Повелитель Тайн (джен)

Выслушав Фрая и Клейна, Леонард поправил воротник своей рубашки и принялся нервно ходить взад-вперёд:

— Тогда нужно проверить каждого, с кем Салус контактировал в работном доме, и всех, кого он встречал после того, как обанкротился и лишился жилья. Сложно, слишком сложно… Надо действовать быстро. Разделимся и проверим людей здесь, потом отправимся в западный район, на место гибели третьей жертвы, а остальное оставим полиции.

— Хорошо, — без колебаний ответил Клейн.

У Фрая не было никаких возражений. Сборщик трупов тут же пошёл к людям, рядом с которыми Салус спал прошедшей ночью.

Клейн уже собирался найти кого-нибудь для расспросов, как вдруг заметил, что Леонард подаёт ему знаки взглядом. Полуночный поэт подбородком указывал на боковой зал работного дома.

«Чего он хочет?» — Клейн немного растерялся. Он сделал вид, будто ничего не произошло, прошёлся по залу и только потом, пока Фрай отвлёкся, последовал за Леонардом в боковой зал. Они миновали перегородку и оказались в тихом углу, где никого не было.

— У меня есть гипотеза, — сказал Леонард, остановившись напротив окна, покрытого сеткой трещин.

Клейн оглянулся в недоумении:

— И какая?

Уставившись на него своими зелёными глазами, Леонард ответил вопросом на вопрос:

— Хм, скажи, если бы не вмешалось сверхъестественное, какой бы была судьба миссис Льюис?

Клейн задумался и уверенно произнёс:

— Такой же, только отложенной на неделю или две, может быть, на месяц. Такие семьи, как у неё, обращаются к врачу лишь тогда, когда становится совсем худо. Если бы болезнь сердца обострилась, смерть могла бы прийти в любой миг, не оставив никакой возможности её спасти.

— А что касается Салуса? Если бы его не подтолкнули, какой бы была его судьба? — снова спросил Леонард.

Клейн, тщательно подбирая слова, заговорил:

— Судя по отчёту, Салус был очень зол после своего банкротства, и его грызла обида из-за того, что никто не пришёл на помощь. Мне кажется, рано или поздно он бы отомстил, но направил бы гнев не на простых людей в работном доме. Он напал бы на владельца компании, доведшей его до банкротства, или на банковских служащих, которые отняли его дом.

— И к какому результату привела бы его месть? — продолжал настаивать Леонард.

— Без всяких сомнений, он уже решил покончить с жизнью. Он бы погиб, каким бы ни оказался результат его мести, — ответил Клейн.

Леонард кивнул и улыбнулся своей знаменитой легкомысленной улыбкой:

— Значит, можно сказать, что и миссис Льюис, и Салусу было предначертано вскоре умереть?

Клейн был весьма опытным диванным экспертом. Услышав вопрос Леонарда, он сразу догадался:

— Хочешь сказать, их смерть передвинул некий сверхъестественный фактор? Но зачем?

— Точнее будет сказать, что некий сверхъестественный фактор укоротил отведённую им жизненную силу. Проще говоря, украл её. А жизненная сила — лучший материал для призыва злых богов и дьяволов или сотворения ужасных проклятий, — улыбнулся Леонард, поправляя коллегу.

— Призыв злых богов и дьяволов или сотворение ужасных проклятий… — Клейн задумчиво поглядел в изумрудные глаза Леонарда и с сомнением сказал: — Кажется, ты в этом уже уверен. Но пока наша выборка — всего два случая…

Леонард цинично рассмеялся:

— Клейн, со мной можешь не притворяться. Я видел, как ты вырвался из-под контроля Запечатанного Артефакта 2-049, и знаю, что ты особенный. Ты тоже должен чувствовать, что я немного отличаюсь от обычного Потустороннего.

Его улыбка тут же исчезла, стоило ему взглянуть в глаза Клейна:

— Как я уже говорил, в мире есть люди, которые всегда могут делать то, что другим не под силу, такие как ты… или я. У этого мира длинная история. На всём её протяжении существовало множество магических предметов, которыми люди жаждали завладеть и которые хотели подчинить своей воле. Они хотели стать звёздами собственного представления. Таких людей немного, но невозможно, чтобы их было всего один-два. Я не думаю, что Потусторонний, у которого есть какие-то тайны, обязательно плохой человек или злодей. Также мне кажется, что не стоит допытываться, откуда взялись его особые способности и что они собой представляют… Пока твои действия не угрожают мне, Ночным Стражам или городу Тингену, ты всё ещё мой напарник. И я надеюсь, что ты отнесёшься ко мне точно так же. Конечно, лучше не сообщать об этом руководству. Эти старики старомодны и консервативны: им постоянно кажется, что такие особенные люди, как мы, обязательно утратят контроль, обязательно почувствуют притяжение и искушение злых богов или дьяволов.

«Да, у меня больше тайн, чем ты можешь себе представить…» — подумал Клейн, но всё же решил поддержать откровенность коллеги:

— Я придерживаюсь того же мнения. Я буду оценивать лишь твои действия и мотивы, а не то, насколько ты особенный. Также я постараюсь не допытываться до твоих секретов.

Сказав это, он мысленно добавил:

«Нет, на самом деле мне не всё равно и очень любопытно, но пока я буду сдерживаться. Хмм, Леонард считает себя звездой представления? Интересно, с чем же он столкнулся и какими магическими предметами владеет?»

Леонард расстегнул несколько пуговиц своей рубашки и усмехнулся:

— Я рад, что мы понимаем друг друга. В приключенческих романах подобное называют встречей двух главных героев. Колёса истории пришли в движение.

«Какое самомнение!» — Клейн лишь небрежно улыбнулся.

Он прекрасно понимал, что фраза про колёса истории пошла от императора Розеля…

Тут Леонард быстро прошёлся туда-сюда; его зелёные глаза загорелись, а в уголках губ заиграла улыбка:

— Хорошо, я скажу прямо. Я почти уверен, что погибшие в этих случаях должны были умереть в течение следующих трёх месяцев, но некто каким-то способом перенёс их смерть на последние две недели. Мотивом должен быть либо призыв злых богов или дьяволов, либо ужасающее масштабное проклятие.

— Преступнику оказалось слишком легко скрыть эти убийства, ведь жертвы уже демонстрировали признаки скорой смерти. Это не привлекло бы внимания полиции и не привело бы к вмешательству Ночных Стражей, Уполномоченных Карателей или Сердца Машины на этапе подготовки… — бормотал Клейн, пытаясь разобраться в ходе мыслей преступника.

Леонард улыбнулся и согласился с его анализом:

— Да, верно. Если больше трёх здоровых, нормальных людей вдруг необъяснимо умрут, это непременно привлечёт внимание и повлечёт рутинную проверку.

— Но как найти алтарь? Неважно, пытается ли преступник призвать злого бога, дьявола или сотворить масштабное проклятие, ему всё равно понадобится жертвенный алтарь и ритуал. Собранную жизненную силу ведь тоже надо где-то хранить? — Клейн решил довериться Леонарду: у него самого не было новых идей, и он не видел никаких других подсказок.

Попробовать всё равно не повредит.

Леонард рассмеялся:

— Клейн, это же твоя область знания. Неужели ты не сможешь представить, что должно твориться в таком месте?

Не дожидаясь ответа, Леонард продолжил:

— Густая аура смерти с алтарём в центре. В радиусе десяти метров не будет ничего живого, кроме проводящего ритуал. Температура вокруг будет как минимум на пять градусов ниже обычной, и там постоянно будет дуть холодный ветер… А внутри алтаря останется украденная жизненная сила миссис Льюис и остальных, запечатанная стеной духовности…

Сказав это, он оглянулся на Клейна и пошутил:

— Думаю, тебе будет не слишком сложно с помощью своих способностей найти это место.

Клейн слегка нахмурился и серьёзно ответил:

— Только если это место в пределах Тингена. Более того, мне понадобится тихое место, где меня не будут беспокоить. Например, мой дом. А ещё мне будут нужны личные вещи миссис Льюис и остальных.

В душе у Клейна зашевелились сомнения. Ему показалось, что Леонард слишком сведущ в тёмных искусствах.

— Не вижу проблем, — рассмеялся Леонард. После этого он прошёл мимо Клейна и вернулся в холл, так ничего больше и не сказав.

«Да уж, у него неповторимый стиль…» — мысленно проворчал Клейн, но, тем не менее, пошёл следом.

Вскоре Леонард нашёл Фрая, который ответственно подошёл к вопросу и даже что-то записывал, и с серьёзной миной заявил:

— Есть гипотеза, и я хочу, чтобы Клейн её проверил.

— Что за гипотеза? — спросил Фрай, оставаясь по-прежнему холодным и безэмоциональным.

— Я всё расскажу, если мы добьёмся результата. Не хочу, чтобы надо мной смеялась Розанна и остальные, — нашёл странную отговорку Леонард и сменил тему.

Фрай не задавал вопросов. Он действовал, как ему было сказано, взял принадлежащие мистеру Салусу и миссис Льюис вещи из ближайшего участка и встретился с остальными дома у Клейна.

— Подождите в гостиной и не позволяйте никому беспокоить меня. — Клейн достал карманные часы и взглянул на циферблат.

Около шести. Мелисса может прийти в любое время.

— Положись на нас. — Леонард сунул руки в карманы и начал ходить туда-сюда по комнате. Фрай же просто молча занял диван.

«У Леонарда что, синдром дефицита внимания и гиперактивности?» — скривился Клейн и пошёл к себе на второй этаж. Он запер дверь и запечатал комнату стеной духовности.

После этого он установил алтарь и воззвал к Богине о помощи, чтобы предварительно устранить помехи.

Не медля ни секунды, Клейн написал на бумажке одну фразу:

«Местоположение алтаря».

Он специально задал столь широкие пределы, чтобы не пропустить ни крохи информации.

Сжав в руках бумагу и вещи жертв, он лёг к себе на кровать. Сначала Клейн вспомнил описанную Леонардом сцену, а потом семь раз повторил свою фразу.

Он не пытался использовать мир Серого Тумана, ведь внизу находился таинственный Леонард. Кто знает, не заметит ли он нечто необычное. Во-вторых, он почти переварил зелье Провидца, так что, скорее всего, нынешних приготовлений будет достаточно.

Клейн был готов войти в мир Серого Тумана, только если не добьётся никаких результатов. Ведь призыв злого бога или дьявола может грозить не только городу, но и Мелиссе, Бенсону и ему самому.

С помощью когитации он быстро вошёл в сон и увидел туманную, иллюзорную, фрагментарную сцену.

Вскоре перед его глазами появилась картинка.

Двухэтажное серо-голубое здание, залитое светом заката. Окна первого этажа прикрывали плотно задёрнутые шторы, которые время от времени то вздувались, то опадали.

Земля вокруг дома была тёмно-коричневой, и на ней ничего не росло. Сад вокруг дома, казалось, был покрыт тенями, запущен и мрачен.

Недалеко от дома протекала река.

…

Через некоторое время Клейн проснулся, так больше ничего и не увидев.

«Гипотеза Леонарда верна… Где может быть это здание? В Тингене слишком много рек: юго-запад Западного района, гавань, университетский район…»