Повелитель Тайн (джен)

«Это не Тёмный Ангел Сасрир… Проекция Энуни была разъедена силой, хлынувшей из резиденции Короля Великанов, и превратилась в чудовище, которого я пока не способен понять. К тому же, похоже, оно может существовать очень долго… Возможно, в этом замешана и частица воли Сасрира…» Левой рукой закрывая лицо, Клейн позволил Червям Духа свободно пробираться сквозь щели между пальцами.

Больше всего он не понимал другого. Он собственными руками открыл дворец, где в дремоте покоился Тёмный Ангел, но ни боги, ни Короли Ангелов никак не отреагировали.

По представлениям Клейна, в тот миг, когда наружу хлынуло бушующее «море», Истинный Творец, Бог Знаний и Мудрости, Богохульник Амон или брат Амона, в конечном счёте скрывавшийся за кулисами, должны были немедленно низойти или явиться сами, чтобы подтвердить нынешнее состояние Тёмного Ангела Сасрира или попытаться выхватить соответствующие предметы. К его удивлению, весь Двор Короля Великанов оставался совершенно безмолвен. Никакие внешние силы никак себя не проявляли.

«Может, „Они“ всё ещё ждут, пока я войду в резиденцию Короля Великанов и соприкоснусь с тем Наместником Небес? Хм, Истинный Творец велел встретиться с Сасриром… Моё Духовное Тело и физическое тело ещё не оправились от разъедания, а значит, цель Истинного Творца до сих пор не достигнута… Ха-ха…» Мысли Клейна неслись одна за другой, и он вдруг понял, что уже не способен по-настоящему сдерживать эмоции — гнев, печаль, тревогу или подавленность. Он невольно дёрнул уголками губ и усмехнулся.

Единственное, что его радовало, — это состояние не затронуло разум. Он всё ещё мог думать и пользоваться различными Потусторонними силами, вот только временами его безумие внезапно обострялось, делая его порывистым и склонным к агрессии.

«Интересно, найдётся ли у полубога пути Разума способ вылечить это? Во всяком случае, Запечатанные Артефакты или Потусторонние характеристики, которые я могу призвать, на такое не способны… Это следствие неполноценности духа. Если не разобраться с отделившейся тенью, полностью восстановиться мне, пожалуй, не удастся. Впрочем, возможно, есть способы хотя бы ненадолго вернуть себе нормальное состояние. Например, создать Виртуальную Личность, которая восполнит неполноту? Жаль только, что в Замок Сефиры я войти не могу…» Мысли Клейна путались клубком, пока всплывавшие у него в голове картины постепенно не рассеялись.

После этого он поднял с земли упавший полуцилиндр и снова надел его. Затем, глядя через огромное стеклянное окно из отшлифованных оранжевых самоцветов, стал наблюдать за переменами во Дворе Короля Великанов.

Теперь всё было не так, как прежде. Высоко в небе появилось иллюзорное солнце, и величественный комплекс зданий, замёрзший в красках вечного заката, вдруг оказался под полуденным светом.

Тролльи статуи, стоявшие на страже у разных дворцов, словно покрылись плащами, сотканными из теней.

Энуни с парами чёрных иллюзорных крыльев за спиной и тень, прежде принадлежавшая самому Клейну, перепрыгнули через ограждение и, планируя, устремились к нему.

Взгляд Клейна застыл. Он машинально сделал несколько шагов вперёд, готовясь встретить врага.

Но очень быстро пришёл в себя, проверил собственное состояние, поспешно отступил к древнему «подъёмнику», дёрнул за рычаг и спустился обратно в Бесплодный туннель.

Затем, применив «Скачок», возник возле Увядающего леса и со всех ног помчался к краю Двора Короля Великанов.

Интуиция подсказывала ему, что в нынешнем состоянии он не способен победить ни мутировавшего «Энуни», ни отделившуюся тень.

Конечно, если бы дело было только в тени, он ещё сохранял бы уверенность в победе.

Добравшись до границы залитой светом области, Клейн обернулся и увидел, что Энуни и его тень не стали его преследовать. Казалось, область их действия была ограничена.

«Они не могут покинуть резиденцию Короля Великанов… Или, вернее, не могут отойти слишком далеко от Тёмного Ангела Сасрира?» Едва эта мысль мелькнула у него в голове, как Клейн увидел, что иллюзорное «солнце» в небе перескочило из центра на запад. Краски сумерек снова окутали божественное царство.

Клейн внимательно следил за всем происходящим и не спешил покидать Двор Короля Великанов.

Вскоре иллюзорное «солнце» погрузилось в дворец, где спал Тёмный Ангел Сасрир. Владычицей Двора Короля Великанов вновь стала тьма.

Но это была не обычная ночная тьма — без луны, без звёздного света, лишь расплывчатые тени.

Стоя посреди неё, Клейн всё время испытывал неприятное ощущение, будто кто-то прижимается к нему со спины. Однако он ясно понимал, что это иллюзия, и не стал безрассудно оборачиваться.

Через несколько минут иллюзорное «солнце» вновь поднялось, и свет рассвета разогнал тьму.

«Сила, хлынувшая из покоев Тёмного Ангела, изменила сам Двор Короля Великанов — это божественное царство древнего бога… И правда сила, близкая к истинному божеству. По меньшей мере, она контролирует „Уникальность“, но к какому пути относится эта Уникальность?

Возникшие изменения включают в себя „Палящее Солнце“, „Тьму“, „Вырождение“ и „Мутацию“. Слишком уж противоречиво. Не похоже на результат одной-единственной Уникальности… К тому же Уникальность Пути Солнца определённо находится у Вечного Палящего Солнца… А „Тень“ и „Вырождение“ связаны с „Тьмой“, которая, вне всяких сомнений, у Истинного Творца… Когда я открыл дверь, то увидел иллюзорный, вязкий, кромешно-чёрный океан… Это связано с Морем Хаоса?» Клейн покачал головой и продолжил наблюдать, дожидаясь, когда с ним соединится экспедиционная группа Города Серебра.

* * *

Баклунд, на городской окраине.

Едва Одри вошла в эту область, как обнаружила, что туман стал необычайно густым. Видимость сократилась до каких-то пяти метров.

Завывающий ветер проносился сквозь туман, временами ненадолго проясняя пространство, но почти сразу всё снова заливала клубящаяся белизна.

Глаза Одри внезапно стали золотыми, и она смогла видеть дальше.

Осторожно ступая вперёд, она вдруг заметила, что туман перед ней стал значительно реже.

Одновременно с этим её Потусторонние силы ослабли.

«Ослабление мистики…» В памяти сразу всплыли понятия и сведения, о которых прежде упоминал мистер Мир.

Бум! Бум! Бум!

Со стороны Баклунда впереди раздалось несколько артиллерийских залпов. Снаряды, оставляя за собой алые, синие, серебристые или чёрные следы, полетели в сторону вражеской базы.

Но уже в следующую секунду они натолкнулись на невидимые преграды и взорвались в воздухе, заставив прозрачную «стену» заметно задрожать.

В тот же миг в густом тумане вдали возникла довольно размытая фигура. По форме она напоминала человека, но ростом была больше десяти метров. Из её груди и талии росло ещё по две руки, а вокруг струилась насыщенная тьма.

По неизвестной причине, едва появилась эта фигура, словно вышедшая из древних легенд, база объединённых войск Фейсака и Интиса пришла в смятение.

Каждому солдату и офицеру там словно пришлось заново пережить детство. Будто бы они в одиночку шли по тёмной дороге, а вокруг не было никого. Всё тонуло в тишине, а из глубины души поднималась тревога.

Страх перед неизвестностью рождался из страха перед собственным воображением. В один миг люди не выдержали, сорвались и бросились бежать.

В этот момент на них пролился сияющий солнечный свет, позволив увидеть свет и вернув им мужество.

Однако нашлась и небольшая часть солдат, которые уже не могли овладеть собой. Спасаясь с поля боя, они продолжали кричать «мама» или звать по имени какую-то женщину.

Бах! Бах! Бах!

Под повторяющимися выстрелами эти люди один за другим повалились на землю, расцветая кроваво-красными цветами.

Они дёрнулись и замерли. Никого не интересовало, как их звали, и никто не знал, каким было их прошлое.

Сразу после этого, по приказу командующего, невидимый барьер, укрывавший объединённые войска Интиса и Фейсака, был снят. В сторону базы Лоэна, будто способные затмить небо, полетели багрово-красные огненные копья.

Но, стоило им приблизиться к цели, как они внезапно рассеялись в хаосе. Копья одно за другим вонзились в землю, оставляя угольно-чёрные отверстия.

Одри впервые видела столь масштабное применение Потусторонних сил. На миг оцепенев, она невольно вспомнила знакомых ей людей и роли, которые они играли в этой войне:

Глэнт и другие молодые дворяне вступили в армию и заняли офицерские посты разных рангов. Сейчас они были разбросаны по всему полю боя и могли погибнуть в любую минуту.

Мисс Маг вместе с семьёй Судьи покинула Баклунд и скрывалась в одном из маленьких городков Восточного Честера;

Судья, как офицер среднего звена в МИ-9, тайно отвечала за защиту от проникновения Потусторонних из Фейсака, Интиса и других стран;

Официальные Потусторонние под руководством Звезды заблокировали различные соборы Церкви Бога Пара и Машин, поддерживая в городе стабильность;

Святой Антоний, а также другие полубоги Церкви Богини Вечной Ночи, Церкви Повелителя Штормов, королевской семьи и армии начали выстраивать в Баклунде последнюю линию обороны;

Сангвины всё это время сохраняли нейтралитет…

Через несколько секунд Одри собралась с мыслями и уже собиралась воспользоваться Психологической Невидимостью, чтобы пробраться в лагерь врага и распространить Ментальную Чуму.

Внезапно её духовное восприятие дрогнуло, и она перевела взгляд в более дальнюю точку.

В густом тумане показалось довольно толстое размытое щупальце. Оно опутывало бесчисленные серебряные молнии и стремительно тянулось к одной из точек на базе союзных войск.

С неба опустилось перо, пылающее золотым пламенем.

В глубине густого тумана протянулась огромная серо-голубая ладонь, сжимавшая серебряный палаш.

* * *

Море Тумана, в стороне от безопасного морского маршрута.

Бесчисленные молнии били в морскую гладь; волны вздымались и с тяжёлым грохотом рушились вниз.

«Рассвет» Бернадетт то и дело взмывал в воздух и под чудовищной мощью стихий казался совсем крошечным. Казалось, ещё немного — и корабль пойдёт ко дну.

Королева Мистик стояла на носу корабля и спокойно наблюдала за происходящим. Время от времени она применяла «Новые платья императора» и другую сказочную магию, чтобы удерживать судно в равновесии.

Её взгляд пронзал ужасающий шторм в поисках предполагаемого первобытного острова.

* * *

Немного перегруппировавшись, Колин Илиад вывел Деррика, Ловию и остальных членов экспедиционной группы из лагеря у Послеполуденного города. Они последовали по тропе вверх по склону и вошли во Двор Короля Великанов.

И к своему удивлению увидели, что замёрзшие сумерки изменились. Каждый угол здесь заливал яркий солнечный свет.

— …А где помощник, которого ты пригласил? — сдерживая тревогу, обернулся к Деррику Бергу Колин Илиад.

Деррик уже собирался ответить, когда вдруг увидел, как из полуобрушенной башни выходит фигура.

На ней были длинный чёрный плащ и шёлковый цилиндр. Правая половина лица была рассечена, холодна и неподвижна, а по левой ползали прозрачные извивающиеся личинки.