Повелитель Тайн (джен)

Несколько дней спустя, на складе в Притц-Харборе, который всё ещё перестраивали,

Форс вновь встретилась со своим учителем, Дорианом Греем Авраамом.

— Ты готова? — тихо спросил Дориан.

Во время прошлой встречи он уже рассказал Форс о требованиях ритуала для Чародея секретов Последовательности 4 Пути Двери, чтобы она успела заранее подготовиться.

— Более-менее… Наверное, я уже смогу выполнить условия… — без особой уверенности ответила Форс.

Ритуал продвижения Чародея секретов был относительно прост, но в этом случае «прост» означало лишь «не сложен», а вовсе не «не труден». И если бы Форс дали выбор, она бы предпочла что-нибудь другое.

Ритуал требовал запечатать полубожественное существо, питающее к тебе явную враждебность. Чем меньше внешней помощи ты получишь, тем лучше будет эффект ритуала. Что до уровня цели, то, пока она не ниже полубожественного, всё подходит. На сам ритуал это почти не влияло.

Выслушав её, Дориан кивнул и сказал: — Этого должно хватить. Этот ритуал и правда очень трудно завершить в одиночку Потустороннему Последовательности 5. В нужный момент необходимо просить помощи, но нельзя заходить слишком далеко, например превышать допустимые пределы. Иначе ритуал наверняка провалится.

Раньше он советовал Форс одолжить Запечатанный Артефакт 1-го класса. Лучше всего было даже не нанимать помощника уровня святого.

Форс неопределённо ответила: — Я собираюсь лишь обратиться с желанием к мистеру Шуту, чтобы после приёма зелья повысить шанс успешного продвижения. Это скорее ближе к удаче при употреблении зелья, чем к благословению и защите в момент запечатывания полубожественного существа.

— А кроме этого я воспользуюсь той картиной, о которой вы говорили.

Это была не «Свиток Бога», Запечатанный Артефакт 0-го класса, а Запечатанный Артефакт 1-го класса семьи Авраам. Он назывался «Дьявольская картина маслом».

В Четвёртую Эпоху, когда многие члены семьи Авраам продвигались до Чародея секретов Последовательности 4, они создали эту картину маслом, чтобы запечатывать в ней соответствующих полубожественных существ.

Однако после нападения Ордена Авроры и утраты множества документов Дориан Грей уже не был уверен, сколько именно ужасающих существ запечатано в «Дьявольской картине маслом». Он знал лишь одно: внутри точно было больше одного.

Изначально он собирался выпустить из «Дьявольской картины маслом» полностью обезумевшее полубожественное существо, которое действует исключительно на инстинктах, и сделать его целью ритуала для своей ученицы. Это было куда проще, чем иметь дело с разумным и мыслящим святым, и при этом полностью соответствовало условиям ритуала. Но он никак не ожидал, что Форс захочет напрямую одолжить саму «Дьявольскую картину маслом».

Дориан нахмурился и напомнил: — «Дьявольская картина маслом» обладает лишь эффектами заключения и запечатывания. Она не способна сама активно воздействовать на цель. Иными словами, тебе придётся запихнуть полубожественное существо внутрь «Дьявольской картины маслом».

Форс кивнула, давая понять, что знает это.

— Учитель, вы ведь говорили, что способность «Запись» не считается внешней помощью.

— Да, — уверенно подтвердил Дориан Грей.

Если бы силы, полученные через «Запись», считались внешней помощью, то почти ни один Путешественник вообще не смог бы продвинуться. В конце концов, до уровня полубога «Запись» была ключевой способностью Пути Двери. Если бы её «исключили», у Форс остались бы лишь средства для побега, и ей было бы трудно что-либо сделать врагам.

— Теоретически да. Но ты можешь записать не больше пяти полубожественных способностей… — с тревогой сказал Дориан.

Не успев договорить, он вспомнил о мистере Шуте и о Его Благословенном и немного успокоился.

— Если правильно подобрать силы, то у меня не так уж мало шансов. Это ведь всего лишь безумное существо, которое действует на инстинктах, — попыталась убедить и учителя, и саму себя Форс.

Дориан едва заметно кивнул и больше ничего не сказал. Он тут же призвал своё контрактное существо, любящего музыку Малмута, достал основные и вспомогательные ингредиенты Чародея секретов и приготовил для ученицы флакон зелья Чародея секретов.

— Если поймёшь, что не сможешь завершить запечатывание, не нужно заставлять себя выпивать его. Даже если зелье и стеклянный флакон сольются вместе и превратятся в Запечатанный Артефакт, мы всё равно сможем помолиться мистеру Шуту и попросить Его восстановить его до Потусторонней характеристики, — продолжал тревожно наставлять её Дориан, протягивая зелье Форс.

Во флаконе слоями переливалось звёздное сияние, будто в жидкость втянули сам Млечный Путь.

— Хорошо, — уверенно кивнула Форс, показывая, что не переживает из-за возможной потери зелья.

Она давно всё продумала. Как только поймёт, что не в силах запечатать выпущенное полубожественное существо, она немедленно «Телепортируется» прочь, а затем загадает желание мистеру Шуту и попросит Его разобраться с ситуацией.

После этого Дориан вынул из чемодана картину маслом, заполненную абстрактными образами. Это было изображение, которое никто не мог понять. Стоило лишь взглянуть на него, как голова начинала кружиться, а дух — слабеть.

Это и была «Дьявольская картина маслом», в которой были запечатаны бесчисленные ужасающие существа.

— Если ты успешно продвинешься, у меня есть только одна просьба, — держа «Дьявольскую картину маслом», торжественно сказал Дориан Форс. — В ночь полнолуния слушай, что говорит мистер Дверь, и спроси Его, почему Он поступал именно так.

Члены семьи Авраам всё ещё не могли до конца принять тот факт, что проклятие, от которого они страдали, исходило от их собственного предка. Им казалось, что мистер Дверь мог просто не знать, к каким последствиям приведёт Его мольба о помощи.

Они хотели узнать всю правду.

— Хорошо, — без малейшего колебания согласилась Форс, столкнувшись с искренней просьбой учителя.

После этого она взяла «Дьявольскую картину маслом», «Телепортировалась» из Притц-Харбора и оказалась в бескрайней пустыне, где не было ни единого человека.

Так, даже если бы во время ритуала что-то пошло не так, у неё оставалось бы достаточно времени всё исправить, не затронув обычных людей.

Проверив окрестности и окончательно собравшись с духом, Форс воткнула «Дьявольскую картину маслом» в песок.

Затем она сложила ладони, опустила голову и обратилась с молитвой к мистеру Шуту, пожелав, чтобы Он повысил её шансы на продвижение после приёма зелья.

Почти без паузы перед её глазами возник туманный серо-белый дым, и Форс поняла, что мистер Шут уже откликнулся.

Помедлив несколько секунд, Форс наконец убедила саму себя. Она вынула заранее приготовленный травяной порошок и рассыпала его по «Дьявольской картине маслом».

Затем она на йотуне произнесла заклинание снятия печати.

Это заклинание выпускало лишь одно существо.

Без единого звука порошок, зависший в воздухе, опустился на картину маслом и начал быстро вращаться вокруг одной точки в центре.

По мере вращения поверхность картины становилась всё более иллюзорной, словно там образовывался глубокий водоворот.

Внезапно из «водоворота» высунулась синевато-чёрная, уже тронутая разложением рука.

Она протянулась из картины маслом во внешний мир!

Тело Форс мгновенно похолодело, будто она упала в промёрзшее озеро.

Это одновременно прояснило ей разум и лишило тело управления. Как бы она ни старалась, ей не удавалось пошевелить конечностями.

В этот миг Форс словно вернулась в те времена, когда писала книги по ночам, а спала днём. Тогда с ней нередко бывало так, что она уже проснулась, но не могла пошевелиться. Будто на неё навалилось какое-то невидимое существо.

Хотя ужасающая тварь в «Дьявольской картине маслом» ещё не вырвалась полностью, одного лишь влияния её божественности на внешний мир хватило, чтобы Форс почти полностью лишилась способности сопротивляться. Стоило ей выбраться из картины до конца — и Форс утратила бы контроль уже просто от одного прямого взгляда на неё.

Разрыв между ними на каком-то уровне был поистине немыслимым.

Постепенно сознание Форс начало мутнеть. Ей навязчиво казалось, будто она уже пришла в себя: она поднимала руку, двигала ногами, но, опомнившись, понимала, что всё это было лишь иллюзией. По мере того как тело всё сильнее леденело, ощущение, будто её придавило невидимое существо, становилось всё отчётливее.

К счастью, у неё было достаточно сведений от целой группы полубогов, и потому она вовремя закрыла глаза. На «Дьявольскую картину маслом» она не смотрела — иначе последствия были бы ужасны.

Используя Когитацию, чтобы сохранить хоть какую-то ясность, Форс начала обратный отсчёт.

Согласно предупреждению мистера Мира, ужасающему существу требовалось пять секунд, чтобы полностью выбраться из «Дьявольской картины маслом».

4… 3… 2… Когда до конца оставалась всего одна секунда, перед глазами Форс возникла иллюзорная книга. Она быстро перелистнулась и замерла на одной странице.

1! Как только Форс закончила отсчёт, она внезапно широко развела руки.

Вокруг неё, в ослепительном разноцветье, посыпались лепестки персиковых цветов.

Синевато-чёрная рука, уже готовая схватить её за шею, отклонилась в сторону и была остановлена персиковым лесом, полным цветов и зелени. Их разделяла гора, из которой брала начало речка этого леса, так что попасть внутрь можно было лишь через маленькую пещеру.

Это была сказочная магия, которую Форс «Записала» у мэм Отшельницы. Она называлась:

Персиковый источник!

Она создавала изолирующий барьер, отрезавший внутреннее пространство от внешнего мира и крайне затруднявший любое проникновение извне.

Воспользовавшись этой возможностью, Форс, едва вернувшая себе контроль над телом, вытащила из шахмат Розеля фигуру «Королева» и швырнула её к источнику сцены с персиковыми цветами — прямо в пещеру, проходившую сквозь гору над текущей рекой.

Это была ещё одна сказочная магия, которую она «Записала». Она называлась:

Шахматная доска Времени!

Её эффект состоял в том, чтобы замедлять движения цели, словно та попадала в область, где время текло медленнее.

С хлопком движения синевато-чёрной ладони, которая изо всех сил пыталась прорваться сквозь Персиковый источник, из стремительного броска наружу превратились в медленное извивание.

Форс даже не стала смотреть, каков результат. С помощью невидимой руки она выдернула из песка «Дьявольскую картину маслом» и прижала её прямо к пещере.

Через одну-две секунды синевато-чёрная ладонь вернулась в нормальное состояние. Её движения вновь стали невероятно быстрыми: она вырвалась из Персикового источника и врезалась в картину маслом.

Картина маслом дрогнула, а затем ужасающая тварь прорвалась сквозь её поверхность и оказалась внутри.

Форс обрадовалась. Без малейшего промедления она произнесла заклинание и закрыла внешнюю печать «Дьявольской картины маслом».

К счастью, это полубожественное существо уже давно утратило контроль. От него остались лишь безумие и отсутствие разума… Интересно, услышу ли я напрямую крики мистера Дверь, когда выпью зелье?.. Всё равно страшновато… Подумав об этом, Форс достала флакон с зельем Чародея секретов и осушила его одним глотком.