Повелитель Тайн (джен)

Комнату заливал багровый свет — словно вода, просочившаяся в каждый угол.

Дориан медленно поднял голову и посмотрел на полную луну за эркерным окном. Долго не отводил взгляда, будто впервые в жизни любовался по-настоящему прекрасным пейзажем.

Фух… Он выдохнул, поднялся, вошёл в ванную, открыл кран, набрал в ладони ледяной воды и с силой плеснул себе в лицо.

Умывшись, Дориан вытерся полотенцем, вернулся в гостиную, сел на диван и, опустив голову, благоговейно пробормотал:

— Хвала мистеру Шуту!

Закончив молитву, он вошёл в кабинет, достал бумагу и перо и написал Форс:

«…

«Пожалуйста, передай мистеру Герману Спэрроу, что я убедился: его обещание исполнилось. Надеюсь, он действительно найдёт лучший способ справиться с проклятием…

«Я соберу остальных членов семьи и обсужу с ними, стоит ли обменивать один из двух Запечатанных Артефактов 0-го класса на Шкатулку Великих Древних…

«А здесь позволь мне заранее описать оба Запечатанных Артефакта 0-го класса, чтобы у мистера Германа Спэрроу было достаточно времени решить, какой из них ему нужен.

«Один из них называется „Свиток Бога“. Внешне это обычная картина маслом в латунной раме, однако её содержимое меняется случайным образом.

«Когда на ней изображаются разные места, владелец может заменить окружение цели, позволив соответствующей сцене нисойти в реальность.

«Когда на ней появляются разные фигуры, владелец может заставить этих людей атаковать цель — по одной цели на одну фигуру.

«Когда на ней возникает абстрактное изображение, которое невозможно понять, в реальности возникают разные эффекты, а о связи между ними мы знаем совсем немного;

«Когда на картине появляются двери, открытие разных „дверей“ переносит в разные места. Предсказать, куда именно, невозможно. Её можно использовать для изгнания цели;

«Когда она показывает тёмное подземелье или глубокий космос, всё становится крайне опасным. Её необходимо запечатывать!

«Если на неё никто не смотрит и никто не „любуется“ ею, то тот, кто изображён внутри картины, начинает оживать. Он протягивает из неё руки и медленно входит в реальный мир. При запечатывании это нужно учитывать!

«Однажды, когда Свиток Бога хранился у одной из боковых ветвей нашей семьи, произошла ошибка. На картину никто не смотрел целую минуту. И именно в этот момент на ней оказалось изображение ангела, вращающегося вокруг божества. После чего божество ожило и вышло из картины.

«Эта боковая ветвь была уничтожена в ту же ночь. В живых осталось лишь несколько сошедших с ума людей. А то божество ушло в неизвестном направлении, оставив картину позади.

«Долгое время мы очень боялись, что это божество разрушит мир. К счастью, оно больше так и не появилось. Возможно, его заметили семь божеств и устранили.

«Конечно, нельзя исключать, что вся эта история — просто бред людей, потерявших рассудок. Но уже то, что большинство членов семьи за одну ночь погибло, а немногие оставшиеся сошли с ума, само по себе говорит достаточно.

«Другой Запечатанный Артефакт 0-го класса называется „Посох звёзд“. Он выглядит как чёрная трость, инкрустированная драгоценными камнями.

«Если держать его в руках и мысленно представлять сцену, которая действительно существует и поныне остаётся в мире, посох мгновенно перенесёт тебя туда. Однако тут нужно быть предельно осторожным: сцена в воображении должна быть абсолютно точной. Каждая деталь обязана совпадать с оригиналом. Малейшее отличие — и никто уже не знает, куда тебя занесёт;

«Точно так же, если, держа Посох звёзд, представить в уме некие потусторонние силы или определённую фигуру, трость воспроизведёт соответствующую силу или этого человека. Во втором случае это будет одна-единственная атака. Но чтобы эффект сработал как надо, необходимо достаточно хорошо понимать и саму силу, и того, кого ты вызываешь. Иначе последствия окажутся совершенно непредсказуемыми. Однажды кто-то попытался при помощи Посоха звёзд воспроизвести „Шторм Молний“, а в итоге превратил себя в лягушку. Вернуться в норму удалось только после того, как нашли способ снять проклятие;

«Посох звёзд достаточно прочен, чтобы им можно было бить. Тот, кого им ударили, случайным образом мутирует или подвергается странным эффектам. Однажды я ударил им Потустороннего из Ордена Авроры, и левая половина его тела оказалась вынесена за пределы какой-то двери, тогда как правая осталась на месте. Внутренности тут же вывалились наружу;

«Посох звёзд способен случайным образом перемещаться. Если его не запечатывать как следует, он может в любой момент исчезнуть и вырваться из-под контроля.

«Держа его в руках, лучше по большей части сохранять пустую голову. Ведь стоит в сознании возникнуть какому-либо образу, как могут сработать описанные выше эффекты;

«Если же его вообще никто не держит, вокруг Посоха звёзд начинают происходить всевозможные аномалии. Предсказать их невозможно. Поэтому он должен быть запечатан…

«Сжечь после прочтения…»

Написав письмо, Дориан несколько раз перечитал его, убеждаясь, что нигде не допустил ошибки, после чего вложил в конверт и наклеил марку.

А в этот момент в древнем дворце над Серым Туманом Клейн через точку молитвенного света наблюдал за всем процессом письма.

«Похоже, я забыл сказать ему, что соответствующую информацию он может передать Герману Спэрроу и через мистера Шута… Впрочем, так даже лучше. Пусть это будет привилегией полноправного члена Клуба Таро. Если бы каждый верующий начал поступать так же, я бы без нескольких Червей Духа, оставленных в Замке Сефиры, просто не справился… Да и престиж мистера Шута это тоже поддержит. Семья Авраам не посмеет смотреть на него свысока…» — пробормотал Клейн и перевёл внимание на два Запечатанных Артефакта 0-го класса.

Он снова убедился: у Запечатанных Артефактов 0-го класса ужасающе тяжёлые отрицательные эффекты, и пользоваться ими как обычными предметами невозможно.

Но при этом их силы по-настоящему страшны и могущественны. Они полностью соответствуют классу «0».

«Если сравнивать, то мне всё-таки больше подходит Посох звёзд…

Я могу попросить мисс Справедливость заранее меня загипнотизировать, чтобы в подсознании самопроизвольно не возникали образы сцен или мест. Тогда только сознательное усилие будет складываться в очертание нужной сцены…

Интересно, смогут ли жители Города Серебра выбраться из Покинутой Земли Богов, если возьмут Посох звёзд и мысленно представят улицы Баклунда…

Но загипнотизировать их до этого не выйдет. Они никогда по-настоящему не видели Баклунд. Даже если и восстановят общую картину, точно очертить все детали всё равно не смогут…

В любом случае всё это очень хлопотно. Но попытаться можно — выбрав добровольца, который не боится смерти…

Если я сумею обменять Посох звёзд, то пока не придётся спешить дробить его и возвращать в форму характеристики. Кто знает, когда он ещё пригодится. Всё-таки ритуал продвижения может так и не удаться…

С Посохом звёзд у меня появится шанс справиться с Тёмным демоническим волком и ускользнуть из Покинутой Земли Богов, прямо из-под носа Тёмного Ангела. Уверенности станет чуть больше…» — Клейн вздохнул и окончательно принял решение.

И в этот момент он осознал ещё одну вещь.

Если часть семьи Авраам вслед за Дорианом действительно сменит веру и обратится к мистеру Шуту, то даже вернув им Шкатулку Великих Древних, он всё равно сможет без особого труда занимать её в будущем.

Иными словами, из трёх Запечатанных Артефактов 0-го класса — Посоха звёзд, Свитка Бога и Шкатулки Великих Древних — он получит право пользоваться двумя и право собственности на один.

«Развивать верующих всё-таки очень полезно… А со временем семья Авраам ведь вполне может превратиться в подчинённую фракцию Клуба Таро? Впрочем, Дориан точно не станет так быстро распространять веру в Шута, если только некоторые члены семьи уже не окажутся на грани потери контроля, не в силах пережить следующую полную луну». Почему-то Клейну вдруг отчётливо почувствовалось, что влияние Клуба Таро расширяется.

Серьёзно всё обдумав, он грустно осознал: в будущем ему, возможно, придётся отвечать своим верующим круглые сутки.

Только став ангелом и по-настоящему получив власть над Замком Сефиры, он осмелился бы оставить там несколько Червей Духа для решения этой проблемы.

«Если совсем прижмёт, назначу Арродеса искусственным интеллектом службы поддержки…» — Клейн потёр виски, покинул Серый Туман и вернулся в Покинутую Землю Богов.

* * *

Поздней ночью, в водах архипелага Рорстед.

Огромное морское чудовище стремительно плыло к месту назначения.

Это был «помощник», которого Элджер попросил у Морского Бога Калветуа. На уровне Океанского Певца он всё ещё не мог полностью подчинять себе столь громадное существо.

Вообще-то он вполне мог доплыть из Баяма и сам, но это оказалось бы слишком утомительно и оставило бы слишком мало сил на случай непредвиденных проблем.

Через несколько секунд морское чудовище раскрыло пасть. Элджер выплыл наружу и направился к прекрасным коралловым зарослям.

Обогнув несколько препятствий, он вдруг увидел, как в его глазах вспыхнул тёмно-синий свет.

Сквозь эту «тёмную синеву» он различил великолепный коралловый дворец.

Дворец выглядел совершенно реальным, но без особого посредника его не мог увидеть никто.

Некоторое время Элджер просто смотрел на него, а потом поплыл вперёд, добрался до входа и распахнул дверь.

Бурлящая снаружи вода сразу стихла. Элджер прошёл сквозь преграду и, опираясь на ветер, опустился на землю.

Он огляделся и увидел по обеим сторонам фрески.

Содержание этих фресок само по себе не удивляло: люди с эльфийскими чертами лица в основном сражались с бурей.

Но Элджер заметил, что корабли находятся не в море, а внутри густой, почти несокрушимой «черноты».

Это сразу навело его на одно слово: Бездна.

«Это чем-то похоже на Бездну из легенд, но только отчасти, и Дьяволов здесь тоже нет… Похоже, они выбираются снизу, из-под земли… Эти фрески записывают историю эльфов? Но она не совпадает с мифами… „Мир“ говорил, что каждое эльфийское слово соответствует одному из перворождённых эльфов…» — размышлял Элджер, шагая к девяти ступеням впереди.

Подойдя ближе, он увидел два трона и тёмно-синий кристаллический коралл.

По ветвям коралла пробегали серебряные молнии, озаряя всё вокруг.

Элджер задержал дыхание, замедлил шаг, поднялся по ступеням к трону и торжественно протянул правую руку.

Он взял коралл.

Снаружи дворца тут же взбурлила вода. А сам коралл под покровом той самой «тёмной синевы» постепенно стал иллюзорным и слился с телом Элджера.

Молнии одна за другой вспыхивали вокруг него, словно распускающиеся лепестки.