Five-o’clock tea, или Конан Дойлю и не снилось (джен)

* * *

Алекс пришлось дать Бетси свой плащ, потому что та боялась, что её могут узнать и поймать.

— По-моему, ты привлекаешь так гораздо больше внимания, — заметила Алекс, наблюдая как та дрожащей рукой надвинула на лоб капюшон. — Просто веди себя естественно.

Но Бетси так трясло, что её провожатой в итоге пришлось смириться, и Алекс, обхватив себя руками, потому что заметно похолодало, двинулась в сторону Бейкер-стрит.

— А ваш знакомый точно поможет? — сомневалась по дороге служанка.

— Надо его убедить, — поразмыслив, сказала Алекс. — Он твоя последняя надежда.

Девушка подумала, что, конечно, есть ещё Уильям на самый крайний случай, но предпочтительнее всё же обойтись без убийств. Наконец они остановились у двухэтажного кирпичного домика с табличкой «221б». Алекс и саму сейчас охватило волнение, но она постаралась взять себя в руки и как можно увереннее постучала в дверь.

* * *

Фред Порлок хотел уже было оставить свой пост наблюдения и вернуться с докладом в поместье Мориарти в Лондоне. Всё равно Холмс вместе с Ирен уже зашли в дом и, скорее всего, никуда больше не выйдут. Если всё пойдёт по плану, то у них появится новый союзник в лице Адлер, а также, по словам Альберта, в их руках будет документ государственной важности. Но тут его внимание привлекли новые визитеры, остановившиеся у двери величайшего сыщика, и юноша не смог сдержать возглас изумления. В одной из дам он без труда узнал Алексию де Бриенн, в то время как лицо второй было скрыто под капюшоном плаща. Решив, что информации много не бывает, Фред продолжил наблюдение. Он знал, что сёстры де Бриенн были интересны Уильяму, и потому решил продолжить наблюдение.

Из окна заброшенного дома напротив был прекрасно виден вход, так что он точно не пропустит, когда Алексия со спутницей будут выходить. Конечно, маловероятно, что девушка имеет хоть какое-то отношение к пропаже документа, но разве им с сестрой не удавалось каждый раз совершенно непостижимым образом оказываться в гуще событий?

* * *

— Да что же нам никто не открывает? — нетерпеливо забарабанила в дверь Алекс. — Заснули они там, что ли? — пробурчала она себе под нос.

Бетси в нерешительности застыла рядом, не представляя что и делать, если им не откроют. Её довольно эксцентричная спутница уже успела заразить и её саму уверенностью в том, что здесь ей смогут помочь. Теперь эта надежда таяла на глазах.

«Шерлок, хоть раз открой дверь сам!» — наконец послышалось недовольное восклицание за дверью. — «Я тебе не лакей!»

Алекс узнала голос и улыбнулась. Значит, Джон Ватсон уже стал соседом знаменитого сыщика и теперь терпит его довольно непростой характер.

— Добрый день! Вы к Холмсу? — Ватсон, ожидаемо появившийся на пороге дома, спросил уже больше по привычке, так как большинство посетителей приходило, как правило, к его другу.

Но тут его глаза расширились, и молодой человек обрадованно воскликнул при виде Алекс:

— Так это вы?! Мисс Флоренс, верно? Вы не поверите, но ваше предсказание в точности сбылось и насчёт квартиры, и насчёт соседа! — восторженно сообщил он.

— Вы предсказываете будущее? — удивилась Бетси, глядя на свою спутницу с благоговением в глазах.

— Иногда, — уклончиво ответила Алекс. — Но вам я могу предсказать, что ваше дело раскроют. Мистер Ватсон, — обратилась она к молодому человеку, — нам очень нужна помощь вашего друга. Эту девушку, — указала она на Бетси, — незаслуженно обвинили в краже, и только Холмс может ей помочь.

— Оу, это очень скверно, — посочувствовал служанке Джон. — Но я уверен, что Шерлок легко с этим справиться, — успокаивающе сказал он девушке.

Гостьи поднялись за Ватсоном на второй этаж и прошли в просторную, обставленную со вкусом, комнату. В её глубине, развалившись в кресле в полнейшей задумчивости, и находился её гениальный обитатель.

— Шерлок! — крикнул с порога Джон. — Помнишь я рассказывал тебе про предсказательницу? Так вот, ей и её подруге нужна твоя помощь.

Однако Холмс его восторгов не разделил. Он сейчас пребывал в состоянии крайней меланхолии. По большей части из-за того, что так глупо попался на уловку Адлер и теперь был вынужден жить с оперной дивой под одной крышей и терпеть все её закидоны.

— А-а, мисс художница, — лениво махнул рукой частный детектив в сторону вошедшей, мгновенно узнав девушку. — Так вы не только рисуете, но и будущее предсказываете? — хмыкнул молодой человек. — Тогда зачем вам моя помощь? Разве вы не можете просто посмотреть в волшебный шар и сказать, кто виноват в краже портсигара? — ехидно осведомился он.

— От… откуда вы з-знаете? — затрясло Бетси, и она оглянулась в сторону выхода, но Алекс предусмотрительно ухватила девушку за запястье, не давая сбежать.

— Об этом мне сказали всего три факта, — фыркнул Холмс. — Во-первых, я прочитал в вечерней газете о краже золотого портсигара, инкрустированного бриллиантами. Во-вторых, из-под плаща, вероятно одолженного вашей спутницей, видна униформа служанки. Ну а в-третьих, вы напуганы и всё время озираетесь по сторонам, словно боитесь, что вас поймают. Это же элементарно! И довольно скучно, — протянул он, закидывая ногу на ногу. — Мне больше интересно, что произошло с вами, мисс художница?

— С чего это вы решили, что со мной что-то произошло? — нахмурилась Алекс, с неудовольствием отмечая, что Шерлок, словно сканером, прошёлся по ней внимательным взглядом.

Тот хмыкнул и снисходительно пояснил:

— Вы повязали шейный платок, хотя сегодня было не особо ветрено, да и пара синяков на запястьях, виднеющихся из-под манжет, наводит на мысль, что вас пытались удержать силой. Так что на шее? Следы от удушья? — с любопытством спросил он, пока Ватсон и Бетси в изумлении уставились на Алекс.

— Да так… Влезла, куда не следовало, — мрачно откликнулась девушка, понимая, что отрицать очевидное бессмысленно. — От вас, похоже, ничего не скроешь… Но сейчас помощь нужна не мне, а Бетси, — попыталась она вернуть разговор в нужное русло.

— Я же сказал, кража это слишком скучно, — демонстративно зевнул Холмс. — И так ясно, что эта девушка ни при чем и виноват кто-то из обитателей дома. Лучше принесите мне загадку поинтереснее.

По мере его речи, изумление и возмущение Алекс, и так не отличавшейся долготерпением, росло. Они тут, понимаете ли, его о помощи просят, а ему слишком скучно! Наконец, она не выдержала.

— То есть «нет тела — нет дела»? Так, что ли?! — едва не задохнувшись от негодования, воскликнула девушка. — Ну уж простите, что мы к вам с такой мелкой просьбой пришли, а не с расчленёнкой какой-нибудь. Пойдём, Бетси. Сами разберёмся! Обратимся к Холмсу, когда нужно будет спасать, по меньшей мере, Солнечную систему, — язвительно бросила она, понимая что ловить тут нечего и придётся поискать помощи в другом месте.

— Шерлок, ну в самом деле! — сокрушённо покачал головой Ватсон. — Разве джентльмен может отказать в просьбе о помощи девушке?

— В первую очередь я сыщик-консультант, — отрезал Холмс. — К тому же нам уже хватает одной проблемной леди, делами которой я вынужден заниматься, — он сардонически сжал тонкие губы

— Уж не обо мне ли речь? — прозвучал от двери глубокий женский голос.

Все как по команде повернули головы на звук. Там в непринужденной позе стояла высокая молодая женщина. Венец золотистых волос обрамлял красивое личико с высокими скулами, а голубые глаза были совершенно ледяной прозрачности.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась вошедшая с гостями.

— Ирен… — с досадой произнёс Холмс, в то время как совершенно счастливая Алекс бесцеремонно уставилась на вошедшую.

— Вы Ирен Адлер? — напрочь забыв поздороваться в ответ, с полувопросительной-полуутвердительной интонацией заключила девушка.

— Да, — нисколько не удивлённая этим вопросом подтвердила та. Видимо, давно привыкла к подобному вниманию.

— Вы были на её представлениях? — благоговейно спросила Бетси у Алекс. Очевидно, имя Ирен Адлер было у всех на слуху. Тем более, что служанка смотрела на оперную диву с немым восхищением.

«Ну хоть здесь в соответствии с каноном», — хмыкнула про себя Алекс, а вслух сказала: — Увы, не была, но наслышана. Мы с сестрой только недавно приехали из Франции, так что, к сожалению, пока не довелось.

Адлер понимающе кивнула и обратилась к Холмсу.

— Шерли, отчего ты не хочешь помочь бедной девушке? — спросила она, чуть склонив белокурую головку.

— Потому что у меня других забот хватает, — отрезал тот, поморщившись от такого фамильярного обращения.

Алекс фыркнула с «Шерли», но увидев взгляд Холмса, которым тот её наградил, поспешила придать лицу самое серьёзное выражение из всех возможных. Но тут в события неожиданно вмешался ещё один участник.

— Это каких же забот у тебя хватает?! — у дверей возникла ещё одна девушка, грозно скрестив руки на груди. — Устроить очередной взрыв в моей квартире? Или может спалить ещё чей-то дом?

Алекс с интересом уставилась на вошедшую. Та тоже была рыжеволосой, как и она сама, только волосы у незнакомки были более светлого оттенка. Одета девушка была проще, чем Ирен, но держалась с достоинством и, очевидно, была бойкой на характер. До Алекс медленно начали доходить слова о взрыве в «её квартире». Так неужели вошедшая миссис Хадсон?! Впрочем, после трех Мориарти она уже была готова ничему не удивляться.

— А вы миссис… — Алекс осеклась, вовремя вспомнив, что имя девушки ей вроде бы знать неоткуда, — домовладелица? — быстро исправилась она.

— Мисс, — сердито поправила та. — Я мисс Хадсон. И да, я домовладелица, — подтвердила она.

— Простите, мне стоило догадаться, — кивнула Алекс. — Вы ведь такая молоденькая, — невольно вырвалось у неё.

Девушка сейчас пребывала практически в состоянии эйфории от осознания, в компании каких известных людей она находится. Ей приходилось постоянно одергивать себя, чтобы губы не расползались в широкой улыбке.

— Ой, спасибо, — мгновенно расцвела хозяйка дома.

— Да какой там «молоденькая», — расхохотался Холмс. — Ей уже… — но поперхнулся воздухом под грозным взглядом хозяйки. — Ладно, что там у вас за дело? — кашлянув, спросил он.

* * *

Уильям собирал дорожный саквояж в комнате, приспособленной под рабочий кабинет. Лекции закончились, и сегодня он поедет в Лондон последним вечерним поездом. Фред к его приезду, скорее всего, уже вернётся и доложит о своих наблюдениях за квартирой на Бейкер-стрит. Если всё пройдёт идеально, документ, который так страшиться потерять королева, будет у них в руках уже через несколько дней. Короткая усмешка пробежала по губам гения. Пока всё шло по плану. По его плану.

Порыв ветра из приоткрытого окно ворвался в комнату и вознамерился сдуть со стола записи лекций. Уильям быстро прикрыл их ладонью, но один лист всё же спланировал вниз и скользнул под резной комод. Молодой человек вздохнул, придавил листы на столе пресс-папье и наклонился за упавшей записью. Он пошарил рукой под комодом примерно там, где по его мнению, должен лежать лист, но кроме бумаги у дальней ножки обнаружил ещё один предмет. Льюис, конечно, на славу вычистил помещение, но вероятно эта мелочь закатилась за ножку при уборке и тот её не заметил.

Уильям извлек на свет пуговицу с инициалами «Л.Б.».

«Ланс де Бриенн», — кивнул он мысленно. — «Бывший хозяин поместья».

Судя по размеру, пуговица слетела с манжета на рукаве костюма. Но самым любопытным на ней оказались вовсе не инициалы, а пара маленьких засохших бурых пятнышек. Мориарти прекрасно знал, как выглядит кровь, и это безусловно была она.

«Сердечный приступ?» — хмыкнул он. — «Похоже, тут произошло самое настоящее убийство. Вот только убили маркиза или же он сам убил кого-то, а пуговица отлетела в процессе борьбы?».

Не став торопиться с выводами, Мориарти прошёлся по кабинету, стремясь найти какие-то несоответствия в его обстановке. Следы преступления, само собой, были давно устранены. Да и братья, разумеется, сообщили бы ему, если бы заметили пятна крови на полу. Уильям бросил взгляд на ковёр. И с лёгкой досадой обнаружил то, чему раньше не придавал значения — ковёр выглядел слишком новым относительно остальной обстановки дома. А значит, старый ковер, скорее всего, выбросили из-за пятен крови, свидетельствующих о преступлении, и купили новый, потому что кабинет без ковра выглядел бы странно. Интуиция не подвела сестёр де Бриенн — с их братом, действительно, случилось что-то ужасное.

Уильям нахмурился и взял саквояж. Сейчас у него, к сожалению, не было времени, чтобы разобраться во всей этой истории, но он твёрдо решил, вернувшись в Дарем, порасспрашивать о бывших обитателях поместья горожан. Скорее всего, прислуга была из местных, а она зачастую видит и слышит больше, чем предполагают хозяева. Уильям коротко усмехнулся. Преступление, совершенное в их поместье, — это звучало почти как вызов.

* * *

— То есть из этой комнаты можно свернуть в коридор налево? — нахмурился Холмс, пытаясь начертить на бумаге примерный план дома.

Все остальные, встав полукругом, с интересом наблюдали за тем, как Шерлок, опираясь на сбивчивый и путанный рассказ служанки, пытается восстановить хронологию событий.

— Ох нет, сэр, направо! — поспешно поправилась Бетси. — Точно направо.

— А я ещё думала, у моего брата топографический кретинизм, — пробормотала себе под нос Алекс. — Да тут даже Сусанин по сравнению с Бетси просто суперский проводник.

— Ну и как я могу с этим работать?! — вспылил Холмс, скомкав план дома. — Она путается даже в простых мелочах и абсолютно не помнит что где находится, не говоря уже о местонахождении обитателей дома в момент кражи! Я сыщик, а не экстрасенс!

Бетси сжалась в кресле, куда её усадили, и на глазах служанки вновь навернулись слёзы.

— А эта её манера твердить про всех: «он хороший человек»! — не унимался Шерлок, обращаясь в пространство. — Ты хоть понимаешь, что кто-то из этих самых «хороших» людей тебя подставил? — пытался втолковать он потерпевшей. — Должно же было у тебя возникнуть хоть малейшее подозрение по поводу хотя бы одного обитателя дома? Как я могу тебе помочь, если ты сама себе помочь не хочешь?!

Бетси всхлипнула, и мисс Хадсон заботливо сунула ей в руки стакан воды, утешающе погладив по голове как ребёнка. В конце концов, брать на себя роль «мамы» для казалось бы взрослых людей ей было не впервой.

— Тише, Шерли, не кричи, — Ирен в успокаивающем жесте положила ладонь сыщику на плечо. — Может быть есть другой способ ей помочь? Например, увидев обстановку и обитателей дома изнутри, — задумчиво проговорила она.

— И кто это сделает?! — Холмс всё ещё был раздражен, но понизил тон на пару октав ниже. — Я не могу просто прийти к хозяину дома и сказать, что мне нужно осмотреться. Это переполошит всю прислугу и только осложнит дело.

— Бетси, милая, — обратилась к девушке Ирен. — Может быть твой хозяин ищет кого-то из прислуги?

Та поспешно закивала.

— Да, мэм, — дрожащим голосом сказала она. — Сэр Эштон как раз хотел нанять гувернантку для своего шестилетнего сына.

— Это было бы идеально, — хмыкнул Холмс, всерьёз задумавшись над этой возможностью. — Дети, как известно, бегают по всему дому, так что появление гувернантки в любой из комнат не вызовет вопросов.

— Но, мисс Адлер, вы же не можете сами туда устроиться! — воскликнул Ватсон. — В том положении, в котором вы сейчас находитесь, это может быть небезопасно, — он осёкся под взглядами Ирен и Холмса.

— В каком положении? — не преминула уточнить Алекс, в голосе которой так и сквозило любопытство.

— Ни в каком, — отрезал Шерлок. — Но Джон прав. Ирен, тебе действительно, нельзя брать на себя эту роль.

— А я и не говорила, что это обязательно должна быть я, — загадочно улыбнулась та. — В этой комнате есть ещё пара подходящих кандидаток.

— Я не могу, — быстро сказала Хадсон. — На мне хозяйство. Да мне и одного ребёнка хватает, — она выразительно взглянула на Холмса. Тот поспешил проигнорировать её взгляд.

В поисках подходящей кандидатуры взгляды присутствующих устремились к единственной оставшейся обитательницы комнаты.

— Что скажете, мисс художница? — усмехнулся Холмс. — Пойдёте в гувернантки?

— Я?! — ужаснулась Алекс. — Да из меня шпионка как из мыла апельсин! Да и не тяну я на эту роль.

— Ну почему же? — возразила Ирен. — Вы родом из Франции, а значит, давать уроки французского для вас не будет проблемой.

— У вас есть младшая сестра, — вспомнил Ватсон. — Следовательно, общение с детьми для вас не в новинку. К тому же, вы могли бы обучать мальчика рисованию, — заметил он.

— Кстати, я видел тот набросок, который вы подарили Джону, — подытожил Холмс, окидывая девушку критическим взглядом. — Он фотографично точен. А значит, от вашего взгляда не укроется ни малейшей детали.

— А если я не справлюсь? — протянула Алекс, готовая сдаться под умоляющим взглядом Бетси.

— От вас не требуется раскрывать преступление. Ваше дело собирать информацию, а анализировать её предоставьте мне, величавшему сыщику Англии, — гордо заявил Холмс, прекрасно понимая, что усиленный напор окружающих уже сделал свое дело и осталось лишь чуть-чуть надавить.

И он не ошибся.

— Ладно, — вздохнула Алекс. — Уговорили.

Всё же, предложение стать глазами гениального детектива было слишком заманчивым, чтобы от него отказаться.

— Но ей нужны будут рекомендации, — резонно заметила Ирен. — Я могу дать фамилии парочки моих друзей в Лондоне и предупредить их об этом, но ведь нужно ещё изготовить документ.

— Не волнуйтесь, я нарисую, если будет образец, — улыбнулась Алекс. — И не такое в своей жизни рисовала, — скромно пожала плечами она.

— А она мне уже нравится! — хохотнул Холмс на это заявление. — Думаю, мы сработаемся.

* * *

Примерно через час Алекс появилась на пороге дома Эммы. В прихожую, услышав звук открывающейся двери, выскочила встревоженная Вивьен.

— Явилась, значит? — уперла руки в бока девочка.

— Ага. Явилась я! И виждь, и внемли! — с чувством продекламировала Алекс строчку из творчества Пушкина, и уже более прозаически поинтересовалась: — А чего ты так переполошилась-то? Я же сказала, что гулять иду.

— Ты время видела? Где вообще можно быть так долго? — обвиняюще накинулась Вивьен на подругу. Но тут вдруг с удивлением обнаружила, что та пришла не одна. — А это ещё кто? — уставилась девочка на незнакомку в плаще.

— Это Бетси, — слегка виновато улыбнулась Алекс, представляя спутницу. — Она поживет немного с нами, ладно? — спросила девушка, обращаясь уже к выглянувшей в коридор Эмме.

* * *

Примечания:

Простите за долгое отсутствие🙏🏻. Если честно, в связи с большой нагрузкой в учебе, я словила выгорание☹️. К счастью, дипломная работа позади, и я начала потихоньку приходить в себя и даже набросала в блокноте роли новых персонажей — обитателей дома, куда отправиться Алекс.

Хотела сперва в качестве украденного взять яйцо Фаберже, но вовремя обнаружила, что их начали изготавливать только пять лет спустя☹️ Поэтому решила остановиться на портсигаре.