Повелитель Тайн (джен)

Разобравшись с трофеями войны и передав очищенную Потустороннюю характеристику Короля-шамана Эмлину Уайту, Клейн не спешил покидать Замок Сефиры. Вместо этого он ещё раз прокрутил в уме всё сегодняшнее сражение.

Особое внимание он уделил тому, как в разных аспектах проявляла себя Мерзость Суах, чтобы оценить, насколько силён ангел.

«Если я столкнусь с ним лицом к лицу и не стану сдерживаться, у меня, пожалуй, даже не будет шанса призвать проекцию ангела. Разве что первая попытка окажется удачной… Конечно, моя цель — Тёмный демонический волк, Чудотворец Последовательности 2. А Мерзость Суах — уже Последовательность 1. Разрыв между ними, скорее всего, очень велик… Но Тёмный демонический волк идёт по тому же Пути Провидца, что и я. „Он“ подавляет меня во всех отношениях… Остаётся лишь благодарить судьбу за то, что „Он“ не завершил ритуал и не продвинулся до Последовательности 1, иначе у меня вообще не было бы надежды на победу… Последовательность 1…» Мысли Клейна мчались одна за другой, и он вдруг резко выпрямился, а взгляд его сузился.

Внезапная вспышка вдохновения подсказала ему одну возможность.

«А что, если Тёмный демонический волк Котар уже продвинулся и стал Служителем Тайн Последовательности 1? А тот марионеточный город он создал лишь затем, чтобы ввести в заблуждение возможных преследователей, таких как Ангел Времени Амон?»

«Такую возможность нельзя исключать… Да, есть и другой вариант. Тёмный демонический волк Котар полностью контролирует тот „занавес“ и обладает силой квази-Последовательности 1…» Чем дольше Клейн об этом думал, тем яснее понимал, что операция куда опаснее, чем ему казалось раньше.

Тёмный демонический волк столько лет продержался в Покинутой Земле Богов. Даже такой Бог Озорства, как Амон, не сумел захватить «Его». А это значит, что и сила, и ум «Его» находятся на очень высоком уровне!

«Мне всё ещё нужно как следует подготовиться к охоте на „Него“…» Клейн слегка нахмурился и медленно выдохнул.

* * *

Баклунд, Западный район, вилла семьи Одора.

Эмлин сидел на кожаном диване в гостиной, положив правую ногу на левое бедро, и терпеливо ждал, когда войдёт барон Косми.

Вскоре этот сангвин средних лет вошёл в гостиную и окинул Эмлина взглядом.

— Виконт Уайт, что привело вас в такой поздний час?

Эмлин улыбнулся и сказал: — Разве это не самое начало дня? Посмотрите, багровая луна за окном так прекрасна.

Косми очень хотелось съязвить и напомнить молодому сангвину, что тот, пока ходил в Церковь Урожая, придерживался «правильного режима»: просыпался в семь утра и ложился до одиннадцати вечера. Но после короткого колебания он сдержался и только спросил: — В чём дело?

Эмлин поднял руку, похлопал по своему одеянию, поправил галстук-бабочку и медленно поднялся. Чуть вздёрнув подбородок, он произнёс: — Передайте лорду Ниббсу, что можно начинать подготовку ритуала возведения в графское достоинство.

— … — Косми почти машинально переспросил: — О чём вы говорите?

Но едва слова сорвались с губ, как его осенило: он вспомнил о прежней просьбе Эмлина.

— В-вы добыли характеристику графа… нет, Короля-шамана?

Эмлин наслаждался этим мгновением и с улыбкой ответил: — Неужели вы думали, что, одалживая Видение Белого, я просто шутил?

Говоря это, он достал бронзовую шкатулку, усыпанную рубинами. Открыв её, он показал стеклянную сферу в форме глазного яблока внутри, давая понять, что не потерял артефакт и теперь собирается вернуть его.

Во взгляде Косми что-то дрогнуло.

— У фракции умеренности Школы Мысли Розы всё ещё сохранилась такая мощь?

— Тогда почему они согласились сотрудничать с вами?

Высшее руководство сангвинов Баклунда, включая и деда Косми, маркиза Ниббса Одора, прежде не придавало значения просьбе Эмлина. Они хотели дождаться, пока его сотрудничество со Школой Мысли Розы сорвётся, чтобы затем у него не осталось иного выбора, кроме как обратиться к ним или к их полубогам за помощью.

Эмлин покосился на него и с улыбкой ответил:

— Это секрет.

Такой тон он перенял у Германа Спэрроу. Ему казалось, что это очень круто и прекрасно соответствует его вкусам.

Одновременно именно это и было тем важнейшим пунктом, на котором Повешенный снова и снова настаивал во время свободного обмена мнениями в Клубе Таро.

Лишь сохраняя ореол тайны, можно заставить верхушку сангвинов испытывать определённый страх. Тогда они не смогут ни найти предлог, ни, прикрываясь своим положением, отобрать характеристику Короля-шамана.

Не дав Косми ответить, Эмлин бросил ему бронзовую шкатулку с Видением Белого, застегнул костюм и прошёл мимо барона к двери гостиной.

Уже почти выйдя, он остановился. Не оборачиваясь, он выпрямил спину и посмотрел прямо перед собой.

— В следующий раз не забудьте называть меня графом.

С благословением Прародительницы и тем значением, которое Луна придавала ему, он был полон уверенности, что обязательно станет Королём-шаманом.

Лицевые мышцы Косми дрогнули, но он промолчал. Лишь когда Эмлин ушёл, ему стало трудно сдерживать перекошенное выражение лица.

Как сангвин, живший ещё со времён Розеля, он был на много лет старше Эмлина, но до сих пор оставался всего лишь бароном — лишь чуть-чуть выше тех, у кого вообще не было дворянского титула. А Эмлин, которого прежде считали посмешищем среди молодого поколения сангвинов Баклунда, теперь вот-вот должен был переступить грань между смертными и богами и стать Королём-шаманом Последовательности 4, графом сангвинов.

Как тут было не потерять самообладание? Как было не завидовать? Как было не испытать потрясение?

Потратив несколько минут на то, чтобы взять чувства под контроль, он направился в подвал. Пройдя через несколько потайных дверей, Косми оказался в сером зале, где спал Ниббс.

— Дедушка, операция Эмлина увенчалась успехом.

Из чёрного железного гроба донеслось недолгое молчание. Лишь через три-четыре секунды Ниббс наконец заговорил: — Стоящая за ним фракция превосходит наше воображение…

Голос этого маркиза сангвинов был глубоким и старым, с лёгкой хрипотцой, разносившейся по всему залу.

— Дедушка, Эмлин добился успеха благодаря Видению Белого. Часть полученных им трофеев по праву принадлежит нашей расе, — с некоторым ожиданием сказал Косми, явно чувствуя несправедливость.

Голос Ниббса тут же стал громче: — Идиот!

— Разве можно с помощью какой попало фракции выследить Короля-шамана, когда Школа Мысли Розы была явно готова?

— Фракция умеренности Школы Мысли Розы уже много лет лежит в руинах. Сколько у них вообще могло остаться силы?

— В лучшем случае у них есть ангел в плохом состоянии, или Запечатанный Артефакт 0-го класса, и ещё два-три полубога. Всё это вместе не смогло бы сдержать ни Мерзость Суах, ни других ангелов Школы Мысли Розы, ни прочие Запечатанные Артефакты 0-го класса, ни значительное число полубогов, ни проекцию Скованного Бога, ни благословения Матери Древа Желаний.

— Если операция Эмлина увенчалась успехом, то сам посчитай, сколько ангелов и Запечатанных Артефактов 0-го класса для этого как минимум потребовалось. Это сила, способная сравниться с нашей!

— В будущем не пытайся намеренно выяснять что-либо об Эмлине и его прочих спутниках!

Прокричав ещё несколько фраз, Ниббс дважды кашлянул, и было ясно, что это далось ему нелегко.

Лицо Косми побледнело, и лишь тогда он окончательно успокоился.

— Тогда… вы и правда собираетесь готовить для него ритуал?

— А что ещё остаётся? — вопросом на вопрос ответил Ниббс, а затем вздохнул. — Возможно, после того как Эмлин рискнул собой ради будущего сангвинов, Прародительница и в самом деле начала обращать на него «Своё» внимание…

* * *

Море Тумана, остров Ла Ча.

Сойдя с «Будущего» на безопасном морском маршруте, Адмирал Звёзд Каттлея с помощью сказочной магии оказалась на горной вершине. Стоя перед пустынной скалой, она произнесла на йотунском: — Сезам, откройся!

В ту же секунду в скале появился путь — одновременно реальный и иллюзорный. Вёл он неведомо куда.

С помощью прорицания Каттлея быстро оценила наличие возможной опасности. А затем ступила на тропу и направилась вглубь скалы.

По мере того как она шла вперёд, её взгляд прояснялся. Вскоре перед ней открылось море, чистое как сапфир, и прекрасный замок, выстроенный из чистого изумруда.

Это и был «Изумрудный город» Королевы Мистик Бернадетт.

Каттлея была здесь не впервые. Она без труда прошла через вопросы и испытания магических стражей и добралась до полуоткрытой комнаты с лучшим видом во всём замке.

Высокая Королева стояла за перилами, глядя на накатывающие волны.

Почему-то в этот самый миг скрытые восторг, трепет и радость Каттлеи вдруг улеглись, сменившись ощущением безопасности и свободы.

Когда она странствовала по морям, на неё порой накатывали одиночество и печаль, будто она была листом, сорванным с дерева и отданным ветру на волю. А теперь этот лист словно снова опустился на землю, прямо рядом с деревом.

Она приоткрыла рот, но на миг не нашла слов. В конце концов, поправив тяжёлые очки на переносице, лишь сказала: — Добрый день, Ваше Величество.

Бернадетт обернулась и кивнула.

— Я призвала тебя обратно в Изумрудный город, потому что должна кое-что тебе передать.

Каттлея инстинктивно спросила: — Почему именно мне?

Ведь у Королевы была и тайная организация вроде Элементальной Зари, и целая группа пиратов под началом!

Бернадетт не ответила прямо на вопрос Каттлеи, а лишь произнесла: — Недавно я получила одну зацепку и в спешке покинула Баклунд.

— Я помню это дело, — вставила Каттлея.

Длинные прямые брови Бернадетт едва заметно дрогнули.

— Благодаря этой зацепке мне удалось по крупицам собрать у потомков Эдвардса, Уильяма и Поли неполную морскую карту. На ней отмечена область в Море Тумана, которую в те годы исследовал мой отец.

— С помощью этой карты и моих способностей к прорицанию я могу примерно предположить, что в одном из морских районов, далёком от безопасного морского маршрута, может скрываться его тайна. Я собираюсь отправиться туда на «Рассвете» и провести долгие поиски.

— Я не знаю, когда смогу вернуться. А может быть, не вернусь вовсе. Поэтому мне нужно заранее передать тебе некоторые вещи и дела.

Выслушав всё очень внимательно, Каттлея без малейших колебаний сказала: — Я отправлюсь с вами.

— Речь идёт о моём отце. Это то, что я должна сделать сама, в одиночку. — Королева Мистик Бернадетт медленно покачала головой.

Каттлея помолчала несколько секунд, прежде чем тихо сказать: — Если вы не вернётесь, я поступлю так же.