Повелитель Тайн (джен)

Некоторое время спустя пространство в рухнувшем лесу внезапно разорвалось, открыв иллюзорную, но таинственную дверь.

Дверь бесшумно распахнулась, и из неё вышел красивый мужчина с чёрными волосами и золотыми глазами. На нём был безупречно выглаженный костюм; выглядел он зрелым и элегантным.

Но не успел он как следует осмотреться, как услышал громовой грохот. Он почувствовал, как к нему несётся яростная буря, и увидел, как перед ним возникает мужчина средних лет с внушительной аурой.

У этого мужчины были заметно крупные мочки ушей. Его тёмно-синие густые волосы казались напитанными силой, а в глазах будто прятались бесчисленные молнии.

Это был кардинал Церкви Штормов, архиепископ баклундской епархии, тёмно-синий Первосвященник Рэндолл Валентинус.

Клирик в чёрной мантии, расшитой знаками шторма, обвёл взглядом окрестности, затем посмотрел на золотоглазого мужчину и громовым голосом спросил:

— Селт, что здесь произошло?

Селт, тот самый золотоглазый мужчина, покачал головой.

— Я сам только что прибыл.

Едва он это произнёс, как в пустоте возникло почти прозрачное Духовное Тело размером с гору и осторожно опустило в воздух ещё одну фигуру.

На этой фигуре была длинная чёрная епископская мантия с красным узором. Глаза у него были глубокими, бороды не было. Это был человек, отвечавший за баклундскую епархию Церкви Богини Вечной Ночи, — Энтони Стивенсон.

Завершив своё дело, исполинское Духовное Тело тут же сжалось и вошло Энтони в рот. Одновременно его лицо завесили длинные чёрные волосы, а за его спиной возник дрейфующий полупрозрачный дух. Дух удержал его за плечо, не давая упасть.

В следующую секунду со стороны города Баклунд с грохотом налетел бурный поток воздуха и на огромной скорости толкнул в эту сторону ещё одну фигуру.

Вскоре фигура остановилась. Это был старик в белой священнической мантии и клирикской шапочке, с добрым и мягким лицом.

Воздух, который вырывался у него из спины, исчез, а чёрная трубка с металлическим блеском втянулась обратно в тело.

Это был архиепископ баклундской епархии Церкви Бога Пара и Машин, член Божественного Совета — Хорамик Хейдн.

Странным образом он завис в воздухе и огляделся вокруг.

— Хотя бой здесь был не слишком долгим, это определённо было столкновение уровня святого.

— А ещё остаточная осквернённая аура здесь просто… просто…

Пока он говорил, четверо полубогов одновременно опустили взгляд в центр разрушенного леса.

Там лежала карта Таро, изображавшая старика с посохом и стеклянной лампой.

Карта Отшельника!

Рэндолл Валентинус, Селт, Энтони и Хорамик мгновенно замолчали. Никто из них некоторое время не проронил ни слова.

* * *

Над Серым Туманом, в древнем дворце, Клейн хмуро смотрел на лежащую перед ним Шкатулку Великих Древних.

В тот миг, когда этот Запечатанный Артефакт 0-го класса был принесён в жертву, весь Замок Сефиры пришёл в движение, словно его довели до кипения.

Колоссальный поток силы активировался сам собой. Он заклубился, словно пар, полностью утопил в себе Шкатулку Великих Древних и оплёл её плотными витками.

В этот момент серебристо-чёрная, инкрустированная драгоценностями шкатулка словно превратилась в насекомое, застывшее в янтаре. Ни малейшего пространства для движения ей не оставили.

Раньше Замок Сефиры срабатывал, когда я пытался подглядывать за истинными богами или Королями Ангелов, и ещё когда получал ранения… А вот из-за внешнего предмета такое происходит впервые… Клейн невольно поднял правую руку и вытер несуществующий пот.

Если честно, ему было немного страшно. Он почувствовал, что слегка потерял осторожность после того как добился первоначального контроля над Замком Сефиры.

Раньше я бы не рискнул впустить сюда Запечатанный Артефакт 0-го класса. Но на этот раз дело не связано с Уникальностью, да и сам я уже не тот, что прежде, — вот и решил попробовать. К счастью, всё под контролем… В будущем надо будет сразу сказать мэм Отшельнице и остальным: ничего нельзя просто подбирать и приносить мне в жертву. Я им не старьёвщик… Проворчав себе под нос пару фраз, он принялся изучать Шкатулку Великих Древних.

Он помнил, что мисс Маг всё ещё находится внутри этого Запечатанного Артефакта, поэтому хотел как можно скорее разобраться в его устройстве, чтобы не дать приманке погибнуть из-за потерянного времени.

Уровень этого Запечатанного Артефакта очень высок. Арродес знает о нём довольно мало. Всё равно придётся разбираться самому… Судя по ощущениям, пока я не пытаюсь гадать, что скрыто на третьем уровне, и не стараюсь проследить источник этой силы, опасность допустима — а может, её и вовсе нет… Клейн сделал предварительную оценку, опираясь на духовную интуицию.

Сразу после этого он вызвал ручку и лист бумаги и начал гадание.

Спустя неизвестно сколько времени он наконец открыл глаза и беззвучно пробормотал:

Первый уровень позволяет поменять местами внутреннее пространство шкатулки и выбранную область цели, а соответствующую сцену — уменьшить, превратив объекты в игрушки… Способность, которой едва-едва можно найти применение…

Живые существа, превращённые в игрушки, нужно освободить в течение двадцати четырёх часов. Иначе превращение станет постоянным. Даже их Духовные Тела уже никогда не смогут обрести вечный покой…

Освободить их очень просто. Достаточно выбрать конкретный участок — такой крошечный, что там почти нет живых существ, — и поменять его местами с внутренним пространством…

У этой способности есть предел. Максимум — город размером с Баклунд… Почему я взял для примера именно Баклунд…

На втором уровне записаны разные сцены. Там есть Бездна, космос и самые разные иные места. Он позволяет владельцу и всем живым существам в определённом радиусе напрямую перемещаться в выбранную область…

Проблема в том, что всё это случайно. Лишь малую часть мест владелец может указать сам и тем самым добиться соответствующего назначения. В большинстве случаев выбранная им точка изменится, а конечное место окажется непредсказуемым… Когда сработает назначенная точка, а когда произойдёт отклонение, заранее не узнать…

К тому же, похоже, это то, на что хорошая удача не влияет. Или, возможно, удача не способна влиять на сущности ниже Последовательности 0…

Это означает, что я не смогу с помощью Потусторонней силы этой Шкатулки Великих Древних напрямую перенести Город Серебра из Покинутой Земли Богов. Эх, а ведь если бы мог, ритуал Чудотворца был бы совсем простым… Хотя… потом можно попробовать и вариант с превращением их в игрушки…

Третий уровень чрезвычайно опасен. Очень, очень опасен. Я не стану рисковать и соваться в его тайны. Нет, это уже не риск, а сознательный поиск смерти…

Отрицательные эффекты Шкатулки Великих Древних очень просты. Просто владелец может случайно исчезнуть, внезапно умереть или мутировать. А если у неё вообще нет владельца, то живые существа вокруг, в зависимости от расстояния до неё и собственных размеров, будут одно за другим сталкиваться с ужасающими происшествиями. Максимальный радиус тот же, что и у первого уровня… Такие Запечатанные Артефакты 0-го класса способны без разбора уничтожать города, убивая сотни тысяч и даже миллионы. Неудивительно, что их запечатывают на высшем уровне. О них нельзя спрашивать, их нельзя описывать и в их природу нельзя пытаться вникнуть.

Куда делись те существа, что исчезли? Похоже, это как-то связано со сценами второго уровня…

Чародей секретов осмеливался носить этот Запечатанный Артефакт с собой только потому, что был благословлён Ангелом Судьбы Уроборосом. Он мог сводить отрицательные эффекты к минимуму, но даже тогда не смел держать его при себе слишком долго — благословение постепенно сходило на нет… Похоже, неудача Ботиса — то, что он не сумел вовремя прийти в себя и найти шанс для телепортации, — связана именно с тем, что удача у него испортилась… Убивать святых, которых ценит крупная организация, и правда невероятно трудно…

Надо признать, мэм Отшельница очень опытна и рассудительна. Она не стала опрометчиво прикасаться к шкатулке лично. Вместо этого создала невидимого слугу, чтобы он её держал. А потом в кратчайший срок принесла этот Запечатанный Артефакт 0-го класса в жертву мне…

Теоретически я могу призвать проекцию из Исторической Пустоты и поручить ей держать этот предмет. В конце концов, неважно, погибнет она, исчезнет или мутирует. Но время использования всё равно нельзя гарантировать — разве что я получу благословение Уилла Осептина…

Чтобы запечатать эту шкатулку, мало просто забросить её в мир духов. Нужно ещё и пространство, скрытое и искажённое внутри мира духов. А затем туда придётся регулярно заливать обычную воду, чтобы Шкатулка Великих Древних каждый день играла с микробами… С таким количеством живых существ она сможет продержаться очень долго… Хотя, если думать в этом направлении, способов запечатывания всё ещё немало…

Примерно разобравшись в положении Шкатулки Великих Древних, Клейн посмотрел на этот Запечатанный Артефакт 0-го класса и вдруг ощутил, что третий уровень уже не кажется таким недосягаемо опасным и невозможным для открытия, как прежде.

Он смутно чувствовал: стоит только протянуть руку и убрать печать, наложенную на неё Замком Сефиры, — и он легко откроет третий уровень Шкатулки Великих Древних.

…Какое сильное искушение… Клейн отвёл взгляд и взмахнул рукой, отправляя Шкатулку Великих Древних в груду хлама в углу.

Неважно, Запечатанный Артефакт ты 0-го класса или нет — марш туда на карантин и быстро возьми себя в руки!

Раз уж это столь ужасающий Запечатанный Артефакт 0-го класса, ему обязательно нужен номер, соответствующий его важности. Жаль, я не знаю, сколько таких артефактов успели заполучить семь Церквей. Вряд ли больше пятидесяти, верно? Хорошо, пока временно назовём Шкатулку Великих Древних 0-61. Потом, в зависимости от обстоятельств, подправлю…

Если мэм Отшельница не сможет создать надёжную запечатанную среду, она может просто положить 0-61 над серым туманом. Когда он ей понадобится, она попросит его обратно. Конечно, заранее ей придётся помолиться Уиллу и получить «Его» благословение… Интересно, на каком этапе титул «Король Жёлтого и Чёрного, которому сопутствует удача» станет по-настоящему заслуженным? Часть от него есть у Чудотворца, и часть должна быть у Служителя Тайн… Развеселившись собственным мыслям, Клейн наконец поднял Потустороннюю характеристику, оставшуюся после Чародея секретов Ботиса.

Она выглядела как кристалл, внутри которого бесчисленные лучи света многократно преломлялись, формируя иллюзорные и роскошные двери.

Несколько секунд всматриваясь в неё, он вдруг подбросил характеристику в воздух.

Сила Замка Сефиры снова вскипела. Под управлением Клейна она сформировала плотную полупрозрачную волну и с силой ударила по кристаллу.

Кристалл мгновенно разлетелся, распавшись на бесчисленные крошечные точки света. Изнутри вырвался сгусток чёрного газа, быстро растаял, перекрутился и рассеялся внутри Замка Сефиры.

Под действием закона схождения Потусторонних характеристик эти световые точки медленно начали собираться снова. Почти через минуту они вновь сложились в прежний великолепный, будто бы хрустальный облик и опустились на ладонь Клейна.

Осквернение внутри было очищено.

Внутри Замка Сефиры Клейн был эквивалентен ангелу Последовательности 2. Однако в основном у него была сила такого уровня, но не соответствующий набор Потусторонних способностей. Чтобы задействовать их, ему требовались подходящие вспомогательные предметы.

Отложив Потустороннюю характеристику Мага Тайн, он перевёл взгляд на два оставшихся после Ботиса глазных яблока.