Повелитель Тайн (джен)

Окровавленное копьё, словно явившееся из недосягаемой древности, впитало в себя само присутствие всей комнаты и ударило прямо в тело Чародея секретов Ботиса.

Фигура крепко сложенного каштановолосого Ботиса поблекла и превратилась в пару чёрных двустворчатых дверей.

В то же мгновение он появился за этой «дверью», отделив себя от ужасающего копья и поместив в иную прослойку мира, откуда мог смотреть на него издали.

В следующий миг окровавленное копьё пронзило чёрную дверь и вонзилось в пространство, где находился Ботис.

Фигура Ботиса продолжала отступать, непрерывно превращаясь то в одну, то в другую иллюзорную дверь. Одни складывались из двух извивающихся каменных големов, у других в щели зияло отверстие размером с кулак, в третьи были вбиты серебряные гвозди, четвёртые покрывали таинственные узоры. Слой за слоем они наслаивались друг на друга, словно уходя в бесконечность.

Без единого звука Копьё Лонгина рвало эти иллюзорные двери одну за другой и не давало Чародею секретов Ботису ни малейшего шанса вырваться.

Не прошло и секунды, как окровавленное копьё, источавшее мощную ауру разрушения, разбило бесчисленные иллюзорные двери. Лишь немного ослабев, оно наконец вонзилось в грудь цели.

По телу Ботиса мгновенно побежали бесчисленные трещины, будто он был керамической фигурой, с размаху упавшей на пол.

С треском Чародей секретов почернел и рассыпался на куски, разлетевшиеся по земле.

Это было похоже не на его настоящее тело, а скорее на тень.

Так работало «Замещение тенью» — заклинание, которое он «Записал» у одного из святых Последовательности 3 под началом Истинного Творца.

Разумеется, если бы слои «дверей» не ослабили Копьё Лонгина, то, как полагал Ботис, вместе с тенью разлетелось бы и его настоящее тело.

Едва избежав этой атаки, Ботис, терпя головокружение и потрясение, вызванные незавершённой формой Мифического Существа Каттлеи, заставил в своих глазах проявиться гигантскую бесчешуйчатую серебряную змею.

Она была так велика, что целиком заполняла его зрачки. Её поверхность покрывали густые узоры и метки, образованные множеством мистических колёс.

Голова змеи смыкалась с хвостом, сливаясь с бесчисленными иллюзорными реками, и превращалась в расплывчатую, сюрреалистичную, медленно вращающуюся шестерню. Вокруг неё кружились символы, обозначавшие разные варианты будущего.

Внезапно чёрные осколки, ещё не исчезнувшие с пола, один за другим взмыли вверх и прямо на месте собрались вновь, восстановив Ботиса.

Тёмно-красная кровь, испачкавшая пол, стремительно отхлынула от множества иллюзорных дверей и вернулась к искажённому чёрному сгустку.

Гнетущая, внушающая ужас аура схлынула, как отлив, и покинула комнату.

«Чёрный сгусток», усеянный трещинами и глазными яблоками, зашевелился, восстановился и снова стал женщиной в чёрной мантии с фиолетовым узором и капюшоном.

Всё вернулось к мгновению до применения магии «Гадкого утёнка».

Перезагрузка Судьбы!

Это была одна из наград, которую Чародей секретов Ботис получил за разгром семьи Авраам: ему позволили «Записать» силу Потустороннего Последовательности 1 у Ангела Судьбы Уробороса.

Разумеется, до подлинной версии ей было очень далеко. Она могла перезапускать реальность лишь на три секунды и действовала только в пределах крошечной комнаты вроде этой. Даже весь первый этаж квартиры она затронуть не могла.

В то мгновение, когда «Перезагрузка» закончилась, заранее приготовившийся Угодник Мрака Кисма немедленно перешёл в наступление.

Искажённая тень, «Выпасенная» у графа Сангвинов, распростёрла руки в жесте, будто обнимала багровую луну.

Тьма вокруг Каттлеи всколыхнулась, мгновенно сформировав чёрные, иллюзорные, но прочные цепи, пригвоздившие её к месту.

Плоть и кровь, покрывавшие пол, стены и потолок, быстро собрались воедино, превратившись в рыцаря в полном чёрном доспехе. В руке он держал тяжёлый двуручный меч и выглядел чрезвычайно грозно.

Из-за щели забрала Чёрного Рыцаря вспыхнули два тёмно-красных луча и мгновенно впились в женщину в капюшоне рядом с тыквенной каретой.

Тень под ногами Каттлеи внезапно ожила и схватила её за щиколотки. Словно поднимающаяся вода, она всё плотнее обхватывала её.

Чёрный Рыцарь, Подчинение Теней!

Следом гигантский рыцарь, почти достававший до потолка и будто сошедший из древних мифов, одним шагом оказался рядом с целью и обрушил вниз тяжёлый длинный меч.

Тем временем в глазах Чародея секретов Ботиса быстро перелистывалась серебряная иллюзорная книга, пока не остановилась на одной странице.

После этого Ботис вытянул левую руку и, находясь в двадцати-тридцати метрах от цели, схватил тыквенную карету, а затем — таинственную женщину в чёрной мантии с фиолетовым узором.

Его рука резко удлинилась, а её поверхность стала чёрной и липкой, словно по ней текла злая вязкая жидкость.

Из этой жижи вырастали бледные черепа, глаза с вздувшимися кровеносными сосудами, острые зубы, языки и всевозможные кошмарные отростки. Крайнее зло и безумие стремительно расползались по комнате.

Пол комнаты мгновенно покрылся трещинами, а несколько ещё живых тараканов тут же замертво повалились на землю.

Это была атака из одного из состояний Мерзости Суах!

Тогда, за пределами города Баям, когда Ботиса привлёк Трут, казалось, будто он лишь немного понаблюдал со стороны, схватил предмет и сразу ушёл. Но на самом деле всё это время он отчаянно пытался «Записать» силы и состояния высокоуровневых существ.

После множества неудач, благодаря частым благословениям судьбы, он всё-таки получил желаемое. Конечно, в той битве ему удалось «Записать» лишь одну вещь.

Под этой злой чёрной рукой сознание Каттлеи было запятнано безумием. На миг она потеряла способность эффективно реагировать.

Скованная тьмой и цепями, удерживающими даже её тень, она могла только стоять на месте и смотреть, как Угодник Мрака Кисма рубит по ней великим мечом, а Чародей секретов Ботис тянется схватить её левой рукой.

И в этот момент плотяные стены, прежде отделявшие комнату от внешнего мира, исчезли. Внутрь ворвался невидимый, внезапный ветер.

Едва появившись, он сразу же стал яростным и ринулся прямо к сердцам Чародея секретов и Угодника Мрака.

Манипулятор: Шторм разума.

Ботис не только не удивился и не растерялся перед этим хаосом мыслей, но даже приподнял уголки губ в улыбке.

Будучи «спусковым крючком» Перезагрузки, он, естественно, помнил, что где-то снаружи квартиры скрывается ещё один вражеский полубог того же уровня.

Именно поэтому он сосредоточил основные усилия на видимом противнике — чтобы выманить наружу скрытого полубога.

Между двумя козырями — «Перезагрузкой Судьбы» и состоянием Мерзости — Ботис заранее тайно себя загипнотизировал. Поэтому он сумел естественным образом распределить тяжесть Лишения Разума и потока знаний на большинство своих Червей звезды, оставив лишь малую часть управлять собственным телом, чтобы в решающий момент зафиксировать «скрытого» врага.

Ранее шок от Драконьей Мощи и неспособность обнаружить цель уже убедили Ботиса, что скрытый противник — полубог Пути Зрителя.

Пока его разум оставался слегка затуманенным, отделённая им мыслительная ветвь бешено завертелась и помогла ему определить источник атаки.

Однако в этот миг среди мыслей, резонировавших между Червями звезды, оказалось вовсе не то бессмысленное перенасыщение информацией, которого он ожидал.

В его голове словно зазвучал голос, способный проговаривать тысячи слов за секунду:

«Под заброшенным замком в лесу Делэр стоит пара бронзовых двустворчатых дверей. За ними запечатаны разлагающие силы подземного мира. Чем выше Последовательность Потустороннего, подошедшего ближе, тем легче на него повлиять…

«Космос чрезвычайно опасен. Там наблюдают неизвестные сущности…

«Тёмный Ангел, по всей вероятности, — негативная личность, отделившаяся от Древнего Бога Солнца…

«…»

Что? Ботис опешил. Он чувствовал, что эти сведения опасны, но всё равно не мог удержаться от желания понять больше.

Этого краткого оцепенения хватило, чтобы противник, которого он уже обнаружил, снова исчез, выйдя за пределы его внимания. Даже чёрная рука Мерзости, несущаяся к тыквенной карете и женщине-полубогу, слегка замедлилась.

Точно так же и Угодник Мрака Кисма попал под воздействие «Шторма разума», из-за чего его движения на секунду оцепенели.

А к тому моменту, как они пришли в себя, Каттлея уже открыла рот и выплюнула горошину.

Горошина мгновенно разрослась в толстые зелёные лозы, которые вытащили Каттлею за дверь, позволив ей выскользнуть из оков тьмы и вернуть себе хоть часть свободы.

Когда тяжёлый меч Угодника Мрака и чёрная рука Чародея секретов наконец достигли цели, они лишь разрубили тень, не причинив этой Мистик никакого вреда.

Они всего лишь разрушили магию «Нового платья императора» Каттлеи — то, чего в действительности вообще не существовало, так что ранить её, естественно, не могли.

В следующую секунду женщина в капюшоне и чёрной мантии с фиолетовым узором вдруг стала прозрачной и рассыпалась кучей пены.

Пузырьки быстро разлетелись и один за другим полопались. Не осталось ничего. А зелёные лозы вытянулись в воздух, вспыхнули пламенем и осветили улицы вокруг.

Всё вернулось к обычному виду, словно короткой, но яростной схватки полубогов никогда и не было.

Чародей секретов Ботис и Угодник Мрака Кисма переглянулись. Такой исход их не удивил.

Было очевидно: после провала внезапной атаки оба вражеских полубога оказались в невыгодном положении и больше не могли добиться своих целей. К тому же это был Баклунд. Чем дольше тянуть, тем опаснее. Потому они и воспользовались моментом, чтобы уйти.

Кроме того, ради помех возможной слежке противники намеренно устроили большой шум, чтобы привлечь внимание официальных Потусторонних Баклунда.

Что же до копии «Путешествий Леймано» и Потустороннего Пути Ученика Последовательности 7 или 6, то это была приманка, которой можно было пожертвовать.

Слегка кивнув, Чародей секретов Ботис достал из потайного кармана чёрной мантии хрустальный шар. Тот вспыхнул светом, быстро раскололся и слился с пустотой.

Он пытался помешать любому мистическому отслеживанию.

И действительно, задерживаться он больше не осмеливался. Он собирался «Телепортироваться» и вернуться в штаб-квартиру Ордена Авроры, а уже там «допросить» приманку, выяснить правду и решить, что делать дальше.

Секундой позже фигура Ботиса быстро стала прозрачной и исчезла. Кисма нырнул в тени и быстро ушёл, попутно стирая за собой следы.