Повелитель Тайн (джен)

Баклунд, район Шервуд. Хоуп-стрит, 22. Гостиница «Хет-Трик».

Широкоплечий Дориан Грей Авраам с крепкими руками сам не заметил, как уже начал мерить комнату шагами, ожидая визита своей ученицы, Форс.

Сколько бы он ни убеждал себя, что внутренне готов и сумеет сохранить самообладание, когда настала пора услышать ответ, он всё равно не мог не нервничать и не тревожиться.

Спустя неизвестно сколько времени в дверь постучали.

Дориан несколько секунд вслушивался в ритм ударов, затем глубоко вдохнул, подошёл, повернул ручку и открыл.

За дверью стояла Форс — с каштановыми вьющимися волосами, в тёмном длинном платье и затемнённых очках.

Дориан по привычке бросил взгляд ей за спину и, убедившись, что в коридоре никто не обращает на них внимания, отступил, пропуская ученицу внутрь.

Заодно он скользнул взглядом по её рукам и заметил, что с собой у Форс нет никакого багажа.

Отведя взгляд, Дориан прошёл в середину комнаты, сел и указал на диван напротив.

— Садись.

Форс осторожно приподняла край юбки, села и поздоровалась:

— Доброе утро, учитель.

Дориан не стал сразу переходить к делу. Немного подумав, он спросил:

— Вы и правда убили Ботиса?

— Да. — Форс вынула из кармана изящный длинный портсигар и открыла его, показывая содержимое Дориану.

Внутри лежала пара угольно-чёрных глаз, застывших в неописуемом ужасе, будто перед смертью они увидели нечто совершенно чудовищное.

Изначально Дориан был морально готов. Всё было как в прошлый раз, когда ему передали ту жуткую голову, способную вызывать кошмары, — собранную буквально по кровавым кускам. Но он никак не ожидал, что ученица придёт без вещей и просто достанет дамский портсигар.

Сначала он решил, что это всего лишь некая реликвия, подтверждающая личность Ботиса. Однако правда снова превзошла ожидания.

Это по-прежнему были останки Ботиса, только от него осталось ещё меньше, чем после Льюиса Вина!

Одна только пара глаз… Духовная интуиция Астролога подсказывала Дориану, что глазные яблоки действительно принадлежат Ботису.

Увидев, что учитель замолчал, Форс бессознательно пояснила:

— Его тело полностью разрушилось и рассеялось. Целой осталась только эта пара глаз.

Помолчав, она добавила:

— В них сохранились остатки ужаса и загрязнения Шкатулки Великих Древних, которое настигло его перед смертью. Это очень сильный проклятый предмет, поэтому я не стала посылать его вам напрямую. С почтальоном наверняка случилось бы что-то ужасное, и он, возможно, даже умер бы, сам не понимая, как.

Загрязнение Шкатулки Великих Древних… Дориан понимающе кивнул и с лёгкой улыбкой вздохнул.

— Значит, в конце концов он всё-таки погиб от рук Шкатулки Великих Древних?

— Такая уж судьба…

Самым первым предметом, который Ботис украл после того, как предал их и привёл к ним Орден Авроры, была именно Шкатулка Великих Древних.

На закрытом собрании, где делили добычу, Форс уже слышала от мэм Отшельницы и мисс Справедливости общий пересказ событий. Она узнала, насколько зрелищной и опасной оказалась та битва, в которой ей не довелось участвовать. Немного подумав, она ответила:

— Можно и так сказать…

— Но до того, как Шкатулка Великих Древних загрязнила его, он уже начал терять контроль.

Дориан не удивился и сказал ученице:

— Оставь их себе. Это трофей, который ты заслужила.

Когда Форс закрыла портсигар и убрала его обратно в карман, Дориан чуть подался вперёд, сцепил руки и коснулся носа.

— Ботис был одним из самых талантливых Учеников, каких мне только доводилось видеть. Кто бы мог подумать, что он закончит вот так…

С этими словами он тяжело вздохнул, будто одновременно и вспоминал прошлое, и в чём-то исповедовался.

Форс почти ничего не знала о тогдашних подробностях и потому не смела говорить неосторожно. Оставалось только молчать и ждать, пока учитель справится со смешанными чувствами.

Через десять секунд Дориан выпрямился и спросил:

— Как ты переварила зелье Писаря?

Он спрашивал не только из заботы об ученице, но и для того чтобы накопить опыт и потом суметь подсказать другим членам семьи.

Выражение лица Форс тут же стало сложным, словно она вспомнила нечто, к чему совсем не хотелось возвращаться.

— В основном потому, что мне кое-кто помогал. С одной стороны, я «Записала» множество уникальных или высокоуровневых сил. С другой — за последние месяцы меня водили по самым разным местам, где я «Записывала» разные культуры и красивые виды…

Дориан ненадолго замолчал, затем кивнул.

— Такое не так-то просто повторить…

После чего спросил:

— Герман Спэрроу?

— Да, — утвердительно ответила Форс.

Дориан снова замолчал. Несколько секунд спустя он произнёс:

— Какую сделку он хочет заключить?

— Точнее, чего именно он добивается?

Форс собралась и несколько неловко ответила:

— Ему нужна формула зелья Мироходца, а ещё он собирается обменять Шкатулку Великих Древних на один из двух Запечатанных Артефактов 0-го класса, которыми владеет ваша семья.

Цена была по-настоящему щедрой. Сначала Форс думала, что мистер Мир потребует формулу зелья Мироходца и Запечатанный Артефакт 0-го класса в обмен на обещание, но она совершенно не ожидала, что в сделку пойдёт ещё и Шкатулка Великих Древних.

Разумеется, возможность освободить семью Авраам от проклятия имела колоссальную ценность. Но обещание всегда остаётся обещанием — его могут и не исполнить.

Просьба Германа Спэрроу о Запечатанном Артефакте 0-го класса Дориана не удивила. Он давно был к этому готов. Напротив, условия показались ему куда выгоднее, чем он представлял. В нынешнем положении у семьи Авраам почти не осталось вещей, которые действительно могли бы заинтересовать полубога.

Он слегка нахмурился и спросил:

— Зачем ему формула зелья Мироходца?

— Не знаю, — честно ответила Форс.

Дориан встал и снова начал ходить по комнате.

Внезапно он остановился и посмотрел на Форс.

— Прежде чем принять решение, мне нужно встретиться с ним и поговорить лично.

— Хорошо, — без колебаний согласилась Форс.

Дориан с облегчением вздохнул и уже собирался проводить ученицу, чтобы сразу после этого принять лекарство.

Он специально назначил встречу на это время, потому что учитывал: приступ проклятия может начаться в любой момент. Если что-то случится, враг не успеет вовремя вызвать его дух.

Однако, поднявшись, Форс не пошла к двери. Она осталась на месте и схватила пустоту.

Её рука внезапно ушла куда-то вниз, а затем она быстро вытащила оттуда фигуру в чёрном плаще и шёлковом цилиндре.

У этой фигуры были чёрные волосы, карие глаза и холодные, резко очерченные черты лица. Это был не кто иной, как Герман Спэрроу.

Зрачки Германа Спэрроу слегка шевельнулись, он быстро оправился от краткой заторможенности и стал неотличим от живого человека.

— Учитель, он здесь, — серьёзно представила его Форс. — Это Герман Спэрроу.

От такого Дориан Грей Авраам слегка опешил. Он даже забыл закрыть рот и не сразу нашёлся с ответом.

Хотя он происходил из древнего семейства и знал множество тайн, многое выходило далеко за пределы его воображения, особенно для человека всего лишь Последовательности 7.

Перенеся сюда часть сознания, Клейн сунул руку под одежду и достал золотые карманные часы.

Щёлк! Он открыл их, взглянул на циферблат и безо всяких эмоций сказал Дориану:

— У вас три минуты.

«Он и правда точно такой, как в слухах. Холодный, высокомерный и безумный…» Дориан не посмел терять время и сразу спросил:

— Назовите мне причину верить вашему обещанию.

Закрывая часы, Клейн убрал их обратно во внутренний карман и сказал:

— На самом деле я уже знаю ритуал, позволяющий вернуть мистера Дверь.

Глаза Дориана вспыхнули. Он уже собирался спросить дальше, но тут услышал, как Герман Спэрроу спокойно добавил:

— Но я не собираюсь этого делать.

— Почему? — Дориан и Форс оба озадачились, но спросить вслух осмелился только один.

Клейн посмотрел в окно и произнёс:

— Вам что-нибудь известно о загрязнении из космоса?

Когда речь шла о понимании космоса, семья Авраам, безусловно, стояла первой среди всех, если не считать истинных божеств и ангелов. Клейн полагал, что они наверняка оставили какие-то намёки и тайные записи.

Дориан торжественно кивнул.

— Да.

— Я подозреваю, что мистер Дверь загрязнён космосом, — коротко объяснил Клейн. — Что касается моего обещания, я могу исполнить его прямо сейчас. Однако, возможно, вы не захотите этого. И это всё равно не решит проблему проклятия окончательно.

— Каков же выход? — спросил Дориан, сдерживая бурю чувств.

Выражение лица Клейна сразу стало серьёзным.

— Вы и члены вашей семьи смените веру на моего Господина. Тогда во время Полнолуния или Кровавой Луны на вас будет нисходить благословение, и вы перестанете страдать от проклятия.

После того как он полностью переварил зелье Знатока былого, ему уже не требовалось вытаскивать человека над Серым Туманом, чтобы избавить его от бреда мистера Дверь. Он мог напрямую воспользоваться «Объятиями ангела» и решить проблему. Беспокоило его лишь одно: членов семьи Авраам могло оказаться слишком много. Это могло перегрузить его, а духовности могло попросту не хватить.

— …Кто ваш Господин? — после короткого молчания спросил Дориан.

Подавив неловкость, Клейн торжественно произнёс:

— Великий мистер Шут.

— Шут… Вы из семьи Антигон? — Дориан внезапно связал одно с другим.

Клейн покачал головой, отвергая догадку.

Дориан вновь замолчал, но, помня о трёх минутах, поспешно спросил:

— Если мы уверуем в это существование, мы сможем избежать бед, которые приносит проклятие?

Будучи членом древней семьи, он прекрасно знал, насколько опасно верить неизвестному существу. Он боялся избавиться от бреда мистера Дверь, но взамен навлечь на себя другое проклятие.

Клейн ответил честно:

— Это лишь временное решение. Я найду для вас лучший способ.

Дориан кивнул и быстро сказал:

— Тогда я попробую уверовать в вашего Господина и передам вам формулу зелья Мироходца. Если проклятие действительно удастся временно приглушить, мы завершим сделку с Запечатанным Артефактом 0-го класса.

Он собирался испытать метод на себе, чтобы проверить, работает ли он. И вдобавок не собирался пока ничего говорить остальным членам семьи, надеясь удержать их в ожидании некоего «лучшего решения» от Германа Спэрроу, пока тянуть дальше станет уже невозможно.

— Хорошо. — Клейн достал из кармана бумагу и ручку и быстро записал почётное имя Шута.

В то же время Дориан с помощью хрустального шара начал восстанавливать по памяти формулу зелья Мироходца.

Когда обмен был завершён, Клейн опустил взгляд на дополнительные ингредиенты и ритуал.

— Дополнительные ингредиенты: один Червь звезды, один Червь Времени, один Червь Духа.

— Ритуал продвижения: оставить легенды о себе в девяти местах за пределами этой планеты.