На пути у цунами (джен)

Тем временем на Корусканте...

— Сначала прилетает звездолет с "библиотекой в подарок" от магистра Хего Дамаска из Межгалактического Банковского Клана — а от "подарка" разит темной стороной как от целого Коррибана! — мрачно сообщил низкорослый ланник — магистр Эвен Пиелл. — А через несколько часов на крыше Храма объявляются разумные, утверждающие, что магистр Дамаск был ситхом и проводил над ними таинственные эксперименты...

— Был ли ситхом Дамаск — неизвестно это точно пока... — заметил магистр Йода.

— Прошу прощения, магистр, в этом можно быть уверенными. Свидетели говорят, что он использовал Силу в экспериментах над ними. И в библиотеке масса ситхских текстов и артефактов. На доставленном инфокристалле — описание этих ужасающих экспериментов, возмущающих саму Силу! Не думаю, что он был всего лишь самоучкой, собравшим коллекцию ситхских голокронов и книг, и решившим поэкспериментировать над Силой. Его библиотека столь велика, что должна была собираться многими поколениями!

— И кто же подарок такой нам сделал?.. Кто пленников освободил?.. Кто на Корускант их привез к самому Храму дерзко столь?..

— Мы не знаем. Кто бы это ни был, он очень осторожен. Ни солнечные гвардейцы Дамаска, ни узники не видели его в лицо. Я уверен лишь в том, что это был не джедай.

— Все очень похоже на какую-то уловку и обман, — задумчиво произнес магистр Т'ун. — Что если ситх — как раз этот неизвестный? Зачем ему скрываться от нас, если он сам — нам не враг?

— Но зачем же ситхам библиотеку свою джедаям отдавать? — возразила Йаддль. — Потеря большая для них. Странно это все...

— И зачем ситху предоставлять нам данные на преступность галактики? — прорычал на своем языке магистр-вуки Тивокка.

— Уловка, с какой-то хитрой целью, — покачал головой Т'ун. — Возможно, ложная информация. Видите ведь, что оказалось с сенатором Палпатином? Этот же неизвестный предоставил голозаписи, которые должны были доказать, что сенатор — ситх и ученик Дамаска. А у него даже мидихлориан не хватает до уровня джедая... Уровень — чуть выше среднего, но и только.

— Юному Палпатину — враг тот, кто Хего Дамаска убил, — пробормотал Йода. — Запись подделал, деньги убитого на его счет перевел, письмо угрожающее отправил...

— Да уж, сенатор ему очень не нравится, — усмехнулся Пиелл. — Только непонятно, почему.

— На Муунилинст и в систему Тайник джедаев отправить надо — расследование провести, — подытожил Йода. — И с Палпатином юным — поговорим мы...

* * *

Корускант, несколько позже...

Палпатин еще раз пролистал на своем датападе копию отчета муунских следователей правлению МБК. Копию, которую всеми правдами и неправдами (в основном, конечно, неправдами) смогли раздобыть его агенты на Муунилинсте.

Мууны облазили и обнюхали в Тайнике все помещения, просмотрели все записи диспетчерской и, наконец, допросили пришедшего в себя пленного солнечного гвардейца — "в обстановке, исключающей ложь", как деликатно выразились муунские специалисты. Вывод был однозначным: никто в тот день не пересекал границ крепости, а убийца несомненно уже находился внутри ее!

Палпатин имел несколько иное мнение, полагая, что тренированный джедай или ситх вполне мог обмануть бдительность охраны и все же проникнуть в крепость извне — однако единственный уцелевший свидетель показал, что неизвестный, по всей видимости, и убивший Плэгаса, после этого улетел на собственном корабле мууна, предпочтя сделать это открыто, однако не показал своего лица (и это не мог быть сам Плэгас, так как некто был гораздо ниже ростом).

Опять-таки и это — еще не доказывало, что убийца изначально не пришел снаружи, однако уже вызывало сомнения в таком развитии событий — что тогда мешало ему уйти так же незаметно, как пришел?.. Разве что необходимость зачем-то забрать с собой нескольких узников Плэгаса, как свидетелей экспериментов мууна? Или у убийцы, прежде всего, действительно не было никакого собственного корабля вне крепости, потому он и воспользовался кораблем магистра? Вдобавок, по показаниям уцелевших гвардейцев с Аборы, перед этим они отправили куда-то всю библиотеку Дамаска — это уже заставило Палпатина выругаться — как теперь выяснилось, прямиком в Храм джедаев (узнав об этом, сенатор выругался вторично)!

Однако, даже возможность того, что враг пробрался в Тайник откуда-то извне — в то же время совсем не исключала другой, единственный допущенный муунами вариант: Хего Дамаска убил один из его собственных подопытных!

Действительно, после того, как останки всех гвардейцев крепости были идентифицированы, единственными подозреваемыми муунских следователей остались узники тайной тюрьмы. Кто еще там мог сидеть, кроме обнаруженных (а потом допрошенных и осторожно ликвидированных) — оставалось неизвестным. Выглядело вполне вероятным, что кто-то из них внезапно смог освободиться и убить экспериментатора. На этой версии мууны и остановились.

Каким образом было совершено убийство и куда делось тело Дамаска? Здесь не было полной уверенности, однако следы лазеров на полу и потолке коридора, ведущего к лаборатории, позволили создать очень даже стройную теорию.

По этой теории, когда Плэгас был на пороге своей лаборатории, оттуда по нему были внезапно сделаны несколько выстрелов из лазерного излучателя — выстрелов, направленных снизу, прошедших через его голову и ударивших в потолок. Затем муун упал, а убийца встал над его телом и "с особой жестокостью" продолжал расстреливать его голову, по всей вероятности, просто превратив ее в решето. Следы от множества этих выстрелов остались на полу коридора. После этого убийца, вероятно, воспользовался лабораторным оборудованием, чтобы избавиться от тела, или же оно было уничтожено, когда лаборатория была взорвана термическим детонаторами. Скорее всего, и лабораторию убийца уничтожил потому, что в ней остались некие следы его собственного там пребывания...

Само орудие убийства обнаружено не было, и как оно попало в руки убийцы, мууны тоже не смогли установить. Однако Палпатин, знавший, что среди множества механизмов медицинскому дроиду 4Д был добавлен и лазерный излучатель, сразу заподозрил, что "орудием" в этом случае был именно меддроид! Неизвестный пленник, оставленный на лабораторном столе, смог освободиться, подчинить себе 4Д (если исходить из особенностей его программы, это вовсе не должно быть трудно!), затем с помощью дроида внезапно убил Плэгаса, когда тот входил в лабораторию...

Вопрос был лишь в том, кем был этот таинственный узник?.. Был ли он одаренным? Вполне возможно. Плэгас в своем стремлении к экспериментам мог дойти и до того, чтобы поймать джедая, темного джедая или самозванца-ситха. Хотя перехитрить таким образом мууна, конечно, мог и обычный разумный — но дальнейшие действия убийцы показывали, что он явно имел представление о том, с кем имеет дело и кто такие ситхи.

В памяти Палпатина вдруг всплыла бакта-камера с плавающим в ней битом... Но подумав, он отмел этот вариант: Венамис уже больше двадцати лет пребывал в безвыходной коме, стараниями Плэгаса физически организм его был жив, но личность погибла безвозвратно. Даже если бы его удалось вывести из комы, он был бы лишь пускающим слюни идиотом.

Но у старшего ситха вполне мог быть в плену и куда более живой одаренный... Который теперь сбежал, да еще и получил знания о тайной личности Палпатина. И продолжает строить козни! Пока, правда, безуспешные.

Джедаи посетили сенатора не далее, как сегодня утром. Правда, настроены они были, скорее, в его пользу — Палпатин со своей жалобой на возможный оговор успел первым, а обман с мидихлорианами окончательно убедил джедаев в его невиновности. Допытывались они, в основном, о том, кто же мог оговорить его? Младший ситх не знал и сам — потому строить оскорбленную невинность было еще проще. На сообщение о том, что магистр Хего Дамаск оказался ситхом и что некто доставил свидетелей и его библиотеку, Палпатин очень натурально изобразил потрясение. К счастью, практически никто не знал о том, насколько часто они с Плэгасом встречались на самом деле — немногие владевшие информацией столь удачно погибли на Аборе, некоторых других, кто мог вывести на его след, успешно ликвидировали мууны, сами сейчас стремящиеся стереть все пятна с репутации своего почившего коллеги. А сразу после встречи с джедаями сенатор через посредников сообщил МБК о скором расследовании Ордена, так что теперь они должны будут замести следы еще тщательнее. Джедаи ничего не найдут и не узнают...

Палпатин вообще развил за последние дни кипучую деятельность. Темная сторона, интуиция, чутье политика, опыт — все что угодно говорило ему о том, что противник непременно использует полученную из архивов Плэгаса информацию, чтобы помешать Великому Плану ситхов в целом и ему, Палпатину, в частности.

Предвидя грядущие в высших сферах потрясения, он заранее предупредил о необходимости замести следы тех представителей больших политики, бизнеса и криминала, кто мог быть ему полезен. Насчет же тех, кто не приносил пользы и даже являлся конкурентом — предупредил будущих кандидатов на освободившиеся места, если эти кандидаты, в свою очередь, могли бы стать его союзниками. Отдал Сейту Пестажу указания ликвидировать всех тех в шпионской сети Плэгаса, кто мог бы вывести на единственного оставшегося ситха... Конечно, терять такую обширную и создаваемую поколениями ситхов структуру было жаль, но за последние годы Палпатин успел обзавестись своей собственной сетью агентов, да и не так уж нужна была охватывающая всю галактику сеть шпионов — сейчас, когда Великий План близился к завершению. Удавка на Республику была давно наброшена, оставалось только затянуть ее, а для этого было бы вполне достаточно нескольких точных ударов в заранее рассчитанные места. Фигуры на большой галактической доске уже были расставлены: Торговая Федерация, пираты и контрабандисты Внешнего Кольца, мандалорцы и Дозор Смерти, даже сам Орден джедаев!

Возможно даже, ожидаемая скоро чистка, инициатива которой будет исходить от Ордена джедаев — будет на пользу Плану! Среди всех потрясений Палпатин останется единственным не заподозренным ни в чем, чью невиновность подтвердит сам Орден. Канцлер Кальпана, столь бескомпромиссно борющийся с врагами Республики и не заметивший их под собственным носом — вряд ли тогда пройдет на следующий срок. Надо будет сделать все, чтобы его сменил Финис Валорум, но до этого Кальпана еще послужит Великому Плану, окончательно рассорив Ядро с окраинами и создав все условия для выдвижения Торговой Федерации на намеченные для нее позиции. Голонет воспоет джедаев как спасителей Республики — тем хуже для них будет последующее, когда они продемонстрируют совсем иное. А многие политики, напротив, начнут их бояться, а значит,тем скорее будут готовы в будущем пойти против Ордена...

* * *

Несколько позже, на Мустафаре...

— Ты должен быть счастлив, что мастера Сидиуса не было рядом с нами, когда ты позволил мне сломать твои кости, — произнес шестиногий четырехрукий дроид, обрабатывая раны маленького забрака. — Он был бы очень рассержен.

— Я вовсе и не позволял тебе сломать мне кости, — угрюмо ответил Мол. — Я думал, ты просто смотрел, как я тренируюсь.

— Ну, ты знаешь, что сказал бы на это мастер Сидиус... — изменив звук своего голоса, дроид сымитировал учителя Мола:

— Проявлять уязвимость — значит приглашать свою смерть.

Переключившись на свой обычный голос, дроид добавил:

— Но я прошу тебя простить меня. Я вовсе не собирался сделать тебе больно. Это вышло случайно.

Мол очень удивился: раньше дроид никогда не передразнивал Сидиуса и не просил у ученика прощения. Вообще-то никто и никогда еще не просил прощения у Мола!

— В следующий раз я буду внимательнее, — пообещал забрак. — А... как тебя зовут? Я читал в компьютере, что у многих дроидов есть имена.

— Я создан и запрограммирован для обучения и поддержания дисциплины. Мое кодовое обозначение — ТД-Д9. Но если хочешь, можешь звать меня — Д9.

— Спасибо, мастер Д9.

— Можно просто Д9.

— О... А ты всегда был на Мустафаре, Д9?

— Нет, я посещал и другие планеты: Корускант, Набу и... -дроид вдруг остановился. — Лучше сейчас же забудь, что это слышал. Я ничего тебе не говорил.

— Не бойся, я никому не расскажу.

Мол задумался. Однажды компьютер сообщил ему, что некоторые разумные могут жить и совместно работать, не пытаясь причинить друг другу вред — это называлось дружбой. Интересно, не может ли дроид стать его другом?..

Но тут Д9 неожиданно повернулся к дверям учебной комнаты, выглядя... встревоженным?

— Кто-то идет, и это не мастер Сидиус. Много разумных, — сообщил он Молу. — У меня не было предупреждений о возможности подобного. Незаконное проникновение?..

Двери раздвинулись перед несколькими вооруженными бластерами эчани в серебристых доспехах. Мол первым делом по привычке определил марку оружия и пригодность доспехов в бою, а затем уже задумался над словами дроида о незаконном проникновении. За всю свою жизнь он никогда не встречался ни с одним разумным существом, кроме Д9 и Сидиуса, так что теперь несколько других казались ему целой толпой. Незаконное проникновение — значит, они пришли сюда без разрешения мастера Сидиуса?.. Но что же им может быть нужно и что нужно теперь делать ему?..

— Мы нашли его, — сообщил один из эчани в свой комлинк.