Повелитель Тайн (джен)

За распахнутой серо-голубой дверью каменная лестница уходила к морю, сиявшему золотым светом. Эта картина, а вместе с ней и безбрежное сияние, вновь предстали перед глазами жителей Города Серебра, таких как Лиавал и Кэндис.

Для бывших членов экспедиционного отряда это было не впервые. Но даже так их души всё равно содрогнулись от потрясения, и они невольно затаили дыхание.

Деррик, сжимая в руке молот «Рёв Бога Грома», стоял впереди, огромный, широкоплечий, почти двухметрового роста. Он молчал.

Почти через минуту Лиавал осторожно спросил: — Старейшина Бёрг, когда выходим?

Он был Стражем Последовательности 5 и ростом почти достигал двух с половиной метров. Из-за этого пропорции его конечностей казались слегка ненормальными.

Деррик ещё несколько секунд смотрел на море, где переливались золотые искры, а потом сказал: — Подождём ещё немного.

С того момента, как он открыл дверь, прошло уже несколько дней. За это время он привёл экспедиционный отряд обратно в Город Серебра, доставив прах Вождя и старейшины Ловии, а также их Потусторонние характеристики и Запечатанные Артефакты. Он также раскрыл тайну, благодаря чему сумел получить доверие нынешнего Вождя Совета Шести, Уэйта Чирмонта.

На этот раз Деррик вёл двадцать Потусторонних из Города Серебра в разведку, чтобы найти безопасный путь и подтвердить, какова обстановка во внешнем мире.

В этом вопросе он отказался от предложения мистера Мира воспользоваться Посохом звёзд и сразу перенести весь Город Серебра из Покинутой Земли Богов. Ему хотелось собственными ногами пройти по пути надежды. Ему хотелось запомнить, каким оказался тот «свет», который Город Серебра наконец обрёл после двух тысяч лет упорства и жертв.

Услышав ответ старейшины Деррика, члены экспедиционного отряда, такие как Лиавал и Кэндис, больше ничего не сказали. Все они лишь немного отступили назад и продолжили смотреть на открывшийся пейзаж.

Они по-прежнему не слишком доверяли Деррику Бёргу. В конце концов, он был тесно связан с чужаками. А Вождь и старейшина Ловия погибли в прошлой экспедиции. Выжили лишь этот Неомрачённый и тот чужак. Если бы не Совет Шести, решивший поверить ему, они наверняка относились бы к нему с враждебностью и настороженностью.

Спустя неизвестно сколько времени мерцающее море вдруг накрыла тьма.

В глубине этой тьмы едва различался тонкий туман. В тумане стоял чёрный остроконечный собор и всевозможные здания. Всё это казалось одновременно настоящим и иллюзорным.

Деррик и остальные не были чужды тьме. Он инстинктивно вспыхнул собственным светом, а те, кому требовались свечи, поспешно зажгли их. Всё произошло быстро и без признаков паники.

Когда свет защитил отряд из двадцати одного человека, все с любопытством уставились на городок и мелькавших в тумане прохожих, не понимая, что происходит.

Это была не та тьма, к которой они привыкли.

В этот момент излучавший свет Деррик поднял левую руку и низким голосом сказал: — Выдвигаемся.

Не дожидаясь ответа членов отряда, он первым шагнул за дверь и, ступая по каменным ступеням снаружи, начал шаг за шагом уходить во тьму.

Остальные переглянулись, затем стиснули зубы и, не отставая, последовали за новоназначенным старейшиной Совета Шести Дерриком Бёргом из резиденции Короля Великанов.

Во мраке, пока они спускались по лестнице, перед глазами внезапно вспыхнул свет. Они увидели оранжевое сияние и ряд чёрных зданий, напоминавших монастырский клуатр.

— Это и есть внешний мир? — Кэндис тревожно и с любопытством огляделась. Она обнаружила, что все они сами того не заметив оказались на другой стороне Двора Короля Великанов, а от того места, где были раньше, их теперь отделяло море оранжево-красного цвета.

— Нет. — Деррик сопоставил нынешнюю обстановку с описаниями мистера Мира и мэм Отшельницы, слегка кивнул и сказал: — Нам всё ещё нужно подождать здесь. Можете пока выбрать место и отдохнуть.

Этот Неомрачённый, в котором уже не осталось и следа подростковой незрелости, спокойно распорядился всем.

Лиавал посмотрел на плотно закрытый чёрный клуатр и недоумённо спросил: — Разве не нужно исследовать это место в поисках выхода?

— Не нужно. — Деррик покачал головой.

Члены разведывательного отряда не стали расспрашивать дальше, но и отдыхать не пошли. Они так и остались стоять на местах, терпеливо ожидая.

Со временем в этот мир вдруг ударил ослепительный солнечный свет, превратив всё вокруг в ярко-белое. Затем он померк и исчез.

Все машинально огляделись и вновь увидели золотое море. От него исходила ужасающая аура, не позволявшая смотреть прямо.

Однако теперь, в отличие от прошлого раза, они уже стояли на острове. За их спинами простирались огромные заросли странных золотых растений с улыбающимися лицами. На них не было ни следа вырождения или аномалии, и каждый член разведывательного отряда Города Серебра испытал радость жизни.

Мы и правда снаружи… Это действительно совсем другой мир… Лиавал, Кэндис и остальные больше не могли сдерживать изумление в своих сердцах.

В то же мгновение они окончательно убедились в одном:

Старейшина Деррик не предал Город Серебра. Его сотрудничество с чужаком действительно было направлено на то, чтобы вывести всех из проклятой земли.

— Старейшина Бёрг… — запинаясь, сказала Кэндис. — Спасибо вам.

Деррик слегка кивнул, сохраняя прямую осанку.

В отличие от Кэндис, выразившей свои извинения и признательность, Лиавал осмотрелся по сторонам и спросил: — Старейшина Бёрг, как нам отсюда уходить? Построим лодку?

Слова «построить лодку» были известны им только по учебникам истории, поэтому в его устах это звучало довольно странно.

— Похоже, здесь вообще нет материалов, из которых можно было бы сделать лодку… — Кэндис и остальные тут же принялись осматривать маленький остров, но не нашли ни деревьев, ни каких-либо подходящих растений.

Деррик снова покачал головой.

— Не нужно. Подождём ещё немного…

Но не успел он договорить, как на горизонте показалась чёрная тень.

Она быстро увеличивалась, следуя по безопасному морскому пути между золотыми пятнами света.

Вскоре тень обрела чёткие очертания. Это был парусно-паровой корабль: из него валил дым, все паруса были подняты, а на мачте развевался флаг синего морского змея.

— Лодка?

— Это лодка?

* * *

Пока Лиавал, Кэндис и остальные настороженно всматривались вдаль, они продолжали задавать вопросы.

Деррик, получивший в Клубе Таро кое-какое общее образование и уже видевший изображения всевозможных кораблей, слегка кивнул и сказал: — Да.

Пока они разговаривали, корабль подошёл ещё ближе, и стоявшая на носу фигура постепенно стала различимой.

Это был мужчина в чёрном плаще, с жёлтыми бровями и тёмно-синими глазами. Он вскочил на верхушку мачты и слегка раскинул руки навстречу жителям Города Серебра.

Увидев это, Деррик, всё время сохранявший суровую внешность, втайне облегчённо выдохнул. Он знал, что всё произошло именно так, как и ожидалось. Никаких неожиданностей не случилось.

Изначально Даниц хотел было спрыгнуть с корабля и встать перед верующими мистера Шута, торжественно объявив, что они спасены, но, бросив взгляд на рост людей из Города Серебра, молча отказался от этой идеи.

Стоя на вершине мачты, он окончательно расправил руки и с сдержанной улыбкой обратился к Деррику и остальным: — Добро пожаловать в мир света, обещанный Богом!

* * *

В древнем дворце над Серым Туманом.

Клейн сидел в кресле с высокой спинкой, принадлежавшем Шуту. Через багровую звезду, символизировавшую Солнце, он наблюдал за всем путём экспедиционного отряда Города Серебра и постоянно был готов справиться с любой неожиданностью.

Когда «история», запечатанная на тысячи лет, соединилась с «настоящим», когда они поднялись на корабль нового правительства архипелага Рорстед и покинули самую опасную, центральную область руин поля битвы богов, он наконец облегчённо выдохнул. Он опустил Посох звёзд и подозвал к себе два предмета.

Это были Потусторонняя характеристика Чудотворца, вытекшая из «занавеса», и Червь звезды, принадлежавший Чародею секретов Ботису.

Немного подумав, Клейн протянул левую руку и извлёк из Исторической пустоты большой ком тёмно-красной жидкости.

Это была кровь Тёмного демонического волка Котара. Ровно 300 миллилитров, и именно она являлась главным дополнительным ингредиентом зелья Чудотворца.

Разумеется, как дополнительный ингредиент, она выполняла только одну функцию — ослабляла негативное воздействие Потусторонней характеристики и уменьшала соответствующее мистическое влияние. Поэтому не имело значения, что это была историческая проекция. В конце концов, главное было лишь в том, чтобы она сыграла свою роль при смешивании и употреблении зелья. К тому моменту, как историческая проекция исчезнет, Клейн уже либо преуспеет, либо потерпит неудачу в продвижении. Если он провалится, то распадётся в чудовище. Если преуспеет, то станет Чудотворцем и получит начальный контроль над Потусторонней характеристикой. Тогда действие дополнительного ингредиента уже будет не нужно.

Сразу после этого Клейн извлёк из тумана истории ещё один предмет.

Это был кольчатый Червь времени.

Поскольку у него осталась тяжёлая психологическая травма, связанная с Амоном, Клейн предпочёл призвать Червя времени, которого ему когда-то дал Паллез Зороаст, на случай если произойдёт что-то непредвиденное.

Подготовив материалы, он создал металлический котелок и влил туда 300 миллилитров крови Тёмного демонического волка. Затем поочерёдно бросил внутрь Червя времени и сверкающего Червя звезды.

Чёрно-красная жидкость в котелке потемнела, а её поверхность стала полупрозрачной и чистой. На дне же закрутилась тёмная воронка.

Ни секунды не колеблясь, Клейн поднял Потустороннюю характеристику Чудотворца.

Она напоминала сердце, прозрачное, словно кристалл, но в нём то и дело всплывали крошечные пузырьки. Казалось, каждый из них содержит какую-то иллюзию.

Как только Потусторонняя характеристика соприкоснулась с жидкостью в металлическом котелке, она тут же слилась с ней. Тьма мгновенно стала глубже, словно в один миг открылось бесчисленное множество глаз.

Несколько секунд глядя на результат, он перелил приготовленное зелье Чудотворца в стеклянную бутылочку и с помощью ритуала дарования перенёс её в реальный мир.

На необитаемом острове в море Сония Клейн, телепортировавшийся туда, смотрел на бутылочку в руке и вдруг почувствовал лёгкую нерешительность. Всё дело было в том, что, став ангелом, он неизбежно подвергнет своё тело влиянию Потусторонней характеристики. Он станет холоднее, жесточе, всё более равнодушным к жизни. Чтобы сохранить человечность, ему понадобятся достаточно прочные якоря.

Этого нельзя было избежать, даже полностью переварив зелье с помощью Метода Действия. В своё время император Розель благополучно прошёл ранние этапы, но, когда стал ангелом Последовательности 2, едва не мутировал и почти потерял контроль.

Что же касается известных ему ангелов, снаружи они выглядели нормально, но что скрывалось за кулисами, он понятия не имел.

Если на Последовательностях 4 и 3 уже можно получить долгую жизнь и прожить больше тысячи лет, то у святого на самом деле не так уж много мотивации становиться ангелом.

Вспомнив слова о том, что чем выше Последовательность, тем ближе Потусторонний к Изначальному, он вдруг понял, почему Белая Святая Катарина за тысячу лет поднялась лишь с Последовательности 4 до Последовательности 3.

Но у меня нет пути назад… После короткого молчания Клейн беззвучно вздохнул.

Такие близкие угрозы, как Амон и Заратул, приближающиеся дни апокалипсиса, а также собственное бессилие вмешаться в войну — всё это толкало его к тому, чтобы стать ангелом. Он не хотел ограничиваться тем, чтобы просто вносить свой вклад пожертвованиями.

Несколько секунд его взгляд мерцал, прежде чем вновь стать спокойным. Подняв бутылочку с зельем, он влил тёмную жидкость себе в рот.