Повелитель Тайн (джен)

Сжимая в руке Посох звёзд, Клейн другой рукой вытянул из пустоты золотую монету и щёлкнул ею пальцем.

Пока монета кувыркалась в воздухе, у него в сознании вспыхнуло откровение, принесённое «гаданием».

Это было чрезвычайно глубокое ущелье. На его дне стояло огромное массивное здание, слой за слоем покрытое «серо-белым».

Каждая деталь в точности повторяла тот Чернобыль, который Клейн увидел в самом начале. Только на этот раз образ исходил не из мира духов, а из его собственного подсознания.

При помощи техники гадания во сне он воспроизвёл у себя в уме картину, которую видел прежде.

И в тот миг, когда сцена оформилась полностью, самоцветы, вделанные в Посох звёзд, испустили слабое сияние. В одно мгновение он вместе с проекцией из Исторической Пустоты исчез и появился над серо-белым зданием.

За какую-то секунду Клейн перенёсся с крайнего восточного рубежа Покинутой Земли Богов, обратно в Чернобыль!

Это была одна из главных сил Посоха звёзд: если всплывшая в сознании владельца сцена всё ещё существует в реальном мире, посох позволяет пересечь все преграды и расстояния и сразу спуститься в выбранное место.

Разумеется, при одном условии: очерченная в уме картина должна быть абсолютно верной и ничем зрительно не отличаться от оригинала.

Причина, по которой он выбрал именно глубокое ущелье, где находился Чернобыль, а не серо-жёлтый туман, заключалась в том, что он знал: младший сын Короля Великанов, Бог Славы Бладел, погиб, избавившись от проклятия. В этой области наверняка произошли серьёзные перемены, и единственным, что должно было остаться нетронутым, был загадочный Чернобыль, который так ценили Древний Бог Солнца и Амон.

Впрочем, это не означало, что и ущелье, и серо-белое здание не могли измениться внешне. На самом деле Клейн уже был готов к тому, что попытка «Телепортации» провалится. В конце концов, тот, кто её выполнял, был ненастоящим, да и предмет у него в руке тоже был ненастоящим. Потерять такое было не жалко.

Оказавшись в воздухе с Посохом звёзд в руке, Клейн даже не успел осмотреться, как его тело внезапно провалилось вниз и стремительно полетело к земле.

На нём не было Ползучего Глада, и в птицу он тоже не превратился. Сейчас летать он не мог.

Поэтому, какими бы жуткими и странными ни были полубоги Пути Провидца, в них всё же оставалось нечто по-человечески обычное.

Пока мысли лихорадочно мчались, у него в голове уже вспыхнула нужная Потусторонняя способность.

В следующий миг Посох звёзд засиял разноцветными огнями, и всё вокруг наполнилось яростным ветром.

Вихрь закрутился вокруг него, раздувая полы чёрного тренча и замедляя падение.

В это время правая рука Клейна дрогнула, и проекция Посоха звёзд вернулась в своё обычное положение — так он подстраховывался, чтобы случайно не пострадать из-за какого-нибудь внезапно вспыхнувшего в воображении образа.

Сразу после этого левой рукой он прижал полуцилиндр на голове и, как раз когда в небе должна была сверкнуть новая молния, вытащил из пустоты фонарь.

Под тускло-жёлтым светом фонаря Клейн в ботинках без пряжек твёрдо ступил на землю на дне глубокого ущелья. Вечная тьма вокруг словно скрывала чудовищ.

Он стоял прямо перед «серо-белым» Чернобылем, сложенным слой за слоем.

При свете молний и фонаря в руке Клейн очень быстро заметил одну странность.

У этого массивного и огромного серо-белого здания не было двери!

«Хм, всё наглухо запечатано… Я помню, что Древний Бог Солнца, выходя наружу, раскрыл на серо-белой стене иллюзорную трещину…» Вспомнив нужное место, Клейн начал читать почётное имя мистера Шута.

На самом восточном краю Покинутой Земли Богов, у затвердевшего тумана неподалёку от Лунного города, Клейн, скрывающийся в Исторической Пустоте, тут же вошёл в Замок Сефиры. Опираясь на свет молитвы, он «истинным зрением» осмотрел положение дел в Чернобыле.

В глубоком ущелье и на пустынной равнине, где ещё оставались клочья серо-жёлтого тумана, не было видно ни одного Амона.

Что же до самого Чернобыля, даже «истинного зрения», даруемого Замком Сефиры, было недостаточно, чтобы ясно разглядеть происходящее внутри.

Под слоями и слоями «серо-белого» словно скрывалось абсолютное ничто — пространство, лишённое всякого цвета.

«И правда непростое место… Недаром именно отсюда вышел Древний Бог Солнца — Творец Города Серебра…» Произнеся это про себя с чувством, он быстро покинул Замок Сефиры и вернулся в тот исторический фрагмент, что относился ко времени до Первой Эпохи.

Клейн, стоявший снаружи Чернобыля, вновь пришёл в себя. Он протянул руку и достал Путешествия Леймано.

Быстро перелистнув страницы, он раскрыл одну из них и приготовился использовать способность Ученика — «Открытие Двери».

На самом деле такой шаг был немного опрометчивым, но, учитывая, что это всего лишь проекция из Исторической Пустоты, Клейн не видел в этом большой проблемы.

«Потусторонние, идущие Путём Провидца, и вправду одновременно осторожны и безрассудны. Пока готовятся, они крайне осмотрительны, но, подготовившись, тут же способны рискнуть. Осторожность и безрассудство у них уживаются бок о бок…» С насмешкой над собой Клейн беззвучно прошёл сквозь преграду и проник внутрь Чернобыля.

После нескольких «Открытий Двери» подряд он наконец выбрался из «серо-белых» строений и увидел перед собой тяжёлую металлическую дверь, слегка приоткрытую.

Она была не слишком высокой — всего около двух с половиной метров, явно рассчитанной на людей.

Перед дверью виднелись две угольно-чёрные отметины и два огнестрельных орудия, выглядевшие куда более научно-фантастичными, чем любое оружие нынешней эпохи.

Эти два ствола немного напоминали те, что он когда-то видел, листая какие-то журналы в прошлой жизни. Но поклонником подобной техники он не был, так что ручаться не мог.

Клейн не стал ни поднимать их, ни пытаться изучить поближе. Духовная интуиция подсказывала ему, что оба этих похожих на огнестрельное оружие предмета полностью разъедены временем. Стоит к ним прикоснуться — и они мгновенно рассыплются.

Ещё немного осмотревшись, он развеял Путешествия Леймано. С фонарём в руке он переступил через две чёрные отметины и оказался по другую сторону металлической двери.

Перед ним тянулся широкий проход, а по обеим сторонам располагались комнаты разного размера. Столы и стулья внутри были опрокинуты: одни уцелели, другие были переломаны пополам. Стены покрывали чёрные потёки.

«Похоже на исследовательский центр…» По обломкам и общей планировке Клейн сделал предварительный вывод.

Ничего специально выискивать ему не пришлось. Очень скоро он наткнулся на комнату с разбитым оборудованием. На столе лежало несколько пожелтевших листков бумаги.

Казалось, кто-то небрежно бросил их туда уже после того, как подобрал.

«Древний Бог Солнца или Амон?» После двух секунд колебания Клейн всё же вошёл в комнату.

Тускло-жёлтый свет разогнал темноту. Он поднял листки и быстро пробежал их глазами.

Десять секунд спустя Клейн опустил бумагу обратно, а уголок его губ едва заметно дёрнулся.

Он не узнал ни единого слова на этих страницах!

«В прошлой жизни я и английский-то сдал кое-как, что уж говорить о других языках…» В этот миг Клейн внезапно очень хорошо понял чувства Потусторонних этого мира, когда те читают дневники Розеля.

Медленно выдохнув, он протянул руку в пустоту и вынул оттуда один предмет.

Это был переводчик, который Чжоу Минжуй когда-то купил перед давно откладываемой поездкой за границу. Во время ритуала усиления удачи устройство лежало в компьютерной сумке рядом с ним.

Для него главным достоинством этого переводчика было то, что он умел переводить офлайн — лишь бы нужный язык содержался во встроенной базе.

Повозившись с устройством, он наконец понял, что написано на нескольких страницах:

…Исследование появления нефти в иссохшем нефтяном месторождении… С какой стати понадобилось строить исследовательский центр в столь немыслимом месте ради подобных вещей?

…Боже, что они обнаружили глубоко в нефтяном месторождении…

…Это какой-то удивительный материал…

…Что, чёрт возьми, произошло? Доктор прямо у меня на глазах превратился в лужу чёрной нефти!

…Всё больше и больше людей обращаются в нефть. Исследовательский центр запечатан снаружи… Никто не может уйти. Никто не может уйти…

…Они сошли с ума, все до одного. Мы ещё в своём уме, но еда почти кончилась…

…Кажется, у меня начались слуховые галлюцинации. Будто бы снизу доносится какой-то звук. Он зовёт меня. «Он» зовёт меня!

Эти простые фразы пробрали Клейна до озноба. Ему казалось, будто он идёт навстречу безумию и смерти.

В то же время у него в голове сам собой возник один вывод:

«Порча, идущая из-под земли».

«Выходит, всё началось из-за лишних экспериментов после того, как на иссохшем нефтяном месторождении обнаружили какой-то странный материал? А затем мир был уничтожен? Но если это бедствие стало следствием подобной случайности, то почему мне, Императору Розелю и прочим заранее достались предметы, призванные помочь нам „переселиться“? Может быть, в неизбежности всегда скрыта случайность, а в случайности — неизбежность? Подземная порча всё это время незаметно влияла на человеческий мир. Временами именно она вызывала те или иные загадочные события. И лишь когда исследовательский центр проник слишком глубоко, „Он“ пробудился окончательно?» Клейн невольно сглотнул.

С фонарём в руке он вышел из комнаты и направился вглубь исследовательского центра, внимательно высматривая всё, что заслуживало внимания.

Пройдя почти минуту, он вдруг заметил, что перед глазами стало темнее.

Больше половины тускло-жёлтого света впереди словно пожрала тьма!

Присмотревшись, он понял, что всего в двух шагах от него начинается обрыв.

Эта часть исследовательского центра обрушилась под землю. Внизу зияла тёмная пустота без конца и края.

Едва различимо ему послышался безмолвный вопль. Он доносился из глубин подземелья прямо в сознание.

Это ощущение Клейн уже испытывал раньше — по ту сторону бронзовой двери в Зале Истины.

Он слегка нахмурился и сделал несколько шагов назад, готовый в любой момент развеять проекцию из Исторической Пустоты.

И именно в этот миг из темноты высунулась костлявая, иссушенная ладонь, едва обтянутая кожей, и ухватилась за край провала.

Затем из бездны выскочила фигура и приземлилась прямо перед ним.

На незнакомце были остроконечная шляпа и классическая чёрная мантия, а на правом глазу — монокль. Это был не кто иной, как Ангел Времени Амон.

Вот только состояние этого Амона выглядело совершенно ненормально. Он был похож на скелет, обтянутый тонкой кожной плёнкой.

Клейн невольно отступил на несколько шагов и увидел, как тело стоящего перед ним человека стремительно наливается плотью и кровью.

Поправив монокль, «Он» с улыбкой произнёс:

— Ах, гость. Не ожидал такого.

— И кто вы?