с ней в ближайшие несколько часов, то можно упустить ее навсегда.

— И эти слова еще раз подтверждают, что Пакиру доверять нельзя, — Ланга упорно продолжала звать Баккара Пакиром, хотя все остальные уже привыкли к его новому (а точнее даже старому) имени. — Когда злодей чувствует, что его план на грани срыва, он начинает торопить события, чтобы его противники в спешке наделали ошибок.

— Ланга, успокойся. Мы же уже решили, что попробуем совместить телепатию и способность управлять снами в ком-то другом, — примирительно сказала Анни.

Следующий час прошел в попытках пробиться в сон Элли. Сперва Анни пыталась передать свою телепатию Стелле, но поскольку она раньше никогда ни с кем магией не делилась, то у них ничего не получилось.

Затем вместо Анни источником телепатии выступила Ланга и преуспела в этом гораздо больше. Стелла хотя и долго не могла понять, как ее использовать, но потом все-таки поняла и с рядом стоящими людьми смогла кое-как пообщаться мысленно. Потом она начала искать телепатией спящую Элли, и, кажется, даже нашла, хотя и не была в этом полностью уверена. Однако попытки проникнуть в ее сон не дали абсолютно никакого результата.

Затем Стелла пыталась передать способность влиять на сны сперва Анни, а потом Ланге. Но из этого вообще ничего не вышло, они просто не поняли, что делать с этой способностью.

Самого лучшего результата, как ни странно, добилась Дарина, когда Стелла и Ланга передали ей каждая свою магию. Видимо сыграла роль наследственность Баккара. Дарина быстро освоила и телепатию, и управление снами (эта способность у Дарины и так была своя, полученная по наследству, но совсем не развитая). В попытке пробиться в сон Элли, Дарина была в шаге от успеха, но в последний момент что-то вытолкнуло ее из сна, да так, что она ненадолго потеряла сознание.

Том-младший с интересом следил за необычными магическими экспериментами и непрерывно высказывал новые идеи, которые еще можно было бы попробовать, но после инцидента с Дариной Аларм не выдержал и прервал экспериментаторов:

— Том, я понимаю, что у тебя еще тысяча идей в голове. И я понимаю всех, кто не доверяет Баккару. Я тоже не могу ему доверять. Но я доверяю Стелле, которая доверяет Баккару. И хочу напомнить, что приближается вечер, значит у Элли скоро наступит утро. И мы можем потерять ее навсегда. Давайте все-таки доверим Баккару поговорить с Элли.

— Тогда голосуем, как обычно на Большом совете, — скомандовала Анни. — Кто против того, чтобы довериться бывшему Тёмному магу?

Руки подняли Ланга, Дональд, Магдар и сама Анни.

— Кто ЗА то, чтобы довериться Баккару?

Руки подняли все остальные — и те, кто имели право голоса, и те, кто его не имели.

— Несмотря на решение большинства, я отказываюсь передавать Пакиру телепатию, — заявила Ланга. — Я буду подстраховывать со стороны, чтобы вмешаться, когда он сделает какую-нибудь пакость.

— Значит, придется снова пробовать мне, — вздохнула Анни. — Надеюсь, передать телепатию Баккару у меня получится лучше, чем Стелле. Не зря же мы несколько лет общались во снах…

Баккар расположился в кресле, Анни и Стелла встали рядом с ним, Ланга и Аларм с обнаженным мечом (обычным, а не магическим) встали за спиной Баккара. Аларм в этот момент даже пожалел о расплавленном на Солнце мече Торна. В зале воцарилась тишина, Баккар закрыл глаза, и операция по спасению Хранительницы началась.

* * *

Элли спала в уютной комнате в Розовом дворце и видела сон. Совершенно обычный сон. В нем она то гуляла по лесу с Алармом, то играла в снежки с Энни, то помогала родителям на ферме. Образы сменяли друг друга хаотично, разговоры не запоминались. В общем, как Элли и предполагала, к ней вернулись нормальные сны, не пробуждающие ее воспоминания и магию.

Но внезапно Элли ощутила, что Кто-то или что-то пытается проникнуть в ее сон. Чувство было едва заметным и очень быстро прошло. Через некоторое время чувство повторилось, но было более настойчивым и более длительным. Это не было похоже на прошлые сны, это были не ее воспоминания, это был Кто-то живой и разумный, и он пытался пробраться в ее сонное сознание. Элли испугалась и проснулась.

Полежав и подумав над случившимся, Элли пришла к выводу, что испугалась зря. По ее ощущениям этот разумный Кто-то не излучал из себя агрессию, он пришел не для того, чтобы навредить Элли. Возможно, он хочет помочь, дать совет. А ведь именно совет сейчас для нее так необходим. Но даже если этот Кто-то окажется недоброжелателем, вряд ли он сможет навредить ей через сон. Анни несколько лет видела сны с самим Пакиром, и то жива осталась. Элли попыталась снова уснуть в надежде, что Кто-то вернется и заговорит с ней. От пережитого волнения сон никак не приходил, поэтому Элли произнесла заклинание и усыпила себя магией.

Она оказалась в открытом космическом пространстве среди звезд. Скафандра на ней не было, но во сне это не доставляло ей ни малейшего дискомфорта. «Если этот Кто-то пришел с добром, то он плохо подобрал обстановку для сна,» — подумала Элли. — «Ведь именно при таких обстоятельствах я чуть не погибла».

— Элли! — окликнул ее Кто-то из пустоты.

— Кто ты? — спросила девушка.

— Кто я — не важно. Важно то, что я хочу тебе рассказать.

— Нет, так не годится. Я хочу знать, кто ты, прежде чем вступать в беседу. Ты-то наверняка меня знаешь.

— Ладно, — ответил Кто-то. — Я Баккар. И я хочу помочь тебе.

— Я не знаю никакого Баккара… Откуда ты? И как попал в мой сон?

— Баккар — это мое первоначальное имя. Но много тысяч лет меня знали под исковерканной версией моего имени — Пакиром.

— Пакир?! — Элли только сейчас вспомнила, что, кажется, Пакира действительно звали по-другому до того, как он стал Темным магом. — Как ты нашел меня, да еще и проник в мой сон? В этом времени ты еще ничего не должен обо мне знать!

— Элли, послушай меня внимательно. Только, пожалуйста, не просыпайся, пока не дослушаешь. Ты не в прошлом, ты в параллельном мире, который очень похож на наш, но отстает по времени на несколько десятилетий. Тебе не нужно ни в прошлое, ни в будущее, тебе нужно телепортироваться в свой Изумрудный дворец, где тебя ждут твои друзья и родные. Когда я уйду из сна, Анни снимет защитную оболочку, и ты сможешь вернуться домой.

— И какой же год сейчас в моем мире?

— 2109. Все твои друзья несколько месяцев назад вернулись с операции по спасению Земли и обезвреживанию Темного мага, то есть меня.

— И как же закончилась эта операция, если ты со мной сейчас разговариваешь? Смертью всех моих родных и захватом тобой Волшебной страны? — съязвила Элли.

— Нет. Операция закончилась полным вашим успехом. Все ракеты обезвредили. Из меня вытянули Темную магию, я раскаялся и теперь живу в Волшебной стране вместе со Стеллой.

— Ты лжешь! Я сама видела, как одна ракета упала в Австралии. Я слышала, как Аларм звал меня перед смертью. Я не смогла спасти Анни и Кору в открытом космосе.

— Ракету обезвредила Ланга, вернувшись во времени. Кору и Анни спасли Алиса и Аркаша, также переместившись в прошлое. Аларма я не смог убить, промахнулся. А Дональд воткнул в меня заколдованный тобой меч Торна.

— Еще и Дональд у тебя герой… Я не верю ни одному твоему слову. Я не двенадцатилетняя девочка, какой была Анни, когда ты обманом внушал ей свои гадкие идеи. Я знаю, что ты хочешь заманить меня в ловушку, как это уже однажды сделала по твоему приказу Ланга. Уйди из моего сна и больше не возвращайся!

Элли усилием воли вытолкнула себя из сна и села на кровати. Уже начинало светать, и Элли твердо решила больше сегодня не засыпать. А если он придет в ее сон завтра, она уже знает, как от него избавиться. Она же, и в самом деле, не маленькая Анни, которая несколько лет росла под его влиянием, а взрослая и могущественная фея.

Чтобы взбодриться после такой непростой ночи, Элли умылась, сделала зарядку, позавтракала сотворенными из воздуха блинчиками со сгущенкой (правда энергии на их сотворение ушло больше, чем она получила от их поедания, но настроение они ей подняли) и вышла из дворца прогуляться.

На прогулке, несмотря на все попытки развеяться, ее мысли все время возвращались к ночному разговору. Поэтому погуляв совсем немного, девушка отправилась будить Льва. Когда Элли, зайдя за Страшилой и Дровосеком, вошла в комнату Льва, он уже проснулся, так что будить его не пришлось. Элли подробно рассказала друзьям сегодняшний сон. Лев отреагировал воинственно, он уже давно настроился на войну с Пакиром. Дровосек посочувствовал девушке, выразил свою поддержку, но толкового совета дать не смог. Страшила очень долго молчал, его голова снова ощетинилась вылезшими иголками и булавками. Наконец, он заговорил:

— Элли, а ты замечала во время нашего путешествия что-нибудь, отличающееся от твоих воспоминаний, но такое, что ты сама никак не могла изменить?

Элли задумалась.

— Да, — наконец, вспомнила она. — Гудвин, по-настоящему владеющий магией. Бастинда, владеющая книгой Торна. Это то, что никак не зависело от меня.

— Это может объясняться либо тем, что ты действительно прилетела к нам из другого мира, — Страшила многозначительно поднял палец. — Либо тем, что Пакир перенесся в еще более далекое прошлое и еще больше его изменил.

— Если бы Пакир оказался в прошлом и не заточенным в Подземелье, он бы сразу захватил Волшебную страну и погрузил ее во Тьму, — уверенно произнесла Элли. — Тем более, что сейчас к войне с ним никто не готов. И к тому же, зачем ему делать Гудвина настоящим волшебником?

— Тогда остается только вариант, что ты из другого мира и умеешь телепортироваться между мирами. И я должен признать, что это просто поразительно и восхитительно, хотя мне и не хочется, чтобы ты улетала от нас в другой мир.

— Но тогда Пакир говорил правду… А такое вряд ли может быть. Я окончательно запуталась. Давайте дождемся Стеллы и обсудим это с ней.

Стелла не заставила себя долго ждать. Она прилетела на облачке еще до общего завтрака и, узнав, какие гости ее ожидают, сразу же приняла их в своем Тронном зале.

Элли побоялась своим рассказом повлиять на ход истории, поэтому рассказала Стелле свою историю, сны и последнее явление Пакира в общих чертах, не вдаваясь в те подробности, которые касались важных событий в Волшебной стране или лично Стеллы.

Стелла задумалась.

— Я сейчас как раз прилетела от Виллины. Она считает тебя очень загадочной личностью. Даже ее книга путается в объяснениях и предсказаниях, как только дело касается тебя, Элли. Но такого рассказа я даже после разговора с Виллиной не ожидала. А кто такой этот Пакир?

— Ты не знаешь, кто такой Пакир??? — Элли ошеломленно смотрела на Стеллу. — Это Баккар, твой возлюбленный из Мира Облаков, который убил Темного мага и сам стал Темным магом. А Торн победил его и заточил в Подземной стране.

— Баккар погиб в битве с Темным магом. Убил Темного мага, а потом убил себя, чтобы не стать самому Темным магом, — уверенно сказала Стелла. — С тех пор на Земле больше нет Темных магов.

Элли еще более ошеломленно посмотрела на Стеллу.

— А кто же тогда уничтожил Мир Облаков?

— Его никто не уничтожал. Он до сих пор величествен и прекрасен. Просто я не смогла там жить после потери Баккара. Но иногда мы все-таки встречаемся там с Глиндой, моей сестрой, когда ей надоедает в своей стране Оз.

— Элли, ты действительно прилетела к нам из другого мира, — убежденно сказал Страшила.

— Да, наверное, — все еще неуверенно ответила девушка.

Поговорив еще немного со Стеллой, Элли приняла решение попытаться телепортироваться в свой мир, пока Анни не закрыла защитную оболочку, и стала прощаться с друзьями.

— Чем вы теперь собираетесь заниматься? — спросила Элли. — У ваших аналогов из моего мира судьба сложилась совсем иначе.

— Я вернусь в Голубую страну, найду свою невесту Весу Ланди и предложу ей руку и сердце, — ответил Железный Дровосек.

— Я вернусь в свой родной лес и объявлю войну саблезубым тиграм, — храбро прорычал Лев.

— А я бы хотел пойти с Дровосеком и поселиться где-нибудь рядом с ним. Но еще я бы хотел заняться самообразованием, научиться читать, но для этого мне нужны книги. Пока не знаю, как буду это совмещать, но что-нибудь придумаю, — проговорил Страшила.

— Я научу тебя читать, — сказал Дровосек.

— А я могу дать тебе немного книг на первое время, — вмешалась Стелла. — А когда ты их прочитаешь, вернешь мне, и я дам тебе другие. В Стелларии большая библиотека, не меньше, чем в Изумрудном городе.

— Буду Вам очень благодарен, — Страшила галантно шаркнул ножкой.

Элли еще раз попрощалась с друзьями, пообещала по возможности иногда навещать их, передала Стелле принадлежащие ей по праву серебряные башмачки, и исчезла в россыпи зеленых искр.

* * *

Была глубокая ночь, но в Тронном зале Изумрудного дворца по-прежнему находились все те, кто присутствовал на недавнем собрании. Баккар, конечно, рассказал, что Элли ему не поверила, но никто из ее друзей не потерял надежду.

И когда рядом с троном фейерверком разлетелись зеленые искры, все бросились обнимать дорогую Хранительницу. Один Баккар стоял в стороне, не решаясь подойти к Элли, но на его лице светилась счастливая улыбка. «Наконец-то, я сделал что-то доброе!» — думал бывший Темный маг. Поприветствовав лично каждого из друзей, Элли сама подошла к Баккару.

— Я очень благодарна тебе, Баккар, и очень рада, что мы больше не враги.

— Я тоже рад, что я больше не Темный маг и очень благодарен всем за то, что мне доверили помочь тебе, — ответил Баккар.

И они крепко пожали друг другу руки.

Прошло пять дней со дня возращения Элли из параллельного мира и ее восстановления в должности Хранительницы. Анни, кажется, даже не расстроилась, отдавая в очередной раз кольцо Торна, настолько была рада возвращению матери. В Изумрудном городе шла активная подготовка к празднику по случаю окончательной победы над Темным магом и возвращения Хранительницы. Но Элли было неспокойно от осознания того, что она вмешалась в историю «другой» Волшебной страны, заменив собой девочку Элли из того мира. Где сейчас та Элли? Как там будут дальше развиваться события? Не окажется ли что ее вмешательство обернётся непредвиденной бедой, из которой ее новые друзья не смогут выпутаться без ее помощи и помощи той Элли, которая так и не попала в свою Волшебную страну? И раз Элли из истории своей жизни знает, какие опасности могут поджидать другую Волшебную страну, не обязана ли она помочь их предотвратить? Это ведь не вмешательство в прошлое, это же не приведет к временному парадоксу. А раз уж их история и так развивается несколько иначе, то почему бы не помочь новым друзьям избежать опасностей, о которых она уже знает? Элли посоветовалась на эту тему с Алармом, с обоими детьми, со Страшилой, со Стеллой, с Лангой и даже с предсказателем Томом, и ни от кого из них не услышала возражений. И тогда Элли решилась.

Ланга, узнав о решении Элли, предложила свою помощь. От помощи Хранительница отказалась, но предложила Ланге телепортироваться в параллельный мир вместе с ней и сразу вернуться обратно, чтобы в случае чего, был хоть кто-то, кто знает где ее искать.

До Праздника Окончательной Победы оставался всего день, но Элли не хотелось откладывать, и она решила, что на подготовку достаточно и одного дня, а в параллельный мир все равно лучше отправляться вечером, чтобы там оказаться утром. Весь день они вдвоем со Страшилой составляли план, Элли даже несколько раз извлекала из кольца книги Торна, чтобы найти какие-нибудь редкие заклинания, хотя это было для нее большой редкостью. К вечеру план был готов, сумка с необходимыми вещами — магическими и немагическими — была собрана. Элли позвала мысленно Лангу, попрощалась с Алармом, Анни и Страшилой и пообещала вернуться утром к праздничной церемонии. Элли отключила защитное поле, взяла Лангу за руку и обе чародейки исчезли в вихре зеленых искр.

* * *

Элли и Ланга материализовались в Голубой стране на месте, где в их мире находился город Всецарственный, построенный Кориной во время ее правления. Здесь же было большое поле, засеянное пшеницей, да небольшая деревенька вдалеке.

— Ты специально притащила меня именно в это место, чтобы я полюбовалась, как хорошо здесь было до Корины? — съязвила Ланга. Среди правителей Волшебной страны никто не любил этот несуразный город, построенный не ради блага народа, а ради удовлетворения честолюбия его бывшей королевы.

— Я притащила тебя именно сюда, потому что это место наиболее сильно отличается от своего аналога в нашем мире. Ведь чтобы телепортироваться в нужное место, важно его представить. А как ты представишь Изумрудный город этого мира, если он почти ничем не отличается от Изумрудного города нашего мира?

— Разумно, — согласилась Ланга. — Но ведь наверно здесь есть еще одно место, сильно отличающееся от аналога в нашем мире. Я имею ввиду Сосенки.

— Думаю, да. Вряд ли здесь Сосенки уничтожены в войне с Пакиром, которого в этом мире не существует, — усмехнулась Элли. — Но я не знала, захочешь ли ты увидеть свою молодую маму, которая еще не успела родить тебя, а сейчас наверняка собирается замуж за Железного Дровосека.

— Да, встречаться с этой моей-не моей мамой я, пожалуй, не очень хочу. А вот на Сосенки я бы поглядела издалека.

— Ну тогда я тебя оставляю, мне нужно очень много сегодня успеть сделать. А ты уже дальше как хочешь. Главное, вернись в наш Изумрудный город к праздничной церемонии. Ты сыграла важную роль в победе и должна быть на празднике. И обязательно захвати с собой Дональда, я приготовила ему сюрприз.

С этими словами Элли исчезла, оставив Лангу одну на краю пшеничного поля, которому уже никогда не стать городом Всецарственным, если только Элли сегодня удастся осуществить все задуманное.

* * *

Первым делом Элли направилась в Желтый дворец к Виллине. Все-таки вмешиваться в историю целой страны, не согласовав это с ее Хранительницей, Элли считала неправильным. Материализовавшись рядом с Желтым дворцом, Элли была приятно удивлена. Дворец стоял в центре крупного города, населенного разными существами из сказочного народа. Видимо, в этом мире сказочный народ осознал преимущества проживания в Волшебной стране гораздо раньше. Возможно, этому поспособствовало отсутствие в этом мире Темного мага, запертого в Подземелье под Волшебной страной.

Разговор с Виллиной занял около получаса. Элли рассказала ей историю своей жизни, немало удивив старую волшебницу, а Виллина в свою очередь поведала Элли свою историю. История о том, как эта Виллина стала волшебницей и попала в Волшебную страну, почти во всем совпадала с историей Виллины из эллиного мира. Но с момента встречи четырех волшебниц в Голубой стране, жизни двух Виллин стали сильно различаться. Эта Виллина ничего не слышала про должность Хранительницы, и никогда не занималась проблемами всей Волшебной страны. Ей вполне хватало забот о многочисленном сказочном народе, проживающем на территории доставшейся ей по жребию Желтой страны (один Кощей Бессмертный несколько десятилетий не давал ей покоя, пока Виллина не поймала его и не посадила его на цепь в подвале своего дворца). Поэтому на предложение Элли вмешаться в историю этой Волшебной страны Виллина отреагировала весьма положительно. На прощание Элли оставила Виллине заколдованный блокнот для телепортирующихся при сжигании писем (такой же, каким пользовалась Стелла для письма Агнет).

* * *

Следующим пунктом назначения Элли выбрала Изумрудный город с той же самой целью — обсудить свое вмешательство в ход истории с правителем Зеленой страны и негласным лидером всей Волшебной страны Гудвином (хотя на деле жители других стран кроме Зеленой если и оказывали Гудвину формальное почтение как главному правителю среди остальных, но на деле не подчинялись ему).

Разговор с Гудвином вышел похожим на разговор с Виллиной. Судьбы двух Гудвинов поначалу тоже были очень похожими. Этот Гудвин тоже прилетел в Волшебную страну из Канзаса, стал правителем Зеленой страны, построил Изумрудный город. И также после строительства Изумрудного города он заперся в Тронном зале и прилегающих к нему комнатах и напустил таинственности на свой образ, являясь посетителям в виде различных диковинных существ из бумаги, картона и дерева.

Ситуация изменилась, когда один человек-оборотень из сказочного народа, путешествующий ради удовольствия по Волшебной стране, принес Гудвину несколько старых книг, найденных в башне Торна. Одна из них оказалась второй книгой Торна. Изучив ее, Гудвин наконец-то стал настоящим волшебником. Однако он не спешил отказываться от своего уединения и по-прежнему мало общался с людьми. После смерти Гингемы, он завладел хранящейся у нее первой книгой Торна, а после победы Элли над Бастиндой девушка сама отдала ему третью книгу Торна. Теперь Гудвин стал самым могущественным чародеем в Волшебной стране. Однако он не стремился завоевывать с помощью волшебства другие страны или наоборот открыто помогать людям, как это делала Элли в своей Волшебной стране. Гудвина в основном беспокоили безопасность Зеленой страны, Изумрудного города и особенно его собственная. «Не самый лучший кандидат для магического наследия великого Торна,» — подумала во время его рассказа Элли. — «Но все же лучше, чем Корина». Естественно, Гудвин одобрил и поддержал желание Хранительницы обезопасить Волшебную страну от возможных бед. И хотя Элли не прониклась к Гудвину ни малейшим уважением, она все же оставила ему телепортирующуюся бумагу для писем, и объяснила, как ей пользоваться в случае необходимости.

* * *

Далее Элли перенеслась к Кругосветным горам, где должен был быть спрятан заколдованный топор, который мог сделать Дровосека обычным человеком. Топор был спрятан в том же месте, что и в родной для Элли Волшебной стране. Перезаколдовав топор, чтобы с его помощью можно было не только стать человеком, но и вернуться обратно к железному телу, Элли достала волшебное зеркало и попросила показать Дровосека. Это зеркало, аналогичное ее всевидящему зеркалу, полученному от Стеллы, но гораздо меньших размеров Элли создала специально перед отлетом в этот мир, чтобы проще было искать здесь как друзей, так и потенциальных врагов. Зеркало показало, что Дровосек вместе с Весой находятся недалеко от хижины Дровосека, в которой Элли провела ночь накануне спасения своего железного друга.

Своим внезапным появлением Элли напугала не только Весу, которая видела телепортацию впервые в жизни, но и Дровосека, который наблюдал ее всего во второй раз. Элли совсем забыла, что в этом мире телепортирующиеся волшебницы — гораздо более редкое явление, чем в ее мире, где Элли, Анни и Ланга делали это регулярно (иногда еще и Стелла, но не сама, а с помощью серебряных башмачков). Элли, поприветствовала Дровосека с невестой, извинилась за причиненный испуг, поздравила с предстоящей свадьбой и преподнесла Дровосеку в подарок топор, объяснив, как им пользоваться. Дровосек был очень рад такому подарку, не говоря уже о Весе, которая даже прослезилась от счастья. Немного придя в себя, Веса пригласила новую подругу в хижину и напоила чаем с булочками собственного приготовления. Дровосек за это время рассказал, что он сейчас строит просторный дом на окраине Сосенок, чтобы поселиться в нем с Весой после свадьбы.

Элли расспросила также про Страшилу и Льва и узнала следующее. Страшила временно поселился у одного фермера из Сосенок, сторожит его поле и заодно осваивает грамоту. Но в дальнейшем он планирует поселиться в хижине Дровосека, чтобы жить рядом с другом, и при этом беспрепятственно заниматься самообразованием. Лев все еще планирует истреблять саблезубых тигров, но пока не придумал, как это сделать. Смелость смелостью, но с помощью одной смелости невозможно убить даже одного саблезубового тигра, а уж тем более несколько десятков. Дровосеку Элли также оставила телепортирующуюся бумагу, так как он единственный из трех ее друзей умел писать.

Далее Элли перенеслась на поле к Страшиле и подарила ему взятую из своего мира заколдованную корзинку с книгами. Книг было несколько сотен — все что Элли нашла в библиотеке подходящего для начинающего читателя — но они были уменьшены как в размере, так и по весу магией корзинки. Страшила был неимоверно счастлив и воодушевлен новыми возможностями в самообразовании, хотя еще и не освоил полностью чтение.

Льва Элли застала спящим на поляне после сытного завтрака, и тоже сделала ему подарок: опустила на часть леса между двумя оврагами магическое поле, усыпляющее всех животных на две недели, и дала Льву выпить таблетку, защищающую его самого от этого поля. Теперь задача по уничтожению тигров стала для Льва вполне реальной.

* * *

Следующим пунктом плана был Людоед и его малолетний сын Людушка. Жена Людоеда, как показало зеркало, также, как и в том мире, уже умерла. Элли телепортировалась к табличке, зазывающей путников, и уверенно зашагала к замку Людоеда, жуя по пути чудесный изюм, захваченный с собой, чтобы сократить время на поиски еды. Когда Людоед увидел молодую беззащитную девушку, он сразу же схватил ее, связал веревкой, отнес на кухню и положил на кухонный стол. Сам же он принялся точить большой нож и приговаривать:

— Ба-га-ра! Знатная попалась добыча! Уж теперь полакомлюсь вволю, ба-гар-ра! А ловко я придумал повесить доску с надписью! Ты думаешь, я действительно исполню твои желания? Как бы не так! Это я нарочно сделал, заманивать таких простаков, как ты! Ба-гар-ра!

Но, к удивлению, Людоеда, девушка не плакала и не молила о пощаде, а с интересом разглядывала самого Людоеда и окружающую обстановку, как будто что-то вспоминая.

— А где же Ваш сын Людушка? Разве Вы не угостите его таким прекрасным обедом из молодой девушки? — внезапно поинтересовалась Элли.

— А откуда ты знаешь о моем сыне? — опешил Людоед.

Элли поняла, что проговорилась о том, чего не должна была знать.

— Да о нем все жевуны знают, — выкрутилась она. — Но все думают, что он тоже людоед, а Вы, видимо, жалеете для него человеческого мяса. Небось кормите его одним хлебом и фруктами.

— И ничего я не жалею, — стал оправдываться Людоед. — Сейчас зарежу тебя, приготовлю, а потом и его позову.

— А разве ему не пора уже наблюдать, как режут и готовят жертву? К людоедству же надо с детства приучать во всех его проявлениях, а Вы его психику бережете. Вдруг он вырастет и откажется людей есть?

Людоед был окончательно сбит с толку, с такими жертвами ему еще встречаться не приходилось.

— Людушка! — позвал он сына. — Иди, посмотри, как я буду готовить нам обед. Сегодня попалась очень болтливая, но аппетитная девушка.

Малыш-людоед робко вошел в кухню, Людоед-старший занес над Элли большой нож, и в этот момент Элли телепортировалась в другой конец кухни, за спины обоих людоедов, а на свое место поместила иллюзию самого страшного чудовища Пакира, которого только смогла вспомнить. Чудовище разорвало веревки и издало мощный противный рев. Людоед от неожиданности ойкнул, сел на пол и выронил из рук нож, а Людушка в голос заревел от страха. Элли именно этого и добивалась, так как заклинание, подготовленное для людоедской семейки, лучше всего работало в состоянии страха. Хранительница произнесла заклинание и стала ждать, пока людоеды придут в себя.

— Да ты, оказывается, колдунья, — с уважением и ужасом в глазах произнес Людоед, вставая с пола. — Что же ты сразу не сказала? Колдуний мы, людоеды, не трогаем. С колдуньями лучше дружить. А я ведь чуть не убил тебя.

— Во-первых, не колдунья, а фея, — поправила Людоеда Элли и усмехнулась. — Во-вторых, убить меня у тебя шансов не было, это была просто ловушка с моей стороны. А в-третьих, ты больше не людоед, и твой сынишка тоже. Я заколдовала вас, и теперь вы можете есть только листья и траву. От человеческого мяса вас будет воротить еще до того, как вы его понюхаете.

— Что ты наделала, колдунья, как же можно есть листья? — взревел бывший людоед.

— Не перебивай, — жестко перебила его Элли. — Я понимаю, что это наказание довольно жесткое, хотя вы его и заслужили. Поэтому я предоставляю тебе возможность искупить свою вину перед жевунами. Ближайшие две недели все животные в лесу между двух оврагов будут спать волшебным сном. Среди них много саблезубых тигров. Уничтожь как можно больше из них. Как только в Волшебной стране не останется ни одного саблезубого тигра, к вам вернется способность есть нормальную человеческую еду: хлеб, фрукты, овощи и прочее. Но, конечно, не мясо животных и тем более человека. Понятно?

Людоед пытался что-то возразить, Людушка продолжал плакать, но Элли не стала больше слушать и телепортировалась, оставив после себя веер зеленых искр.

* * *

Урфин Джюс сидел за столом и вырезал очередного деревянного клоуна со злыми глазами и не менее злой улыбкой. «Я назову тебя Эот Линг, ты будешь жить на тумбочке рядом с моей кроватью» — тихо пробормотал столяр.

Урфин не знал, зачем он продолжает вырезать из дерева игрушки, которые давно перестали покупать из-за их необыкновенно злого и отталкивающего вида. В последнее время ему приходилось жить плодами своего огорода, хотя огородничество он, в отличие от других жевунов, с детства ненавидел. «Как же мне добиться власти, как проучить этих противных жевунов?» — размышлял Джюс. — «Гингема была моим единственным шансом как-то проявить себя и чего-то добиться в жизни, но теперь она мертва из-за проклятой Феи Убивающего Домика». Урфин настолько погрузился в свои размышления, что не сразу заметил, что перед ним появилась молодая девушка в зеленом платье и серебряном обруче.

— Кто ты какая и как здесь оказалась? — Урфин вскочил со стула от удивления.

— Я могущественная фея, Хранительница Волшебной страны. Я знаю, что ты ненавидишь жевунов и всех остальных жителей Волшебной страны. И я знаю, что скоро тебе в руки попадет волшебное средство, с помощью которого можно сотворить много зла и, возможно, даже ненадолго добиться власти. Я могла бы убить тебя прямо сейчас или выдворить навсегда из Волшебной страны. Но я знаю, что в тебе есть и добро, просто ты пока не даешь ему проявиться. И я хочу тебе помочь. Сядь и закрой глаза.

Урфин был настолько удивлен, что не нашел, что ответить, а послушно сел и закрыл глаза.

Следующие полчаса он провел в каком-то необычном видении, как будто видел сон наяву. Он видел, как нашел в огороде удивительно живучее растение, как разгадал свойства живительного порошка, как создал армию дуболомов и завоевал с их помощью Изумрудный город. Затем он увидел свое поражение, многолетнее изгнание, встречу с гигантским орлом Карфаксом. Увидел, как обманул с его помощью наивных марранов и повел их войной на соседей, как снова захватил власть над Изумрудным городом, как снова потерпел поражение и снова был с позором изгнан. Но потом в видении что-то изменилось. Оно стало менее жестким, в нем появилось что-то приятное, вселяющее надежду. Урфин увидел, как отказывает в содействии колдунье-великанше, как делится с другими изобретенным им способом борьбы с Желтым туманом, как устраивает для жителей Волшебной страны праздники Угощения, как помогает арзакам приобрести больше изумрудов для борьбы с менвитами. И последним в видении было его временное правление в Изумрудном городе во время плена Страшилы и борьба с захватчиками. И это недолгое правление было самым счастливым, потому что было основано не на силе и страхе, а на уважении и доверии жителей. Видение, показанное ему Хранительницей, было полностью правдивым за исключением того, что Элли изменила внешность маленькой себя, чтобы Джюс не узнал ее.

Когда видение закончилось, Урфин долго молчал, собираясь с мыслями.

— Это мое будущее? — спросил он наконец.

— Нет, — честно ответила Элли. — Это жизнь другого тебя из параллельного мира. Как видишь, он наделал в жизни много ошибок, но после все же раскаялся в них и проявил свои способности в добрых делах. Я хочу, чтобы ты не повторил его ошибок.

— И что мне делать? Ждать пока состарюсь в одиночестве в этой дыре?

— Вовсе нет. Дождись, пока к тебе попадет живительный порошок. Наделай дуболомов, но не солдат, а рабочих. Пойди с ними к марранам, научи их пользоваться огнем, выращивать фрукты и овощи, в общем приобщи их к цивилизации. А дуболомы помогут вспахать неплодородные земли долины марранов, построить им удобные дома. И этот народ сам выберет тебя правителем и будет уважать и любить. А власть, построенная не на лжи, а на любви и уважении подданных, будет намного приятнее и долговечнее.

— А если этот ураган не случится, и ко мне не попадут те живительные растения? — мрачно спросил Урфин.

— Если в течение года этого не случится, напишешь письмо на этой бумаге, — Элли протянула ему блокнот, — и подожжешь его. Письмо телепортируется ко мне. Я прилечу и дам тебе живительный порошок. Если, конечно, ты будешь использовать его во благо Волшебной страны.

— Может быть, ты и права, — кисло пробормотал Джюс.

Элли попрощалась с Урфином и исчезла.

* * *

В Пещере подземных рудокопов было сумрачно, прохладно и влажно. Все так же, как и в том, родном для Элли мире. Элли достала всевидящее зеркало. Это зеркало умело показывать не только верхний мир, но и подземелье благодаря совмещению в нем заклинаний Светлой и Темной магии (заколдовывали его вместе с Лангой). Элли нашла в нем сперва хранителя времени Ружеро, а затем летописца Арриго. Оба находились в семицветном дворце Семи владык, но в разных его частях. Библиотека, где сейчас находился Арриго, показалась Элли более удобным местом для беседы, чем часовая башня, где следил за временем Ружеро. Элли телепортировалась в часовую башню, осторожно подошла к хранителю времени и окликнула его. Ружеро был удивлен появлением девушки в одежде из верхнего мира, знающей его имя. Но он был любопытным и не трусливым человеком, поэтому не закричал, не позвал на помощь, а наоборот согласился на предложение Элли пойти в библиотеку и обсудить нечто очень важное. До библиотеки дошли невидимками под серебряным обручем, взятым на это путешествие у Энни, но Ружеро этого даже не заметил, так как Элли специально сделала так, чтобы сами себя они могли видеть. Не стоило пугать хранителя времени ярким проявлением волшебства раньше времени. Арриго, которого они застали за сочинением очередного тома летописи подземного мира, был напуган намного больше, и только авторитет Ружеро удержал его от того, чтобы позвать охрану.

В течение следующих 15 минут Ружеро и Арриго посмотрели в видении историю освобождения рудокопов другого мира от власти королей и их переселение в верхний мир (то, что Элли из видения была ей самой, Хранительница снова скрыла). Как и в случае с Урфином, Элли честно рассказала, что это не предопределенное будущее, а история другого мира. Но повторить эту историю или продолжать кормить королей-дармоедов — выбор самих рудокопов, ведь процесс усыпления и пробуждения королей находится в почти полном распоряжении хранителя времени и его помощников. Арриго был весьма озадачен представившимися перспективами. Он никогда не задумывался над возможностью жить без королей, и его несколько пугала подобная авантюра. Ружеро же был очень воодушевлен, так как уже давно сомневался в необходимости королевской власти в их бедном мире. Увидев, что Ружеро загорелся идеей, а Арриго, хотя и не готов решиться на это сразу, но наверняка поддастся уговорам авторитетного друга, Элли пообещала любую необходимую помощь, оставила Ружеро свою почтовую бумагу и покинула Пещеру рудокопов.

* * *

Элли материализовалась недалеко от ущелья, где жило племя гномов, много веков охранявших сон великанши Арахны. Насчет того, как обезопасить другую Волшебную страну от нее, они со Страшилой долго спорили. Страшила утверждал, что злая колдунья достойна только смерти, и смерть, застигшая ее во сне, будет самым гуманным способом решения проблемы. Однако Элли считала, что убивать кого-либо за преступления, которые он может совершить в будущем, совершенно недопустимо. А вдруг эта Арахна после пробуждения окажется не злодейкой? Страшила отказывался в это верить, но Элли помнила рассказ той другой Стеллы о том, как ее Баккар, уничтожив Темного мага, убил самого себя и вместо того, чтобы занять место Темного мага, стал героем. Поэтому после долгих споров, в которые в итоге оказались втянуты Дровосек, Лев, Энни, Тим и даже Аларм, друзья кое-как пришли к компромиссу.

Элли невидимкой прошла мимо охраны, состоящей из нескольких гномов, чуть не наткнулась на группу гномов, выходящих из громадной пещеры с большим количеством еды — они осуществляли замену продуктов, пролежавших в пещере госпожи несколько дней, на свежие. Когда Элли зашла в пещеру, там уже не было ни одного гнома, только великанша Арахна, занимавшая огромное ложе в самом углу пещеры. Элли даже присвистнула от неожиданности, ведь она до этого не видела своими глазами ни Арахну, ни Тилли-Вилли, а только слышала о них от сестры и других друзей.

Элли подошла к Арахне и со всей силы воткнула ей в палец кинжал, заколдованный по образцу меча Торна на вытягивание магии, и поднесла к нему небольшой камешек Гуррикапа, взятый для подпитки кинжала энергией. Магический потенциал колдуньи оказался невысоким, и уже через полминуты вся ее магия оказалась запертой в кинжале. Элли вынула кинжал, остановила магией кровотечение и залечила рану. Арахна даже не пошевельнулась. «Эта громадина бы наверняка не заметила этого, даже если спала бы обычным сном» — подумала Элли. — «Может все-таки стоило ее убить? С таким ростом и такой силой она может принести много вреда жителям Волшебной страны, даже не обладая магией». И в этот момент Элли пришла в голову блестящая мысль. Она произнесла заклинание, и Арахна стала на глазах уменьшаться, пока не стала ростом с обычного человека.

Затем Элли поискала магией, есть ли в пещере какие-либо магические предметы, и обнаружила ковер-самолет, свернутый в трубочку, и книгу с заклинаниями, спрятанную в каменной нише в углу пещеры. Элли уменьшила тем же заклинанием и ковер, и книгу, и положила в свою дорожную сумку. «Вот теперь ты не причинишь никому зла, даже если очень захочешь» — с удовлетворением подумала Элли и телепортировалась к замку Гуррикапа.

Замок Гуррикапа был нужен Элли только для одной цели: определить, с какой стороны идет поток магической энергии, чтобы найти среди камней Гингемы камень Гуррикапа. Но оказавшись рядом, девушка не удержалась и зашла осмотреть жилище древнего волшебника. Внутри, так же, как и снаружи, замок ничем не отличался от своего аналога в родном для Элли мира. Не найдя в замке никаких магических артефактов, она завершила осмотр и телепортировалась в пустыню к камню Гуррикапа.

Сейчас ей предстояла самая сложная и рискованная часть ее плана — спасение арзаков с далекой Рамерии. Эту часть плана разрабатывали вместе с Энни и Тимом — они знали о пришельцах больше остальных, частично из собственного опыта, частично по рассказам сына Криса — единственного человека, побывавшего на Рамерии в те давние времена, когда менвиты управляли с помощью гипноза арзаками. Именно Крис тогда вместе с Ильсором и Кау-Руком освободили арзаков от власти угнетателей, устроив на Рамерии изумрудный дождь. Именно те события и были взяты за основу при разработке этой части плана с тем лишь отличием, что Элли придется действовать в одиночку. Ильсор и Кау-Рук сейчас летят на Диавоне в сторону Земли, если, конечно, в этом мире все происходит также, как и в том.

Элли перекусила чудесным изюмом, открыла крышку на камне Гуррикапа, собралась с духом и прыгнула в тоннель. Через несколько минут она минут выбралась на поверхность и огляделась. Элли была в пустыне, рядом не было ничего, кроме скалы с отверстием, из которого она вылезла. Необычное солнце освещало поверхность планеты ровным серебристым светом.

Элли не знала, куда ей нужно двигаться, чтобы попасть в населенные места, и идти пешком по пустыни куда глаза глядят было бы слишком долго и тяжело. Поэтому она, спрятав сумку с вещами в песке недалеко от скалы и превратив свое платье в комбинезон, какие носили арзаки, телепортировалась на несколько километров вперед, потом еще и еще, пока впереди не показались какие-то строения. Дальше Элли пошла пешком в расчете, что ее скоро обнаружат. Ее действительно очень быстро обнаружил пролетавший мимо вертолет. Вертолет приземлился. Из него вышли два рослых менвита с бластерами в руках. Менвитского языка Элли не знала, поэтому теперь ей предстояло самое сложное: общаться с менвитами телепатически, при этом убедить их в том, что они слышат родной язык. Элли сделала вид, что валится с ног от усталости и прошептала лишь два слова: «государственная измена». План сработал идеально. Во-первых, менвиты поверили, что слышат ушами на родном языке те слова, которые на самом деле Элли вложила им телепатически прямо в голову. А во-вторых, услышав про государственную измену, они сразу запереживали, начали совещаться и уже через минуту затолкали Элли в вертолет и полетели прямиком к Верховному правителю Рамерии Гван-Ло. «Все оказалось не так сложно, как казалось поначалу» — подумала Хранительница. — «Главное, чтобы не пришлось выступать перед толпой. Чтобы обмануть телепатией большое количество людей, моей магии может не хватить».

Перед кабинетом правителя Элли тщательно обыскали, связали и только после этого завели в кабинет. Гван-Ло велел всем удалиться и начал лично расспрашивать пленницу. Элли вытянулась в струнку перед правителем и начала рассказ:

— Некий арзак, называющий себя «вождем», изобрел устройство, позволяющее защититься от гипноза менвитов. Он стал постепенно освобождать арзаков из разных частей планеты и уводить с собой, каждый раз инсценируя смерть в результате какого-нибудь несчастного случая, чтобы никто ничего не заподозрил. Как зовут вождя, и как работает его устройство, никто не знает, он хранит это в строжайшей тайне даже от ближайших помощников. Сейчас в его команде собралось около двухсот освобожденных арзаков, которые планируют масштабное нападение на менвитов и освобождение всех арзаков на планете.

— А откуда тебе это все известно? Ты была в его команде? — прервал Элли Гван-Ло.

— Да, — с раскаянием в голосе ответила девушка. — Но я ушла от них, и теперь я на вашей стороне. И я знаю, как остановить нападение и обезвредить всех восставших.

— Почему же ты ушла от них? Ведь ты арзачка. И вождь наверно обещал тебе свободу и высокую должность после победы.

— В том-то и дело! — воскликнула Элли. — Я была очень способной, я могла помогать в поиске новых арзаков, в планировании операций. А мне поручили готовить и убираться, как последней служанке. И я решила, что на службе Вам я смогу добиться большего. Я могу показать Вам, где скрываются повстанцы, и рассказать, как нейтрализовать воздействия устройства, чтобы арзаки снова стали подвластны гипнозу.

— И что же ты хочешь получить за предательство своего народа? — усмехнулся Гван-Ло.

— Самую малость. Я хочу, чтобы ко мне больше никогда не применяли гипноз. И еще получить какую-нибудь важную должность, какие раздают менвитам.

— Договорились. — Гван-Ло снисходительно кивнул. — Первым делом рассказывай, как восстановить уязвимость освобожденных арзаков к гипнозу.

— Для этого нужно облучить их светом, содержащим малейшие частицы изумруда. Если вставить изумруды в лучевые пушки или пистолеты и включить их на полную мощность, то можно получить необходимое излучение. Именно поэтому, вождь собирается первым делом напасть на Вашу сокровищницу, чтобы похитить все изумруды.

— Это очень ценная информация, но она требует проверки. И проверим мы ее на тебе, — Гван-Ло зло усмехнулся и позвал своих телохранителей с лучевыми пистолетами.

Затем он дал одному из них маленький изумруд со своего стола и скомандовал:

— Вставь его в бластер и направь излучение на девчонку.

Элли запротестовала, заплакала, попыталась вырваться, но, как только получила порцию излучения, сразу перестала сопротивляться и затихла. Гван-Ло сразу же посмотрел Элли в глаза и подверг ее гипнозу. Элли лишь усмехнулась мысленно. Хотя Гван-ло и был очень силен в гипнозе, Хранительнице, носящей кольцо Торна и получившей свою телепатию от самого Торна, он и в подметки не годился. Но Элли, конечно, сделала вид, что полностью попала под гипноз Верховного правителя и согнулась в поклоне, насколько это позволяли веревки.

— А теперь скажи мне, ничтожная предательница, — Гван-Ло, не отрываясь, смотрел Элли в глаза, — все ли, что ты мне рассказала до этого, было правдой?

— Почти все, мой господин. Я соврала лишь в том, что я хотела стать не просто помощницей вождя, а его женой. Но не потому, что любила его, а только чтобы получить больше власти. И к Вам я пришла с той же целью, надеясь, что Вы оцените мои услуги и со временем влюбитесь в меня.

Элли немного боялась, что перегибает палку с последним враньем, но решила идти на риск до конца. В крайнем случае всегда оставался запасной план: взять Гван-Ло в заложники и диктовать ему свои условия. Но лучше было все-таки избежать прямого столкновения с менвитами. Впрочем, как и надеялась Элли, правитель лишь расхохотался, услышав ее объяснения.

— А ты еще хитрее, чем я подумал сначала. Но я все равно тебя перехитрил. Теперь ты будешь моей личной служанкой и будешь выполнять самую тяжелую и грязную работу. — Гван-Ло снова расхохотался. — Но сперва ты поедешь с моими солдатами и покажешь убежище повстанцев.

Через час два десятка мощных лучевых пушек, заряженых крупными изумрудами были нацелены на скалу Гуррикапа, обладающую свойством отталкивать от себя все что угодно включая излучение. Солдатам-менвитам дали команду включить пушки лишь тогда, когда из отверстия в скале появятся арзаки, поэтому Элли пришлось создать небольшую иллюзию движения в отверстии. В тот же момент множество зеленых лучей сошлись в одной точке на скале и, отражаемые ею, устремились в разные стороны. Изумрудно-зеленая заря взошла над планетой, ее увидели все рамерийцы, живущие на этом материке (а других материков на Рамерии не было). Арзаки, освобожденные изумрудным излучением от гипноза, побросали работу и начали ликовать и праздновать. На менвитов излучение тоже повлияло благотворно. Большинство из них стали мягче, добрее, им стало стыдно за то, что они столько лет держали в рабстве арзаков. Лишь немногие, наиболее укрепившиеся во зле, менвиты остались равнодушны к изумрудному излучению, но их было немного.

Элли магией выдворила солдат из пушек и окружила пушки магическим непроницаемым барьером. Теперь никто не сможет остановить изумрудный дождь, пока не испарятся изумруды в пушках. Но на это потребуется не меньше нескольких месяцев, а за это время жизнь на планете сильно изменится, и восстановить прежнюю власть менвитам уже не удастся.

Но на этом миссия Хранительницы на Рамерии еще не была завершена. Элли превратила комбинезон обратно в зеленое платье, подобающее волшебнице, телепортировалась в кабинет Гван-Ло, парализовала его телохранителей молниями и еще одну молнию запустила под ноги правителя для устрашения.

— Немедленно отправь сообщение на корабль Диавону с требованием вернуться на Рамерию, — жестко проговорила Элли.

Гван-Ло хотел что-то возразить, но взглянув на волшебницу, в которой он даже не сразу узнал недавнюю пленницу, сразу потерял желание спорить.

— Переговорное устройство в другом крыле дворца, — сказал Гван-Ло.

— Представь в мыслях это место, — приказала Элли.

Затем она подошла, взяла менвита за плечо, прочитала в его мыслях образ нужного помещения и телепортировалась туда вместе с ним. Гван-Ло скорчился от боли, единственный связист, находившийся в комнате, схватился за пистолет, но тут же был обездвижен. Через пять минут сообщение на Диавону было отправлено, а личный пароль Гван-Ло, который подтверждал, что сообщение идет именно от него, был благополучно им забыт. Теперь даже если на Диавону отправят новое сообщение, чтобы отменить прошлое, ему не поверят.

Элли немного облегчила страдания все еще подрагивающему от пережитой телепортации правителю и перенеслась к скале Гуррикапа. Став невидимкой, Элли забрала свою сумку, спрятанную в песке, и направилась к тоннелю, ведущему на Землю. Никто так и не узнал, откуда появилась и куда исчезла таинственная волшебница, раз и навсегда покончившая с рабством арзаков.

* * *

Элли вылезла из тоннеля и посмотрела на часы. Вообще механические часы в Волшебной стране не были широко распространены, но у правящих лиц и волшебниц они, конечно, были. До торжественной церемонии открытия Праздника Окончательной Победы в Изумрудном городе оставалось 2 часа. У Элли оставалось последнее короткое, но самое неприятное дело — лишение магии Корины, которая сейчас должна странствовать по приемным семьям в Фиолетовой стране. И тут Элли пришла в голову интересная мысль — посмотреть на саму себя, так и не попавшую в Волшебную страну. Недолго думая, Элли телепортировалась в Канзас, стала невидимкой и подошла к домику Смитов.

Маленькая Элли сидела на крыльце и читала вслух сказку. Ее мать Анна стирала белье.

— «И тогда сильный, могучий богатырь Арнаульф увидел волшебника ростом с башню, — нараспев читала Элли, водя пальцем по строкам. — Изо рта и ноздрей волшебника вылетал огонь…» Мамочка, — спросила Элли, отрываясь от книги, — а теперь волшебники есть?

— Нет, моя дорогая. Жили волшебники в прежние времена, а потом перевелись. Да и к чему они. И без них хлопот довольно…

Элли смешно наморщила нос:

— А все-таки без волшебников скучно. Если бы я вдруг сделалась королевой, то обязательно приказала бы, чтобы в каждом городе и в каждой деревне был волшебник. И чтобы он совершал для детей всякие чудеса.

— Какие же, например? — улыбаясь, спросила мать.

— Ну, какие… Вот чтобы каждая девочка и каждый мальчик, просыпаясь утром, находили под подушкой большой сладкий пряник… Или… — Элли грустно посмотрела на свои грубые поношенные башмаки. — Или чтобы у всех детей были хорошенькие легкие туфельки.

— Туфельки ты и без волшебника получишь, — возразила Анна. — Поедешь с папой на ярмарку, он и купит…

Взрослая Элли прослезилась, глядя на эту милую сцену. Такой же разговор происходил у них с матерью перед тем, как ее унес в Волшебную страну ураган. Впрочем, подобные разговоры происходили между ними довольно часто до того, как Элли побывала в Волшебной стране и повидала настоящих волшебниц.

Девочка убежала в дом, построенный видимо после того, как фургон унесло ураганом, но через минуту выбежала обратно с криком:

— Мама, посмотри, что я нашла под подушкой, — Элли показывала матери большой пряник. — А вот эти туфельки стояли под моей кроватью, — в другой руке девочка держала серебряные башмачки (точно такие же, как серебряные башмачки Стеллы, но не волшебные).

Мама растерянно посмотрела на находки дочери.

— Наверно, папа решил устроить нам обеим сюрприз, — задумчиво произнесла Анна.

— Но папа давно не ездил на ярмарку, — ответила девочка. — Я думаю, это какая-то добрая фея устроила мне сюрприз.

Мама ничего на это не ответила, лишь задумчиво покачала головой и ушла по каким-то своим делам в погреб. Девочка снова забежала в домик посмотреть, не оставила ли фея после себя каких-либо еще следов, и остолбенела, увидев на своей кровати взрослую Элли в зеленом платье с изумрудами и серебряном обруче на голове.

— Не бойся. Я добрая фея, и не причиню тебе вреда.

— Это Вы подложили мне пряник и башмачки? — робко спросила девочка.

— Да.

— А как Вас зовут?

— Я Хранительница… — Элли осеклась, не договорив про Волшебную страну. — Хранительница Элли, твоя тёзка.

— Вы моя Хранительница?

— Ну не только твоя… Но с этого дня и твоя в том числе, — фея протянула девочке блокнот. — Если тебе будет нужна моя помощь, оторви один листок, напиши мне письмо и подожги его. Как только твой листок сгорит, письмо окажется целым и невредимым у меня.

— Спасибо, — девочка хотела добавить что-то еще, но послышался звук открывающейся двери, Элли повернулась и увидела входящую маму. А когда она обернулась обратно, то от доброй феи остались лишь несколько зеленых искр на ее постели, которые угасли через мгновенье, да волшебный блокнот в ее руках.

* * *

Элли материализовалась в долине чудесного винограда, поела свежих ягод и посмотрела в зеркало. Корина находилась на лесной поляне на окраине Фиолетовой страны. Она сидела на спине у развалившегося на траве Нарка и читала какую-то книгу.

Элли поморщилась при виде своей давней соперницы. «Сколько же бед причинила Корина жителям ее Волшебной страны за свою долгую жизнь? Наверно больше, чем Гингема и Бастинда вместе взятые. Те, хотя бы Пакиру служить не стали. Хорошо, что в этом мире это не повторится» — подумала Элли. — «Сейчас телепортируюсь, тем самым немного напугаю ее, затем заведу разговор, подтолкну ее к признанию в том, что она хочет поскорее повзрослеть. Затем предложу избавить ее от действия заклинания, замедляющего взросление, и немного порежу ее кинжалом. Ну а то, что вместе с нормальным взрослением она получит полную блокировку любых способностей к магии даже по готовым заклинаниям — в этом отчасти будет и ее вина, она же ведь ни за что не сознается, что училась магии у Гингемы, а теперь продолжает учиться по ее книге».

Элли телепортировалась на поляну и оказалась в нескольких шагах от Корины. Нарк от неожиданности вскочил, Корина свалилась на землю, книга выпала из ее рук. Но в следующее мгновение девочка вскочила, схватила книгу и спрятала в сумку.

— Вы Элли, фея Спасительной Воды и Убивающего Домика?! — скорее утвердительно, чем вопросительно воскликнула Корина.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Элли.

— Пока Вы были в Фиолетовом дворце, один художник успел нарисовать Ваш портрет. И теперь подобные портреты уже висят во многих домах в Фиолетовой стране, я видела один из них.

— Да, я действительно фея Элли. А кто ты и чем занимаешься здесь в лесу в компании волка? — Элли была немного растеряна, она не ожидала, что Корина ее узнает. Получается, что она знает, что Элли убила ее приемную мать Гингему, но не показала сразу своей ненависти. Теперь разговорить ее будет сложнее…

— Меня зовут Корина. Я… — девочка явно сомневалась, стоит ли ей делиться своей тайной. — Я изучаю здесь магию по книге Гингемы, — Корина все-таки решилась, достала из сумки книгу и показала Элли. — Я еще никому про это не рассказывала, но поскольку Вы добрая фея, то Вам, думаю, можно рассказать. Я наследница Гингемы, она сама меня выбрала, но я не злая, как она. Я украла ее книгу и сбежала. Я хочу использовать магию на пользу людям. Правда в этой книге большинство заклинаний, с помощью которых можно только вредить, но иногда попадаются и такие, которые можно использовать с добрыми целями.

— Стой, — прервала ее Элли, совершенно не ожидавшая подобного развития разговора. Она не могла понять, что происходит. Неужели Корина уже в детском возрасте умела столь убедительно лгать, что уже почти убедила ее в своих добрых намерениях? — Расскажи поподробнее о том, как ты попала к Гингеме, и как сбежала от нее.

— Я жила в деревне Дарум с родителями. Я была единственным ребёнком, очень любила своих родителей, и была очень счастлива с ними. Но однажды к нам явилась Гингема и потребовала у родителей отдать ей меня. Они не согласились, и Гингема убила их. А потом забрала меня к себе и стала воспитывать по-своему и понемногу учить магии. Поначалу я наотрез отказывалась изучать это злое колдовство, за что Гингема заколдовала меня, чтобы я взрослела в 7 раз медленнее. Но постепенно я поняла, что даже с помощью темной магии можно делать добрые дела. И тогда я стала учиться тому, чему учила Гингема. Она очень обрадовалась и стала учить меня более активно и более сложным заклинаниям. Но когда я поняла основные принципы магии, я украла ее книгу и сбежала с Нарком в Фиолетовую страну подальше от Гингемы. Я рассказала, что я сирота, и меня приютили добрые люди. Я старалась помогать им и другим окружающим, но открыто помогать людям магией я не могла, так как боялась Бастинду, поэтому помогала в мелочах так, чтобы никто ничего не понял. Но когда Вы уничтожили Бастинду, я стала открыто помогать людям. А позавчера я узнала от птиц, что Гингему Вы тоже уничтожили и сейчас направляюсь в родную Голубую страну.

— А почему ты выбрала Фиолетовую страну, а не Розовую, Желтую или Зеленую? В них ведь правят добрые правители. И разве ты не боялась волшебного глаза Бастинды, которым она видит всю свою страну? Меня и моих друзей она увидела сразу, как мы перешли границу ее страны.

— Так вы шли по плоскогорью и выглядели очень необычно, а я заранее надела фиолетовое платье и зашла в Фиолетовую страну со стороны леса, и в ближайшем селении на краю леса и поселилась. Как она могла меня отличить от других детей Фиолетовой страны? Она же не может помнить всех своих подданных в лицо, — Корина помолчала немного и продолжила. — Я выбрала Фиолетовую страну, потому что здесь людям жилось хуже, чем в других странах, и я могла хоть немного помочь им. А что касается других правителей. Ведь все правители: и Гудвин, и Виллина, и Стелла были не в ладах с Гингемой, поэтому я боялась, что мне не поверят и убьют меня как наследницу Гингемы, — у Корины даже немного навернулись слезы.

— А почему же ты все рассказала мне? — с удивлением спросила Элли.

— Я и сама не знаю. Вы мне понравились, и я подумала, что Вы мне поверите. Вы ведь верите мне? — в глазах Корины была такая мольба, такая надежда получить от Элли понимание и защиту, что Элли лишь кивнула в ответ.

— Да, я верю тебе.

Корина прижалась к Элли и заплакала от пережитого волнения, от длительного хранения своей тайны, от всех ужасов, что она натерпелась у Гингемы, от потери родителей. Элли гладила ее по волосам и нервно соображала, что делать дальше. Ведь она явилась сюда, чтобы лишить девочку способности к магии, медленного взросления и оставить жить обычной жизнью. Но эта девочка, которая сейчас плакала на груди Элли, явно не заслуживала такой участи. Или это все-таки обман, а на самом деле вся эта душещипательная история выдумана на ходу умелой малолетней интриганткой? Элли хотелось верить Корине, но если она сейчас поверит, то как к этому отнесется Ланга, когда узнает об этом? Да она просто явится в этот мир и убьет Корину. Или заберет к себе в Подземную страну в рабство. И тогда Элли решилась на то, чего не делала ни разу в жизни, хотя обладала этой способностью уже несколько десятилетий. Она решила прочитать все мысли Корины вплоть до подсознания, чтобы полностью исключить возможность обмана. Причем она должна это сделать без ее разрешения — девочка все равно ничего не поймет. В то время как спросить у нее разрешение на чтение мыслей — значит обнаружить свое недоверие к ней и тем самым травмировать ее еще больше.

— Послушай, Корина, — осторожно начала Элли. — Я хочу тебе помочь, но я должна понять, что конкретно я могу для тебя сделать. Ты можешь закрыть глаза и посидеть несколько минут без движения, стараясь ни о чем не думать?

— Да, конечно, — послушно согласилась Корина.

Она села на траву и закрыла глаза. Элли сосредоточилась и аккуратно вошла в сознание Корины. Через пять минут Элли вздохнула с облегчением — все сказанное Кориной было абсолютной правдой. В ней не было злобы, ненависти, тщеславия и эгоизма, так свойственных той Корине, которую Элли знала в своем мире. Только немного обиды на свою судьбу и на добрых правителей, которым она так и не решилась доверить свою тайну. Теперь Элли была твердо уверена, что она должна помочь несчастной девочке, на которую выпало так много испытаний, но которая не сломалась под их гнетом, а до последнего старалась делать добро.

Элли мысленно позвала Дровосека из этого мира (в свой мир телепатией дозваться все равно было невозможно) и спросила, не смогут ли они с Весой приютить хотя бы ненадолго девочку сироту с магическими способностями. Дровосек поговорил с Весой и ответил, что они с радостью примут девочку, а если той у них понравится, то впоследствии даже удочерят ее.

— Можешь открывать глаза, — обратилась Элли к Корине. — Сейчас мы полетим в Голубую страну, там тебя временно, а может быть и навсегда, приютит одна необычная семья. Там ты сможешь продолжать изучать магию и открыто использовать ее для помощи окружающим. А раз в неделю я буду прилетать и учить тебя магии, чтобы твои знания не ограничивались только книгой Гингемы.

Корина горячо поблагодарила Элли. Элли хотела создать летающее облачко, но потом передумала, достала из сумки ковер-самолет Арахны, придала ему подходящий для них троих (учитывая волка) размер, и все трое взошли на него. Ковер слушался устных приказов, и Элли сразу научила Корину управлять им, пообещав оставить ковер ей в подарок.

Элли гнала ковер так быстро, как могла, ведь в ее планы не входил долгий перелет. Но и телепортироваться вместе с девочкой было крайне нежелательно — слишком острые болевые ощущения. Конечно, можно было бы оставить Корину с Нарком на прежнем месте, слетать домой на праздник, а потом вернуться и перевести их не спеша в Голубую страну, но Элли очень хотелось завершить весь этот процесс сейчас.

Долетев до хижины Дровосека, познакомив его и Весу с Кориной, Элли стала прощаться.

— Я буду навещать вас и Корину каждую неделю, — пообещала она. — Кстати вы еще не думали, как назовете своего ребенка? Если родится девочка, назовите ее Лангой.

— Хорошо, — согласилась Веса. — Мне нравится это имя. До свидания.

«Элли, где тебя носит? Церемония открытия праздника уже начинается» — услышала Элли в голове голос Ланги.

«Срочно убираться отсюда, пока Ланга не заявилась сюда и не увидела Корину с Весой и Дровосеком» — подумала Элли, но, к счастью, смогла удержать эти мысли при себе, не транслировав их Ланге.

«Уже лечу. Ты на месте Всецарственного?»

«Да».

Элли помахала рукой Корине, Дровосеку и Весе и с чувством выполненного долга телепортировалась к Ланге, а оттуда вместе с ней в родной Изумрудный город на Праздник Окончательной Победы.

Элли материализовалась в Изумрудном дворце за минуту до церемонии открытия праздника и отправилась говорить речь без всякой подготовки. Хотя она давно заметила, что ее речи без подготовки бывают куда успешнее, чем заранее подготовленные. Элли рассказала собравшемуся народу об уничтожении Земли Пакиром, о путешествиях во времени, об окончательной победе над Пакиром, спасении Земли и о своих путешествиях в параллельный мир. И хотя некоторые слухи о случившихся событиях (местами весьма приукрашенные) уже давно ходили в народных массах, но полноценную картину знали лишь приближенные к правителям лица. Поэтому рассказ Хранительницы имел необыкновенный успех. В завершение своего выступления Элли достала из-под трибуны новый меч Торна и объявила:

— Поскольку оригинальный меч Торна был испорчен Темной магией и уничтожен на Солнце, я заколдовала новый меч точно таким же заклинанием, и хочу торжественно вручить его Белому Рыцарю Аларму!

Аларм под шквал аплодисментов взошел на сцену и с поклоном взял из рук Хранительницы новый меч, ничем не отличающийся от старого.

— А также за особые заслуги в победе над Темным магом, — продолжила Элли, когда овации немного поутихли, — аналогичным мечом Торна награждается Черный Рыцарь Дональд! — Элли достала из-под трибуны второй абсолютно такой же меч.

Дональд, совершенно не ожидавший такого поворота событий, растерянно озираясь, поднялся на сцену и принял из рук Элли второй меч.

Гул оваций и аплодисментов Дональду ничем не уступал тем, что получил ранее Аларм. И это было удивительно, учитывая, что Аларм был мужем их любимой Хранительницы и народным героем, а к Дональду, как к бывшему прислужнику Пакира, в народе до сих пор отношение было неоднозначным. Но видимо честь ношения меча Торна, которой он удостоился от Хранительницы, приравнивала его в глазах народа к Белому Рыцарю.

На этом Элли закончила свое выступление. После нее еще сказали речь Анни и Стелла, после чего начался концерт.

* * *

Анни в это время разыскала Тома-старшего:

— Можно задать тебе один нескромный вопрос?

— Конечно.

— Когда я сомневалась, отдавать ли Коре и Аркаше кольцо Торна, у тебя действительно было видение?

— Нет. Видение в тот раз не нашло на меня, — честно ответил Том. — Но дело было серьезное, и судя по вашим рассказам, ответ был очевидным. Просто ты упрямо не хотела этого признавать, не желая расставаться с кольцом. Вот и пришлось немного сыграть роль предсказателя.

— И часто ты так делаешь? — Анни выглядела не очень рассерженной, видимо такой ответ и ожидала услышать.

— Всегда, когда от меня ждут видения, а оно не накатывает, — развел руками Том. — Если, конечно, я уверен в том, как правильно поступить в этой ситуации. Когда ты пришла с вопросом про перезапуск времени Томом-младшим, я не рискнул отвечать что-то от себя.

— И на том спасибо. Но чтобы больше меня не обманывать! — Анни погрозила Тому пальцем, но он лишь улыбнулся в ответ.

* * *

После очередного танца к Элли подошел Страшила.

— Элли, я наконец-то понял, что мне казалось подозрительным в рассказе Баккара, и чего я не понимаю до сих пор.

— И что же?

— Тот другой мир отстает от нашего почти на век, и в нем время твоего первого путешествие совпадает с нашим текущим временем. Но как ты попала в это время другого мира из нашего мира 17 лет назад? Ведь пропала ты в прошлом, а вернулась спустя 17 лет. Ты же прожила там всего около двух недель.

— Я уже думала над этим, Страшила. Когда я переместилась во времени с помощью звездного камня, я почувствовала в его магии что-то, что есть и в моей магии тоже. Скорее всего то путешествие пробудило во мне способность перемещения во времени исключительно своими силами. И когда я была в полном отчаянии в открытом космосе, я очень захотела оказаться в начале своего пути и переместилась в другой мир и в другое время, где это желание и исполнилось.

— А отчего случилась потеря памяти? Еще одна магическая способность?

— Нет, это скорее психологическая защита организма, — усмехнулась Элли.

— Но умение путешествовать во времени нужно развивать, это очень полезный навык для Хранительницы, — отметил Страшила.

— Конечно. Я думала над этим. Немного страшновато, но я обязательно попробую, — пообещала Элли.

* * *

В самый разгар праздника, когда Элли с Алармом уединились на веранде, перед ними возникла Виллина. Волшебница выглядела несколько моложе и здоровее, чем когда Элли видела ее в последний раз несколько десятилетий назад.

Элли бросилась обнимать свою наставницу, Аларм хотя и более сдержанно, но тоже очень тепло приветствовал волшебницу, заменившую ему в детстве родителей.

— Матушка Виллина, Вы живы! Мы думали, что Вы умерли еще тогда, когда, попрощавшись со всеми, бесследно исчезли из Желтого дворца.

— Я и сама думала, что умираю. Но у Торна был на меня другие планы. Он все-таки уговорил меня воспользоваться секретом вечной жизни, чтобы я могла помочь ему создать временную петлю.

— Да, Анни нам рассказывала. Но как Вы вернулись из прошлого? Снова помог Торн?

— Нет, я просто прожила эти 17 лет в родной Гренландии. Но теперь решила вернуться в Желтый дворец. Быть может, моя магия еще послужит сказочному народу.

— А давайте, я отдам Вам Вашу книгу, — предложила Элли. — У меня теперь есть три книги Торна, книга Гингемы, которую я забрала у Корины после ее смерти, и книга Арахны из другого мира.

— Не стоит. Ты Хранительница, и на тебе большая ответственность, пусть все магические книги останутся у тебя. А что ты сказала про другой мир?

— О! Вы еще не слышали. Это долгая и интересная история, — воскликнула Элли.

— Тогда расскажешь мне ее, когда заглянешь в гости. Сейчас мне пора в Желтый дворец. Все-таки телепортация из Гренландии отняла много сил.

Виллина попрощалась и исчезла в вихре желтых искр.

— Кстати, а ведь наши друзья из Большого мира все еще не знают о твоем возвращении, — вспомнил Аларм.

— Точно! Сейчас свяжусь с Алисой, — Элли закрыла глаза и позвала телепатией Алису.

* * *

Алиса с Пашкой сидели за компьютером и писали отчет о последней операции, когда Алиса внезапно услышала в голове голос Элли. Элли вкратце рассказала о своих путешествиях в параллельный мир и благополучном возвращении, обещала как-нибудь наведаться в гости и отключилась. Алиса пересказала новость Пашке.

— Надо сообщить детям, — проговорил он. — Кстати, где они? Разве они не должны уже были вернуться с практики?

— Не знаю. Давай спросим у комиссара Коры, она всегда лично следит за планом обучения наших детей.

Кора ответила не сразу.

— Кора, ты не знаешь, где сейчас студенты Гераскины? Они не вернулись с практики.

— Так они и не были на практике. Они сейчас на первом боевом задании под руководством Ванды Сокол, дочери Ирии.

— Ты же обещала, что не отправишь их на задание, пока они не закончат обучение!

— Неправда. Я обещала, что не отправлю их на задание, пока они не будут готовы. Я лично следила за их обучением, и считаю, что они полностью готовы. А если вы не верите, то сообщаю, что они втроем за два дня разоблачили крупную рабовладельческую организацию семейства Панченгов, которую ИнтерГпол не мог вывести на чистую воду уже много лет. И завтра я лично вылетаю, чтобы арестовать ее верхушку. Вы летите со мной?

Алисе и Пашке не оставалось ничего другого, как согласиться.

* * *

Праздник в Изумрудном городе еще продолжался. Во дворце шел бал, и разносили угощения, в парке играла музыка и периодически запускали фейерверки. Однако Элли, не спавшая уже более полутора суток, очень устала и отправилась спать. Зайдя в спальню, она увидела на столе письмо. «Интересно, кто из новых друзей успел воспользоваться моим подарком менее, чем через сутки после моего отлета?» — подумала Элли. — «Надеюсь, никого из них не нужно спасать прямо сейчас».

Письмо оказалась от другой Элли:

«Уважаемая Хранительница!

Я очень рада знакомству с Вами. Я рассказала о Вас родителям, но они не поверили. Хотя появление пряника и башмачков объяснить не смогли. Но это не беда, они обязательно поверят, когда познакомятся с Вами лично.

Вы сказали, что я могу обращаться к Вам за помощью. Но у меня есть почти все, и я долго не могла придумать, о чем Вас попросить. Но в конце концов придумала. Я хочу учиться у Вас волшебству, чтобы тоже стать Хранительницей, и помогать другим людям. Вы сможете меня научить?

Ваша Элли».

«А она более решительная, чем я в детстве» — подумала Элли. — «И идея очень неплохая — должна же быть у той Волшебной страны своя Хранительница, не вечно же мне на два мира разрываться. Сперва буду заниматься с ней и Кориной по отдельности, а чуть позже покажу Элли Волшебную страну, познакомлю с Кориной и другими друзьями, и буду учить их вместе. Надо будет попросить Фаину внести их в мое расписание».

С этими мыслями Элли уснула, и снился ей вполне обычный сон, в котором перемешались ее друзья и близкие из двух миров: родного и чужого, который уже тоже стал почти родным.