Повелитель Тайн (джен)

В паровозе, направлявшемся в Констант, город Мидсишира, Клейн, переодетый странствующим фокусником, смотрел через узкий столик, уставленный вещами, на юношу и его родителей напротив.

— У меня есть два вида фокусов. Первый — исполнение желаний. Второй — зеркало, отвечающее на вопросы. Разумеется, первый вид магии требует платы, а второй — чтобы вы ответили на вопросы, которые задаст зеркало. Какое представление вы хотите увидеть?

У юноши были чёрные волосы и карие глаза. По нему было видно, что он получил хорошее образование. Он взглянул на сидевших рядом родителей и с улыбкой сказал:

— Моё желание слишком трудно исполнить, так что не буду вас затруднять.

— Куда сильнее меня интересует зеркало, которое может отвечать на вопросы.

Клейн вздохнул и покачал головой. Перевернув левую руку, он показал серебряное зеркало с чёрными самоцветами по обеим сторонам.

— Похоже на антиквариат, — с заметным интересом заметил сидевший напротив юноша, а затем спросил: — Мой вопрос таков: какова цель моей поездки в Констант?

На лице Клейна появилась самая обыкновенная улыбка, какую часто можно увидеть у уличных фокусников. Поглаживая правой рукой поверхность зеркала, он серьёзным тоном произнёс:

— Зеркало, зеркало, прошу, скажи мне ответ на вопрос.

Повторив это трижды, он убрал правую руку и показал поверхность зеркала троим пассажирам.

На ней проступило несколько серебристых слов:

«Чтобы жениться».

— …Потрясающе, — юноша и его родители недоверчиво переглянулись.

С тех пор как они сели в поезд, они ни разу не упоминали ничего, связанного со свадьбой, и ничем не дали повода об этом догадаться.

Впервые в жизни они увидели фокус, который не опирался ни на реквизит, ни на подсадных зрителей.

— Хорошо, теперь очередь зеркала спрашивать, — с улыбкой сказал Клейн и прикрыл поверхность зеркала правой рукой.

— Хорошо, — с любопытством ответил юноша.

— А теперь давайте посмотрим, какой вопрос задаст волшебное зеркало. — Клейн преувеличенно убрал правую руку, будто исполнял настоящий сценический трюк.

Серебристые слова на поверхности зеркала уже изменились, вытянувшись в законченное предложение:

«Вы бы предпочли, чтобы вашей невесте было за сорок, верно?»

Лицо юноши на миг застыло, затем побледнело, а потом стремительно налилось краской.

— Да как такое возможно! — тут же выпалил он. Не удержавшись, он повернул голову к родителям и пожаловался: — Что это вообще за странный вопрос?!

— …Оно просто шутит, — извиняющимся тоном сказал Клейн и поспешно прижал правую ладонь к поверхности зеркала, будто сам не ожидал такого.

Затем он снова убрал руку.

И действительно, слова на зеркале опять изменились.

«Сколько вам лет?»

— Двадцать пять… — осторожно ответил юноша, боясь попасться в ловушку.

Он почувствовал, как взгляды родителей и окружающих пассажиров на нём переменились.

— Хорошо, на этом представление окончено. — Клейн с улыбкой убрал зеркало. — Можете попробовать другой фокус.

Едва он договорил, как паровоз пронзительно свистнул. Это означало, что он вот-вот прибудет на станцию.

— Простите, это моя остановка. — Клейн достал золотые карманные часы и сверился со временем.

Он подхватил багаж, вместе с группой пассажиров вышел из паровоза и оказался на станционной платформе, где ещё не успели зажечь газовые фонари.

Это был Белтейн, город в Мидсишире, который некогда процветал и пришёл в упадок из-за угольных шахт.

Для Клейна главное значение этого места заключалось в том, что во время недавней мировой войны оно было важным стратегическим узлом.

Во время вторжения Фейсак наступал по трём направлениям. Одно шло вдоль границы у хребта Аманта, чтобы прорвать сухопутную оборону. Второе начиналось с острова Сония: войска атаковали прибрежные гавани и пытались высадиться. Третье же двигалось по основной железной дороге, наступая на Баклунд.

Из этих трёх направлений морское вторжение не дало Фейсаку и Фейнапоттеру ожидаемых результатов из-за присутствия Церкви Повелителя Штормов и объединённой мощи броненосцев и высокоуровневых Арбитров. Им не удалось даже добиться господства на море. А на линии Аманты штаб-квартира Церкви Богини Вечной Ночи одну за другой отражала волны атак. За всю войну она так и не пала, не позволив Винтрестеру и Восточному Честеру пройти через огненную мясорубку войны.

Из всех трёх направлений успеха добились лишь войска, наступавшие через Срединное море. Они провели совместную морскую и сухопутную операцию, захватили второй по величине город Лоэна — Констант, столицу Мидсишира, — а затем двинулись на юго-восток и в районе Большого Баклунда соединились с интисскими войсками.

Приняв облик бродячего фокусника, Клейн преследовал сразу две цели. С одной стороны, ему нужно было накапливать желания, творить чудеса, переваривать зелье и усиливать себя. С другой — он намеревался пройти дорогой войны, по-настоящему увидеть глазами, услышать ушами и почувствовать душой тот урон, который она нанесла.

Узнав тайны космоса и подземного мира, он смог понять план Богини Вечной Ночи и в какой-то мере принять его. Но это вовсе не означало, что он остался равнодушен к принесённым жертвам.

В то же время он убедился ещё в одном: даже если бы он не помешал Георгу Третьему стать Чёрным Императором, мировая война всё равно бы вспыхнула. Просто тогда преимущество оказалось бы на стороне Лоэна. Богине Вечной Ночи и её союзникам пришлось бы напрямую столкнуться с Богом Битвы, вынудив «Его» обратиться за помощью к Матери-Земле.

И тогда число битв между богами, их интенсивность и масштаб намного превзошли бы всё, что произошло в действительности.

Именно по этой причине Клейн следовал маршрутом фейсакского вторжения и странствовал вперёд.

Покинув станцию, на которой всё ещё ощущались следы пороха, он понёс потёртый чемодан с комплектом одежды туда, где располагались гостиницы.

Ночами он собирался бродить по улицам и переулкам города и для всех желающих творить магию исполнения желаний.

Сделав несколько шагов вперёд, Клейн внезапно ощутил отклик духовной интуиции и посмотрел в конец улицы.

Там прошла черноволосая женщина в простом льняном одеянии, подпоясанном ремнём из древесной коры, босая, без чулок и обуви.

Арианна!

Предводительница аскетов Церкви Богини Вечной Ночи, Приземлённый Ангел Арианна!

Почему «Она» здесь, в Белтейне? Разве «Она» не должна была вернуться в монастырь Вечной Ночи при Соборе Безмятежности? Или отправиться в столицу Фейсака, Сент-Миллом, чтобы наблюдать за передачей «наследства» Бога Битвы? Если Приземлённый Ангел внезапно появляется в таком маленьком городе, дело явно непростое… Клейн слегка нахмурился, озадаченный этой мыслью.

Некоторое время он колебался, но всё же решил спросить.

Не потому, что его тянуло совать нос в чужие дела. Просто если в одном городе с ними случится нечто серьёзное, никто не сможет уйти невредимым.

Однако в этот момент Арианна уже исчезла в толпе. Поскольку она была Служительницей Сокрытия, Клейн не мог отыскать её, даже если бы захотел. Точно так же и Арродес ничего не мог поделать, когда дело касалось «Сокрытия».

Клейн медленно сделал глубокий вдох, задумчиво развернулся, вошёл в гостиницу, снял комнату и оставил там багаж.

Затем, сохраняя облик бродячего фокусника и захватив с собой Арродеса, он, следуя духовной интуиции Провидца, дошёл до городской площади Белтейна.

Неподалёку от ратуши стояла доска объявлений, сплошь заклеенная разными листками.

Клейн увидел, что вокруг неё собралось несколько человек. Похоже, там появилось совсем новое объявление. Он подошёл ближе, остановился на краю толпы и посмотрел на деревянный щит.

Посреди щита поверх остальных бумаг был приклеен чуть пожелтевший лист. На нём чёрными чернилами по-лоэнски было написано:

«Дамы и господа, я ваш новый консул.

«А теперь я объявляю три новых закона:

«Первый закон: без моего дозволения ни одно живое существо не может покинуть это место.

«Второй закон: перед законом всякая жизнь равна. Даже обычный человек может убить ангела.

«Третий закон: те, кто совершит перечисленные ниже преступления, будут сурово наказаны. Высшая мера — смертная казнь.

«1. Убийство;

«2. Кража;

«3. Полное произнесение почётного имени божества;

«4. Жертвоприношения злым божествам;

«5. Мошенничество;

«6. Разглашение секретов;

«…»

Такое объявление… Увидев это, Клейн приподнял брови. Даже не прибегая к духовной интуиции, он ощущал: с содержанием что-то не так.

Инстинктивно он попытался заставить своё Духовное Тело вернуться в Замок Сефиры.

Но невидимая сила преградила ему «выход»: он мог лишь коснуться серо-белого тумана, но не пройти сквозь него.

Это… Клейн сузил глаза и отступил на несколько шагов, увеличивая расстояние между собой и толпой.

С его точки зрения, аномалия такого уровня уже почти достигала уровня божества.

Прежде случалось, что он не мог вернуться в Замок Сефиры, но лишь потому, что у него не было времени сделать четыре шага против часовой стрелки, произнести заклинания или же ему мешал и вмешивался «он сам».

И был лишь один случай, когда он не смог покинуть реальный мир из-за внешней силы:

Это была мощная печать, лично созданная Богиней Вечной Ночи в окутанном туманом городе.

Кроме того случая, даже богохульник Амон не мог сотворить ничего подобного. Конечно, тогда главной целью Амона было вынудить Клейна расшевелить Замок Сефиры, чтобы затем, воспользовавшись лазейкой, занять его место как «великого правителя над Миром духов». Иначе этот Ангел Времени вполне мог бы остановить его, украв его мысли.

Кто же этот новый консул Белтейна?.. Поэтому-то мэм Арианна и пришла сюда? — Пока мысли неслись галопом, Клейн позволил волшебному зеркалу выскользнуть из широкого рукава в левую ладонь.

— Что произошло? — тихо спросил он.

Водянистый свет на поверхности серебряного зеркала яростно задрожал, и на ней появились слегка побледневшие серебристые слова:

«Несколько здешних правил были подменены. А кто именно это сделал — выяснить невозможно. Великий Хозяин, вы можете попробовать найти Служительницу Сокрытия Арианну и узнать правду от «Неё».

«Удовлетворены ли вы моим ответом?»

Правила были подменены… Адвокат? Арбитр? Или «ошибка»? — размышлял Клейн, осматриваясь по сторонам. Он заметил, что горожане на площади пребывают в недоумении: им было непонятно, почему в новом объявлении вообще упоминались ангелы. И почему для того чтобы уехать, им теперь нужно спрашивать разрешения?

Ведь война уже закончилась!