Повязки на наших пулевых ранах (гет)

Родер не был плохим пауком. Совсем. На самом деле, он был хорош по сравнению с большинством пауков Бочки.

Но он не был Призраком, и это означало, что Грязные Руки и близко не получал столько информации, сколько ему хотелось. Он отправлялся на переговоры практически с одними догадками чаще, чем с надежной информацией, и этого просто было недостаточно. Он не мог работать только с возможностями и идеями. Он нуждался в настоящем осязаемом доказательстве, поскольку в противном случае он совершит ошибку, и кто-нибудь посчитает ее слабостью.

Так что Каз продолжал искать и даже как-то раз подумал не перекупить ли паука Черных Пик. Но если Каз мог его купить, значит его мог купить кто-то еще и так далее, и Каз не хотел так рисковать. Он не мог позволить себе так рисковать.

Так что поэтому, объяснял Каз, он не сломал запястье, чтобы преподать урок, девчушке, которая пыталась обчистить его карманы.

Вовсе не потому, что она была всего лишь ребенком. Бочка не отличалась жалостью к спиногрызам, и ее король тоже. Однако он увидел в девочке потенциал — он заметил ее присутствие только благодаря своей супербдительности. После обучения она станет идеальным воришкой.

После обучения, сна и горячей еды, поправился он, окинув ее взглядом. На голове у нее было воронье гнездо каштановых кудрей, торопливо засунутых под кусок ткани, бледную кожу покрывали пятна въевшейся грязи, под глазами залегли темные синяки, и она была такой худой, что Каз мог поклясться, что видит каждую кость на ее руке. Она не могла быть старше двенадцати или тринадцати.

Долгое ледяное мгновение он молча смотрел на нее, аккуратно сжимая рукой в перчатке ее покрытое одеждой предплечье, и она с вызовом смотрела в ответ. Она изо всех сил старалась сохранить храбрую мину, но он видел в ней вспышку страха.

Хорошо. Страх помогает остаться в живых.

— И кто, позволь узнать, ты такая? — произнес Каз, приподняв бровь.

Она выставила подбородок, сжав челюсть — скорее всего, чтобы не позволить губам задрожать.

— Эйф.

— Эйф, — повторил Каз и еще мгновение пристально смотрел на нее.

Когда она не добавила фамилию, он коротко кивнул, выпрямившись и отпустив ее руку.

— Очень хорошо, Эйф. Пошли со мной.

Он направился к Клепке. Если она не последует за ним, значит, она в любом случае недостаточно дерзкая или любопытная, чтобы быть его пауком.

— Я не собираюсь идти с незнакомым взрослым мужчиной неизвестно куда, — резко сказала Эйф ему в спину. — Я знаю, что мужчины делают с девочками.

Каз остановился, заставив себя не проявить внешне вспыхнувшую в венах ярость — ему совсем не надо было пугать Эйф своим гневом. Это не принесет пользы ни одному из них. Он медленно повернулся, чтобы изучить ее, отметив теперь многослойную мешковатую одежду.

Он узнал бы такую броню где угодно.

— Я Каз Бреккер, — медленно произнес он, ударив тростью по булыжникам.

Ее глаза слегка расширились, когда она заметила голову ворона. Не слишком хорошая наблюдательность, но это он мог улучшить.

— Я никого не насилую, тем более детей, — он сделал паузу и понизил голос. — Я сделаю тебе предложение и сделаю его только один раз, но оно включает защиту Отбросов. А теперь ты можешь либо сразу пойти со мной, либо встретиться со мной там, но я буду в «Клубе ворона» следующие два колокола. Если захочешь услышать предложение, приходи туда и спроси меня. Если ты не появишься к тому моменту, как я уйду, не утруждайся появляться вообще.

С этими словами он развернулся и продолжил свой путь.

Каз никогда не считал себя хорошим человеком. На самом деле, он знал, что таковым не является, а большую часть времени он сомневался и в том, что вообще человек — демон или чудовище подходило больше.

Тем не менее он не рявкнул на Эйф, когда она вошла в его кабинет, как мог бы на одного из своих Отбросов. Он просто холодно посмотрел на нее и указал на стул перед столом, пока заканчивал гроссбух по доходам с предыдущей ночи. Как только он закончил, Каз положил ручку и обратил на Эйф всё свое внимание.

— Почему ты здесь? — спросил он с бесстрастным лицом.

Она нахмурилась, скрестив руки.

— Какого хрена вы имеете в виду, почему я здесь? Вы велели мне прийти.

— Я сказал, что ты можешь прийти, — поправил Каз, откинувшись на спинку. — После того, как ты высказала мне абсолютно понятную причину не приходить. Что изменилось?

Эйф нахмурилась сильнее.

— Вы пытаетесь обдурить меня? — вопросила она.

— Это же… это же не обман? — спросила Инеж, фиолетовые шелка всё еще свисали с ее крошечного тела.

Ее карие глаза были такими уставшими, такими неуверенными, но в них была искра. Искра надежды. Искра гнева.

Каз попытался не думать о мозолистой ладони Инеж в своей руке, о том, как она улыбнулась бы, видя, как он помогает этой девочке. Он хмыкнул:

— Нет. Я хочу убедиться, что ты понимаешь, во что ввязываешься, и мне надо знать, почему ты пришла, чтобы я знал: ты просто отчаявшаяся дурочка или потенциально ценная инвестиция.

Девочка, похоже, приняла это объяснение и кивнула — определенно керчийка.

— Отлично, — она смерила его взглядом, но он видел, как ее пальцы беспокойно теребят подол рубашки. — Я навела о вас справки, Грязные Руки, и я слышала, что Королева Пиратов раньше была вашим Призраком.

Теперь Каз посмотрел на девочку внимательнее.

— И где ты это слышала? — ровным тоном спросил он, ничего не подтверждая.

Она слегка сузила глаза, явно пытаясь разгадать его.

— Пятая гавань принадлежит Отбросам, но двадцать второй причал независимо принадлежит капитану военного корабля под названием «Призрак». У вас раньше был паук по имени Призрак. Призрак и Королева Пиратов — обе сулийки, свободно говорят на керчийском, и по слухам обе двигаются так бесшумно, что могли бы быть привидениями — пока она не перережет тебе горло одним из своих тысяч ножей.

Количество информации, которое девочка собрала за время чуть больше одного колокола, было довольно-таки впечатляющим, подумал Каз, бросив взгляд на часы на стене. Слегка переместив ногу под столом, Каз вытянул перед собой руки.

— Ты сделала приличное количество выводов, учитывая, как мало времени тебе на это понадобилось.

Щеки Эйф слегка порозовели.

— Ну… Технически я впервые подумала об этом несколько месяцев назад, когда увидела, как «Призрак» швартуется в Пятой гавани. Я всего лишь забралась в кабинет начальника порта и вытащила записи, чтобы посмотреть, кто оплачивает ее стоянку, и обнаружила, что она в частной собственности. Большинство причалов в Пятой гавани принадлежат горстке компаний, не в личной собственности, поскольку это большей частью коммерческие пассажирские и грузовые корабли. У «Призрака» также нет никаких записей о грузах или пассажирах, помимо команды и запасов. И хотя капитан могла просто не регистрировать их через таможню, учитывая остальные свидетельства, думаю надежнее предположить, что она Королева Пиратов.

Каз побарабанил пальцами по столешнице, не отрывая взгляда от Эйф.

— Даже если предположить, что ты права, это всё еще не объясняет, почему ты пришла в мой кабинет.

Эйф посмотрела ему прямо в глаза, ее пальцы замерли.

— Если вы в дружеских отношениях с Королевой Пиратов, которая убивает работорговцев и спасает людей, значит, вы должны быть по меньшей мере до некоторой степени порядочным. В противном случае, могу поспорить, она бы выпотрошила вас как рыбу, или вы уже сдали бы ее одному из многих работорговцев, предложившему большое вознаграждение за информацию. Так что, раз вы в некоторой степени порядочный, значит, то, что вы сказали раньше, вероятно, правда, и я предполагаю, ваше предложение заключается в том, чтобы присоединиться к Отбросам, что не так уж ужасно.

Каз едва не расхохотался на наглость этой девчонки. Чутье его не подвело.

— Ты не присоединишься к Отбросам, во всяком случае не официально, — поправил он ее. — Тебе сколько — двенадцать? Слишком маленькая, чтобы быть членом банды.

— Мне четырнадцать, — фыркнула она, скрестив руки и настороженно изучая Каза. — Но если я слишком маленькая, чтобы присоединиться, то в чем состоит ваше предложение?

Четырнадцать. Гезен, этому ребенку надо есть.

— Ты будешь… вроде как помощником, — сказал он, помахав рукой. — Будешь обучаться на паука, но пока я буду давать тебе небольшие задания, чтобы ты проявила себя и отработала содержание. У тебя будет личная комната в Клепке — с замками на двери, — еда и крюге за работу. Ты будешь отчитываться напрямую передо мной.

Эйф моргнула, выглядя теперь по-настоящему удивленной, а потом нахмурилась:

— Если не дела банды, то какую работу я буду выполнять?

Он взмахнул рукой.

— Будешь бегать по основным поручениям, как например, отправить сообщения или пополнить основные запасы, помогать в «Клубе ворона» несколько раз в неделю — вытирать столы, мыть тарелки и тому подобное. Ничего особенно сложного или опасного — по крайней мере, пока.

Она сморщила носик-пуговку и нахмурилась, но, кажется, некоторое время по-настоящему размышляла над этим. Потом она громко вздохнула и кивнула.

— Отлично, я согласна, — сказала она таким тоном, будто Каз что-то просил у нее, а не предлагал то, чего сложнее всего добиться такой уличной крысе, как она — безопасность.

Он приподнял бровь, не впечатленный, и она смущенно покраснела и отвела взгляд.

— Ладно-ладно, — сказала она, пытаясь исправить ошибку. — Я… я буду рада, мистер Бреккер.

Он кивнул и протянул ей руку.

— Сделка есть сделка.

Она быстро пожала ему руку, кивнув в ответ, и повторила его слова:

— Сделка есть сделка.