Группа "Шторм" (джен)

За окном уже было светло. Алиса сидела за столом и пыталась что-то нарисовать, но выходили только чёрточки и стрелочки. После вчерашнего разговора с девчонками она рассчитывала, что и с родителями всё получится, а вышло…

— Просто не получается у меня, понимаешь? Я думала, что тут всё просто… У девчонок всё получается, а у меня…

— А чего ты ждала? Ты мало занималась, плохо сдала экзамен. Чего же ты хотела?

— Я нормально отвечала, просто… они так спрашивали…

— Не надо врать, Алиса!

— Но я…

— Мы всё знаем.

— Вы что, звонили в колледж?

— Позавчера я говорил с Кривозубом.

— Но зачем… — слова застряли у Алисы, полминуты она не могла сказать ни слова.

— Разве я могу допустить, чтобы с тобой обращались несправедливо?

Алиса поняла, что попалась.

— Но я же…

— Прекрати! — голос отца вдруг изменился.

— Но, папа! — она всхлипнула.

— Не надо! Теперь я понимаю, что мы были правы, когда решили, что тебе нужно вернуться к нормальной учёбе.

— А как же работа?

— С Визирем мы договоримся. Думаю, он не будет против.

«Да уж, он против не будет», — подумала Алиса, хорошо изучившая Визиря за последний год. Вон какую весёлую жизнь он устроил девчонкам.

— То есть у меня нет выхода?

— Есть, и даже два. Или ты возвращаешься в Школу волшебников времени, или идёшь на полный курс Волшебного колледжа.

Отец говорил чётко и резко. Алиса не ожидала такого и растерялась. Но он вскоре успокоился.

— Неужели ты не справишься, Минутка? Когда всё закончится, ты сама будешь смеяться над тем, чего боялась.

— Я не знаю, что мне делать сейчас… Жалко, что мама спит…

— Вот она, сидит рядом!

— Мама здесь?

— Думаешь, я могу спать, когда у тебя неприятности? Что случилось?

— Понимаешь, в семь часов я должна накормить завтраком пять девочек и одного мышонка…

— И что?

— Я же не могу позвать их в кафе в семь утра, да ещё в этой деревне!

— Да, проблема! Пять девочек — ерунда, но вот мышонок!

— Мама!..

Ладно, хватит, всё равно ничего в голову не приходит. Алиса встала и начала доставать продукты из холодильника.

— Доброе утро!

— Маша, как ты можешь не спать в такую рань?

— Не знаю, — Маша потянулась, — Я всегда такая была. Люблю раннее утро, особенно летом. Посмотри, какая красота! И успеваешь потом много.

Маша сразу развила бурную деятельность. Всего за четверть часа она успела принять душ, поставить заряжаться все устройства, скинуть собранную за два дня информацию на ноутбук и стала прикидывать, что им нужно будет сегодня взять с собой.

Алиса никак не могла проснуться. Она решила освежиться, встала под душ, включила воду… Её окатило холодной водой, она взвизгнула, закрыла кран… и сообразила, что так и не посмотрела, как включить нагреватель. А Маша, зараза, не предупредила! Алиса хотела выйти и сказать Маше всё, что думает, но услышала голос Алёнки. Ворча, Алиса снова включила воду.

— Теперь я знаю, какой звук поставить на будильник, — прокомментировала Алёнка, когда Алиса вернулась.

— Я же попросила Алису разбудить всех.

— Смотри, Варя, Алиса может быть домохозяйкой, представляешь? — Алёнка сделала себе бутерброд, — Вчера стирала, сегодня будет готовить…

Варя вышла и начала разглядывать постиранные вчера Алисой носки.

— Ну, постирано, честно говоря, на троечку. Ты бы, Алиса, не спорила с Золушкой, а стирать у неё поучилась.

— Так, Варечка, сейчас командую я! Все во двор! — Снежка прервала начинающийся спор.

«Одни всю ночь не спят, другие — командуют», — проворчала Алиса.

— Ты что передала Акселю? — тихонько спросила Варя у Алёнки, пока они выходили во двор.

— Всё, как ты просила. Передала код 55535, всё объяснила…

— Девочки, не отвлекайтесь.

 

После завтрака все собрались около карты.

— Куда идём, Варечка?

Варя посмотрела на карту. Она думала, что Кот сейчас сообщит им новое задание, но он молчал.

— Раз Котик молчит, сделаем так, как хотели вчера, пойдём на самую дальнюю точку.

— Опять куда-то идти! Ну что за жизнь в мире людей: то нельзя, это нельзя. Иди туда, иди сюда!

Маша усмехнулась.

— Ты просто мало видела волшебные миры. Там есть такие штучки…

— Собираемся, девочки!

Сегодня, впрочем, идти было легко и приятно. Было не так жарко, дул приятный ветерок, а полупустые рюкзаки не так оттягивали плечи. Два часа в дороге пролетели почти незаметно, даже Алиса почти не ворчала. Когда они дошли до нужного места, все уже знали, что нужно делать, а Шушик успевал помогать всем и проверять каждую из девочек.

— Отлично, — сказала Варя, когда они закончили, — Справились всего за полчаса.

— Куда дальше, Варя?

— Посмотрим. О, Котик проснулся! Вы куда пропали? Мы потеряли вас.

Все увидели надпись на карте: «Вы же вчера не хотели со мной разговаривать. Сегодня можете заниматься чем угодно, но учтите, что вы обязательно должны пройти через эту точку. Напоминаю, что резервное время для связи — 14.30».

На обратном пути с ними как будто что-то произошло. Исчезло волнение, даже Варя, казалось, совсем перестала волноваться, всем хотелось шутить и смеяться. Казалось, что они просто гуляют где-нибудь в окрестностях Мышкина.

Алёнка чувствовала себя прекрасно. Хотелось побыстрее добраться до нужного места, подкрепиться, отдохнуть и обшарить там всё вместе с Машей в поисках чего-нибудь интересного. Найти бы что-нибудь такое… Вдруг вокруг неё сгустился такой густой туман, что она перестала видеть что-либо вокруг. Она остановилась.

— Что такое? Девочки?!

Подул лёгкий ветер, туман развеялся. Алёна оказалась в каком-то помещении. Это была… лаборатория?

— Алёна! Наконец-то!

— Мама? Ты здесь? Откуда?

Королева стояла в трёх шагах от неё.

— Не время болтать, Алёна!

— Но, мама…

— Алёна, у нас всего три часа, а сделать нужно очень много. Вот, посмотри!

Королева передала дочери лист бумаги.

— Что это?

— Это твоё задание. Оно трудное, поэтому мне разрешили подсказывать тебе.

Алёнка попыталась вчитаться в текст.

— Что? Как это? Поймать солнечный огонь? Но как, как это можно?..

Королева посмотрела на Алёнку.

— Не шуми и успокойся! На столе лежит Справочник огненного мага, посмотри!

Алёна раскрыла книгу, нашла нужную страницу… Ей пришлось трижды прочитать страницу, прежде чем она стала что-то понимать.

— Ничего себе! Нужна раскалённая колба, магический кристалл, особая линза, обработанная специальным зельем…

— Спокойно, ты сейчас всё сделаешь! Сначала возьми листочек и напиши, в каком порядке что будешь делать.

Первая часть работы оказалась самой скучной. Нужно было сделать зелье для подготовки линзы. Вроде бы ничего сложного, просто скучно. Алёне так хотелось поболтать с мамой, но она не давала и слова сказать.

— Не болтай, Алёна, внимательнее!

Вот зелье готово, Алёна опустила в него линзу. Так, теперь… Она положила кристалл на специальную подставку.

— А зачем здесь горелка?

— Скоро пригодится. Раскаляй колбу.

Вскоре Алёна щипцами поставила рядом с кристаллом раскалённую в печи колбу.

— Теперь зажигай!

У Алёны вдруг затряслись руки, она не сразу смогла зажечь огонь, но тут свет от пламени, отражённый в зеркале, попал на кристалл, преобразился и отразился на колбу… Колба вдруг побелела, потом стала золотистой…

— Ну вот, видишь!

— Получилось?

— Конечно! Теперь она выдержит солнечный огонь. Возьми щипцы и закрой горлышко. Вот так!

— А как теперь… Она же закрыта.

— Линза на что? Ведь стекло прозрачное. Теперь иди сюда.

Они подошли к столу у открытого окна. Алёна закрепила линзу в штативе, чуть повернула, направив на Солнце, поставила колбу внизу.

— Поднимай линзу!

Алёна подняла линзу, ещё, ещё… Солнечный луч через линзу ударил в колбу, вспышка… Через секунду внутри колбы тихонько горел самый настоящий огонь.

— Ну вот, всё получилось, а ты боялась.

— Ничего себе! Это настоящий солнечный огонь?

— Конечно. Между прочим, он обладает очень интересными свойствами.

— Здорово! Мама, а как…

 

Снежка открыла глаза и поняла, что она в ледяной лаборатории во дворце Снежной Королевы.

— Снежка, вот и ты! Хорошо, иди сюда скорее!

— Тётя, но как… Как я сюда попала?

— Это неважно. Иди сюда.

Она подошла поближе. Странно, но она действительно оказалась в хорошо знакомом ей ледяном дворце. Но как же…

— А как же девочки?

— Не думай сейчас о них! — строго сказала Снежная Королева, — Тебе сейчас нужно выполнить задание. Если справишься — поможешь всем вам, понимаешь? Вот, возьми!

Снежка взяла лист и прочитала задание: «Соединить три состояния воды». Ничего себе, как же это… Она почувствовала, что начинает дрожать от волнения, и ей тут же показалось, что на пустом стуле в лаборатории появился…

— Снегурочка! Вы опять не подготовились к уроку?

Так, так… но я же… Снежка глубоко вдохнула…

— Я больше не боюсь вас, Крив Кузьмич!

— Да неужели? Посмотрим!

— Снежка, ты что-то сказала?

— Нет, тётя, я просто… Не могу понять, как можно соединить…

Она снова посмотрела на стул. Видимый только ей призрачный профессор ехидно заметил:

— А я ведь рассказывал об этом. Тогда, в конце января, только ты тогда толком ничего не слушала, всё пыталась что-то списать у Марьи… Ну, вспоминай, о каком приборе я рассказывал?

Приборе? А ведь точно! Снежка не могла вспомнить название, но сам прибор… вон он, на столе! Три ёмкости, в одной вода нагревается до кипения, в другой — чуть подогревается, в третьей — мелко размолотый лёд. Трубочки между ними заполнены каким-то особым веществом… Нужен магический вихрь, а ещё…

— Неужели вспомнила? — Снежка услышала ехидный шёпот, — И что дальше? Как сохранить то, что получится?

Снежка закрыла глаза. Что же там такое было?

— Давай, давай, Марьи рядом нет, Яндекс с Гуглом тоже не помогут. Вспоминай! Докажи, что ты не бестолочь, которую ничему нельзя научить.

— Не мешайте! Так…

Снежка вдруг вспомнила. Она же учила это, когда готовилась к экзамену!

— Я вспомнила, тётя! — Снежка подошла к столу, — Вот, мы можем соединить три состояния вместе, но там же нужно… Нужно ледяную колбу сначала раскалить, а потом резко охладить, но как? Как можно раскалить лёд?

— Что нужно добавить, чтобы лёд перестал таять?

— Подожди, есть же… — Снежка снова вспомнила и щёлкнула пальцами. Конечно, можно сделать так, что лёд не будет таять даже в раскалённой печке, — Но это ведь всего на несколько минут…

— Этого хватит.

Вскоре раствор был готов, Снежка залила его в форму, так, теперь нужно заморозить. Для надёжности она преобразилась и взяла посох. Отлично, жидкость в форме замерзла, а теперь… Снежка взяла колбу щипцами и поставила в печь. Если всё правильно, примерно четверть часа она не будет таять.

— Странно, Снежка, мне говорили, что у тебя какие-то трудности с зельями и артефактами. У тебя всё хорошо получается.

— А как её теперь охладить?

— Я тебе подскажу. Видишь тот сосуд?

— Это что, термос?

Снежная Королева рассмеялась.

— Что-то вроде. Там находятся кристаллы космического холода. Это источник такого сильного холода, что даже на Полюсе Холода их приходится держать в особом сосуде. Тебе хватит всего трёх или четырёх кристаллов.

Снежка длинной ложкой достала три кристалла, бросила в металлический сосуд на столе. Так… Теперь она щипцами вытащила колбу из печки и опустила в сосуд… Вверх поднялось облако пара, превратившегося в иней.

— Доставай!

Теперь на столе стояла маленькая голубая колба. А теперь… Снежка вдруг поняла, что знает, что нужно делать. Она поставила колбу на подставку, а сейчас… нужно очень осторожно… Она вдруг подумала, что наколдовать маленький снежный вихрь может быть сложнее, чем вызвать большую снежную бурю.

Крошечный снежный вихрь возник на металлическом листе, лежащем около прибора. Снежка подвела его поближе… вдруг его затянуло внутрь. Снежка положила под сосуд со льдом ещё один крошечный кристаллик космического холода и почувствовала, как стало холоднее. Вихрь, попав внутрь, начал замедляться…

— Не давай ему остановиться…

Снежка подняла посох. Да, для такой тонкой работы ей приходилось использовать посох… Вихрь снова начал раскручиваться, мгновение — он оказался во втором сосуде.

— Контролируй его!

Теперь нужно не дать ему выйти из-под контроля. Так, хорошо… Вихрь, набрав нужную скорость, оказался в третьем сосуде. Под действием горячего пара он начал менять цвет, из белого постепенно становясь синим.

— Так, хорошо, приготовься! Давай!

Снежка открыла кран, в колбу ворвался горячий пар. Она заткнула колбу пробкой и запечатала… да, магическая печать, как учили! И вдруг она поняла, что у неё получилось!

Маленькая колба лежала на ладони у Снежки. Колба была заполнена паром, но вскоре на стекле образовались капли… вот они стекли на дно, но прошло немного времени, и жидкость превратилась в лёд…

— Вот видишь, всё получилось!

— Ого, он снова растаял… А вы сомневались, профессор! — чуть слышно прошептала Снежка.

— А сама бы ты справилась? Так что пока так, на троечку… — ехидно заметил профессор и растворился.

— А ты боялась!

— Тётя, а можно…

 

Алиса сидела за столом в отцовской лаборатории и пыталась понять написанное на листе задание. Значит, нужно сделать устройство, способное временно останавливать время в определённом радиусе. Она то и дело поглядывала на отца — ей казалось, что он будет ворчать и придираться. Но он был совершенно спокоен, казалось, он совершенно забыл, что всего несколько часов назад у них был трудный разговор. Странно… Ладно, она посмотрела на свои часы. Значит, это что-то вроде упрощённого варианта…

— У тебя сейчас нет времени колдовать над механизмом. Нужно что-то проще.

Проще? Например…

— Песочные часы? Куда уж проще! — Алиса недовольно хмыкнула, — Есть красный песок, он останавливает время…

— Его можно использовать?

Алиса на полминуты задумалась и покачала головой.

— Нет, он ведь исчезает, а нам нужно…

— Правильно понимаешь!

Алиса не очень любила возиться с такими примитивными штучками, ей больше нравилось работать с разными механизмами, а тут… Тут нужна была довольно мудрёная магия. Обычный кварцевый песок и красный песок, чтобы зарядить его нужной энергией. Она вздохнула, взяла лист бумаги и начала вспоминать формулу.

Впрочем, работать здесь Алисе нравилось. Она частенько бывала в лаборатории у отца, ей почти не нужно было ничего искать, почти не нужны были его подсказки. Он подсказал ей всего лишь три или четыре раза. Прошло часа полтора, и Алиса удовлетворённо хмыкнула: перед ней были маленькие песочные часы, закреплённые на подставке. Хоть она и не очень любила такую работу, но очень любила, когда у неё что-то получалось. Теперь эти часики останавливали время на пять минут в радиусе десяти метров. Неплохо!

— Кажется, получилось.

— Не спеши, Алиса. Ведь если ты сейчас перевернёшь часы, то сама попадёшь под их действие, понимаешь?

— То есть нужно… замедлить замедление?

— Да, только подумай, как.

Ну, папа, не мог сразу предупредить!.. Придётся… не хочется, но что делать? Алиса подошла к книжной полке. Так, кажется, это где-то здесь…

 

— Мама, а как…

Алёнка снова оказалась в каком-то странном тумане, но вот он развеялся… она снова была на лесной поляне. Что за ерунда?

— Ай! Да что такое?

Перед ней вдруг появилась Алиса.

— А где папа? Что? Алёнка? Ты что творишь?

— Я? Ничего. Я просто…

Надо же! Вокруг снова была та же полянка, но ведь я только что…

— Мне казалось, что я только что говорила с папой…

— А я — с мамой. Подожди, это что, была…

— Ну, Кот, поговорю я с ним! Терпеть не могу такие сюрпризы, — Варя буквально вывалилась откуда-то, — Мы с Селестой так хорошо летали, а тут…

— А что, уже всё? Так здорово было и прохладно! Я там даже…

— Подождите, а Маша где?

Девочки оглянулись.

— И где же мой заместитель со всеми нашими документами?

— Маша, вот они! — пропищал сзади Шушик.

— И сколько вас ждать, интересно?

— Маша, ты опять?

— Это вы опять, Варечка! Мы вас уже минут пятнадцать ждём, уже успели обойти вокруг.

— Вот ведь! — проворчала Варя, — Надо же было такое придумать! ВасьВась всё время жалуется, что ей не хватает времени…

— Да ладно, девочки, здорово же было! — Снежка наколдовала всем по маленькому мороженому.

Алёнка хмыкнула.

— Если Снежка может наколдовать мороженое — значит, у неё прекрасное настроение!

— Смотрите, девочки! — Маша открыла карту, на ней появилась надпись: «Привет вам, волшебницы! Вы, кажется, не узнали меня! Когда практика закончится — забегайте ко мне, поболтаем!»

— Вон она! — Алёнка показала на холм неподалёку. Там мелькнула знакомая фигура: рыжие ушки, лапы, хвосты… Она помахала им и исчезла в туманном облаке.

— А я никак понять не могла, что мне всё это напоминает.

— Мы что, просто так возились?

— Почему просто так, Алиса? Я, например, сделала артефакт, — Варя достала маленькую колбочку, в которой время от времени возникал крошечный смерч.

— И я.

— Я тоже.

— А вот мой, — Алёнка достала маленький сосуд с горящим внутри живым огнём.

— Мой вот, — Алиса достала маленькие песочные часы на подставке, — Нужно только повернуть, и через полминуты время вокруг остановится.

— Смотрите! — Маша кивнула на карту.

На карте появилась надпись: «Берегите эти артефакты, они вам скоро понадобятся».

— Знать бы, что нам ещё приготовили, — тихонько проворчала Варя.

«Надо будет — узнаешь. Кстати, не забудьте забрать вот это», — рядом появились несколько немаленьких пакетов.

— Что там?

Алёнка подскочила первой.

— Верёвки и страховочные пояса? Значит, придётся куда-то лезть.

— Гениальное умозаключение, — снова проворчала Варя, — Ладно, пошли.

 

Девочки расположились на лесной полянке и отдыхали. Все быстро прикончили бутерброды и потягивали чай из термоса. Алёнка рассказывала, как делала свой артефакт.

— Надо же было такое придумать! Это что, Василиса придумала? Не ожидала я такого. Раз — и мама рядом, а потом опять раз — и я здесь.

— А мне понравилось. Смотрю — я у Селесты. Так весело было, надо было этот смерч создать, уменьшить и загнать в колбочку, — Варя посмотрела на свой артефакт.

— А я вообще оказалась в Волшебном лесу, у одной из дриад. Крошечная веточка Дерева Жизни, но вы не представляете, какая у неё мощь, я еле справилась, мне казалось, что это она меня сейчас во что-нибудь превратит… — в колбочке у Маши крошечное Дерево Жизни периодически сияло каким-то особым сиянием.

— Жаль, что это была не Селеста, а всего лишь иллюзия.

— Какая разница, девочки, но ведь это же мы сами сделали.

— Снежка, но ведь нам подсказывали…

— Какая разница, Алёнка? Мы сами сделали эти артефакты. Это ведь сложнее всего, что мы раньше делали. Но вот зачем? — Варя взяла у Маши карту.

— Может, это что-то вроде ключа?

— Может быть, Маша, может быть. Тогда мы скоро узнаем, что он запирает.

После сеанса связи на карте появилась точка. «Идите туда, когда будете готовы», — сказала им сегодня Василиса. Варя задумалась. Тут было не очень далеко, можно было пойти туда уже сегодня, или же доделать дополнительные задания. Если бы знать, что там нужно будет делать…

— А здорово всё-таки! Я думала, что тут скучно будет, а тут… Вот ещё бы что-нибудь такое, что-нибудь интересное! — Алёнка устроилась на толстой ветке стоящего рядом дерева, — Вот если бы вся учёба такой была… Походы, квесты, приключения разные, а тебе за это оценки ставят. Я вот сегодня зельями занималась без этого нудного Кривозуба.

Снежка хмыкнула, вспомнив своего призрачного собеседника. Кривозуб нудный? Но зато…

Маша засмеялась.

— А литературу изучать, попадая внутрь произведения? «Дубровского», например?

— А что, здорово было бы! Я бы там быстро порядок навела!

— Могу себе представить. А машину времени для изучения истории не хочешь?

— Хочу! Это вообще здорово! Намного интереснее, чем просто сидеть на уроках. Мы ведь уже один раз… — она посмотрела на Алису, — Слушай, а давай снова махнём куда-нибудь?

Она попыталась дотянуться до часов Алисы, но та отдёрнула руку.

— Ну-ну, тебе одного раза не хватило?

— Да ладно, не обязательно же улетать на миллион лет! Давай хотя бы лет на пятьсот? До момента, когда в Сказочном Мире появился Ледяной Монстр. Сказочник говорил, что многие тайны были утеряны тогда. Вот бы разобраться! Вот было бы приключение!

— То есть ради приключений ты готова идти куда-то, совать нос неизвестно куда? Все эти задания, сюрпризы какие-то непонятные…

— А что такого? — хмыкнула Варя, — Мне тоже нравятся разные приключения, я не люблю сидеть на одном месте, и Алёнка тоже.

— Вот видишь, Алиса, что эти две принцессы с нами сделали? — пожаловалась Маша, — Раньше жили спокойно, а теперь тоже вот бегаем за ними, ищем приключений, правда, Снежка?

— Ага. Я вот, например, вместо того, чтобы отдыхать где-нибудь среди снегов, поджариваюсь на солнышке, а всё они! Я теперь тоже люблю разные загадки.

— Приключения ради приключений? — хмыкнула Алиса, — Ну-ну! Не понимаю я этого.

— Ладно, давайте отдыхать. Алёнка, покараулишь!

Пока девочки отдыхали, Алёнка сначала просто смотрела по сторонам, но вдруг задумалась. Надо же, она в самом деле поверила, что мама сегодня была рядом с ней. И то, что она сегодня сделала… Она и не подозревала, что солнечный огонь можно вот так поместить в колбу. Интересно, для чего это нужно? Как его можно использовать? Тут она вспомнила упражнения, которые показывал ей отец, чтобы управлять своим внутренним огнём. Так, давай-ка…

Но надолго её терпения не хватило. Всё-таки сидеть на одном месте было скучно, и Алёнка стала ходить вокруг. Чтобы не лезть через кусты, она отошла чуть в сторону. Отойдя метров двадцать она остановилась и стала прислушиваться. Наверное, общение с Машей подействовало на неё: она пыталась разобраться в птичьем пении, потом взяла бинокль и стала высматривать птиц… Только минут через десять она вернулась к лагерю. Девочки, кажется, спали… кроме Снежки. Теперь она сидела почти спиной к ней. Уже не раз Алёнка видела, как Снежка сидит с закрытыми глазами, то ли спит, то ли слушает, то ли думает о чём-то.

Алёнке давно хотелось тихонько подобраться к ней в этот момент. А что, если… Алёнка тихонько вышла на полянку и стала подкрадываться к Снежке… ближе, ближе… Вдруг какая-то белая волна ударила её прямо в грудь…

Алёнка открыла глаза. Что такое? Она лежала на полянке, а её рубашка была почему-то мокрой и очень холодной. Снежка наклонилась над ней.

— Алёнка, ты с ума сошла? Разве можно так делать?

Алёнка с трудом села.

— С-снежка, это… ч-то такое? — зубы вдруг застучали от холода.

— Ты зачем так подкрадываешься?

— А т-ты чего? Х-холодно же! — Алёнка стащила мокрую и холодную рубашку и расстелила её на залитой Солнцем лужайке, — П-пусть подсохнет. Ты чего на своих нападаешь?

— Да не нападаю я. Я тренируюсь. Меня тётя научила. Это особое умение, оно позволяет чувствовать то, что происходит вокруг. Вода ведь есть и в воздухе, и можно… Так можно сидеть с закрытыми глазами, даже дремать, и чувствовать, что происходит вокруг. Очень хорошо работает в дождь, в туман, в снег.

— А я тут при чём?

— Ну я же ещё учусь, ещё не очень хорошо получается. И, кстати, ты ведь должна была охранять нас, а не гулять по лесу и не подкрадываться сзади…

— Чего шумите? — пропищал Шушик с ветки соседнего дерева.

— А вот я сейчас Снежку догоню… — Алёнка преобразилась и вскочила на посох.

— Ты зря рубашку сняла, — сказала Снежка, пятясь назад, — Ты же часовой, вот Варя увидит… — вдруг она бросила какой-то белый сгусток, и Алёнка оказалась внутри белого облака.

— Ах ты…

Алёнка рванулась вперёд, но Снежка тоже уже вскочила на посох, взлетела и тут же швырнула ей снежок прямо в грудь.

— Ну ладно! — Алёнка полетела следом, наколдовала огненный шарик, хотела размахнуться…

— Не вздумай, Алёнка! — раздался голос Маши.

— Так нечестно!

Алёнка рванулась за Снежкой, та взлетела выше, продолжая обстреливать её снежками. Алёнка разогналась, Снежка вдруг резко свернула…

— Ах ты!

— Ты куда? Я здесь!

— Ай! Часики мои, вы чего? — снежок угодил в Алису, она попыталась смахнуть снег, и он попал за ворот расстёгнутой рубашки, — Вот же…

— Алёнка, ты куда? — Снежка спокойно летела над землёй, Алёнка развернулась.

— Ну, держись!

Посох набрал скорость, ещё мгновение… Снежка чуть свернула, ускорилась, Алёнка вдруг поняла, что сейчас врежется… Она зажмурилась и вдруг почувствовала, что повисла в воздухе, а через секунду упала во что-то мягкое и душистое.

— Это что такое?

— Это мы… отдыхаем, — Алёнка выбралась из кучи травы.

— У нас ещё полчаса, имеем право, — Снежка приземлилась.

— Отдыхают они, лучше бы подумали…

— Варечка, не ворчи! Слушай, у нас поесть ничего нет, а то я что-то…

— Снежка…

— Варя, у тебя в рюкзаке должны были остаться… Может, сделаешь ещё бутерброды? Алёнка, пойдём!

Алёнка с Машей ушли, Варя заворчала и полезла в рюкзак.

Впрочем, скоро все успокоились и собрались вместе. Маша включила рацию и, прижав к уху один из наушников, слушала эфир.

— Так чем вы тут занимались?

Алёнка сделала вид, что занялась бутербродом.

— Да ничего такого, Варечка, мы просто отдыхали. Знаешь, как не хочется ничего делать…

— А не рановато, Снежка? Сегодня только третий день…

— Слушайте, тут, кажется… Тут полиция ищет кого-то.

— Что? Что там? — Варя тут же привстала.

— Подожди! Тихо, девочки, слышно плохо!

Маша надела наушники и стала внимательно слушать. Через минуту она сняла наушники и достала карту.

— Ну что там, Машка? — Алёнка тут же подлезла поближе.

— Не трещи, Алёнка! — Маша отметила что-то на карте, и начала рассказывать, — Кажется, это Игорь Иванович разговаривал с патрульными машинами. Они ищут двух мальчишек, одному лет семь, другой помладше. Ищут вот здесь, они сегодня с утра просились пойти на речку, думают, что после обеда могли сами убежать. Игорь Иванович предупредил патрули…

Снежка ойкнула и побледнела. Варя протянула руку.

— Дай карту! Маша, послушай ещё эфир, — Варя стала что-то отмечать на карте.

Алёнка взглянула на Варю и поняла, что та что-то задумала.

— Может, поможем? — негромко предложила Снежка.

Маша усмехнулась.

— Игорь Иванович скажет: «Идите домой, девочки, а то ещё и вы заблудитесь». Не очень-то он в нас верит.

Варя положила карту так, чтобы все могли её видеть.

— Я вот что думаю. Если Игорь Иванович использовал рацию — значит, дело серьёзное. Но чтобы собрать людей, им понадобится не меньше часа, чтобы осмотреть там всё хорошенько тоже время нужно. А если мальчишки пошли в эту сторону? Сюда они хорошо, если к вечеру доберутся, а то и к ночи. А если мы тут поищем?

— Всю эту часть? Тут работы дня на три.

— Зачем всю? Возьмём, например, эту полосу, недалеко отсюда, и осмотрим. Там низина, связь плохая, если с мальчишками что-то случилось — они не смогут позвать на помощь.

— А как? Как осмотреть такую территорию.

— Ой, Алёнка, — фыркнула Алиса, — Это же понятно! Варя с Машей могут взлететь, и Маша поищет их сверху.

Варя помотала головой.

— Так нам придётся часа два летать…

— Если они выйдут на открытое место, то найдём почти наверняка, но если они сидят где-нибудь в кустах, то даже мои очки могут не сработать. Летом, в такой зелени…

— Мы с Машей будем тут летать, а вы — загорать? Ну нет! Думаю, что мы сейчас пойдём и осмотрим вот этот район, — Варя показала район на карте, — Будем прочёсывать по старинке, цепью.

— До ночи ходить будем, — прикинула Маша.

— Ничего. Другие мысли есть? Тогда я принимаю решение: мы выходим вот сюда и начинаем осмотр. Потом свяжемся с Игорем Ивановичем, ближе к деревне должна быть нормальная связь. Выходим через десять минут.

Алиса потянула Снежку за рукав.

— Думаешь, это новое задание?

Та удивлённо взглянула на неё.

— Конечно, нет.

— Тогда зачем мы в это лезем?

— Ну как же… Мы же хранители, мы должны помогать. Пойдём.

 

Они добрались до нужного места. До деревни отсюда было не очень далеко, но здесь была низина, она протянулась почти на километр, здесь плохо работала связь, и если мальчишки были здесь, телефон у них мог и не работать.

— Так, строимся! Идём цепью, интервал двадцать метров, я в середине. Маша, ты сейчас с левого фланга, Алиса — с правого, Алёнка, смотри за Алисой. По местам.

— Что значит «смотри за Алисой?»

— Пошли! — Алёнка взяла Алису за руку и потянула в нужную сторону, когда они дошли до нужной точки, стала объяснять, — Вот твоё место, я буду там, пойдём туда…

— Ты что, меня за дурочку считаешь?

— Нет, но ты — младший член группы, так что слушай. Держи связь и слушай Варю, ясно? Я сейчас иду на своё место, — Алёнка нажала кнопку рации, — Стрела на позиции.

Алёнка последней заняла позицию, Варя на минуту закрыла глаза. Так, вроде ничего не забыла.

— Шторм, я — Буря! Внимание всем! Цепью, вперёд, марш!

— Ребята, вы где, ау!

— Ребята!

Девочки, перекрикиваясь, шли всё дальше. Спуск закончился, дорога пошла в гору, идти становилось труднее. Алёнка задумалась: искать… Что я должна искать? Как их искать, если мы их не увидим, если они не ответят? Она вспомнила книжку. Примятости на траве? Взрослые мужчины в сапогах помнут траву сильнее, чем маленькие мальчишки, например, в кроссовках. Пепел от табака и горькие огурцы? Они не курят, и огурцы у них вряд ли есть… Что же тогда?

Ноги гудели, рюкзаки всё сильнее оттягивали плечи. Уже в пятый раз они пересекали эту низину. Кажется, даже Варя уже не верила, что они смогут кого-нибудь найти. Алёнка прикинула: уже был восьмой час, скоро будет темнеть, максимум — они смогут ещё раз пройти туда-сюда, потом придётся возвращаться домой. Алёнка усмехнулась: о чём мы думаем? Чего ради мальчишки полезут сюда, в низину? Их наверняка тут и близко нет, а мы… Вот что тут может быть… Стоп! Ей показалось, или там что-то мелькнуло? Она повернулась, пробежала обратно… Где же это? Или показалось?

На невысоком кустике лежала, зацепившись, обёртка от конфеты. Алёнка протянула руку… нет, нельзя! Она стала осматривать траву вокруг куста… Нет, вроде бы трава не примята… Может быть, она здесь уже давно лежит? Но почему не упала? А если… Она наклонилась и понюхала… Запах шоколада… не выветрился, значит… Забыв о всех правилах, Алёнка свистнула и только потом нажала кнопку:

— Девочки, все ко мне, скорее!!

— Ну, ты чего тут? — Алиса пробиралась к ней и ворчала, — Чего шумишь?

— Вот, смотри!

— Ну и что?

— Не трогай!

Было слышно, как девчонки бегут к ней.

— Варя, смотри! Видишь? Свеженькая!

— Думаешь? Давай-ка! — Варя сфотографировала кустик, — Маша, что скажешь?

— Посмотрим! — она включила очки и начала рассматривать всё вокруг, — Пока не вижу… так… вот!! Здесь кто-то шёл…

— Видишь, куда?

— Сейчас… Вижу! Вот туда пошли!

Все быстро пошли за Машей. Сначала она пошла вверх по склону, но вдруг остановилась.

— Так… странно, я не понимаю… Вот! — она наклонилась и вытащила из зарослей телефон.

— Их телефон? — Алёнка посмотрела на Машу.

— Заряд почти полный.

— А где же они?

— Посмотрим! Вижу! — Маша побежала куда-то вниз. Все побежали за ней, но Маша вдруг остановилась.

— Овраг! Он же обозначен на карте!

Перед ними был небольшой овраг, заросший густыми кустами. Девочки осторожно подошли ближе…

— Вот они!

Алёнка увидела две маленькие фигурки между склоном и зарослями кустов. Она подбежала поближе.

— Эй, ребята! Как вы? Ребята!

Мальчишки молчали. Маша присвистнула.

— Ничего себе! Как удачно они туда упали!

— Удачно? Ты что, смеёшься?

— Нет, Алиса! Видишь, какие заросли? Если неудачно упасть — тебя просто проткнёт этими ветками! Будешь как шашлык на шампуре. А им повезло, склон не очень крутой, они просто съехали. Так, нужно спуститься туда… Глубина — метров пять или шесть.

— Давайте я спущусь!

— Шушик, в мире людей не привыкли видеть говорящих мышей, даже таких храбрых, как ты, — Маша попыталась найти более простой путь. Там, дальше, можно было спуститься без особых проблем, но эти заросли…

— Я сейчас! — Алёнка уже доставала из рюкзака верёвку.

— Алёнка, ты уверена? — Варя задумалась: если бы они были в волшебных мирах, она бы и сама справилась, даже одна, а тут… Может, лучше самой? Может, и лучше, но это ведь работа Алёнки… — Иди! — она подошла к Алёнке и почти прошептала, — Не торопись, хорошо? Давай помогу! — она стала помогать Алёнке надеть пояс, — Не спеши и думай!

— Так, а мы втроём сейчас будем тащить, — распоряжалась Маша, — Надеваем перчатки!

— Я поколдую сверху, чтобы вам легче было. Так, проверим! — Варя ещё раз проверила застёжки на поясе, карабин.

— Всё нормально, мамочка, успокойся!

— Помолчи пока! Говорить будешь, когда полезешь, ясно? Маша, командуй! Алиса, потом будешь помогать Снежке.

— Маша, я готова, опускайте!

— Поехали!

Алёнка потихоньку начала спускаться. Она совершенно не боялась, что ей какие-то шесть метров? Она съезжала всё ниже и ниже.

— Помедленнее! Хорошо, стоп! Привет, герои!

Она повернулась. Мальчишки сидели рядышком и молчали, стараясь не смотреть на неё.

— Искра, что там у вас? Как мальчишки?

— Вот они, живые, правда, молчат как партизаны. Везунчики, тут пятачок в пару квадратных метров, а через эти заросли даже я не смогу пролезть! Давайте второй пояс.

— Сейчас. Ты посмотри, всё ли у них в порядке.

Тут Алёнка заметила, что старший из мальчишек как-то странно держится за правую руку.

— Ну что, герои, домой пойдём?

Она осторожно помогла встать старшему. Тот подошёл к ней, но казалось, что он боится её. Алёнка стала надевать ему пояс.

— Буря, у него что-то с правой рукой.

Она вспомнила, что ей говорил Виктор Михайлович и заставила себя работать очень осторожно. Через пару минут мальчишка, держась здоровой рукой за верёвку, поехал вверх.

— Порядок, подняли. Сейчас Ангел им займётся. Готовь второго.

Алёнка осторожно помогла встать второму, но он вдруг попытался оттолкнуть её и начал всхлипывать.

— Эй, ну ты чего?

Она притянула мальчишку к себе. Кажется, почти цел, вот везунчик!

— У второго, кажется, только ушибы и ссадины. Ох ты!..

Алёнка попыталась застегнуть на мальчишке пояс и не смогла. Попробовала снова…

— Что такое? Что там у вас?

— Буря, у нас проблема, как я не сообразила сразу? Наше снаряжение не рассчитано на таких маленьких, понимаешь? Наш пояс слишком большой для него. Слушай, вы сможете поднять нас обоих?

Варя и Маша переглянулись. Маша кивнула.

— Сможем. Я поколдую немного, чтобы было легче тянуть.

Мальчишка снова начал вырываться.

— Что такое? — она заговорила строже, — Иди сюда, сейчас поедем вверх.

Алёнка ослабила один из ремней на своём поясе, чтобы он придерживал и мальчишку. Вот, теперь будет удобнее. Она почувствовала, как мальчишка дрожит.

— Ну, ты чего такой? — она улыбнулась ему, — Сейчас поедем, держись. Буря, мы готовы.

— Держи́тесь!

Они потихоньку двигались вверх. Метр, два… тут Алёнка почувствовала, что как будто стала легче.

— Я держу вас.

Они поднимались всё выше и выше.

— Ещё немного!

Девчонки наконец-то вытащили их.

— Ну вот, приехали! Держите! Иди, не бойся! — Алёнка отдала мальчишку Варе. Вдруг у неё задрожали руки. Она попыталась расстегнуть пояс, но у неё не получалось.

— Давай помогу! Ты как? — Маша подошла и приобняла её.

— Дай воды! — Алёнка ополоснула лицо.

К ним подошла Варя.

— Что там?

— Подожди… Телефоны тут не работают. Что будем делать? Надо как-то позвать на помощь. Дай карту!

Тут нужно было подумать. Как вызвать помощь, и как она сможет подъехать сюда?

— Развернуть большую рацию или залезть повыше?

— Сделаем проще. Смотрите, я могу отойти метров на сто, так, чтобы меня не было видно, потом телепортируюсь вот сюда. Там телефон заработает, я смогу позвонить. А вы доберитесь вот сюда, тут недалеко, машина туда нормально проедет.

— Варя, подожди! — Снежка подошла к ним, — Проверь меня, мне нужно рассчитать дозу лекарства, нужно сделать укол.

Варя подошла к Снежке и Алисе.

— Девочки, помощь нужна? — спросила Маша.

— Что мы, втроём не справимся? — ответила за всех Варя, — А вы не стойте, охраняйте нас.

— Ладно, — Маша включила очки, огляделась вокруг и стала сматывать верёвку, — Алёнка, посмотри дорогу, хорошо?

Алёнка вернулась минут через десять.

— Ну что? — спросила она у Маши.

— Всё готово. Знаешь, мальчишки так перепугались, что двух слов связать не могли. Даже имён назвать не могут Хорошо, что у нас есть Снежка.

Мальчишки не плакали, а только тихонько всхлипывали, глядя себе под ноги. Снежка и Варя ещё возились со старшим.

— Девочки, носилки нужны? — спросила Маша.

Снежка что-то тихонько спросила старшего, он так же тихонько ответил.

— Говорит, что пойдёт сам.

— А второго я понесу, — вдруг сказала Алиса, — Я справлюсь.

Маша переглянулась с Варей.

— Всё готово, — вскоре объявила Снежка.

Варя взглянула на Машу.

— Мы готовы.

— Тогда идём. Маша, командуй!

Варя быстро пошла в сторону деревни. Маша дождалась, пока она не скрылась среди деревьев.

— Пошли, Алёнка, показывай дорогу!

Идти было недалеко, но шли медленно. Дорога шла в горку, и Алёнка вдруг почувствовала усталость. Странно, она пробегала весь день и ничего не чувствовала, а теперь… скорее бы уже прийти. В лесу уже смеркалось, а ещё она заметила, как усилился ветер где-то наверху.

Рядом с Машей шла Алиса с мальчишкой на руках, второй тихонько шёл рядом со Снежкой. Странно, неужели они так испугались? Но чего? Что могло их так испугать? Боятся родителей? Странно, Алёнка никак не могла этого понять. Да и заблудиться здесь… Вот, подъём уже закончился, и они вышли на полянку.

— Вот мы и пришли, — сказала детям Снежка, — Теперь нужно только немного подождать.

Но ждать долго не пришлось: не прошло и десяти минут, и все увидели свет фар. Впереди была машина Игоря Ивановича, а следом ехала «Скорая».

 

Когда «Скорая» уехала, Игорь Иванович открыл багажник.

— Бросайте рюкзаки и залезайте!

— Но мы…

— Садитесь! Варя — впереди, по старшинству, остальные — забирайтесь назад, вы худенькие, влезете.

Он снова заговорил, когда машина выбралась на дорогу.

— Спасибо, девочки! Отличная работа. Знаете, когда мне сказали, что пропали дети — я сначала о вас подумал. А потом… Мы искали их в другом месте, там, где их уже видели сегодня.

Наталья, мама старшего, прибежала ко мне, рассказала, что ребятишки просились на речку, вот мы и начали их там искать, просмотрели всё, начали собирать людей, чтобы искать их в лесу… а тут вы.

Как они только нашли это место? Тут в радиусе трёх километров нет больше таких опасных мест. И я не пойму, почему старший не побежал домой, а полез сам туда?

— Да испугался он, — объяснила Снежка, — Им же сказали дома сидеть, а он ещё и телефон обронил. Вот и испугался, что его ругать будут, решил сначала вытащить младшего.

— Вот ведь!.. Да, трудно с детьми! Варя, ты чего?

Варя вдруг покраснела.

— Этот овраг обозначен на карте, мы потратили кучу времени, надо было оттуда начинать… А я не сообразила.

— Варя! — Игорь Иванович вдруг засмеялся.

— Она у нас перфекционистка, Игорь Иванович! — засмеялась Маша.

 

Всего через полчаса они сидели и поедали горячие бутерброды с колбасой и сыром.

— Спасибо, девчонки! — сказала Варя, — Сегодня все молодцы.

— Да ладно, куда бы мы без тебя, Варечка, — не особо пытаясь спрятать улыбку, заметила Маша.

— Точно-точно, прямо такая крутая. Просто настоящий командир. «Я принимаю решение!», во как! Я обязательно папе об этом расскажу.

— Алёнка, ты…

— Алёнка совершенно права, надо будет написать об этом в отчёте. Пусть все знают, а я ещё тёте расскажу.

— А что я? А вы все? Это ведь Алёнка их нашла и вытащила. А ты, Снежка? А Алиса сегодня просто… Алиса, ты что?

Алиса никак не могла успокоиться. Мальчишка так прижался к ней… Когда она отдала его врачу, то сама чуть не расплакалась, а теперь… Что теперь?

— Варя, но… Я не понимаю…

— Что такое?

— Ну вот… мы нашли этих мальчишек, вытащили их… И что? Это всё?

— А что ещё?

— Если бы мы были дома — сейчас бы сидели и писали отчёты, — запах колбасы и сыра, а также предвкушение десерта в виде печенья со сгущёнкой привели Алёнку в благодушное настроение, — Но раз мы на практике — напишем об этом в итоговом отчёте.

— Но это же… Это же неправильно!

— Это наша работа. Ты же не требуешь особой благодарности за то, что раз в месяц ночью настраиваешь городские часы? Кстати, кто будет дежурить ночью?

— Давай просто бросим жребий. Алёнка с Алисой не в счёт, одна из трёх сегодня отдыхает.

 

Король обратился к стоящему у него в кабинете молодому человеку.

— Вы хотите сказать, что они обнаружили слежку?

Тот смутился, но ответил честно.

— Думаю, кто-то из них заметил меня ещё утром, когда я на минуту подошёл к лагерю.

— Я догадываюсь, кто. Почему же вы шли так далеко сзади? Почему не шли параллельно?

— Я догнал их и шёл недалеко, пока не попал в эту ловушку.

— Сержант, я просил вас быть недалеко от девочек, чтобы при необходимости быстро оказаться рядом, а в результате вы сами попали в элементарную ловушку.

— Но я не думал, что они так отнесутся…

— Сержант, вас обдурила тринадцатилетняя девочка! Теперь, я думаю, вы внимательней отнесётесь к своему заданию. Мне не нужны неприятные сюрпризы! Нужно, чтобы девочки могли спокойно закончить своё задание, понимаете?

 

Варя приземлилась и перевела дух. На высоте был довольно сильный ветер, летать было сложно, но дело было сделано.

— Ну что, одно задание мы выполнили полностью, поздравляю.

Варя наблюдала, как девочки собирают оборудование. А что, всё хорошо получилось. Сегодня, наверное, даже Кот сказал бы, что у них был самый настоящий отряд: все спокойно работали, каждая знала, что нужно делать. Вот только… С самого утра Варя заметила, что с Машей что-то случилось. Маша была чуть более серьёзна, чуть более задумчива, чуть раздражённо разговаривала с девчонками… Кто-нибудь другой мог бы и не заметить, но она сразу поняла: что-то не так. Нужно было, наверное, поговорить с ней, но… Неизвестно, кто из них лучше умел скрывать эмоции и хранить тайны: она, Варя, дочь короля, или Маша, выросшая в семье друидов.

А сама Варя с утра ломала голову: теперь им нужно было вернуться к главному заданию, но готовы ли они? Они могли пойти туда уже сегодня, но…

— Куда теперь? — поинтересовалась Алёнка.

— Можем заняться основным заданием, тут, кажется, не очень далеко. Артефакты у всех с собой? Маша, давай карту. Что думаешь?

Маша промолчала и пожала плечами.

— Ух ты! — Алиса вдруг схватилась за телефон.

— Ты что? Ой, девочки, смотрите, какая красивая тучка!

Снежка махнула рукой, все повернулись. С запада приближалась огромная туча. Освещённая ярким полуденным солнцем, расцвеченная от почти белого и голубого до тёмно-синего, почти чёрного цвета, туча действительно выглядела красиво. Туча величественно приближалась к ним.

— Кажется, она идёт прямо сюда. А дождевики мы не взяли…

— Алиса, не ворчи! Так, пойдём вот сюда, здесь можно решить, куда идти дальше.

Отряд двинулся в обратный путь. Алиса то и дело оглядывалась и смотрела на тучу. Туча, которая сначала казалась такой неповоротливой, приближалась к ним всё быстрее, вот она уже закрыла Солнце…

— Варечка, может, телепотрируемся?

— Алиса, не ной!

На землю упали первые, крупные капли дождя.

— Идите сюда! — каким-то звериным чутьём Маша нашла место, где ветви нескольких деревьев образовали естественный шалаш, где можно было стоять, почти не наклоняясь. Дождь пошёл сильнее… ещё сильнее…

— Приплыли, — снова проворчала Алиса, — Слушайте, а ведь… Маша, ведь ты всегда говоришь… Ты почему нас не предупредила?

Маша вдруг фыркнула как рассерженная кошка.

— А у тебя что, глаз нет? Ты сама ничего не видишь? Не видишь, как погода меняется? Я вам что…

— Да ладно, девчонки, ну дождь, ну что такого? Даже забавно, может, костёр разведём?

— Я тебе разведу! Только… — Маша вдруг отвернулась. Снежка хотела что-то сказать, но Маша только отмахнулась.

Всё это было так неожиданно, что все замолчали.

Здесь был полумрак, капли дождя всё чаще и чаще падали на землю. Варя поморщилась: как же некстати! Всё так хорошо шло, а теперь… стой и жди. Ведь уже сегодня они могли заняться главным заданием. Она уже измучила себя, пытаясь понять, что же там будет. Как сейчас не хватает ветра! Ну почему… Она прислушалась, дождь понемногу слабел. Очень не хотелось терять время…

— Пошли, чего ждать!

Они выбрались на тропинку. Идти было неприятно, одежда почти сразу промокла и Варя ругала себя: ну почему она не подумала о дождевиках? Она посмотрела на девчонок. Улыбались сейчас только Алёнка, для которой это было всего лишь небольшим приключением, и Снежка.

— Слушай, Снежка, — снова проворчала Алиса, — ну ты же маг воды, ну неужели нет способа, чтобы…

Снежка остановилась и задумалась.

— Вообще-то можно попробовать. Идите сюда!

Когда девочки встали рядом, Снежка прошептала что-то… и все оказались внутри большой полусферы, по которой капли просто скатывались на землю.

— Надо же, получилось! — удивилась Снежка, — Пойдём.

Идти приходилось рядышком и не очень быстро, но дождь почти не проникал внутрь.

— Ну ты даёшь! — удивилась Алёнка.

— А ты сразу так не могла?

— У меня в первый раз получилось, Алиса!

— Только трава всё равно мокрая!

— Тебе не угодишь! — проворчала Маша и снова замолчала.

Они всё шли и шли. Вот странно: они так быстро дошли туда, а сейчас… казалось, что они идут раз в пять медленнее. Дождь стал сильнее, волшебная сфера уже не могла полностью сдержать его.

— Так, девочки, я сейчас попробую… — Снежка развернулась, взмахнула руками…

— Ну, Снежка!

Поток ледяной воды хлынул на девчонок, все взвизгнули, побежали куда-то, снова спрятались под деревьями…

— Снежка, ты что, холодно же!

— Алёночка, девочки, я… з-заклинания п-перепутала, — Снежка вдруг стала заикаться, — Они оч-чень похожи…

— А снега у нас сегодня не будет? — ехидно поинтересовалась Алиса, — Я уже вся мокрая и вода хлюпает…

— Кроссовки нужно было лучше выбирать! — снова огрызнулась Маша.

— Скажи ещё, что мне нужно было сапоги купить…

— С портянками… — вставила Алёнка.

— Не худший вариант для прогулок в такую погоду.

Девчонки выбрались на дорогу, ведущую к деревне, идти стало легче. Снежка снова попыталась наколдовать защитную сферу, но она почему-то перестала получаться. Дождь снова начал усиливаться. Варя вдруг остановилась. Снежка смогла создать защиту, а если… Ветер, ветер поможет! Она взмахнула руками… Вдруг поднялся вихрь, обдавший их потоком мелких холодных брызг. Все зажмурились.

— Интересно, мне тоже нужно что-нибудь сделать? Хотя… куда уж мне, если наши отличницы ошибаются, — Алиса не пыталась скрыть сарказма..

Варя открыла глаза, посмотрела на девчонок… Да что же это такое сегодня! Надо возвращаться. Жалко терять день, но если все сейчас перессорятся… Одно слово может сейчас всё разрушить.

— Ладно, пошли домой, тут уже рядом!

Вскоре дорога свернула, и девчонки увидели забор с воротами, а за забором — навес. Под навесом возился какой-то старик. Увидев их, он неожиданно быстро подошёл к воротам и открыл их.

— Это что такое? Идите сюда!

Все быстро прошли под навес, старик закрыл ворота и разворчался.

— Вы чего под дождём лазаете?

— Мы лес изучаем, практика у нас.

— А, мне Иваныч рассказывал, — он критически оглядел девчонок, — Это вы что, в такую погоду в этих кроссовках ходите? У вас что, сапог нет?

— Ботинки есть и дождевики, — Варя вдруг стала оправдываться.

— И где же они?

— Дома оставили.

— А почему?

Варя не нашла, что ответить. Что тут скажешь, это же ЕЁ ошибка. Тут старик как будто что-то вспомнил.

— Девчонки, это вы вчера мальчишек из ямы вытащили?

Девочки промолчали, но он тут же оживился.

— Так, ждите меня здесь! Не уходите, я сейчас.

Когда он ушёл, Маша на секунду включила очки.

— Девочки, здесь же пасека. Как я сразу не поняла!

Алёнка поняла, что, если бы не сильный дождь, Маша побежала бы следом за пасечником.

— Маша, не увлекайся! — Варя придержала её за руку.

— Тут что, пчёлы? — Алиса поморщилась.

— Успокойся, их наверняка сейчас увезли, — Маша усмехнулась, — Эх, жалко, что…

— Неужели ты можешь увидеть здесь что-нибудь новое? — Алиса боязливо поглядывала вокруг.

— Конечно, я давно хотела… — Маша только вздохнула.

Пасечник появился минут через пять, держа в руках литровую банку мёда.

— Вот, держите, свеженький.

— Ой, ну зачем?

— А ты не спорь со старшими! Хоть ты и командирша, а я старше вас всех пятерых. Идите домой, чайку попейте, согрейтесь. А то летняя простуда — самая обидная. Будете сидеть дома в самую жару.

— Может, сейчас дождь закончится и будет солнце?

— Нет. К ночи ещё будет гроза.

— Я тоже думаю, что будет, — сказала вдруг Маша, — ничего, завтра всё успеем.

— Идите, сегодня в лесу делать нечего.

— Спасибо, дедушка!

 

— Держу пари, Маша специально сказала, что будет гроза, — хмыкнула Алёнка, когда девчонки добрались домой, — Хочешь поспать в тепле как кошка, или за пчёлами понаблюдать?

— Хочешь поспорить? Давай, на что спорим?

— Давайте без споров. Маша и Снежка, займитесь обедом. Алёнка, мы с тобой возьмём стиральную машинку и Алису. Задача — отмыть, отчистить и отстирать всё, что можно.

— Что значит «возьмём Алису»?

— Не придирайся. За работу.

В этот раз Алёнке не хватало смеха и шуток, все были какие-то слишком серьёзные. Впрочем, прошло чуть больше часа, и всё было сделано. Но, когда все основательно подкрепились и напились чаю с мёдом, Снежка что-то наколдовала, дом вдруг заполнился каким-то лёгким туманом, и Алёнка вдруг почувствовала, что засыпает на ходу. Cил хватило только на то, чтобы дойти до кровати.

Впрочем, всего через час Алёнка проснулась и нашла Снежку в прекрасном настроении на веранде: они с Шушиком изучали фотографии.

— Слушай, Снежка, это что опять было? Тебя опять тётя чему-то научила?

— Ну да. Тётя научила меня наколдовывать такой особый туман, он усыпляет и помогает восстановить силы. Василиса попросила меня использовать его, чтобы вы могли отдыхать.

— А как же ты сама? Ведь ты обычно дежуришь днём, пока мы отдыхаем.

— Я же говорила, тётя научила меня впадать в такой лёгкий полусон, я чувствую, что происходит вокруг. У магов воздуха есть подобное умение, но наше — более простое, им легче управлять, и оно работает даже под водой.

 

Из всех только Варя, кажется, так и не смогла нормально уснуть. Она не могла успокоиться: время было потеряно, девочки вдруг начали ссориться, и Василиса явно не забудет ей сегодняшние ошибки. Плохо, Ветрова, плохо!

—Ладно, девчонки, раз уж так получилось, чтобы время не терять, нужно разобрать все материалы, которые мы собрали. Заодно можно начать писать отчёты, чтобы быстрее всё сдать.

Девочки взялись за работу. Снежка и Алёнка занимались гербарием и фотографиями. Шушик помогал им так активно, что Снежка, смеясь, заметила:

— Шушик, ты можешь бизнес открыть, делать гербарии для школьников.

У Алёнки была другая идея:

— Давай лучше возьмём его на итоговый экзамен по ботанике, пусть подсказывает!

— А если ему Крив Кузьмич оценку за экзамен поставит, а нам с тобой — нет?

Да уж, Кривозуб может. И ещё заставит потом ходить на дополнительные занятия…

Варя и Алиса начали готовить отчёты по основному заданию сразу на всю команду, Маша успевала везде. Сейчас Варя уступила ей первенство, понимая, что так будет лучше.

Работа завершилась только в половине десятого, и все так же дружно взялись за приготовление ужина. Все утренние споры и обиды незаметно куда-то исчезли. Потом они просто сидели и болтали о чём-то, неизвестно, сколько бы продолжались эти посиделки, если бы в половине двенадцатого Варя не отправила всех спать. Оставшись одна, Варя не стала ничего читать или изучать карту, она только сидела и прислушивалась к шуму ветра и звукам приближающейся грозы.

 

Было уже за полночь. Гром гремел всё ближе, порывы ветра повторялись всё чаще. Варя вышла во двор и повернулась лицом на запад, откуда дул ветер. Она закрыла глаза и снова увидела то, что снилось ей почти каждую ночь. Она снова летела к замку в центре города, в котором почти не стихает ветер. Ветер становился сильнее, но она не обращала внимания, казалось, что она задремала.

Где-то за тучами блеснула молния, через пару секунд ударил гром. Налетел новый порыв ветра. Ветер… Ветер — это жизнь, это свобода, то, что она всегда любила. Нужно испытать себя. В жизни бывают моменты, когда нужно проверить, что ты можешь. «Если смогу — всё будет хорошо. Это лучшая проверка для мага воздуха. Сейчас начнётся гроза. Гроза и ветер — что ещё нужно?»

Вот сейчас, ещё немного… Новый порыв ветра, Варя взмахнула руками, но вдруг с неба хлынул такой поток воды, что она замерла. Через секунду сверкнула молния.

— Не надо, Варя!

— Снежка?

— Не надо, Варечка! — подруга крепко схватила Варю за руку. Ударил гром.

— Ты что? Мне нужно проверить себя, проверить, хватит ли у меня сил, чтобы справиться…

— Не надо! Погода нелётная! — Снежка обняла подругу, — Я уже полчаса за тобой наблюдаю. Успела даже кое-что сделать. Пойдём!

— Но мне нужно…

— Тебе нужно успокоиться и обсохнуть. Если ты сейчас простудишься — лучше точно не будет!

Через пять минут девочки сидели за столом, Снежка разливала что-то из чайника.

— Наблюдала за тобой, пока ты не решила полетать…

— Как ливануло… Твоя работа?

— Может, моя, а может, и нет. Сегодня весь день гроза собиралась. А я, ну, может, чуть помогла. Попробуй!

— Что это?

— Нашла в шкафчике ромашку и мяту.

— Снежка!

— Как раз пригодились. И мёд тоже пригодился, — Снежка открыла банку с мёдом и достала хлеб, — Исключительно в медицинских целях. Варя, так нельзя. Я же вижу, что ты не в порядке. Нельзя же так себя заводить. Пойми, ты просто не сможешь дойти до конца. Ещё день или два, и ты просто свалишься. Волнуешься?

Варя кивнула и заговорила тихонько.

— Ужасно. Давно так не волновалась. Мне всё время кажется, что всё идёт не так, что ничего не получается…

— Но ведь всё идёт нормально.

— Всё равно, чуть что не так, и мне кажется… Вот сегодня, посмотри, и Маша ошиблась, и ты, и я. Хорошо, что мы ещё не дошли до контрольной точки.

— Ну а что самое страшное может произойти, если мы не справимся? Перестанем быть помощниками хранителей? Неприятно, но… Патруль никуда не исчезнет, а мы… разве мы перестанем совать нос туда, куда не надо, и искать приключений? Да и… Я думаю, что нас сделали помощниками, чтобы наблюдать за нами, так что... Скорее уж нас заставят пройти какую-нибудь дополнительную учёбу.

Варя вытерла лицо, отхлебнула из чашки.

— Снежка, как у тебя получается быть такой…

— Какой?

— Разной. Обычно ты — Снежка, наша подруга, забавная, чуть рассеянная. Но иногда ты превращаешься в Снежного Ангела, когда играешь с малышами, сама играешь в куклы в тринадцать лет, развозишь с дедушкой подарки детям под Новый Год, или, как сегодня, пытаешься спасти кого-нибудь. А иногда вдруг превращаешься в Ледяную Фурию, которой никто не может противостоять.

— Ну, имея в родословной сразу Деда Мороза и Снежную Королеву… А ты? Ты ведь тоже бываешь разной! Обычно ты — Варя, прямодушная, добрая, храбрая, справедливая. Иногда ты превращаешься в Варечку, лёгкую, весёлую, танцующую лучше всех, готовую лететь куда-то, шалить, даже прогуливать уроки. Но иногда ты превращаешься в сержанта Ветрову, закалённого бойца, готового сразиться с любым врагом. Если нужно, она готова в любую секунду выхватить меч и броситься на врага. Она готова на всё, чтобы выполнить задачу, для неё нет мелочей, со своих бойцов она будет требовать, чтобы всё было так, как нужно.

— Не очень она тебе нравится!

— Подожди! Ради своих бойцов она готова на всё, готова даже спорить с начальством.

— Разве это плохо?

— Вот только она так хочет доказать всем свою силу, что перестала верить в своих бойцов.

— Разве?

— А разве нет? Почему же ты тогда так волнуешься? Давай подумаем, может быть, кто-то не справляется? Маша? Ну нет, она столько всего делает, я вообще не понимаю, как у неё мозги не плавятся от всего этого. Я или Алёнка? Ну может быть, но мы тоже стараемся, и ошибаемся, кажется, не больше обычного. Я Алёнку такой вообще не видела. Она сегодня вместе с нами почти пять часов разбирала материалы, даже с места почти не вставала. И это Алёнка, у которой в одном месте реактивный двигатель, и которая за день пробегает вдвое больше, чем любая из нас. Алиса? Она первый раз с нами, она только стала понимать, что такое быть хранителем. И ты сама тоже без дела не сидишь. И мы все задания выполнили, разве не так?

— Так.

— И что ты волнуешься? Но Варя, тебя ведь ещё что-то волнует.

— Нет, ничего. Кстати, почему ты не спишь?

— Поменялась с Алёнкой.

— Это что за самодеятельность?

— Решили, что так будет лучше, — Снежка прикрыла дверь в коридор, — Ты думаешь о доме?

— Но я… — Варя замолчала на полминуты, но не выдержала и снова заговорила, — Да, думаю, и не только. Почти каждую ночь мне снится Штормград. Я лечу туда, я прохожу во дворец… — Варя вдруг заплакала.

Снежка села рядом и обняла её.

— Тебе их не хватает?

— Почему всё так? — Варя заговорила, всхлипывая, — Помнишь, на зимних каникулах мы побывали в гостях у всех вас? У всех, кроме меня. А потом… когда мы вернулись в колледж, не проходило и недели, чтобы мне не снилось что-нибудь. Потом мы попали в больницу, там я две недели ждала, что кто-нибудь... потом… со мной столько всего случилось, но там этого никто не заметил.

— Думаешь, они не хотят тебя видеть?

— Они даже на церемонию в честь новой наследницы меня не пригласили. Меня как будто нет, но я же здесь, вот я!

— Варечка, ты не можешь отвечать за них. Ты не сделала ничего плохого или недостойного, тебе нечего стыдиться. Теперь они должны сделать выбор.

У Вари внутри всё сжалось. Ведь это значит, что…

— Но, Снежка…

— Пока они сами не поймут, что сделали….

Варя увидела, как взгляд Снежки стал пристальным, холодным, пронизывающим. Это был взгляд Ледяной Фурии.

— Снежка…

— Они сами должны это понять. Иначе толку не будет. Я давно хотела тебе сказать…

— Но… откуда ты знаешь?

— Ты думаешь, мы такие слепые эгоистки, что не видим ничего? То, что было в больнице, то, что было в апреле, и сейчас. Мы просто молчали, не хотели тебя тревожить.

— Девочки…

— Мы рядом с тобой, и не только мы. И ещё, Василиса Васильевна разрешила мне прекратить наш поход, если я посчитаю, что здоровью кого-то из нас что-то угрожает. Мне достаточно просто позвонить по определённому номеру, и через пятнадцать минут мы будем в колледже. Знаешь, я готова это сделать.

Снежка вытащила смартфон и положила его на стол.

— Ты что!

— Лучше повторить поход, чем потерять друзей. Мне не нужны новые подруги, меня вполне устраивают нынешние. Мне нужна Варечка Ветрова, такая, какая есть, понимаешь? — Снежка обняла Варю, — Ты мне нужна, и не только мне. И если нужно, меня ничто не остановит. Ни оценки, ни пари, ни служба.

— Снежка…

— Если хочешь, чтобы мы продолжали, ты сейчас пойдёшь и ляжешь спать. И подъём будет не в шесть, а в семь.

— Но ведь…

— Не спорь. Поверь, мы справимся. Просто поверь в нас. И ещё, — она вытащила маленький пузырёк, накапала несколько капель в пустую кружку, добавила немного воды, — Выпей!

— Это ещё что такое?

— Помнишь, мне Крив Кузьмич дал на экзамене успокаивающее зелье? Помнишь, как меня трясло перед экзаменом? Как я волновалась на экзамене? Он дал мне это зелье, и через десять минут я была в порядке. Я взяла с собой на всякий случай.

Варя с сомнением посмотрела на жидкость, но всё-таки выпила.

— Ну вот, а теперь иди отдыхать.

— Снежка!.. — Варя взглянула подруге в глаза… Ей снова улыбался Снежный Ангел.

— Ложись и представь, какие у нас будут каникулы. Ты просто представь! Через десять дней приедет Мальвина, а через три недели у нас будут три концерта с Шиканом и Мальвиной. У нас ещё никогда не было таких концертов. Ты будешь играть с Шиканом, понимаешь? Все увидят, как ты можешь играть. И этого у нас уже никто не отнимет, не зря же родители договаривались об этом. А потом мы поедем по волшебным мирам. Помнишь, мы решили, что каждая выберет место, где мы должны побывать летом? Я вот уже наметила, куда приглашу вас.

— Сначала надо задания выполнить.

— Выполним. Мы дойдём до конца, но только вместе, я сразу это поняла. И задания придуманы так, чтобы мы выполняли их вместе. А потом… интересно, какие модели сделает для нас Шляпник? Я вот даже представить не могу.

— Алисе никто ничего не говорил?

— Нет.

— Хорошо, надо сделать ей сюрприз.

Снежка посмотрела на подругу и тихонько засмеялась.

— Ну вот ты и улыбнулась и стала похожа на Варечку! А теперь — иди спать.

— Но я ещё не успела…

— Я всё сделаю. Не волнуйся, всё будет хорошо. Давай, уже почти час, скоро светать будет. Побудь ещё немного Варечкой, хотя бы часов до семи. А лучше — до восьми, — пробормотала Снежка, наливая себе из чайника, — А я ещё немного посижу, — она намазала мёдом кусок хлеба, — Это, конечно, не мороженое, но мне тоже нравится! — она дождалась, пока Варя ляжет, убрала в карман пузырёк и совсем тихо добавила, — Спасибо вам, Крив Кузьмич!