Дёргая за ниточки (гет)

По прибытии на «Финализатор» Бен приказал встретившему их офицеру принести комплект форменной одежды на борт шаттла. Насколько бы ни был изумлен подчиненный Бена, но он не подал виду, переведя взгляд с незнакомки в испачканной форме Сопротивления на Верховного лидера.

— Лейтенант, это наш полевой агент, — как ни в чем не бывало представил ее Бен. — Необходимо сохранить ее прибытие в тайне. Это приказ. Было непросто доставить ее сюда. И, — он окинул Рей насмешливым взглядом, — нелегко вытащить оттуда.

— Разумеется, Верховный лидер, сэр, — нервно отсалютовал адъютант.

— Возвращайся в каюту и переоденься, — велел ей Бен. — У нас мало времени.

Оглядев форму, он с неудовольствием заметил отсутствие табельного офицерского бластера. В положении Рей эта вещь была бы не лишней.

Тем временем сама Рей хмурилась не меньше, рассматривая дареную одежду.

— Опять узкие сапоги… — скривилась она. — Ты же обещал нормальную обувь.

Лейтенант моргнул от такой беспрецедентной фамильярности при обращении к самому Верховному лидеру.

Бен наградил ее ледяным взглядом.

— Э-э… Они подойдут, Верховный лидер, сэр, — поспешно исправилась Рей.

— Ты слишком долго находилась среди повстанцев, — процедил он. — Если тебя заметят в подобном виде на борту «Финализатора», генерал Хакс сочтет, что обнаружилась убийца Сноука, сбежавшая отсюда недавно. Тебя пристрелят на месте. И засим твоя полезность будет исчерпана.

— Но убийца, она… э-э… сейчас в Сопротивлении. Мы… э-э… Мы обязательно схватим ее, сэр, — выдала нескладную импровизацию Рей и обернулась к молчавшему офицеру: — Благодарю, лейтенант. Приятно наконец надеть родную форму.

Судя по одобрительной усмешке Бена, он с трудом сдерживал смех. Но, не знай она его, ничто не выдавало бы этого. Абсолютная серьезность и нешуточная бледность лейтенанта красноречиво свидетельствовали о том.

— Одевайся. Я хочу услышать отчет. Я должен знать все об этой преступнице.

Она управилась за пять минут и покорно последовала за Беном по коридорам орденского флагмана. Он провел ее через зону повышенной безопасности в собственные покои, где вручил книги Люка Скайуокера и представил дроида, который должен был читать ей вслух, а потом, запечатав дверь Силой, направился на командный мостик.

Оставшись в гордом — не считая дроида — одиночестве, Рей включила все освещение, что нашлось. Будучи уроженкой планеты пустынь, она привыкла к яркому свету, с ним она чувствовала себя комфортно. До этого в каюте Бена царил полумрак, в котором она дважды наткнулась на угол дивана. Зато при свете она получила возможность рассмотреть место, в котором оказалась.

Обстановка в покоях Бена выглядела незамысловато — такая каюта могла запросто принадлежать любому старшему офицеру. Но Рей не позволила себе обмануться этой простотой, ведь Бен был весьма далек от того, что можно назвать простым.

Однако разница с ее прошлым жилищем в АТ-АТ бросалась в глаза. Все, включая мебель и стены, в этой каюте было выдержано в одном стиле, в отличие от ее склада находок и мусора внутри ржавеющей машины. На Джакку Рей едва ли обладала чем-то представлявшим ценность, кроме лома, припасенного на черный день. Бен же, само собой, располагал большими возможностями и ценностями.

Пожалуй, первой можно было считать искореженную маску Вейдера, лежавшую в смежной маленькой комнате. Кроме маски, там находилась странная тумба, на вершине которой лежало что-то, напоминавшее пепел… Останки Вейдера с Эндора?.. Если ее подозрения верны, то это по меньшей мере жутко. Вообще, просто кошмарно. Почувствовав отвращение, Рей покинула это место и продолжила изучать апартаменты.

Ей удалось обнаружить старинного вида чернильную колбу и кисть. Неужели Бен рисовал? Рядом лежала стопка бумаги — как в древних джедайских манускриптах — и инструменты, которые Бен, похоже, использовал при починке ее меча.

Все казалось таким старомодным, осознала Рей, проводя рукой по выцветшей надписи на футляре. Слова было трудно разобрать, но она различила имя «Оби-Ван Кеноби» и надпись под ним: «Храм Корусанта». Ситуацию это не прояснило, но Рей больше ничего не нашла. Несколько датападов — все с треснутыми экранами, похоже, от сильного удара обо что-то. Но даже рабочие, они оказались защищены сканером сетчатки, поэтому у Рей не получилось их запустить и узнать, чем интересовался Бен.

Затем она как бы ненароком заглянула в его гардероб. Естественно, внутри ее ждало черное, черное и снова черное. Черные туники, черные штаны, плащи, пояса и сапоги. Нашлась даже запасная черная маска. И ящики были забиты черными майками, носками и нижним бельем. Во всяком случае вкусы у Бена совершенно определенные… Атрибуты Кайло Рена, ученика Сноука, торчали ото всюду. Но Рей мучил вопрос, а где же среди этих вещей человек за маской? Где ее Бен Соло?..

Дальнейшие поиски добавили мало штрихов к его портрету. В освежителе обнаружился небольшой набор мужских туалетных принадлежностей, бритва, аптечка первой помощи, из которой Рей со смехом вытащила бакта-пластыри черного цвета. Кайло Рен был верен себе во всем! Еще она отыскала небольшой холодильник — пустой, не считая нескольких бутылок с водой, — ни еды, ни алкоголя. Как-то скудно для Верховного лидера. От этой простоты исходило нечто джедайское, вызывавшее лишь новые вопросы.

Рей подошла к большому экрану на стене и включила его, решив полюбопытствовать, что Бен смотрит в голонете. Согласно архиву, каждый вечер он следил за официальной новостной лентой Первого ордена — неудивительно, в общем-то. Кроме того, там значилась сводка с Корусанта — наверное, он хотел знать, о чем говорят враги. Рей продолжила листать архив и поняла, что его интересовали довольно скучные, серьезные программы, в основном биографии неизвестных ей личностей и военная история. В целом весьма ожидаемо.

Неужели у Бена не было каких-нибудь особенных предпочтений? Рей открыла его закладки. Она немного помедлила, не в силах решить, следует ли ей вообще лезть туда, вдруг там ее ждет какое-нибудь странное фетиш-порно…. Но все оказалось куда прозаичнее. Просмотренный девять раз мини-сериал об Императоре Палпатине. Чуть менее активная биография Леи Органы. Рей захлопала глазами. Вероятно, Бен смотрит ее, чтобы разжечь в себе гнев. Однако нашлись и комедии. Подобные она сама смотрела на Джакку, сидя в своем пыльном АТ-АТ. Кто бы мог подумать, что грозный Кайло Рен убивает время за тем же? Это казалось таким… приземленным. Но все-таки ободряло. Узнать о наличии сходства было гораздо приятнее, чем думать о происхождении пепла в той страшной тумбе…

Собственно, на этом достопримечательности и закончились. Рей вернулась к дроиду и погрузилась в джедайские книги.

Через три часа вернулся Бен. Он появился, когда Рей сидела на полу, глядя в космос и слушая, как дроид зачитывает текст. Она бросила тщетные попытки самостоятельно разобрать древний слог. Поэтому разулась, распустила тугой пучок уставной прически и, скинув форменный пиджак, расслабленно слушала дроида.

— Есть хорошие новости? — осведомился Бен, снимая шлем и перчатки. Она заметила, как он прищурился от яркого света, очевидно, с непривычки. Однако он не произнес ни слова по этому поводу.

— Да, — ответила она, выключая запись. — Но ничего, что может помочь справиться со Сноуком.

— Расскажи, — попросил Бен, опускаясь на диван напротив нее.

— Что ж, по большей части в текстах рассказывается об истории Ордена джедаев, — резюмировала она. — Ты был прав, получается, они искали власти не меньше, чем знаний.

Он кивнул:

— Джедаи обожали подчинять все своим правилам.

— В этой книге говорится о могущественном мастере-джедае. Он любил Силу и хотел найти способ объяснить ее проявления, даже с помощью Темной стороны. Он был хорошим человеком, но в поиске знаний оступился и обратился к Тьме. Джедаи изгнали его. Его возмутило их решение, что и стало главным доказательством его вины. Они полагали, что любой джедай, считающий, что Темная сторона скрывает мудрость, сбился с пути. Проявил гнев.

— Звучит как типичная джедайская догма: верь, что Свет защитит тебя. Или будешь изгнан, — Бен усмехнулся. — Пожалуй, это одна из тех историй, которыми любят пугать маленьких падаванов перед сном. Если ступить на Темную дорожку, назад уже не вернешься.

— На самом деле это не так уж далеко от истины, — призналась Рей. — В книге говорится, что, когда ты смотришь на Темную сторону, Темная сторона смотрит на тебя в ответ.

Бен закатил глаза.

— Разумеется. Ведь Темной стороне больше нечем заняться, — произнес он. — Ну да, — он раздраженно отмахнулся, — остерегайся страшных зубастых ситхов и прочее.

Рей вздохнула:

— Может быть, в этих книгах и нет нужного нам ответа.

— Мы не узнаем, пока их не прочитаем. Но хватит на сегодня, — решил Бен и сменил тему: — Я хочу увидеть твои сны о Сноуке.

— Увидеть мои сны? — Рей сделала вид, что не поняла.

Но Бен рубил с плеча, как всегда:

— Я хочу войти в твою голову. Покажи мне те сны, Рей.

Она поднялась на ноги и решительно мотнула головой. Из ее памяти еще не улетучился памятных допрос на «Старкиллере», и у нее не было желания повторять пережитое. Ее разум принадлежит ей, как и ее тело.

Он с досадой вздохнул:

— Я не могу обещать, что не будет больно. Но выйдет гораздо проще, если ты не станешь отталкивать меня и сопротивляться, — он улыбнулся. — Ты же сильная девушка. Ты справишься.

Рей, однако, не собиралась торговаться по этому вопросу и подбоченилась.

— Нет.

— Да, — он принял ее отказ за начало переговоров. — Это важно. Мне нужно знать, действительно ли с тобой общался Сноук.

— Нет.

— На этот раз все будет по-другому.

— Почему это так необходимо? — нервно спросила она, понимая, что ее голос звучит слишком пронзительно. — Если Сноук говорит с тобой, значит, он жив или… жив в Силе или… Зачем лезть ко мне в голову, чтобы убедиться в этом?!

Лицо Бена стало серьезным:

— Ты сказала, что поможешь мне разобраться со Сноуком. В таком случае не чини мне препятствий в подобных вещах, — он с укором взглянул на нее. — Ты подвергаешь опасности нас обоих. И себя в особенности.

В действительности все в ее положении сулило риск и опасность, понимала Рей. Враги разыскивали ее как преступницу, а этим утром она превратилась в изгоя в своем единственном укрытии в галактике. Ее жизнь находилась под угрозой по многим причинам. И Сноук был лишь одной из них.

— Ты боишься, — сказал вдруг Бен. — Зря.

Рей молчала. Отвернувшись, она посмотрела в иллюминатор. Вид из каюты неподалеку от командного мостика был потрясающим: ей открывался простиравшийся вдаль нос корабля и Корусант, на орбите которого они дрейфовали.

Бен поднялся и встал за ее плечом. Его тон смягчился:

— Рей, мы сможем остановиться в любой момент, когда ты скажешь.

— Что-то плохо верится… — проворчала она.

— Доверься мне. Я бы не привез тебя сюда, чтобы пытать. Я хочу защитить тебя.

— Потому что тебе нужна моя помощь.

— Доверься мне…

— Бен…

— Ты доверилась мне сегодня утром. Сделай это еще раз, — попросил он, но на этот раз не предложил ей руки, а бесцеремонно схватил ее и потянул к себе. — Иди сюда, — он почти силком заставил ее вернуться на диван. — Сядь рядом со мной. Мы всего лишь попробуем.

Рей настороженно следила за ним.

— И ты остановишься, когда я скажу?

— Да.

— Тогда ладно. Наверное… Но хватит держать меня за руку!

Она попыталась выдернуть руку из его хватки, но он не сдал позиций.

— Нет. Прикосновения помогают. Физическая связь способствует ментальной. Я хочу, чтобы ты не ощутила дискомфорта, насколько это возможно.

— Ладно.

Без перчаток руки Бена казались огромными, а на ощупь были теплыми и удивительно мягкими.

— Начнем вот так. Обычно я держу ладонь на весу возле головы, поэтому могу случайно задеть рукой. Не отвлекайся на это.

— Хорошо, — она глубоко вздохнула и кивнула: — Давай.

— Закрой глаза и тянись, — велел он. — Тянись ко мне Силой.

Рей попробовала повторить это наяву.

— Не получается, — расстроилась она после неудачной попытки сконцентрироваться, но… — Ох! — потом действительно вышло.

— Это я, — даже с закрытыми глазами Рей прекрасно представляла знакомую ухмылку на его лице. Она улавливала по тону его голоса, что Бен доволен. — Прочувствуй границы моего разума. Ощути, где кончается твой и начинается мой. Да… Правильно. Это граница эфемерна. Все живое существует в Силе, а Сила — это то, что соединяет нас всех. Сила раскрывает чувства и эмоции. Немного практики, и ты тоже сможешь воспроизводить мысли и воспоминания.

— Ух ты, это… это… — у Рей не было слов, чтобы описать открывшееся. Ее опыт на «Старкиллере» был болезненным, и воспоминания о том дне слегка размылись со временем. Но сейчас Бен медленно вел ее сквозь них. И в этом не ощущалось угрозы. Это было… невероятно.

— Существа, распространяющие свет, это мы, — пояснил он серьезным и строгим голосом, как всегда, когда говорил о Силе. — Не только наши физические тела, но и чувства и мысли. Взаимосвязи, пронизывающие нас. Ты чувствуешь это?

— Да. Да, я чувствую.

— Нет, — он сжал ее руку. — Не отступай. Не бойся. Я тоже это чувствую.

— Это так странно.

— Чуть ближе, — попросил он, и она приблизилась к нему немного. Бен поднял руки к ее вискам, погружая пальцы в ее распущенные волосы. — Да, так лучше. Сейчас я войду в твой разум. Не сопротивляйся. Откройся мне. Впусти меня.

— Я пытаюсь, — нервно прошептала она.

Она чувствовала, как сознание Бена скользит совсем рядом. И вспомнила, как в прошлый раз за этим последовали боль и отчаяние… Поэтому машинально принялась загораживаться от него.

Он отступил и дал ей мгновение, чтобы прийти в себя.

— Не сражайся. Я попробую еще раз.

Но все в Рей вновь вставало на дыбы. Это было выше ее сил, она слишком боялась.

— Расслабься.

— Я не могу, — посетовала она. — Слишком неприятно…

Они с Беном сидели бок о бок на диване, держась за руки. Только вся ее поза кричала о напряжении, охватившем ее в процессе.

— Залезай ко мне на колени.

— Что?..

— Физическая близость всегда помогает. Нам надо облегчить это для тебя.

— Ну… ладно.

Невольно покраснев, Рей осторожно оседлала его бедра, пока он прижимал руку ей ко лбу. И, если честно, это действительно помогло.

— Уже лучше.

Он уперся в ее лоб своим лбом и несильно взял за щеки. Он аккуратно подступал к ее сознанию, и на этот раз ему удалось переступить черту.

Рей резко вдохнула.

— Просто дыши. Дыши и привыкай к этому ощущению. Расслабься. Разве сейчас больно?

— Нет. Но все равно неприятно.

— Позволь мне сделать то, что необходимо. Тебе страшно заново пережить кошмар, но придется немного потерпеть.

Бен начал просеивать ее воспоминания. Было немного похоже на то, как будто фильм проматывают в обратную сторону. Но он быстро нашел вчерашнюю ночь. Тот самый кошмар…

— Это Сноук, — решительно прорычал Бен. — Делает то, что умеет лучше всего. Пудрит людям мозги.

Но Рей уже трясло.

— Б-Бен!.. — запнулась она. — Бен, остановись!

И он подчинился. Воспоминание угасло, и Рей повалилась ему на грудь. С трудом сдерживая слезы, она пыталась избавиться от образа воскресшего Сноука, забыть его ужасные слова, тот кошмар…

— Все кончилось, Рей. Просто дыши и расслабься.

Сознание Бена находилось по-прежнему рядом, но он не трогал ее память. Он был рядом, и от этого становилось легче. Ее охватило облегчение, словно рядом сидел давний друг, которого у нее никогда не было. И, наверное, так должно ощущаться доверие… Они были открыты друг другу в Силе. Казалось, Бен мог узнать о ней все, как и она о нем, их чувства слились воедино.

— Я причинил тебе боль?

— Нет. Ты напугал меня. Но было совсем иначе, чем тогда… с тобой и со Сноуком.

— Мне было отвратительно смотреть на то, что он делал с тобой.

— Ты не мог остановить его.

— Мне хотелось…

— Я знаю.

— Рей, я хочу, чтобы теперь это сделала ты, — мягко попросил Бен. — У тебя уже получалось. Посмотри мои воспоминания.

Рей смутилась:

— Что?.. Я не знаю… — Мысль и без того потрясала.

— Взгляни на меня, — выдохнул он странным тоном. — Я хочу, чтобы ты посмотрела на меня, Рей. Пожалуйста.

По какой-то странной причине она послушалась. Бен вел ее, и то, что ей открылось…

Сначала она увидела замкнутого мальчика, неохотно постигавшего Силу. Юный Бен Соло был одержим Войнами Клонов. Его интересовали не столько сражения, как политика и интриги. Он хотел учиться и стать профессором, но эта стезя была недоступна.

«У тебя есть долг перед галактикой и семьей», — твердили ему постоянно, и мальчик понимал, что его желания ничего не значат.

Негодование росло, мешая учиться, отчего он был худшим среди падаванов-сверстников. Рей видела, как разочарованный Бен подслушивает разговоры между Люком Скайуокером и его сестрой.

«Забери его к себе», — просил мастер, но Лея Органа отказывалась снова и снова. Ей хотелось, чтобы сын вырос джедаем.

«В нем слишком много от нашего отца, — качал головой Люк. — Пойми это, Лея. Он опасен. Возможно, время еще не пришло, но однажды ты поймешь».

И юный Бен недоумевал из-за того, что слышал, ведь его дед — Энакин Скайуокер, джедай, герой Войн Клонов. Что в этом могло быть плохого?..

Но, как оказалось, было. Энакин Скайуокер был известен галактике как Дарт Вейдер, ситх, ученик Императора Палпатина. Рей видела, каким преданным почувствовал себя Бен, когда обман раскрылся публично. Это пошатнуло его и без того мрачный мир. Ведь ему лгали не ситхи, а те, кого он считал самыми близкими людьми… Он почувствовал себя потерянным среди Силы, семьи и галактики. И испытал гнев. Сильный гнев…

С точки зрения Рей, такие переживания были проблемами миров Ядра. Проблемами имевшего все обеспеченного юноши, на которого взвалили чужие ожидания. Проблемы Бена отличались от проблем ее сиротского детства на Джакку, но тем не менее оставались проблемами. Они причиняли боль. Рей умела сострадать, поэтому она чувствовала это.

— Я хочу, чтобы ты поняла почему, Рей. Я хочу, чтобы ты узнала меня, — громко прошептал Бен. — Никто не знает меня по-настоящему.

И он снова окунул ее в свое прошлое.

Голос Сноука в голове юного Бена всегда был готов помочь. Он подменил собой отца, был тем, кому не все равно. Был учителем, который не только понимал его чувства, но и побуждал его действовать. Он наставлял на понятном языке, не прибегая к джедайским радикальным догмам и не требуя от него невозможного. Бен Соло ненавидел рыться в своих чувствах, он просто хотел, чтобы проклятый камень поднялся в воздух и все перестали смеяться за его спиной.

Отчаяние юного Бена достигло пика, когда однажды ночью он проснулся от звука активированного светового меча в руке дяди. Схватив собственный меч, он бросился защищаться. И Рей не могла его винить. Вспышка Темной стороны оглушила Люка Скайуокера и мгновенно убила трех падаванов. Эти смерти стали лишь началом. Бен Соло чувствовал боль и хотел причинить ее другим в ответ. Он был готов спалить весь мир, если придется, чтобы все ответили за его страдания. Он отчаялся найти того, кто способен понять его боль. И по странной иронии резня той ночи являлась криком о помощи. Но, естественно, никто не трактовал события подобным образом.

Он оставил умирать Люка Скайуокера, а также большинство падаванов. Выжившие бежали. Над горящими развалинами академии стоял в одиночестве юноша на грани истерики. Никогда еще он не чувствовал такого страха: страха последствий, страха перед могущественной Силой, которую невольно пробудил и не знал, как контролировать. Он боялся Темной стороны, которой его пугали с детства. Боялся того, как она окрыляла, как легко давалась в руки.

— Это правда. Все это, — хрипло произнес Бен.

Рей чувствовала, что эти сумбурные воспоминания все еще слишком живы. Однако она выросла на Джакку и была не робкого десятка, поэтому смогла воспринять его историю без излишних эмоций. Увиденное с точки зрения Бена стало для нее откровением. Хан Соло когда-то сказал ей, что один ученик восстал против Люка Скайуокера и уничтожил все, но теперь Рей не взялась бы судить столь однозначно. Рей видела, что в создании Кайло Рена виноват не только Сноук, но и Люк, и семья Бена. Было бы несправедливо взваливать всю вину на кого-то одного.

— Еще, — тихо, но уверенно попросила она. — Бен, покажи мне остальное.

И Рей увидела, как Бен бежит к Сноуку. Он украл корабль и проложил курс в Неизведанные Регионы по услышанным в голове координатам. Это могло стать крайне рискованным прыжком в гиперпространство, но Бену было плевать. Если ему суждено умереть, значит, он умрет. По дороге он смотрел экстренные новости по голонету о резне в храме. Такую новость даже Лея Органа не могла замалчивать. И она взяла слово. С глубоким вздохом она перечислила имена погибших, назвав среди них и собственного сына.

Пожалуй, походило на правду — с определенной точки зрения.

Той ночью Бен Соло по-настоящему переродился в Кайло Рена.

Ложь матери диктовалась политической целесообразностью, как и другая ложь — о Дарте Вейдере. И это предательство окончательно ожесточило сердце Бена Соло. Его собственная мать признала его мертвым.

Сноук радушно приветствовал беглого падавана — как блудного сына. Он объявил его своим учеником, подарил новое имя и новую жизнь. Сноук был суровым учителем, но внимательным, справедливым и по-своему добрым. Он был скрытен, его прошлое представляло собой неразрешимую головоломку. Сноук обладал энциклопедическими познаниями о Силе и баснословным состоянием, позволявшим ему содержать личную армию. Но самым интригующим было то, что все это он умудрялся держать в тени, за кулисами. Люк Скайуокер не знал о нем и десятой доли правды, в отличие от Сноука, ведавшего тайны и мастера Йоды, и Сайфо-Диаса, и многих поколений выдающихся форсъюзеров.

— Спасибо, — внезапно заговорил Бен, и его голос помешал Рей сконцентрироваться. Она едва не потеряла связь, а у нее и так было маловато опыта в этих вещах. — Мне нравится чувствовать тебя в своей голове, — Бен произнес это так, словно делился сокровенным секретом. — Позволь показать тебе еще.

В перерывах между изнурительными тренировками Сноук отправлял юного ученика в самые разные уголки галактики — самостоятельно искать ответы на вопросы о его прошлом. Учитель желал, чтобы он сам постиг тайны своего происхождения. И большая часть из них происходила из ситхского начала. На луне Эндора Бен копал землю и отыскал то, что осталось от доспехов деда. Однако его постигло разочарование, когда он не нашел меча. Бен мечтал завладеть световым мечом деда.

После Эндора Бен посетил Татуин, где, по настоянию Сноука, нашел могилу прабабки. Ее давно занесло песком, но тем не менее юноша нашел ее. По просьбе Сноука он положил на нее букет цветов.

А когда юному Бену Соло наконец удалось выпустить молнию, Сноук одарил его самым лучшим подарком, который только можно было представить. Он вручил ученику координаты и ключи от замка на Мустафаре. «Вот твое наследие, — торжественно провозгласил старый мастер. — Однажды ты превзойдешь деда и станешь много большим, чем он».

— Вейдер… — выдохнула Рей. — Он хотел сделать из тебя нового Вейдера!

— Лучшего Вейдера, — поправил Бен.

Лучшего Вейдера… Но было глупо педалировать эту тему. Рей видела, что семья Скайуокеров и Сноук буквально раздирали Бена. Он повсюду искал руководства и понимания, но находил сплошные условия. Рей всегда полагала, что, будь у нее семья, все проблемы бы решились. Но у Бена была семья, и она же являлась источником его проблем. Возможно, прояви его близкие чуть больше доброты, все сложилось бы иначе.

Возможно, Бен преодолел бы сложности и стал бы обычным человеком.

Теперь Рей лучше ощущала внутренние противоречия Бена. Его неуверенность, из-за которой приходилось бороться с неизменным зовом Света. Неуверенность, выливавшуюся во вспышки агрессии и разрушение. Когда становилось особенно худо, он шел к маске деда, ища поддержки у своего давно умершего кумира. Бен Соло не сомневался в том, чего хотел, но сомневался в том, сможет ли добиться желаемого и удержать его. И это постоянно тревожило Бена: он опасался, что в противном случае все окажется напрасным. Все жертвы будут напрасными. Его действия приведут лишь к еще большему хаосу в галактике. И тогда дед по ту сторону Силы устыдится его поступков.

После смерти Сноука — ложной, как стало ясно сейчас, — все свалилось на Бена. Нет, конечно, Сноук превосходно обучил его, и он знал, что, став Верховным лидером, будет особенно одинок. Сейчас ему исполнилось тридцать, и галактика находилась в его власти. Но все равно ему порой казалось, что это слишком много и слишком рано.

— О, Бен… — стоило ей выдохнуть эти слова, как связь прервалась.

Рей исчерпала имевшие силы и теперь склонилась, тяжело дыша.

— Бен, мне так жаль… — прошептала она ему на ухо, когда, подчиняясь порыву, обняла его за шею. Рей могла сосчитать по пальцам одной руки количество объятий за всю свою жизнь и сразу поняла, что он в них нуждается.

Руки Бена гладили ее спину, и Рей сильнее прижалась к нему. После того как ей удалось побывать в его голове, казалось совершенно естественным находиться в его объятиях. Пусть он мог быть монстром… Нет, он и есть монстр. Но теперь Рей лучше понимала этого монстра. И, возможно, однажды сумеет простить его…

Они сидели, обнявшись, целую вечность. Но затем с тихим вздохом Рей отстранилась и потянулась к нему, намереваясь слегка поцеловать его в щеку, но тут Бен внезапно повернул голову и коснулся ее губ. Этот поцелуй совсем не походил на ту вспыхнувшую страсть в ангаре. Но это воспоминание захватило все ее мысли.

— Рей, — чуть оторвавшись от нее, шепнул Бен, поймав ее взгляд. — Поцелуй меня еще раз. Пожалуйста.

И она поцеловала. В этом порыве снова чувствовалась какая-то нежность и легкость. Словно она вечно могла млеть на коленях этого человека, укрывшись в его объятиях. Рей никогда еще не испытывала подобной физической близости, и она жадно наверстывала упущенное.

Чем дольше это продолжалось, тем дальше заходило.

Рей снова обвила руками его шею. Его ладони скользнули ей под майку, касаясь кожи. И поцелуй перестал казаться трепетным и нежным.

О звезды! Чувства грозили затопить ее с головой, но кто мог представить, что у Кайло Рена такие мягкие губы? Кто мог подумать, что он умеет такое выделывать своим языком?.. Молва о его жестокостях гремела на всю галактику, но он был невероятно нежен с ней. Руки на ее талии поползли вверх, и Рей машинально выгнула спину, словно бы молча приглашая его для большего.

Но едва почувствовав прикосновения к своей груди, Рей застыла. Она же не носила даже повязки на грудь! Та была ей не нужна… Поэтому теперь пальцы Бена с силой сжали ее соски, заставляя ее вскрикнуть. Удовольствие стало нежелательным сюрпризом, вернув ее к действительности.

Рей слетела с его колен и попятилась в противоположную часть комнаты.

Бен моргнул, не произнеся ни слова. Прядь волос упала ему на лицо, но ничто не могло скрыть его горящих глаз. Он задыхался не меньше, чем она.

Рей растерялась, не зная, как справиться с ситуацией. Такого прежде с ней не случалось. О чем она вообще думала, целуясь с Кайло Реном?!

Бен вскочил на ноги и направился к ней, вид у него был угрожающе решительным.

Испугавшись, Рей предостерегающе подняла руки.

— Бен… — она старалась, чтобы голос звучал как можно тверже.

Но он не слышал ее.

— Мы еще не закончили.

Ей не понравилось то, что предвещали эти слова.

— Бен… — Рей осторожно оглянулась назад, оценивая расстояние до стены. Остался едва ли метр, поэтому она бросилась влево, но безуспешно. Перехватив ее, Бен прижал ее к себе, возобновляя поцелуй, но на сей раз куда напористей. Его тело вдавливалось в ее бедра, момент перестал казаться трогательным и милым, перестал напоминать взаимную поддержку… Это превратилось в предвестие чего-то большего… Того, к чему Рей была еще не готова.

Внезапно она ощутила опасность и начала отступать.

— Н-нет… Нет, Бен, не надо… Остановись…

Но, поняв, что он словно не слышит ее, Рей оттолкнула его спонтанным порывом Силы. Он отлетел назад и приземлился, ухватившись за диван.

— Я сказала: хватит! — выкрикнула Рей.

Бен начал подниматься, враждебно глядя на нее, и при виде выражения его лица она невольно потянулась к мечу. На Джакку Рей усвоила, что нападение — это лучшая защита. Только так она могла выживать. Меч в ее руке вспыхнул, и Бен вздрогнул от характерного гула, но не стал хвататься за оружие в ответ.

— Нам нельзя, Бен. Я не сделаю этого! — выпалила Рей, утвердившись в своем решении. Если ей придется драться, то так тому и быть. Бежать все равно некуда. — Я пообещала тебе помочь справиться со Сноуком, вот и все!

Он молча наблюдал, как активированный меч подрагивает в ее руке.

— Я не твоя подружка! И не собираюсь спать с тобой!

— Убери оружие, — приказал он тихо.

Рей заколебалась, но не выключила клинок. Джакку научила ее распознавать угрозы.

— Я сказал: убери! — внезапно зарычал он, и Рей осознала, что Бен оскорблен. От его взгляда веяло ледяным холодом. — У тебя нет необходимости защищаться от меня! Я остановлюсь.

На этот раз она послушалась и сделала глубокий вдох. Следовало успокоиться, чтобы говорить нормально, ей не хотелось показаться истеричкой.

— Я не на твоей стороне и тем более не твоя, Бен Соло. Мы объединились ради выживания и равновесия Силы. Ничего большего.

Он окинул ее понимающим взглядом и кивнул. Рей ощутила стыд, вспомнив, что этим утром сама побежала в его объятия, а сейчас на ней форма Первого ордена, они находятся в его личных покоях, и она не жаловалась, когда он целовал ее.

— Да, — как-то странно хмыкнул он. — Верно.

Выражал согласие с ней или что?..

Пока Рей терялась в сомнениях, Бен подобрал упавший датапад и принялся что-то набирать.

— Я голоден, — объявил он как ни в чем не бывало. И поднял глаза на нее: — Будешь что-нибудь?

Наверное, так было к лучшему. Он предпочел сделать вид, будто ничего не произошло, и по-хорошему ей стоило последовать его примеру. Рей чуть-чуть расслабилась и опустила меч.

— Я не против, — как можно спокойнее ответила она. — Не имеет значения. Давай поедим.

— Что тебе заказать?

— Мне все равно. Что хочешь.

— Рей, я же не знаю, что тебе нравится…

— Я уже сказала, Бен. Решай сам.