Повелитель Тайн (джен)

— Попробуйте и вы, — Клейн протянул железно-чёрный шампур другим жителям Лунного города.

У всех невольно дёрнулись кадыки, и каждый сглотнул ещё раз. Но никто не потянулся сразу. Все как один посмотрели на Верховного Жреца, ожидая, когда он кивнёт.

Ним, одетый в звериные шкуры, вынул какой-то предмет. На вид он напоминал увеличительное стекло с рукоятью.

На миг Клейну почудилось, будто он увидел монокль. От этого у него сердце пропустило удар. К счастью, он вовремя взял себя в руки и разглядел всё как следует.

Сжав металлическую рукоять, Ним поднёс стекло к правому глазу и несколько секунд рассматривал Руса сквозь линзу.

После короткого молчания он опустил предмет и кивнул остальным жителям Лунного города.

Все, кроме Руса, наконец протянули руки, осторожно сняли с железно-чёрного шампура по грибу и отправили в рот.

Пища, в которой не было ни тошнотворной вони, ни гнили, мгновенно опьянила их. Не обращая внимания на обжигающий жар во рту, они проглотили грибы и по наитию потянулись за следующим.

Но все грибы на железно-чёрном шампуре уже были розданы.

Ним отвёл взгляд от шампура и стал ждать, пока Герман Спэрроу продолжит рассказывать о своём опыте и учении мистера Шута.

Оглядевшись, Клейн повторил то, что уже говорил раньше:

— Растущие вокруг грибы можно собирать в любое время, кроме чисто чёрных. И ещё: перед едой их нужно полностью прожарить. Иначе вас проклянёт.

Жители Лунного города больше не колебались. Они сразу поднялись и выбрали грибы, которых жаждали уже давно.

Скользнув по ним взглядом, Клейн добавил:

— Когда белые грибы готовы, они легко лопаются, и из них вытекает жидкость. Подготовьте что-нибудь, во что можно её собрать, или выпейте сразу.

Не дожидаясь ответа Руса и остальных, он вернулся к теме, на которой прежде остановился, и дошёл до того, как услышал, что голоса в серо-белом тумане распевают почётное имя мистера Шута.

Видя, что Верховный Жрец Ним так поглощён его рассказом, даже слегка растроган, Клейн после недолгого раздумья произнёс:

— Есть и другие способы заставить серо-белый туман отреагировать, но все они связаны с моим Господом.

Предположение было вполне разумным. В конце концов, подвешенных там людей было несколько, и путь в мир над Серым Туманом, похоже, тоже был не единственным. Если бы император Розель принёс сюда таинственную серебряную пластину, которую когда-то скопировал, велика была бы вероятность, что на невидимой преграде возникла бы аномалия. Конечно, при условии, что император принадлежал к одному из трёх путей: Провидца, Ученика или Вора.

Увидев, что у остальных нет сомнений, Клейн мягко сказал:

— Насколько я заметил, в Лунном городе представлен не один путь Потусторонних.

Поседевший Ним ничего от него не скрывал и ответил прямо:

— Да. Когда нас отбирали, чтобы прийти в Лунный город, Оракул намеренно позаботился о том, чтобы здесь сохранились достаточно полные записи о путях Потусторонних. К несчастью, за столько лет и после множества бедствий немало формул зелий и ингредиентов различных путей было утрачено.

— К какому пути принадлежите вы? — как бы между прочим спросил Клейн, глядя, как жители Лунного города жарят грибы на костях чудовищ.

— Я Смотритель ночи, — откровенно ответил Ним.

«Смотритель ночи Последовательности 4 Пути Вечной Ночи?» Клейн слегка кивнул и спросил:

— Возле этого серо-белого тумана случалось что-нибудь необычное?

Поколебавшись около десяти секунд, рябой Ним сказал:

— Да.

Сердце Клейна дрогнуло, но внешне он оставался спокоен:

— Что именно произошло?

Ним бросил взгляд на грибы, источавшие аппетитный аромат, и, тщательно подбирая слова, сказал:

— Небольшой холм вдруг исчез, а на его месте осталась только глубокая воронка.

— Ни следов взрыва, ни разбросанной земли там не было.

«Что это такое? Слишком уж странно…» Клейн без всякого выражения подбросил в огонь корни грибов, превращая их в топливо для костра, и спросил:

— Вы продолжили расследование?

— Да. — Верховный Жрец Лунного города кивнул. — Следственная группа столкнулась там с демоническим волком. Не с уже сгнившим или мутировавшим, а с таким, каких описывали в древности.

«Демонический волк?» Клейн не ожидал услышать ничего подобного. Его зрачки едва заметно изменились, и он спросил:

— Как он выглядел?

Ним невольно глубоко вдохнул и ответил:

— Точно как демонические волки из древних записей, только ещё крупнее. Даже стоя всеми восемью лапами на земле, он всё равно был высотой с двух-трёх человек.

— Шерсть у него была не совсем чёрная. От неё исходило ощущение мрака и бездонной глубины. Глаза были очень странными: зрачки, чёрные зрачки, занимали большую часть глаз. И ещё на голове у него был пучок короткой серой шерсти…

«Это… Разве не Тёмный демонический волк Котар? Он и правда явился на дальний восток Покинутой Земли Богов, и оказался втянут в аномалию? Если сила, стоящая за исчезновением Западного континента, действительно исходит от Замка Сефиры, вполне естественно, что она притягивает Мифических Существ, соответствующих Чудотворцу…» Клейн слегка нахмурился и спросил:

— Он не напал на вашу следственную группу?

Клейн намеренно употребил обычное «он», а не почтительное «Он», чтобы не напугать жителей Лунного города.

По его мнению, Тёмному демоническому волку Котару ничего не стоило уничтожить целую следственную группу. Более того, ему даже не пришлось бы платить высокую цену, чтобы превратить город в своё королевство марионеток. И всё же это Мифическое Существо, по всей видимости, пощадило Лунный город.

Если бы он заранее не увидел нити духовного тела и не подтвердил их состояние, Клейн и вовсе заподозрил бы, что разговаривает лишь с несколькими марионетками.

— Нет, он торопливо ушёл, — ответил Ним.

«Это не вяжется с подозрительной и осторожной натурой Тёмного демонического волка… Что так испугало „Его“, что Он поспешно бежал? У „Него“ даже не нашлось времени заткнуть рты тем, кто Его видел… Или дело в том, что в людях, охраняющих Лунный город по откровению Древнего Бога Солнца, есть нечто особенное, и без крайней нужды Тёмный демонический волк не станет на них нападать?» Не меняя тона, Клейн продолжил:

— Он оставил после себя какие-нибудь следы?

— Нет. — Ним твёрдо покачал головой. — Кроме того, что холм превратился в глубокую воронку, мы больше ничего необычного не обнаружили.

Мысли Клейна лихорадочно понеслись, и он решил зайти с другой стороны:

— Когда это случилось?

Чем лучше он понимал предмет из прошлого, тем легче мог соприкоснуться с ним в тумане истории.

Немного подумав, Ним ответил:

— Два года, два месяца и десять дней назад.

И тут же пояснил:

— Вещей, которые стоило бы записывать, слишком мало. Поэтому это особенно врезалось мне в память.

«Два года, два месяца и десять дней назад… Сейчас 8 сентября 1351 года. Если отнять этот срок, получится 28 июня 1349-го… Это…» Правая рука Клейна внезапно едва заметно дрогнула.

Зрачки и выражение лица у него оставались обычными, но лишь потому, что он подавлял реакцию способностями Клоуна.

Он слишком хорошо помнил: 28 июня 1349 года он «переселился». В тот день он стал Клейном Моретти, в тот день вновь провёл ритуал усиления удачи и вошёл в Замок Сефиры!

«Выходит, здешняя аномалия, появление Тёмного демонического волка и поспешное бегство этого Мифического Существа были связаны со мной?» В его сердце поднялась буря.

На мгновение он не смог найти объяснения, но сделал вид, будто ничего не произошло. Немного подумав, он спросил:

— За последние две-три тысячи лет бывало что-нибудь похожее?

— Нет, — ясно ответил Ним.

— А двести восемь лет назад? Тогда случалось что-нибудь особенное? — спросил Клейн.

Именно тогда император Розель «переселился» в этот мир.

Помедлив две секунды, Ним сказал:

— Ответить не могу. Мне нужно вернуться и посмотреть соответствующие записи.

— К счастью, документы и сведения за последние три столетия не были повреждены.

Сказав это, он добавил:

— Насколько я помню, ничего особенного быть не должно.

«Если так, значит, причиной этой аномалии стало то, что я вошёл в мир над Серым Туманом и связал Замок Сефиры с собой?» Клейн слегка кивнул и не стал расспрашивать дальше. Он лишь произнёс:

— Скажите мне, где находится эта воронка.

К тому времени, как Верховный Жрец Ним ответил, грибы, которые жарили жители Лунного города, уже можно было есть. Кто-то откусил от белого гриба и обжёгся молочком внутри, но выплюнуть не смог. Кто-то снова и снова жевал, смакуя слабую сладость. Кто-то и вовсе не мог остановиться.

Ним ошеломлённо наблюдал за этим, будто не мог поверить, что перед ним люди из Лунного города.

На лицах у каждого смешались жадность и удовлетворение. Их выражения были странно перекошены, но переполнены чистой радостью.

— Верховный Жрец, попробуйте и вы, — Рус, чьи глаза были посажены очень близко друг к другу, протянул Ниму гриб с золотистыми пятнышками, источавший особый сладкий аромат.

Немного поколебавшись, Ним осторожно осмотрел гриб через «увеличительное стекло», а затем взял его и отправил в рот.

В следующее мгновение выражение его лица чуть изменилось, и он медленно закрыл глаза.

Прежде он пробовал что-то подобное в мутировавших древесных корнях, но это было не столь чисто и не столь незабываемо.

Спустя неизвестное время он посмотрел на безразличного Германа Спэрроу и необычайно искренним тоном сказал:

— Ваше Превосходительство, мы хотели бы выслушать учение мистера Шута.

«Я ещё не успел толком его придумать… Но чем ближе я к уровню ангела, тем важнее становятся такие вещи… Якоря нужно готовить заранее…» Пока мысли быстро сменяли друг друга, Клейн вспомнил, что говорил, когда обманывал… нет, реформировал верующих Морского Бога.

Его лицо быстро стало торжественным. Подняв правую руку, он схватил пустоту и вытянул из неё крест, покрытый бронзой и острыми шипами.

Затем он прижал большой палец правой руки к одному из шипов, позволяя крови впитаться в Незатенённое Распятие.

Бронзово-зелёная поверхность Незатенённого Распятия быстро осыпалась, обнажив тело из чистого солнечного света.

— Бог сказал… — низким голосом произнёс Клейн, высоко поднимая в руке сияющий крест.

Тёплый и яркий свет, словно приливная волна, мгновенно затопил всё вокруг.

Тьма и недомогание, накопившиеся в телах Нима, Руса и остальных, начали стремительно таять, словно сами их тела очищались.

Ошеломлённые, они услышали, как оракул, державший сияющий крест и окутанный священным светом, торжественно произнёс:

— Бог сказал…

— Первая заповедь: не приноси Мне в жертву живых людей.

— Вторая заповедь: не произноси Моё имя всуе.