Всегда есть что-то еще (джен)

Разум выныривал в реальность неторопливо, тяжело — словно из тягучей дегтярной лужи. Давно я не испытывала ничего подобного, кажется, в этой жизни и вовсе ни разу: мое не связанное с Тенью сознание едва ли не по щелчку выключалось, когда я засыпала, и включалось при пробуждении. Даже кошмары, которые периодически снова накатывали и заставляли бояться ночи, отпускали легко, словно выплевывали в мир яви. Сегодня все было иначе.

А ещё крепло ощущение, что мне снился сон. Этого не могло быть, и все же было — в голове остались обрывки воспоминаний о каменных стенах, знакомый голос, нашептывающий мне одну и ту же фразу, смысла которой вспомнить никак не удавалось. Это отчего-то казалось важным, и я раз за разом прокручивала все, за что удалось зацепиться сознанием. Но чем больше я старалась, тем бледнее становились воспоминания. Смирившись, я открыла глаза.

Вчерашний день вспоминался так же неохотно, как и сны. Он был вроде бы и наполненным событиями, но они все проходили мимо сознания фоном. Прогулка накануне принесла мне немного информации и много проблем. От дракона я едва удрала — он никак не желал отстать от одинокой птички, пришлось переключать внимание твари на более подходящую по размеру жертву: великана. Мысль одним махом избавиться от одной из проблем — а если повезёт, от обеих, — мне так понравилась, что я едва не огребла и от дракона, и от великана. Но в последний момент все же сумела увернуться, и гиганты занялись друг другом. Я же поспешила вернуться в лагерь: во-первых, темнело, во-вторых, побоялась нарваться еще на какого-нибудь противника.

В итоге на дополнительную разведку прямо ночью отправились «Боевые Быки» и Ванда, так что к утру информации стало куда больше. В частности, меня порадовало, что мой маневр оказался не напрасным: великана дракон потрепал так, что тот и сам бы помер, но наемники ему помогли. Быка же в этой истории больше интересовал тот факт, что дракон при этом выжил.

Хорошо запомнился разговор о драконах, наверно, потому что коснулся и меня.

— …Атааши, — передразнила я с легкой досадой. — Почему кунари так любят драконов?

— Кунари почитают драконов, — довольно проговорил Бык. — В своем роде… Если кунари вообще что-то почитают. Слушай, босс, откуда ты вообще столько о нас знаешь? И Аришок кадан — не самое обычное явление.

Я пожала плечами:

— Мы вместе путешествовали во время Мора, и я много спрашивала. А потом поехала вместе с ним в Пар Воллен и много разговаривала с тамассран.

Железный Бык на несколько минут задумался, а потом выдал:

— Beres-taar⁽¹⁾. Это ты.

— Вот уж не думала, что так известна.

— Я из Бен-Хазрат, — напомнил кунари. — К тому же в землях bas⁽²⁾. И отчет о том путешествии тоже слышал. Ха, так ты убивала архидемона? Пожалуй, твой брат и правда может приколотить меня за рога. Если успеет.

Он расхохотался, и я тоже криво улыбнулась. Смеяться не слишком тянуло, настроение было неподходящим, да и Айдана сейчас вспоминать не хотелось — не после известий о Ферхаре. Я иррационально боялась, что плохие новости могут перекинуться на Стражей, как какая-нибудь неведомая зараза.

— Так что с драконами?

Бык подмигнул:

— Они — хаос. Так что их надо уничтожать. Укрощать природу. Творить порядок в хаосе.

Я кивнула, хотя намного понятнее не стало, и закончила расспросы. Тем более что были и более актуальные проблемы…

Пропавших разведчиков «Боевые Быки» тоже выследили, как раз в тех хижинах, что я видела сверху. К сожалению, спасать было уже некого: эти разбойники перебили всех — и тех, кого отправляли на переговоры, и тех, кто должен был их найти. Рядом с трупами оставили записку — бумага была дешёвой и пожеванной, но ее явно пытались расправить, да и почерк оказался ровным, красивым и уверенным, а внизу была выведена подпись — «Клинки Гессариана». Это наводило на мысли, что перед нами не просто разбойники; тот факт, что у их банды есть название, да еще такое, тоже добавлял сомнений. Суть же записки сводилась к тому, что если я вызову на поединок лидера разбойников и выиграю, то остальные присягнут мне на верность.

Дурное настроение нашептывало, что, будучи единственным представителем правящей здесь семьи, я могу судить этих бандитов и выносить приговор — вполне однозначный, учитывая их деятельность. Но этому воспротивилось большинство моей группы, даже Ванда: ей показалось забавным завести себе ручную банду. Бык считал, что выгоднее заставить их работать на нас, чем убить, Варрик не одобрил массовое убийство. Это в итоге и решило вопрос: убивать людей, хоть бы и виноватых в чем-то, рука не поднималась; отправлять других воплощать в жизнь мое решение тоже было неправильным.

Бой с главарем вышел тяжёлым — убивать собственноручно я не хотела даже его, да и не смогла бы: любимым оружием по-прежнему оставался Enansal. Убить им кого-то в принципе было сложно, а противник еще и одет был в плотную стеганку, изрядно смягчающую удары. И все же я справилась: не зря меня тренировал лучший убийца, да и злость, копившаяся с того момента, как я узнала про Ферхара, помогла. А еще, как мне показалось, Ванда вспомнила свои старые навыки и тянула силы из моего противника, незаметно для окружающих, но так удобно для меня.

Добивать светловолосого, заросшего по самые глаза бородой типа я не стала и кинжалом, напомнив этим «Клинкам Гессариана», что легендарное оружие архонта не зря звалось Мечом Милосердия. Увы, главарь сдаваться не пожелал, и едва я отвернулась, попытался наброситься на меня снова. Я успела накинуть на себя очередной щит, но не понадобилось: Бык одним ударом отрубил ему голову. В полной тишине она упала на алтарь, подскочила и скатилась на землю.

— Эй, он был мой! — обиженно воскликнула демонесса, и кунари хмыкнул:

— А ты рот не разевай.

Я на секунду прикрыла глаза, стараясь стереть из памяти летящую голову. А потом сменила щит светящимся платьем и посмотрела на остальных Клинков.

— Я — Вестница Андрасте. У вас есть шанс послужить той, чью жизнь оборвал Гессариан. Но решайте быстро.

На случай, если разбойники откажутся, рядом с их лагерем ждали «Боевые Быки», но звать наших наемников не пришлось — «Клинки Гессариана» едва ли не синхронно преклонили перед нами колени. Я вздрогнула: накрыло дежавю, словно я видела уже все это, но в другое время и в другом месте.

Помощь их оказалась существенной: побережье разбойники знали неплохо. Они взяли на себя патрулирование и рассказали обо всем, что происходило в округе. О разрывах: летая над берегом, я заметила только два, но их оказалось больше, просто не все можно было найти сразу; о других бандах: уже пару недель Устьем Дэрвина владел не Ферхар Мак Энриг, пропавший в море, а чужаки. Обычно любых, кто попадал в поле зрения Клинков, они прощупывали на предмет слабости и порочности, как велела им их вера, и не прошедших испытания убивали. Ферхар в свое время сумел внушить им уважение, солдаты Инквизиции оказались не готовы к испытанию. Из Устья Дэрвина посланный отряд Клинков не вернулся вовсе.

О Серых Стражах мои новые подчиненные знали мало, но больше, чем мы. В баннорне их видели не слишком часто: Айдан, если и заезжал, то сразу в резиденцию Ферхара, выстроенную куда западнее, остальных Стражей из Башни Бдения так далеко на патрулирование не отправляли. Других же членов Ордена, из более отдаленных крепостей, здесь тем более было не разыскать — что им тут делать, если это зона ответственности Стража-командора Ферелдена? Единственный, кто путешествовал в одиночку и по самым различным маршрутам, в том числе и в такой глуши, был Жан-Марк Страуд; так что, когда Ивор, один из Клинков, рассказал об одиноком Страже, попавшемся им несколько месяцев назад, я в первую очередь вспомнила о своем знакомом из Монтсиммара. Вообще-то Айдан собирался отправить ему весточку и увести под землю и его тоже — у двух Серых офицеров сложились вполне дружеские отношения, — но я не знала, был ли этот план реализован. Но вот личности еще четырех Стражей, что пришли следом за ним, у меня никаких догадок не вызывали.

Зато о порождениях тьмы Ивор не мог рассказать ничего. Если бы не тот факт, что мы встретились с ними сами, я бы решила, что слухи ложны. К сожалению, было точно известно, что это не так, а значит, предстояло обыскать едва ли не каждую пещеру. Собственно, этим мы вчера, после того боя, и занимались: обыскивали восточную часть баннорна. Сегодня я собиралась наведаться на Кладбище Драконьих Костей вдвоем с Вандой — остальные не успели бы за нами, — а потом пора было перемещать лагерь разведчиков западнее.

— Уверена, босс? — уточнил Железный Бык. — Остаешься без защиты.

— Скорее уж, без атаки, — я бледно улыбнулась и допила кофе. Настроение со вчерашнего дня немного выровнялось и было… странным. Забытые сны не давали покоя, но днём, среди соратников, волнение отошло вглубь сознания. Зато с пропажей Ферхара я за ночь смирилась: не поверила в его гибель, но отпустила злость — все равно поделать прямо сейчас ничего не могла. — Да и вряд ли там кто-то будет, не самое популярное место.

— И почему это без защиты? — тут же возмущенно вскинулась Ванда. — Она будет со мной! Ты просто завидуешь, что мы увидим драконьи скелеты!

— Да ну, что мне с этих скелетов? — кунари отмахнулся. — Если б живой дракон…

И посмотрел на меня с намеком. Этим же намеком он изводил меня со вчерашнего утра — вроде как напрямую не предлагал пойти убивать дракона, но упоминал об этом постоянно. Я усиленно не обращала внимания: в моей жизни было достаточно различных тварей, чтобы добровольно лезть им в пасть. Всё-таки я не профессиональный охотник на драконов.

К тому же, по словам все того же Ивора, гнездо у рептилии было на отдельном острове, а нормальной лодки у нас не было.

— Ой, да завались, — буркнула Сэра. — На кой нам эти ящерицы?

— А как же подвиг, достойный баллад? — подмигнул Варрик.

— Вот сам и балдей.

Склон Дракона со стороны Штормового берега был скалистым, но редкие деревца все-таки удерживались на камнях, корнями оплетая их и проникая в толщу породы в поисках живительной влаги. Ветра, практически постоянно дующие здесь, в вышине, искривили их, перекрутили узлами, высушили куцые стволы, но жизнь все равно находила себе отдушину и не сдавалась. Драконьих скелетов отсюда было не видно, так что крепость казалась одним из обычных тевинтерских форпостов, во множестве разбросанных по всему миру. Но я знала, что стоит призвать свет, и вокруг развалин встанет стена золотистой энергии, похожей и, одновременно, непохожей на мои щиты.

Ветер наверху был по-прежнему силен, и мне приходилось прикладывать усилия, чтобы лететь хотя бы наравне с подругой, которая несла себя в небо с достоинством вдовствующей королевы. Я бы даже похихикала, если бы не знала, как тяжело даётся такой полет: даже Архитектор, которому и сил, и умений было не занимать, не рисковал подниматься в воздух надолго. Ванда, обычно скрывающая уровень своей силы от окружающих, выдавала себя с головой — вот только смотреть было некому, из лагеря мы вышли пешком, а взлетели, только отойдя на приличное расстояние.

«Научишь?» — поинтересовалась я. Раньше просить в голову не приходило, но сейчас сердце кольнула зависть: ну и пусть я не смогу воспользоваться этими знаниями, зато буду знать. И возможно, научу когда-нибудь друзей или родных. Вдруг дочь Фергюса — уже было известно, что будет девочка, — станет магом?

«У тебя же нет магии», — с легко различимой досадой отозвалась подруга. Кажется, перспектива чему-нибудь меня поучить показалась ей достаточно соблазнительной, и теперь отсутствие у меня способностей к обучению демонессу расстраивало.

Я присела к ней на плечо — так ветер мешал меньше, — и аккуратно прихватила клювом за ухо.

«Ну и что? Объясни как сможешь. Вдруг пригодится?»

От Ванды сначала пришло отчетливое сомнение, а потом я почувствовала нарастающий энтузиазм. И поспешила остудить пыл:

«Только не сейчас. В лагере или даже в Убежище, чтобы никто не помешал, — и напомнила: — В прошлый раз тут был вартеррал, в позапрошлый — дракон. Не будем рисковать».

«Для тебя я убью кого угодно!» — пообещала она и резко пошла на снижение.

Я глянула вниз и увидела знакомые развалины; мы спускались к правой надвратной башне, той самой, где я десять лет назад увидела дракона. Гнездо его, похоже, никто не трогал, потому что даже с такой высоты я разглядела осыпавшуюся когда-то чешую. Интересно, а где прятался вартеррал? На наши головы тогда он практически свалился откуда-то сверху, едва ли не вертикально, но, кажется, не со стороны развалин; я завертела головой, пытаясь найти старое логово твари. Вартерралов невозможно было убить, если они не выполнили свою задачу — так говорила мне Мерриль, — и теперь стоило бы проявить осторожность. Не хватало ещё, чтобы восставший монстр набросился на нас с Вандой.

«Зато здесь вряд ли заведутся разбойники», — отозвалась она, прочитав мои мысли. Я мрачно подтвердила:

«И драконы вряд ли. И мы».

Логово на глаза не попадалось, и я успела облегченно выдохнуть: может, эта крепость не была тем местом, которое должен был изначально охранять вартеррал? В конце концов, он и правда гоняет любых существ от своей территории, даже драконов — а дракон здесь был раньше. В то, что кто-то из живущих сейчас эльфов, может создать подобного монстра, я не верила, так что склонялась к версии с пришлым вартерралом. Наверно, Айдан его всё-таки окончательно убил.

А потом мы приземлились в драконье гнездо — здесь нас не заметил бы случайный наблюдатель, — и я осмотрела площадку перед крепостью. Раньше она была пустой и чистой: любые появляющиеся обитатели убирали отсюда мусор, то ли чтобы легче проходить в крепость, то ли чтобы освободить площадку на случай возможного боя. Теперь же на ней валялось несколько бревен, веток, а окружающие скалы и камни крепости были заляпаны грязью; эта картина внезапно отозвалась холодком в позвоночнике и противным кислым комом в горле.

По рассказам эльфов, Диртамен создал вартерралов для охраны своих священных мест из того, что оказалось под рукой: стволов упавших деревьев, комьев земли, ветра и дождя. И сейчас под нами лежало очевидное доказательство того, что кто-то в состоянии обернуть божественное творение в исходные материалы. Или, по крайней мере, знает, как правильно убивать вартерралов. И, вполне вероятно, этот кто-то далеко не ушел.

«Думаешь, нам стоит соваться туда вдвоем?» — осторожно поинтересовалась я. Какой-то злой азарт, напомнивший мне о Железном Быке, я в подруге почуяла сразу: кажется, ей, как и кунари, захотелось потягаться с заведомо более сильным противником.

Она бросила укоризненный взгляд:

«И чем нам помогут Варрик или Сэра? И Бык вряд ли. Нет, надо найти его самим!»

Я ещё раз посмотрела на останки вартеррала. Когда мы его убивали, тварь осталась практически целой… повезло же нам вовремя уйти. Интересно, а сегодня «вовремя» — это не «прямо сейчас»?

«Ты, наверно, скажешь, что у меня паранойя… Как ты думаешь, это Корифей?»

На этот раз Ванда ответила не сразу, и уверенности ей тоже недоставало:

«Не скажу. Не знаю. Думаешь, он?»

Я пожала плечами. С одной стороны, хотелось надеяться, что не он — по многим причинам. Мне категорически не хотелось, чтобы эта моровая тварь устроила себе логово в моем родном эрлинге: боялась и за наших магов, и за Стражей, которые могли вернуться в любой момент. Да и вообще, что он мог забыть на востоке Ферелдена?

С другой стороны, как я говорила Варрику, уж лучше пусть против нас играет один безумный могущественный маг, чем несколько.

С третьей, если здесь засел Корифей, значит, он наверняка как-то пронюхал об Архитекторе. Даже если не знал заранее, то теперь уж точно выяснил — здесь все было буквально пропитано магией моего союзника. Встречи двух жрецов я не желала категорически. Не то чтобы не доверяла нашему, но вдруг Корифей окажется сильнее и сможет подчинить Архитектора? Это будет катастрофа.

«Идём, — явно теряя терпение, велела Ванда. — Не попробуешь — не узнаешь, разве нет?»

«В этот раз есть вероятность, что такая проба окажется последней в жизни», — проворчала я, но послушно перешла на правильное зрение в поисках противников-магов или волшебных ловушек.

Подруга немного промолчала, а потом шепотом напомнила:

— Я стала очень сильной. Я могу его убить.

— И организовать ещё один разрыв? — я фыркнула вслух, рядом все равно никого не было. Но все же голос сильно не повышала — мало ли что. Демонесса пожала плечами:

— Мы далеко от Бреши, разрывы поблизости ты закрыла все, так что Завеса стала покрепче. Ну, будет ещё один разрыв — такой же, как и другие. Закроешь. Зато отсюда он уберется, потому что логово будет раскрыто.

Я с сомнением прикусила губу, но кивнула. И скомандовала:

«Взлетаем. Внутрь башни соваться смысла нет, мы там не развернемся, но были наружные переходы, помнишь?»

Ванда не согласилась:

«Я по земле, так удобнее прятаться».

Летала я быстрее, чем кошка спускалась по длинной винтовой лестнице, так что сделала ещё несколько кругов вокруг кладбища. В глаза бросались следы чьей-то деятельности: разворошенные драконьи скелеты, кострище, чей-то труп — сверху я не смогла опознать, к какой национальности или расе он принадлежит. Не гном и не кунари, а в остальном — кто знает? Сказать, приложил ли руку к имеющемуся беспорядку таинственный убийца вартерралов или какие-нибудь искатели наживы, я тоже не могла, но все же подозревала Корифея — как и во всем, что происходило вокруг меня. В нашем эрлинге встречалось много отчаянных людей, вот только делать здесь им было нечего: на драконьей кости много не заработаешь, да и про вартеррала забывать не стоило.

В первых двух башнях, где мы с Зевраном искали кристаллы, никого не оказалось. Я даже усомнилась: а здесь ли все еще тот, кто убил древнего монстра? Следов вторжения не было ни внутри, ни снаружи. Подивившись в очередной раз мастерству древних строителей, я спикировала на ажурный, невесомый мост перед входом в третью башню. Как мне помнилось, из нее переход был подземным и вел в логово Матери. Сейчас там стоял элувиан, который сумела найти Морриган — его так никто и не забрал, хотя Веланна порывалась доставить артефакт в Башню Бдения. Айдан разрешил, но при условии, что эльфийка сделает это самостоятельно или уговорит кого-то помочь добровольно; вечно хмурая и язвительная Веланна что-то пробормотала на родном языке — мы оба были уверены, что ругательства, — и вопрос больше не поднимала. А потом Архитектор, натолкнувшись в тоннеле на особенно любопытного и удачливого искателя приключений, запечатал логово.

В самой башне, кажется, никого не было. По крайней мере, Ванда живых не чуяла. Я тоже осмотрелась, но единственным магическим проявлением по-прежнему оставалось заклинание, опутывающее всю башню. Снаружи оно просматривалось едва-едва, что всегда вызывало во мне досаду: было интересно, какие ещё заклинания заперты в разных частях крепости — башен было куда больше трёх, — но снаружи я разобрать не могла, а соваться внутрь в одиночку не решалась. Рассказывать же брату о своих исследовательских порывах не хотела: Айдан относился к ним без одобрения.

«Ну что, идём?» — нетерпеливо прервала мои размышления подруга. Я с сомнением покосилась на двери и со вздохом кивнула. Лезть в тоннели ужасно не хотелось, хоть скверну из них и вычистили. С другой стороны, надо хотя бы саму башню проверить, да и на мосту мы торчали, как «прыщ на заднице», по меткому определению Андерса.

Дверь открылась бесшумно, выпуская затхлый воздух и запах плесени. Я поморщилась и отступила, так что Ванда легко обошла меня и первой сунулась вперед. Но едва дверь открылась до конца, как прямо перед ней, едва ли не на голову, упал довольно крупный камень. Демонесса отскочила так быстро, что глаз не успел поймать движение; будь на ее месте я — осталось бы только кровавое пятно, но она только возмущенно фыркнула и посмотрела наверх. И застыла. Не дождавшись хоть какой-нибудь реакции, я тоже подняла голову: интересно было, что ее так привлекло.

Картина была до боли знакомой, хотя и видела я ее впервые. В те пару раз, что я была в этой крепости в человеческом облике, было не до праздных разглядываний, а в птичьем я обычно смотрю сверху вниз, а не наоборот. Поэтому ни разу не видела, как воздушные мостики между башнями выглядят со стороны.

«На Тюрьму похоже», — философски заметила Ванда, и я мысленно согласилась. Сходство было не стопроцентным: в конце концов, в Виммаркских горах была только одна башня, к которой крепились переходы; здесь явного центра архитектурного комплекса не наблюдалось. И все же смотреть вверх и видеть стены башен и мосты было неуютно. По коже пробежала дрожь.

— В последнее время встречается слишком много похожего на прошлое, — пробормотала я едва ли не шепотом. — Мне это не нравится.

Демонесса пожала плечами:

— Похоже, не похоже. Идём! Он наверняка где-то здесь.

Спускаться в самый низ башни не пришлось, так что старого тоннеля я не увидела. В стене, на одной из лестничный площадок, обнаружилась арка — я не помнила ее по прошлым посещениям — вероятно, она была либо забита камнями и мусором, либо и вовсе потайной, но внимания не привлекала. Сейчас же перед нами открывался проход на очередной мост, позволяющий перейти в четвертую башню. Это вызывало и опасение, и интерес одновременно — ведь там я ещё не была.

Перед аркой я замялась. Осторожность требовала отступить, но этого я делать точно не собиралась — интересно же! Да и Ванда действительно стала сильнее; если совсем избавиться от Корифея и не выйдет, то хоть настроение ему испортим и время отнимем. К тому же, это мог быть и не он. Сомнения вызывало другое: зал с элувианом стоило бы проверить хотя бы для очистки совести — все-таки там находился могущественный артефакт, которому нечего делать в руках морового жреца с неясными, но деструктивными мотивами. Вот только спускаться туда совершенно не хотелось: тесные пространства — а в том тоннеле взрослым приходилось идти, пригнувшись, — я все еще не любила, да и ассоциации с ним были исключительно негативные.

«Я могу быстро сбегать, а потом исследуем ту башню», — вкрадчиво предложила Ванда, подталкивая меня к нужному решению.

Обернулась она и правда быстро, успокоив меня, что зал по-прежнему запечатан. Облегченно вздохнув, я первая отправилась в неизвестность — на всякий случай, снова в птичьем облике.

Внешне четвертая башня ничем не отличалась от предыдущих, что не удивительно: все строения Кладбища драконьих костей выглядели одинаково, разнясь только высотой. Точнее, глубиной: я подозревала, что количество этажей тоже было одинаковым, а вот фундамент опирался на естественный рельеф и потому казался ступенчатым. Ради интереса я взлетела на самый верх: купола, венчавшие башни, сохранились на удивление неплохо, но все же не идеально, так что заглянуть сквозь щели возможность была. Но в этот раз меня ожидал сюрприз: все трещины были затянуты тонкой, но непрозрачной пленкой магического барьера. Разрушить его я могла бы, но, памятуя, с какими эффектами это обычно происходит, не решилась — не хватало только обрушить вниз весь купол. Уж тогда остаться незамеченными точно не выйдет.

Жаль, определить возраст барьера я не могла, а значит, и не знала, внутри ли его автор или это артефакты первых владельцев крепости. К счастью, окна оказались свободными от посторонней магии. Правда, находились они довольно далеко от моста, так что нелетающей кошке пришлось вновь стать летающей женщиной; оставалось только надеяться, что сейчас за нами никто не наблюдает. Впрочем, лететь ей было недалеко: мы устроились на самом краю оконного проема и осторожно заглянули внутрь.

Это и правда был Корифей. Он стоял спиной к нам, возле высокого стола с какими-то колбами и кристаллами, но не узнать его было нельзя: моровой жрец возвышался над другими людьми минимум на голову, как и Архитектор. В первое мгновение я замерла, пораженно уставившись на давнего противника, а потом отшатнулась назад, едва не свалившись вниз. Ванда подхватила и легко удержала, благо, облик ни одна из нас сменить не успела. Но никак не прокомментировала — мне почему-то показалось, что, несмотря на браваду, напрямую сражаться с Корифеем она не хочет.

Сидели мы так довольно долго, не меньше получаса. За это время к бывшему жрецу трижды подходили люди в тевинтерских мантиях, и он негромко отдавал им какие-то приказы, а потом возвращался к своему занятию: колдовал над какими-то кристаллами, опуская их поочередно в несколько зелий и параллельно накладывая незнакомое заклинание. Впрочем, с такого расстояния и такой позиции я не видела толком его движений, а птичий облик не позволял воспользоваться правильным зрением, так что узнать хоть что-то было в любом случае затруднительно. Разговоров мы не слышали: то ли акустика в башне была такой своеобразной, то ли у Корифея имелся свой щит от прослушивания. В общем, толку от сидения не было никакого.

«Я стащила у того гнома пару бомб, — задумчиво призналась демонесса. — Может, просто рванем их тут?»

«Думаешь, пары хватит?» — я удивилась. Башня выглядела крепкой, даже крепче остальных: в ее стенах не было трещин и провалов, да и про щит в куполе забывать не стоило.

Подруга поморщилась:

«Может, не пару. Ну, так как? От бомб разрыв не откроется».

Я пару секунд подумала и согласилась: все лучше, чем насиловать Завесу; она здесь хоть и была более-менее прочной, но Корифей кого угодно достанет. А оставлять его в нескольких километрах от родного дома точно не стоило.

«Только они в твоей сумке, — повинилась Ванда и на мое возмущение фыркнула: — А где бы я их таскала? У кошек карманов нет!»

Чтобы не свалиться обеим в момент моего превращения, пришлось проявить чудеса эквилибристики, но мы все же справились. Бомбы все оказались однотипными, было их шесть штук, и оставалось только надеяться, что этого хватит. Бросать их вниз пришлось вместе: требовалось делать это одновременно, но одну при этом я хотела метнуть непосредственно в Корифея — и тут у меня шансов попасть было больше, Ванда особой меткостью не страдала, — а остальные уже как придется.

Кидать от самого края оконного проема — внешнего края — было неудобно, я боялась промазать, поэтому подползла ближе, даже высунулась едва ли не на самую лестницу, идущую мимо нашей точки обзора изнутри. В последний момент Корифей вдруг обернулся, словно услышал что-то или почуял — возможно, по внутреннему контуру башни шло какое-нибудь сигнальное заклинание, но сейчас разницы уже не было. Сделай он это хоть на мгновение раньше, и нам пришлось бы несладко — при виде его глаз я замерла как кролик перед удавом; но не повезло ему — граната уже отправилась в полет. Ванда резко дернула меня назад, так что с окна мы вывалились наружу, и резко взмыла вверх при помощи левитации. Я несколько мгновений цеплялась за подругу, хотя смысла в этом особенного не было, меня она магией тоже подстраховывала, а потом все-таки вспомнила, что я — птица.

Улетали мы с ней куда быстрее, чем добирались вверх. Наверно, в этом даже было что-то пафосное и даже киношное — за нашими спинами огненным цветком расцветал взрыв.

* * *

— Морринова высота, — представила я, неторопливо поднимаясь наверх. Посмотрела на нависающую над тропинкой гномью статую и решила, что к ней мы не пойдем: полюбоваться достопримечательностями можно и с тропинки, которая петляла примерно по середине холма, а тащиться вверх с лодкой на руках вряд ли захотят «Боевые Быки».

…Со Склона Дракона мы с Вандой вернулись несколько всклокоченные: встретиться снова практически лицом к лицу с Корифеем я оказалась не готова. Да и взрыв оказался неожиданно сильным — башню разорвало практически в клочья, и то, что по нам не попал ни один из обломков, можно было счесть знаком особого благоволения Создателя или редкостной удачей. Разумеется, не заметить такой грохот наши спутники не могли, так что, едва спустившись на землю, мы попали в цепкие руки разведчицы Инквизиции, агента Бен-Хазрат и члена Торговой гильдии. Сэра благоразумно решила не лезть в общую кучу, видимо, рассудив, что все нужные вопросы мне и так зададут. Ванду я отправила лично извиняться перед ограбленным гномом, Глыбой, но, судя по ее оживленному лицу, демонесса скорее собиралась восторгаться его взрывчаткой. Откровенно говоря, в этом я с ней была согласна.

После рассказа о Корифее некоторое время отряд переваривал данные нашей разведки, потом Варрик хмуро проговорил:

— Я до последнего надеялся, что ты ошиблась, Перчинка.

— Не хочешь связываться? — понимающе поинтересовалась я. Самой мне ужасно не хотелось, но куда уже деваться? Оставалась только надеяться, что воевать придется в хорошей компании. Впрочем, в Варрике я не сомневалась.

— Мы его выпустили, — пояснил приятель. — Не люблю ощущать свою ответственность за такие проблемы.

— Корифей бы все равно сбежал, — утешила я. — Печати слабели, описания ритуала у нас не было…

— Что ещё за Корфипейс? — не выдержала Сэра. Я молча кивнула на зеленеющее от Бреши небо, но отделаться от настырной эльфийки так просто не вышло. Впрочем, ответила ей Ванда — плюхнулась между нами на бревно, ставшее заменой скамейке, счастливо улыбнулась и проговорила, старательно копируя интонации Сэры:

— Древний козел, которого хрен убьешь просто так.

Я фыркнула и добавила:

— Ты ведь слышала церковные истории о тевинтерских магистрах, пожелавших войти в Золотой город и ставших первыми из порождений тьмы? Ну, вот… это он. Главный из них.

— Шутишь, босс? — Бык с усмешкой хлопнул меня по плечу, так что я едва не свалилась с бревна. В ответ только покачала головой, и кунари чуть растерянно отодвинулся.

Ненадолго, правда. Отчёт Лелиане — правда, без упоминания Корифея, о нем я хотела рассказать лично, — мы с Ниткой Хардинг сочиняли вместе, здесь же, у костра: уходить от огня не хотелось, воздух был холодным и влажным и заставлял мечтать о теплой постели и горячем вине, а не о подвигах. А вот кунари явно что-то обдумывал, поглядывая на небо; едва мы закончили, как он снова придвинулся и предложил:

— Что-то ты бледная, босс. Я знаю отличный способ избавиться от страха.

— Это не страх, — огрызнулась я. Доказывать, как раньше, что я ничего не боюсь, было глупо, но и соглашаться не хотелось. Вот только Железного Быка пронять хмурым взглядом оказалось сложно, он покровительственно обнял меня за плечи и вкрадчиво продолжил:

— Брось, все свои. От страха отлично помогает победа. Знаешь, почувствовать вкус битвы, увериться в своих силах.

— Мы и так не проиграли, — я вывернулась. И, легко распознав очередной намек, ворчливо добавила: — И сомневаюсь, что убийство дракона так уж сильно поднимет мне боевой дух.

— А почему нет? — вмешалась вдруг Ванда почти таким же вкрадчивым, как у кунари, голосом. — Ты ведь давно не пополняла коллекцию чешуи?

И я только обреченно вздохнула. Если Бык был вроде как подчиненным, так что ему можно было бы просто приказать — хоть мне и не хотелось этого делать, — то переубедить Ванду ни приказом, ни уговорами не вышло бы. Поэтому пришлось сдаться и собираться снова в дорогу: как оказалось, пока мы с демонессой летали на Склон Дракона, «Боевые Быки» успели найти на берегу самый целый «драккар» — я так и не узнала, как называется этот тип лодки на самом деле, и мысленно звала драккаром, — слегка подконопатили его, чтобы стал еще целее, и были готовы воевать.

И вот теперь мы топали по земле на самый выступающий в море клочок суши, чтобы плыть пришлось как можно меньше — при всей моей любви к морю, этому дырявому корыту я не доверяла. Судя по лицам — не я одна, и Варрик, и Сэра косились на лодку с заметной опаской. Но энтузиазма Ванды и Быка оказалось достаточно, чтобы, поворчав, они все же согласились на эту авантюру. Правда, до воды мы даже дойти не успели, а уже повстречали приключение, хоть и небольшое: полуостров едва ли не кишел мелкими драконятами. Пришлось откладывать «драккар» в сторону — по суше его несли Бык и двое его парней — и драться.

— Как же твои планы по приручению драконов? — подколол меня Варрик. Я задумчиво пожала плечами и, не отвечая на вопрос, заметила:

— Интересно, откуда они тут взялись. Раньше здесь никаких драконов не водилось, ни маленьких, ни больших.

— А ты в эту дыру часто таскаешься, что ли? — буркнула Сэра. Она с подозрением косилась то на лодку, то на море, и кривила губы в недовольной гримаске. В чем-то ее настроение я разделяла: за два дня ветер не утих, волны по-прежнему выглядели достаточно опасными, а «драккар» — трухлявым.

— Меня сюда Ферхар иногда привозил. Здесь впервые встретились мои несостоявшиеся родители, причем знакомство поначалу не задалось… над ними половина флота смеялась, матросы потом об этом песню сочинили и пели еще несколько лет. Да и когда меня привозили — тоже, чуть ли не всей командой, — я улыбнулась и снова взглянула на статую. Историческая встреча произошла не под ней, высоковато для корабля, но того самого места мы пока не видели. В те времена это был просто скалистый берег, с которого едва не навернулся Брайс Кусланд, если верить песне, а сейчас там построили небольшой деревянный причал. Мостки, скорее, но нам и этого хватит.

— Несостоявшиеся? — переспросил Бык, снова подхватывая «драккар». — Я думал, у людей с этим попроще, чем у кунари.

Вдаваться в подробности мне не слишком хотелось, но раз уж тему подняла…

— Я приемная. Мы с Айданом встретились во время Мора, я была одна, он недавно потерял племянника… в общем, он решил, что рядом с ним мне будет безопаснее. Но его родителей к тому моменту убил эрл Хоу, так что мне встретиться с приемными родителями не удалось, только с дедом. Ферхар всегда говорил, что я бы им понравилась. И рассказывал так много, что, кажется, я всё-таки смогла с ними познакомиться. Ну что, идём?

Обойдя по кругу холм и перевалив через следующий, мы увидели обе цели нашего путешествия: вдали, сквозь мокрый снег, проступал Драконий остров, а внизу, прямо под нами, темнели деревянные мостки. Они выглядели такими же потрепанными, как и наше плавательное средство, но впечатление это было обманчивым — по крайней мере, по словам Ферхара. Хотелось надеяться, что с «драккаром» тоже все будет в порядке.

Чем ниже по склону мы спускались, тем лучше мне вспоминались подробности той встречи — их мне рассказывали так часто, что, казалось, я и сама присутствовала при этом. Говорят, Брайс Кусланд поначалу не признал в Морской Волчице, молодой девушке, грозного рейдера и принял едва ли не за служанку. А когда она в весьма резких, если не сказать хуже, выражениях объяснила ему ошибку, едва не свалился со скалы. Сэр Сильвестр, нынешний капитан «Мистраля», видел все своими глазами, так что его версию я выслушивала особенно внимательно; если он и приукрасил историю, то лишь отдавая дань традициям морских баек. Вспомнив, я улыбнулась и невольно даже начала напевать ту самую песню, о которой оба моих брата, родных сына Элеоноры и Брайса, знали меньше меня — им почему-то родители о своем прошлом рассказывали немного, так что я смогла удивить обоих. Со второго куплета ко мне присоединилась Ванда, ей история тоже нравилась — то ли за компанию со мной, то ли просто так.

— Команду «Мистраля» солдат повстречал,

Ох, вмажь ему, Леди, вмажь!

О подвигах их ничего не слыхал,

Ох, вмажь ему, Леди, вмажь!

Морскую волчицу принял за прислугу,

Ох, вмажь ему, Леди, вмажь!

Святая Андрасте, вот недоумок!

Ох, вмажь ему, Леди, вмажь!

«Драккар» лег на воду куда лучше, чем я ожидала. Течи не дал, осадка тоже оказалась приемлемой — наши шансы доплыть до Драконьего острова я стала оценивать повыше. Управлять этим чудом морской мысли следовало при помощи рулевого весла на правом борту, вот только лопасть у него оказалась расщеплена. Оставались, конечно, бортовые весла — десять пар гребных люков под щитами гостеприимно распахнули свои зевы; нас всех, включая Быков, было как раз десять, но вряд ли кто-то, кроме Быка, удержит пару весел за раз. В том, что Сэра или Ванда согласятся грести, я сомневалась, да и самой не очень хотелось.

— Я уже говорил, что не умею плавать? — задумчиво уточнил Варрик. Ванда промурлыкала:

— Трижды. Не переживай, я посмотрю, чтобы с Бьянкой ничего не случилось.

— Ну, тогда я спокоен, — хмыкнул гном. — Моя девочка меня не бросит.

Бык хохотнул, придержал борт и велел:

— Залезайте.

Я запрыгнула первой, подхватила одно из весел — их практичные наемники тоже не забыли, — и направилась на корму. Теоретически можно было привязать обычное весло к рулевому, тогда маневренность наша улучшилась бы… вот только я не была уверена, что бурные волны не оторвут мою поделку — узлы вязать меня ещё Джарлат научил, а вот сил как следует стянуть веревку не хватало. Но с этим помогла Ванда.

— Можно, я порулю? — заглядывая мне в глаза, попросила подруга. Пару мгновений я сомневалась, но потом уступила — проконтролировать я смогу и мысленно, а сил у демонессы больше. Подхватила обычное весло и устроилась на лавке, ожидая, пока остальные тоже окажутся на борту. Веслом работать по-прежнему не хотелось, но и сидеть на корабле просто так я не привыкла.

— Босс, ты чё, тоже грести собралась? — удивился Бык. Я хмыкнула:

— Мой дед был пиратом, и моя мать — тоже. Думаешь, я не умею управляться с веслами?

— И угонишься за мной? — уточнил кунари. Отвечать я не стала, только улыбнулась. Весла разобрали все «Боевые Быки» и даже Варрик, против которого кунари не возражал, а значит, и я должна выдержать — Ферхар в море скидок на мою силу не делал. Не то чтобы я и впрямь была таким уж хорошим гребцом, но до Драконьего острова было не больше километра — должна выдержать. Руки, конечно, потом будут болеть…

Бык с усмешкой покачал головой, с силой оттолкнул драккар от мостков и запрыгнул последним. Сэра, устроившаяся впереди, вцепилась в резко задравшийся нос, взвизгнула и сразу же выматерилась, отчего я рассмеялась. Сердце запело, открываясь бушующему морю, и все проблемы отступили куда-то вдаль.

Волны подхватили нас как скорлупку, обрызгали ледяной водой пополам со снежной крошкой, выбивая дыхание и вызывая новый поток ругани на носу. Но меня это только раззадорило: я тряхнула волосами, рассмеялась и взялась за весло. Ветер был с берега, и я не боялась, что нас снесет обратно и разобьёт о скалы — стоило беспокоиться скорее за предстоящую швартовку. Но у Драконьего острова, судя по словам «Клинков Гессариана», нас ждал галечный пляж, а не скалы, так что и в конце пути опасность оставалась минимальной.

Плавание оказалось не из лёгких — грести приходилось во всю имеющуюся силу, и я едва справлялась. Зато когда мы причалили — мокрые, уставшие, — уже и думать забыла и о Корифее, и о пропаже Ферхара, и о других проблемах. Новые впечатления легко вытеснили любые переживания.

— Вы психи! — подвела итог эльфийка, мрачно глядя на наши довольные рожи. Правда, таковых было только три: моя, Железного Быка и Ванды, но светились мы, подозреваю, за всех вместе взятых. Долийка, одна из наемников, загадочно улыбнулась:

— С ним всегда так, верно, сэр?

— Поговори мне еще, — хохотнул кунари и хлопнул меня по плечу: — А с тобой не соскучишься, босс!

— Ты просто не видел ее за штурвалом, — промурлыкала Ванда, ненавязчиво пытаясь оттереть кунари от меня. Их зарождающуюся пикировку оборвала Сэра:

— Слышь, рогатый, завязывай лапать мадам Причиндаммер и веди к своему дракону, пока у меня задница в ледышку не превратилась!

Я глянула на эльфийку и невольно посочувствовала. Водой нас всех поливало одинаково, но, в отличие от Сэры, мы гребли — и грелись. Она же на носу и впрямь только мерзла, а теперь, на берегу, ее довольно лёгкую курточку еще и ветром продувало. Я-то свой плащ заблаговременно убрала в сумку — и чтобы не мешал грести, и чтобы не намок.

Достав его и стянув с шеи Подвеску утренних заморозков — сразу стало куда холоднее, и я поежилась, — предложила:

— Что выбираешь, теплый плащ или согревающий амулет?

— Как я в плаще стрелять буду, ты подумала? — проворчала она, с опаской взяла амулет и недоверчиво осмотрела. Видимо, ничего опасного не обнаружила, нацепила на шею и буркнула: — Ладно, спасибо.

Драконий остров, несмотря на действительно пологий и широкий пляж, в остальном представлял собой скопление крутых скал. Мы обошли его почти по кругу, прежде чем на глаза попалась хоть какая-то тропинка. Откровенно говоря, это, скорее всего, было русло пересохшего ручья, очень мелкого и почти незаметного даже при жизни, но никаких более подходящих способов продвинуться в поисках драконьего гнезда на глаза не попалось. Да и на этой, так сказать, тропинке пришлось попотеть, прежде чем мы забрались наверх: огромные валуны и обломки скал часто перегораживали дорогу. Пару раз мне приходилось вспоминать урок Гарнайта Говорящего с волками и лезть вверх по камням, чтобы закрепить верёвку: не все из присутствующих могли похвастаться достаточной ловкостью, чтобы забраться самостоятельно. Впрочем, Сэра и две эльфийки из наемников — Долийка и Скорнячка — забирались сами, а Ванда взлетала. По доброте душевной предложила и Варрика поднимать своими силами, но гном рисковать не захотел.

В центре острова, к счастью, обнаружилась небольшая долинка, больше всего напоминающая кратер от крупного метеорита или кальдеру вулкана — не то чтобы я их много видела, но представляла как раз так: почти идеально круглая, насколько можно было судить, форма, ровное дно и крутые, приподнятые стены-скалы. Базальтовые гексагональные колонны попадались и тут: на пляже я заметила пару скоплений повыше, как на материке, возможно, даже с тайниками внутри; в долине дракона колоннами язык их назвать не поворачивался, скорее, невысокими столбиками. Их даже можно было перепутать с невысокими пеньками, торчащими тут и там из земли. Видимо, раньше в долине росли деревья, но драконица посшибала их мощным телом.

Сама она тоже была здесь, увлеченно раздирала тушу не то медведя, не то барана — по единственному коричневому клочку меха разобрать было сложно, да и роли особой не играло. Драконица оказалась красивой: полосатым, как у зебры, было только подбрюшье, чешуя спины и крыльев отливала коричневым и лиловым, с контрастными белыми полосами вдоль мышц — немного они напоминали татуировки Зеврана, не рисунком, конечно, скорее, смысловым наполнением. Пасть, основание шеи и крыльев отблескивали охряным золотом, поверх которого пробегали насыщенно-фиолетовые молнии. Выглядело это почти нереально, и я бы с удовольствием полюбовалась рептилией — и повернула обратно. После встречи со спектральным драконом молнии я не любила.

— Может, подождем, пока она закончит? — предложил Варрик. — Станет сонной и довольной жизнью. Если бы меня оторвали от обеда, я бы расстроился.

— А если жрать она до вечера собирается? — мрачно поинтересовалась Сэра. Похоже, амулет ее спасал не в полной мере, так что настроение у лучницы не поднялось ни на грамм. Кажется, при виде дракона даже немного упало.

Мы засели на склоне, за небольшой группой камней, и пока что противник о нашем появлении явно не догадывался, слишком спокойно себя вел. Хотелось бы, чтобы так все и осталось, но Бык сдаваться явно не планировал. Причем согласился с Сэрой:

— Лучше бить сразу, пока мы не замерзли. На лодке хорошо разогрелись, надо пользоваться моментом.

Я только хмыкнула — да уж, хорошо, плечи я, кажется, потянула, — и снова мрачно уставилась на драконицу, потому и не сразу заметила направленные на себя взгляды.

— Перчинка? А ты что скажешь?

— С каких это пор я превратилась в полководца? — ворчливо уточнила я. И созналась: — Я вообще расхотела с ней связываться. Ненавижу электричество.

Первую часть фразы все проигнорировали, на вторую приятель отозвался:

— Ты вечно больше всех знаешь обо всяких интересных тварях. Чего ждать?

— Нашел тоже Фредерика де Серо, — я тихонько фыркнула и отползла чуть подальше от края кальдеры и, соответственно, драконицы. Потом нехотя признала: — Я читала краткую выжимку из его работы о драконах, но она была именно что краткой… Как называется этот вид драконов, я не помню, но он электрический и вместо огня бьет молниями, это очевидно. Как правило, такие драконы сражаются в одиночку, то ли детенышей у него нет, то ли он их слишком бережет. Что еще? Они очень шустрые, так что побегать вам придется.

— Удержишь? — с насмешкой спросил кунари у Ванды, но демонесса обиженно поджала губы и нехотя отозвалась:

— Это же не демон. Демоны плотно связаны с Тенью, пропитаны ею, и эту связь я могу удержать. А эта тварь полностью реального мира, уцепиться не за что.

Бык хмыкнул и повернулся к одной из своих подчиненных:

— Долийка, сможешь его заморозить?

Я тут же с интересом уставилась на нее правильным зрением: до сих пор я новых союзников не разглядывала, рассудив, что командовать ими не мне, а кунари своих людей и так знает. Кокон силы вокруг эльфийки оказался не очень ярким и каким-то… однобоким, что ли? Кажется, совершенствовала свой дар она в очень узкой специализации, что неудивительно для наемницы.

Она, не обращая на меня внимания, ответила командиру немного лукавым и очень возмущенным взглядом.

— Сэр, вы же знаете, что я не маг, меня бы в отступники записали, — перехватив ироничный взгляд на свой посох, уточнила: — Это лук.

Разом повеселевшая Ванда тут же выхватила свой лук из ниоткуда и предложила:

— Посоревнуемся? Я тоже немного лучница.

— Пф, да я вас обеих сделаю, — пробурчала Сэра. Варрик негромко хмыкнул, погладил Бьянку по прикладу, но промолчал. Зато Бык чуть нахмурил единственный глаз и повторил:

— Долийка?

— Смогу, — поморщилась она и поспешно добавила: — У меня есть особые стрелы.

Демонесса фыркнула, но промолчала. Я ее подначила:

— Вообще-то ты тоже можешь заморозить дракона. Как на Черных болотах, помнишь?

Ванда сморщила нос — ледяные заклинания она не слишком любила, но потом заинтересованно глянула на драконицу и спрятала лук туда же, откуда взяла. В глазах, кажется, даже мелькнул хищный блеск. Железный Бык резюмировал:

— Вот и отлично, тогда не выпускайте его изо льда вообще. Идем?

— Погоди, — я перехватила кунари. Быстро оглядела отряд и велела: — По возможности прячьтесь за камнями, чтобы вас молниями не достало. Жаль, бальзама защитного нет, у меня только противоожоговый.

— У меня есть, — подал голос смуглый едва ли не до черноты мечник, Стежка, кажется. Сказал и сразу же полез в сумку, не дожидаясь просьб. — Я вообще-то целителем был, пока Мор не нагрянул. Да и этих доходяг кому-то в себя приводить надо.

Доесть дракон так и не успел, Долийка приморозила его прямо над окровавленной тушей. Стрелы полетели сразу же, я даже не успела развесить щиты — и чья-то сразу же вошла в основание одного из крыльев. Я рассмотреть не успела, но довольный вопль Сэры обозначил самого меткого лучника. Впрочем, Варрик тут же остудил ее пыл:

— Не отнимай славу у Бьянки, Лютик.

— Иди в жопу, — тут же отозвалась эльфийка.

В целом, бой с этим драконом не слишком сильно отличался от других, в которых мне пришлось принимать участие. Пожалуй, показался даже легче: следить за лучниками и магами не приходилось вообще, мы все удачно прятались за валунами, под конец боя спекшимися практически в стекло от ударов молний. Благодаря этому было больше времени на бойцов, так что я успевала поддерживать щиты в шесть-семь слоев, а на Быке, мельтешащим прямо перед пастью дракона — и все восемь, почти предел для моих возможностей. Удалось обойтись без травм молниями, чему я была очень рада: электрическая плеть Отваги в памяти до сих пор была жива, и повторять прекрасное ощущение от знакомства с ней совершенно не хотелось.

А вот побегать воинам и правда пришлось. Заморозка с дракона слетала быстрее, чем обычно, так что повертеться тварь успела. Правда, почему-то не взлетала, скакала по площадке как блоха, изрядно напомнив мне этим архидемона. Вот только Уртемиэлю успели радикально повредить крылья к тому моменту, а тут всего один болт — видимо, и правда в очень важный сустав.

После боя повеселели все, даже Сэра. Правда, короткий обыск долины разочаровал Ванду, и, кажется, не только ее: сокровища у дракона нашлись, но было их не слишком много. Да и с меня веселье слетело — среди тех сокровищ нашелся доспех Серого Стража с характерным наплечником.

Это не преминул заметить кунари:

— Босс, а у тебя случайно не такой же доспех?

Я поморщилась:

— Вестница Андрасте я без году неделя, последние десять лет меня называли Белым Стражем. Номинально я принадлежу к Ордену Серых Стражей, наплечник мне лично Первый вручал. Может, расскажу как-нибудь.

Сейчас поездка в Вейсхаупт казалась такой же далекой, как первый мир, но вызывала куда больше волнения. Впрочем, если перечислять все, что в последнее время вызывало у меня волнение…

— Последние десять лет? — повторил кунари, демонстративно оглядывая с ног до головы.

— Во время Мора мне было десять, но ты же видел, как именно я участвую в бою с драконом. Физических сил тут особенно не надо. Но архидемону я пыталась перебить хвост, мне тогда ваш Аришок помог.

Проведя рукой по найденному нагруднику, я вздохнула:

— Наверно, это один из тех, про кого рассказывали «Клинки Гессариана». Жаль.

Ребята Быка тем временем разделывали дракона, собираясь, кажется, разобрать его на запчасти целиком, вплоть до костей. Наблюдать за этим было неприятно: свежая туша кровью делилась слишком уж охотно. Ее собирали в небольшие бутылочки как могли, но большая часть все же лилась мимо — на землю и участников процесса, так что Быков теперь стоило бы назвать Кровавыми. Процесс грозил затянуться надолго, и я отправилась на разведку, благо, теперь в небе некому было мной подзакусить.

Снег с дождем закончились, так что небо пугало только темно-серыми облаками; и ветром — стоило подняться повыше, как он снова задул, ощутимо снося меня в открытое море. Пришлось чуть снизиться, у поверхности почему-то он чувствовался слабее. Облетев остров по кругу, я не увидела больше никакой живности — на тропе нам попалось несколько мелких драконят, но их уже успели убить, а больше тут некому было водиться. Тропинка тоже оказалась единственной, так что найти ее нам повезло. Что-то мне в увиденном, правда, не понравилось, но понять сходу, что не так, я не смогла, пришлось сделать несколько кругов над островом.

— Кажется, нас ограбили, — несколько обескураженно сообщила я, приземлившись недалеко от туши. «Боевые Быки» уже разбили здесь лагерь — и когда успели? — но внимания я на это почти не обратила. Слишком занимала находка… вернее, отсутствие оной.

— В смысле — ограбили? — удивлённо уточнил сидящий у жарко горящего костра Варрик. У него в руках была выструганная палочка с нанизанными кусками светлого, похожего на курятину, мяса, которую гном задумчиво рассматривал, не решаясь портить в огне. — Что можно было у нас украсть?

— Лодку, — отозвалась Ванда, явно прочитав ответ у меня в голове. Демонесса к костру не приближалась, устроилась на одном из пеньков, но в руках тоже крутила такую же палочку, только мясо было уже надкушено в нескольких местах. Осчастливив окружающих новостью, она выбрала наиболее соблазнительный кусок и вцепилась в него зубами. Губы ярко окрасились кровью, но ее это, похоже, не слишком заботило.

Я перевела растерянный взгляд с нее на Сэру, которая хмуро смотрела в огонь и на известия никак не отреагировала, потом на Быка — он, не отвлекаясь от выстругивания очередной палочки, пожал плечами, — и снова посмотрела на гнома. Наемники все еще копошились где-то возле туши, только Долийка отошла подальше от всех и теперь пыталась снегом оттереть кровь; моих слов они то ли не слышали, то ли проигнорировали.

— Будешь, босс? — кунари невозмутимо протянул мне палочку с уже нанизанными кусочками мяса. Я чуть оторопела и поинтересовалась:

— Вас вообще не волнует перспектива тут застрять?

— А смысл нервничать? — пожал плечами Бык. — Лодки уже нет, волнами снесло, наверно. Зато сейчас хорошо пож… поедим.

— Ещё не сейчас, — уточнил Варрик. — Угли не готовы.

Мясо я на автомате взяла, но удивляться не перестала. Несколько мгновений ещё переводила взгляд с кунари на гнома, но потом поняла, что они не шутят, и внезапно успокоилась. Действительно, какой смысл нервничать? В самом крайнем случае я смогу слетать к Фергюсу, взять «Мистраль» и вернуться за остальной командой, за день они здесь не пропадут.

И только приняв ситуацию как есть, я обратила, наконец, внимание на будущий шашлык. Мясо явно было свежим, даже кровь была видна, и я с подозрением покосилась на тушу дракона. Другого свежего мяса в округе не наблюдалось — даже барана, которого употреблял дракон, мы затоптали во время боя. Методом исключения — есть мы собирались гигантскую рептилию с крыльями, которая сама едва не превратила нас в закусь. Снова покосившись на кунари, я уточнила:

— Это ведь не он?

— Пропадет, — подмигнул Бык с ухмылкой. Я снова посмотрела на дракона — здоровый он был, мяса много... в животе внезапно заурчало, последний раз я ела еще до встречи с Корифеем. И махнула рукой: и правда, не пропадать же добру. Ванда вон сырым лопает — и ничего. Но «убили и съели»... я хихикнула, присела рядом с Сэрой — поближе к огню, ждать угли, — и вздрогнула: эльфийка оказалась холодной как снег и мелко дрожала. Аккуратно отложив мясо на ближайший сугроб, благо, снег радовал первозданной белизной и вряд ли запачкал бы будущий шашлык, я распахнула плащ пошире и накинула широкую полу и на ее плечи.

— Двигайся ближе, — велела я. Она хлюпнула носом и мрачно поинтересовалась:

— Решила эльфятинки нахаляву пощупать?

— Так теплее, балда, — я фыркнула и придвинулась сама, плечом к плечу. В первое мгновение была мысль даже обнять замерзшую девицу, но после ее предположения она тут же исчезла. Зато плащ я натянула так, чтобы закутать и себя, и Сэру едва ли не по уши, благо, размер позволял. И предупредила: — Надумаешь сама руки распускать, получишь по лбу.

— Догони сначала, — буркнула она, но больше возмущаться не стала. Зато Ванда отвлеклась от мяса и промурлыкала:

— Так она и не себя имела в виду.

Несмотря на обстоятельства, привал вышел очень уютным. Мясо дракона — дракона, с ума сойти! — запеченное на углях, оказалось похожим одновременно и на курицу, и на говядину, и на рыбу; последнее привело меня в восторг, хорошей рыбы мне давно не доводилось есть. В Кармане странника у меня хранился приличный запас вина — я еще в Антиве предполагала, что одной бутылкой Варрик не обойдется, да и другие желающие выпить тевинтерских вин найдутся, так что оставила в винариях Минратоса немало золота, — и сейчас эти запасы пригодились как нельзя кстати, явно подняв мой авторитет в глазах спутников. Только Бык при виде бутылок вскинул брови, явно удивляясь тевинтерским названиям.

Костер был высоким и таким жарким, что скоро пришлось избавляться от лишних плащей, а одежда просохла прямо на нас — впрочем, спасибо Дагне и ее зелью, моя одежда и без того не была мокрой. Ветра в долине не было совсем — защищали высокие стены, — снег закончился еще раньше, и ничто не мешало наслаждаться отдыхом. Железный Бык травил байки о похождениях их команды, так что даже Варрик в этот раз больше слушал и хохотал.

Дракон к этому времени оказался аккуратно расчленен и даже упакован в какие-то сероватые мешки — чешуя отдельно, шкура отдельно, когти, клыки, мясо… Кажется, оставлять на острове наемники не планировали ничего, кроме, разве что, черепа. Мне чешуи тоже отсыпали, благо, много я не просила, так что все цели на острове оказались выполненными. Правда, задумалась я об этом, только когда костер начал гаснуть, а дров в него никто не подкинул.

— Ну, как отсюда свалим? — поинтересовалась оживившаяся эльфийка. Я неуверенно предложила:

— Могу слетать в Хайевер, чтобы за нами кого-нибудь прислали.

— Или можем пройти под землей, — заметила Ванда, облизывая пальцы от мясного сока. Поймав мой взгляд, чуть виновато пояснила: — В этих колоннах же бывает спуск на Глубинные тропы, помнишь, нам говорили? Тут спустимся, там поднимемся — и можно без лодки.

— Зашибись, — тут же одобрила Сэра. — Я после вашего заплыва в лодки больше — ни ногой. Особенно если поела.

Соглашаться ужасно не хотелось, но это был и впрямь единственный способ выбраться с острова всем вместе и прямо сейчас. Правда, я все равно надеялась, что подруга ошиблась, и никакого спуска в этой группе колонн не будет. Увы, мои чаяния не оправдались: и пещера внутри нашлась, в которую смог протиснуться даже Бык, и в ней самой темнел вход под землю, при виде которого я встала как вкопанная и не смогла заставить себя сделать еще хоть шаг.

— Эй, босс, у тебя все в порядке? — поинтересовался кунари. — Чет ты побледнела.

— Идем, Перчинка, — Варрик обнял меня за талию и чуть подтолкнул вперёд. — Я за тобой присмотрю.

— Присмотрел уже один раз, — фыркнула демонесса, и я содрогнулась. Отчего-то сейчас, в темноте и в шаге от входа на Глубинные тропы, «тот раз» вспомнился особенно остро, и ноги словно превратились в желе, так что я вцепилась в плечо приятеля. Но Ванда тут же прижалась ко второму плечу и пообещала: — Все будет хорошо, я рядом.

Я механически кивнула и все-таки сделала шаг вперед на подгибающихся ногах. А потом чуть опомнилась и простонала:

— Почему всегда они? Я ведь обещала больше не соваться на Глубинные тропы! — а потом глубоко вздохнула, прочищая голову от навалившегося ужаса, и позвала: — Бык! Я прослежу за скверной, а вы следите за девчонками. За всеми, и за своими тоже.

— Мы не впервые на задании, — резковато отозвалась Скорнячка. Ванда, не давая мне возразить, пропела:

— Порождений тьмы женщины интересуют куда больше мужчин, и совсем не ради убийства.

— Я вас понял, — теперь хорошее настроение слетело и с командира отряда. — Хмурик, прикрываешь сзади, остальные в центре. Кто позволит себя схватить — я лично дурь выбью.

— Что-то я уже не хочу туда идти, — буркнула Сэра.

Но, как ни странно, поход через небольшой фрагмент Глубинных троп — настоящих, даже полы и стены радовали глаз полированным мрамором, — оказался простым и практически безопасным. Следов скверны я не заметила ни обычным взглядом, ни правильным, и единственным неудобством стала необходимость объяснять, отчего у меня светятся глаза. Порождений тьмы, как носителей скверны, я тоже не видела, что не могло не радовать. Тем не менее, те метры, что пришлось проплутать под землей, отняли моральных сил больше, чем весь бой с драконом. И не только у меня: и «Боевые Быки», и Сэра с Варриком, и даже Ванда выглядели напряженными, как струны, и реагировали едва ли не на каждый шорох. Это странным образом успокаивало — может быть, потому что оставалась надежда успеть среагировать на опасность вовремя.

Выход нашел Глыба. То ли у гномов и правда было какое-то особое «чувство камня», про которое мне рассказывал Огрен и которого был лишён рождённый на поверхности Варрик, то ли сапер, как бывший житель Орзаммара, мог видеть здесь какие-то знаки, но вел он довольно уверенно, всего дважды повернув не туда и в итоге вывел нас к узкому лазу в потолке, сквозь который лился слабый дневной свет. На поверхности мы оказались существенно западнее лагеря Хардинг, но сейчас я готова была расцеловать любые камни под ногами, лишь бы они вели вверх.

* * *

Пик Солдата походил на Амарантайн, как брат: ворота один-в-один, мощная стена, хоть и не настолько широкая, как в городе, только центральная башня выше. Выстроена крепость Стражей была из серого камня, но на рассвете он окрашивался солнечными лучами в нежно-сиреневый и выглядел почти по-девичьи. Немного не вписывались мощные башни с зубцами поверх и решетка на воротах, но на них я давно перестала обращать внимание: не впервые довелось посещать крепость, прибывая по воздуху. Строго говоря, только так я сюда и попадала, поскольку блуждать в подземельях не имела никакого желания. По этой же причине я никогда не брала с собой спутников, даже Ванду — и знакомить с Авернусом не хотела, и терять время на дорогу.

Внизу, в крепостных постройках, обосновалась семья Драйденов. Я иногда спускалась к ним — готовила жена Микаэля, брата Леви, куда лучше, чем Авернус — хотя бы потому, что последний не готовил вообще. Я не знала, чем он перебивался двести лет до нашего появления, может, магией крови или демонов посылал за едой, но при мне еду в его башню с опаской приносил Леви.

Однако сейчас меня больше интересовала сама крепость и ее единственный обитатель. Авернус был достаточно стар, чтобы его никто не попытался увести на Глубинные тропы, и я надеялась, что и Корифея старый маг не заинтересует. Поэтому он остался связным между мной и Айданом — Архитектор обещал время от времени отправлять своих последователей в Пик Солдата с письмами от Стража-командора — уж гарлокам-то на Глубинных тропах ничего не грозило. Сюда же, Авернусу, я отправила письмо из Убежища, чтобы он передал Айдану просьбу вернуться. Проблема заключалась в том, что ни один курьер доставить письмо сюда не сможет, птичьей почте я не слишком доверяла, как и Лелиане — слишком она не любила старого малефикара, я боялась, что письмо отправилось в огонь даже без прочтения.

Прилететь я сюда планировала посреди ночи, причем еще два дня назад, поболтать с магом и на рассвете уже улетать, но жизнь внесла свои коррективы. После возвращения с Драконьего острова весь оставшийся день мы отдыхали: коптили драконье мясо, промывали шкуру; лично я просто сидела у костра весь вечер и приходила в себя — оглушающий взрыв, от которого в ушах тихонько звенело даже к вечеру, бой с драконом, путешествие по Глубинным тропам, которых я боялась до дрожи, лишили меня всякого желания что-то делать.

Правда, на следующий день все-таки пришлось брать себя в гудящие от боли в плечах руки и заниматься делом: пещеры Штормового берега по-прежнему могли оказаться удобной дорогой для порождений тьмы. Два дня мы потратили почти впустую — к моему невероятному счастью, — и не встретили ни одной моровой твари, но несколько подозрительных провалов под землю мы все же запечатали на всякий случай. Вчера вечером, наконец, пришлось признать, что все найденные пещеры и провалы осмотрены, если не считать захваченного неизвестно кем Устья Дэрвина, так что дела на берегу закончены.

Ночью разразился такой шторм, что волны затапливали весь галечный пляж до самых скал, и нам оставалось только радоваться, что лагерь Инквизиции разбили на холме — там нашли более-менее целую, но заброшенную хижину. Крыша у нее протекала, места внутри было не слишком много, но на ночь мы набились туда всем отрядом — и ребята Нитки Хардинг, и «Боевые Быки», и моя маленькая группа. Не сказать, что нас это сильно спасло: от ветра стены худо-бедно защищали, а вот дождь со снегом сквозь дыры в крыше проникали легко, пришлось даже растягивать тент под потолком. И сразу же оказалась, что ветер по хижине гуляет будь здоров — ткань рвало так, что привязать ее удалось только чудом, и пришлось все ночь по очереди придерживать. Я была готова поклясться, что это какая-то дурная магия: не может же быть, чтобы внизу воздух был неподвижен, а наверху едва ли не ураган? Там разницы по высоте было-то метра полтора. Но правильное зрение неумолимо убеждало, что никакой магии в округе нет.

Закончилась буря только к утру, и только тогда я, оставив остальных оценивать понесенный ущерб, наконец, отправилась в Пик Солдата. Воздух казался хрустальным, снег, лежащий в горах, приветливо посверкивал кристалликами льда, а солнце неторопливо поднималось из-за расчистившегося горизонта — жизнь налаживалась, и я позволила себе сделать пару кругов над башней, прежде чем приземлиться на широкий каменный подоконник.

В лаборатории было пустынно и холодно: в окнах здесь отродясь не было стекол, но обычно полыхал огромный камин у внутренней стены и небольшая жаровня непосредственно возле рабочего стола мага. Сейчас огня не было вообще. По сравнению с оживающим миром темная комната выглядела мрачно; недоброе предчувствие кольнуло сердце, но я отмела его и позвала Авернуса. Оставалась надежда, что пожилой маг пережидал сегодняшнюю непогоду в спальне и просто еще не успел проснуться, а огонь погас сам по себе. Обычно заходить в комнату мага кому бы то ни было запрещалось — не то чтобы категорически, но лично мне и в голову не приходило ломиться в спальню постороннего мужчины, — но сейчас я все же заглянула и туда, и даже дошла до кабинета Стража-командора Софии Драйден в поисках: Авернуса нигде не было. Решив не мучиться неизвестностью, я собралась просто спросить у Леви, но почему-то снова свернула в лабораторию, наверно, по привычке.

На этот раз внимание привлек рабочий стол. Раньше на нем царил бардак — не иначе как в противовес идеальному порядку стола лабораторного, — но сейчас он исчез, радуя глаз почти пустой столешницей. Толстая пачка исписанных листов была аккуратно прошита и перевязана бечевкой, поверх нее лежало несколько перепачканных конвертов, рядом стояла незнакомая сине-серебристая шкатулка и почти десяток колб из алхимического стекла с мутновато-голубым содержимым. Все это добро сопровождала записка, которую я заметила не сразу, хотя Авернус сделал на ней особый акцент: придавил наплечником с грифоном. Брать листок в руки не хотелось, ощущение надвигающихся проблем только усилилось, но как иначе узнать, что произошло? Впрочем, если бы Авернуса подчинил Корифей, вряд ли маг привел бы свой стол в порядок.

«Алиена. Обращаюсь к тебе, поскольку больше некому будет проникнуть в мою лабораторию.

Напишу только главное: Зов, который меня настиг, ложный. От него не помогает зелье, которым я пользовался раньше, но я успел составить другое. Тем не менее, борьба с этим безумием вымотала меня так, что я почти не отличаю реальность от кошмаров, боюсь, в таком состоянии я могу навредить кому-нибудь — а вреда я принес уже достаточно.

Теперь о пользе: думаю, дальнейшие исследования тебе придется продолжить самостоятельно, так что все мои наработки и рецепты оставляю в лабораторном журнале. Рядом найдешь кровь архидемона, порождений тьмы и Стража-командора, которую мне присылали для исследований, думаю, ты понимаешь, попасть в чужие руки они не должны. Несколько порций нового зелья я приготовил заранее, надеялся, что оно вернет мне рассудок; увы, сейчас я вижу, что эмоциям я поддался напрасно. Подозреваю, что этот Зов мог настигнуть не меня одного — вряд ли кто-то состряпал такую хорошую обманку ради никому не известного старика, — а значит, зелье пригодится для других Серых Стражей. Рецепт и ход исследований этого феномена найдешь среди остальных записей.

Я проинструктировал этого молодого человека, Леви, насчет переписки со Стражем-командором. Писем за эти три года было немного, они лежат на журнале. За всей остальной информацией обратись к Драйдену. Как же он похож на Софию…

Думаю, со всем остальным ты разберешься и без моих инструкций. Теперь стоит обратить свои мысли к Создателю и надеяться, что он простит мои давние занятия, ибо цель моя всегда была благородной. Откровенно говоря, молиться я никогда не умел и сосредоточиться сейчас на чем-то абстрактном сложно, но это любопытная задача для моего разума в нынешнем состоянии.

Должен поблагодарить: ты принесла мне интересную информацию и позволила провести интересные эксперименты. Наверно, обычно прощаются другими словами, но мне больше нечего сказать — друзьями мы не были; пожалуй, друзей у меня вовсе не было. Но общение с тобой я ценю.

Надеюсь, тебе удастся то, что не удалось мне. Мог бы сказать «ради других Серых Стражей», но ты знаешь — ради того, чтобы мои исследования не пропали зря. Цени их».

Я несколько раз перечитала письмо, отказываясь верить. А потом разрыдалась — смерть Авернуса оказалась последней каплей.

---

1) Щит (кунлат)

Вернуться к тексту

2) чужаки, не-кунари (кунлат)

Вернуться к тексту