Проект «Лучшая жизнь». Путь до Земли (джен)

Путь вниз теперь состоял из препятствий в виде обезумевших сотрудников, которые пытались спасти себя, куанов и все вокруг. Мимо них также пробирались люди, похожие на охрану, которая во всю готовилась к скорому сражению. Сквозь всю эту толпу бежали и Коннор с Ричардом. Первый знал это здание как свои пять пальцев, поэтому легко маневрировал среди людей и следил за тем, чтобы парень от него не отставал. А Ричард боялся потеряться. Среди всех этих людей он чувствовал себя маленьким потерявшимся мальчиком. Хотя его рост, на минуточку, составлял 185 см.

Добежав наконец-то до лифта, Коннор яро начал жать на кнопки. Видимо эта конструкция работала так быстрее и на новой земной планете. Лифт был прозрачным и пока они спускались вниз, то видели все, что происходило вокруг. И даже как Нои выбили двери холла, от чего на первом этаже послышались крики.

— Мерзкие создания, — со скрежетом в зубах сказал Уотни. — Они не принадлежат ни к какой расе, живут все на разных планетах. Это просто кучка отбросов от разных народов, которых не волнует ничего, кроме как завоевания.

И действительно: Нои были не похожи друг на друга. У одних были такие же пупырчатые лица, как у Шинаха. У вторых голова намного больше, чем их тело. Третьи вообще передвигались на трех ногах. Не зная, что они вместе, можно было подумать, что на станцию напали сразу несколько рас.

Спустившись на самый низ, Коннор сразу же повернул налево. Это был амбар из разных кораблей. Какие-то напоминали вертолеты, другие — реактивные самолеты. В них прослеживалось что-то земное, и парень подумал, что ребята просто потаскали их с земли и преобразили. В этот раз они подбежали к конструкции побольше, правда рассчитанной всего на пару человек. Открыв корабль, Ричард увидел, как сзади уже успели осесть куаны. Раненных оставили все-таки в лаборатории, а остальных, несмотря на их боевой дух и желание отомстить, поместили на задние сидения. Их маленький рост позволил занять оставшимся аж целых четыре кресла. Правда некоторые умудрились сидеть на головах друг друга.

Коннор сел на водительское сидение. Ричард рядом. Панель управления уже больше походила на земную, чем шаттл «Стрим».

— Тут все проще, — сказал Уотни. — Просто следи за показателями.

За какими именно Ричарду пришлось учиться на ходу: движение по маршруту, скорость, количество бензина, расстояние до ближайшего объекта столкновения. Наконец-то его мозг отключил все эмоции, возникавшие на протяжении всего дня. В этот момент он начал понимать почему ведет себя так Найджел. Это действительно было удобно.

— С богом, — сказал Уотни.

С каким именно, Ричард решил не уточнять.

В это время в лаборатории Найджел старался поддерживать нормально состояние у пострадавших куанов. Если раньше их беспокоила только биологическая безопасность, то теперь и психологическая. Да, у этих маленьких существ был не только гиперактивный мозг, но и длинная и разветвленная нервная система.

Он с Ханни пытался откачать одного из них, как в двери кабинета начали стучать.

— Это они, — сказала Эйч, побежав к ближайшему книжному шкафу.

Его она тщетно пыталась одна подвинуть вперед, вобрав в себя все силы. Но шкаф сдвинулся только тогда, когда к ней подбежал Ханни. Это ненадолго задержало бы их.

Найджел же, испробовав к тому времени уколы и разряд током, начал стучать по животу куана. Он не подавал признаков жизни. Тогда парень, вкачав в него немного воздуха, начал активно стучать всеми пальцами по телу. Сердечко немного забилось. Он тут же поместил его обратно в аквариум. Видимо бедняжка начал задыхаться от волнения, пока вовсе не потерял эту способность. Найджел отметил для себя, что с этим пациентом придется потом поработать.

Эйч и Ханни придерживали шкаф. Он начал потихоньку расшатываться. Все книги давно повалились и одна из них, большой том с твердой обложкой, даже упала на голову Ханни. Из-за угла показалась чья-то рука. Мерзкая и склизкая. Она пыталась схватит Эйч, но та лишь увернулась и принялась с большей силой давить на шкаф. Но было поздно. Тот уже начал рассыпаться на щепки. Нои успели проделать в нем дыры, через которые уже активно махали мечами. Очередным ударом двоих землян отбросило в центр комнаты. В кабинет зашли захватчики.

Эйч тут же схватила саблю со стены, подаренную Найджелу еще в школе. Она была заточена, будто парень всегда был к такому готов. Эйч раньше не пользовалась таким оружием, но больше ничего не оставалось. Ханни же начал обороняться от них стулом. А когда тот сломался — перешел на топор. Откуда он взялся в кабинете Эйч не стала задаваться вопросом. Было даже удивительно, что этим двоим когда-то была нужна охрана.

Найджел же, не отходя далеко от только что воскресшего куана, бросался в Нои склянками с какими-то жидкостями. Он успел их припасти достаточно. Одна сразу же разожгла кожу, другая — ослепила. Видимо все холодное оружие, что было у него в кабинете, уже растащили, поэтому парень выбрал для себя позицию снайпера.

Все трое не заметили, как в дверях показался лучник. Он был самым высоким из всех Нои, которые находились в кабинете. Стоя в проеме, он, оглядывая своих ребят вокруг, крикнул.

— Его, — крикнул он, указывая на Найджела. — Валите его!

Это услышал только Ханни. Он тут же посмотрел на Найджела, до которого эти слова так и не дошли. Он также бросался оставшимися склянками, успевая еще обороняться от тех, кто все-таки прорвался ближе. В дверях тут же показались ребята из охраны станции. Они взяли на себя остальных нарушителей, вооружившись чем-то на подобие тех же сабель, что взяла себе Эйч. Только длиннее и мощнее.

Лучник натянул тетиву. Наконечник стрелы был черного цвета, прямо направлен на парня со склянками. Этот Нои прокряхтел, когда готовился. Собирался духом. И когда он решился отпустить тетиву, стрела тут же полетела вперед.

Она влетела прямо в живот, пронзив его насквозь. Кровь тут же хлынула на пол, заставляя жертву пасть на колени. Эйч ахнула, на секунду обратив на это внимание. Ханни Монно, заслонивший от удара Найджела, стоял на полу неподвижно, боялся пошевелиться. Он открыл рот от изумления, не ожидал, что это может быть настолько больно.

Увидев испуганный взгляд Эйч, он тут же встал. Джентльмену было непозволительно пугать даму. Которая еще рискует ради тебя своей жизнью. Надо было что-то сделать ответ. И Ханни, занеся топор над головою, вонзил острие на близ стоящего Нои. Стоящие рядом опешили от такого могучего удара и тут же понеслись атакой на парня. Но его защитили солдаты станции. Тогда послышался второй свист, и стрела с черным наконечником вонзилась рядом с первой.

Найджел не слышал ни разъяренный крик лучника, ни стоны Ханни. Все свое внимание он направил на защиту куанов, которые уже от страха попадали в обморок. Некоторые сохраняли стойкость и также пытались выбраться из проклятого аквариума и ринуться в бой. Но от тех, кто еще недавно захватил их планету, они бы получили еще больше урона.

Третий свист. И теперь стрела прилетела прямо в грудь. Больше Ханни Монно не мог сохранять равновесие. Его тело тут же опустилось на пол, колени коснулись уже изрядно натекшей лужи крови. Лучник вовсю натягивал в очередной раз тетиву. Но теперь, чтобы окончательно добить ближайшее препятствие, которое мешало ему прикончить главное по захвату куанов. Эйч во всю стремилась добежать до Ханни. Каждый раз ее останавливал то очередной Нои, заносившей над ее головой меч, то уже солдат станции, который знал девушку и не хотел ее смерти. В дверях показалась новая кучка солдат, за которыми девушка увидела наконец-то Нэш и Пешена, пришедших на подмогу. И только когда Пешен закричал «Вы пожалеете», Найджел обернулся и увидел Ханни, уже лежавшего на красном полу.

Он бросил все. Стеклянки, куанов, и бросился к нему. Ханни еще дышал, правда уже еле-еле. Все три стрелы еще торчали из него. Одну он успел поломать на двое. Мешала.

Найджел положил его к себе на колени. Взгляд Ханни тут же пал на встревоженное лицо товарища.

— О, Найджел, — сказал он. — Я боялся, что тебя зацепит.

Парень взглянул вперед. Солдаты вовсю отбивали атаку, уже изрядно оттолкнув Нои подальше от куанов. Большинство из них продолжали биться уже в коридоре.

— Я боялся, что они выпрыгнут. Куаны выпрыгнут. Или их заденет. Ты знаешь, у нас ведь давно треснули многие аквариумы. Эти зверьки такие шустрые, я говорил? Я хотел заказать новые, но все никак руки не доходило.

Тут он бросил испуганный взгляд на Найджела, который все это время слушал только его. Он ни разу не посмотрел назад, живы ли там комочки или уже откинулись. Ему в один момент стало на них все равно.

— Ты же простишь меня, Найджел? Правда? Не хочу, чтоб ты запомнил меня именно таким. Нерасторопным и никудышным подопечным.

— Я нисколько не сержусь на тебя, Ханни, — сказал ему Найджел. — Ты провел с ними время куда больше, чем я. Ты хорошо потрудился. Я не могу на тебя сердиться, Ханни. Ты ведь мой друг. Лучший друг.

Последняя фраза далась Кату с особым трудом. Он попытался глотнуть комок, который застрял в горле, но тщетно. Он смотрел на Ханни, изо рта которого уже начала течь кровь, и улыбался. Впервые, за долгое время. На глазах же были слезы.

Атака закончилась. Рев Нои перестал разноситься по этажу, и солдаты станции начали потихоньку вытаскивать их трупы наружу. Пешен достал свой коммуникатор: Коннор и Ричард уже приземлились на Паратери и успешно передали оставшихся куанов правителю. Все закончилось. Выдохнув, он сполз по стене вниз, закрыв лицо руками.

Эйч, кинув на пол саблю, боялась подойти к ребятам. Они были в самой центре комнаты. Один боялся пошевелиться и вырваться из застывшего момента. Второй уже не шевелился вовсе.