Если кошмар станет явью (гет)

Рано утром третьего июля

— Спасибо Вам, Ефросинья Степановна, за радушный приём, за помощь. — Стоя у калитки, улыбнулась на прощание Банафрит. — Мы этого не забудем.

— Я рада, что смогла помочь. — Просияла ответной улыбкой старушка. — Удачи вам. Пускай Хозяйка медной горы вам дорогу укажет да оберегает в пути.

— Спасибо. Всего Вам доброго. — Благодарно склонила на прощание голову принцесса и первой направилась к начинающемуся за соседними домами лесу.

* * *

Около четырнадцати часов спустя

— Наконец-то! — Почти простонал Лео, увидев впереди между толстыми стволами деревьев подножия гор. — Я уж думал, мы никогда до них не дойдём!.. Сколько мы прошли за сегодня? Километров пятьдесят?..

— Преувеличиваешь. — Со смешком отозвался Рамзес. — На самом деле гораздо меньше, всего-то около сорока.

— О, даа, гораааздо меньше!.. — Картинно закатил глаза Последний фараон Земли.

— Что, уже жалеешь, что не остался дома с родителями? — Сверкая смешинками во взгляде, поддел товарища Гиксос.

— И со своими младшенькими. — Иронично добавил Эксатон, тоже посмеиваясь.

— Да ни в жизнь! Эти два урагана и святого из себя выведут! — Притворно ужаснулся в ответ юноша. — Как думаешь, долго нам ещё? — Вопросительно взглянул он на разведчика.

— Я думаю, за полчаса дойдём. — Задумчиво протянул тот. — Наверное, где-нибудь там и на ночлег встанем, а завтра будем искать проход. Что скажешь, Ана? — Уточнил он через плечо, внимательно выглядывая, где бы лучше всего пройти. — Ана?? — Остановившись, резко развернулся мужчина, когда ответа так и не последовало.

— В чём дело? Почему мы остановились? — Чуть не врезавшись в спину вставшего перед ней деверя, подняла голову дочь Исиды. — Что-то случилось?

— Ты мне скажи. — Хмуро ответил старший сын Ра.

— Всё в порядке... — Озадаченно протянула та, не понимая, чего от неё хотят.

— Рамзес обращался к тебе. Дважды. — Мрачно пояснил Тон, вся весёлость которого резко улетучилась. — А ты этого даже не заметила. Что с тобой?

— Со мной всё хорошо. — Уверенно отмахнулась его невестка. — Просто устала.

— А почему не ответила, когда тебя звали? — Подозрительно прищурился ученик Осириса.

— Задумалась. — Как-то нервно пожала плечами сестра Гора. — Всё нормально. — Вымученно улыбнулась она. — Наверное... — Добавила вполголоса через пару секунд.

— Что не так, Ана? — Шагнув ближе, спросил в лоб не в меру внимательный Рамзес.

— Не знаю. — Вздохнув, сдалась та. — Просто... Тревожно... Предчувствие какое-то нехорошее...

— Опять?! — Вскинулся Эксатон, услышав её слова. — Что на этот раз?!

— Если б я знала... — Развела руками принцесса. — Но, в принципе, вариантов немного... — Нахмурилась она. — И самый вероятный, полагаю, очевиден для всех... — Обвела мрачным взглядом притихший отряд леди эль Атон.

— Ты... Ты думаешь, мы... — Начал было Гиксос, но так и не смог произнести вслух общих опасений.

— Боюсь, что да. — Собрав волю в кулак, напряжённо кивнула Хранительница. — Мы, судя по всему, не успеваем... — Хмуро призналась она, взглянув по очереди на окруживших её друзей.

— И... Что же нам тогда делать?.. — Испуганно уточнил Лео.

— То же, что и раньше. — Решительно сверкнула синими глазами Верховная Судья. — Идти вперёд несмотря ни на что. Нельзя сдаваться. Из любой ситуации есть выход, надо только суметь его отыскать. Я уверена, у нас ещё есть надежда. Она всегда есть. — Ободряюще улыбнулась она замершим вокруг товарищам. — Главное — найти его. Всё остальное — уже детали. Решение придёт, главное не отступать и верить в успех.

— Ты так уверена в этом... — Тяжело вздохнул искусный мастер. — В том, что у нас ещё есть надежда...

— Уверена. — Кивнула Банафрит. — Я сама наглядное тому доказательство. В день возвращения Ра, когда Кефер нашёл меня, я уже умирала. Я уже почти ушла, но он всё равно нашёл способ меня спасти. Сделал то, что на первый взгляд казалось невозможным. Так что да, я уверена, надежда есть всегда. До тех самых пор, пока мы сами от неё не откажемся.

— Может, ты и права... — Задумчиво протянул разведчик.

— Да, но если прибор сработает... Сможем ли мы повернуть его действие вспять? — Нервно уточнил землянин. — Если Кефер потеряет память, сможем ли мы вернуть её ему?

— Я не знаю, Лео. — Тяжело вздохнув, покачала головой дочь Исиды. — Но сам он уверен, что мне это по силам...

— Разумно ли рассчитывать на это? Вдруг ничего не выйдет? И что тогда? У нас ведь с вами ничего нет. Ничего, кроме этой безумной надежды... — Встревоженно взглянул на принцессу изобретатель.

— Если бы мы с вами прислушивались лишь к голосу разума, мы бы, скорее всего, вообще никогда не оказались здесь. — Со смешком пожала плечами та. — Мы бы не ушли из Египтуса вслепую, в никуда, искали бы информацию о том, где их база, и, уверена, так бы ничего и не нашли. Когда мы с вами уходили в этот поход из дома приёмных родителей, я сказала: "Пускай нас ведут сердце и вера." Да, то, что мы с вами делаем, неразумно, глупо в некотором смысле. Но это правильно. Правильный выбор, правильное решение, я знаю, я чувствую это. Моё сердце говорит мне об этом, и я верю ему. А ещё я верю Кеферу. Если он сказал, что я способна вернуть ему память несмотря ни на что, значит, так оно и есть, так говорит его сердце. Ни один нормальный разумный человек в подобных обстоятельствах не оказался бы здесь вовсе, Гиксос. Слишком зыбко всё, слишком ненадёжен план, слишком призрачна, иллюзорна надежда. Такой человек остался бы в Золотом городе, готовился бы к обороне, ибо, если подсчитать шансы на успех этой операции, то они, мягко говоря, невелики. Но мы здесь. Потому что голос сердца для нас звучит громче голоса разума. Возможно, кто-то скажет, что это глупо, что это неправильный подход. В каком-то смысле это, действительно, так, ведь мы здорово рискуем. Я рискую. Вашими жизнями. Но я считаю, есть вещи, до которых никогда в жизни не додумается разум, но которые легко и просто поймёт сердце. А ещё есть честь. Долг. Семья. Друзья. Народ царства Египтус и миллионы незнакомых людей — жителей Земли, которых мы должны защитить. И наше золотое правило, конечно. Мы не бросаем своих. Да, данных мало, да, план держится на надежде и добром слове, да, всё это выглядит глупо, неразумно, безрассудно, в конце концов. Но другого способа помочь у нас с вами просто нет, а бросить его там, когда есть шанс спасти... Ни один из нас никогда не поступит так, будь это хоть трижды разумно. Я понимаю твои опасения, Гиксос. Да, план, действительно, "сырой", да, надеяться на то, в чём мы, мягко говоря, не уверены, неразумно, но в отсутствие у нас почти всех необходимых данных придётся всё же ограничиться пока этим планом и дорабатывать его уже по ходу. У нас просто нет выбора. В такой ситуации никак иначе действовать у нас не получится. Придётся решать проблему с прибором уже на месте. Будем надеяться, что Кефер прав и я, действительно, смогу вернуть ему память, если это будет необходимо. Я уверена, что бы там ни было, мы найдём выход. А пока предлагаю продолжить путь. Уже довольно поздно. Надо добраться до гор и вставать на ночёвку. Завтра нам с вами очень рано вставать. Поиск пути Хозяйки медной горы важно начать на рассвете. — Серьёзно взглянула на каждого из притихших товарищей леди эль Атон.

— Она права. — Кивнул Рамзес, снова начиная движение к горам. — Может, всё это и не очень разумно, но для нас с вами — самое то. Пусть безрассудно, пусть опасно, пусть лишь на одной призрачной надежде, но мы не можем оставить там нашего друга. Это не по-нашему. Мы так не поступаем.

— Согласен. — Поддержал его Последний фараон Земли, шагая следом. — Кефер всегда говорит: "Настоящий воин Египтуса никогда не бросит друга в беде". И он, действительно, никогда, ни разу никого не оставил. Теперь мы должны ответить ему тем же. Просто обязаны. Всем понятно, что это опасно, всем ясно, что мы идём в неизвестность, любому очевидно, что это будет нелегко. Но мы не можем поступить иначе. Если так сделаем, никогда себе этого не простим. Я так точно не смогу себя простить за такое.

— В этом вы все правы, разумеется. — Кивнул друзьям Гиксос. — Просто... От нас с вами так много зависит, а мы толком ничего не знаем, идём почти вслепую и наш план строится на одной только надежде, причём, призрачной надежде. Это... Не внушает оптимизма. Особенно если учесть тот факт, что в случае нашего провала неминуемо разразится настоящая межмировая катастрофа.

— Да, всё это так, но нельзя забывать и о том, что пока у нас всё же есть небольшое преимущество над тёмными. — Ободряюще улыбнулась сестра Гора. — Они не знают о нас. Не знают, что мы уже на Земле. И, самое главное, они не в курсе, что мы узнали, где их база. Они не ждут нашего появления или, во всяком случае, не догадываются, что мы появимся у них на пороге уже довольно скоро. Как я уже сказала, очень важно слушать своё сердце, слышать его, но в то же время и в другую крайность бросаться нельзя. Необходимо держать под контролем свои эмоции, насколько это возможно. В любом случае, что бы мы ни обнаружили там, страхом и паникой делу точно никак не поможешь, они лишь помешают быстро принять верное решение, когда это будет нужно.

— В последнем согласен, но, увы, Маат не так глупа. — Мрачно заметил молчавший до этого старший сын Солнечного Бога. — И она хорошо тебя знает, принцесса. Она знает, что ты найдёшь их и придёшь рано или поздно, что не бросишь Кефера, что бы ни случилось. Она ждёт нас. Единственное наше преимущество на данный момент в том, что она не знает, где именно мы находимся, а значит, не знает, когда ждать атаки.

— Ты прав... — Тоже нахмурилась его невестка. — Но, я думаю, это тоже немало. — Улыбнулась она. — Внезапная атака может решить исход боя. Полагаю, оказавшись на месте, мы поймём, как нам лучше всего действовать.

— Согласен. — Подал голос разведчик. — И у меня для вас хорошая новость. — Останавливаясь у подножия гор, произнёс он. — Мы пришли.

* * *

Раннее утро следующего дня встретило выглянувшую из палатки Хранительницу ледяной росой, промозглым ветром и косматым туманом, напоминающим клочки ваты, в беспорядке разбросанные в низинах между деревьями. На поляне, где расположились путешественники, уже горел небольшой костерок, над которым в походном котелке, булькая и шипя, варилась каша. Неподалёку на каком-то брёвнышке сидел ещё явно не до конца проснувшийся Рамзес, который эту кашу периодически помешивал. Где-то справа вжикнула молния, и вылезший было из палатки в одних только штанах и футболке Лео, недовольно ворча и отчаянно зевая, полез обратно в поисках кофты. Тем временем слева Эксатон уже разбирал их с разведчиком палатку. Когда лохматый и заспанный Последний фараон Земли снова вылез из палатки, вслед за ним из неё показалась точно такая же заспанная физиономия Гиксоса. Буркнув что-то про собачий холод и дурацкий туман, физиономия на минуту скрылась, а затем искусный мастер выполз на свет Божий уже целиком, сразу же начав вполголоса ругаться на мокрую от росы траву под ногами. Со смешком оглядев продолжающих по очереди зевать и тереть сонные глаза друзей, Верховная Судья снова скрылась в своей палатке, чтобы привести себя в порядок, и уже минут через десять появилась на поляне причёсанной и полностью готовой отправиться в путь.

— Всем доброе утро! — Улыбнулась Банафрит, подходя к костру. — Как спалось? — Присаживаясь на бревно рядом с разведчиком и кутаясь в тёплую кофту, со смешком уточнила она.

— Хорошо. Но мало. — Протянул юный фараон, пытаясь хоть немного пригладить стоящие дыбом волосы. — И почему здесь так холодно?!!

— Утро, рано. Поэтому и холодно. — Пожала плечами леди эль Атон, протягивая руки к костру. — Солнце ещё не встало. Я тоже замёрзла, но, думаю, после завтрака станет лучше.

— Лео! — Окликнул вдруг младшего товарища Эксатон. — Я знаю прекрасный способ согреться! — Коварно сверкнул глазами он. — Иди-ка сюда!

— Да-да-да, я знаю, что ты сейчас скажешь! — Расхохотался парень, но всё же направился к палаткам.

— И что же? — Притворно удивился старший сын Ра.

— Что я мигом согреюсь, если разберу и сложу палатку!

— Именно! Ну вот видишь, какой молодец, ты и сам уже всё прекрасно знаешь! — Тоже захохотал ученик Осириса. — Бери Гиксоса и убирайте её, а я пока сложу палатку Аны. — Улыбнулся мужчина и шагнул в нужную сторону.

— Всё хорошо? — Тихо поинтересовался у сидящей рядом принцессы Рамзес, помешивая кашу. — Ты что-то мрачная какая-то.

— Да так, просто приснилось... Всякое... — Неопределённо повела плечом та, пряча взгляд.

— Всякое это какое?.. — Напряжённо уточнил мужчина, обеспокоенно взглянув на разглядывающую огонь собеседницу.

— Это просто плохой сон. Ничего серьёзного. Не о чем беспокоиться... — Тихо и как-то безжизненно произнесла та, не сводя глаз с костра. — Я в порядке. Просто не выспалась, как и все сегодня.

— Уверена? — Нахмурившись и внимательно её разглядывая, спросил разведчик. — Как показала практика, твои сны опасно недооценивать. Не сделать бы хуже...

— Каким образом? — Грустно улыбнулась Ана. — Вряд ли это вообще возможно... — Усмехнулась она.

— Не говори так. — Напрягся Рамзес. — Дурной знак.

— Не в этот раз. — Покачала головой дочь Исиды. — Чему суждено случиться, случится всё равно.

— Не нравится мне твоё настроение с утра пораньше... — Подозрительно протянул разведчик.

— Да брось, Рамзес, не паникуй. Я просто ужасно хочу спать. Считай, ещё не проснулась. — Притворно весело отмахнулась сестра Гора.

— А мне кажется, ты что-то чувствуешь. И это что-то очень тебя пугает, но ты пытаешься сделать вид, что всё нормально, чтобы не допустить паники в отряде. — Прищурившись, вдруг почти шёпотом выдал её собеседник. На пару секунд принцесса опешила, а затем, тяжело вздохнув, тихо произнесла:

— Ну вот скажи мне, откуда ты такой внимательный взялся на мою голову, а?..

— Может лучше ты мне скажешь, в чём дело? Обещаю панику не поднимать.

— Пфф... Если б я ещё знала, в чём дело. Просто чувствую, что сегодня будет что-то нехорошее. И всё.

— Почему не скажешь другим?

— Нам надо найти путь Хозяйки медной горы, а для этого нужен подходящий настрой. Я-то справлюсь, привыкла уже себя контролировать, но на остальных такую ответственность вешать не хочу. Пусть идут вот так, как сейчас. Спокойные, весёлые, решительные. Если будут дёргаться, переживать или, хуже того, злиться, тоннель может не пропустить их. А я не оставлю здесь ни одного из вас. Если хотя бы один не сможет войти, мы все полезем через горы.

— Это большой крюк...

— Знаю. Но мы никого здесь не бросим. Лучше продлим путь, но дойдём все вместе.

— Но время, Ана...

— Я знаю. Но раз уж мне пришлось стать вашим лидером на время, я за вас отвечаю. И я не оставлю здесь никого из моих людей. Мы пойдём все вместе.

— Но...

— Поверь, я прекрасно осознаю все риски. Лучше, чем кто-либо. Но будет так и никак иначе. Кефер бы согласился. Он бы тоже не бросил никого из вас.

— Ана, ты... Ты просто...

— Я жена самого сумасшедшего мужчины в мире. В обоих мирах, пожалуй. Ты ожидал от меня чего-то иного?

— При такой постановке вопроса, пожалуй, нет...

— Вот и я думаю... А теперь забудь всё, что я тебе сейчас сказала и успокойся. Нам нужен этот проход.

— Я понимаю. Можешь на меня рассчитывать.

* * *

Полчаса спустя

— Ну что, в путь? — Уточнил Эксатон, обводя внимательным взглядом опустевшую полянку.

— В путь. — Отозвалась его невестка. — Сегодня я пойду первой, если не возражаете. — Уверенно произнесла она и, не дожидаясь ответа, направилась к горам, ни секунды не сомневаясь в том, что отряд последует за ней...

— Откуда начнём поиски? — Уточнил откуда-то сзади Рамзес.

— Пойдём вдоль горной гряды на север. Где рассвет застанет, оттуда и начнём, а там, глядишь, и Хозяйка медной горы дорогу укажет. — Ответила через плечо Хранительница, а минут через десять остановилась, глядя, как над высокими величественными горами начинает медленно, но верно разливаться тёплый солнечный свет. Сделав знак друзьям стоять на месте, леди эль Атон, поддавшись внезапному порыву, шагнула вплотную к горе и, положив обе ладони на прохладный шершавый камень и закрыв глаза, мысленно позвала её Хозяйку. Позвала и так же, мысленно, рассказала всё, что случилось с ней, её мужем, её друзьями. О тёмных, их побеге и леденящих душу планах, исполнение которых может привести к ужасной войне в обоих мирах. О семье, о родных и любимых, что ждут их дома, и о маленьком сыне, которого до слёз хотелось увидеть и обнять. И, конечно, о любви к мужу, что вела её всё это время, об отчаянии и надежде, и о таком простом и понятном желании снова наяву увидеть родные глаза. Осознав, что сказать больше нечего, принцесса сделала шаг назад и поклонилась, приложив правую руку к сердцу.

— Я и мои друзья умоляем Хозяйку медной горы указать нам путь через горы. — Выпрямившись, вполголоса произнесла Хранительница. — Если мы достойны Вашей помощи, пусть вход в тоннель покажется до заката. — Сказала она заветные слова, что шепнула перед их уходом Ефросинья Степановна, и, ещё раз поклонившись, отошла от скалы к ожидающим её товарищам. — Ну что ж, теперь, остаётся только искать и ждать знака. — Улыбнулась Верховная Судья, обводя взглядом отряд. — Пойдёмте, не будем терять время. Надо найти вход.

— В какую сторону пойдём? — Уточнил разведчик. — Горы продолжаются и на север, и на юг.

— Пойдём на север. — На миг прикрыв глаза, решила Ана. — Что-то мне подсказывает, что нам туда. — Пояснила она и первой шагнула в нужном направлении, невесомо скользя правой рукой по скале.

* * *

Около шести часов вечера

— Похоже, Хозяйка медной горы сегодня не работает... — Нервно усмехнулся Последний фараон Земли, когда отряд остановился поужинать на лужайке у гор. — Либо мы ей чем-то не приглянулись.

— Не обязательно. — Спокойно покачала головой леди эль Атон. — Ефросинья Степановна сказала, проход должен найтись до заката, а до заката ещё достаточно времени.

— А что, если проход не найдётся? — Тихо спросил Гиксос.

— Найдётся. — Уверенно кивнула принцесса. — Обязательно найдётся.

— Тогда почему мы до сих пор его не нашли?! — Взбудораженно вопросил Лео.

— Я думаю, это что-то вроде испытания... — Задумчиво протянула Банафрит. — Мы должны верить, помнишь? Держите себя в руках, проявите терпение и выдержку и, думаю, Хозяйка медной горы подаст нам знак.

— А если нет? Если она решит, что мы недостойны? — Взволнованно взглянул на неё искусный мастер.

— Полезем через горы. — Пожав плечами, как нечто само собой разумеющееся спокойно выдала дочь Исиды. — Сдаваться я в любом случае не намерена.

— А если Хозяйка решит, что кто-то из нас достоин её помощи, а кто-то нет? Что тогда будем делать? — В наступившей было тишине спросил землянин, и Рамзес, услышав его вопрос, поперхнулся кашей.

— Полезем через горы. — Всё так же спокойно ответила сестра Гора, ничем: ни словом, ни взглядом не выдав захлестнувших её в тот миг чувств. — А ты думаешь, что она кого-то из нас не пропустит? — Как бы между прочим поинтересовалась принцесса.

— Нуу... Я боюсь, что так может случиться. Если честно, моё терпение уже на исходе... — Неловко почесал затылок юноша. — Что, если кто-то не пройдёт испытание?

— Значит все остальные вместе с ним полезут через горы. Мы никого здесь не бросим, Лео, если ты пытаешься спросить об этом. И уж тем более никого ни в чём не станем винить. — Ободряюще улыбнулась Хранительница. — Не переживай, я уверена, всё будет хорошо. — Подмигнула она, отставляя на траву пустую тарелку.

— Надеюсь. — Тоже улыбнулся в ответ парень и отправился мыть посуду в бегущем неподалёку ручейке. Когда через пятнадцать минут юноша вернулся, все вещи уже были собраны. Быстро распихав по местам посуду, друзья уже хотели было двинуться дальше, но были неожиданно остановлены знаком Верховной Судьи, замершей на месте и неотрывно глядящей на средних размеров валун, лежащий неподалёку. Приглядевшись, парни увидели, что на нём сидит, подставляя солнышку блестящую спинку, маленькая изумрудная ящерка.

— Ух ты! — Шёпотом восхитился Лео, не сводя с неё глаз. — Никогда таких не видел! Не знал, что они здесь водятся.

— Они и не водятся. — Тихо ответила дочь Исиды. — Климат не тот.

— Но тогда... Откуда она здесь?? — Недоумённо вопросил юноша.

— О, эта ящерка не обычная, таких нет больше нигде в мире. — Улыбнулась принцесса, всё так же глядя на чудную зверушку. — Это посланница Хозяйки медной горы. Или, возможно, даже она сама...

— То есть, ты хочешь сказать... Что это и есть знак?! — Ошарашенно округлил глаза землянин. — И как нам это поможет найти вход??

— А вот сейчас и узнаем. — Спокойно пожала плечами сестра Гора и, сделав знак друзьям оставаться на месте, медленно пошла к валуну, ни на миг не отводя взгляда сапфировых глаз, неотрывно глядя на внимательно и заинтересованно разглядывающую их компанию ящерку. — Доброе утро, уважаемая. — Улыбнулась она наклонившей головку на бок зверушке, а та и не подумала убегать при её приближении. Наоборот, ящерка вдруг поднялась на задние лапки и изобразила изящный полупоклон. Леди эль Атон, глядя на эту умилительную картину, едва удержалась от смеха и вежливо поклонилась в ответ, не сумев, однако, скрыть сверкнувшие в глазах озорные искорки. Ящерка, удовлетворённо кивнув, подползла к самому краю облюбованного валуна и выжидательно уставилась на застывшую напротив принцессу. Та, не совсем понимая, чего от неё хотят, преодолела оставшиеся до камня пару шагов и, плавно опустившись на одно колено рядом с ним, заглянула в блестящие чёрные глазки зверушки.

— Что? Что я должна сделать? — Тихо спросила она, медленно протягивая раскрытую ладонь ящерке. Та в ответ что-то одобрительно пискнула и, сверкнув глазками, напоминающими агатовые бусины, вдруг ловко перебралась на протянутую руку Хранительницы. — Так Вы нас проводите? — Догадалась та, медленно поднимаясь, и, дождавшись важного кивка маленькой помощницы, направилась обратно к застывшим сзади товарищам, круглыми глазами глядящим на эту странную картину.

— Друзья мои, познакомьтесь, пожалуйста. — Улыбнулась Верховная Судья. — Это чудесное создание — наш проводник. Она поможет нам отыскать вход в пещеры Хозяйки медной горы. — Глядя, как ящерка по очереди важно раскланивается с каждым членом её отряда, Банафрит не могла сдержать улыбки. Такой счастливой и искренней, какой уже давно у неё никто не видел... — Что ж, раз все уже готовы, можем отправляться. — Снова улыбнулась Ана, когда все поздоровались с сидящим у неё на ладошке чудом. — Нам ведь туда, верно? — Указав на север, обратилась она к своей изумрудной пассажирке. Та, взглянув на неё, важно кивнула, так и оставшись сидеть на ладони, и путешественники во главе с леди эль Атон снова двинулись вдоль горной гряды на север.

* * *

Около полутора часов спустя

— Я, конечно, ни на что не намекаю, но солнце уже движется к горизонту, а мы так до сих пор и не нашли вход... — Явно очень стараясь сохранять спокойствие, заметил Последний фараон Земли, шагая вслед за принцессой, несущей на ладошке ящерку, и Рамзесом, идущим за ней.

— Уверена, это ненадолго. — Улыбнулась через плечо Хранительница, а буквально через пару минут ящерка вдруг поднялась на задние лапки и застыла так, внимательно разглядывая местность вокруг. Банафрит сразу же сделала остальным знак остановиться и сама замерла, где стояла, ожидая решения маленькой спутницы. Ещё несколько секунд изумрудная помощница стояла неподвижно, а затем ловко забралась Судье на плечо и уже оттуда перелезла на небольшой выступ на скале. Привычно цепляясь острыми коготками за шершавый камень, зверушка проползла немного вперёд и скрылась за растущим вплотную к горе раскидистым кустом, а пару секунд спустя появилась снова, помахала лапкой застывшим друзьям и опять исчезла. Переглянувшись, путешественники поспешили за ней и, обогнув куст, увидели ровную каменистую площадку, с другой стороны которой рос точно такой же куст, а к скале вели две широкие каменные ступени, упирающиеся в глухую стену. Ещё раз внимательно оглядевшись, сидящая на верхней ступени ящерка отползла к правому её краю и, забравшись по отвесной стене на высоту примерно полутора метров от ступени, принялась ковырять камень коготками, нажимать лапками мелкие, едва заметные выступы, похожие на естественные неровности скалы, а минут через пять этого увлекательного занятия и вовсе, развернувшись, ловко запустила хвостик в небольшую трещинку, появившуюся в скале непонятно откуда. Состроив сосредоточенную мордашку, зверушка самозабвенно крутила хвостом в щели ещё минуты три, после чего вдруг неожиданно раздался громкий характерный щелчок и глухая стена над ступенями к огромному удивлению друзей, дрогнув, медленно поехала вверх, образовывая проход шириной около двух метров и высотой около четырёх.

— Ух ты ж ничего себе! — Ошарашенно присвистнул Лео, глядя на это чудо. — Попробуем войти? — Предвкушающе сверкнул глазами он.

— Давайте. — Улыбнулась ему дочь Исиды. — Сначала вы. — Кивнула она отряду. Первым, что, наверное, неудивительно, в открывшуюся пещеру смело шагнул землянин, заворожённо оглядываясь по сторонам. Следом за ним поспешил сделать то же и Рамзес, беззлобно ворча себе под нос что-то о том, что разведку, вообще-то, стоило бы пропускать вперёд. Следующим, оглянувшись на подмигивающее из-за стволов деревьев солнце и чуть неуверенно улыбнувшись в ответ на ободряющую улыбку сестры Гора, присоединился к друзьям Гиксос. — Давай, Тон, солнце уже совсем низко. — Мягко поторопила замершего в нерешительности деверя Хранительница. Тот, тяжело вздохнув и одарив её каким-то нечитаемым взглядом, медленно направился ко входу. На пару секунд застыв у порога, мужчина снова вздохнул, на миг прикрыв глаза, и шагнул в пещеру, вопреки собственным опасениям без проблем оказавшись внутри. Последней на каменные ступени поднялась принцесса, но на верхней остановилась, благодарно улыбнувшись, поклонилась застывшей рядом ящерке и, медленно опустившись перед ней на одно колено, протянула массивное золотое кольцо с большим сапфиром. Зверушка, поднявшись на задние лапки, тоже отвесила вежливый изящный поклон, после чего, аккуратно взяв в лапку украшение, надела его на голову наподобие диадемы.

— Спасибо. — Взглянув в агатовые бусинки её глаз, с чувством произнесла Верховная Судья. — От всего сердца. Войти в Ваши пещеры, Ваше Величество, — большая честь. — Понимающе улыбнувшись и подмигнув, добавила она.

— Вы проницательны, леди эль Атон. — Чуть наклонив головку, неожиданно мелодичным голосом произнесла ящерка, а через пару секунд на её месте возникла прекрасная незнакомка в зелёном струящемся платье. Это была сама Хозяйка медной горы... — Встаньте, Ваше Высочество. — Протянула она ладонь замершей в изумлении собеседнице. — Понимаю, Вы удивлены. Я, действительно, уже очень давно не показываюсь людям и, должна признать, несколько лет кряду никто не входил в мои пещеры. Однако проигнорировать Ваши слова, Вашу мольбу, Ваши чувства было... Невозможно. — Улыбнулась сказочная красавица. — Вы пришли не за богатством или славой, Вы даже не вспомнили о моих сокровищах, что хранят пещеры, пока говорили. Ваш муж, Ваша семья, Ваш отряд и Ваш народ для Вас дороже любых сокровищ, и это, действительно, правда. Вы не лукавили, говорили искренне, от души, от сердца. Это... Подкупает. А ещё вызывает желание помочь. Тяжело видеть страдания и боль такого светлого, любящего сердца как у Вас. Это кажется... Несправедливым. Да, Вы правы, войти в мои пещеры — огромная честь. Я не пускаю туда кого попало. Но будьте уверены, и Вы, и каждый из Ваших друзей по-настоящему достойны этого. И я очень надеюсь, что этот проход поможет вам в вашем непростом деле. Однако есть один неприятный момент, о котором Вам, леди эль Атон, нужно знать. — Нахмурилась Хозяйка медной горы. — Несколько часов назад трое каких-то громил с подчинёнными вошли на мою территорию с другой стороны горной гряды, пробив своим сверхмощным буром несколько стен. Никогда раньше я не видела подобной техники и почему-то не смогла их остановить... В отличие от Вас и Ваших друзей они пришли с корыстной целью. Им нужна редкая руда, которую можно использовать по-разному. Она может быть очень опасна, если попадёт не в те руки. Я сделаю всё возможное, чтобы избавиться от этих бандитов, выставить их прочь, но всё же... Будьте осторожны.

— Благодарю за предупреждение. Позволите вопрос, Ваше Величество? Вы что же, тоже из числа слышащих? И, стало быть, Ваша стихия — земля?

— Всё верно, Ваше Высочество. Вы сообразительны. — С тёплой улыбкой кивнула легендарная красавица. — Я буду наблюдать за вашим переходом и постараюсь запутать этих разбойников, чтобы вы с ними не встретились и чтобы они не нашли того, что ни в коем случае не должно попасть в их руки. Если же вам потребуется моя помощь, скажите просто: "Хозяюшка, выручай." Я услышу вас и приду. А теперь ступайте, леди эль Атон. Солнце вот-вот станет садиться. — Снова улыбнулась Хозяйка медной горы, а в следующий миг на каменных ступенях осталась одна принцесса и лишь только самый внимательный взгляд смог бы заметить мелькнувшее среди деревьев вдалеке струящееся изумрудное платье...

* * *

— Ну что, Ана, как поступим теперь? — Уточнил Тон, едва дочь Исиды вошла в пещеру. — Уже довольно поздно. Остановимся на ночлег здесь или пройдём немного вглубь по тоннелю?

— Я думаю, лучше остаться пока здесь, а завтра на свежую голову тронемся в путь. Что скажете? — Обернулась та к уже осмотревшим пещеру друзьям.

— Я согласен. — Кивнул Рамзес. — Мы сегодня очень рано встали и очень много прошли. Пора остановиться.

— Поддерживаю! — Измождённо плюхнулся прямо на пол Последний фараон Земли.

— И я! — Демонстративно уселся рядом с ним Гиксос.

— Значит решено. — Улыбнулась сестра Гора. — Разбиваем лагерь здесь. — Кивнула деверю она.

— Хорошо. — Улыбнулся в ответ тот. — Рамзес, с тебя ужин.

— Сделаю. — Спокойно кивнул разведчик и нырнул в недра рюкзака в поисках подходящей походной пищи, не требующей разведения костра.

— Отлично. — Кивнул в ответ старший сын Ра. — Лео, Гиксос, помогите мне устроить спальные места. — Обернулся к младшим членам отряда он.

— Принято. — Широко улыбнулся юный фараон и вместе с изобретателем и учеником Осириса отправился доставать спальные мешки и остальные вещи, необходимые для ночёвки на холодном каменном полу пещеры.

— Что у нас с запасами воды? — Подала голос стоящая рядом с шуршащим пакетами Рамзесом принцесса, даже не пытаясь поучаствовать в обустройстве лагеря. Уже прекрасно знала: не дадут. — Когда пойдём по тоннелям, набирать её, скорее всего, будет негде. — Пояснила она обернувшимся к ней товарищам.

— У нас всего достаточно, Ана, не переживай. — Вынырнув на секунду из рюкзака, в котором рылся, улыбнулся разведчик. — Мы набрали все фляги и бутылки в ручье, нам хватит воды на переход, не тревожься об этом.

— Отлично. — С улыбкой кивнула ему Банафрит. Уже через пятнадцать минут лагерь был обустроен и готов к ночлегу, а ещё через пять Рамзес позвал всех ужинать. Едва друзья успели разложить одеяла и спальные мешки вокруг импровизированного стола, каменная дверь в пещеру вдруг с тихим скрежетом закрылась, отрезав путешественников от внешнего мира.

— Проклятье, что это?! — Перепугался от неожиданности землянин, снова включая большой походный фонарь, с которым недавно в дальнем углу пещеры стелил с товарищами спальники.

— Должно быть, солнце село... — Внезапно ощутив кольнувшую сердце тревогу, хрипло прошептала мгновенно побледневшая леди эль Атон.

— Ана, в чём дело?! — Сразу заметил странное состояние невестки Эксатон.

— Не знаю... — Едва слышно выдохнула та, а затем, до крови прикусив губу, вдруг замерла, глядя будто сквозь него, и только плескающийся в её широко распахнутых сапфировых глазах ледяной ужас, пробирающий до глубины души, доказывал, что это всё же живой человек, а не белоснежная мраморная статуя, созданная руками гениального скульптора. — Нет... — Почти беззвучно прошелестела вдруг через пару мгновений принцесса. В её огромных синих глазах стояли бессильные слёзы отчаяния... Ужас, неверие, отчаяние, паника и дикая боль показались в очах Хранительницы Золотого города... Но только на миг. Крепко, до врезавшихся в ладони ногтей сжав в кулаки заледеневшие руки, Верховная Судья глубоко вздохнула и закрыла глаза, заставляя себя успокоиться, взять себя в руки, загоняя вглубь бушующие чувства, пытаясь спрятать их ото всех, в том числе от себя самой. Ни звука не сорвалось больше с плотно сомкнутых губ, и лишь две прозрачные слезинки, скользнувшие по щекам сестры Гора, стали свидетелями её боли, её отчаяния. Когда несколько мгновений спустя Банафрит распахнула ресницы, парни не увидели в её глазах ничего, кроме непоколебимой уверенности и решимости идти до конца.

— Ана?.. — Неуверенно окликнул её старший сын Солнечного Бога. — Ты в порядке?

— Да. — Ровным, почти спокойным голосом ответила та и даже попыталась улыбнуться. — Прости, я не хотела тебя пугать.

— Что случилось? Что это было? — Немного нервно уточнил мужчина, не сводя глаз с бледной, как полотно, невестки.

— Это была связь... — Тихо пояснила леди эль Атон, пряча взгляд. — Инженерное чудо Сехмет сработало, Тон. Кефер... Он нас больше не помнит... — Всё-таки дрогнул её голос на последней фразе. — И... И связи с ним у меня больше нет... — Едва успела почти шёпотом закончить принцесса прежде, чем всё же потеряла сознание...

Примечания:

Народ, всем привет! А я к вам с новой главой)) Приятного чтения, надеюсь, понравится)

И да, напоминаю, что пока вынуждена снова ненадолго пропасть :(

Уже совсем скоро вступительные в магистратуру, пора начинать готовиться. Но я надеюсь и уповаю на то, что у меня потом будет почти целый август, чтобы наверстать упущенное)) Вы только не разбегайтесь, пожалуйста, никуда, а то я загрущу и будет трудно выжать из себя продолжение)

Ну да ладно, довольно о грустном. Расскажите, как у вас дела, кому как летом отдыхается?) Буду очень рада всех видеть!)