Хоук и прочие неприятности (джен)

— Две недели прошли, — напомнил Хоук, едва только увидел меня в «Висельнике». Вопреки обыкновению, за столом сидели только Варрик и Хоук и даже не играли в карты, что-то негромко обсуждали. Но на меня обратили внимание сразу.

Я деланно удивилась и ехидно уточнила:

— Да не может быть! А что, деньги ты уже насобирал?

— Почти, — согласился он. — Осталось немного, и мне как раз подкинули работенку по зачистке шахт. Болтают, там поселился дракон. Пойдешь с нами? Ты же опытная.

Хоть я понимала, что Хоук язвит, все равно почувствовала себя польщенной. Вот Айдан только запрещал или уговаривал не лезть на рожон, а с собой брал со скрипом и то, «чтобы на глазах была». А Хоук доверял, пусть и очень своеобразно. Брата я все равно любила больше; точнее, я его просто любила, а Хоука недолюбливала. Но только сейчас поняла, что для меня это скорее дружеское соперничество. И если для него — тоже, то это подкупало еще сильнее. Вслух я бы не призналась, но все же понимала, что всем этим отличным воинам — и команде Хоука, и Серым Стражам, — я не ровня и вряд ли ей когда-нибудь стану.

Поэтому не стала держать интригу, согласилась:

— Конечно, с вами. Вдруг там и правда дракон, а у него сокровища?

И выложила на стол листок с рецептом зелья, так, чтобы текст мужчины разглядели. Варрик потянулся к нему первым, но я шустро придвинула его обратно к себе и рассмеялась:

— Нет уж. Состав покажу Андерсу, ему же варить. А то вам дай листок на минуточку, а потом какой-нибудь Джаварис начнет торговать зельем против скверны.

— Не вредничай, Перчинка, — невозмутимо отозвался гном, а потом еще и подмигнул. — Будешь в доле.

Я на секунду задумалась: «в доле» звучало очень хорошо и даже соблазнительно. Но потом представила, что мне скажет Айдан, и со вздохом покачала головой.

— Хочешь — обсуди со Стражем-командором, но вряд ли он разрешит. С другой стороны… ну, не попробуешь — не узнаешь, — припомнила я любимую поговорку. Потом заметила: — Кстати, о деньгах. Ингредиенты редкие и стоят весьма прилично. Часть из них я вообще не знаю, где доставать, так что это на вашей совести. Я у знакомого алхимика спрошу, конечно, но Хью здесь не очень любят, он из беженцев.

— Список напиши, — велел Хоук. — И рецепт все-таки покажешь, Бет неплохо зелья варит, пусть поможет Андерсу. Как он, кстати?

— Жив, здоров, лечит желающих от какой-то похабщины. Так что передайте Изабелле, что в «Цветущую розу» пока лучше не ходить, — я на секунду задумалась, а потом вдруг припомнила: — Кстати, на шахте работают некоторые из беженцев. И что-то я их действительно давно не видела, хотя у Лирен они частенько ошиваются.

— Вот и проверим, — кивнул Хоук.

Андерс к рецепту отнесся несколько настороженно, а когда увидел список ингредиентов, и вовсе заявил, что мы это не сварим — не из чего. Идея повоевать с драконом ему тоже по душе не пришлась, но тут возразить было нечего: то, что Хоук упрямый тип, запомнили уже все. Пару минут маг пытался убедить меня не ходить в шахты, но я на это даже отвечать не стала, выслушала со скепсисом и отказалась оставаться дома.

В Костяную яму — так называлась эта шахта — мы отправились практически всей компанией, кроме, пожалуй, Изабеллы. И Китти — демонесса заявила, что драконов она уже видела, а вот Катакомбы остались недоисследованными, и вообще, мы же хотели информацию поискать. Я возражать не стала.

Мерриль, услышав, что мы можем увидеть дракона, преисполнилась воодушевления и бежала в сторону нашей цели едва ли не первой. В итоге Хоук даже взял ее за руку, чтобы эльфийка не успела вляпаться в неприятности без нас.

Чем выше в горы — и ближе к шахте — мы поднимались, тем холоднее становилось. Снег лежал неопрятными кучами на склоне, задувал ветер, но хотя бы не было ни дождя, ни метели. Тропинка, по которой мы петляли, тоже оказалась более-менее удобной: не скользкой, не грязной, правда, и не очень широкой — идти приходилось чуть ли не гуськом. Я ползла следом за всеми и хмуро размышляла: неужели это единственный способ добраться до шахты? А добычу они тоже на осликах гуськом возят?

— Этой дорогой быстрее, — отозвался Хоук, когда я не выдержала и задала этот вопрос. Пришлось хмуро кивнуть, запахнуть куртку поплотнее и топать дальше. Хотя на мой вкус, лучше бы мы потратили чуть больше времени, но дошли какими-нибудь более приятными путями.

Сама Костяная яма впечатление производила гнетущее. Серо-черный камень, куцые сугробы, вокруг разбросаны деревяшки, бывшие раньше балками и подпорками, вагонетки, несколько кострищ; возле одного валялся на боку котелок. Фенрис присел рядом с ним, задумчиво осмотрел и покачал головой:

— Если следы и были, погода все уничтожила.

Хоук кивнул, мол, мы и не рассчитывали. Андерс подозрительно посмотрел на небо, скалы, и заметил:

— Что-то дракона пока не видать. Хотя оно к лучшему, торчим тут как прыщ на заднице.

— Как прыщ мы торчали бы вон там, Блондинчик, — отозвался Варрик, махнул рукой в сторону обрыва. Я не сдержала любопытства, подошла поближе: внизу, метрах в пяти под обрывом, располагался карьер. Дно у него было неровным: прямо подо мной небольшая круглая площадка, приподнятая как подиум, заканчивалась входом в шахты. Я со скепсисом оглядела стены, покрытые изморозью и мокрыми снежными нашлепками, и уточнила:

— А мы что, полезем здесь?

— Зачем? — удивился Хоук, оторвала взгляд от ближайших горных вершин. Видимо, тоже пытался высмотреть обещанного дракона, но пока никого подобного видно не было. Я пожала плечами:

— А разве вход не там?

Но мужчина кивнул в прямо противоположную сторону; туда как раз уходила наша тропинка. А потом и вовсе молча развернулся и направился в указанном направлении.

Внутри шахта ничем особенно интересным не выделялась и была похожа на сильверитовый рудник в лесу Вендинг как близняшка. Шахтеры, специалисты по горным недрам и прочие профессионалы наверняка сходу нашли бы миллион отличий, но на мой вкус — тут каменные стены и там каменные стены, тут вагонетки и деревянные укрепления и там… надеюсь, порождений тьмы здесь хотя бы не будет, вряд ли мне второй раз повезёт так же, как с Архитектором.

— А что здесь добывали? — полюбопытствовала я. Стены не были однородно темными, как мне показалось поначалу. В свете андерсова светляка хорошо угадывалась полосатая расцветка.

— Облицовочный агат, — отозвался Варрик негромко, к чему-то напряженно прислушиваясь. — В Верхнем городе многие здания им оформлены. Но большая часть шла, конечно, в Тевинтер. Еще, говорят, здесь был драконий камень, но его я даже на черном рынке давненько не видел.

Я хотела спросить, чем так ценен драконий камень, что его должны на черном рынке продавать, но потом что-то смутно в памяти забрезжило: где-то я про этот драконий камень читала. Учитывая, что минералогией я никогда не интересовалась, вывод напрашивался однозначный. Неуверенно предположила:

— Он как-то связан с взрывчаткой?

— Напрямую, — гном с любопытством обернулся ко мне и пояснил: — Из него делают самую мощную из немагических взрывчатку.

— Самая мощная — у кунари, — не согласился Фенрис. Варрик отмахнулся:

— Я имею в виду из тех, что доступны всем, Эльф.

Я кивнула и задала следующий вопрос:

— А почему шахта называется Костяной ямой?

— Говорят, магистры держали внизу, в карьере, дракона, — еще сильнее понизив голос и состроив таинственное лицо, начал рассказывать гном. — И скармливали ему неугодных рабов, просто сталкивая с того обрыва, где ты стояла. Их кости до сих пор можно найти в разных укромных уголках. И если не будешь осторожна, то и твои кости окажутся там.

— Смешно, — фыркнула я. — Ты меня еще детскими страшилками запугивать будешь?

— Это вполне может оказаться правдой, — мрачно заметил Фенрис. — По крайней мере, было бы в духе тевинтерских магов.

— По-твоему, в Тевинтере вообще нет нормальных людей среди магов? — с досадой уточнил Андерс. — Только кровожадные мерзавцы, одержимые жаждой власти?

— Ну, почему же, есть, — пожал плечами эльф. — Они тоже рабы. Магистры не чураются обращать в рабство других магов, тех, кто оказался слабее.

— Не все же развлекаются магией крови, — ворчливо проговорил маг. — Как минимум, для этого стоит договориться с демоном. Не могут же все магистры Тевинтера иметь настолько плохой вкус в знакомствах?

Я представила Китти, вполне хорошенькую в любом обличье, и в словах Андерса усомнилась. Поинтересовалась:

— А что, любой демон — такое уж плохое знакомство?

— Любой демон — это демон, — отрезал маг. — Ничего хорошего от них ждать не приходится.

Хоук вдруг поднял руку и шикнул.

— Послушайте. Там впереди что-то есть.

Стоило всем замолчать, как стал неплохо различим странно-знакомый шелест. Так звучит чешуя, трущаяся о камень. Я испуганно замерла — неужели порождения тьмы здесь? А у нас только Андерс из Серых Стражей, зелья от скверны нет, вообще ничего нет!

Но, к счастью, это оказались не темные твари. Не думала, что я буду так рада драконам, но при виде стайки детенышей почти возликовала — никакой скверны! Да и Андерс наверняка бы почуял порождений, запоздало вспомнила я, и, накинув на остальных щиты, чуть отстала, чтобы не мешать воинам в узком проходе.

Вперед пришлось практически пробиваться: мелкие дракончики заполонили шахты. Примерно на пятой стайке я расслабилась; когда один из драконышей попытался обойти нас с фланга, даже предложила ему конфету — другой еды при себе просто не было. Мелкий тут же бросил свои агрессивные планы, подошел поближе и обнюхал угощение. А потом даже попытался выхватить его у меня из рук, причем вместе с пальцами. Руку я отдернула, мелкий недовольно заворчал. Пришлось бросить ему конфету, которую он на лету поймал и слопал. Я тут же достала вторую: кормить дракона, пусть и миниатюрного, оказалось очень интересно.

На третьей конфете бой как раз закончился, так что мои спутники оказались свидетелями проявившегося у меня таланта к дрессуре: чешуйчатый теперь сидел почти как собака и преданно смотрел на мою сумку с конфетами. Я даже смогла его погладить, пока он жевал очередное угощение. Мерриль восторженно пискнула и хотела подойти поближе, но драконыш вскочил, заверещал, как будто ему на хвост наступили, и вдруг выдал в нашу сторону неплохую струю пламени. Со взрослым драконом не сравнить, конечно, но не будь на мне щита — с волосами пришлось бы попрощаться. И так-то лицо мне слегка опалил.

Андерс среагировал моментально, замораживая почти прирученного дракона. Я только вздохнула: возмущаться явно не время, но было жалко и трех конфет, и чешуйчатого — он же не виноват, просто инстинкты сработали. Но, по крайней мере, я узнала главное — приручить их реально! Нужно только времени побольше.

На меня мужчины — сразу все — посмотрели недовольно, но комментировать тоже не стали, отправились вперед. Зато ко мне присоединились девушки. До этого Мерриль так и держалась ближе к Хоуку, отступая только на время боя: похоже, бывший контрабандист эльфийке нравился. Бетани тоже не стремилась к общению, сегодня младшая Хоук выглядела какой-то пришибленной и молчаливой. Но дракон оказался достаточно интересным и увлекательным, чтобы подруги оставили свои прежние мысли.

— А чем ты его кормила? — негромко, но с заметной завистью поинтересовалась Бетани. Я отозвалась:

— Шоколадом. У меня больше ничего нет, но я читала, что они всеядные, пока мелкие…

— Надо было взять немного мяса, — запоздало спохватилась эльфийка. — Как же я не подумала, мы же знали, что к драконам пойдем!

— Это были только слухи, — утешила Бетани. А я вздохнула:

— К тому же времени нам бы все равно не дали. Надеюсь, мы тут не всех перебьем, пока дойдем до взрослого дракона. Тогда можно будет вернуться попозже.

— Думаешь, он тут все-таки есть? — в голосе Бетани слышались и сомнение, и некоторая обреченность. Я хмыкнула, впрочем, без особого веселья:

— Если есть детеныши, значит, есть взрослые.

— Думаешь, познакомилась с парой драконов и теперь все знаешь? — раздался откуда-то спереди ехидный голос Андерса. Мужчины уже свернули за угол, а мы шли медленнее, и теперь никого из наших спутников видно не было. Не сговариваясь, мы с девчонками прибавили шаг, и я отозвалась не менее ехидно:

— Есть такая чудесная вещь — библиотека, и в ней обычно бывают книги. Хотя откуда тебе знать, ты же все годы строил планы, как сбежать, тут не до чтения.

— Мелкое чудовище, — проворчал маг гораздо тише, но я все равно услышала и захихикала себе под нос.

Теперь вперед мы продвигались куда медленнее: сначала нас тормозили нападающие враги, а потом ожидание нападения — когда дракончики снова попрятались. Но все же шахты были не бесконечными, шли мы вполне целенаправленно — вниз, до выхода на дно карьера, так что я надеялась управиться до наступления ночи.

Когда нам навстречу выскочил Янсен, бледный, трясущийся и присыпанный пылью, Хоук чуть не приласкал его мечом в лоб от неожиданности, да и у Варрика рука на Бьянке дрогнула. Но все же шахтеру повезло, сориентировались мужчины быстро и нападать не стали.

— Хвала Андрасте, вы здесь! — он бросился к нам с таким энтузиазмом, что Хоук даже отступил и невольно приподнял меч. Но, что удивительно, фразу эту Янсен почти просипел, явно боясь повышать голос. — Эти драконы чуть не сожрали меня. Сам не знаю, как я умудрился проскользнуть!

— Все-таки драконы? — кисло уточнил Андерс. Шахтер обратил полный надежды взгляд на мага и закивал:

— Огромные!

— Погоди, — прервал его Хоук. — Давай по порядку. Что произошло?

— Говори потише! Вдруг они услышат, — шепотом взмолился Янсен. Я закатила глаза и проскользнула вперед, поближе. Негромко бросила:

— Вот уж не думала, что ты такой трусливый.

Он дернулся как оплеухи и уставился на меня. На плечо мне кто-то положил ладонь, видимо, чтобы я не вмешивалась, но поздно. К тому же свои плоды это дало, Янсен перестал трястись как заячий хвост и гордо выпрямился. Прошептал:

— Я не трус, но у всего есть пределы! Ты видела хоть раз дракона? Он тебя сожрет и не заметит.

— Троих высших, двух взрослых самок, мелочь не считала, — скучающим тоном перечислила я. — Один из них был архидемоном. Всех убили, при моем посильном участии.

Шахтер поджал губы, а затем перевел взгляд на Хоука. И ответил неожиданно четко и сжато:

— Дракон там один. Не знаю, какой, но действительно очень большой, еще и с крыльями. Может, целиком и не сожрет, но пополам перекусит запросто. И огнем дышит.

— Откуда они взялись?

— Да копали мы тут, — нехотя отозвался Янсен. — Вот и выкопали, стенка обвалилась, они и поперли.

— Слышала я про одних таких копателей, которые гигантского огненного демона выкопали, — почти шепотом проворчала я. Потом прикинула: судя по тому, что удалось вычитать в библиотеке Круга, да и по своим впечатлениям, нам все-таки снова не повезло. Это определенно очень взрослая драконица, потому что у молодых — младше ста лет — и у самцов крыльев не было. А раз взрослая, то действительно крупная. Оставалось надеяться, что все-таки не высшая. Тем более, если Янсен сказал, что целиком она проглотить не сможет — точно не высшая.

Наш предводитель благодарно кивнул и махнул рукой в сторону выхода:

— Иди. Мы там вроде всех перебили, но особенно по сторонам не шарься.

Янсен кивнул, и я на всякий случай повесила щит и на него: перебили мы всех, кто нападал, а по углам еще какое-то шебуршение слышалось. Рабочий уже развернулся, чтобы уходить, потом замялся:

— Девчонку-то не тащите. Мелкая ведь еще.

— Иди ты! — обиделась я, не давая другим и рта раскрыть. — Защитничек фигов.

— Эта девчонка похуже любого дракона будет, — ворчливо сообщил Андерс. Я хихикнула, вспомнив, что похожим образом меня характеризовал и брат.

Варрик похлопал Янсена по плечу, ненавязчиво подталкивая к выходу. Потом вдруг спросил:

— Эй, парень. А остальные-то где? Ты же не один здесь копал.

— В другой части шахты. Мы врассыпную кинулись, когда дракон напал… Он на Харбина отвлекся, упокой его Создатель, а мы сумели сбежать. Только я в эту сторону, а остальные — глубже.

Хоук кивнул еще раз и молча направился в сторону дракона. Остальные потянулись следом, только Варрик еще раз похлопал по плечу растерявшегося Янсена. Я добавила к его щиту второй слой и шепнула:

— Вечно держаться не будет, поторопись.

Шахтер чуть вздрогнул, потом послушно развернулся и почти бегом направился к верхнему выходу из шахт. Я поторопилась вслед за нашим отрядом, боясь пропустить все самое интересное — дракона. Долго искать не пришлось: едва мы вышли на открытое пространство -ту самую площадку, что я видела сверху, — как с противоположной стороны карьера раздался рев. Повернувшись на звук, я поначалу не увидела его источник, но потом присмотрелась и ахнула: дракон сливался с камнем настолько хорошо, что его наверняка и вблизи видно было плохо, куда уж издали искать.

Долго мариновать нас ожиданием крылатый ящер не стал, крикнул возмущенно еще раз, а потом сорвался со скалы и красиво спланировал на дно карьера. Я даже засмотрелась: летящий дракон был чудо как хорош. Даже жаль, что придется его убить.

Мои спутники подобной рефлексией не страдали. Варрик отошел ближе к стене карьера, неспешно взводя Бьянку. Он лениво выцеливал дракона, но стрелять не торопился: как бы медленно ящер ни планировал, расстояние было пока приличным и шанс промазать довольно высок. Я думала, все наши маги присоединятся к гному, но нет — Андерс отправился ближе к воинам. Я проводила его удивленным взглядом, а потом сообразила: Страж собрался морозить дракона, не давая тому взлететь, а радиус действия у этого заклинания не слишком большой.

За драконом все следили напряженно. Защитой я занялась заблаговременно, но по мере приближения противника начинала нервничать. На Хоуке в итоге щиты болтались в три слоя, а на Фенрисе — в пять; мне показалось, что именно эльф заинтересовал ящера.

— А это точно самка? — с сомнением уточнила Бетани. Я кивнула, и девушка поделилась: — Как-то она очень… неженственно выглядит.

— А ты ожидала маникюра и бантика на голове, Солнышко? — усмехнулся Варрик, вскидывая арбалет: дракон, наконец, подлетел ближе и пыхнул пламенем в сторону наших воинов, впрочем, довольно слабо. Болт вошел точно в сочленение крыла, и ящер с ревом провалился в воздухе словно в яму, тяжело плюхаясь на землю. Тут же сработал Андерс, причем, похоже, вложил в заклинание изрядную долю сил: дракон оледенел целиком.

Сейчас, когда драконица стояла на земле, стало заметно, что высшей она все же не была: рост в холке оказался всего-то раза в три больше, чем у лошади. Это, конечно, не делало наш поход абсолютно безопасным, но все-таки слегка облегчало задачу.

Едва ли не впервые мне удалось посмотреть на эпический бой с драконом почти со стороны: не нужно было обрывать заклинания почти под носом противника, пытаться перерезать хвост или заниматься еще какими-нибудь идиотскими вещами. Места на площадке тоже хватало, в этот карьер прекрасно поместилась бы и лже-Андрасте из Храма священного праха. Разве что требовалось следить за щитами, но эта задача уже давно не вызывала у меня особых трудностей.

Самым привлекательным, как я и думала, драконице показался Фенрис. То ли дело в его лириумном отсвете — эльф снова заставил сиять свои клейма, — то ли в том, что именно он огромным двуручником подрубил переднюю лапу, когда чешуйчатая упала на землю, но нападала она с такой яростью, что иногда замирало сердце, и почему-то совсем не обращала внимания на остальных.

С ранеными лапой и крылом драконице было тяжело и стоять, и летать, да еще и Мерриль обвила ее конечности корнями, удерживая на земле; от каждого удара драконица ревела так, что, казалось, барабанные перепонки не выдержат. Даже пугало, что на Фенриса и Хоука этот рев, похоже, не оказывал никакого воздействия. Андерс хоть и морщился, но тоже особого внимания не обращал. Правда, уже после первого крика я постаралась к щитам добавить компонент против звука, но не была уверена, получилось ли. На себе — точно нет.

Когда второй болт перебил последнее оставшееся крыло, я с изрядной долей ехидства посоветовала:

— Бей в глаз, не порти шкуру.

— Непременно, Перчинка.

— Осторожно! — выкрикнула Бетани. Я повернулась вовремя, чтобы увидеть, как довольно большой огненный шар врезается в щит, который я накинула на нашу компанию. Был он скорее страховочным, однослойным, и лопнул моментально. К счастью, подруга успела поставить на нас свою защитную сферу — я видела такую у магов в башне Круга, — и только благодаря этому докатившаяся волна жара всего лишь легко опалила кожу. Выругавшись под нос, я снова занялась прямыми обязанностями.

Фенрис вдруг словно взорвался вспышкой темного пламени, что заплясало на неоново светящейся коже — красиво и очень-очень знакомо. Я не рискнула смотреть правильным взглядом, опасаясь зависнуть при виде лириума, но готова была поставить правый глаз на то, что эту же способность демонстрировал Справедливость.

Драконица тоже явно засмотрелась на необычный прием, потому что отвернулась от нас и даже на пару секунд застыла, глядя на эльфа. Но потом снова взревела и кинулась в бой. Впрочем, не успела даже зубами щелкнуть, как Андерс снова превратил ее в ледяную статую, а лириумный эльф раскрошил обе передние лапы. Остальное труда уже не представляло: Хоук умудрился отбить оба крыла, а каменный кулак от Бетани окончательно добил несчастную рептилию.

Варрик опустил Бьянку, осмотрел поверженную драконицу и задумчиво поинтересовался:

— А что, Перчинка, когда ты в птицу превращается, весь багаж при тебе остается?

Я оценила размеры туши по-новому и отрезала:

— Ни за что! Я это не потащу.

Гном рассмеялся и предложил:

— Пятьдесят процентов?

— От общей стоимости? — такое предложение рассмотреть однозначно стоило бы, но что-то не верилось, что Хоук отдаст половину только за транспортировку. Тем более с учетом того, что две лапы, крылья и голова представляли из себя ледяное крошево, а остальной туше еще предстояло оттаять. К тому же я не представляла, как это вообще возможно: одежда, сумки, закрепленный шест или украшения на мне оставались, но возьми я в руки книгу и превратись в птицу — книга не исчезнет. Не собирается же гном упаковать дракона в рюкзак?

Варрик уточнил:

— От твоей доли. То есть всего сто пятьдесят процентов доли.

— Пфф, нашел дуру, — я тут же потеряла интерес к «щедрому» предложению. — Там и так процентов тринадцать мои. Возиться ради еще шести?

Варрик покачал головой с улыбкой, повернулся к магичкам, негромко о чем-то спорящим, и предложил:

— Ну что, дамы, посмотрим на дракона поближе?

Мне туша была не слишком интересна, так что я сменила облик и взлетела повыше: посмотреть, не бродят ли в округе одинокие маленькие дракончики. Их, к сожалению, так и не нашла, зато обнаружила что-то интересное.

Троица таинственных искателей добралась и сюда. Символ я увидела не то чтобы случайно: землю я рассматривала в поисках мелких дракончиков старательно, памятуя, какой незаметной оказалась мамаша. Скорее, эта находка была неожиданной. Хотя, если вдуматься, это было даже логично: если троица искала информацию времен тевинтерского протектората, шахты, стоящие с тевинтерских же времен, были вполне логичным пунктом.

Никаких ответов в новой записке не нашлось, и это начинало вызывать некоторое раздражение. Зачем эти люди оставляют свои послания? В своей первой хронологически записке, той, что мы нашли в Казематах, они писали: «Если же мы потерпим поражение, ищите знаки Банды трех». Ну вот, находим мы эти знаки, а что толку? Никаких подсказок они не дают, даже непонятно, что вообще эти люди ищут.

В город мы вернулись уже под вечер. Погода снова испортилась, пошел мелкий мокрый снег, переходящий в дождь, и хотелось выпить чего-нибудь горячего, лучше всего, конечно, кофе, поесть и уползти спать. Но этим надеждам сбыться было не суждено.

Едва мы вошли в общий зал «Висельника», как в глаза бросился сэр Каллен, сидящий за нашим привычным столиком. Спина его была идеально ровной, кружка на столе, похоже, нетронутой, да и выглядел он как человек, который не понимает, зачем здесь находится. Рядом сидела леди Ирма и что-то весьма оживленно рассказывала. Рыцарь-капитан отвечал хоть и скупо, но все же довольно приветливо. Похоже, если ему в этой таверне что-то и нравилось, то это как раз леди Ирма.

Впрочем, едва заметив нас, храмовник потерял интерес к разговору и даже привстал, и на лице женщины отразилось легкая досада. Но она тут же сменилась почти предвкушающей улыбкой, и я как-то интуитивно поняла, что оба здесь по мою душу. Энтузиазма это совершенно не вызывало, но деваться было некуда.

Впрочем, храмовник оказался очень понимающим, поздоровался, дал время спокойно сесть и выдохнуть, даже Ирму придержал, которая сходу попыталась взять меня в оборот. Но она все-таки не выдержала первой.

— Капитан Авелин закончила расследование, завтра нам нужно будет пойти к наместнику… виконту, — с широкой улыбкой сообщила она мне. Я кисло поинтересовалась:

— «Нам» — это мне тоже?

— Конечно! Леди Алиена, официальное лицо здесь только вы. Рыцарь-капитан любезно согласился нас проводить еще раз.

Я хотела малодушно предложить сходить без меня: если уж рыцарь-капитан согласился, то, может, он и побудет официальным представителем? Но потом посмотрела на лицо Каллена и поняла, что он тащиться к виконту тоже желанием не горит. Кажется, он уже пожалел, что согласился с просьбой леди Ирмы, но благородно решил от своих слов не отступать. Но с некоторой надеждой все же добавил:

— Если вы действительно считаете это необходимым…

Она бросила на храмовника взгляд, полный укоризны, и уточнила у меня:

— Мы договорились?

— Да, конечно, — я с трудом удержала вздох. Битва с драконом лично на мне никак не отразилась: стой себе у стеночки и не шурши, — а вот обратный путь вымотал изрядно, ветер и дождь били прямо в лицо, темнота опустилась на землю как-то очень быстро, так что скорость спуска по тропке тоже снизилась. Можно было бы сдаться и попроситься к кому-нибудь на ручки, а еще лучше — под куртку, но позволить себе такую слабость я никак не могла.

Андерс не преминул подколоть:

— Решила завести связи в высшем обществе?

— Связи у меня и так есть, в самом высшем, — буркнула я. — Например, король Ферелдена. А еще я с Верховной Жрицей переписывалась. Один раз. Через третьи руки.

Маг покивал с таким видом, что мне захотелось его треснуть. Андерс почему-то никогда не верил моим рассказам, или, по крайней мере, делал вид, что не верит. Сейчас-то Справедливость должен был ощущать, когда я вру. Пришлось напомнить себе, что я взрослая и умная и на такие подначки не ведусь.

Отвернувшись, поинтересовалась у храмовника:

— А вы тоже ко мне по делу или просто за компанию с леди Ирмой здесь?

Он чуть смутился, но ответил твердо:

— По делу. Леди Ирма согласилась помочь с вашей просьбой, поэтому я прошу привести завтра ту магичку, о которой вы мне рассказывали.

— На набережную, — пообещала я. — К парому. Плыть снова в Казематы я не хочу, извините. Мрачно у вас там.

Он кивнул, видимо, такой вариант Каллена вполне устраивал, и начал прощаться. Ирма тут же вцепилась в него, явно не желая отпускать. В итоге они ушли вместе — якобы чтобы по дороге еще раз обсудить достигнутые договоренности. Я сцедила улыбку в кулак, а потом неожиданно зевнула.

— Шкуру надо будет забрать, — рассеянно проговорил Хоук. Варрик внимательно на него посмотрел и заметил:

— Какие-то вы сегодня кислые, что ты, что Солнышко.

— Мама против похода на Глубинные тропы, — пояснила девушка. Ее брат чуть нахмурился, но отвечать не стал, только махнул рукой и перевел тему:

— Завтра отчитаемся этому Хьюберту. Я думаю поговорить с шахтерами: им все равно возвращаться в шахту, может, согласятся подкинуть на обратном пути нашу шкуру в город?

— Надумаешь разговаривать, возьми мелкое чудовище с собой, — посоветовал Андерс. — Она там всеобщая лучшая подружка, уговорит.

— И ничего не лучшая, — буркнула я и снова зевнула.

* * *

Лечь спать мне в этот вечер не грозило. Стоило только доползти до лечебницы, как на пороге возникла Китти. Если первоначально я планировала отказываться от любых срочных дел, которые могут возникнуть, то настроение демонессы это решение поколебало: подружка была заметно растеряна, немного смущена и, пожалуй, ошарашена.

«Что-то случилось?» — уточнила я обреченно. Как-то сразу стало понятно, что кровать будет ждать меня еще долго.

Китти кивнула. В полумраке ее глаза заметно светились лавандовым светом, что выдавало волнение куда лучше, чем все мои ощущения. Оставалось только надеяться, что Андерсу она в таком виде не попалась.

«Нас пригласили… кое-куда. Идем, на месте увидишь».

«Нас?» — уточнила я. Она отвечать не стала, развернулась и выскочила за дверь.

Шли мы молча и довольно долго. Спуститься пришлось аж на третий уровень катакомб, и я изрядно нервничала: здесь бывать еще не приходилось. Уже на втором уровне Китти перешла в свою двуногую форму, нацепила мне на шею какой камушек на шнурке, но на мои вопросы отвечать так и не стала. Только подхватила под руку и потянула вперед, да так быстро, что вскоре мы почти бежали. Это исключало возможность разговоров, но спорить я не стала: демонесса на моей памяти еще ни разу не была так взвинчена.

В итоге привела она меня к прочной и почти незаметной двери. Прежде, чем постучаться, я осмотрела ее правильным зрением — словно что-то подтолкнуло — и слегка опешила: защитных заклинаний на ней было больше, чем на нашей лечебнице. Времени осмотреться леди Ванда не дала, подтолкнула меня в спину и велела:

— Ну, давай. Открывай. Ключ у тебя на шее, мне дверь не поддастся.

Удивившись, последовала этой просьбе-приказу и осторожно надавила на ручку. К моему удивлению, дверь открылась довольно легко. За ней оказался довольно широкий коридор, по центру которого был уложен деревянный настил с перилами. Я тут же перегнулась через них: стало любопытно, что под настилом такое важное, что пришлось его возводить, и отшатнулась — это оказался настоящий мост, со сваями и перекрытиями, и дно терялось где-то во мраке. Зато с этого дна волнами накатывал теплый, как дыхание, воздух, пахнущий чем-то незнакомым и не слишком приятным.

На стенах вокруг крепились деревянные стеллажи, наполненные бочками, коробками, ящиками и другими емкостями. Причем располагались они так, что рукой даже взрослый человек не дотянется. На вертикальных балках, поддерживающих стеллажи, висели устрашающие маски и статуи. Было в них что-то общее, словно они принадлежали одной культуре — и эта культура никак не вписывалась в окружающую цивилизацию, было в ней что-то шаманское и древнее.

Освещался коридор яркими лампами, напоминающими фонарик физалиса, только размером с мою голову; они гроздьями висели на цепях и выглядели довольно мило. Так я думала, пока не наткнулась взглядом на железную деву — хоть я их ни разу и не видела, опознала моментально, — возле которой была закреплена очередная гроздь. Душевному равновесию это зрелище никак не способствовало, так что, когда леди Ванда вдруг скользнула мне за спину и попыталась, кажется, слиться со стеной, я ощутимо вздрогнула.

В коридор с другого его конца вышла троица незнакомцев: эльф-долиец, за спиной которого висел посох, и двое людей. Группа не вызывала бы столько удивления, если бы сопровождающими долийского мага не были мужчина средних лет в монашеской рясе и женщина в латах храмовников. Шла эта троица молча, но явно вместе. Я чуть посторонилась, освобождая им проход, и невольно толкнула леди Ванду. Демонесса уцепилась рукой за мое плечо: до стены было больше полуметра, а хлипкие перильца могли и не выдержать ее падения.

Незнакомцы почти миновали нас, но вдруг монах едва заметно дернулся и уставился на мое плечо. Я забеспокоилась: неужели демонесса умудрилась так глупо спалиться с когтями? Но нет, мужчина почти сразу меня успокоил:

— Прошу прощения за навязчивость. Вы не позволите посмотреть кольцо?

«Нет!» — мысленно выкрикнула леди Ванда. Я шикнула, а вслух поинтересовалась:

— Зачем?

— Мы занимаемся историческими изысканиями, — с небольшой заминкой пояснил монах. — И герб на этом кольце мне знаком. Возможно, вы сможете подсказать, откуда оно у вас? Это сильно помогло бы нам в поисках.

Голос у мужчины был приятным, тон — вежливым, но что-то меня все же цепляло. Что-то раздражающее.

Я еще раз окинула взглядом всех троих, и вдруг картинка сложилась. Трое, которые шныряют по всяким закоулкам и ищут древние знания. И раздражают своей загадочностью.

— Это ведь вы оставляете записки? — не подумав, сразу же озвучила пришедшую мысль. — Вы — Банда трех?

Долиец и храмовница переглянулись, но ничего не сказали. Кажется, за переговоры в этой группе отвечал монах. Он же чуть склонил голову набок, теперь уже разглядывая меня в ответ, и согласился:

— Это мы. Не совсем банда, но… иногда хочется немного похулиганить.

И улыбнулся. Улыбка оказалась донельзя обаятельной и сразу омолодила его лет на десять. Моментально захотелось выложить все, что мы успели узнать, но я сдержалась. И тут же поинтересовалась у демонессы:

«Это что, магия? Почему он кажется таким милым?»

Она не ответила, но я не стала настаивать: хоть посмотреть правильно я не решалась, все же почему-то была уверена, что дело не в магии. Просто человек такой обаятельный.

Когда поняла, что молчание несколько затянулось, предложила:

— Я расскажу, где мы нашли кольцо и… еще кое-что, а вы расскажете, что ищете. Не знаю, кому вы оставляли свои заметки, но по ним ничего непонятно. Продолжать ваше дело, как вы писали, будет некому: не все такие любопытные, как я.

Теперь монах уже оглянулся на своих спутников, а те снова переглянулись. Он поинтересовался:

— Фелестия, Ванель? Что скажете?

— Искатель Кахейл не одобрит привлечения посторонних, — поджала губы храмовница. — Тем более детей.

— Искатель Кахейл отправил нас собрать сведения, — не согласился с ней долиец. — Не думаю, что случится беда, если мы этим и займёмся.

— Решай, брат Кероуэн, — недовольно отозвалась Фелестия. — Остался твой голос.

— Если позволите, я представлюсь, — вставила я. — Меня зовут леди Алиена Кусланд, Белый Страж Ферелдена. Герой Мора — мой брат, и всю войну я была рядом с ним.

— А ваша спутница? — снова улыбнулся монах. Ладонь на моем плече ощутимо сжалась, так что я чуть не зашипела от боли, но через силу представила:

— Леди Ванда. Она не любит незнакомцев.

В этот момент с той стороны, откуда пришли эти трое, раздался скрипучий, надтреснутый, но на удивление громкий голос:

— В прошлом невежливых гостей частенько скармливали чудовищам. Как считаешь, Таддеус, возможно, стоит возродить эту традицию?

Я повернулась на звук и погромче ответила:

— Простите мое невежество. А вы не слышали о другой традиции? Гостеприимные хозяева, бывает, встречают гостей, особенно в таком необычном месте.

Ответом мне был трескучий смех. Я повернулась обратно к монаху и быстро проговорила:

— Я буду завтра утром в порту, возле парома к Казематам, а днем у виконта. Если интересно поговорить, приходите. У меня есть что показать и помимо кольца.

И, не прощаясь, проскочила по коридору дальше, утащив за собой и демонессу.

Зрелище мне открылось настолько необычное, что я застыла на месте, во все глаза разглядывая комнату. Основной зал больше всего был похож на склад: огромное количество все тех же ящиков и бочек на стеллажах вдоль стен, к ним добавились книжные полки — и такого количества книг вне библиотеки Круга я в Тедасе еще не видела. Дышащая бездна, прикрытая тонким деревянным настилом, оставалась и в этой комнате. И в центре этого настила располагался… трон, не иначе. Странного вида кресло в центре небольшого бассейна, на которое из дыр в высоком — это сколько же здесь метров, если мы на третьем уровне? — потолке падал лунный луч. Было непонятно, магия ли это или погода все-таки улучшилась за последние пару часов. На воде — все те же светящиеся физалисы, на бортиках разложены книги, бутылочки, в которых дамам обычно продают притирания, стальной шлем и непонятного назначения предмет не самой приличной формы. Прямо из деревянного пола выбивались пучки травы, мухоморы, плющ, и вся эта зелень потихоньку оплетала бортики бассейна.

Хозяин кресла оказался таким же странным, как и все помещение. Он сидел неподвижно, кажется, даже не дышал, что неудивительно: кожа его больше напоминала растрескавшийся камень или сухое дерево. Ног я насчитала пять, а рук — не то восемь, не то девять, в такой мешанине конечностей сложно было сказать наверняка. Больше всего поражало то, что и руки, и ноги по форме больше всего напоминали человеческие: ярко выраженные стопы и ладони, по пять пальцев на каждой — по крайней мере, на тех, что были четко видны. Голова была одна, и я не знала, радоваться этому или наоборот: большее количество голов могло бы объяснить такое разнообразие конечностей.

— Посетитель! — раздался уже знакомый голос. Казалось, он шел одновременно отовсюду, но я все равно уставилась на трон. — Таддеус, встань прямо! Добро пожаловать в Черный магазин.

— Кхм… спасибо? — неуверенно отозвалась я. — Это магазин?

— Это собрание древностей, — скрипуче пояснил владелец. — Но кое-какие экспонаты я готов продать.

— А кто ты? — осторожно уточнила я.

— А, я забыл представиться! — мне показалось, что одна из рук дрогнула, но положения не изменила. — У нас здесь редко кто бывает. По крайней мере, живым.

Голос снова зашелся в своем трескучем смехе, а потом, резко оборвав его, представился:

— Я великий и неповторимый Ксенон Антиквар!

— Алиена, — я на всякий случай решила представиться поскромнее, заодно и поклонилась, вдруг этот странный тип все видит. — Приятно познакомиться.

— Я о тебе слышал, — со смешком сообщил Антиквар. — Иначе не стал бы приглашать. Хотя ручной демон меня тоже заинтересовал. Не желаешь продать?

Подруга зашипела, в ее руках начал формироваться небольшой шарик лилового цвета. Я на мгновение удивленно залюбовалась заклинанием — раньше демонесса ничего такого не демонстрировала, — потом, очнувшись, отказалась:

— Леди Ванда мой друг. Друзья не продаются.

— Да, что-то такое я слышал, — скучающим тоном согласился торговец. Потом разрешил: — Тебе необязательно пялиться на мое тело. Иди, пройдись. И поосторожнее с товаром!

Я пробормотала благодарность и решила и впрямь осмотреться. Несколько столов и стеллажей нашли приют на центральном настиле, так что посетитель мог на них не только посмотреть, но и пощупать выложенные предметы. Но первым на глаза попался голем: я хотела пойти направо — там было светлее, — и едва не уткнулась в его локоть. Невольно отшатнулась — голем изрядно был похож на тех, что привела Бранка.

— Этого голема звать Таддеус Гигантус Крушитум Третий. Он мой любимчик, — со смешком пояснил Ксенон. Я кивнула в ответ и неторопливо прошла дальше, разглядывая ассортимент.

И почти сразу споткнулась, да еще и больно ушиблась коленкой. В копилку странностей этого места добавилось что-то невидимое: спотыкаться было абсолютно не обо что, пол передо мной был ровным и пустым. Я протянула руку, аккуратно пытаясь найти препятствие, и Ксенон тут же отреагировал:

— Пожалуйста, не лапай Андрасте. Что за дети пошли…

— Не… что? — я поперхнулась смешком. Но руки послушно убрала и посмотрела правильным зрением: раз передо мной нечто невидимое, значит, здесь замешана магия.

Логика не подвела: магическими потоками расцветился весь магазин, становясь похожим на шкатулку неаккуратной швеи — разноцветные линии силы переплетались, свивались узорами и терялись во мгле бездны. Конкретно передо мной оказалась небольшая каменная статуя: кушетка, на которой спала обнаженная по пояс фигуристая женщина. Она была совершенно непохожа на те, что попадались до сих пор, и, пожалуй, нравилась мне куда больше — во-первых, выглядела она куда человечнее, во-вторых, выполнена была куда тщательнее, я могла разглядеть каждый волосок на голове даже сквозь укрывающее ее заклинание. С восхищением выдохнула:

— Зачем же прятать такую красоту?

— Вызывает не слишком благочестивые желания у послушников, знаешь ли. Вот Церковь и велела магам прикрыть наготу, — пояснил Ксенон. Мне показалось, что за мной он наблюдает внимательно и с любопытством. — Помню, Арванд изрядно возмущался таким поступком.

— Арванд?

— Арванд де Глас, сын правящей в тот момент орлейской императрицы. Императором так и не стал, посвятив жизнь скульптуре. Ну, каждому свое, конечно.

За статуей, прямо на полу, валялись доспехи, мечи, щиты и прочее оружие, щедро пересыпанное золотыми монетами и украшениями. Рядом стояла картина, на которой были изображены врата Казематов. С необычного ракурса: до сих пор я их видела только настежь распахнутыми, но на картине врата были лишь совсем немного приоткрытыми, и в щель просачивался яркий белый свет, словно обещание чего-то прекрасного. Выглядела картина тем необычнее, что я знала о характере и истории Казематов. Не было в них ничего прекрасного.

— Мне надоели эти плебейские штучки, забирай, что хочешь, — тут же отреагировал на мое внимание торговец. — Бесплатно. Кроме картины. Это работа Аньезе де Калько, дарить ее будет расточительно, а выбрасывать неприлично.

— Спасибо, — отозвалась я. — Можно я еще посмотрю на магазин, а потом повыбираю?

— Не ограничивай себя, — он снова засмеялся.

Я кивнула и двинулась дальше. За троном трава, плющ и грибы росли почему-то еще более активно, чем в любой другой части. К мухоморам добавились поганки, голубые цветочки и шипастые лысые стебли. В поганках я предположила глубинные грибы, а вот цветы так и остались незнакомыми. Жаль, выглядели они необычно и маняще. Стебли я опознала не сразу, но, узнав, не сдержала эмоций:

— Феландарис! Разве он растет не только в тех местах, где истончается Завеса?

— А ты найди в этом городе место, где она была бы плотной, — хмыкнул Ксенон. — Тевинтерцы изрядно здесь развлеклись.

— А цветы? — тут же уточнила я. Было и правда интересно, в книге Инес Арансии я таких не видела, а в своей последний приезд в Круг изучила фолиант от и до.

— Эмбриум, напоенный лириумом. Храмовники за такой убили бы. Они сюда иногда заходят, знаешь ли.

— И до сих пор не попытались уничтожить? — удивилась я. Судя по характеру рыцаря-командора, такой магазинчик ей должен быть как бельмо на глазу, отчего же он еще существует?

— О, это они еще не видели мою коллекцию книг запретных знаний, — с гордостью объявил Ксенон. — Она где-то здесь, за троном. Кажется… Уже два века голову повернуть не могу. Но у меня есть Таддеус, так что храмовникам не светит. Кровь так плохо оттирается… Бедный Таддеус.

Я с опаской покосилась на голема, но решила промолчать. Пока что нас здесь, кажется, привечали, по крайней мере, разговаривал этот странный антиквар с заметной охотой. В крайнем случае, мы обе можем превратиться в более мелкую добычу, голем нас просто не поймает.

Левее от трав на полу валялись голубые кристаллы размером с хорошую дубину. По цвету в них можно было бы заподозрить лириум, но никакого видимого воздействия на меня они не оказывали, так что с выводами я не спешила. Они освещали странную подборку вещей, их словно свалили кучей и забыли разобрать по категориям: крупный медный гонг, резной шкаф с гербом Киркволла на дверцах, несколько каменных фресок гномьей работы и еще две более тонкой, чем-то напоминающей эльфийские узоры, только выполненные из камня. Все было присыпано еще одной грудой золотых монет, в которую по центру была воткнута… катана, и сверху лежало несколько фолиантов толщиной с мою ногу: один раскрылся, и на странице, полной знакомо-незнакомых тевинтерских письмен, я увидела схематичный рисунок скелета драконьего крыла.

Последним экспонатом в комнате было зеркало. Вернее, только рама: стекла уже давно не было. Сама рама обросла корнями и мхом, что выдавало ее древность.

— Не смотри в него так пристально! Хотя… что это я! Смотри, — снова засмеялся Ксенон своим дребезжащим смехом, и я невольно сделала шаг назад. В этот момент показалось, что стекло в зеркале все же есть, мутноватое и полупрозрачное, словно… магическая пленка. Спросила:

— А что с ним?

— Это же Зеркало Трансформации, — назидательным тоном сообщил антиквар. — Чему вас только учат! Хотя меня этому тоже не учили. Это коварное устройство! Ты можешь изменить свою внешность, и никто даже не вспомнит, что ты когда-то выглядел иначе. Не хочешь попробовать?

— Спасибо, но я-то буду помнить, что выглядела иначе, — буркнула я, отступая еще на шаг. — А ваша внешность — не результат коварства этого зеркала?

Смех снова задребезжал, перекатываясь по комнате, и я запоздало подумала, что это был не слишком вежливый вопрос. Леди Ванда снова скользнула ближе ко мне, то ли собираясь защищать, то ли искать защиты. Но не пришлось, Ксенон ответил вполне дружелюбно:

— Моя внешность — результат неграмотно сформулированных желаний. Нашел Ведьму Диких Земель и заключил сделку, выкупив у нее вечную жизнь. Но я забыл про вечную молодость! Теперь вот мучаюсь.

— Флемет? — заинтересованно уточнила я. Колдунья давно интересовала меня, а доставались лишь слухи и крохи информации.

Торговец тоже не порадовал:

— Нет, в такие дебри я не забирался. Другая. Ну, хватит болтать. Дай знать, если захочешь что-то купить.

Я только плечами пожала. Без комментариев владельца магазина любопытствовать было проще, молча он не так пугал, хотя невидимое присутствие все же ощущалось. В итоге из кучи одобренных для дарения товаров Китти вытащила почти все: какую-то древнюю кольчугу в неплохом состоянии, шлем, перчатки, меч, щит храмовника и еще кучу какого-то хлама. Большую часть я отобрала под девизом «да зачем тебе кольчуга, ты демон!», но красивое витое колечко из неизвестного мне серебристого металла и кинжал, больше похожий на обломок старого копья, демонесса прижала к груди с таким видом, словно защищала родного ребенка.

— А, Песнь Печалей, — довольно заметил Ксенон. — Неплохой кинжал. Наконец-то у меня его заберут.

Я тут же уставилась на леди Ванду и поинтересовалась:

— Ну и зачем тебе кинжал с таким названием?

Подруга отбросила его в груду остальных предметов и капризно потребовала:

— Тогда купи мне лук! Ты обещала научить меня стрелять, а мне не из чего!

— Так ты пока и не умеешь, — напомнила я. — И я тоже.

Но в итоге лук все же пришлось купить. И подвеску с красивым сапфиром, немного помутневшим от времени, но, по словам торговца, его можно было почистить. На втором кольце я заартачилась:

— Сорок восемь золотых! С ума сошла! На эти деньги некоторые экспедицию на Глубинные тропы снарядить умудряются, а ты за одно кольцо отвалить хочешь?

— Ты меня совсем не любишь? — со слезами в голосе поинтересовалась демонесса. Я закатила глаза:

— Люблю! Но подумай, таскать по крупному кольцу на каждом пальце — вульгарно, у тебя есть уже два, а сколько мы найдем на Глубинным тропах?

— Но я хочу это!

— Хорошо, купим, когда вернемся, — раздраженно пообещала я, надеясь, что либо Китти забудет, либо денег мы там все-таки заработаем. Леди Ванда радостно взвизгнула и бросилась дальше изучать ассортимент. Я мрачно поинтересовалась: — А у него есть хоть какое-то название или там инвентарный номер? Как нам потом его найти?

— Упавшая звезда, — проскрипел Ксенон Антиквар. — Кулон — Синее пламя Дары, а то, что ты крутишь в руках, Подвеска утренних заморозок, отлично защищает от холода. Так что или бери, или положи на место.

— Беру! — радостно согласилась я. Наконец-то перестану мерзнуть!