Повелитель Тайн (джен)

— Бог… Бог пришёл спасти нас…

Эти слова, произнесённые захлёбывающимся от рыданий голосом, разнеслись у входа в Лунный город, и ожидавшие там жители оцепенели.

* * *

На краю серо-белого тумана тихо горел костёр.

Съев ещё одну порцию грибов, Клейн развеял железно-чёрный шампур в руке и поднял взгляд на воронку, о которой рассказывал Верховный Жрец Лунного города Ним.

Затем он протянул правую руку и лёгким движением вытянул из пустоты «себя» пятнадцатиминутной давности.

Обменявшись взглядом с проекцией, настоящее тело Клейна стремительно исчезло и вошло в туман истории. Он помчался к эпохе ещё до Первой Эпохи и уселся среди древних нагромождённых городов.

Его историческая проекция встала, несколько раз щёлкнула пальцами и, вспыхивая багровыми языками пламени, устремилась к цели.

Когда воронка, на месте которой прежде возвышался холм, почти оказалась прямо перед ним, он остановился. Осторожно вытянув правую ладонь, он вытащил из пустоты Конаса Килгора.

Лицевые мышцы грузного Графа падших дрогнули, и он быстро превратился в другого Германа Спэрроу.

Одной рукой он достал из тумана истории фонарь, а другой потёр виски и тихо пробормотал:

— И зачем марионетке ещё и внешность менять?

— Здесь ведь больше никого нет…

— Я же не могу обзавестись обсессивно-компульсивным расстройством…

Несколько секунд спустя проекция марионетки, неся фонарь с тускло-жёлтым светом, направилась к воронке неподалёку.

В колеблющемся свете Клейн разглядел нужное место и обнаружил, что оно не слишком глубоко. Перепад между дном и землёй составлял не больше двух метров. Конечно, по сравнению с изначальным холмом это изменение и правда было огромным.

Внутри «воронки» земля была гладкой, местами лежало несколько камней. Вокруг росли многочисленные искривлённые, мутировавшие растения, виды которых было трудно определить. На первый взгляд это место ничем не отличалось от остальных.

Понаблюдав некоторое время, Клейн, тайно включивший духовное зрение и зрение Нитей Духовного Тела, медленно вошёл в воронку, собираясь пройти по заранее намеченному маршруту и заново оценить всё, что заслуживает внимания.

Пройдя немного, он слегка нахмурился и тихо ахнул.

Он обнаружил, что мысли замедлились, хотя сама способность думать не пострадала!

Это было похоже на состояние человека, который слишком долго спал и только-только проснулся: голова тяжёлая, а мысли недостаточно подвижны.

С обычным человеком такое порой случается. Потусторонние иных путей могли бы и не заметить подобного, но Клейн, как полубог Пути Провидца, совершенно ясно почувствовал неладное.

«Если бы это влияние стало чуть глубже, оно уже приблизилось бы к эффекту, который возникает, когда Марионеточник управляет Нитями Духовного Тела… Остаточное воздействие Тёмного демонического волка Котара? Нет, не похоже. Если „Он“ не собирался оставлять его здесь намеренно, значит, тогда „Он“ раскрыл полную форму Мифического Существа. А это привело бы к тому, что следственная группа Лунного города мгновенно сломалась бы и потеряла контроль… Если же „Он“ оставил его специально, то зачем? Чтобы дать другим понять, что „Он“ здесь был?» В недоумении Клейн обошёл окрестности кругом, но так и не нашёл никаких аномалий.

Немного подумав, он велел своему главному телу, скрывавшемуся в Исторической Пустоте в эпохе до Первой Эпохи, сделать четыре шага против часовой стрелки и, читая заклинание, поднялся над Серым Туманом.

Он хотел провести гадание!

Точное время и место, описание Нима, осмотр местности в реальном мире, а также подсвеченные фрагменты истории убеждали его, что предварительные условия для «гадания» в основном уже соблюдены.

Это не значило, что их достаточно, лишь то, что попробовать уже можно. К тому же, если превращение холма в воронку действительно связано с Замком Сефиры и с ним самим, вероятность успешного гадания резко возрастёт. Откровение будет очень ясным и не подвергнется помехам.

Больше не раздумывая, он сел в кресло Шута с высокой спинкой, создал тёмно-красную авторучку и жёлтый пергамент и написал:

«28 июня 1349 года Пятой Эпохи. Аномалия, произошедшая здесь».

Отложив авторучку, он левой рукой потянулся вперёд и вытянул из тумана истории горсть земли из воронки, чтобы использовать её как медиум для гадания.

В одной руке держа землю, а в другой — пергамент, он откинулся на спинку кресла и семь раз произнёс формулу гадания. Затем, с помощью Медитации, погрузился в сон.

В туманном мире сна Клейн увидел застывший серо-белый туман. Увидел холм высотой в несколько десятков метров и искривлённую растительность вокруг него.

Через несколько секунд туман начал бурлить и стремительно «изверг» чёрную тень.

Эта чёрная тень была похожа на огромный бархатный занавес, безумно втягивавший в себя весь окружающий свет.

Прозрачность занавеса возрастала, пока он полностью не накрыл холм.

Следом за этим холм исчез без следа, а на его месте осталась только воронка.

Странные растения на краю воронки тоже внезапно накрыло, и из них выросли чёрные иллюзорные Нити Духовного Тела, тянувшиеся к разным частям чёрного «занавеса».

«Занавес» становился всё прозрачнее и иллюзорнее, пока его уже нельзя было различить невооружённым глазом. Если бы Клейн не наблюдал реальность происходящего с помощью зрения Нитей Духовного Тела, он бы не смог обнаружить, что «занавес» накрыл поверхность воронки.

Картина дрогнула, и мир сна исказился, открывая новую сцену.

Пятёрка патрульных Лунного города подошла ближе и обнаружила, что исчезнувший холм сменился воронкой.

Они остановились и без малейших колебаний покинули это место. Никто не стал безрассудно проводить расследование.

Спустя неизвестное количество времени с другой стороны внезапно появилась громадная фигура.

Это был демонический волк, покрытый тёмной шерстью, с восемью лапами. Ростом он достигал четырёх-пяти метров.

На лбу демонического волка рос пучок короткой серо-белой шерсти, а чисто-чёрные зрачки занимали как минимум три четверти пространства глаз. Это был не кто иной, как Тёмный демонический волк Котар.

Тёмный демонический волк задрал голову и раскрыл пасть, словно беззвучно выл, но ничего не произошло.

В следующее мгновение перед «Ним» появилась ещё одна фигура. Другой «Он».

Историческая проекция Тёмного демонического волка просто переступила своими восемью лапами — и в то же мгновение оказалась возле воронки.

Осмотрев местность, «Он» осторожно опустил голову и подобрал совершенно прозрачный «занавес», из-за которого исчез весь холм.

«Занавес» тут же ожил, стремительно сжался и закрутился. Он обвился вокруг чёрного демонического волка, словно добавляя «Ему» полупрозрачное чёрное одеяние.

Тёмный демонический волк слегка задрожал, будто за две-три секунды превратился в «одетую» марионетку.

Однако это была лишь проекция Исторической Пустоты. Следующего вдоха уже не случилось — основное тело прекратило её поддерживать.

Потеряв опору, «занавес» мгновенно рухнул и распластался по земле.

Тёмный демонический волк Котар не сдавался. Время от времени «Он» превращал окружавших «Его» чудовищ в марионеток или призывал исторические проекции, снова и снова отправляя их вперёд и переживая всевозможные неудачи. Но в конце концов очередная партия «Его» марионеток всё-таки сумела подобрать «занавес» и взять его под контроль.

Весь этот процесс проходил в полной тишине, будто перед ним разыгрывали пантомиму.

После этого гигантский демонический волк приказал марионеткам принести «занавес» к «Нему».

И в этот момент серо-белый туман вокруг «Него» снова вскипел, образовав водоворот, сравнимый по размеру с холмом.

Водоворот испускал невидимую силу притяжения, одновременно затягивая к себе и странный «занавес», и Тёмного демонического волка Котара!

Эта картина вызвала в мире сна мощную рябь. Вспыхнули бесчисленные точки света, не позволяя Клейну разглядеть подробности.

Когда всё вновь успокоилось, Тёмный демонический волк Котар уже накинул прозрачный «занавес» на себя и стремительно улетал прочь от застывшего тумана.

И как раз в это мгновение к месту добралась следственная группа Лунного города и увидела, как уходит древнее подчинённое божество.

Котар бросил на них взгляд, но не остановился и исчез во тьме.

На этом картина рассыпалась, сон закончился, и Клейн проснулся.

Выпрямившись, он постучал пальцами по краю длинного пятнистого стола и мысленно пробормотал: «Дело не в том, что до моего появления здесь не было аномалий. Скорее уж стража Лунного города их не замечала. В конце концов, туман уходит наружу в неизвестную даль…

Что это за „занавес“, который выплюнул серо-белый туман? В большом размере он может накрыть целый холм и превратить его в воронку, словно по волшебству. А в малом — служит демоническому волку „одеждой“, превращая „Его“ в марионетку… Это немного напоминает высокоуровневый предмет Пути Провидца…

Его выплюнуло потому, что я вошёл в мир над Серым Туманом и завершил привязку к Замку Сефиры?

Похоже, он способен превращать окружающую растительность в собственных марионеток… И это чувство мне знакомо…

Точно, тогда с едой, разложенной по комнатам туманного городка, было что-то не так. Из неё росли Нити Духовного Тела, тянувшиеся к сердцу собора. Стоило её съесть, как человек мгновенно испарялся и исчезал. Да, в итоге он оказывался подвешен в соборе и становился марионеткой…

Иными словами, когда достигаешь уровня Чудотворца или Служителя Тайн, можно заставить растения или предметы, обладающие духовностью, отращивать Нити Духовного Тела, превращая их в марионеток?

…Неужели этот „занавес“ и есть Потусторонняя характеристика Чудотворца или Служителя Тайн?

Судя по тому, как вёл себя Тёмный демонический волк, скорее всего, речь идёт именно о последнем…

Вот, значит, почему одна характеристика Служителя Тайн так долго считалась пропавшей. Зацепки были, а найти её никто не мог?

До тех пор пока у Замка Сефиры не было „владельца“, серо-белый туман бессознательно притягивал через пространство высокоуровневые характеристики трёх путей и вмещал их в себя? Чего же он пытается добиться?

Эта втягивающая сила и правда поразительно велика. Даже Тёмного демонического волка Котара она напугала. „Он“ даже не попытался остановиться — думал только о бегстве…

Что именно „Он“ подозревал? Чего именно „Он“ боялся?»

Разобрав всё это, Клейн заметно оживился.

Если бы ему удалось успешно выследить и убить ангела вроде Тёмного демонического волка, добыча оказалась бы невообразимой!

Конечно, Тёмный демонический волк, теперь уже заполучивший «занавес», стал куда более трудной целью, чем прежде. Это сильно снизило его уверенность в успехе.

Пока мысли мчались одна за другой, он вдруг кое-что вспомнил:

«Если судить по хронологии этих событий, Тёмный демонический волк уже владел „занавесом“ к тому времени, как прибыл в северные руины города Ноис…

„Он“ превратил весь город в марионеток и создал город марионеток вовсе не для того, чтобы обосноваться там или накопить помощников. „Он“ готовил ритуал Служителя Тайн?»