Тёмный Феникс (джен)

При неформальном общении с господином Диренни можно было с лёгкостью понять в кого характером пошёл Палладиум. Этот пожилой эльф моментально построил, но при этом расположил к себе всех детей. Правда, не забыл прочитать мне нотацию, что я вместо того, чтобы решать собственные психологические проблемы, распыляю своё внимание на детвору. Вообще не удивил. Люциан мои проблемы с головой уже давно разложил на составляющие. Так что задеть меня подобным не получится. Да и я натренирована перепалками с Палладиумом, пусть и шутливыми.

Гость осматривал мои владения, особенно уделяя внимание палисаднику и лаборатории.

— Сонный папоротник и гинкго не растут в этом климате, — произнёс господин Персивалль.

— Я фея и с лёгкостью могу выращивать любые растения практически где угодно, — пожала плечами я.

Дед Наставника заинтересовался и потребовал подробностей. Пришлось рассказать о моих родителях и о том, что я — полукровка.

— Ты внебрачная дочь Атласа? Кто бы мог подумать… — удивился мой собеседник. — А у тебя старшая сестра есть, ты знаешь? Давно о ней не слышал. Пожалуй, с тех пор, как семья Дайнмар отменила их помолвку с Палладиумом.

Говоря это, эльф хитро косился на меня, словно выжидая мою реакцию. Спасибо Акатошу, что мне, пусть и с трудом, удалось удержаться от гримас. Да и было бы странно, если бы за несколько столетий жизни у Палладиума не было бы отношений. Хотя забавно, что это моя незнакомая сестра. Забавно, я сказала! Мозгом это вроде бы понимаю, но противное сердце к доводам разума было совершенно глухо.

Чтобы отвлечься, я решила заняться варкой зелий на продажу. Несмотря на то, что алхимия мне напоминает о Наставнике, сам монотонный процесс изготовления зелий меня успокаивает и умиротворяет.

К моему удивлению, важный гость решил составить мне компанию. Между прочим Персивалль Диренни является магистром магии Природы и школы Разрушения и при этом мастером Алхимии. И этот во всех смыслах гениальный эльф послушно следовал моим указаниям, помогая мне варить сложные зелья, обладающие кучей эффектов.

— У тебя отлично получается, — скупо улыбнулся господин Диренни. — Планируешь получать титул Мастера?

— Планировала… до недавних пор, — помрачнела я. — Но пока отложила это в дальний ящик. Пока мне достаточно титула мастера Природной магии.

— Необычно, — хмыкнул мой собеседник. — Большинство эльфов из рода Дайнмар предпочитают серьёзно изучать боевую магию.

— Я до недавнего времени вообще не могла использовать атакующие заклинания, — сказала я, грустно улыбнувшись. Подробности пока решила не рассказывать. Не так-то просто говорить о том, что я — Тёмный Феникс. Реакция на это может быть какая угодно: от страха до попыток взять меня под контроль. Мне бы хотелось сохранить хотя бы подобие независимости.

Но дед Палладиума решил зайти с другого бока. Он предложил обучать меня боевой магии. И отказываться от этого глупо, ведь с грамотным учителем дело пойдёт в разы быстрее. Но и здесь был огромный риск выдать себя. Пришлось честно сказать, что я пока не могу дать ответ.

— Ты чего-то боишься, девочка? — прямо спросил господин Персивалль. Я только открыла рот, чтобы ответить, но господин продолжал: — Можешь не отвечать. Я уже понял, что ты довольно скрытная личность. Видимо, есть повод. Поэтому если желаешь, могу прислать записи с основами. Посмотрим, как ты их освоишь.

— Для чего вам обучать меня? — спросила я.

— Скажу так. Мне интересно, что может вырасти из протеже моего внука, — усмехнулся мой гость. — Исследовательский интерес, если пожелаешь.

Что же, принимается. Да и не так-то просто отделаться от представителей клана Диренни, если они настроились одаривать тебя знаниями. Остаётся только смириться и усердно грызть гранит науки.

Господин Персивалль пробыл у нас всего один день, но уже пообещал, что постарается вырваться в Скайрим на отпуск. Ага, у него будет отпуск, а мне предстоит вкалывать, как проклятой. Домочадцам вообще придётся ходить чуть ли не по потолку, чтобы не нарваться на словесную перепалку с ехидным эльфом.

Головной боли добавила Блум, сумевшая заглянуть на выходных. Осмотрев играющих на улице детей, кузина озвучила идею постройки учебного заведения, чтобы у сирот было больше возможностей устроиться в жизни. Мысль мне понравилась. Как минимум можно надолго отвлечь себя от самобичевания. Меня начала заедать совесть из-за моего побега из Магикса. Хоть возвращаться я пока не собиралась, это совершенно не мешало грызть себя. Гиперответственность она такая. А если взять во внимание то, что у меня не все зачёты сданы за четвёртый семестр, или за второй курс, то можно вполне удариться в паникёрство.

Я вздохнула, сидя на скале и наблюдая, как рабочие, переругиваясь, удлиняют фундамент моего дома. Давно пора это сделать, поскольку с домочадцами мы живём буквально на головах друг у друга. А в планах построить целых пять спален. Сейчас, стыдно сказать, я даже Блум нормально не могу разместить у себя дома.

Чтобы нанять рабочих и купить материалы, я выгребла все запасы до последнего септима. Даже метнулась в Обливион и выпросила у Флёр её заначку. Альбион от этого сильно впечатлился и долго причитал, мол, как это так, у Тёмного Феникса денег нет. Чтобы отвлечь крылатика, я озадачила его вопросом тайной связи со знакомыми. Мужчина пофыркал, но всё-таки указал мне на полку в кабинете Феникса.

Обследовав эту полку, я обнаружила интереснейшую книженцию про призыв летающего посланника. Надеюсь, это не про Альбиона, хе-хе.

Заклинание было простейшее. Я вызубрила его примерно за час. Призывать существо решила на верхней террасе. Причин было несколько. Во-первых, я банально не знала, какого это существо размера. Ну а во-вторых, на площадке Флёр вырастила множество растений. И если создание начнёт дурить, то мы его моментально скрутим.

Вот только все эти приготовления были лишними. Существо по имени Керборг размером было примерно с две ладони и явно напоминало вид летучих мышей, которые водились в этом плане Обливиона.

Я вытянула руку, и новый питомец повис у меня на предплечье.

— А это не то существо, которое нам так сильно попортило нервы во время конфликта с Даркаром? — поинтересовалась я.

— Именно, — сказал Альбион. — Чем лучше ты сможешь управлять силой Феникса, тем больше форм Керборга тебе будет доступно.

— А надо ли оно мне? — уныло протянула я. Альбион возмущённо уставился на мою скромную персону, но я перестала обращать на подручного внимание, решив осуществить проверку связи.

На куске бумаги быстро нацарапала записку, которую передала Керборгу и наказала отнести послание Вильгельму. Питомец вытащил из моего сознания образ и магический след довакина, затем сорвался с моего предплечья и исчез в фиолетовой вспышке.

— Значит Керборг может с лёгкостью перемещаться в Мундус, — задумчиво произнесла я.

— Он может перемещаться в те миры, куда можешь попасть ты, — пожал плечами Альбион.

— Это удобно, — сказала Флёр, снова усевшись на моё плечо. — Жаль, что в Алфею не получится весточку отправить. После твоего исчезновения Фарагонда удвоила бдительность.

— Перестраховывается, когда не надо, — поморщилась я.

— Мне это было на руку, — усмехнулся Альбион. — Не думала отомстить директрисе?

— Смысл? — я фыркнула. — У меня слишком много дел, чтобы зацикливаться на какой-то престарелой фее.

— Отличный настрой. А с Палладиумом что делать будешь? — пакостно спросил мужчина.

— Ещё одно подобное заявление, и я решу, что голова тебе явно не нужна, — тихо произнесла я, глядя Альбиону в глаза. Тот вздохнул и решил удалиться в замок.

Флёр ничего не сказала, только погладила меня по щеке. Вот уж кто знает меня как облупленную. Вильгельм ответил быстро. Написал про моего необычного помощника, который напугал его хускарла. Расписал процесс постройки своего дома. Ещё откуда-то узнал, что у меня сейчас проблемы с финансами и приложил листовки с описанием заданий.

Листовки я сразу же принялась изучать. Какая-то Ингун Чёрный Вереск хочет закупить большую партию растительных ингредиентов. Тут довакин подписал, что будет мне очень благодарен, если я выращу и доставлю нужные растения. Всё потому что с кланом Чёрный Вереск необходимо поддерживать дружественные отношения. Уж очень они влиятельные в Скайриме.

Список ингредиентов прилагался. Ничего сложного… разве что корни Нирна. Их выращивать я ещё не научилась. Там какая-то мудрёная технология.

Ещё одно задание было на ликвидацию морозных пауков, которые расплодились в шахте близ Рифтена. И проредить поголовье бандитов только уже в Фолкрите.

Флёр хотела было отправиться со мной в Скайрим, но я опасалась тащить феечку в логово к бандитам или к гигантским паукам. Но вот от Керборга отвязаться не получилось. Странное существо, чтобы окончательно стать фамильяром, должно находиться рядом, периодически вытягивая малую часть моих магических сил.

Из плюсов: как многие создания, живущие в моём плане Обливиона, Керборг был мало восприимчив к магическим атакам. Поэтому можно было использовать его в качестве щита. В итоге Керборг зацепился за мою одежду, имитируя необычное нагрудное украшение. Альбион не забыл сказануть, что не против оказаться на месте моего крылатого почтальона. Пришлось снова пригрозить скормить недо-профессора Ду Йорре, чтобы он замолчал. Сомневаюсь, что при Даркаре Альбион позволял себе подобное.

В Рифтен я прилетела на своих двоих. Приземлилась между скалой и городской стеной, стряхнула пыль с брюк и потопала в город. Стражники попытались было снова выпросить у меня деньги, но я козырнула тем, что иду на встречу с представителем семьи Чёрный Вереск, и будет очень прискорбно, если я на неё опоздаю. Ну и окончательно добила вымогателей просьбой передать привет Бриньольфу.

Нужная мне женщина обнаружилась в алхимической лавке. Я уж было подумала, что она является владелицей магазинчика, но ошиблась. Ингун, нордка лет двадцати, была простой ученицей, страстно влюблённой в отравляющие зелья. Мне кажется, о такой ученице мог бы мечтать профессор Фортис из Облачной Башни.

— Я постоянно слишком увлекаюсь своими экспериментами и не контролирую себя, из-за чего запасы быстро заканчиваются, — рассказала девушка. Мне её увлечённость была только на руку. Стоило ей узнать, что у меня с собой множество ингредиентов, привезённых из Сиродила, как глаза Ингун заблестели. А ещё различные ядовитые штуки из Обливиона… в общем, выбор был лучше, чем даже у караванщиков.

Набрала девушка много, но и на оплату не скупилась. Я заработала почти три тысячи септимов и рассказала, как меня найти в Вайтране. Если Ингун понадобятся ещё ингредиенты, то пусть посылает гонца со списком.

Меня долго благодарили, рассказывая, как трудно в Скайриме получать ингредиенты хотя бы средними партиями.

Вернусь в Вайтран — точно начну зачаровывать теплицы и оранжерею. Зелья готовить, конечно, интересно и выгодно, но в Скайриме пустеет ниша регулярного поставщика ингредиентов. Обучить нужным чарам нескольких детей и можно будет нам вместе грести септимы лопатой.

* * *

— Вот как у тебя это выходит? — спросил спустя месяц Вильгельм, сидя на балконе второго этажа.

— Выходит что? — удивилась я, неспешно потягивая морс из снежных ягод и ежевики. В отличие от меня, брат по оружию пил черновересковый мёд. А мне вот алкоголь порядком надоел.

— С такой лёгкостью обустраиваться на новом месте, — произнёс мужчина, кивая на недавно отстроенную оранжерею, для которой я скупила, наверное, всё стекло в Скайриме. Два этажа для растений и подвал для выращивания грибов. Контракты с местными алхимиками на поставку растительных ингредиентов приносят мне немало золота.

— Талант, наверное, — пожала плечами я. — И стремление к уюту.

— Все вы эльфы так говорите, — пробурчал Вильгельм. — Скоро начну вашу расу ненавидеть.

Настроение довакина было предельно понятным. Персивалль Диренни гостил у меня целых три дня и успел не раз и не два протоптаться по гордости Вильгельма. Я же решила взять слова назад. В сравнении со своим влиятельным родственником, Палладиум был самым милым эльфом как минимум в Волшебном Измерении. Про его братца Андомиэля вообще молчу.

Пожилой эльф со скверным характером посещал мою скромную обитель примерно раз в семь-десять дней и выбивал из меня на тренировках всю дурь. Конечно, с грамотным преподавателем моё изучение боевой магии продвигается семимильными шагами, но после таких тренировок я ещё минимум день отлёживалась и восстанавливалась.

Источник моих сил господин Диренни понял весьма быстро. По его словам, Астерия Дайнмар он знал очень хорошо. Ведь именно Персивалль по просьбе своего старого приятеля Каллибана Дайнмар учил будущего лорда Даркара. А теперь у него учусь я. И постоянно выслушиваю, насколько я глупее своего предшественника.

— Толку-то от всей его гениальности, если ненависть поглотила его с потрохами, — заявила я, устав выслушивать упрёки. — Так что либо я учусь в своём темпе, либо не нуждаюсь в таком учителе.

— Ну, по крайней мере язвить ты умеешь, — фыркнул эльф и тут же послал в меня десяток призванных ножей. Я метнулась в сторону, уходя от атаки, и махнула крылом, из которого вылетели острейшие перья.

Вот и всё общение. Если пыталась использовать обычное, а не призванное оружие, то огребала ещё сильнее. И всё больше понимала Палладиума, который смылся от родни.

Чтобы отрабатывать боевые навыки в деле, приходилось постоянно брать всё новые и новые задания Соратников. Мы с Вильгельмом откопали все недостающие обломки секиры Вутрад и даже обнаружили какой-то тотем Хирсина, от которого Эйла была в полнейшем восторге. Даже пролоббировала мне место в Круге. И это несмотря на то, что вервольфом я не могу стать по понятным причинам.

— Эй, вы двое! — к моему дому подошёл Фаркас. — Кодлак Белая Грива просил позвать вас к себе.

— Что ему нужно? — спросила я, свешиваясь с резных перил.

— Понятия не имею, — ответил Соратник.

Что же… мы с Вильгельмом переглянулись, но всё-таки засобирались к предводителю, пусть он себя таковым не считал.

Довакин нервничал. Накануне они с Эйлой смылись из Вайтрана, чтобы сократить ряды Серебряной руки, притом без согласования своих действий с Кругом. Кодлак, конечно, же нотации обычно не читал, но его укоризненный взгляд выдерживали не все. Даже меня пробирало, несмотря на постоянные гляделки с Фарагондой.

Несмотря на то, что я в силу обстоятельств стала чаще пересекаться с Предвестником, он больше не пытался лезть мне в душу. Из-за этого я стала в разы лучше относиться к старику.

— Девочка, окажи любезность, приготовь это странное зелье, — попросил Кодлак, имея в виду чай, которым я периодически потчевала гостей, либо притаскивала на пиры Соратников. Мне не жалко, тем более, что чайные деревья я выращивала у себя дома.

Так что я достала из подсумка простенький керамический чайник и заварила зелёный чай. Пожилой норд благосклонно наблюдал за моими действиями. Вильгельм же нахохлившись сидел на стуле.

К чаю Кодлак подал заварные пирожные и орехи в меду, которые я полюбила, несмотря на равнодушие к сладкому. Забавно, что Предвестник явно чувствовал, что я младше, чем кажусь, потому что относился ко мне, скорее, как к ребёнку. Это при том, что окружающие были уверены, что я давно отметила первое столетие.

Мы с Вильгельмом молчали, а сам Кодлак не торопился начинать разговор. В силу возраста старик всё делал не спеша и основательно.

— Последнее время я много думаю, — наконец начал Предвестник. — Всё чаще меня посещают сны о Совнгарде. Что вы об этом месте думаете?

— В книгах сказано, что это прекрасное место, — включилась моя внутренняя отличница. — Но мне явно не светит туда попасть. На моей родине верят, что герои после смерти попадают в чертоги Акатоша, а женщины становятся нимфами, поддерживающими равновесие во Вселенной.

— Попасть в Совнгард — величайшая честь для любого норда, — вздохнул Вильгельм.

— Прекрасные слова, — кивнул Кодлак. — Я всё ближе к окончанию моего жизненного пути. Мне предстоит отправиться в охотничьи угодья Хирсина. Многие считают ликантропию даром, но для меня это скорее проклятие.

— Ты хочешь излечиться, — поняла я. Предвестник лишь улыбнулся и кивнул.

— Я бы хотел попросить вас о помощи, — произнёс старик.

Для того чтобы снять проклятье с вервольфа, необходимо раздобыть голову Гленморильской ведьмы. Даже выслеживать их не было необходимости. Кодлак предоставил все ориентиры, по которым можно выйти на ковен, где ведьмы обитают последние лет пятьдесят. И нам с Вильгельмом предстоит перебить весь ковен, чтобы не только у Кодлака была возможность исцелиться.

Отказать Предвестнику мы не могли, поэтому начали готовиться к походу. Ну, как готовиться… собрались за пару часов, из которого половину времени я отдавала распоряжения. Надеюсь, не буду в этот раз долго отсутствовать. Также мы с довакином обсудили маршрут. Решили сначала идти на юг, через Ривервуд, ну а после отправиться на запад, по берегу озера Илиналта. Потому что дорога там отличная, а враги встречаются относительно редко. В отличие от северного маршрута, где постоянно ходят великаны, пасущие мамонтов.

Я уже привычно облачилась в доспех Тёмного Феникса и призвала Вулона. Эльфийскую броню у меня отобрала Блум, при помощи кузнецов подогнала под себя и сейчас периодически тренируется в моём замке. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы жизнь опасности не подвергало. Вроде как сестрицу даже Альбион обучает бою на мечах. Навыки лишними не бывают.

Погода была замечательная, однако небо на западе было затянуто тучами. Как бы нам под дождь не попасть. Ладно я, мой доспех непромокаемый. Но Вильгельму с его нордским резным доспехом может прийтись тяжко.

— Я вот тут подумал… — произнёс довакин, нарушая молчание. — Я не считаю ликантропию проклятьем. Для меня это скорее дар.

— Кто знает, что ты скажешь в старости, — хмыкнула я.

— Это если доживу, — усмехнулся мужчина и внезапно спросил: — А чем для тебя является твоя необычная сила?

— Интересный вопрос, — протянула я, крепко задумавшись. К чести Вильгельма, он не торопил меня, позволяя размышлять. Хотя фактически мне оставалось просто собрать уже готовые умозаключения в одно целое.

— Знаешь, там, откуда я пришла, мои способности считаются ужасными, — наконец произнесла я. — И я была уверена, что стала чудовищем. Вот только… чудовищем я себя совершенно не ощущаю. Я не утратила доброту и сочувствие. Да и с ума вроде не схожу. Если задуматься, я мало изменилась. Только получила необычные способности, которые сильно облегчают мне жизнь. Я даже предполагаю, что предыдущие носители силы Феникса сходили с ума и начинали ненавидеть всё вокруг не из-за разрушительной силы, а из-за отношения окружающих. Тяжело видеть ужас в глазах близких.

— Видимо, тебе это хорошо известно, — слова товарища прозвучали, словно пощёчина, от чего я дёрнулась. Довакин попал прямо в точку.

И хоть меня уверяли, что Палладиум мою скромную персону упорно ищет вовсе не со злым умыслом, я всё равно пока не готова к встрече с ним. Единственный раз, когда позволила себе поддаться своим чувствам, закончился плачевно. Не факт, понятное дело, что нечто подобное произойдёт в следующий раз… Ладно, хотя бы самой себе можно признаться. Я просто желаю до последнего сохранить ясность разума и действовать не руководствуясь эмоциями.

Зря мы вообще начали говорить на эту тему. Мне с трудом удалось выкинуть лишние мысли из головы и сконцентрироваться на нашей цели.

Даже если Кодлак не снабдил нас точными инструкциями, мы бы точно не прошли мимо нужной пещеры: её окружали иссохшие деревья, от которых веяло страданием. Как фея, крепко связанная с растениями, я чётко это чувствовала.

Вход охраняла всего лишь одна ведьма, выглядевшая премерзко. Её мы убрали без особых проблем. Я призвала с десяток кинжалов, которыми пригвоздила ведьму к дереву, а Вильгельм одним сильным ударом снёс ей голову. Эту самую голову я аккуратно убрала в подсумок с чарами стазиса, чтобы она не испортилась.

В пещеру мы заходили настороже. Своды были невысокими: я практически царапала шлемом потолок. Мне это совершенно не нравилось. Не смогу призвать крылья, которые отлично помогали как защищаться, так и атаковать.

Вильгельм тоже был недоволен. Ему пришлось спрятать свой любимый двуручник и вооружиться топором и щитом. Если на нас нападут, то щит задержит противника, которого я добью. Спасибо господину Диренни за его помощь в изучении боевой магии.

Сказать по правде, зачищать пещеру мы задолбались. Внутри было всего пять ведьм, но они швырялись заклинаниями, призывали существ из Обливиона и пытались достать нас своими длиннющими когтями. Одна оцарапала Вильгельму шею и только чудом не задела артерию. Но главная сложность была в том, что ведьм нужно было поубивать, при этом не повредив головы. А эти ворожеи-альбиносы умирать ой как не хотели.

— Почему нас с тобой постоянно отправляют в самую глубокую задницу? — недовольно бурчала я, упаковывая последнюю голову.

— Потому что это судьба, — усмехнулся довакин, выгребая содержимое большого сундука.

— Плевала я на такую судьбу, — продолжила ныть я. — Никакого нормального отдыха в этом Скайриме.

— В чём проблема? — усмехнулся мужчина, направляясь к выходу. — Отправляйся на горячие источники в плато Истмарка и отдохни там.

— В Скайриме есть горячие источники? — воодушевилась я. — Вот и определилась с планами на ближайшие дни.

Ага, аж два раза. Никогда ещё Вселенная меня так быстро не обламывала. Стоило только выйти на свежий воздух, как я почувствовала, что оставленная у Соратников моя сигнальная руна была разрушена, причём кем-то из наших. Это означало только одно…

— На Йоррварскр напали, — неверяще выдохнула я.

— Да ты шутишь! — воскликнул Вильгельм.

До Вайтрана добираться никак не меньше четырёх часов… у нас нет столько времени. Так что я схватила брата по оружию за руку, положила ладонь на морду лошади довакина, которая была самая обычная, и прошипела заклинание телепортации.

Из рунного круга, расположенного в беседке возле моего дома, я вылетела спустя десяток секунд. Призвала крылья и только потом обернулась на Вильгельма.

— Лети им на помощь. Я доберусь по дороге, — сказал он.

Я кивнула и решительно взлетела, вознося мысленную хвалу ярлу, который позволил купить мне землю прямиком у скалы, на которой базировались Соратники.

Бой кипел от самого златолиста и до Йоррварскра. Я сложила крылья и спикировала, призвала в ладонь клинок, которым пробила грудину нападающему, который теснил гражданского, облачённого в плащ с капюшоном.

— Здесь опасно. Вам лучше спрятаться в храме Кинарет, — произнесла я, приземляясь и поворачиваясь к спасённому. Тот снял капюшон, а я словно окаменела.

— Наконец-то, — улыбнулся Палладиум. — Я тебя нашёл.