Повелитель Тайн (джен)

Королевство Лоэн, Баклунд.

Форс, всё ещё крепко спавшая, внезапно вынырнула из сна. Она машинально посмотрела в сторону окна.

Подобное с ней случалось не впервые. Ещё до того, как она вступила в Клуб Таро, проклятие полнолуния нередко будило её посреди ночи. Но сегодня она не ощущала привычной боли; вместо этого сердце тревожно колотилось по какой-то непонятной причине.

Плотная штора закрывала окно, и по тусклому свету Форс не могла определить, который час. Она по привычке выбралась из постели, подошла к окну и отдёрнула занавески.

Солнечный свет, пробивавшийся сквозь тонкий туман, влился в комнату и разогнал накопившийся мрак. Форс застыла у окна, подняла взгляд к небу, и на её лице проступило явное недоумение.

Солнце уже взошло, а багровая луна давно скрылась за горизонтом. Почему же у меня до сих пор то же ощущение, что и при проклятии полнолуния?

И до полнолуния ведь ещё много дней!

* * *

Столица Интиса, Трир.

Астрономы, вставшие пораньше, любители мистики и тайные Потусторонние один за другим поднимали взгляды к высокому небу.

Слои сумеречных облаков рассеялись, и огромная яркая луна затмила собой свет звёзд.

Её цвет больше не был привычно багровым. Она стала белой и необычайно яркой.

Все, кто это видел, оцепенели. Такой луны они не видели никогда.

Ни в обычных учебниках, ни в книгах по мистицизму ничего подобного не описывалось!

Помимо привычных новолуний, полнолуний и изредка появляющейся Кровавой Луны, луна ещё никогда не менялась так. По крайней мере, за последние тысячу триста лет, прошедшие с начала Пятой Эпохи, ничего подобного не происходило!

Лишь в этот миг наблюдатели осознали, что, помимо багрового и кроваво-красного состояний, у луны есть и другой цвет.

* * *

Покинутая Земля Богов, Город Серебра.

Стоял послеобеденный час, и молнии вспыхивали особенно часто, поэтому Деррик с товарищами сразу заметили ненормальность в небе.

Они давно привыкли и к знакомым молниям, и к вечной тьме. Но всего за несколько секунд всё это бесследно исчезло. Кроваво-красное круглое сияние, закрывшее половину неба, было настолько явственным, что его невозможно было не заметить. Его исполинский диск залил всё вокруг светом, и предметы стали видны необычайно отчётливо.

Жители Города Серебра, мыслившие достаточно быстро, тут же вспомнили описание и изображение луны из книги по общим знаниям. И почти одновременно у них мелькнула одна и та же мысль:

— Может, это и есть луна?

— Багровая луна?

— Мы и правда увидели багровую луну…

Очень скоро кроваво-красный цвет багровой луны перед ними стал дюйм за дюймом исчезать, обнажая её яркое и ясное тело.

Жители Города Серебра всё сильнее терялись, не понимая, что именно произошло.

Выслушав рассказы мистера Повешенного, мисс Справедливость и остальных членов Клуба Таро о внешнем мире, Деррик Берг был потрясён и изумлён ещё сильнее, чем остальные. Всё потому, что за пределами Покинутой Земли Богов, подобного природного явления не существовало.

Спустя несколько секунд луна исчезла, и тьма снова поглотила всё вокруг. Частые вспышки молний вновь стали главным источником света.

— Что это сейчас было?

— Вы видели тот красный круг?

— Луна! Это была луна!

— Это багровая луна!

— Не знак ли это того, что мы вот-вот вырвемся из нашего нынешнего положения?

— Значит, наша вторая экспедиция ко Двору Короля Великанов пройдёт очень гладко, и мы откроем дверь, ведущую во внешний мир?

Среди замешательства большинство жителей Города Серебра машинально восприняли это явление как нечто хорошее, как благоприятное мистическое знамение. Лишь у вождя Колина Илиада и старейшин Совета Шести, вроде Ловии, лица оставались серьёзными, а брови были хмуро сведены.

* * *

Над серо-белым туманом, внутри древнего дворца.

В общих чертах разобравшись в афере Амона, Клейн инстинктивно вновь сосредоточился на открывшемся ему «секрете».

Прежде у него уже были кое-какие догадки о его содержании, но, когда правда действительно раскрылась, он понял: всё оказалось ещё страшнее и чудовищнее, чем он воображал. Это ещё сильнее погрузило его в отчаяние.

«Чтобы действительно привлечь внимание Космоса, большая часть секретов, которые раскрыл Амон, должна быть правдой…

Над Последовательностью 0 и впрямь есть ещё один уровень. Должно быть, именно на нём некогда находился Древний Бог Солнца. Однако с Его состоянием, похоже, было что-то очень не так. В конце концов Его ударили в спину, Он погиб и был разделён.

…Судя по словам Амона, называть этот уровень Творцом недостаточно точно. Он обозначил его как „Над Последовательностями“… Есть и такие сущности, которые используют выражение „Превзошедшие Последовательности“, подразумевая, что они вырвались из ограничений Потусторонних путей?

…Божества называют этот уровень „Великие Древние“, „Внешние Божества“, „Космос“… Из этого можно сделать два вывода. Во-первых, за пределами этого мира лежит безбрежная вселенная. В бесконечном Космосе существуют „Великие Древние“ и „Внешние Божества“ — сущности уровня Творца. Например, та, что управляет луной…

…Если судить по всему, коричневая и оранжевая звёзды изначально были планетами. Просто они изменились настолько, что император Розель их не узнал… Значит, на них засели Великие Древние или Внешние Божества и наблюдают за нашим миром?

…Шкатулка Великих Древних мутировала после того, как подверглась коррозии Космоса…

…Да, Великих Древних или Внешних Божеств, скорее всего, больше одного… Почему Они все окружают эту планету? За чем Они наблюдают?

…Они не вторглись напрямую, потому что существует какая-то сила, которая пока не даёт Им войти?

…Благодаря семи божествам?

…Если связать это с пророчеством об апокалипсисе 1368 года, то семь божеств, возможно, и не играют здесь решающей роли. Они ведь ещё не превзошли Последовательности… Когда настоящий барьер исчезнет в 1368 году, Великих Древних и Внешних Божеств уже ничто не будет сдерживать. Тогда на нас и обрушится апокалипсис?»

При этой мысли все вопросы, скопившиеся у него в голове, внезапно один за другим вспыхнули в сознании.

«Почему Богиня Вечной Ночи рискнула развязать битву богов, чтобы захватить Уникальность Пути Смерти?

Почему семь божеств молчаливо допустили появление Чёрного Императора?

Почему Адам, Амон и прочие Короли Ангелов, столько лет остававшиеся в тени, именно в эту эпоху начали выходить на авансцену?

Почему наследия древних богов Второй Эпохи начали появляться одно за другим?

Почему за первые четыре эпохи Замок Сефиры выпустил лишь одного „переселенца“, а в Пятой Эпохе, охватывающей чуть больше тысячи лет, — уже двоих?»

«Фух… какими бы Они ни были — добрыми или злыми, — сейчас все изо всех сил стараются стать сильнее, чтобы встретить апокалипсис… Богиня, которая так искусно приводит всё в движение, выбрала столь рискованный метод потому, что тоже хотела превзойти Последовательности и стать Великим Древним? До апокалипсиса осталось всего около десяти лет. Время никого не ждёт… Не потому ли Она тайно помогала мне, что у Неё были схожие надежды? Адам дважды мог прикончить меня, но не сделал этого. Не только потому, что между нами не было серьёзной личной вражды, но и потому, что я тоже играю роль во всём этом?» Клейн легонько постучал по краю длинного пёстрого стола и тихо пробормотал:

— Ключ к тому, чтобы стать Великим Древним или Внешним Божеством, — один из девяти сефирот?

Окинув взглядом пустой Замок Сефиры, Клейн вздохнул и мысленно проговорил:

«А чтобы узнать точнее, придётся взглянуть на вторую Скрижаль Богохульства. Жаль только, я не знаю, когда мне ещё представится такой шанс…»

После этого он сосредоточил внимание на другом.

«Я не уверен, успел ли Древний Бог Солнца полностью превзойти Последовательности… Если бы в этом мире родился местный Великий Древний, у человечества, возможно, оставалась бы хоть крошечная надежда, когда придёт апокалипсис… Его смерть куда сложнее, чем я представлял…

Неудивительно, что император Розель говорил: только достигший Последовательности 0 способен сохранить себя и защитить тех, кто ему дорог…

Интересно, а проникли ли эти Великие Древние или Внешние Божества на Землю своими силами?

Да, если вспомнить, с какой враждебностью семь ортодоксальных божеств и прочие злые боги вроде Истинного Творца относятся к Изначальной Луне и Матери Древа Желаний, то последние, возможно, и есть Великие Древние или Внешние Божества…

Неудивительно, что Мать Древа Желаний смогла напрямую ввести в заблуждение моё гадание над Серым Туманом. В моих записях Она — самое опасное из существ!

Теперь я понимаю, зачем эти Великие Древние и Внешние Божества собрались вокруг этого мира…

Скорее всего, они хотят завладеть девятью сефирот, а уничтожение мира для них — лишь побочный эффект…»

Подумав об этом, Клейн вдруг вспомнил фразу, которую Мать Древа Желаний произнесла через Синтию:

«Адмирал, я хочу родить от тебя ребёнка».

Его невольно передёрнуло, и он со всей серьёзностью задумался о собственной безопасности после возвращения в реальный мир.

Теперь он уже кое-что понимал о Космосе. Стоило ему хотя бы подсознательно коснуться соответствующих мыслей, как у него тут же возникала прямая связь с Великими Древними и Внешними Божествами — и он подвергался коррозии!

«Если бы Замок Сефиры не отсёк все прежние связи, я бы вообще не осмелился вернуться в реальность…» Немного подумав, Клейн решил попросить своего психиатра, мисс Справедливость, помочь ему загипнотизировать себя и запечатать соответствующую информацию глубоко в подсознании. Лишь увидев заранее установленное напоминание, он должен был снова её вспомнить.

Изначально он хотел просто призвать из Исторической Пустоты проекцию «Справедливости» и поручить это ей, но, учитывая тонкость работы, велика была вероятность ошибки или недосмотра, если бы этим занимался человек, не обладающий глубоким пониманием человеческого разума. А стоило случиться малейшей оплошности — и Великие Древние с Внешними Божествами обратили бы на него Свои взоры.

«Фух, надо ещё не забыть попросить мисс Справедливость загипнотизировать и саму себя, чтобы она тоже забыла об этом…» Поразмыслив, Клейн превратил соответствующую просьбу в поток света и бросил его к багровой звезде, символизировавшей Справедливость.

Вскоре после этого, сразу после завтрака, Одри, ещё не успевшая выйти из дома, прибыла над Серым Туманом.

Длинный бронзовый стол исчез. Вместо него в древнем дворце теперь стояли письменный стол и два стула.

— Мистер Мир, что же это за дело, которое вы на этот раз хотите забыть? — Одри посмотрела на сидевшего напротив неё Германа Спэрроу и задала самый важный вопрос.

Клейн потёр виски и глухим голосом рассказал ей о тайнах Космоса, Великих Древних и Внешних Божеств.

Пока она слушала, глаза Одри понемногу расширялись — будто в неё и правда вселилось какое-то злое божество.

Когда он закончил, она на несколько секунд погрузилась в молчание, а затем тем же низким, чуть растерянным голосом спросила:

— Так вот какова правда об апокалипсисе?

— Даже семь божеств не способны спасти нас?

Не дожидаясь ответа Клейна, Одри горько усмехнулась:

— А я ведь думала, что всё, чем я занималась в последнее время, действительно имеет значение…

— Мне казалось, самая страшная новость, какую только можно вообразить, — это поражение Лоэна и уничтожение Церкви…

— Но по сравнению с тем, что вы мне сейчас рассказали, всё это настолько незначительно.