Повелитель Тайн (джен)

Свет, изливавшийся из сердцевины лампы, был необычайно вязким, словно вода, в которую подмешали немало сахара. Он хлынул наружу и сложился в искажённую, расплывчатую золотую фигуру.

Эта фигура мгновенно заняла багровую звезду, символизировавшую Отшельницу, и отсекла Клейну возможность ощущать Каттлею.

Сидя у края длинного бронзового стола, Клейн широко распахнул глаза, и в его сознании невольно мелькнула мысль:

«Как и ожидалось от Запечатанного Артефакта 0-го класса с номером 0-05!»

Хотя номера Запечатанных Артефактов 0-го класса обычно определялись по тому, в каком порядке ортодоксальные Церкви заполучали их или узнавали об их существовании, надо помнить, что этот свод правил официально установили лишь после того, как семь Церквей по-настоящему воцарились над миром, — то есть в позднюю Четвёртую Эпоху и раннюю Пятую.

К тому времени большинство Запечатанных Артефактов 0-го класса уже успели появиться, и ортодоксальные Церкви уже либо знали о них, либо владели ими!

Из-за этого сложилась ситуация, при которой меньшие номера доставались тем Запечатанным Артефактам 0-го класса, что были более могущественными, более жуткими и более непостижимыми. Остальные же нумеровали уже по мере появления.

Кроме того, хотя утверждение, что чем древнее предмет, тем он сильнее, само по себе не ошибочно, для вещи из Первой Эпохи, на которую не сумели повлиять древние боги, это определённо означало ещё и то, что даже божества не постигли до конца её секреты.

Так что чем меньше был номер, тем страшнее оказывался Запечатанный Артефакт 0-го класса.

Конечно, из этого не следовало, что Запечатанные Артефакты 0-го класса с более высокими номерами обязательно уступали первой десятке. Возможно, дело было лишь в том, что Церковь обнаружила или получила их позже. Когда подходящих свободных номеров уже не осталось, их можно было лишь заносить в реестр дальше по порядку.

Пока эта мысль мелькала у него в голове, взгляд золотой фигуры пронзил багровую звезду, символизировавшую Отшельницу, и устремился к древнему дворцу над Серым Туманом.

Следом необыкновенно величаво прогремел голос: — Давно не виделись.

«Давно не виделись? Давно не виделись! Он… Он знает прежнего владельца Замка Сефиры, Небесного Достопочтенного, дарующего блага Небу и Земле? Нет, правильнее сказать — „Его“, вечного Джинна, как он сам себя называет… „Он“ и правда может через молитву мэм Отшельницы напрямую заговорить со мной…» Мысль промелькнула в голове Клейна, и всё его тело напряглось.

Но, опираясь на накопленный за последние годы опыт, а также на способности Клоуна, он внезапно расслабился и небрежно откинулся на спинку стула.

После этого Клейн ответил:

— Хе.

Он не стал ни соглашаться, ни отрицать, что является подделкой. Он просто изобразил презрение и высокомерную насмешку.

Расплывчатая золотая фигура фыркнула.

— А ты и правда ослаб до такой степени. Неудивительно, что за последние несколько тысячелетий я ни разу не слышал твоего почётного имени.

«Почётное имя… Ослаб… „Он“ действительно знает прежнего владельца Замка Сефиры… Неужели это существо, действовавшее ещё в Первую Эпоху?» Пока мысли лихорадочно метались, Клейн улыбнулся и сказал: — То, что ты видишь, может быть вовсе не истиной.

— Ха-ха. — Искажённая, расплывчатая золотая фигура рассмеялась. — Ты всё тот же: вечно пытаешься обмануть других. Но состояние Замка Сефиры меня не обманет. При обычных обстоятельствах мне никак не прорваться через внешний слой защиты, чтобы общаться с тобой.

— Откуда ты знаешь, что я не сделал это нарочно? — непринуждённо спросил Клейн.

— Лгать мне бессмысленно, — тут же ответил искажённый, расплывчатый Джинн.

«…Почему у меня такое чувство, будто жертва мошенничества заявляет, что я остался без гроша и уже продал почку… Что же в своё время прежний владелец Замка Сефиры — тот самый, кого подозревают в том, что это и был Небесный Достопочтенный, дарующий блага Небу и Земле, — сделал с Джинном?.. Хм, одна из Потусторонних характеристик этой Волшебной лампы желаний относится к Чудотворцу…» Пользуясь внутренней насмешкой, чтобы снять напряжение, Клейн улыбнулся.

— Решать, есть в этом смысл или нет, не тебе.

Расплывчатая золотая фигура едва заметно задрожала.

— Судя по состоянию Замка Сефиры, тебе нужна Потусторонняя характеристика Чудотворца.

Не продолжая спор на прежнюю тему, «он» сразу указал на то, что успел заметить.

«…Этот тип действительно видит насквозь даже это… Уровень у „него“ и правда очень высок… „Он“ способен отделить Потустороннюю характеристику Чудотворца от Волшебной лампы желаний?» Клейн прищурился, едва не потеряв самообладание.

Он мгновенно взял себя в руки, сдержал и выражение, и движение мышц лица, а затем с улыбкой ответил: — Если тебе так кажется.

Расплывчатый, искажённый золотой силуэт вновь заставил свой величавый голос разнестись над Серым Туманом: — Мы можем заключить сделку.

— Ты снимешь с меня печать и даруешь мне свободу. Я оставлю тебе Потустороннюю характеристику Чудотворца и заберу лишь ту часть, которая принадлежит мне.

— А свидетелями пусть станут наши сефирот. Хотя и у тебя, и у меня есть способы противостоять ответному удару и уменьшить ущерб от нарушения договора, цена всё равно будет. Нам обоим придётся учитывать последствия.

— И я обещаю, что не задержусь здесь дольше необходимого.

«Печать… Сефирот… Выходит, ужасающая суть Волшебной лампы желаний в том, что она служит печатью для существа как минимум уровня истинного божества?» Эта мысль вспыхнула в голове Клейна, и он быстро прикинул, насколько подобное вообще осуществимо.

Очень скоро он принял решение: поддаваться искушению нельзя!

Причин было две. Во-первых, он не был настоящим владельцем Замка Сефиры. Всё, что он мог сделать и выдержать, имело предел. Во-вторых, он получил определённое мистическое образование и успел набраться опыта среди Ночных Стражей. Он знал: нельзя торговать с неизвестными сущностями и нельзя надеяться на удачу!

Приняв решение, он успокоился и сосредоточился на том, как выудить побольше информации.

Джинн предположительно происходил из самой мрачной, хаотичной и таинственной Первой Эпохи, а значит, «он» определённо знал очень многое!

Немного подумав, Клейн изогнул уголки губ.

— Ты и правда считаешь, что такими условиями можно меня заинтересовать?

Он собирался проверить, до какой степени Джинн готов поднимать ставки, чтобы заодно выведать часть его секретов.

Услышав это, глаза мерцающей золотой фигуры буквально вспыхнули!

Казалось, взгляд Джинна пал прямо на Клейна, а величавый голос, подобный грому, потряс древний дворец:

— Ты не «Он»!

«Ты не „Он“…» В этот миг Клейн одновременно и опешил, и испугался. Он словно показывал грандиозный фокус, а кто-то из зрителей вдруг встал и в упор указал на его трюк.

Он не понимал, что именно было не так в его риторическом вопросе и где именно он допустил промах. За столь короткое время он не мог трезво взвесить все плюсы и минусы и выдать реакцию, соответствующую ситуации.

«…Почему „он“ вдруг понял, что я не прежний владелец Замка Сефиры — тот самый, которого подозревают в том, что это Небесный Достопочтенный, дарующий блага Небу и Земле?.. Разве мой риторический вопрос не был вполне уместен? Раз уж речь идёт о сделке, разве нельзя торговаться?.. Или прежний владелец Замка Сефиры, которого знал Джинн, вёл себя не так? Невозможно. Как человек, искусный в обмане, мог бы он так легко раскрыть карты? Не может же здесь совсем не быть места для давления и переговоров… Чёрт, в голове слишком много мыслей. Прошло уже почти десять секунд… Я так и не ответил сразу на обвинение Джинна — а это уже косвенное признание…» Когда речь заходила о разоблачении, Клейну явно не хватало опыта. На миг он совсем не знал, что делать.

Как раз когда он поднял всю бдительность, уже собираясь достать Посох звёзд и задействовать силы Замка Сефиры, чтобы отразить возможную атаку Джинна, золотая расплывчатая фигура вдруг расхохоталась.

— Ха-ха. Ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха.

Этот смех будто взбаламутил его душу, так что Клейн, даже находясь внутри Замка Сефиры, едва не показал признаки утраты контроля. Ему стоило большого труда удержать спокойствие.

«Враждебности нет — это просто естественное рассеивание влияния… Но над чем Джинн смеётся? Что тут смешного?» Клейн нахмурился и перебрал одну возможность за другой, но все они казались ему не соответствующими действительности.

Через несколько секунд Джинн перестал смеяться и весело сказал:

— Даже для существ нашего уровня судьба всё равно остаётся настолько чудесной.

— Кто бы ты ни был, предложенная мною сделка по-прежнему в силе. Сними печать и освободи меня — и я вернусь в космос с той частью, что принадлежит мне. Всё остальное, включая Потустороннюю характеристику Чудотворца, останется тебе. Более того, я исполню для тебя три желания.

— Ну как? Разве этого недостаточно?

«Космос…» Услышав это слово, Клейн почувствовал, как у него дёрнулось веко, и мгновенно уловил опасность.

Это было предупреждение его духовной интуиции.

Изначально он собирался притворно согласиться, вытянуть ещё немного сведений, а затем воспользоваться Замком Сефиры и нарушить обещание, но теперь внезапно понял: давать это обещание нельзя ни в коем случае!

Поэтому Клейн решительно произнёс: — Уходи.

С этими словами он оборвал связь с багровой звездой, символизировавшей Отшельницу.

Расплывчатая, искажённая золотая фигура внезапно раздулась и рассеялась, оставив после себя лишь отголосок голоса:

— В конце концов ты согласишься!

Только когда мир над Серым Туманом окончательно вновь обрёл спокойствие, Клейн медленно выдохнул и молча пробормотал про себя:

«Джинн — могущественное существо из космоса. Его запечатали в Волшебной лампе желаний в Первую Эпоху или ещё раньше?

Тот, кто наложил на него печать, вероятно, и был прежним владельцем Замка Сефиры — существом, которого подозревают в том, что это Небесный Достопочтенный, дарующий блага Небу и Земле. Об этом можно судить по ингредиентам, из которых сложились Потусторонние характеристики Волшебной лампы желаний…

Так вот почему Джинн понял, что я не прежний владелец Замка Сефиры, когда начал меня расспрашивать? Но ведь я это учитывал, так что в моём вопросе не было логической ошибки. Если только… если только тогда между прежним владельцем Замка Сефиры и Джинном не существовало какого-то негласного понимания или секрета…

Основная часть силы Джинна, скорее всего, не может выйти за пределы печати, но „он“ способен использовать Потустороннюю характеристику, образующую саму печать… Уникальная особенность „исполнять желания“ наверняка исходит именно от характеристики Чудотворца. Просто Джинн за счёт собственного уровня многократно усиливает её…»

Пока мысли стремительно сменяли одна другую, Клейн поднял голову и посмотрел на багровую звезду, символизировавшую Отшельницу. Он обнаружил, что Каттлея не заметила ничего необычного в Волшебной лампе желаний.

Фух… Клейн сформировал поток света, содержащий его предупреждение, и бросил его в багровую звезду.