Повелитель Тайн (джен)

В древнем дворце над туманом.

Тёмно-красный звёздный свет взметнулся вверх, образуя несколько фигур.

Леонард бросил беглый взгляд — и вдруг его взгляд застыл на серебристо-чёрной шкатулке для украшений, лежавшей на длинном пёстром столе.

Если память ему не изменяла, это, скорее всего, был Запечатанный Артефакт 0-го класса — Шкатулка Великих Древних, на которой Мир Клейн Моретти особо акцентировал внимание на предыдущем закрытом собрании.

Чародей секретов и правда контролировал этот Запечатанный Артефакт 0-го класса? И даже пустил его в ход? И всё равно мэм Отшельница и мисс Справедливость добились успеха? Зрачки Леонарда слегка расширились — он почти не верил собственным глазам.

Как официальный Потусторонний и капитан Красных Перчаток Церкви Богини Вечной Ночи, он отлично представлял себе, что такое Запечатанные Артефакты 0-го класса. Он знал, что подобные предметы способны без труда уничтожить целый город, заставляя людей внезапно умирать без малейшего сопротивления. Столкнувшись с ними, не то что прикасаться — даже знать о них следовало как можно меньше.

Изначально Леонард полагал, что мэм Отшельница и мисс Справедливость, столкнувшись с Запечатанным Артефактом 0-го класса, просто уйдут с поля боя по плану, а потом будут искать способ спасти мисс Маг. И он никак не ожидал, что они не только добьются успеха, но и заберут сам Запечатанный Артефакт 0-го класса!

«Неужели Мистическое Воспроизведение мэм Отшельницы достигло такого уровня? И тот самый „Пир Предательства“, о котором она говорила, действительно заставил Запечатанный Артефакт взбунтоваться? Или же мистер Шут всё-таки как-то помог?» Леонард размышлял про себя, одновременно переводя взгляд на Мира Клейна Моретти, сидевшего в самом конце длинного бронзового стола. Бывший коллега выглядел на удивление спокойным.

Клейн обвёл всех взглядом и сказал:

— Поздравляю всех. Охота на этот раз прошла очень успешно.

— Вся добыча здесь.

С этими словами он поднял правую руку и сгустил различного рода мистические знания в бледно-белое сияние. Туда же он добавил и небольшую часть легенд, пришедших с Востока, вроде Персикового Источника и партии вэйци из Ланькэ. Он хотел, чтобы мэм Отшельница проверила, обладают ли они мистической природой и есть ли у них реальная основа.

— Мэм, это ваша награда. — Мир Клейн отправил бледно-белый свет к Отшельнице Каттлее, а затем указал на Шкатулку Великих Древних, Потустороннюю характеристику Мага Тайн, Сумку путешественника, глазные яблоки Ботиса, девять Червей звезды, большое количество драгоценных камней и материалов на столе. — Кроме того, право первого выбора принадлежит вам.

После битвы уровня полубогов с Чародеем секретов Каттлея наконец-то обрела ту осанку и ту уверенность, которые и подобали святой. Сначала она приняла бледно-белое сияние и закрыла глаза, переваривая заключённые в нём мистические знания.

Во Вторую Эпоху древние боги верили, что Изначальный Творец, Древнейший, оставил после себя некоторые объекты. Возможно, это было «царство», образованное частью «Его» тела, или нечто, созданное «Им»…

Таких объектов, содержащих различные сефиры, всего девять. Это Море Хаоса, Замок Сефиры, Река Вечной Тьмы, Пустошь Знаний, Мрачный Мир, Плодоносный Улей, Нация Беспорядка, Город Бедствия и Ключ Света…

Древний Бог Солнца пришёл из места под названием Чернобыль…

Последовательность 0 Пути Вора называется «Ошибка»…

Сказки императора Розеля, возможно, происходят от событий, случившихся когда-то на самом деле…

* * *

Пока мистические знания отзывались в ней, Каттлея не удержалась и открыла глаза, глядя на Мира Германа Спэрроу.

Слишком многое из полученного потрясло её и заставило понять, что перед ней распахнулась дверь в совершенно новый мир!

«Раньше я никогда не задумывалась о происхождении мистера Шута. А теперь, кажется, смутно могу уловить его…» Эта мысль мелькнула у Каттлеи, и у неё родилась догадка.

Она тут же заставила себя остановиться. Ни думать дальше, ни тем более углубляться в эту мысль она не хотела и не смела.

Она боялась прийти к ответу, которого хватило бы, чтобы потерять контроль.

«Это одна из девяти сефир. Цель мистера Шута — собрать все сефиры и попытаться восстановиться…»

Подняв правую руку, Каттлея поправила тяжёлые очки на переносице и заставила себя сосредоточиться на тех небольших «сказаниях». Она решила, что, вернувшись в реальный мир, полностью переварит зелье, а уже потом попробует создавать на их основе магию, чтобы, пользуясь Мистическим Воспроизведением, черпать из них силу.

Разумеется, она также считала, что сработают далеко не все из них. Часть этих историй наверняка была чистейшим вымыслом. В конце концов, это дар мистера Мира, и никто не мог гарантировать его действенность. Ведь из множества сказок и древних легенд, которые император Розель в своё время пересказывал Королеве Мистик, по-настоящему магией становились лишь немногие.

Через несколько секунд Каттлея окончательно взяла себя в руки и перевела взгляд на середину длинного пёстрого стола, готовясь выбрать свою долю добычи.

Без сомнения, больше всего притягивал взгляд предмет с меткой «0-61» — Шкатулка Великих Древних. Серебристо-чёрная шкатулка, густо усыпанная драгоценными камнями, полностью затмевала все остальные предметы.

Каттлее были не так уж чужды Запечатанные Артефакты 0-го класса, ведь у Королевы Мистик Бернадетт таких было больше одного. Именно благодаря этому её «Элементальная Заря» и могла соперничать с древней организацией — Аскетическим Орденом Моисея, возникшим ещё в начале Четвёртой Эпохи.

Разрыв между ангелом и святым — это не то, что можно компенсировать магией сильной сказки.

Чтобы стать по-настоящему могущественной фигурой, нужно либо продвинуться до Последовательности 2, либо обладать Запечатанным Артефактом 0-го класса. Не то чтобы Каттлея не желала получить Шкатулку Великих Древних, но стоило ей вспомнить подсказку, которую Мир Герман Спэрроу получил от мистера Шута, ужасающие отрицательные эффекты, смертельную опасность третьего уровня и почти все Потусторонние силы, которыми она не могла бы управлять, — и внутри поднимался страх.

Хотя у неё и была «Мимолётная Удача», создать надёжную печать для Шкатулки Великих Древних она пока не умела.

После напряжённой внутренней борьбы Отшельница Каттлея указала на тот кристалл, похожий на сон, и сказала:

— Я хочу Потустороннюю характеристику Мага Тайн.

Если удастся найти подходящего высокопоследовательного Ремесленника, из неё можно будет сделать очень неплохой Запечатанный Артефакт — пусть и с едва терпимыми отрицательными эффектами. У Королевы Мистик Бернадетт как раз были ресурсы для подобной работы, хотя успех заказа никто гарантировать не мог.

В крайнем случае, даже одной «Телепортации» уже хватит. Но очевидно, что Маг Тайн умеет далеко не только телепортироваться… Даже если отрицательные эффекты окажутся чрезмерными, я могу попросить Королеву Мистик раздробить характеристику и попытаться снова. Или продать её мисс Маг… Да, она ведь говорила, что её наставник подготовит для неё ингредиенты… Додумав до этого места, Каттлея кивнула Миру Герману Спэрроу, подтверждая свой выбор.

«Выбрала Потустороннюю характеристику Мага Тайн?» Услышав ответ мэм Отшельницы, Клейн невольно представил себе одну сцену.

Дама в тёмном капюшоне и чёрной мантии с фиолетовым узором, полагаясь на «Мерцание», оставляет позади множество двойников. А затем все они одновременно чиркают спичками.

«…Получается, Девочка со спичками превратится в бесчисленных ведьм, продающих спички… Какой-то уж слишком жуткий вариант сказки…» Мир Клейн невольно дёрнул уголком рта, но ответил очень кратко:

— Хорошо. Это ваше право.

После этого он перевёл взгляд на мисс Маг.

— Теперь ваша очередь выбирать.

— Я-я ведь ничего не сделала… — виновато сказала Форс.

Клейн усмехнулся и ответил:

— Вы успешно выступили приманкой.

— … — Форс даже не знала, какое выражение лица тут уместно, но ей показалось, что мистер Звезда тихо усмехнулся.

Она медленно вдохнула и перевела взгляд на добычу, лежавшую на длинном бронзовом столе.

Если говорить откровенно, ей хотелось выбрать Шкатулку Великих Древних, потому что именно её когда-то отняли у семьи учителя.

Пользоваться ею самой она не собиралась — лишь вернуть её наставнику и всё.

Однако, учитывая, что сама она была лишь приманкой, Форс понимала: брать предмет такого уровня она не вправе.

Запечатанные Артефакты 0-го класса были чрезвычайно редки, драгоценны и опасны. После объяснений мистера Звезды у неё уже сложилось очень ясное представление о них. И она понимала, что Шкатулка Великих Древних по своей ценности никак не сравнима даже с Потусторонней характеристикой святой.

С этой мыслью и под взглядом Мира Германа Спэрроу Форс наконец отказалась от порыва и указала на пару глазных яблок.

— Я возьму их.

Она хотела принести эти глаза учителю и сообщить ему, что Ботис мёртв. Это поставило бы точку во всей накопившейся ненависти.

Помимо этого, глаза Ботиса могли стать основой для мощного предмета проклятий или использоваться как посредник для проклятия. Вещь была очень неплохая.

Клейн слегка кивнул и не стал её отговаривать. Он лишь указал на драгоценные камни, материалы и Червей звезды и спокойно сказал:

— Кроме того, вы заплатили Лунной Бумажной Фигуркой. Можете выбрать что-нибудь в качестве компенсации.

— Хорошо, — почти автоматически согласилась Форс.

Поскольку на Пути Ученика драгоценные камни были нужны для самых разных чар и ритуалов, а заодно их можно было просто ценить как драгоценности, Форс взяла часть камней и решила дождаться ритуала дарования, чтобы получить их.

После этого Клейн перевёл взгляд и сказал мисс Судье:

— Ваша очередь.

Сио тоже прекрасно понимала, что внесла не так уж много, и понимала, что не сможет выдержать отрицательные эффекты Шкатулки Великих Древних. Поэтому она даже не взглянула на 0-61 и указала на чёрный карман.

— Я выбираю Сумку путешественника.

Так она сможет носить с собой тяжёлое оружие и, возможно, в критический момент даже вытащить пушку.

Что до необходимости время от времени укреплять скрытое пространство, она уже всё продумала. В конце концов, пока что пользоваться этой вещью можно ещё около года. А позже она сможет арендовать у мэм Отшельницы Запечатанный Артефакт для поддержания кармана. Да и к тому времени Форс, возможно, уже сама станет Магом Тайн.

Мир Клейн кивнул и посмотрел на Звезду Леонарда.

— Теперь ваша очередь.

Леонард церемониться не стал. Окинув всё взглядом, он несколько раз постучал пальцем.

— Три Червя звезды, двадцать драгоценных камней и те ингредиенты.

«Такое чувство, будто я плачу официальным организациям „дань за крышу“…» Про себя съязвив в адрес дорогого поэта, Клейн повернулся к мисс Справедливости и сказал:

— Задание прошло очень успешно, и я весьма доволен. Хотя вы уже получили свою плату, всё же можете выбрать ещё немного.

Одри прекрасно различала искренность в словах мистера Мира. Не отказываясь из вежливости, она выбрала одного Червя звезды и треть духовных материалов.

К этому моменту как заказчик задания Мир Герман Спэрроу получил пять Червей звезды, Запечатанный Артефакт 0-го класса, треть духовных материалов и почти тридцать высококачественных драгоценных камней.

Он улыбнулся и посмотрел на Форс.

— Не забудьте передать это вашему учителю. Скажите, что это знак моей доброй воли. И что я хочу заключить с ним сделку.