Повелитель Тайн (джен)

Вернувшись в дом Байлза, Клейн придвинул стул, сел и, не дожидаясь расспросов от Роя и остальных, довольно благочестиво загадал желание:

— Хочу, чтобы моя духовность восстановилась.

С этими словами он поднял правую руку, щёлкнул пальцами и исполнил собственное желание, позволив духовности вернуться к обычному состоянию.

Сразу после этого он раскрыл левую ладонь, собираясь прекратить поддержку исторической проекции «занавеси», а затем вызвать новую, чтобы и дальше запечатывать участок Мира духов, соответствующий городу Белтейн. Так он не позволял главному пастырю Церкви Бога Битвы, Ларриону, сбежать.

— В этом нет нужды. Всегда будет следующий раз, — в этот момент Арианна медленно покачала головой, давая понять, что Клейну больше не нужно призывать «занавесь», происходящую от Тёмного Демонического Волка.

Сила «Желаний» имела предел. Чудотворец не мог за короткий срок удовлетворить одно и то же желание несколько раз подряд, а это значило, что в ближайший час или два Клейн не сможет восстанавливать духовность, исполняя собственные желания.

Разумеется, для ангела Пути Шута подобное ограничение можно было обойти. Например, он мог попросить Пашу, Роя, Байлза и Арианну по очереди загадывать желание о восстановлении его духовности, а затем, уже как Чудотворец, исполнять эти желания.

Проблема, однако, заключалась в том, что, даже восстанавливая духовность столько раз, он всё равно не смог бы поддерживать «занавесь» уровня Последовательности 1 дольше часа. К тому же ему нужно было дождаться часа, прежде чем 0-02 сотрёт все прежние правила и перепишет их заново.

Немного поразмыслив, Клейн едва заметно кивнул и с улыбкой ответил: — Для начала попробуем. Всё равно сейчас мы не особенно заняты. Откажусь уже после последней попытки восстановить духовность. Да, тут всё будет зависеть исключительно от удачи главного пастыря. Вдруг от тревоги, досады и нервозности «Он» потеряет контроль?

Пока он говорил, Клейн снял поддержку прежней «занавеси», и его левая рука тут же двинулась вперёд. Он вытянул новую «занавесь», позволив ей появиться в Мире духов, соответствующем городу Белтейн.

В области, где друг на друга накладывались перенасыщенные цвета, Ларрион в чёрной рясе с белой каймой и квадратной шапочке почувствовал, как ограничение исчезло. Но стоило «Ему» двинуться к выходу, как сверху опустилась новая «занавесь» и снова запечатала его внутри.

Улыбка на лице Ларриона мгновенно застыла.

Фух… Несколько секунд спустя Ларрион медленно выдохнул, собрался с мыслями и продолжил ждать.

В течение следующего часа главный пастырь Церкви Бога Битвы снова и снова переживал отчаяние и боль от того, что надежда всякий раз гасла у него на глазах.

«Он» пытался уловить закономерность, вычислить промежутки времени и схватить мимолётный шанс. Ларрион хотел вырваться наружу в тот миг, когда старая «занавесь» исчезнет, а новая ещё не будет создана.

Однако в конце концов «Он» обнаружил, что никакой закономерности в интервалах нет. Тот, кто его останавливал, не восстанавливал преграду лишь тогда, когда духовность у него почти иссякала. Порой другая сторона ставила новую преграду задолго до предела.

Если бы фейсакских граждан не принуждали сменить веру с Бога Битвы и если бы указ о том, что Ларрион считается предателем, не был так широко распространён, этот Приземлённый Ангел, пожалуй, уже на месте потерял бы контроль.

Со временем Ларрион снова ощутил, как прежняя «занавесь» рушится.

Но на этот раз новой «занавеси» не появилось.

«Он» наконец достиг предела… — Ларрион возликовал. Ни на мгновение не колеблясь, «Он» рванул из распадающегося новорождённого божественного царства.

И в следующий же миг увидел безголовую женщину в мрачном сложном платье, державшую четыре светловолосые головы с красными глазами, неведомое существо, с ног до головы обмотанное бинтами, пропитанными желтовато-бурой жидкостью, и ещё нескольких странных, но ненормально сильных созданий Мира духов…

Все «занавеси», которые Клейн призывал до этого, были проекциями из Исторической пустоты, уже запятнанными аурой Замка Сефиры. Естественно, они притягивали объекты, чувствительные к ней. Клейн даже не удивился бы, окажись среди них Амон!

Улыбка на лице Ларриона застыла снова.

* * *

Город Белтейн, съёмная квартира Байлза.

Клейн вдруг поднял голову, посмотрел в небо и тихо пробормотал: — Впечатляет…

После этого он снова умолк и ждал, пока волшебное зеркало не испустило водянистое сияние, отразив текущее состояние доски объявлений.

Правила на бумаге исчезали в обратном порядке их появления.

Это означало, что 0-02 начинает стирать установленные ею правила и готовится всё переписать заново.

Как только отменили приказ о комендантском часе, Клейн, остававшийся всё это время предельно сосредоточенным, немедленно вытащил мэм Арианну из Исторической пустоты и при помощи Пламенного прыжка появился снаружи уменьшившейся городской библиотеки Белтейна.

Глянув туда, он увидел, что на латунных страницах 0-02 правила стираются уже очень быстро. В одно мгновение от второй половины книги осталось лишь положение: «Все приведённые ниже правила недействительны».

Сразу после этого и оно исчезло, а новый свод правил безо всякой паузы начал стремительно проступать заново:

«Латунная Книга Трунсоэста — самый драгоценный предмет. Ни одному живому существу не дозволено прикасаться к ней…»

Ещё до того как эта статья была дописана, фигура Арианны уже возникла рядом с прямоугольным столом. Палец «Её» коснулся латунной страницы.

С хрустом шею предводительницы аскетов Церкви Богини Вечной Ночи внезапно стянуло, будто невидимая верёвка подняла «Её» в воздух.

Будучи ангелом, «Она» всё же получила переломы и начала задыхаться.

Смерть через повешение!

Однако, когда палец Арианны с трудом скользнул дальше, первая появившаяся статья была «стёрта», не успев полностью проявиться. Она вошла в состояние «Сокрытия».

Все правила, установленные 0-02, по-настоящему начинали действовать только после того, как их объявляли или обнародовали!

С лёгким свистом Арианна подняла Латунную Книгу Трунсоэста и швырнула её Клейну, стоявшему за окном.

За предыдущий час Клейн уже предусмотрел все возможные варианты развития событий и обсудил их с Арианной. Поэтому он ничуть не нервничал и не терялся. Пока 0-02 ещё находилась в воздухе, он вытянул из пустоты другого себя — в перчатке из человеческой кожи.

Затем он схватил Латунную Книгу Трунсоэста и с помощью своей исторической проекции «Телепортировался» прочь.

Когда его фигура исчезла, Арианна с глухим стуком рухнула на землю, а на «Её» шее остался глубокий след.

Всего через несколько секунд Клейн, державший 0-02, появился на главной вершине горного хребта Хорнакис. На уровне ангела он использовал Духовное Зрение и увидел обрушенный, полуразвалившийся и окутанный туманом дворец.

Не колеблясь ни мгновения, Клейн позволил своей исторической проекции взять Латунную Книгу Трунсоэста и совершить «Скачок» к главным вратам дворца, после чего распахнуть дверь.

Перед ним предстал зал, где сверху свисало множество трупов. Каждый был не похож на другой. Были мужчины и женщины — кто-то в роскошной одежде, кто-то в простой, кто-то в изысканной, кто-то в повседневной.

За каждым из этих висельников тянулось прозрачное и скользкое щупальце с замысловатыми узорами. Все они уходили в глубину зала — к тому древнему каменному креслу.

На огромном каменном кресле клубком извивались прозрачные и искажённые черви. Они безудержно разрастались и тянули наружу странные щупальца.

Это был потерявший контроль и обезумевший Полушут из семьи Антигон!

Почувствовав, что дверь открылась, и ощутив приближение исторической проекции Клейна, клубок червей сорвался с каменного кресла и яростно замахал скользкими щупальцами. Те рванули к двери, словно их притягивала какая-то невидимая сила.

Одновременно от подножия каменного кресла к двери полетела и карта Таро с изображением Розеля, выписанным звёздным сиянием.

Один только этот вид уже почти довёл историческую проекцию Клейна до грани распада. К счастью, собственной разумности у неё не было, и Клейн управлял ею дистанционно. Потому её не накрыли ни хаотичные мысли, ни побочные эффекты психической мутации, и она не застыла на месте в беспомощности.

Прежде чем историческая проекция рассеялась, она швырнула Латунную Книгу Трунсоэста в тот ужасающий клубок червей.

Прозрачные и скользкие щупальца почуяли опасность и инстинктивно отреагировали, обвившись вокруг Запечатанного Артефакта 0-02.

При такой помехе и под напором невидимого урагана карта Шута на шаг опередила странные щупальца и достигла двери.

Историческая проекция Клейна почти полностью распалась. Увидев это, она механически вытянула правую руку, схватила Карту Богохульства и швырнула её себе за спину.

В следующее мгновение вновь собравшиеся скользкие щупальца уже дотянулись до двери, но были остановлены туманом и не смогли выбраться наружу. Всё, что им оставалось, — бешено колотить по преграде.

Распахнутые двери медленно закрылись, отсекая эту картину.

Клейн, скрывавшийся где-то на горной вершине, чуть нахмурился. Он почувствовал и радость с облегчением, и сильное недоумение.

Иными словами, я обменял 0-02 на карту Шута? Богине пока не нужно, чтобы я искал зацепки о Реке Вечной Тьмы? — молча пробормотал про себя Клейн. Выйдя из укрытия, он подошёл к древнему дворцу и наклонился, чтобы поднять Карту Богохульства.

На поверхности карты был Розель Густав в пёстрой одежде, с палкой и багажом в руках. Его глаза были полны тоски по будущему, а позади бежал щенок.

В левом верхнем углу карты ослепительное звёздное сияние очерчивало несколько слов:

«Последовательность 0: Шут!»

* * *

Внутри древнего дворца Латунная Книга Трунсоэста упала на пол и раскрылась на первой странице второй половины.

Начали формироваться новые правила:

«…Латунная Книга Трунсоэста — самый драгоценный предмет. Ни одному живому существу не дозволено прикасаться к ней. Нарушители приговариваются к смерти!

«…Никому не позволено каким-либо образом изменять состояние Латунной Книги Трунсоэста. Нарушители приговариваются к смерти!

Но едва эти два правила проступили и ещё до того, как они успели «уведомить» здешнего владельца, между двумя половинами книги внезапно появилась строка:

«Все приведённые ниже правила недействительны».

Через час оба правила были стёрты, а следом стали записываться новые. Однако после первых двух строк перед ними снова возникало добавочное положение — похоже, 0-02 всякий раз упиралась в состояние пустой страницы, возникающее, когда вся книга оказывалась исписана.

Раз за разом Латунная Книга Трунсоэста проваливалась в бесконечный цикл.