Повелитель Тайн (джен)

Город Серебра, на вершине шпиля, в кабинете вождя.

Колин Илиад, с белыми волосами и старым шрамом на лице, смотрел в окно на глубокую тьму. Лишь когда вдали внезапно вспыхнул серебристо-белый свет, подаривший несколько секунд сияния, он отвёл взгляд и слегка кивнул.

«Чирмонт сумел продвинуться…»

Затем его взгляд упал на двухметрового юношу, стоявшего посреди комнаты.

— Деррик, ты знаешь, почему я всё это время откладывал следующие шаги и не стал приводить план в действие сразу после первой разведки Двора Короля Великанов, хотя уже стал Серебряным Рыцарем Последовательности 3?

Деррик немного подумал и ответил:

— Ваше Превосходительство, с одной стороны, вы хотели проверить, нет ли иного пути к морю. С другой — ждали, пока остальные старейшины совета шести тоже продвинутся до Последовательности 3.

И теперь обе цели были достигнуты.

Почти пять месяцев назад экспедиционный отряд Города Серебра обнаружил скрытую тропу. Пройдя по ней в обход горы, на которой стоял Двор Короля Великанов, они добрались до моря. Однако море оказалось иллюзорным, и пройти через него было невозможно. Стоило лишь силой войти в воду, как тело начинало понемногу крошиться.

А теперь ещё один полубог из совета шести, Уэйт Чирмонт, наконец сумел продвинуться и стал Серебряным Рыцарем Последовательности 3. Теперь у него могло появиться собственное почётное имя, и он был способен принимать молитвы других жителей Города Серебра в пределах определённого радиуса.

Колин Илиад вздохнул и сказал:

— Очень хорошо. Ты видишь ситуацию довольно полно.

— Если бы у меня был выбор, я и правда не хотел бы снова брать тебя с собой ко Двору Короля Великанов и пытаться открыть тот дворец, где спит Тёмный Ангел…

На этом месте Охотник на демонов Колин ненадолго замолчал, а потом продолжил:

— Я не знаю, какую опасность принесёт нам эта экспедиция. Я могу лишь заранее подготовиться как можно лучше. Теперь Чирмонт наконец преуспел. Даже если потом случится несчастье и мы не сможем вернуться, он и остальные старейшины всё равно смогут поддержать Город Серебра и сохранить всё до следующего шанса.

Несколько секунд он внимательно смотрел на Деррика, а затем утвердительно кивнул.

— Ты растёшь даже лучше, чем я ожидал. Если бы вся история со Двором Короля Великанов не началась из-за тебя, мне и правда хотелось бы оставить тебя в Городе Серебра и сделать запасным старейшиной совета шести.

Услышав это, Деррик Берг без колебаний ответил:

— Даже если бы вы захотели оставить меня в Городе Серебра, я всё равно сам попросился бы пойти.

Это был проблеск надежды, который он увидел собственными глазами. Это была возможность, которая, как он верил, способна спасти Город Серебра. Ради неё он готов был пожертвовать чем угодно.

Колин Илиад редко улыбался, но сейчас едва заметно улыбнулся.

— Ты всё ещё слишком молод. Когда переживёшь столько же, сколько я, то поймёшь: по сравнению с тем, чтобы в пылу крови выхватить меч и пролить свою кровь, куда труднее и мучительнее терпеть унижение и бессилие и продолжать идти вперёд во тьме.

— Если не веришь, можешь потом спросить Чирмонта. Спроси его, что бы он предпочёл: вести экспедиционный отряд ко Двору Короля Великанов или остаться в Городе Серебра.

Деррик замолчал. Он раскрыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.

Колин Илиад не стал продолжать эту тему и вместо этого спросил:

— Ты полностью переварил зелье Священника света?

— Полностью переварил ещё на прошлой неделе, — честно ответил Деррик.

Колин Илиад кивнул и спросил дальше:

— Все дополнительные ингредиенты уже собраны?

Деррик коротко подтвердил:

— Да, все собраны. Осталось только подготовить ритуал.

Для этого ритуала ему нужно было извлечь самые сильные чувства, от которых он не желал отказываться, а затем, уже после принятия зелья, снова влить их обратно в себя.

После нескольких собраний Клуба Таро, а также частных попыток мисс Справедливость они уже выработали достаточно зрелый план.

Завершить всё предполагалось с помощью контроля над сферой психики, доступного Манипулятору Последовательности 4, и Объятий Ангела мистера Шута.

Охотник на демонов Колин не торопил его и спокойно сказал:

— Не спеши. До второй разведки Двора Короля Великанов ещё есть время.

— Пока я не стану Неомрачённым? — спросил Деррик.

Колин Илиад не стал отрицать и слегка кивнул.

— Я также жду, пока Ловия станет Чёрным Рыцарем. Её ингредиенты и ритуал уже подготовлены.

Услышав это, Деррик тут же ощутил огромное давление.

* * *

Баям, Город Щедрости, столица архипелага Рорстед. На вершине колокольни Города Щедрости.

Кардинал Церкви Повелителя Штормов, высокопоставленный диакон Уполномоченных Карателей, Морской Король Ян Коттман стоял за ограждением и смотрел на море, уже утратившее прежнюю синеву. По его поверхности плавали обломки, а среди них догорали остатки кораблей.

— Хмф, на моём море даже Военному епископу приходится склонять голову… — пробормотал мускулистый полубог с жёстко очерченным лицом, отводя взгляд.

У него были тёмно-синие волосы и пара глубоко-синих глаз. Погоду и море вокруг архипелага Рорстед он держал под полным контролем.

Стоявший рядом с Морским Королём Элджер Уилсон ничем не выдал ни досады, ни нетерпения. Он спокойно ждал, пока Ян Коттман сам обратит на него внимание.

Почти все Потусторонние Пути Моряка отличались скверным нравом, а перед высокопоследовательными Потусторонними того же пути они к тому же часто инстинктивно сжимались от почтительного страха. Это была одна из особенностей Пути Тирана.

Пробормотав это себе под нос, Морской Король Ян Коттман наконец перевёл взгляд на Элджера, который командовал «пиратским» флотом, и бесстрастно сказал:

— В этот раз ты проявил себя блестяще. Совет кардиналов одобрил твою проверку и решил, что именно я буду председательствовать на твоём ритуале продвижения.

Получив предмет, оставшийся после Королевы Бедствий Кохинем, Элджер нашёл возможность доложить обо всём Морскому Королю Яну Коттману.

За исключением двух деталей, которые он изменил, о своей вылазке в эльфийские руины он отчитался честно — с самого прибытия в первобытный лес на острове Сония.

Во-первых, он заявил, что направился к эльфийским руинам в рамках собственной инициативы по устройству засады на фейсакские войска. Они специально подыскивали подходящее место, и тому имелось немало свидетелей среди моряков.

Во-вторых, он постарался уменьшить степень самостоятельности своих дальнейших действий. Он лишь сказал, что в ночь после исследования руин ему приснилась женщина из числа высших эльфов. Выпив бокал вина, который она ему подала, он не заметил никаких отклонений и потому не придал случившемуся большого значения. Лишь позже, уже на архипелаге Рорстед, однажды проснувшись среди ночи, он вдруг понял, что оказался в великолепном дворце на дне моря, где и подобрал сверкающий коралл.

Хотя множество улик и вещественных доказательств подтверждали правдивость описания Элджера, Морской Король Ян Коттман всё равно не поверил ему до конца. Элджера отправили обратно на остров Пасу, где его лично допрашивал понтифик Гаард II.

Под прикрытием Объятий Ангела Элджер выглядел так, будто дрожал под аурой Тирана. Ничего не утаивая, он признался, что после встречи с высшей эльфийкой во сне в нём и в самом деле зародилось определённое честолюбие. Именно поэтому он по собственной воле отправился на архипелаг Рорстед, надеясь заполучить её наследие. Однако при этом он всё же скрыл самую сердцевину тайны и самую опасную её часть.

Признанием в собственном честолюбии он и прошёл эту проверку. Что же до той высшей эльфийки — было ли всё это связано с тем, что в нём течёт немного эльфийской крови и ему просто выпала счастливая возможность, или же у неё самой были какие-то скрытые намерения, — он честно сказал, что не знает. Он надеялся, что понтифик сможет найти ответ и тем самым развеять его тревогу.

Элджер намеренно показал свой страх перед неизвестным, и кардиналы сочли именно это главной причиной, по которой он в итоге решил сам сообщить о случившемся.

Этот план Элджер составил сам, но советы мисс Справедливость помогли ему точнее учесть человеческую природу.

И, как и следовало ожидать, ритуал продвижения он так и не получил. Вместо этого для него начался период наблюдения.

Понтифик Церкви Повелителя Штормов, Воплощённый Ангел, усилил печать в теле Элджера, не давая характеристике Первосвященника бедствий просачиваться наружу и влиять на него в течение двух лет.

За последние полгода Элджер вместе с выделенным ему пиратским флотом усердно тревожил корабли Фейсака и Фейнапоттера. Он даже лично участвовал в морских сражениях, шёл на огромный риск и вновь и вновь совершал подвиги. Всем этим он в полной мере доказал свою преданность Повелителю Штормов, а также покорность приказам Церкви.

И вот теперь, после этого морского сражения в водах Рорстеда, обстановка изменилась. Его терпение наконец принесло плоды: Совет кардиналов признал его.

Элджер глубоко вдохнул, ударил правым кулаком в левую грудь и громко воскликнул:

— Святой Повелитель Штормов!

Его волнение наполовину было игрой, но наполовину шло из самой глубины души. За минувшие полгода на него и вправду сильно давило происходящее.

У мэм Отшельницы уже было полностью переварено зелье Мистика, и она готовилась продвинуться до Последовательности 3, Ясновидящей;

Хотя мисс Справедливость ещё не до конца переварила зелье Манипулятора, она уже продвинулась очень далеко. К тому же в самом начале, когда она только вступила в Клуб Таро, она была полным новичком. Теперь же стала настоящим полубогом. И не просто была на Последовательность выше Элджера — она поднялась на целую ступень;

Вскоре Солнце тоже сможет продвинуться до Последовательности 4, Неомрачённого, и обрести божественность;

Звезда тоже уже завершил переваривание зелья Последовательности 5 и накопил немало заслуг. Ему оставалось лишь дождаться, пока начальство даст ему шанс;

Мисс Маг после бесчисленных «Путешествий» тоже была уже недалека от полного переваривания зелья. А её наставник вдобавок подготовил для неё соответствующие ингредиенты Мага Тайн Последовательности 4;

О Мире Германе Спэрроу и говорить не приходилось. Даже если бы тот вдруг объявил, что он ангел, Элджер бы ничуть не удивился;

Мисс Суд сейчас была Потусторонней Последовательности 5, Паладином Дисциплины. Она переваривала зелье и изо всех сил старалась не отставать от остальных;

Луна, никогда не любивший особенно усердствовать, от этого тоже занервничал и теперь искал возможность стать сангвинским графом.

Оказавшись в такой обстановке, Элджер, как один из самых старших членов Клуба Таро, естественно, не желал остаться позади. Он отчаянно хотел продвинуться до Последовательности 4 и стать полубогом.

За всё это время он подавлял тревогу и терпеливо ждал. Дважды у него даже появлялись признаки утраты контроля, и всякий раз ему приходилось нанимать мисс Справедливость для лечения.

И вот теперь он наконец получил ответ, которого ждал больше всего:

Он прошёл проверку и мог готовиться к ритуалу!