Повелитель Тайн (джен)

Над Серым Туманом, в древнем дворце, возникла фигура Клейна.

В этот момент на высоком кресле, принадлежавшем Шуту, сидел человек, окутанный серовато-белым туманом.

Едва Клейн вернулся в замок Сефиры, этот «человек» мгновенно распался, превратившись в прозрачных, искажённых Червей Духа, которые полетели к Клейну и вошли в его тело.

К счастью, ограничения, наложенные 0-02, сводились лишь к тому, что нельзя было разглашать тайны и возвращаться. Мою связь с Червями Духа, охранявшими замок Сефиры, не разорвали. Иначе они бы уже потеряли контроль и стали чудовищами… — мысленно отметил Клейн, усаживаясь на место Шута и беря карту Шута, которую прежде принёс в жертву самому себе.

Поскольку Карта Богохульства уже была активирована, ему больше не требовалось подыскивать дополнительные заклинания. Достаточно было влить в неё духовность, чтобы увидеть соответствующие изменения.

Карта Шута быстро превратилась в миниатюрную иллюзорную книгу. Под направляющей волей Клейна страницы листались назад, пока не открылись две последние.

«Последовательность 1: Служитель Тайн.

Это ангел, служащий глубочайшим тайнам. Он уже получил изначальный контроль над властью соответствующей области. Он способен призывать изначально существующие Нити Духовного Тела объектов. Он может соединять воедино множество материальных предметов или абстрактных понятий…

Формула зелья такова:

Основные ингредиенты: одна Потусторонняя характеристика Служителя Тайн.

Вспомогательные ингредиенты: девять диковин Мира духов.

Ритуал продвижения: построить город, состоящий исключительно из марионеток, и задать каждой марионетке траекторию судьбы. Позволяя им взаимодействовать друг с другом, нужно сделать так, чтобы они образовали достаточно достоверную картину жизни и создали соответствующую область в Мире духов.

Чем больше город, чем больше в нём марионеток, чем подробнее их повседневная жизнь и чем реалистичнее и обширнее различные судьбы, тем лучше будет эффект ритуала.

Последовательность 0: Шут.

Это истинное божество. В определённом смысле «Он» — воплощение соответствующих властей… «Он» искусен в том, чтобы одурачивать всё сущее, демонстрируя всевозможные поразительные чудеса…

Формула зелья такова:

Основные ингредиенты: Уникальность Шута. Две Потусторонние характеристики Служителя Тайн помимо собственной характеристики.

Вспомогательные ингредиенты: получить контроль как минимум над четвертью тумана истории.

Ритуал продвижения: однажды одурачить время, историю или судьбу».

Пока он читал, Клейн медленно хмурился и беззвучно бормотал себе под нос: по сравнению с ритуалом продвижения Служителя Тайн ритуал Шута уж слишком абстрактен… Что значит одурачить время, историю или судьбу? И как вообще определить, что это удалось?

Получить контроль как минимум над четвертью тумана истории для меня сравнительно просто. С одной стороны, я знаю немало древних тайн и осветил множество исторических фрагментов. С другой — я могу напрямую влиять на туман истории через замок Сефиры…

Дело Шута пока отложим. Сейчас мой главный приоритет — Служитель Тайн. Прежде чем бежать, надо шаг за шагом научиться ходить. Хм, хотя, конечно, некоторым счастливчикам удаётся сразу взлететь…

Девять диковин Мира духов найти совсем несложно. Будь то помощь мисс Посланницы или совет Семи Светов, с этим проблем не будет… Ритуал продвижения очень близок к окружению Заратула и предка семьи Антигона. Кроме того, он соответствует словам Семи Светов о тесной связи с Миром духов. Пока что можно считать его подлинным.

С этими мыслями Клейн снял с левого запястья цитриновый кулон и при помощи гадания подтвердил подлинность формулы зелья Служителя Тайн.

Не то чтобы он не верил императору Розелю, просто на его соотечественника, скорее всего, уже успел повлиять мистер Дверь ещё до того, как тот создал Карты Богохульства. Розель побывал на Луне, подвергся Порче и разъеданию со стороны Матери-Богини Разврата, из-за чего его воспоминания исказились.

Именно поэтому было весьма вероятно, что в последние годы своей жизни Розель всё же заложил в ключевые места Карт Богохульства несколько ловушек.

В этом Клейн всегда был осторожен и осмотрителен.

Кстати, истинная форма Изначальной Луны… Может ли быть так, что сильнейшая Великая Древняя, Мать-Богиня Разврата, сама того не ведая, запятнала императора через свой титул… На Луне, возможно, у Бернадетт есть множество младших братьев и сестёр, которых она никогда не видела. Хотя, конечно, вряд ли там вообще существует разделение по полу…

Марионеток, необходимых для ритуала Служителя Тайн, можно добыть в Покинутой Земле Богов. Огромное количество монстров там — скорее плюс. К тому же я и раньше успел накопить их немало. Пока мысли Клейна блуждали, он повернул голову к другой стороне древнего дворца и заставил рассеяться серовато-белый туман возле груды хлама.

Когда туман отступил, показались ряды коричневато-жёлтых кресел, и в каждом из них кто-то сидел.

То были либо гиганты, покрытые серебряной бронёй, либо люди в льняной одежде с деформированными лицами, либо огромные куски плоти, поросшие глазами… Все они тихо сидели в своих рядах, с остекленевшими, равнодушными взглядами уставившись в сторону длинного пёстрого стола.

Это были марионетки, которых Клейн собрал в Покинутой Земле Богов. Каждый раз, когда ему требовалось сменить место и при этом было неудобно тащить с собой слишком много марионеток, он приносил очередную партию в жертву над Серым Туманом.

Конечно, дело тут не имело никакого отношения к защите окружающей среды. Просто окутанный туманом город и картина, которую показал Заратул, заставили Клейна инстинктивно поверить, что для какого-то ритуала с высокой вероятностью потребуется очень много марионеток. Поэтому в этом вопросе он всегда был чрезвычайно бережлив.

Что же до того, почему он не подвесил этих марионеток, а рассадил рядами в созданном театре, словно зрителей, то причина заключалась в том, что действия предка семьи Антигона и Заратула казались Клейну слегка извращёнными.

Когда-то он пытался им подражать и копировать их — но это было нужно для отыгрыша. Теперь нужда отпала.

Но как такой марионеточный город может породить соответствующую информацию в Мире духов? Мир духов — это собрание информации о прошлом, настоящем и будущем, но он ведь напрямую не включает в себя подобные фиктивные вещи…

Из того, что о нём знают другие? Любые действия и слова живых существ отражаются в Мире духов в абстрактной форме и становятся источником гадания. Если их поступки, речь и некоторые особенно сильные намерения ясно встроить в марионеточный город, то в Мире духов возникнет проекция этого города, превратив его в «настоящее» существование…

Взаимодействия, задействованные в этом процессе, связаны с ещё более глубокими тайнами Мира духов… — раздумывая, Клейн закрыл карту Шута и повертел её в руке.

Поскольку он уже достиг уровня ангела, у него появилось определённое понимание того, как создавались Карты Богохульства.

Тогда Розель не только умел извлекать силу из знания, но и мог наделять абстрактное знание реальной силой!

Что же до того, какой материал использовал император и каким образом ему удалось добиться защиты от гадания и пророчества на уровне божеств, Клейн так и не смог понять.

Немного поразмыслив, Клейн попытался вместить карту Шута в своё тело.

Его состояние сразу изменилось. Тело покрыла яркая, пёстрая одежда, а на голове возник поразительно роскошный убор. От него исходила глубокая, пугающая аура, но вместе с тем в ней ощущалось нечто комичное, нелепое и абсурдное. Всё это составляло странное, противоречивое единство.

Пространство, прилегающее к замку Сефиры, мягко качнулось, словно желая пасть к ногам этого неописуемого божества.

Мой уровень немного повысился. Существенных изменений нет. В конце концов, я и так хозяин замка Сефиры. Хех, как будто у меня появился модный костюм, который лучше подчёркивает мою ауру… — покачав головой, Клейн насмешливо прошептал несколько слов самому себе.

В то же мгновение из его тела выполз прозрачный, искажённый Червь Духа и сложился в фигуру, совершенно идентичную ему самому.

Отделив Червя Духа «самого себя», способного в любой момент отвечать на молитвы, Клейн вернулся в реальный мир, прогулялся по городу Белтейн, исполнял желания, чтобы исцелять раненых, и по их рассказам узнал о войне.

* * *

— Дерьмо! — не удержался Даниц, выслушав доклад команды. — Они что, правда прикончили китовый жир? Почему вы их не остановили?

Когда они проходили мимо архипелага Гаргас, Даниц и его команда купили партию неочищенного китового жира. Они собирались доставить его обратно в Баям и продать по высокой цене. Кто бы мог подумать, что часть товара будет «тайком сожрана» полугигантами из Города Серебра?

Член команды покосился на Оракула и прошептал: — Они не понимают, о чём мы говорим, а мы не понимаем, о чём говорят они. Общаться может только самый низкий, но это не значит, что его можно найти в любой момент. Он всё время погружается в Когитацию там, куда падает солнце, и каждый раз сидит в новом месте.

Даниц привычно усмехнулся.

— Вот до чего доводит неграмотность.

— Если бы вы владели множеством языков, как я, — древнефейсакским, йотунским и эльфийским, — такого бы не случилось.

— Впрочем, языковой талант связан с интеллектом. Вам не обязательно заставлять себя.

Матрос снова осторожно посмотрел на Даница.

— Оракул, они съели и ту часть китового жира, которую вы купили.

…Дерьмо! Реакция Даница опередила мысли, и он стремглав рванул к каюте.

Когда спустя какое-то время на корабле наконец воцарился порядок, Даниц получил в качестве компенсации Потустороннюю характеристику Последовательности 8. Выиграл он на этом или остался в убытке, Даниц так и не понял. В конце концов, грязные телесные жидкости, оставшиеся на характеристике, вызывали у него тошноту и отвращение.

К тому времени, как на корабле всё успокоилось, перед разведгруппой Города Серебра уже предстал Баям, Город Щедрости.

Деррик вывел на палубу Лиавала, Кэндис и остальных и посмотрел на конечную цель их «путешествия».

Хотя они уже проходили мимо многих портов, им ни разу не позволили сойти с корабля. Они могли лишь наблюдать издалека. И вот наконец настал момент ступить на землю внешнего мира.

И всё же даже издали видимые толпы людей, множество домов и кипучая жизненная сила, которую не могли скрыть ни бедность, ни боль, всё сильнее влекли их к жизни в мире света.

Конечно, привыкшим к тьме и молниям людям потребовалось немало времени, чтобы освоиться с солнцем внешнего мира. Если бы они не были Потусторонними, то наверняка получили бы необратимые повреждения глаз.

Разглядывая причалы и многочисленных людей, дирижабли, плывущие высоко в небе, и другие корабли вокруг, а также слушая шумы и речь, которую он едва мог разобрать, Деррик вдруг ощутил лёгкую нервозность. Именно здесь Городу Серебра предстояло в будущем обосноваться.

Скользнув взглядом дальше, он внезапно заметил мужчину, стоявшего на прибрежном маяке. На нём была длинная мантия с вышитым символом Бури. Его тёмно-синие, почти чёрные волосы напоминали спутанные водоросли, а лицо было грубым, словно высеченным резцом.

Когда их взгляды встретились, Деррик мгновенно успокоился и перестал тревожиться.