Месть ведьмы (джен)

Октябрьский вечер в Лютном переулке был сырым и холодным. Мелкий моросящий дождь смывал пыль с потрескавшихся мостовых, образуя маленькие лужицы, в которых отражались тусклые огни газовых фонарей. Марта шла быстро, пряча лицо под капюшоном плаща. Это место было ей знакомо, как собственный дом: каждая трещина на каменных стенах, каждый старый фонарь с мутным стеклом, каждая лавка, торгующая сомнительными товарами.

Лютный переулок был её миром. Она знала здесь всех: от опытных торговцев до затерянных бродяг, которые скрывались в тени. Здесь никто не задавал вопросов, на которые не хотел слышать ответов. Жители этого места привыкли следить за собой и друг за другом. Это был закон выживания.

Сегодня у неё было важное дело: встреча с Болтливым Диком. Их первое общение прошло на удивление гладко, несмотря на то, что Болтливый Дик был известен своим длинным языком и непостоянством. Однако у него всегда была нужная информация, если хорошо заплатить.

Марта не была так беспечна, как думал Джеффри. Она признавала, что её решение обратиться к этому информатору было несколько поспешным. Однако в тот момент ей казалось, что она тщательно всё обдумала и у неё нет другого выхода — ей была нужна информация, любая. Сейчас она знала уже достаточно, но всё же недостаточно, поэтому она решила прийти на вторую встречу.

Когда Марта подошла к двери «Гарцующего Хряка», она чуть замедлила шаг. Табличка над дверью болталась на одной ржавой петле, создавая ощущение, что вот-вот свалится. Внутри, как обычно, царил полумрак. Тусклый свет свечей бросал тени на деревянные балки, а запах дешёвого пива и старой древесины наполнял воздух. Обшарпанные столы были заняты редкими посетителями, чей внешний вид не внушал доверия. За стойкой, лениво протирая кружку, стоял бармен Уолли — человек с усталым, пустым взглядом.

Марта на мгновение остановилась, быстро осматривая зал. Это была привычка, выработанная годами жизни в Лютном переулке. Здесь всегда нужно было быть начеку, потому что опасность могла подкрасться в любой момент. Её рука инстинктивно коснулась кармана, где лежала палочка, но она не спешила её доставать. Пока не спешила.

Подойдя к стойке, она произнесла этот идиотский пароль:

— Когда орлы молчат, болтают попугаи.

Её голос был достаточно тихим, чтобы никто, кроме бармена, не расслышал. Уолли на мгновение задержал взгляд на ней, его лицо оставалось безучастным, но он кивнул. В этом месте никто не задавал лишних вопросов.

— Второй этаж, третья комната направо, — сказал он и вернулся к своему занятию, как будто ничего не произошло.

Марта кивнула в ответ и направилась вдоль стойки, окидывая взглядом тёмные углы помещения. В «Гарцующем Хряке» всегда царил полумрак, усиливающий ощущение, что каждый гость был здесь не просто так. Она поднялась по скрипучей лестнице на второй этаж, а затем постучала в дверь и, не дожидаясь разрешения, сразу же вошла.

Третья комната выглядела ещё более убого, чем она ожидала. Узкое окно, забранное грязными шторами, через которые едва пробивался свет закатного солнца. В комнате было душно, и Марта почувствовала, как пот проступает на висках. Старый стол с кривыми ножками и два потертых стула служили единственной мебелью, создавая атмосферу абсолютного забвения и заброшенности.

Болтливый Дик, закутанный в тёмный плащ, уже ждал её за столом. Когда Марта вошла, его глаза блеснули в полумраке. Этот лукавый и насмешливый взгляд был его отличительной чертой — он всегда с удовольствием осознавал, что знает больше, чем остальные.

— Ну и ну, кто это к нам пожаловал? Я уж думал, ты не придёшь, — протянул он с насмешкой, медленно поднимая руку и указывая на пустой стул напротив. — Садись, леди. У меня для тебя кое-что интересное.

Марта не ответила сразу. Она изучала информатора взглядом, анализируя, как он сидит. Он выглядел уверенным, возможно, слишком уверенным. Это не сулило ей ничего хорошего. Марте хотелось побыстрее закончить этот разговор и убраться из этого душного, пропитанного пылью места. Болтливый Дик вызывал у неё отвращение. В его хитрых глазах, в ухмылке, в манерах чувствовалась опасность, как в змеином шипении перед броском. Марта знала, что от него не стоит ждать многого, но всё же должна была убедиться, что ни одна ниточка не будет упущена.

Ведьма села напротив, облокотившись на край стола. Её пальцы коснулись палочки, словно это могло дать ей ощущение контроля в ситуации, где она этого контроля не чувствовала.

— Ты что-то узнал? — сухо спросила Марта. Она не хотела тратить время на светские разговоры и ненужные политесы.

Дик ухмыльнулся, словно получая удовольствие от её нетерпения. Он знал, что она спешит, что ей нужны ответы, но наслаждался тем, что мог оттягивать момент. Он любил такую игру, заставляя других нервничать, ожидая, когда их терпение иссякнет.

— Угощайся, — предложил он и придвинул к ней кружку с пивом, запотевшую от холода, но от неё исходил стойкий запах дешёвой бурды.

Марта лишь бросила взгляд на кружку, но не тронула её. Дик, явно ожидая этого, сделал медленный, демонстративный глоток из своей кружки, наслаждаясь её раздражением.

— Ты что-то узнал или нет? — повторила Марта, голос её стал твёрже, почти угрожающим. Она не собиралась играть по его правилам. Её время было драгоценнее, чем его желание поиздеваться.

Дик отставил кружку и, наклонившись вперёд, заговорил шёпотом, как будто боялся, что стены могут услышать его слова.

— Ты не представляешь, что я узнал. Такое знание может стоить тебе больше, чем ты готова заплатить, — сказал он и соединил большой и указательный пальцы в круг, открыто намекая, что хочет ещё денег.

Марта смотрела на него, не моргая. Она знала, что он может начать торговаться, и была готова к этому. Болтливый Дик любил интриги и игры, но она пришла сюда не за этим.

— Скажи, что знаешь, и тогда мы поговорим о цене, — произнесла она холодно.

Дик медленно выпрямился, его хитрые глаза не отрывались от её лица. Он знал, что ей нужна эта информация.

— Что ты узнал о нападении на Хогсмид? — Марта снова попыталась направить разговор в нужное ей русло. — Кто стоял за этим?

— Много слухов, — ответил он, протягивая паузу. — Но кое-что удалось узнать. Пожиратели Смерти, как ты и думала. Но кто конкретно, сказать сложно. Их ряды растут, они снова активизировались.

— Мне не нужны общие слова, — раздражённо произнесла Марта, её пальцы крепче сжали палочку. — Я хочу имена.

Дик ухмыльнулся, видя, как её нетерпение нарастает.

— Это будет стоить тебе ещё больше.

Марта стиснула зубы, достала кошелёк и бросила на стол несколько галлеонов.

— Больше ты не получишь, — отчеканила она с угрозой. — Если хочешь жить, говори.

Дик помедлил, но затем его лицо стало серьёзнее.

— Говорят, что налёт на Хогсмид был организован ближайшим кругом Тёмного Лорда. Лично участвовали его самые преданные слуги, но конкретные имена — это опасная информация. Один из них — возможно, Алекто Кэрроу.

Марта сжала зубы, почувствовав, как ненависть поднимается у неё в груди.

— А Тёмный Лорд? Он был там? — продолжила она, удерживая контроль над эмоциями.

Дик наклонился вперёд, его глаза блестели.

— Леди, ты не представляешь, как трудно вытащить такую информацию, — пробормотал он. — Но ходят слухи, что Тёмный Лорд был в курсе, хотя сам и не участвовал. Они действовали по его приказу. Понимаешь, что это значит? Его цели ещё более разрушительны.

Марта замерла. Она всё ещё чувствовала, как ярость накапливается внутри неё, но она должна была держать себя в руках. Болтливый Дик знал больше, чем говорил, но давить на него сейчас не имело смысла.

— И это всё? — её голос был резким и холодным, как осенний ветер.

Болтливый Дик закатил глаза, изображая наигранную обиду.

— Всё? — протянул он с насмешкой. — Ты думаешь, что такие сведения можно вытащить одним щелчком пальцев? Эти ублюдки из Пожирателей не склонны к откровениям, даже среди своих. Но есть кое-что ещё. Говорят, что скоро они планируют новый налёт. И это будет не простой налёт на деревню — что-то большее.

Марта нахмурилась. Её пальцы крепче сжали палочку.

— Где и когда? — спросила она, не скрывая своей злости.

— Это мне неизвестно. Думаешь, они ходят по улицам и орут про свои планы? Но могу попытаться узнать за дополнительную плату, конечно же, — Дик посмотрел на неё с хитрой улыбкой, но Марта уже не слушала. Её мысли были сосредоточены на полученной информации.

— Если ты солгал… — начала она, но Болтливый Дик перебил её, подняв руки.

— Леди, если бы я солгал, ты бы это уже поняла. — Он ухмыльнулся и, не дожидаясь ответа, потянулся за кружкой с пивом. — Удачи тебе, ведьма. Она тебе понадобится.

Марта поднялась, откидывая стул назад, и, не сказав ни слова, направилась к выходу. На улице моросил дождь, капли стучали по её капюшону, сливаясь с шумом луж под ногами. Она собиралась пойти домой, но в тот момент она почувствовала опасность. Что-то было не так. Она чувствовала это ещё в таверне. Её шестое чувство подсказывало ей, что опасность была ближе, чем казалось.

Не успела она сделать несколько шагов от «Гарцующего Хряка», как из-за угла выскользнули несколько фигур. Пожиратели Смерти. Их мантии и маски скрывали лица, но не намерения.

— Слышал, ты любишь задавать вопросы, — произнёс один из них, его голос был искажён заклинанием.

Марта остановилась, её рука уже потянулась к палочке. Значит, информатор предал её. Она была готова к этому, но всё равно ощутила недовольство от осознания того, что её подставили. Она просчиталась, обратившись к Болтливому Дику.

— Это первое и последнее предупреждение, ведьма, — продолжил Пожиратель, направив палочку на неё. — Либо ты идёшь с нами, либо мы уходим… но с твоим трупом.

— Проваливайте к Мордреду! — оскалилась она, готовясь подороже продать свою жизнь.

— Круцио! — раздался хриплый голос другого Пожирателя, и Марта начала действовать. Ей удалось увернуться от луча одного из Непростительных заклинаний, но это было только начало. Пожиратели действовали быстро, окружая её. Марта понимала, что, несмотря на их слова, они пока что не собираются её убивать — их задача была в другом. Они планировали её захватить. Наверное, думали допросить.

Она нацелила на них палочку, пытаясь действовать так, чтобы не поворачиваться к ним правой стороной, где глаз давно не видел. Её давняя рана могла стать роковой.

— Экспульсо! — выкрикнула Марта, но её заклинание отразили.

Слишком медленно. Мордредов глаз! Она привыкла к своей слепоте в повседневной жизни, но в такие моменты её недостаток мешал как никогда.

Её сердце забилось быстрее. Она не сражалась много лет. Она знала, как защитить себя, но против целой группы магов… шансов было мало. Её заклинания могли замедлить их, но не остановить. Вот будь у неё время!

— Конфринго! — проклятие сорвалось с её губ, и один из Пожирателей запрыгал на месте, пытаясь сбить с мантии пламя.

Но в этот момент одно из заклинаний ударило её в бок, опрокинув её на мостовую. Она почти вскрикнула, почувствовав, как жар пронзил бок. Ещё один удар — и конец.

— Протего! — раздался голос сбоку, и яркий щит защитил её от следующего заклинания. Она повернула голову и увидела Джеффри. Он появился как раз вовремя — её силы были на исходе.

— Джеффри!

Марта была рада, что старый друг пришёл ей на помощь, но беспокоилась за него. Однако она ничего не успела сказать. Джеффри грубо поднял её на ноги, а затем вспыхнуло, и следующее заклинание пробило щит. Джеффри пошатнулся, но удержался на ногах. Марта послала заклинание в ответ.

— Ты опоздал, — прохрипела Марта, но Джеффри лишь ухмыльнулся. Он кинул бомбарда максима, сбивая Пожирателей с ног.

— Уходим, — крикнул он и, не дожидаясь её согласия, потянул за собой.

И они бросились вглубь Лютного, зная каждый его уголок лучше, чем кто-либо. Пожиратели не рискнули их преследовать, понимая, что в этих хитросплетениях узких улиц потеряются быстрее, чем смогут схватить их.