Повелитель Тайн (джен)

0-02… Клейн мысленно повторил этот серийный номер и почувствовал, что дело может оказаться куда хлопотнее, чем он ожидал.

Хотя нельзя было сказать, что 0-02 определённо страшнее 0-05, ведь истинной сущностью Волшебной лампы желаний было запечатанное Внешнее Божество, существо, куда более могущественное, чем нынешние истинные божества, и если бы не ограничения внешней оболочки, «Он» без труда уничтожил бы этот мир, а то и всю солнечную систему. И всё же чем меньше номер, тем выше вероятность, что в большинстве случаев 0-02 опаснее и запечатать его труднее, чем 0-05.

В конце Четвёртой Эпохи семь Церквей присвоили партии Запечатанных Артефактов 0-го класса двузначные номера. Раз он уступает лишь 0-01, нетрудно представить, насколько ужасен 0-02… Однако в битве богов Бог Битвы, похоже, так и не воспользовался этим Запечатанным Артефактом… Он не подходил для прямого боя? Или был слишком опасен? Не различал своих и чужих? В голове Клейна одна за другой вспыхивали мысли.

Выражение его лица постепенно стало серьёзным.

— Мэм, что вам известно о 0-02?

Арианна медленно покачала головой и ответила: — Когда разные Церкви обмениваются сведениями о Запечатанных Артефактах 0-го и 1-го класса, они сообщают только серийные номера.

Верно. Сведения о Запечатанном Артефакте 0-го класса внутри самой Церкви относятся к строжайшей тайне. Обычно лишь те, кто на достаточно высоком уровне и непосредственно отвечает за конкретный Запечатанный Артефакт 0-го класса, получают доступ к связанным с ним данным. И даже тогда велика вероятность, что после завершения дела соответствующие воспоминания сотрут. С одной стороны, это нужно, чтобы не допустить утечки важной информации, а с другой — потому что одних лишь сведений о Запечатанных Артефактах 0-го класса зачастую достаточно, чтобы навлечь опасность или ослабить печать… Клейн задумчиво спросил: — Разве Церковь уже не взяла под контроль Церковь Бога Битвы?

Тогда они могли бы получить все материалы по 0-02.

Арианна взглянула на стоявших неподалёку Роя и остальных и сказала: — Ларрион уничтожил все документы, касавшиеся Запечатанных Артефактов 0-го класса, прежде чем бежать.

Впечатляет… Такой ненормально осторожный тип и правда ужасно раздражает… — подумал Клейн и спросил: — Что Богиня говорила о 0-02?

С его точки зрения, Богиня Вечной Ночи и Бог Битвы были существами одной эпохи. К тому же «Она» владела властью Сокрытия, так что вероятность, что Богиня понимала положение дел у второго, была весьма велика.

Кроме того, Запечатанный Артефакт уровня 0-02 не мог не оставить следа в истории. Он наверняка породил немало катастроф, так что для высокопоставленных фигур той эпохи не был чем-то неизвестным.

Казалось, Арианна вспомнила события далёкого прошлого. Без паузы она произнесла:

— В прежнем откровении Богиня называла 0-02 «Книгой Правил».

Книга Правил… Это ещё страшнее… Клейн прищурился, и в голове у него сразу связалось множество нитей.

В прошлой жизни он был любителем игр и играл в самые разные жанры, пусть и без особого фанатизма. Поэтому выражение «Книга Правил» было ему совсем не чуждо.

В этот момент Арианна добавила: — То, что ты случайно оказался в городе Белтейн, может раскрывать некоторые свойства 0-02.

Да, для мэм Арианны вполне естественно столкнуться с такой аномалией, выслеживая верховного пастыря Ларриона до Белтейна, но то, что и я оказался здесь, уже слишком похоже на совпадение… В мистицизме чрезмерные совпадения часто означают, что что-то не так…

Кто-то подстроил это, или сработал закон схождения Потусторонних характеристик? Судя по нынешней ситуации, если это и была чья-то ловушка, то не направленная лично против меня; к тому же я уже владелец Замка Сефиры и более-менее способен уловить нечто ненормальное… Если же это закон схождения Потусторонних характеристик, то, если не считать изгнанного мистера Дверь и предка Антигона, запечатанного в туманном городке, единственные, кто способен повлиять на меня до такой степени, — Заратул и Амон…

Однако Заратула я всё время намеренно избегал. Истинное тело Амона должно сейчас спасаться от преследования Истинного Творца. Если же это всего лишь аватар, то он не способен породить столь мощный эффект схождения… Да, есть ещё одна возможность. Закон схождения между сефирами… 0-02 притянул Замок Сефиры и из-за этого я сегодня случайно оказался в Белтейне?

Если так, даже если 0-02 и не сефира, он уж точно с ней связан… Клейн, и без того уже кое-что подозревавший, за одно мгновение обдумал многое. У него начало складываться смутное представление о 0-02.

Немного подумав, он сказал: — Судя по тому, как развиваются события, правила становятся всё строже. Подтверждение тому — тот жёлтый лист бумаги. Значит ли это, что степень оживления 0-02 или глубина его пробуждения постепенно растёт?

Арианна безмятежно кивнула: — Именно так. Нам нужно найти его прежде, чем случится нечто худшее, и попытаться вновь запечатать.

— Поэтому лучше всего разделиться и расширить радиус поисков, выиграв как можно больше времени.

Клейн не возражал. Немного подумав, он спросил: — Мэм, вы рассказали мне так много. Разве это не считается разглашением тайны?

— Нет, — ответ Арианны прозвучал довольно чётко. — Разглашением считается любое сообщение внешнему миру о происходящей в Белтейне аномалии.

То есть любые физические способы связи с внешним миром уже отрезаны… Хорошо. По крайней мере не нужно волноваться из-за обычных разговоров между нами. Короче говоря, главное — не ругаться… Клейн мысленно с облегчением выдохнул и спросил: — Ночные Стражи и Уполномоченные Каратели здесь тоже обязаны соблюдать правила, указанные на объявлении?

— Да, — утвердительно ответила Арианна, после чего её фигура поблёкла и исчезла.

Проводив взглядом исчезновение Арианны, Клейн быстро разложил по полочкам только что полученные сведения и в общих чертах понял, как, вероятнее всего, будут развиваться события дальше.

Бой сам по себе был не главным. Вся суть проблемы сводилась к тому, удастся ли им вовремя найти 0-02 и придумать способ его запечатать.

А в процессе им, как чужакам, придётся сталкиваться со всё более сложными обстоятельствами. Соблюдать правила будет становиться всё труднее, а горожане — всё опаснее.

С этими мыслями Клейн перевёл взгляд на Роя и остальных неподалёку и с улыбкой спросил: — Какие у вас мысли насчёт того, что вы только что услышали?

Рой переглянулся с Пашей и сказал: — Мы не знаем, что такое Запечатанный Артефакт 0-го класса, но можем предположить, что 0-02 — это крайне ужасающий предмет. Он способен устанавливать правила и даже в определённой мере менять реальность. Кроме того, эта аномалия, похоже, изменяется с течением времени.

— А ещё верховный пастырь Церкви Бога Битвы, должно быть, очень могущественный Потусторонний.

Клейн слегка похлопал в ладони и улыбнулся:

— Примерно так. Если мы не будем стараться и просто решим спрятаться в надежде избежать опасности, то правил, за которыми придётся следить, будет становиться всё больше и больше. Стоит хоть раз оступиться — и мы уже преступники. Хе-хе, возможно, в конце концов нас казнят на месте за то, что мы вышли за дверь с левой ноги.

Эти слова заставили Пашу, Байлза и остальных похолодеть.

Сама по себе такая возможность звучала почти забавно, но стоило задуматься чуть глубже, как из неё проступал настоящий ужас!

Через несколько секунд Паша с серьёзным выражением лица сказала: — Кроме того, горожане могут использовать против нас любые средства, а мы не можем дать отпор. Ведь убийство и умышленное причинение вреда — очень тяжкие преступления…

— Мы можем попытаться обмануть их восприятие, но слишком часто так делать нельзя, — небрежно сказал Клейн. — Сейчас нам нужно как можно скорее подытожить, каким правилам подчиняется 0-02. Тогда мы сумеем найти его и запечатать до того, как он окончательно оживёт или пробудится и обретёт подлинный разум. Какие будут мысли?

Вор Фил немного подумал и осторожно предположил: — Похоже, он не способен нападать на нас напрямую. Он может лишь наказывать нас, когда мы нарушаем правила и совершаем преступления.

Клейн щёлкнул пальцами и сказал: — Верно. Пока я могу сформулировать такой закон: 0-02 не может наказывать тех, кто не совершал преступлений.

Байлз выпалил: — Но он может заставлять горожан арестовывать чужаков. А чужаки ведь не считаются преступниками.

— Это действительно противоречит прежнему закону, — с улыбкой ответил Клейн. — Однако в истории множество городов на разных этапах своего развития принимали законы, предполагавшие дискриминацию чужаков или их изгнание. Вы не вывели из этого какого-нибудь более глубокого правила?

Четверо Потусторонних поочерёдно нахмурились, не вполне понимая, к чему ведёт стоящий перед ними могущественный «фокусник».

После короткого молчания Паша, вспомнив свой прежний вопрос — считается ли некое действие мошенничеством, — нерешительно произнесла: — Правила, выпускаемые 0-02, должны в какой-то степени соответствовать общественным представлениям и быть ими признаны?

— Хорошая мысль, — похвалил Клейн. — Это предположение появилось благодаря закону об аресте чужаков. Ранее его уже косвенно подтвердили ваши наблюдения, так что пока можно временно записать его как второй закон. Это поможет нам определять, какие действия являются преступлением, а какие — нет.

Увидев, что могущественный «фокусник» уже во второй раз похвалил Пашу, Рой поспешил добавить: — Он будет всё время увеличивать количество законов, доводя их до определённой степени сложности и тем самым всё сильнее нас ограничивая. Что бы мы ни сделали, нас в итоге накажут. Да, если к аресту чужаков добавятся такие пункты, как незаконное проникновение в жилище, запрет справлять нужду в общественных местах и тому подобное, то с течением времени нам станет всё труднее и труднее жить.

Клейн уже собирался кивнуть в знак согласия, когда его духовное восприятие внезапно сработало.

Он инстинктивно поднял голову и посмотрел на доску объявлений, обнаружив, что в какой-то момент на ней появился пергаментный лист из козьей кожи.

— «Приказ о комендантском часе…»

— Это… — Паша и остальные тоже заметили перемену, и глаза у них расширились.

Уже наступила глубокая ночь. Стоило им ещё немного задержаться на улице, и они нарушили бы комендантский час, после чего подверглись бы наказанию. А затем наказание становилось бы всё тяжелее и тяжелее, пока их не приговорили бы к смерти.

— Идём. Времени у нас почти не осталось. — Клейн надвинул на лоб полуцилиндр и с улыбкой сказал: — Наша цель, скорее всего, книга. Возможно, она всё ещё у верховного пастыря, а возможно, уже спрятана где-то в другом месте. Интуиция подсказывает мне, что верно второе. В конце концов, для любого человека этот предмет слишком опасен, и со временем он будет становиться лишь опаснее. Конечно, при условии что верховный пастырь ещё не сошёл с ума и лишь использует 0-02 для того, чтобы создать себе шанс на побег от преследования.

— Кстати, забыл вам сказать: верховный пастырь — это Приземлённый Ангел.

Ангел… Рой, Паша и остальные, уже было двинувшиеся с места, мгновенно застыли.