Повелитель Тайн (джен)

Услышав слова мистера Шута, Элджер вздрогнул всем сердцем. Его внезапно охватило то же чувство, что и тогда, когда он молился Повелителю Штормов на острове Пасу.

Когда он приветствовал Шута, то не заметил в «Нём» никаких перемен. Всё выглядело точно так же, как и прежде, но в этот самый миг он уверился: мистер Шут уже не тот, что раньше.

Это было нечто на духовном уровне, нечто такое, что Элджер не мог точно выразить словами. Он лишь чувствовал, что тело, окутанное серовато-белым туманом, таит в себе ужас, в десятки тысяч раз более страшный, чем прежде. Одной-единственной фразы или одного простого действия хватило бы, чтобы абсолютно подавить человека одним лишь уровнем своего бытия.

Мистер Шут пробудился ещё сильнее… После того как Мир отправился в Покинутую Землю Богов, и вывел оттуда Город Серебра, мистер Шут сделал ещё один шаг в своём «пробуждении»… «Он» уже на уровне Последовательности 0? Если бы Путь Моряка не был настолько чувствителен к уровню высшего существа, я бы вообще ничего не заметил… Элджер хотел что-то сказать, но напрочь забыл, что именно собирался произнести.

Леонард окинул взглядом собравшихся, увидел, что остальные члены молчат, и заговорил первым: — Согласно сведениям, которые нам удалось собрать, битва богов действительно произошла. Подтверждено, что высоко над Баклундом появились Богиня Вечной Ночи, Бог Битвы и Матерь-Земля. Что до исхода, думаю, он всем прекрасно известен. Что вы об этом думаете?

Ещё на прошлом собрании Таро Леонард уже упоминал эту тему и по собственной инициативе спрашивал мистера Шута, что именно случилось.

К сожалению, мистер Шут лишь сказал ему, что в последнее время уделял внимание Покинутой Земле Богов, и не дал прямого ответа.

— Я не могу понять, как вообще мог получиться такой исход. Матерь-Земля и Бог Битвы как мать и сын должны были вместе одолеть Богиню Вечной Ночи… — не стала скрывать своего недоумения Каттлея.

Элджер отвёл мысли в сторону, немного подумал и сказал: — Я получил отчёт. Едва война закончилась, Фейнапоттер переметнулся на другую сторону.

— То есть… — Одри смутно ухватила какую-то связь.

В этот момент Деррик, подражая сидящей напротив даме, поднял руку.

— Я примерно знаю почему.

— Ты? — с явным недоверием вырвалось у Эмлина. В конце концов, Солнце прежде был отрезан от внешнего мира в Покинутой Земле Богов, и всё, что он знал о внешнем мире, он узнавал лишь благодаря другим членам Клуба Таро. С чего бы ему разбираться в подробностях битвы богов лучше, чем всем остальным?

Элджер, прекрасно зная, что Солнце никогда не лжёт, подавил рвущиеся из глубины сердца любопытство и волнение и низким голосом спросил: — Почему?

Деррик обвёл всех взглядом и спокойно сказал: — Вы должны пообещать при свидетеле мистере Шуте, что не раскроете никому то, что я сейчас скажу.

— Без проблем, — первой откликнулась Каттлея.

После того как все дали обещание перед Шутом, Деррик кивнул.

— Матерь-Земля — не Королева Великанов Омебелла. Настоящая Омебелла давно умерла. «Её» останки находятся в Городе Серебра.

Эта новость была подобна бомбе, упавшей прямо в сердца всех членов Клуба. Она подняла такую бурю, что, казалось, грозила разнести их разум на части.

На какое-то время Элджер, Одри и остальные не могли вымолвить ни слова. Словно поражённые молнией, они оцепенели на своих местах, будто каменные статуи.

Спустя некоторое время Леонард недоверчиво спросил:

— Ты уверен?

Едва эти слова сорвались с его губ, как он уже пожалел о своём вопросе. Раз в Городе Серебра действительно находятся останки Королевы Великанов Омебеллы, то всё это почти наверняка правда.

Невольно Одри, Форс и Сио посмотрели на фигуру в конце длинного пёстрого стола. Они увидели, что в глазах мистера Шута затаилась улыбка, а сам он сидит всё в той же позе, ничуть не изменившись.

А это косвенно означало, что «Он» согласен со сведениями, которые только что предоставило маленькое Солнце… Ещё до того как Солнце успел ответить на вопрос Звезды, Одри едва заметно кивнула и сказала: — Это многое объясняет, но если Матерь-Земля — не Королева Великанов, то почему Ангел Судьбы Уроборос считал, что «Она» и есть Омебелла?

— И ещё, почему Бог Битвы захотел сотрудничать с «Ней»? Кто вообще такая «Она»?

Услышав этот поток вопросов от мисс Справедливость, Элджер вдруг испытал странное волнение.

Темы, которые обсуждал Клуб Таро, наконец поднялись с уровня Королей Ангелов до уровня истинных божеств!

Раньше, хотя им уже доводилось останавливать нисхождение злых богов и обмениваться знаниями о тайной истории, они очень редко обсуждали истинных божеств напрямую. Это был бессознательный страх, глубокий отпечаток, который оставил на них нынешний мир.

А теперь члены Клуба Таро сами того не заметив утратили то благоговение, что поднималось из глубины души.

Каттлея этого даже не заметила, сосредоточившись на вопросах мисс Справедливость. Немного подумав, она сказала: — Возможно, эта Матерь-Земля с самого начала выдавала себя за Омебеллу. Этого хватило, чтобы обмануть и Ангела Судьбы, и Бога Битвы…

— Как такое вообще возможно… — инстинктивно пробормотала Сио.

Форс глубоко вздохнула и сказала: — Прямо сюжет для кошмарной истории.

В этот момент Мир, всё это время молчавший, произнёс: — Нет ничего невозможного.

— А что, если в этом сокрытии ей помогали Богиня Вечной Ночи и другие истинные божества?

…Заговор, тянувшийся две-три тысячи лет… Зрачки Элджера застыли, и он инстинктивно слегка отшатнулся. Он испытывал и к Богине Вечной Ночи, и к Матери-Земле врождённый страх, идущий из самой души.

Члены Клуба Таро вновь погрузились в молчание, пока Леонард не повторил последний вопрос мисс Справедливость:

— Кто же на самом деле Матерь-Земля?

Произнося это, он посмотрел на Мир — Клейна Моретти, пытаясь получить ответ от своего бывшего коллеги.

Именно в этот миг они услышали долгожданный стук.

Это мистер Шут постукивал по столу.

Одри и остальные встрепенулись и повернулись к концу длинного бронзового стола, почтительно ожидая ответа мистера Шута.

Шут Клейн усмехнулся и сказал: — Я могу дать вам несколько намёков.

Он огляделся и продолжил: — Почему Церковь Матери-Земли любит обращать сангвинов в число своих верующих?

— Земля и Луна — два смежных пути.

— По легенде, во Вторую Эпоху древняя богиня Лилит, олицетворявшая Луну, погибла из-за предательства Короля Великанов.

— Иногда «Она» отвечает на молитвы сангвинов так, словно до конца ещё не погибла.

После этих четырёх подсказок все члены Клуба Таро, включая Луну Эмлина, одновременно пришли к одному и тому же ответу:

Настоящая личность Матери-Земли — Прародительница Сангвинов Лилит!

Глаза Эмлина распахнулись, и он инстинктивно выпрямился. Мысли в его голове окончательно смешались, и в ней тут же завертелись самые разные идеи.

Леонард сначала остолбенел, а затем задумчиво пробормотал: — Несколько дней назад Церковь Богини Вечной Ночи перестала продвигать титул «Владычица Багряного» и сменила молитвенный знак с багровой луны на звёзды…

Как высокопоставленный диакон Ночных Стражей, он имел право читать соответствующие документы.

— Значит, Богиня Вечной Ночи использовала власть над областью Луны как разменную монету? — озвучила Каттлея вывод, уже витавший в сердце каждого.

Теперь у них больше не оставалось сомнений в истинной личности Матери-Земли.

— Благодарю Вас за подсказки, — Одри тут же поклонилась мистеру Шуту.

После того как остальные тоже выразили благодарность, все посмотрели на Луну Эмлина, который всё ещё сидел с ошеломлённым видом.

Матерь-Богиня — это Прародительница… Прародительница — это Матерь-Богиня… Значит, я никогда и не менял свою веру… Неудивительно, что я всё равно продолжал ходить в Церковь Урожая, даже когда священник больше не давал мне соответствующих психологических внушений… Это потому, что интуиция подсказывала мне: Матерь-Богиня и есть Прародительница! Значит, Прародительница и правда благоволит мне и сделала меня спасителем сангвинов… Пока в его голове вспыхивали одна мысль за другой, Эмлин наконец нашёл разумное объяснение той вине, что мучила его прежде.

Он начал всерьёз верить, что является самым преданным из всех сангвинов!

Поглядев на «графа», Форс с интересом улыбнулась.

— Мистер Луна, возможно, через некоторое время вы станете архиепископом Церкви Матери-Земли. Нет, скорее полномочным представителем Церкви Матери-Земли при сангвинах.

Писательница тут же придумала ему соответствующее прозвище.

— Почему? — озадаченно спросил Эмлин.

Он полагал, что Прародительница позволит сангвинам и дальше сохранять прежнее состояние, а не вольёт их напрямую в Церковь Матери-Земли.

Леонард улыбнулся и сказал: — Раз у Богини Вечной Ночи больше нет титула «Владычица Багряного», то у Матери-Земли вскоре наверняка появится схожее почётное имя. Другие Церкви невозможно будет обмануть.

Эмлин примерно уловил, о чём думает высшее руководство Церкви Богини Вечной Ночи. Он слегка кивнул и принялся воображать одну сцену за другой.

Его соплеменники, которые прежде насмехались над ним за веру в Матерь-Землю, будут выстраиваться к нему в очередь и принимать от него крещение.

При этой мысли настроение Эмлина стало до крайности приподнятым, и он не удержался, чтобы не вскинуть подбородок.

После этого обмена репликами члены Клуба Таро на несколько секунд погрузились в молчание, не зная, что ещё сказать.

Через несколько секунд тишину нарушил Элджер. Сохраняя спокойствие, он сказал: — Большинство наших членов уже полубоги, а значит, время, нужное для продвижения, будет только увеличиваться. К тому же у каждого из нас есть своя фракция. Возможно, прежде чем у нас появится хотя бы один шанс заполучить Потусторонние характеристики, формулы зелий или Запечатанные Артефакты, пройдёт ещё несколько лет. Поэтому теперь центр тяжести собраний, вероятно, сместится к обмену сведениями и тайному сотрудничеству.

Одри, Каттлея, Леонард и остальные кивнули в знак согласия.

В этот момент Шут Клейн обвёл всех взглядом и тихо усмехнулся: — Теперь, когда история с Покинутой Землёй Богов, завершена, моё состояние заметно восстановилось. Вы можете получать у меня в обмен то, что относится к более высокому уровню.

Он сделал вид, будто спокоен, и раскрыл им «правду» о том, что восстанавливается. Эту догадку каждый член Клуба Таро и без того давно уже держал в уме.

Пока Одри и остальные гадали, до какого именно уровня пробудился мистер Шут, Клейн с улыбкой добавил: — Среди таких предметов более высокого уровня есть:

— личность, уровень и сила Морского Бога.