Сладкая ложь (джен)

Авроры допрашивали уцелевших в нападении еще неделю. В Хогсмиде прошли похороны. Преподаватели ходили мрачные. МакГонагалл стискивала зубы, когда смотрела на пустое место за гриффиндорским столом. Слизнорт, словно чуя какую-то ответственность за то, что с его факультета никто не пострадал, старался казаться меньше, чем был.

Дамблдор вызвал Гарри к себе в начале октября.

— Гарри, нам нужно кое-куда сходить, — пояснил он напряженному мальчику. — Мне нужна твоя помощь.

— Хорошо, профессор Дамблдор, — согласился Гарри.

Они вышли за пределы антиаппарационного барьера Хогвартса. Дамблдор прижал Гарри к себе, крутнулся, и они оказались у какого-то полуразвалившегося дома.

— Это дом Гонтов, — пояснил Дамблдор. — Мать Волдеморта звали Меропа Гонт. Здесь она родилась и выросла.

— Угу, — отозвался Гарри, пряча зудящую руку за спину и стараясь украдкой почесать ее об одежду. Как некстати Дамблдор любит поминать Темного Лорда по имени…

Дамблдор распахнул дверь, держащуюся на одной петле, и шагнул в темноту. Гарри последовал за ним.

— Фух, — оглядел Поттер комнату с проваленными полами.

— Гарри… нужно найти кое-что. Сосредоточься и попробуй увидеть магию. Это… это должно быть где-то здесь.

Гарри сосредоточился. Он пытался вглядеться в пыльный полумрак комнаты, но ничего не получалось.

— Не переживай, Гарри, — Дамблдор положил ему на плечо руку. — Ты… ты справишься. Попробуй ощутить связь… у тебя она есть.

— А что мы ищем? — поинтересовался Поттер.

— Некий предмет… Артефакт… — пробормотал директор. — Он…

— Он связан с Лордом, — догадался Гарри и тут же прикусил язык: это ж надо умудриться назвать Лорда Лордом при Дамблдоре!

— Да, с Волдемортом, — напряженно проговорил профессор через пару секунд. — Гарри, постарайся почувствовать вашу связь. Твою и артефакта.

Гарри напрягся снова… и словно увидел тонкую, едва колеблющуюся нить. Он последовал за ней.

Нить привела его к одной из половиц.

— Отойди, Гарри, — жестко приказал Дамблдор. Он подхватил деревянную плашку руками и вырвал ее из пола.

— А почему бы не сделать это палочкой? — поинтересовался Гарри.

— Артефакт среагирует на магию. Кто знает, какие охранные заклинания на него навесил Волдеморт?

Руку ощутимо кольнуло снова.

«Чтоб тебя так в задницу кололо, старик!» — мысленно выругался Гарри. Пользуясь тем, что Дамблдор стоит к нему спиной, он с наслаждением почесал сквозь рукав рубашки зудевшую Метку.

— Вот, — Дамблдор вытащил из-под пола какую-то коробочку. — Это, похоже, оно.

— Оно? — прищурился Гарри.

— Да… — голос директора внезапно стал словно завороженный. Гарри с интересом следил, как тот открыл коробку и достал странное кольцо — серебряное с большим черным камнем.

— Это оно, — прошептал Дамблдор и надел кольцо на палец.

Волна магии прошлась по комнате. Гарри вздрогнул и уставился на руку директора, по которой поползла странная чернота.

— Мордред! — воскликнул Дамблдор, пытаясь стащить кольцо.

— Зачем вы это сделали, профессор?! — пришел в себя Гарри. — Оно же…

— Волдеморт зачаровал кольцо! — резко произнес директор. — Мерлин… да снимайся же!

Чернота ползла выше. Гарри попытался ухватить артефакт, чтобы помочь Дамблдору, но тот отшатнулся.

— Уйди, Гарри…

«Хороший шанс выполнить задание Лорда», — вдруг пронеслось в голове у Поттера. Он замер. Если чернота поднимется выше и дойдет до сердца…

— Идем, — с трудом проговорил директор, хватая Гарри за руку. Гарри едва не взвыл, когда цепкие пальцы директора обхватили его Метку — после очередного поминания Дамблдором Лорда по имени Метка уже не зудела, а откровенно болела.

— Идем, Гарри, — повторил Дамблдор и аппарировал к Хогвартсу.

Приземлились они на опушке леса рядом с хижиной Хагрида.

— Гарри… приведи Слизнорта… профессора Слизнорта, — прошептал директор, оседая на землю.

Гарри сорвался с места и помчался в замок.

* * *

Слизнорта он не нашел, но наткнулся на МакГонагалл.

— Мистер Поттер! — рявкнула декан Гриффиндора. — Пять баллов с…

— Профессор МакГонагалл! — заорал Поттер, схватив женщину за руку. — Там… профессор Дамблдор… он велел привести Слизнорта…

— Дамблдор?! — ахнула заместитель директора.

— Он у хижины Хагрида, — пояснил Гарри.

МакГонагалл отпустила Поттера и буквально рванулась прочь.

Директор появился в Хогвартсе спустя двадцать минут в окружении нескольких преподавателей. Там же суетилась и мадам Помфри. Гарри стоял в стороне от горгульи, смотря, как профессору помогают добраться до кабинета.

— Позовите… Гарри… — донесся до гриффиндорца едва слышный шепот Дамблдора.

Гарри не успел опомниться, как его достали из-за горгульи и выпихнули перед директором.

— Идем… Гарри…

Слизнорт так и не появился. Преподаватели рассыпались по замку, пытаясь отыскать профессора зельеварения. В кабинете осталась только мадам Помфри, натирающая какой-то мазью почерневшую руку директора. Чернота добралась уже до локтя.

— Гарри… это проклятие, — кивнул Дамблдор на кольцо на пальце. — Оно убивает меня…

— Чем я могу помочь? — аккуратно поинтересовался Гарри, в голове у которого безостановочно крутилась одна мысль: «Лорд велел убить Дамблдора!»

— Меч… Достань из Шляпы меч.

Гарри кивнул и кинулся к Сортировочной Шляпе. Шляпа покосилась на Поттера с подозрением.

Гарри сунул в Шляпу руку, но ничего не смог нащупать.

— Дай… — Дамблдор протянул здоровую руку, и Гарри отдал ему Шляпу.

Директор повозил в ней рукой и достал Меч Гриффиндора. Но он тут же выпал из слабой старческой руки.

— Поппи… иди, — просипел Дамблдор, кивая перепуганной колдомедичке. — Мы… справимся. Иди… Найди Слизнорта, пожалуйста.

Мадам Помфри мелко закивала и выскочила из кабинета директора.

Гарри протянул руку и взял Меч.

— Бей… по кольцу, — шепнул директор.

Гарри замотал головой. А вдруг он промахнется?

— Так нужно, Гарри… пожалуйста… Не бойся промахнуться, — словно угадал его мысли Дамблдор. — Рука… она уже мертва… не страшно.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге кабинета появился Гораций Слизнорт.

— Ох, Альбус! — выдохнул он. — Что с тобой случилось?!

— Гораций…

Толстячок засуетился вокруг директора, оттеснив Гарри.

— Прости… Альбус, я ничего не смогу сделать… Вот Северус… он бы смог… я нет… Северус был гением…

Дамблдор вздохнул.

— Иди, Гарри… Я позову тебя… потом…