Повелитель Тайн (джен)

Форс вовсе не удивилась просьбе мистера Мира. Она нервно ответила:

— Х-хорошо.

— И о какой именно сделке идёт речь?

За это время она уже несколько раз переписывалась со своим учителем, Дорианом Греем Авраамом, и под руководством мисс Справедливость успела хорошо подготовить почву для предстоящей просьбы.

Клейн хрипло усмехнулся.

— Пока не говори ему, чего именно я хочу. Просто выложи мои козыри и посмотри, заинтересует ли его это.

— Вашим козырем по-прежнему остаётся обещание снять проклятие семьи Авраам? — осторожно уточнила Форс.

Клейн кивнул и указал на 0-61 на длинном пёстром столе.

— Это может быть и Шкатулка Великих Древних.

Предмет, который предлагают в обмен на Запечатанный Артефакт 0-го класса, не может быть простым… И Справедливость Одри, и Отшельница Каттлея в этот миг пришли именно к такому выводу.

Однако Форс куда больше думала об обещании снять проклятие. Она сама пережила это и прекрасно знала, насколько трагична судьба семьи её учителя.

Она без колебаний торжественно ответила:

— Хорошо.

* * *

Баклунд, Западный район, подвал одного дома.

Скрывавшийся в тенях Угодник Мрака внезапно вырос из тьмы.

Он повернул голову, словно прислушиваясь к чему-то. Мышцы на его щеках начали дёргаться. И не просто единым куском плоти, а отдельными фрагментами. Они не только не были связаны друг с другом, но ещё и мешали друг другу. Зрелище было до крайности странным.

Через несколько секунд на лице Кисмы отразилась мучительная боль. Его кожа лопнула, а плоть и кровь под ней зашевелились, смешиваясь с глубокой чернотой.

С глухим стуком он рухнул на землю, простёрся ниц перед алтарём и выплюнул большое количество внутренних органов и мерцающего света.

Угодник Мрака плотно прижимался лбом к полу и безумно бормотал:

— Ботис и вправду умер…

— Маг Тайн, державший в руках Запечатанный Артефакт 0-го класса, умер вот так просто…

— Там была карта Таро, Отшельник…

— Двое врагов, напавших на него, были святыми. Один — Мистик, другая — Манипулятор…

— Организация, что верит в Шута и использует карты Таро как кодовые имена…

— Герман Спэрроу… Азик Эггерс…

— …

После этого неконтролируемого бормотания Угодник Мрака Кисма разрыдался — и от досады, и от боли.

— Я каюсь, я каюсь, я каюсь…

* * *

Несколько дней спустя, в комнате одной квартиры в гавани Притц.

Замаскировавшийся Дориан Грей Авраам получил письмо от Форс, которое дошло до него через множество рук.

Он тщательно осмотрел его и убедился, что никаких проблем нет. После этого, подтвердив, что вокруг не наблюдается ничего необычного, он с помощью ножа для писем вскрыл конверт.

Начало было обычным приветствием. Сразу следом Форс написала:

«…Мы уже убили Чародея секретов Ботиса и получили вещи, которые были при нём…»

«…» Дориан собирался лишь быстро пробежать письмо глазами, но застрял на этой фразе. Он перечитал её несколько раз и только потом смог двинуться дальше.

Дориан знал, насколько силён и опасен Ботис. Он также прекрасно понимал, насколько страшен Маг Тайн.

Но теперь новая ученица, которую он обучал чуть больше года, совершенно спокойным тоном сообщала ему, что с Ботисом уже покончено.

В одно мгновение в голове Дориана остались только мысли: «невозможно», «ложь» и «заговор». Он даже заподозрил, что Форс уже оказалась под контролем Ордена Авроры.

В любой крупной организации Потусторонние Последовательности 4 были абсолютной верхушкой и чрезвычайно важными фигурами. Как можно так легко убить подобного человека?

Горло Дориана дрогнуло. Он заставил себя сосредоточиться и продолжил читать письмо.

«…Мы получили Шкатулку Великих Древних. Думаю, она вам знакома…»

Прочитав ещё одну строчку, Дориан несколько раз дёрнул веками. Ему вдруг показалось, что письмо в руке стало тяжелее валуна.

Разумеется, Шкатулка Великих Древних не была ему незнакома. Это был Запечатанный Артефакт 0-го класса семьи Авраам, доказательство их былого величия.

…Выходит, погиб именно Ботис, владевший Шкатулкой Великих Древних… Потрясение Дориана всё нарастало. Он чувствовал, что происходящее выходит за пределы его воображения. И одновременно понимал: нельзя сказать, что это совершенно невозможно. Быть может, в действительности Ботиса и погубила сама Шкатулка Великих Древних.

Он слишком хорошо знал, насколько опасен этот Запечатанный Артефакт 0-го класса!

В этот момент он наконец обратил внимание на одно слово: «мы».

Это был первый раз, когда Форс прямо дала понять, что у неё есть спутники и союзники.

Конечно, Дориан и раньше об этом догадывался. Просто не стал выводить её на откровенность.

Вот как… Дориан вздохнул и поспешно стал читать дальше.

«…Один мой друг хочет показать вам свою доброжелательность, именно он и подтолкнул операцию против Ботиса. Он сказал, что хочет заключить с вами сделку и готов использовать в обмен либо Шкатулку Великих Древних, либо обещание снять проклятие семьи Авраам. Его интересует, согласитесь ли вы. Он не знает, где вы находитесь, и я ему этого не скажу. Вы совершенно вправе отказаться…»

Обещание снять проклятие? Дориан сразу пропустил мимо внимания Шкатулку Великих Древних и сосредоточился на по-настоящему важной части.

Прочитав первые несколько писем, он уже до конца понял подлинную природу семейного проклятия. В этом было и горе, и беспомощность, и крохотный луч надежды, выкованный из боли.

Кто бы прежде подумал, что причиной потери контроля у потомков семьи Авраам окажется крик о помощи их собственного предка?

Это было похоже на жестокую шутку судьбы.

Дориан не знал, понимал ли мистер Дверь последствия «Своих» действий, и не мог подобрать слов, чтобы описать свои сложные чувства. Но он всё равно не мог перестать искать способ вернуть мистера Дверь и полностью снять семейное проклятие.

Это была дорога с почти ничтожной надеждой на успех, но для семьи Авраам даже этого было достаточно, потому что во тьме наконец показался свет.

Спустя неизвестно сколько времени Дориан сложил письмо и горько усмехнулся.

— Доброжелательность… Какая пугающая доброжелательность…

Пробормотав это себе под нос, он снова погрузился в молчание. Лицо его помрачнело, а в сердце будто развернулась мучительная борьба.

Бом!

Ровно по времени пробили часы на стене и вырвали Дориана из оцепенения.

Постепенно его выражение стало серьёзным, и в конце концов он принял решение.

После этого Дориан почувствовал себя гораздо легче. Он даже улыбнулся.

Сначала он сжёг письмо Форс, а затем собрал сумку и направился на железнодорожную станцию в гавани Притц.

Он собирался в Саутуир — не чтобы скрыться, а чтобы кое-что подготовить.

Он намеревался передать все семейные вещи и формулы зелий одному из родственников, оставшихся там, а затем вернуться в гавань Притц. Под именем Дориана Грея он поедет в Баклунд и встретится со своей ученицей Форс и тем могущественным человеком, который выразил ему доброжелательность.

Когда придёт время, он заранее примет особое лекарство, чтобы принять на себя мощное проклятие, укоренившееся в его Духовном Теле. Затем ему придётся регулярно принимать другое лекарство, поддерживающее жизнь. Таким образом, даже если его возьмут под контроль и он не сможет покончить с собой, он всё равно быстро умрёт, потому что не получит возможности принять лекарство. А когда его Духовное Тело рассеется, никаких ключевых сведений он уже не выдаст.

В этой «поездке» Дориан оставил жизнь и смерть позади.

Ради этой крошечной надежды он был готов пожертвовать собственной жизнью.

* * *

Баклунд, Северный район, под собором Святого Самуила.

Леонард, только что проведший обсуждение с Уполномоченными Карателями, Сердцем Машины и МИ-9, вернулся в кабинет и сел.

В этот момент в его сознании раздался слегка постаревший голос Паллеза Зороаста:

— Они наконец нашли точное местоположение сокровищницы семьи Якоб и уже собираются войти внутрь.

— А? — Леонард на миг опешил и не сразу понял, что происходит.

Раньше, на собрании Отшельников Судьбы, он продал сведения о сокровищнице семьи Якоб. Поскольку никто не знал, что там находится, платить высокую цену никто не хотел. К тому же главной целью Леонарда и не была торговля, так что он обменял информацию лишь на нескольких редких духов.

Он тут же понизил голос и спросил:

— Старик, а откуда вы это знаете?

— Хе-хе, само собой, я отправил аватара наблюдать за этим местом, — недовольно ответил Паллез Зороаст. — Или ты недооцениваешь ангела Пути Вора?

Леонард сухо усмехнулся.

— Старик, вы и правда неплохо восстановились. У вас даже хватило лишних характеристик на аватара.

— Я уже на уровне Последовательности 2, — презрительно фыркнул Паллез Зороаст. — И дальше никуда не выходи. Просто оставайся под собором, чтобы не случилось ничего непредвиденного.

— Вы думаете, в сокровищнице может быть ловушка? — задумчиво спросил Леонард.

— Как это у сокровищницы, оставленной ангелом-Вором, не окажется ловушки? — насмешливо бросил Паллез Зороаст. — Я не могу предсказать, что именно случится, но сидеть под собором уж точно безопасно.

Леонард кивнул и снова приглушил голос.

— Будем надеяться, всё пройдёт гладко. Старик, вы обещали, что если сумеете успешно получить Потустороннюю характеристику Последовательности 2, то украдёте из добычи для меня Запечатанный Артефакт 1-го класса.

Дело было не в том, что его действительно заботила возможная выгода. Просто так он пытался унять внезапно вспыхнувшую тревогу.

— Ты же был против «кражи»? — после этой насмешливой реплики Паллез умолк, словно полностью сосредоточился на наблюдении за происходящим в сокровищнице семьи Якоб.

Примерно через час он с облегчением вздохнул в голове Леонарда.

— Хотя там было немало ловушек и неожиданностей, в конце концов они всё-таки добрались до цели. Хе-хе, я взял только ту характеристику и один Запечатанный Артефакт. Всё остальное станет их платой.

— Не спеши уходить отсюда. Дождись, пока я поглощу характеристику. Тогда уже никаких проблем не будет.

Леонард окончательно расслабился, откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и лениво принялся читать газету.

К вечеру Паллез Зороаст наконец снова заговорил.

— Готово.

В его голосе слышалось слишком много чувств, но настолько сложных, что Леонард так и не сумел их различить.

Убедившись, что больше ничего не происходит и что старику, возможно, ещё нужно время всё переварить, Леонард поднялся, потёр виски, покинул собор Святого Самуила и вернулся на Пинстер-стрит, 7.

Когда он проходил через прихожую, то внезапно увидел на диване человека.

На нём была классическая чёрная мантия и остроконечная шляпа. Он закинул правую ногу на левую и невозмутимо читал газету.

Словно почувствовав появление Леонарда, этот человек поднял голову, поправил монокль на правом глазу и насмешливо улыбнулся.