Повелитель Тайн (джен)

Чародей секретов Ботис, едва войдя в мир духов, сразу начал перемещаться по нему, направляясь прямо к восточнейшей границе моря Сония — к руинам битвы богов.

И именно в этот момент его мысли внезапно помутнели. Его тело развернулось, и он покинул мир духов через другое место.

Когда Ботис ощутил предупреждение духовности, вновь овладел своими мыслями и напряжённо огляделся, перед ним оказался голый лес, почти полностью лишившийся листвы. Вокруг не было ни души, а высоко в небе висела багровая луна.

Как бывший Путешественник и Астролог, он мгновенно определил своё местоположение и понял, что всё ещё находится в Баклунде. Просто из города его швырнуло в безлюдный район на окраине.

В то же время он понял, что произошло.

Незаметно для него мир его разума уже был заражён чужим сознанием. В решающий миг это влияние исказило его мысли и сменило точку назначения.

«Тот самый полубог Пути Зрителя! А я этого даже не заметил!» — зрачки Ботиса расширились, и перед ним возникла серебристо-белая иллюзорная книга.

Книга раскрылась на одной из страниц.

Ботис тут же поднял руку ко лбу, выхватил из острова сознания сгусток тьмы и швырнул его в собственную тень.

Тень отделилась от него, скрутилась и встала отдельно, приняв женский силуэт.

Чёрный Рыцарь, Тень Порока!

Это была способность, которую Ботис «Записал» у Угодника Мрака Кисмы. Она позволяла отделить собственные развращённые мысли в виде тени и превратить их в самостоятельное, но неуправляемое существо.

Этим Ботис очистил себя от чужого сознания и вырвался из-под влияния Манипулятора.

Одновременно это было и его контратакой. Если скрытый полубог Пути Зрителя не сможет быстро расправиться с этой «тенью», то отколовшиеся от неё мысли будут постепенно обособляться, доводя её до полубезумия и даже потери контроля.

Разобравшись с затаившейся ментальной угрозой, Ботис без малейшей заминки попытался покинуть заранее выбранное врагом поле боя и «Телепортироваться» в другое место.

Но в тот же миг его сознание внезапно охватила мания. Ему стало казаться, что весь окружающий мир нарочно ополчается против него, а гнев больше невозможно сдерживать.

Пока перед глазами перелистывалась серебряная книга, весь лес с громовым треском обрушился, а чёрная «тень» едва не схлопнулась в один комок.

После вспышки маниакальности настроение Ботиса рухнуло в бездну. Он больше не мог воодушевиться ничем и чувствовал себя бесполезным, обузой и для других, и для самого мира.

Ментальная Чума! В предыдущем бою Ботис уже был заражён Ментальной Чумой, и теперь она наконец вспыхнула.

Каттлея с самого начала использовала магию «Девочки со спичками» не только для того, чтобы помешать Ботису «Телепортироваться», но и чтобы помочь мисс Справедливости скрыть следы. Благодаря этому её Виртуальная Личность смогла проникнуть в ментальный мир Ботиса, не вызвав у него предупреждения духовности, и тайно посеять семя Ментальной Чумы, не активируя его заранее.

Именно поэтому, когда внезапное нападение не сработало, Каттлея и Одри осмелились перейти к запасному плану. Они сами отступили и дали Чародею секретов Ботису и Угоднику Мрака Кисме разойтись в разные стороны, едва те почувствовали себя в относительной безопасности.

Когда Каттлея в конце подожгла последнюю зелёную лозу, со стороны казалось, что она хотела устроить большой шум, привлечь внимание официальных Потусторонних и заставить врага отказаться от преследования. Но на самом деле цель была в другом: вынудить Чародея секретов как можно скорее покинуть место боя, не дав ему времени тщательно проверить собственное состояние на более глубоком уровне.

Поэтому в критический момент его «Телепортации» Одри через Виртуальную Личность изменила ход его мыслей. И он перенёсся прямо на безлюдную окраину Баклунда — в заранее выбранную Клубом Таро смертельную ловушку.

А стоило ему только расправиться с Виртуальной Личностью Манипулятора, как сразу же, по пятам, вспыхнула и Ментальная Чума.

На самом деле, если бы Ботис раньше задействовал «Перезагрузку Судьбы», он наверняка смог бы вернуться в состояние без скрытых проблем. Но он решился пустить в ход этот козырь только тогда, когда его чуть не убило Копьё Лонгина. А к тому времени в его ментальный мир уже проникли более чем на три секунды!

Подавленный и унылый, он изо всех сил сопротивлялся душевной болезни, когда вдруг увидел, как из пустоты перед ним выплывают сюрреалистические клубки ниток.

От этих клубков вдаль, в бесконечность, уходили яркие цветные нити.

Следуя по ним, Каттлея в чёрной мантии с фиолетовым узором и тёмном капюшоне шагнула из мира духов и появилась прямо перед Чародеем секретов Ботисом.

Самого врага, который уже замёл следы, она бы выследить не смогла. Но она могла закрепить связь с заранее выбранным полем битвы. Она могла проследить за Виртуальной Личностью мисс Справедливость.

Появившись, Каттлея закрыла глаза и создала призрачный образ, рухнувший к невидимому гробу.

И без того подавленный Ботис мгновенно почувствовал смертельную усталость. Ему неудержимо захотелось закрыть глаза и просто рухнуть наземь.

Спящая красавица!

С другой стороны, Виртуальная Личность Одри, ещё не ставшая полностью самостоятельной, была похожа на тёмную тень, несущую в себе порок. Она подняла руку и сжала пальцами лоб.

Зрачки её глаз беззвучно вытянулись в вертикальные щели, став бледно-золотыми и холодными.

Сознание Ботиса в тот же миг взорвалось. На поверхности его тела проступили пузырьки света, внутри которых лучи звёздного сияния сгущались в насекомых, чьи головы и хвосты уходили в пустоту.

Психиатр, Безумие!

Эта способность могла полностью поджечь эмоции цели и даже подтолкнуть её к потере контроля.

Ботис уже был заражён Ментальной Чумой и находился в совершенно ненормальном состоянии. Затем на него подействовала магия «Спящей красавицы», погрузив в крайнее уныние. А теперь «Безумие» запустило всё это разом, и он тут же оказался на грани утраты контроля над собой.

Поймав этот момент, Каттлея открыла глаза, подняла правую руку и в одно мгновение сгустила в ладони горсть вращающегося звёздного песка.

Лес под ночным небом стал ещё темнее. Багровая луна исчезла с небосвода, а вместо неё одна за другой вспыхнули звёзды, густо усеявшие небо ослепительным сиянием.

Звёздные лучи сошлись в великолепный столп света, который окутал Чародея секретов Ботиса и всё пространство вокруг него.

От потрясения Ботис на мгновение пришёл в себя. Его фигура стремительно расплылась, и он начал непрерывно «Мигать», оставляя в лесу больше десятка послесвечений.

Однако выйти из области, накрытой звёздным светом, он не мог. Как и не мог «Телепортироваться» прочь.

Один за другим разные Ботисы таяли и рассыпались в звёздном сиянии. В конце концов остался лишь один, опустившийся на одно колено, опирающийся ладонью о землю и с трудом удерживающийся на месте.

Его тело было покрыто ранами, глаза уже налились тёмно-красным, и выглядел он так, будто безумие вот-вот окончательно сожрёт его.

Когда звёздный свет уже почти иссяк, он «Мигнул» и ушёл от следующей атаки Виртуальной Личности Одри.

Затем он снова и снова «Мигал», создавая «двойников» рядом с Каттлеей и Виртуальной Личностью Одри.

Один из двойников левой рукой исказил область, где находилась Виртуальная Личность Одри, и скрыл её, пытаясь тем самым удержать врага.

А другой двойник, разведя руки, вызвал толстый столп света, окружённый священным пламенем, и обрушил его прямо в это скрытое пространство.

Во время этого сам Ботис с помощью ещё одного двойника тайно снял сокрытие с пространства.

Поэтому едва только тень, соответствующая Виртуальной Личности Одри, вырвалась из удерживающего ограничения, как её накрыл священный столп света, и она быстро растаяла.

Находясь в состоянии «Мигания», Ботис мог использовать Потусторонние силы быстрее обычного, но долго выдерживать это не мог. Всё это обеспечивали его многочисленные Черви звезды.

Тем временем сам Чародей секретов Ботис также атаковал Каттлею. За каких-то одну-две секунды он успел наслать на неё целый шквал разных сил.

Из-за этого Каттлее приходилось непрерывно использовать магию «Нового платья императора», чтобы уклоняться. Она на время потеряла возможность контратаковать и оказалась в смертельной опасности.

Через несколько секунд «Мигание» Ботиса наконец замедлилось. Маниакальная вспышка в его душе тоже слегка улеглась.

И именно в этот момент за пределами леса внезапно проступили серовато-белые тяжёлые чешуи. Они были едва различимы, словно складывались в силуэт невероятно давящего чудовища.

В ночи, где багровую луну скрывала тьма, почти незримая струя дыхания скользнула сверху вниз, накрывая и Ботиса, и Каттлею.

Оба полубога почувствовали себя так, будто их поразила молния. Их психика была разодрана, а Духовные Тела словно пронзили насквозь.

Дыхание Дракона Разума!

И без того пребывая в ужасном психическом состоянии и уже израсходовав часть своих козырей, Ботис на миг полностью опустел. Перед глазами у него замелькали вспышки, а тело непроизвольно задрожало.

Что касается Каттлеи, у неё при себе была Лунная бумажная фигурка, полученная от Форс. Она приняла на себя один удар «Психического Пронзания».

Полностью снять эффект Дыхания Дракона Разума она не могла, но всё же позволила Каттлее прийти в себя гораздо быстрее.

А в бою на уровне полубогов такой момент и есть шанс!

Всего через одну-две секунды глаза Каттлеи снова прояснились. А Одри, остававшаяся в облике дракона и прятавшаяся во тьме за пределами леса, вновь применила к Ботису «Лишение Разума».

Каттлея без малейшего колебания подняла правую руку, сгустила в ней страшное копьё, запятнанное свежей кровью, и метнула его в Чародея секретов Ботиса.

На этот раз Ботис уже не мог ни увернуться, ни переломить ситуацию. Копьё Лонгина пробило ему грудь насквозь.

На миг его тело застыло, а затем начало стремительно распадаться, превращаясь в бесчисленных сияющих Червей звезды.

Одни Черви звезды тут же исчезали, другие пожирали друг друга, третьи сливались в отдалённой точке, снова собирая из себя нового Ботиса.

В его глазах уже не осталось ни капли разума. Тело продолжало обрушиваться, обнажая незавершённую и крайне слабую форму Мифического Существа.

И в этот момент рядом с ним возникла серо-голубая иллюзорная дверь с семью латунными замками.

Дверь быстро распахнулась и выплюнула трёхслойную «шкатулку с драгоценностями», инкрустированную разными самоцветами.

Изгнанная ранее Шкатулка Великих Древних вернулась.

С безумным блеском в глазах Ботис схватил её, растянул губы в жестокой, кровожадной улыбке и попытался открыть.

Третий уровень!