Повелитель Тайн (джен)

На поверхности зеркала среди водянистого света одна за другой всплывали серебристые строки:

«…Принять под своё начало Потусторонних из Церкви Бога Битвы и армии Фейсака, готовых принести присягу на верность. Уничтожению подлежат лишь крайне благочестивые, истинно преданные и готовые стать мучениками, а также немногочисленные представители среднего и высшего эшелонов Церкви. В этом одновременно заключаются и милосердие с состраданием Богини, и необходимые меры для дальнейшего урегулирования обстановки… С приближением апокалипсиса число Потусторонних инцидентов по всему миру неизбежно возрастёт. Чтобы сохранить стабильность мира, мы должны как можно скорее всеми силами наращивать собственную мощь.

«Если же мы просто вырежем Потусторонних из Церкви Бога Битвы и фейсакской армии, забрав их соответствующие характеристики, это всё равно не позволит нам за считаные годы взрастить Потустороннего того же уровня. Потустороннему с богатым опытом — будь то в переваривании зелья или в накопленных знаниях — требуется достаточно времени…»

Увидев это, Клейн мысленно хмыкнул. Он чувствовал, что это совсем не обычная манера Арродеса. Скорее, перед ним был официальный документ.

Оно показывает бумаги неизвестного происхождения, за которыми подглядело… Раз здесь употребляют слова вроде «переваривание», значит, и автор, и читатель уже овладели Методом Действия. А по тону документа ясно, что это исходит от Церкви Богини Вечной Ночи… По этим двум признакам нетрудно понять, что бумаги предназначены для архиепископов и высокопоставленных диаконов. Автором, вероятно, является Апостольский Престол из Собора Безмятежности… Умение Арродеса подглядывать за тайнами и правда впечатляет… Клейн едва заметно кивнул и стал ждать, когда содержание на зеркале «перевернёт страницу».

Серебристые строки одна за другой исчезли и очень быстро сложились в новые предложения и абзацы:

«Нет необходимости распространять среди обычных фейсакских дворян и граждан сведения о том, что Богиня заменила Бога Битвы. Пусть они и дальше сохраняют веру в Бога Битвы. С одной стороны, это выгодно и нам, и тем священникам, епископам и крупным соборам, которые уже сдались и перешли на нашу сторону. Так мы быстрее всего стабилизируем положение в Фейсаке. С другой стороны, это также не позволит неразрешимой проблеме веры тревожить Богиню до тех пор, пока «Она» полностью не получит под контроль власть Бога Битвы.

«После нового откровения будет распространено дополнительное распоряжение. Сейчас же следует лишь подготовить соответствующий проект.

«…По возможности не провоцируйте чрезмерно сильное сопротивление Фейсака и других стран. Мы потеряли слишком много Потусторонних и солдат, а также израсходовали огромные объёмы ресурсов и предметов. Ослабли и Церковь, и страны, и люди всех сословий. Нам нужно некоторое время мира и стабильности, чтобы восстановиться… Следует работать вместе с Церковью Повелителя Штормов, Церковью Бога Знаний и Мудрости, Церковью Матери-Земли, а также с такими странами, как Фейнапоттер и Ленбург. Мы вынудим Интис и Фейсак безоговорочно капитулировать. То, на что рассчитываем, мы получим за столом переговоров. В ходе этого процесса можно использовать чистки среди упорствующих староверцев как средство давления.

«При разборе внутренней обстановки и заполнении пустоты, оставленной Церковью Бога Пара и Машин, следует оказать Церкви Повелителя Штормов достаточное уважение. Мы даже можем пойти на уступки в некоторых вопросах. Такова воля Богини.

«И наконец, с этого момента следует уменьшить число упоминаний багровой луны в проповедях, наставлениях, ритуалах и мессах. В официальном каноне титул Богини «Владычица Багряного» более не должен употребляться…»

«Владычица Багряного» более не должна употребляться… Брови Клейна дёрнулись, и последняя фраза вызвала у него сильнейшее недоумение.

Очень скоро он вспомнил Прародительницу Сангвинов, древнее божество Второй Эпохи, и нынешнюю Матерь-Землю, Лилит, некогда достигшую Последовательности 0 Пути Луны. Истинной Владычицей Багряного была именно она. В миг внезапного прозрения он смутно понял, что это, вероятно, было закулисной сделкой. Необходимой ценой.

Да… Позиция Богини предельно ясна. Ей нужно как можно скорее стабилизировать ситуацию… До тех пор пока «Она» по-настоящему не возьмёт под контроль власть Смерти и Бога Битвы и не станет Великим Древним, «Она», без сомнения, не желает гибели ещё каких-либо ортодоксальных божеств. Иначе невидимый барьер, оставленный Изначальным, некому будет чинить, а это даст Внешним Божествам шанс приблизить апокалипсис… К тому же, учитывая нынешнее положение Лоэна, если война продолжится, якоря расшатаются ещё сильнее. Это может привести к пробуждению Изначального в Богине…

Богиня пошла на огромный риск, позволив фронту откатиться до самого Баклунда. «Ей» пришлось отвлечь ещё больше сил на подавление Изначального. Если бы Матерь-Земля предала «Её», «Она», возможно, погибла бы ещё быстрее, чем Бог Битвы. Хм, а не было ли у «Неё» других козырей?

Похоже, потери Церкви Богини Вечной Ночи и Церкви Повелителя Штормов действительно были очень серьёзными. Неудивительно, что после того как Сопротивление объявило о сохранении соответствующих соборов и уважении к религии Штормов, та кучка вспыльчивых типов не стала отвечать ударом на удар и молча согласилась с созданием нового правительства… — мысленно пробормотал Клейн, в общих чертах понимая текущую ситуацию.

Затем он задал третий вопрос:

— Если Богиня Вечной Ночи хочет продвинуться ещё дальше, нужно ли «Ей» найти Реку Вечной Тьмы?

Это была одна из девяти сефир. Клейн помнил, что Арродес однажды уже упоминал о ней, сказав, что эта «река» связана с древней Смертью — Предком Фениксов Грегрейс. А подсказки, похоже, скрывались в глубинах города Кальдерон в Мире духов.

«Да, Великий Хозяин». Серебристые слова извились и исказились, складываясь в новый текст. «Смерть в конце Четвёртой Эпохи, вероятно, уже могла использовать Реку Вечной Тьмы. „Он“ попытался с помощью этой сефиры насильно вместить Уникальность несмежного пути. После этого „Он“ сошёл с ума».

Так вот как тогда обезумела Смерть. Я так и знал: истинному богу Последовательности 0, прожившему три эпохи и видевшему Скрижаль Богохульства, не могло недоставать здравого смысла настолько, чтобы просто наугад выпить зелье. Это вам не Алиста Тюдор, у которого уже оставалось лишь два выхода — безумие или смерть… Неудивительно, что Смерть осмелилась бросить вызов расколовшимся семи богам, имея при себе лишь Изначальную Демонессу. Тогда «Он» был равен половине Великого Древнего… Да, у мистера Азика был золотой аксессуар в виде феникса, доставшийся от Смерти… Клейн связал воедино несколько разрозненных деталей.

Внезапно он мысленно воскликнул. Ему показалось, что ценой стольких дарований и была Река Вечной Тьмы.

Точно так же, как Истинный Творец раз за разом терпел его, чтобы загнать в Двор Короля Великанов и заполучить Первую Скрижаль Богохульства!

Как хозяин Замка Сефиры, он, вероятно, был единственным Потусторонним сравнительно высокой Последовательности, способным противостоять Порче других сефир.

Конечно, Богиня Вечной Ночи могла бы и подождать лет десять или около того. Когда воля Изначального ослабнет ещё сильнее, «Она» сумеет лично забрать её. Однако в таком случае Клейн не был уверен, успеет ли «Она» завершить ритуал до наступления апокалипсиса.

Взяв себя в руки, он задал четвёртый вопрос:

— Где я могу достать формулу зелья Служителя Тайн?

Арродес заставил серебристые строки сложиться в совершенно новое содержание:

«Заратул; Первая Скрижаль Богохульства; Вторая Скрижаль Богохульства; Карта Шута из Карт Богохульства; Мифическое Существо, происходящее из Уникальности Шута».

Первый и второй варианты, пожалуй, сами замышляют что-то против меня… Заратул даже страшнее и хитрее Тёмного Демонического Волка. Если я попытаюсь что-то разыграть против «Него», то с огромной вероятностью сам угожу в его ловушку. Опасность чрезмерно велика… Третий вариант — брат Амона. «Он», вероятно, воспользовался этой войной, чтобы стать Мечтателем. Если я осмелюсь задеть «Его», Замок Сефиры может меня уже не спасти… Четвёртый и пятый варианты связаны с Полушутом из семьи Антигон. Это, в свою очередь, связано с окутанным туманом городом Богини. Хм, у Богини наверняка есть способ обойти Полушута и извлечь Карту Богохульства, но, возможно, взамен мне придётся использовать Реку Вечной Тьмы… Клейн понял, что уткнулся в тупик.

Впереди его ждала Река Вечной Тьмы, а позади — глава Тайного Ордена, Заратул.

Жаль только, что если бы я мог найти Тёмного Демонического Волка, то попробовал бы с ним договориться. «Он» должен был видеть Первую Скрижаль Богохульства и знать формулу зелья Служителя Тайн… Эх, стоит ему только почуять меня, как «Он» тут же умчится куда подальше… Клейн немного помолчал, а потом сказал Арродесу: — Пятый вопрос. Что ты имел в виду, когда сказал, что увидел во мне столп и опору?

Водянистый свет на поверхности зеркала слегка закружился, и глубина внутри стала ещё ощутимее. Соответствующий серебристый текст, казалось, чуть побелел.

«Великий Хозяин, это ощущение, которое я не могу описать словами.

«Но прежде я уже испытывал нечто похожее от другого существования. Кроме „Него“, этим обладаете только вы. Тем существованием был Древний Бог Солнца».

Древний Бог Солнца… Клейн задумчиво кивнул.

— Хорошо, теперь твоя очередь спрашивать.

На поверхности зеркала серебряные слова вдруг стали золотыми:

«Верховный Хозяин, как вы думаете, можете ли вы забрать с собой вашего верного и смиренного слугу Арродеса?

«Верховный Хозяин, как вы думаете, можете ли вы забрать с собой вашего верного и смиренного слугу Арродеса?»

* * *

Этот вопрос подряд появился пять раз и полностью закрыл поверхность зеркала.

Став ангелом, Клейн больше не боялся Арродеса. Поразмыслив несколько секунд, он улыбнулся и сказал: — Позволь мне сначала поговорить с тем ангелом. Так велит элементарная вежливость.

С громким хлопком из зеркала во все стороны брызнули иллюзорные лучи самых разных цветов и взорвались в карете фейерверком.

Почти одновременно с этим из края зеркала вытянулись два тёмных луча света. Из них выросли две казавшиеся нереальными «руки».

Сначала эти две «руки» хотели потянуться к голени Клейна, но тут же молча съёжились назад и лишь мягко закачались на месте.

«Слава Верховному Хозяину!» — после того как фейерверк осыпался вниз, в зеркале появилась золотая надпись.

* * *

В средней части паровоза, в простой комнате.

Высокий и красивый молодой мужчина с длинными каштановыми волосами сидел на стуле из твёрдого дерева. Глядя на треугольную Священную Эмблему, он сложил руки и искренне молился с закрытыми глазами.

На узком столе сбоку стоял манекен из металлических деталей. За ним мерцало тусклое переплетённое свечение.

Внезапно молодой мужчина открыл глаза и посмотрел в сторону.

Там уже кто-то стоял.

А в синих глазах молодого мужчины эта фигура лишь выглядела человеком. По сути же это был невидимый водоворот в шёлковом полуцилиндре и длинном чёрном пальто. Внутри водоворота извивалось скопище прозрачных, искажённых личинок.

— Герман Спэрроу, — спокойно произнёс молодой мужчина имя.

Все предметы вокруг него плавно поднялись в воздух, хотя никакого ветра в комнате не было.

Клейн прижал ладонью полуцилиндр и показал своё человеческое лицо.

— Как мне к вам обращаться?

Молодой мужчина слегка кивнул и сказал: — Борнова Густав.