Искра (джен)

Тела несли одно за другим.

Десятки Кулаков и тифлингов трудились над тем, чтобы отыскать своих умерших близких и уложить их на пол того, что осталось от Последнего света. А Лина молча наблюдала за этим процессом и вела мысленный счёт погибшим. И получавшаяся у неё итоговая цифра становилась всё более неприемлемой с каждой проходящей минутой.

А процессия всё продолжалась.

Всего в двух шагах от Лины просеменили Торбек и Кэрроу, несущие молодого полуэльфа. Насколько помнила Лина, его звали Лауст. Он попал к ней в подчинение всего за неделю до того, как эрцгерцог поручил ей поимку отродья Баала. Совсем ещё зелёный боец, что только начинал свой путь в рядах Огненного Кулака.

Очередная единичка в её счёте.

Следом мимо Лины прошёл Тав, на чьих руках покоилась девочка-тифлинг. Тоже мёртвая. Её имени Лина уже не знала, однако чёрную повязку на левом глазу припоминала. Малышка была лидером небольшой группки детишек, с которыми Тав очень быстро поладил и в чьих играх активно принимал участие. Сейчас правый рог девочки был сломан, а лоб над ним искажала смертельная травма, оставленная падением с большой высоты.

Тав нашёл девочку у подножия моста через реку. Судя по всему, её хотели похитить вместе с остальными, однако в суматохе банально выронили, что и предрешило её участь. И ведь она даже не была единственным погибшим ребёнком. На полу разрушенной таверны лежали ещё двое. Мальчик и девочка. Первого убил один из иллитидов, выев у бедняги мозг, а вторую насмерть задушил проклятый лианник. Рядом с ней прямо сейчас сидел Зевлор и утешал её плачущую мать.

Тав же тем временем уложил найденную им девочку на свободное место и, обменявшись парой слов с бардом Альфирой, зашагал обратно наружу. Как и было уговорено, он не покидал поля зрения Лины ни на секунду. Даже девочку возле моста он поднимал наверх псионикой, дабы самому не спускаться вниз. Хотя конкретно в этом случае Лина могла бы и закрыть глаза на лёгкое отхождение от её приказа. В конце концов, она сама сказала ему помочь с поиском погибших. Всё же его «третий глаз» был в этом деле весьма полезным инструментом.

— Это почти все, — тихо сказал Тав, остановившись от Лины на расстоянии в пару шагов. — Ещё несколько осталось в подвале, но их уже вот-вот поднимут.

— Принято, — коротко ответила Лина и, больше не говоря ни слова, направилась к Зевлору.

Тав молча двинулся рядом.

Неспешно лавируя меж рядами выложенных тел, Лина кивком подозвала к себе Йована, что в этот самый момент беседовал с Лассандрой. Увидев её знак, он тут же завершил разговор и поспешил к Лине присоединиться.

— Зевлор, — негромко произнесла Лина, подойдя к своей цели.

— Уже пора? — спросил он, медленно поднимаясь с колен.

— Из подвала сейчас поднимут последних, — ответила Лина. — Фиксируйте погибших, прощайтесь и во двор, — без лишних сантиментов напомнила она уже оговоренный план действий.

Женщина рядом с Зевлором вздрогнула и ещё сильнее вцепилась руками в предплечье погибшей дочери.

— Будем медлить, и потерь станет ещё больше, — добавила Лина уже не столько для Зевлора, сколько для плачущей женщины.

Несмотря на горе, она должна была понимать, что на кону стояли жизни. В том числе и других детей.

— Я тебя услышал, — сдержанно сказал Зевлор и с печалью на лице вернулся к прерванному занятию.

Теперь, правда, он не только утешал свою соплеменницу, но и убеждал её в необходимости двигаться дальше. Хотя бы ради погибшей дочери.

Оставив их обоих, Лина отошла вместе с Тавом и Йованом в сторону и обратилась к подчинённому.

— Передай всем, чтобы тоже заканчивали, — сказала она. — Через два часа мы должны уже выйти.

— Будет сделано, манип, — отозвался Йован, после чего кратко доложил Лине о текущем состоянии дел.

В целом, ничего нового он ей не рассказал. Лина и так уже знала, что убитыми и похищенными они потеряли до половины всех бойцов. Благодаря Микелле санитарные потери удалось свести почти до нуля, но общая боеспособность Кулаков в распоряжении Лины всё равно очень сильно упала. И это ещё без учёта ощутимо просевшего боевого духа, что также не могло не сказаться на их эффективности. В худшую сторону, разумеется.

Среди тифлингов в процентном соотношении потерь было меньше, ибо многие из них прятались и в боях не участвовали, но вот в абсолютных числах… Горевать выжившим определённо было о ком.

Также крайне негативным последствием нападения иллитидов стало то, что пострадали многие имевшиеся у Лины с остальными припасы. Что-то в ходе боя просто было уничтожено, а что-то оказалось безвозвратно испорчено проклятьем Шар, просочившимся внутрь из-за падения барьера. Стараниями всё того же Микеллы часть испорченного продовольствия удалось очистить, но общая картина от этого практически не менялась. Даже при значительных сокращениях порций оставшихся запасов в лучшем случае хватало недели на полторы. И до выхода с проклятых земель пополнить их было попросту негде.

Поэтому Лина не могла не торопиться.

Приказ о сборах она отдала едва ли не сразу же, как закончилось их маленькое совещание с Микеллой и Тавом. Кулаки в большинстве своём молча ей подчинились, а вот среди тифлингов пошли волнения и возмущения, которые, впрочем, быстро удалось подавить с помощью Зевлора. Он, обладая приличным боевым опытом, и сам мог прекрасно оценить сложившуюся ситуацию и потому без пререканий встал на сторону Лины. Остальные же тифлинги просто к нему прислушались.

Оставалось лишь позаботиться о погибших и можно было выдвигаться.

Когда все тела собрали в бывшем главном зале таверны, прошла импровизированная панихида. Среди павших Кулаков и тифлингов были последователи самых разных богов, отчего провести полагающуюся службу для каждого не было никакой возможности. Отдельные родственники или боевые товарищи ещё читали индивидуальные молитвы, но основную церемонию взяла на себя Леда. Её слова не были обращены к какому-то конкретному богу, но просили сразу всех из них принять своих верных слуг и позаботиться об их душах в посмертии.

Произнесённая Ледой речь была очень красива и хорошо поставлена. Чувствовалось за плечами соответствующее образование. Хоть сама она, вне всяких сомнений, и исповедовала веру в Живую Богиню, Леда была крайне вежлива и учтива по отношению ко всем приверженцам иных вероисповеданий.

После завершения её службы вперёд вышла Лина. Погибших нельзя было ни предать земле, ни тем более оставить просто так. Слишком уж велик был риск того, что проклятье Шар доберётся до них и обратит в очередных не знающих покоя тварей. Один лишь огонь мог гарантировать, что никто и ничто не вернёт несчастных с Той Стороны.

Лина прошла к самому центру разрушенного зала и опустилась на одно колено. Коснувшись рукой деревянного пола, она подожгла старые доски и яркое пламя мгновенно расползлось по всем направлениям. Всё занялось огнём. И лестница на второй этаж, и поломанная мебель, и немногочисленные уцелевшие балки. Повинуясь воле Лины, пламя с огромной скоростью поглотило все остатки Последнего света, обратив их в один огромный погребальный костёр.

Возвращаясь обратно во двор, Лина прекрасно видела, как сгорали лежащие у её ног тела. Даже тифлинги, обладавшие из-за демонической крови врождённой устойчивостью к огню, вспыхивали, будто свечки, и быстро обращались в прах. Чародейский огонь был неумолим для всех в равной степени.

Во дворе Лину встретили блестящие от слёз и отражённого пламени глаза.

Ей не очень-то хотелось в них заглядывать, однако Лина твёрдо встретила каждый обращённый к ней взгляд. Где-то она видела страх. Многие другие демонстрировали к ней чистую ненависть. Изредка удавалось выхватить молчаливую благодарность. Но в подавляющем большинстве глаз Лина видела лишь совершенно искреннее горе.

Подойдя к первому ряду собравшейся толпы, она развернулась и также посмотрела в огонь. Пламя набрало свою полную силу, и теперь его языки поднимались высоко в небо, почти достигая границ созданного Микеллой защитного купола. Сгорающая древесина громко трещала и то и дело выстреливала во все стороны искрами. А спустя полминуты начались и первые крупные обрушения.

Сперва рухнула вниз лестница, после чего к ней присоединился и солидный кусок второго этажа. Временно занимаемая Линой комната обрушилась ещё секунд через сорок, утащив за собой кусок задней стены. По истечении пяти минут Последний свет полностью сложился внутрь, а на исходе десятой огонь начал понемногу угасать. Лина не позволила своему пламени разрастись в стороны, а потому оно за неимением нового топлива стало быстро поглощать само себя.

Когда погасли последние всполохи, от таверны осталось только пепелище. Целый холм из серого пепла, что мало-помалу уносило ветром к окутанному тьмой озеру.

«Вот и всё», — подумала про себя Лина.

Некоторые из собравшихся во дворе Кулаков и тифлингов подошли к пепелищу и принялись набирать серые горсти в свои маленькие мешочки. Абсолютно безвредный ритуал, отчего Лина и не стала их действия прерывать. Теперь погибшие уже не могли навредить тем, кто всё ещё был жив. И если кому-то из последних так нужно было сохранить об ушедших некое напоминание, то Лина не видела никакого смысла им в этом препятствовать. Она лишь напомнила Йовану о необходимости организовать всех для скорого отправления, после чего сама зашагала в сторону озера.

Туда, куда по какой-то причине направились Тав и Зевлор.

Зевлор лично попросил у Лины разрешения остаться с Тавом наедине, и она после недолгих раздумий согласилась. И хоть вмешиваться в их разговор или хотя бы даже подслушивать его она совершенно не собиралась, оставить Тава совсем уж без своего присмотра Лина тоже не могла. Больно уж много он хранил тайн, которые потенциально могли выйти Лине и всем остальным боком. Инцидент с иллитидами — слишком уж яркое тому доказательство.

Потому Лина, держась на некотором удалении, всё же решила за этими двумя проследить. Тав и Зевлор шли неспешно и сохраняли абсолютное молчание. Это было видно по полному отсутствию движения их губ. С другой стороны, Тав мог обеспечить обоим возможность невербального общения, так что Лина не могла быть уверена, что они действительно не общались.

Как бы то ни было, через полторы минуты Тав и Зевлор подошли к самому краю берега, остановившись у выпирающего из песка большого камня. Причём встали они оба так, чтобы этот камень скрывал их от взглядов тех, кто тоже захотел бы спуститься к воде. Лине даже пришлось сделать небольшой крюк, чтобы самой не потерять возможности их видеть.

Завязалась беседа.

С её текущего местоположения Лина никак не могла расслышать произносимых слов, но по лицу Зевлора было видно, что реплики Тава ему не очень-то нравилось. Покрытое шрамами алое лицо мрачнело едва ли не с каждой секундой. С другой стороны, сам Тав на вид оставался абсолютно спокойным. Фигура его прямо-таки излучала полную невозмутимость, что очень контрастировало со всё нарастающим напряжением Зевлора. И разность эта очень скоро вылилась в закономерную реакцию.

Зевлор ударил Тава в лицо.

Спустя почти две минуты их странного разговора облачённый в латную рукавицу кулак Зевлора опрокинул Тава наземь одним быстрым и точным ударом. Затем Зевлор ещё что-то гневно сказал поверженному собеседнику и быстрыми шагами направился прочь от него. А Тав продолжил лежать на мокром песке, не подавая никаких признаков жизни. Хотя, конечно же, он не умер.

Чуть погодя, Тав принял сидячее положение и, повернув голову в сторону Лины, трижды помахал рукой.

Лина, которая и не собиралась ни от кого скрываться, приглашение Тава приняла и неспешным шагом спустилась к берегу. Ей пришлось немного постараться, дабы уклониться ото всех тянущихся к её ногам веток невысоких кустов, но даже так спуск много времени не занял. На подходе к Таву Лина заметила, что у него был сломан нос и разбита верхняя губа. Зевлор очень хорошо приложился. А Тав почему-то не стал себя защищать.

С громким хрустом Тав вставил нос на положенное место и шумно выдохнул на песок скопившуюся кровь. Сразу после этого все видимые повреждения на его лице начали стремительно затягиваться, а когда Тав стёр остатки крови рукавом, то и вовсе избавился почти ото всех следов только-только полученной травмы.

— Ты и вправду бессмертный? — спросила Лина, глядя на полностью исцелившегося Тава.

— Истинного бессмертия лишены даже боги, — ответил Тав, поднимаясь на ноги, и псионикой скинул весь прилипший к нему песок. — Но, чтобы меня убить, тебе придётся изрядно постараться, — добавил он с самодовольной ухмылкой.

— Возможно, скоро проверим, — ответила Лина, чем заставила Тава улыбнуться ещё шире. — Что у вас случилось?

— Зевлору не понравились мои ответы на задаваемые им вопросы, — поведал Тав, повернув голову туда, куда ушёл Зевлор. — Ничего особенного.

— И что это были за вопросы? — продолжила докапываться до причин произошедшего Лина.

— Правда ли я знал, что здесь водятся иллитиды. Мог ли предупредить о них заранее. Сожалею ли о том, что никому о них не рассказал, — перечислил Тав, попутно загибая пальцы на правой руке. — И ещё сколько-то примерно в том же ключе. Ответы перечислить, или сама догадаешься?

— Как-нибудь обойдусь, — однозначно заявила Лина. — Но допрос с пристрастием тебя ещё ждёт, не переживай. Меня интересуют все детали того, как ты дал моему пленнику сбежать.

— Как пожелаешь, — ответил Тав и даже театрально поклонился. — Расскажу тебе всё о том, как Маликет мне чуть голову не оторвал.

— Маликет? — несколько удивлённо вопросила Лина.

— Ну да, — подтвердил Тав. — Это его имя. Во всяком случае, именно так он называл себя в собственных мыслях. Ты не знала?

Лина нахмурилась, но отвечать ничего не стала. Это отродье Баала использовало много разных имён, но вот «Маликет» Лина слышала впервые. Даже самые высокопоставленные жрецы Баала, что общались с сыном своего бога напрямую, никогда его не упоминали. А ведь Лина допрашивала их лично и пространства для лжи или умалчивания никому не оставляла. До этого момента она вообще сомневалась, что у Маликета было хоть какое-то настоящее имя. Созданию, чьей единственной целью в жизни являлись бесконечные убийства, собственное имя, по сути, было и ни к чему.

— О его мыслях ты мне тоже потом расскажешь, — произнесла Лина и уже собралась сказать Таву, что им пора возвращаться к остальным, как заметила приближение небольшого шарика света.

— С возвращением, Ди-Ди, — поприветствовал Тав подлетевшую Долли Долли Долли и позволил ей усесться на своём плече. — Ну что, есть там что-нибудь?

— Меня зовут Долли Долли Долли, — вяло поправили Тава. — Нет, ничего. В радиусе двух миль не осталось ни одного проклятого создания. Все словно испарились.

— Вот и отлично, — довольно проговорил Тав и обратился к Лине. — Это же хорошие новости, правда?

Лина молча кивнула.

Не без труда, но Лине на пару с Тавом всё же удалось уговорить Долли Долли Долли побыть немного в роли разведчика и осмотреть округу на предмет наличия потенциальных угроз. И, в целом, результаты небольшой вылазки Долли Долли Долли в самом деле обнадёживали. Что, впрочем, совершенно не означало, что Лина и остальные могли расслабиться.

— Поднимаемся, — сказала она Таву и Долли Долли Долли. — Скоро будем выходить.

И все трое двинулись вверх по склону, тогда как в мыслях Лина уже осуществляла переход к Рейтвину.

Уж где-где, а там их точно поджидало целое море опасностей.