Повелитель Тайн (джен)

На случай, если Запечатанный Артефакт 0-го класса Ботиса вернётся к нему или вновь придёт в обычное состояние, Отшельница Каттлея и Справедливость Одри заранее набросали примерный план. В конце концов, они не были уверены, что сумеют убить полубога за столь короткое время.

Если бы Ботис не угодил в ловушку, получив подряд смертельные удары от «Ментальной Чумы», «Спящей красавицы» и «Безумия», которые довели его до состояния сумасшествия и несвязности, у него на самом деле было немало возможностей «Телепортироваться» и уйти без помех.

Тогда Каттлее и Одри оставалось бы лишь ждать, пока Ботис вернётся в своё «убежище» и выпустит Форс. Как только Око Тайного Подглядывания передало бы обратную связь, они смогли бы на расстоянии создать возможность для мисс Маг призвать проекцию из Исторической Пустоты.

А теперь, столкнувшись с Ботисом, который уже необратимо катился к потере контроля и при этом безумно пытался полностью активировать Запечатанный Артефакт 0-го класса, Каттлея и Одри — одна прямо на месте событий, другая скрытая за пределами леса — одновременно сделали одно и то же. Они достали по полупрозрачному тёмному амулету и произнесли на языке йотунов одно слово:

«Звезда!»

Это были амулеты «Телепортации». Следуя узорам, меткам и символам «Записи» в «Путешествиях Леймано», Клейн изготовил их сам.

Раз уж Замок Сефиры способен задействовать силы Пути Вора, то нет причин не откликнуться и на мольбы домена Ученика.

Что же до материалов для таких амулетов, то и Мистик Каттлея, и Путешественник Форс достаточно хорошо в них разбирались. Мистеру Шуту не было нужды дополнительно их учить.

Как только обе, активировав амулеты, «Телепортировались» прочь — с намерением вернуться через минуту-другую и проверить, что произошло, — на лице Ботиса всё ещё играла жестокая улыбка, а глаза были полны безумия. Но движения внезапно сковало оцепенением.

Как бы он ни старался, открыть третий уровень Шкатулки Великих Древних у него не получалось!

Она была чудовищно тяжёлой, словно снаружи её окутывали и подавляли слой за слоем какие-то силы. Активировать её было невозможно.

Ботису в этот миг казалось, будто он пытается распахнуть вовсе не шкатулку, а целый новый мир.

Мгновенно что-то почувствовав, он утратил безумный блеск в глазах, а на его месте возникли крайнее изумление и ужас.

Тик-так. Тик-так. По телу Ботиса стекали струйки света. Стоило им коснуться земли, как они превращались в насекомых из ослепительного звёздного сияния.

Их изогнутые дугой тела складывались в магическое свечение, напоминавшее иллюзорные двери.

В этот момент его незавершённая форма Мифического Существа внезапно обрушилась и распалась так, что остановить это было невозможно.

Оба его глазных яблока упали на землю и покрылись пылью.

В этих глазах застыло неописуемое выражение ужаса. Они сохранились в целости и выглядели совершенно иначе, чем остальные части тела.

Так умер Потусторонний Последовательности 4 — Маг Тайн.

Па!

Шкатулка Великих Древних — с серебристо-чёрной поверхностью и множеством самоцветов — упала рядом с глазами Ботиса, совсем как обычная семейная шкатулка для украшений, которую можно встретить в аристократических домах.

Над Серым Туманом, в древнем дворце, Клейн облегчённо выдохнул и, всё ещё недоумевая, опустил Скипетр Морского Бога.

Буквально мгновение назад он уже был готов задействовать силу Замка Сефиры и на ангельском уровне вызвать «Шторм Молний», чтобы не дать Ботису открыть третий уровень Шкатулки Великих Древних. Но отчаянная контратака Чародея секретов, рассчитанная на взаимное уничтожение, так и не сработала: ещё в самом начале её постиг неожиданный провал.

Покинув первое поле боя, Сио сразу же, следуя плану, помолилась мистеру Шуту. Так Клейн получил возможность войти в пространство над Серым Туманом и через багровые звёзды, соответствующие Отшельнице и Справедливости, наблюдать за сражением.

Когда Одри переместилась ко второму полю боя, она тоже нашла момент для молитвы, позволив Клейну использовать её багровую звезду, чтобы напрямую вмешаться в реальный мир.

Именно по этой причине Одри прибыла на место позже Отшельницы Каттлеи.

Судя по словам Арродеса, внутри третьего уровня Шкатулки Великих Древних скрывается нечто по-настоящему страшное. Я-то думал, Истинный Творец отдал её Ботису именно затем, чтобы в решающий момент породить чудовищную катастрофу и тем самым во всей красе показать сущность злого бога. Кто бы мог подумать, что её вообще нельзя открыть… Клейн взглянул на багровую звезду, соответствующую мисс Маг, и заметил, что её покрывает слой чёрного пепла. Он словно застыл там коркой, не позволяя разглядеть, что творится внутри, и подтвердить состояние мисс Маг.

С таким он сталкивался впервые — и это ясно показывало, насколько высок уровень и насколько причудлива Шкатулка Великих Древних.

А увидев магию «Спящей красавицы» и Копьё Лонгина, он тоже кое-что понял.

Узнав на закрытом собрании о силе Мистического Воспроизведения, Клейн полностью пересмотрел свои прежние догадки относительно сказочной магии Бернадетт.

Прежде он полагал, что император специально пересказал эти сказки с Земли для своей дочери или же, после смерти отца, Бернадетт намеренно начала воспроизводить их как способ выразить тоску по нему. Похоже, ответ был не в этом. Некоторые сказки, возникшие до Первой Эпохи, сами по себе могли быть «мистическими».

Это означало, что эти сказки происходили из реально случившихся мистических событий. Они разошлись в народе, постепенно превратились в истории, были записаны писателями и затем многократно украшены подробностями.

Это согласуется с пророчеством о времени, когда звёзды встанут правильно. Мистика никуда не исчезала и всегда была рядом. Просто в «эру Земли» до Первой Эпохи её подавляла или запечатывала какая-то сила…

Если это и правда так, то часть земных легенд и историй можно объяснить совсем под другим углом… Неудивительно, что существует Копьё Лонгина… Интересно, а не связана ли с мистикой китайская притча о Персиковом Источнике? Потом расскажу об этом мэм Отшельнице — вдруг ей удастся создать на этой основе новую магию…

Любопытно, стала ли Бернадетт Мистиком ещё до гибели императора. Если да, трудно сказать, кто именно создал эти сказочные магии: император, Потусторонний Последовательности 1 Пути Соглядатая Тайн, или же сама Королева Мистик Бернадетт… Но как бы там ни было, в последние годы жизни император, должно быть, обнаружил, что эти сказки тоже связаны с мистикой и что из них тоже можно черпать силу. Жаль только, у Бернадетт нет соответствующей записи в дневнике. Нельзя увидеть реакцию императора и его догадки…

Одна из причин, по которым он так упорно стремился на луну, вероятно, и была в том, чтобы проверить кое-какие вещи.

Жаль, что большая часть мифов фальшива. Черпать из них силу невозможно. С романами интернет-эры то же самое… Клейн едва слышно вздохнул, откинулся на спинку стула и снова сосредоточился на происходящем на поле боя.

В рухнувшем лесу Отшельница Каттлея и Справедливость Одри, увидев ненормальные изменения, происходящие с Ботисом, молча отказались активировать амулеты дополнительной духовностью.

Одри, всё ещё оставаясь в состоянии «Драконьей трансформации», по-прежнему скрывалась во тьме за пределами леса, остерегаясь непредвиденных обстоятельств или официальных полубогов, которые могли заметить шум и прийти разобраться.

Что же до Отшельницы Каттлеи, ветер подтолкнул её к месту, где погиб Ботис. Она крайне осторожно обходила Шкатулку Великих Древних.

Поскольку Писарь и сам способен использовать множество сил, а Запечатанные Артефакты уровня полубога часто обладают особенно ужасающими отрицательными эффектами, помимо Шкатулки Великих Древних Ботис оставил после себя только чёрный карман, который, похоже, был частью его мантии.

Также там лежали собравшаяся воедино Потусторонняя характеристика, два глазных яблока и около десяти Червей звезды. Большая часть Червей звезды уже была уничтожена.

Учитывая, какой ужас успела продемонстрировать Шкатулка Великих Древних, а также то, что Ботис был высокопоставленным членом Ордена Авроры и мог находиться под благословением божества, Каттлея не рискнула сразу прикасаться к этим вещам. Она опасалась, что любое несчастное совпадение тут же толкнёт ситуацию в худшую сторону.

Раньше на частных собраниях они уже обсуждали, как поступать в подобных обстоятельствах. Если время и возможность позволяют, то предмет сначала нужно принести в жертву мистеру Шуту и уже затем распределять над Серым Туманом. В конце концов, многие предметы при соприкосновении с вещами, чьи отрицательные эффекты неизвестны, могут породить непредсказуемую опасность. А у Ботиса, скорее всего, при себе и впрямь был Запечатанный Артефакт 0-го класса.

Иногда уже одного знания о существовании Запечатанного Артефакта такого уровня достаточно, чтобы внезапно умереть.

По словам Звезды Леонарда, к подобным Запечатанным Артефактам лучше вообще не приближаться. Лучше не спрашивать о них, не описывать и не пытаться вникнуть в их природу. Подавить их может лишь истинное высокоуровневое существо.

Не теряя времени, Каттлея достала из многочисленных потайных карманов своей чёрной мантии с фиолетовым узором серебряные свечи и другие материалы для ритуала. Затем она устроила простой ритуал жертвоприношения.

Попутно она сжала губы, свистнула и создала невидимого помощника-слугу. На подготовку алтаря ушло около десяти секунд.

Быстро прочитав почётное имя мистера Шута и с помощью духовных материалов открыв Дверь Жертвоприношения и Дарования, Каттлея облегчённо выдохнула. Затем велела невидимому слуге перенести на алтарь Шкатулку Великих Древних, чёрный карман, два глазных яблока, собравшуюся Потустороннюю характеристику и девять Червей звезды.

С лёгким шорохом все предметы поднялись в воздух и прошли сквозь иллюзорную дверь.

Увидев это, Каттлея сразу же снова прижала большим и указательным пальцами нижнюю губу, собираясь ещё раз свистнуть и развеять невидимого слугу.

Но, несмотря на свист, «слуга» остался на месте, словно больше не имел к ней никакого отношения.

У Отшельницы Каттлеи дёрнулись веки. Она сжала правую руку в кулак, поднесла её ко рту и уже собиралась воспользоваться Рогом Магии.

Но в этот миг прямо над алтарём из ниоткуда вспыхнуло ослепительное серебристо-белое сияние. Слои молний сложились в разрушительный шторм и накрыли оказавшегося внутри невидимого слугу.

Очень быстро всё стихло, а мутировавший слуга был полностью уничтожен.

Каттлея выдохнула и опустила голову, искренне поблагодарив мистера Шута.

Затем она завершила ритуал по всем правилам, собрала вещи и с помощью магии «Белоснежки», более близкой к прорицательной технике, подчистила следы происшедшего.

А к этому времени Одри уже воспользовалась амулетом Телепортации и покинула место событий.

Каттлея окинула взглядом окрестности и, решив, что мистеру Шуту может понадобиться знак с более явным ритуальным смыслом, достала из кармана карту и бросила её посреди рухнувшего леса.

Карта наполовину вошла в землю, открыв рисунок старика, который в одиночестве исследовал путь с посохом и стеклянной лампой в руках: Отшельник из колоды Таро.