Повелитель Тайн (джен)

После того как огромный корабль Сопротивления пришвартовался, все жители Города Серебра переоделись в рубахи с круглым воротом, коричневые куртки, свободные брюки и тёмные кепки, а затем вслед за оракулом Даницем сошли на берег. Они собирались пройти через пристань и войти в Город Щедрости, Баям. Эту одежду для них приготовили заранее.

— Носить такое ужасно неудобно. Совсем не годится для боя… — шагая, тихо прошептал Лиавал старейшине Деррику, разминая руки и ноги.

Деррик едва заметно кивнул и ответил: — Зато так легче скрыться и не слишком бросаться в глаза. Нам ведь не нужно становиться центром всеобщего внимания.

В рассуждениях Деррика не было никакой ошибки. Всё-таки они были чужаками, да и числом их было всего двадцать один человек. Лучше всего было бы не привлекать к себе лишнего внимания. Вот только, похоже, он упустил из виду одну важную деталь.

— Н-но… на нас все смотрят… — быстро оглядевшись, шёпотом сказала Кэндис.

Грубо одетые или вовсе полураздетые рабочие на пристани один за другим оборачивались, рассматривая этих туристов в самых разных нарядах.

— Какие же они высокие… — не удержался от восхищения один житель Баяма с бронзовой кожей и слегка вьющимися волосами.

Его рост был всего около ста шестидесяти сантиметров. Для мужчин-простолюдинов нынешней колониальной эпохи это считалось самым обычным делом. А вот у жителей Города Серебра, кроме Деррика, который был лишь немного выше двух метров, остальные в среднем превышали два метра тридцать сантиметров. Самые высокие и вовсе были выше двух с половиной метров.

Когда такие полугиганты шли через пристань в толпе, они привлекали внимание независимо от того, во что были одеты.

— Фейсакцы? — повернул голову лоэнец в цилиндре и официальном костюме и зашептался со спутником. — Работорговля опять началась?

Он решил, что спутники из Города Серебра — это фейсакские военнопленные, которых правительство Рорстеда купило у Королевства Лоэн. В конце концов, во всём мире единственными, о ком он мог подумать при виде такого множества великанов, были варвары, утверждавшие, что происходят от гигантов.

Его спутник покачал головой и нахмурился.

— Не похоже. У большинства фейсакцев глаза светло-голубые. И потом, даже среди фейсакцев мало кто вымахивает выше двух метров. Р-разве что это аристократы или пленные высокого ранга…

Хотя в Фейсаке не существовало чётко записанного правила, во множестве сфер, особенно в армии, действительно наблюдалось явление, при котором рост определял положение человека. Разумеется, это было не единственным условием. Сказывались также происхождение семьи, дворянский статус и воинское звание.

Из-за подобных «традиций» потомки фейсакской королевской семьи и высшего военного командования в целом были выше двух метров.

На деле это было лишь внешним проявлением, а по сути всё упиралось в влияние Потусторонних характеристик.

Те, кто становился кем-то из высших чинов фейсакской армии, либо принадлежали к знати, либо как минимум достигали Последовательности 5. Во втором случае из-за многократного воздействия зелий Пути Гиганта их рост непременно достигал «нормы». У тех, кто выбирал Путь Красного Жреца, рост тоже увеличивался, но на ранних стадиях признаки были куда менее заметны, чем у Пути Гиганта, а общее прибавление обычно составляло лишь несколько сантиметров. Лишь став полубогом, они переживали качественное изменение.

Что же до потомков знати, то их предки в той или иной степени были «гигантами» либо вступали в браки с «гигантами». Вне зависимости от того, наследовали они Потусторонние характеристики или нет, соответствующие гены, накапливавшиеся из поколения в поколение, всё равно делали обычный рост таких людей выше двух метров.

Семьи, которые по-прежнему контролировали часть формул зелий Пути Гиганта и обладали определённым наследием, в этом отношении даже походили на жителей Города Серебра.

Королевская семья, державшая Путь Красного Жреца, поддерживала высокий рост своих потомков через брачные союзы.

Под множеством внимательных взглядов жителям Города Серебра становилось всё неуютнее. Им казалось, будто они снова вернулись в проклятую землю, где, шагая во тьме, постоянно чувствовали на себе взгляды чудовищ.

Деррик оставался спокойным и собранным. Он огляделся и сказал членам разведывательной команды: — У них нет злого умысла.

После того как он убедился, что мистер Повешенный находится в этом городе и откуда-то уже знает о его прибытии, Деррик больше не чувствовал ни одиночества, ни беспомощности.

Дело было не в том, что он не доверял посланнику, назначенному мистером Шутом, а в том, что считал: по возможности не стоит тревожить бога по повседневным мелочам. Лучше всего решать проблемы своими силами.

А когда речь заходила о собственных трудностях, Деррик всё-таки был слишком мало знаком с внешним миром и потому не чувствовал уверенности. И сейчас рядом был опытный, заслуживающий доверия и чрезвычайно умный «местный» с очень внимательным умом — лучшего помощника и представить было нельзя.

Конечно, Деррик также понимал, что мистер Повешенный не станет открыто вступать с ним в контакт, ведь принадлежал к другой стороне. Он не был верующим в Морского Бога, а потому, если бы проявил слишком тёплое участие в делах Города Серебра, это неизбежно вызвало бы подозрения.

Однако всегда найдётся подходящий повод и удобная возможность встретиться… — с ожиданием подумал Деррик.

Пока он размышлял, они вместе с членами разведывательной команды Города Серебра последовали за Даницем за пределы пристани и вышли на улицы.

Перед ними внезапно распахнулся простор. Людей стало ещё больше, а вокруг стоял бесконечный шум самых разных голосов.

Для жителей Города Серебра это было оживлённее даже самого грандиозного «урожая» на родине. Куда ни глянь — бесчисленные люди в странной одежде, и у каждого свои особые черты. Кто-то куда-то спешил, кто-то прогуливался не торопясь, кто-то нёс огромные плоды. Одни втягивали из них жидкость через трубочки, другие держали в руках еду, похожую на те вкусные пироги, что подавали на корабле, и время от времени откусывали по кусочку.

А кроме того, были ещё похожие на лошадей создания, тянувшие экипажи под звонкий перестук, металлические предметы, мчавшиеся с поразительной скоростью, и запахи всевозможных специй, наполнявшие улицы. Всё это заставляло жителей Города Серебра ощущать, будто они попали в иной мир.

И для них это и правда был иной мир.

Пусть им было немного страшно и тревожно, пусть они ещё не привыкли к подобной картине, каждый из них всё равно ясно чувствовал живую силу этого места.

Будто солнечный свет, скрытый в душе, отозвался на настоящее солнце в небе.

Неужели именно здесь мы будем в будущем жить, сражаться и растить потомство?.. Деррик, Лиавал, Кэндис и остальные невольно подумали примерно об одном и том же. Они испытывали лёгкую тревогу, но не чувствовали отторжения.

Даниц с удовлетворением посмотрел на лица жителей Города Серебра, совершенно ошеломлённых шумным Баямом, и про себя пробормотал: Это ещё только Баям. Попади вы в Трир или Баклунд — что, на колени бы упали и землю целовать начали?

Этот всемирно известный пират сдержал желание поиздеваться. Всё-таки сейчас он был посланником мистера Шута и не мог портить образ божества.

Приведя жителей Города Серебра в довольно роскошную гостиницу, Даниц жестом велел команде заняться заселением, а сам на беглом йотуне обратился к гостям:

— Уже темнеет. Сегодня переночуем здесь, а завтра покинем город.

— Место, где вы построите свой город, уже подготовлено. Оно находится по ту сторону леса. Там есть естественная гавань и несколько дорог, которые ведут в Баям. Хех, в этот самый город. Потом мы расширим главную дорогу и построим железную дорогу, соединяющую ваш город с Баямом.

Железная дорога… Деррик, который кое-чему учился во время собраний Клуба Таро, понимал, что это такое. Он благодарно кивнул и снова мысленно воздал хвалу мистеру Шуту.

Даниц продолжил:

— Мы уже помогли вам выровнять участок и оставили место под некоторые основные удобства — например, под водопровод и газопровод. Когда вы начнёте строить дома, мы отправим туда команду, чтобы помочь с этими делами.

— Кроме того, для вас уже заготовили соответствующие строительные материалы и временные палатки. Поблагодарите мистера Шута. А, ещё в этом деле помогла Церковь Повелителя Штормов. Иначе мы бы не смогли закупить столько материалов. Хотя, если честно, в основном они просто хотели таким образом заработать дополнительные деньги.

Новое правительство Рорстеда существовало ещё недолго, и его связи с внешним миром были недостаточно развиты. Никто не ожидал, что Церковь Повелителя Штормов сама проявит инициативу и поможет в вопросе Города Серебра.

Водопровод… Газопровод… Деррик постепенно переставал понимать, о чём вообще идёт речь, но по-прежнему старательно сохранял задумчивое выражение лица.

Несколько раз Даниц едва не сорвался и не вставил по привычке крепкое словцо. Он не стал продолжать эту тему и вместо этого принялся представлять гостиницу:

— Это гостиница, в которой фейсакцы больше всего любят останавливаться в Баяме. Потолки для вас, может, и низковаты, но по крайней мере не настолько, чтобы вы бились о них головой.

Сказав это, Даниц улыбнулся.

— В конце этой улицы находится Красный театр…

На его лице появилась улыбка, понятная всем мужчинам.

Вот только жители Города Серебра её не поняли.

Серьёзно, император же говорил, что древнейшая профессия человечества — это торговля собственным телом. А они даже не понимают, о чём я… — уголки губ Даница дёрнулись, и он решил оставить эту тему.

Когда второй и третий помощники завершили заселение, он повёл всю группу на второй этаж и распределил комнаты.

После этого он достал заранее подписанную стопку карточек и раздал их членам разведывательной команды Города Серебра.

— На каждой карточке написано несколько фраз на местном языке и рядом — соответствующие слова на йотуне. Если вам понадобится какая-нибудь услуга или еда, позвоните вот в этот колокольчик. Когда придёт служащий, просто покажите ему карточку. Конечно, он может и не понять написанное, но уж точно приведёт кого-нибудь, кто поймёт.

Способ был простой и понятный. Жители Города Серебра быстро разобрались, как пользоваться карточками, и втайне обрадовались, что наконец смогут общаться с местными.

После этого Даниц показал, как пускать воду, как пользоваться туалетом и как зажигать настенные газовые лампы. От всего этого Деррик, Лиавал и Кэндис чувствовали себя так, будто прибыли в божественное царство.

Чтобы потекла вода, достаточно было нажать на переключатель. Одной кнопки хватало, чтобы смыть нечистоты без единого следа. А стоило зажечь лампу, как она непрерывно изливала свет. О таком в прошлом они даже мечтать не осмеливались.

И всё это теперь должно было стать частью их новой жизни.

К тому времени, когда жители Города Серебра немного освоились в гостинице, небо уже окончательно потемнело. Ночь начала властвовать над городом.

Хотя Деррик и остальные уже давно убедились, что во внешнем мире во тьме нет опасности нападения чудовищ, они всё равно по инстинкту боялись темноты. Поэтому кто-то выпускал собственный свет, а кто-то зажигал настенные газовые лампы.

И в этот момент они увидели, как на улицах, в близких и далёких домах за стеклянными окнами один за другим вспыхивают газовые фонари. Каждый такой огонь разгонял тьму на своём участке.

В глазах жителей Города Серебра эти огни — яркие и тусклые — казались галактикой, опустившейся на землю среди ночи.