Неправильно... или - 7? Мир, дружба, мутанты. (джен)

Парень за спиной настороженно сопел и осматривался по сторонам. Мельник старался осторожно ступать по аварийной лестнице из вентиляционной шахты, при этом разговаривая с Артемом обо всем, что угодно. Парень, по привычке своей, отвечал молчанием.

Единственный человек, с которым он разговаривал больше, чем с остальными — паранормальная мечница, которая таинственным образом исчезла в никуда этой ночью. Судя по всему, она решила, что ее миссия помощи отряду на данном этапе завершена и предпочла скрыться без предупреждения, чтобы избежать возможного пленения. Полковник ее понимал. А вот Артем, судя по всему, обиделся на то, что знакомая ушла, не попрощавшись, поскольку за все утро и путь на монорельсе не проронил и пары слов. Даже Ульман, попытавшийся вытянуть Артема на беседу, лишь поежился от взгляда парня, после чего попытки заговорить с ним оставил.

Сейчас, пробираясь впереди Артема по пожарной лестнице, полковник чувствовал, как чужой взгляд буравит спину. Как возникает чувство смертельной опасности непонятно откуда. Впрочем, чувство опасности появлялось у каждого, кому предстояло подняться на поверхность. Кроме мечницы, пожалуй — уж ей-то не нужно было беспокоиться о состоянии всякой защитной экипировки.

Опять он мысленно к этому исчезновению возвращается, не дает оно ему покоя… Странно как-то она пропала. Может, отправилась сама в Полис выяснять степень причастности браминов к происходящему? Или же дело в чем-то еще. Ребята из Д-6 пока что не сообщали ни о каких других странностях, не сталкивались с паранормальщиной и Артем с Мельником. Может быть, Рин знала о том, что дальше путь для них чист и поэтому предпочла не вмешиваться больше в войну людей и Черных?

— Когда ты покидал свою родную станцию — думал ли ты о том, в каком мы окажемся положении? Что мы даже не будем знать: спасаем ли мы наш мир, или обрекаем его навсегда?

Последние ракеты. Возможно даже — на всей планете. И что будет, случись новая война? У них не будет и этого оружия. Впрочем, если не применить эти ракеты для уничтожения Черных, то скоро и оружия не будет, и людей.

Подбодрив себя, сталкер первым выбрался на ровную поверхность. Скрип лестницы за спиной он скорей почувствовал, чем услышал и, обернувшись, едва успел схватить за руку падающего с разрушающейся лестницы Артема.

— Держись!

Надо же, на вид дрыщ такой, а весит порядочно. Девчонка тоже обладает большим весом, чем полагается для ее комплекции. Интересно, это особенность мутаций или природная недоработка? При упоминании девчонки в голове практически щелкнуло что-то. Возникло ощущение, что он упустил что-то, или забыл.

— Ффух, поймал, — с облегчением вздыхает он, пока парень твердо встает на ноги и смотрит сначала вниз, а потом, с каким-то странным неверием — на самого Мельника. — Что смотришь? Живой ты, живой.

— Пока что, — фыркнул Артем и рассмеялся. Каким-то не особо добрым смехом.

— Ты мне пораженческое настроение тут брось! — Мельник хлопнул бойца по плечу. — Так, теперь смотри сюда. Сейчас мы идем через брошенный блокпост. Вроде бы как там никого нет, но мало ли что. Поэтому смотри в оба. И по ящикам пошебурши — вдруг найдешь что полезное.

Открыв гермоворота, двое сталкеров оказались в небольшом помещении, в дальнем углу которого были грудой свалены старые ящики. Пара найденных фильтров и несколько обойм для автомата… Вот и вся добыча Артема. Мельник в обыске участия не принимал, предпочитая держать на прицеле дверь, через которую им надо было отправиться наверх.

— Готово? — дождавшись кивка молчуна, он произнес. — Тогда пошли.

Уже по пути наверх принялся пояснять.

— Это — концертный зал. Отсюда до башни — два шага. Оружие перезаряди, мало ли что.

Да, парень не слишком разговорчив, но приказания выполняет, поскольку за спиной сталкера раздался щелчок перезаряжаемого «калаша».

— Так-так, похоже, что никого нет дома, — фыркнул он, когда железная дверь отворилась, выпуская двоих сталкеров в разрушенное здание концертного зала. Сквозь пустующую крышу доносились завывания ветра… Ветра ли?

Отчетливый вой раздался прямо над головой.

— А вот и стражи пожаловали.

Особое приглашение Артему не требовалось — парень, хоть и казался намного менее аномальным, чем неизвестно куда исчезнувшая мечница, обладал ничуть не худшей реакцией и из автомата умудрялся попадать с довольно большого расстояния. Не то что бы это было редкостью в метро, но все же…

Четыре мутанта. Ничего серьезного. Теперь осталось добраться до Башни.

Изначально предполагалось вызвать себе помощников из находящихся в Полисе рейнджеров. Но из-за узнанного в Д-6 Мельник решил на связь ни с кем не выходить — меньше было риска выдать кому-либо местоположение бункера.

Слова Рин были не единственным подтверждением причастности браминов к возникновению того существа в бункере: Владимир с неким удивлением обнаружил уже утром, что все ракеты, ударившие по миру в тот самый день, были выпущены из этого командного центра. И у полковника всю дорогу крутился в голове только один вопрос: какого черта?!

Получается, что войну между Россией и Америкой можно было завершить, не уничтожая мир? Что на самом деле заряды, превратившие в руины величественный город и унесшие огромное число жизней были выпущены не врагами, а своими же, ударившими со спины?! А может быть, действительно, правы сталкерские байки про Невидимых Наблюдателей и московский метрополитен — один из экспериментов.

Могла ли ответить на этот вопрос Рин? Может быть, она подобно Биомассе, была создана в Д-6, но обладая человеческим разумом и человеческим же телом смогла выбраться в большое метро и раствориться среди обычных людей… Как бы то ни было, свою возможность узнать ответы на эти вопросы Мельник упустил, о чем, впрочем, не жалел ни капли. Ведь неизвестно, как бы повернулась история, реши он последовать советам Владимира и задержать или уничтожить девушку.

Вот и поверхность. Открытая, каменистая площадь, на которой укрытиями могли служить разве что оставшиеся с той войны раздолбанные автомобили. К счастью для пары сталкеров, пока что никто нападать на них не спешил.

— А вот и наша цель, — Мельник глянул на возвышавшуюся на другом конце этой площади Останкинскую телебашню. В довоенное время путь к ней не занял бы много времени и сил, но сейчас, когда каждое мгновение могло стать последним, это расстояние казалось колоссальным. Артем, за спиной которого была закреплена система наведения, явно горел желанием просветить полковника в области ненормативной лексики, но держался то ли из уважения к старшим, то ли из-за того, что нового Мельнику ничего не мог сообщить в принципе.

Пройдя примерно две трети пути, сталкеры услышали вой упырей, звучащий, казалось бы, отовсюду. Что же вынудило их броситься в атаку на людей сейчас? Ведь это место не из тех, что подобные представители местной фауны выбирают в качестве площадки для жизни.

— Черт… Огонь! — скомандовал Мельник, когда понял, что спрятаться за машинами от пробегающей стаи не получилось.

Они налетели со всех сторон одновременно — огромные, мохнатые и зубастые твари, встреча с которыми для двоих людей могла закончиться печально. Но это еще как получится, — сам себе возразил Мельник, меняя заряд в «Рельсе» и оглушая ближайшего упыря электрошоковой атакой.

Сверху раздался яростный рев, после чего на упырей кинулись двое демонов.

Позади Мельника раздался крик падающего на землю Артема. Пока сталкер обернулся, в голове пронеслись все возможные ругательства, которые только можно было придумать в этой ситуации. Он специально оставил парня позади себя, чтобы неопытный боец был более-менее в безопасности. Но кто же знал, что именно данную точку пространства выберет для приземления демон?

Вскинув оружие и сделав несколько выстрелов по демону, Мельник обнаружил, что кроме крылатого создания за его спиной присутствует кое-кто еще.

Такого зверя даже опытному сталкеру раньше видеть не доводилось. Всем своим видом кошка напоминала довоенную рысь, но при этом обладала более длинными клыками и густой, длинной шерстью. На спине находились какие-то отростки, или горбы, но они терялись густой шерсти животного и разглядеть их возможным не представлялось.

Тем более, что в следующий момент зверь издал яростное рычание и кинулся в атаку на демона.

— Бежим, парень! — Мельник мгновенно сориентировался, хватая Артема за руку и увлекая за собой.

— Что это было? — на бегу спросил тот, ожидая узнать ответ у старшего товарища.

— Твой же питомец, а не мой, — отшутился Мельник, поскольку сам не представлял, что это могло быть. Возможно, кошка просто не поняла, что Артем тоже съедобен и выбрала привычного противника. А может быть, даже не заметила упавшего неподвижного парня, приняв его за какую-то особенность рельефа. Да, со стороны это выглядело так, как будто рысь-нерысь пыталась молодого сталкера защитить, но это же абсурд!

Поскальзываясь на обледеневших кочках и хватаясь за остовы ржавых от времени машин, сталкеры добрались до небольшого павильона, за которым уже виднелся вход в башню.

— Мы как бы невидимые, да и на вкус мы… не очень, — тихо произнес Мельник, пригибаясь за очередной машиной. Четверо упырей пронеслись мимо них, горя желанием спастись от демона, а не пообедать.

Сейчас приходилось идти как можно более осторожно — запросто можно было напороться на штыри, тут и там торчащие из-под снега. Кроме того — порывами налетающий ветер регулярно норовил если не сбить с ног, то основательно запачкать стекло шлема грязью. Протерев его в десятый раз, Мельник мысленно выругался и все-таки смог осмотреться.

Вход на лестницу был завален, причем было видно — раскапывать его вдвоем саперными лопатками можно даже не пытаться. А вот лифт… Конечно же, электроэнергии в Москве не осталось, но что если…

— Надо найти путь наверх, — обратился он к Артему.

— Это легче сказать, чем сделать. Хотя… — Парень глянул на шахту лифта и, судя по всему, всерьез собрался карабкаться вверх по тросам на чудовищную высоту.

— Есть идея. Забирайся на крышу лифта — попробуем отцепить противовес.

И снова парень выполняет его приказ молча, не задавая никаких вопросов, не стремясь узнать, что такое «противовес» и к чему приведет его отцепление…

— Вот так… А мне говорили: пойдешь в армию — будет весело, — отцепив противовес, сталкер ухватился за выступ на крыше кабины. — Артем, ты держись крепче — сейчас будет трясти!

Лифт набирал скорость, с каждой секундой приближаясь к вершине. Вот-вот должна была сработать система торможения, которая призвана помешать сооружению вылететь через крышу. К сожалению, закон подлости никто не отменял. Правда, в этот раз он почему-то сработал не против сталкера, а против его молодого напарника. То ли Артем плохо держался, то ли испугался, но во время торможения руки младшего помощника разжались и он, коротко вскрикнув, полетел направо. Лифт остановился и Мельник, спрыгнув с крыши кабины, обнаружил, что его напарник находится несколькими ярусами ниже, при этом пребывает в добром здравии.

А упал-то практически на самый край! Но самообладания не потерял — лишь пара коротких и емких нецензурных выражений «в эфир» позволила понять, что Артем «удивлен и поражен произошедшей ситуацией».

— Живой, парень? — усмехнулся сталкер.

Тот вскочил на ноги и показал большой палец. Судя по прищурившимся глазам — улыбнулся ему. Впервые, пожалуй, с первого часа знакомства. А то он уже начал подозревать, что Артем истукан какой-то. Второй Хантер, ей-богу, как будто товарищ смену себе прислал вместе со своим жетоном…

— Фантастика. Так, теперь тебе надо каким-то образом сюда забраться и… Демоны! Прячься!

Среагировал Артем очень, очень быстро, вот только проблема — спрятаться было практически негде. Места на полуразрушенных верхних ярусах хватало исключительно на перемещение как можно ближе к центральной колонне. Иногда на пути парню, начавшему подъем, попадались давно разрушенные комнатушки, в которых находились металлические шкафы и обломки старых столов, но против демонов это укрытие могло и не спасти.

— Кыш, кыш отсюда! — Мельник принялся отвлекать демона от Артема, открыв огонь по крылатой твари и даже, кажется, серьезно ту ранив. Демон заверещал и, позабыв об Артеме, кинулся прочь. Видимо, в гнездо — залечивать раны.

Артем подошел откуда-то справа — судя по всему, у парня получилось найти одну из уцелевших аварийных лестниц и подняться, пока Мельник отвлекал демонов.

— Добрался? Ну и молодец…

Он хотел сказать, что надо забраться повыше, чтобы установить систему наведения, но в этот момент почувствовал сильный толчок в спину, толкнувший прямо на стену, от удара об которую шлем слетел с головы. Упав на бок, мужчина увидел прямо перед собой одного из демонов. Та самая тварь, которая недавно улетела…

— Стреляй, Артем! — привычка командовать никуда не делась. Однако, сейчас вместо крика вышел хриплый стон. Сквозь разноцветные пятна перед глазами полковник увидел, как демон падает от выстрелов Артема.

На каких-то несколько секунд он отключился. В себя пришел от резкой боли в груди и голове, с хрипом сделал неглубокий вдох и попытался приподняться. Кто-то тут же помог сесть, привалившись спиной к стене. Открыв глаза мужчина увидел склонившегося над ним Артема.

В глазах парня сквозь стекло шлема Мельник разглядел уже привычную гамму чувств: страх, беспомощность и отчаяние. При всей своей боевой прыти и реакции профессионального бойца парень был еще птенцом по меркам сталкеров. Старшие бойцы уже давно не теряются при виде раненных напарников. Знают, что и как делать. А у этого сейчас в глазах желание помочь Мельнику сменяется осознанием простых фактов. Первое — двое сталкеров даже не думали о том, как именно будут спускаться с башни. И ранение одного из них делает задачу спуститься практически невыполнимой. Второе — у них есть цель, которую надо выполнить. Установить систему наведения, чтобы уничтожить ракетами логово Черных. А в одиночку преодолеть последние ярусы будет намного сложней, чем в компании опытного сталкера. Третье — прямо сейчас Артему придется оставить практически беспомощного старшего товарища здесь: над Москвой, в одной из полуразрушенных комнат, где практически негде спрятаться от демонов, которые наверняка вернутся. Судя по всему, при разборе этого списка парень, как и любой новичок, «подвис». Мельнику пришлось приложить усилия и заговорить, направляя деятельность подчиненного в нужное русло.

— Так, Артем. Сейчас тебе надо отправиться наверх. Лазерное наведение тут не поможет — облака слишком густые. Придется все делать вручную. Заберись как можно выше, лучше всего — на саму верхушку, — принялся давать «цэу» сталкер. Главное, не показывать, насколько больно дышать и говорить…

— Я… Я вас тут не брошу, — парень покачал головой.

С трудом подняв руку, Мельник хлопнул Артема по плечу.

— Не бросишь. Но сейчас пойдешь и сделаешь дело, ради которого мы сюда пришли. А потом вернешься и будем думать, как спустится. Хорошо?

Знакомый затравленный взгляд. Оба понимают, что скорей всего, к тому моменту, как Артем установит систему и спустится обратно к Мельнику, тот уже будет разорван на части демонами. Да и сам Артем, скорей всего, с верхушки останкинской телебашни не выберется. Сколько времени надо будет охранять систему наведения? Минуту? Две? Пять? Парень не справится — сейчас это Мельник понимал лучше, чем кто-либо другой. Возможно даже лучше, чем сам Артем.

— Я… Я понял. Пойду, доделаю то, ради чего мы сюда пришли, — кивнув, Артем повернулся и, поправив на спине систему наведения, прошел в соседнюю комнату. Вскоре его шаги раздались у Мельника над головой — парень принялся карабкаться по обледеневшим лестницам и обвалившимся перекрытиям наверх. К цели.

Мельник же постарался устроиться в углу таким образом, чтобы открывался как можно лучший обзор для стрельбы по демонам. Может быть, кто-то из этих тварей подзакусит главой Ордена Спарты, но до этого им всем придется полакомиться большим количеством разнокалиберных пуль из всех имеющихся у Мельника видов оружия.

Если дышать неглубоко и не делать резких движений, то вполне можно потерпеть боль. А если при этом не паниковать — то минимальные шансы на выживание могут стать вполне весомыми.

— Эк вы здраво рассуждаете, мил человек. Мне прямо доставляет удовольствие, что в вашей компании тупых солдафонов еще остались здравомыслящие люди.

Обернувшись, он увидел за своей спиной человека в защитной экипировке. Его голос показался смутно знакомым, но без опознавательных знаков разобраться, кто именно перед ним находится, было довольно сложно. Не рейнджер — это точно. Говорит, как… Ну да, как брамин. Откуда здесь, на высоте четырех с лишним сотен метров, взяться одному из представителей Совета Полиса? Точно, Совет! Как он мог забыть! Он с ним встречался ведь практически каждый день. Ну верней, каждый день из тех, что проводил в Полисе, а не на поверхности.

— Что вы здесь делаете? — сухо спросил у него полковник, на всякий случай наставляя на неожиданно встреченного брамина оружие.

Причин нападать на него пока что не было, но с другой стороны… Как этот человек оказался на вершине Башни? Зачем пришел? Маловероятно, верней даже — невероятно, чтобы их встреча была случайной. Сейчас Мельник замечает, что неожиданно встреченный вероятный противник пришел на поверхность без оружия.

— А вы разве не догадываетесь? Полковник, похоже, с комплиментом про здравые рассуждения я все-таки поспешил.

И тут до Мельника дошло: его «здравые рассуждения» были произнесены мысленно, самому себе. Как мог знать о его мыслях обычный человек? Это значит, что…

— Ваши мысли идут в правильном направлении, полковник. Я — один из так называемых телепатов. Впрочем, уверяю вас — это далеко не единственная моя способность.

Слева раздалось рычание. Сталкер дернулся, вскидывая автомат, чтобы всадить очередь в одного из демонов.

В тот же момент приступ странной боли сдавил грудную клетку. Это была не та боль от то ли ушибленных, то ли вовсе сломанных ребер, с которой он успел свыкнуться за последние несколько минут.

— Прошу прощения, полковник, но я не люблю, когда трогают моих питомцев. В отличие от представителей вашей цивилизации я предпочитаю не убивать тех, с кем делю одну экосистему, без серьезной причины.

В себя он пришел практически на самом краю. Неизвестно, каким образом он умудрился оказаться здесь. Голова нестерпимо болела, не лучше обстояло дело и с грудной клеткой. Больше всего сейчас хотелось закрыть глаза и полежать тихо, не двигаясь, чтобы боль немного стихла.

Стоп! Куда делось его оружие?

— Не это ищете, Мельник? — брамин показал ему демонстративно на оружие, горкой сложенное чуть поодаль. — Не волнуйтесь. Есть шанс, что вы получите его в целости и сохранности. Разумеется, после нашей… беседы.

— О чем?

Надо потянуть время. Усыпить бдительность противника, а когда подвернется удобный момент — атаковать.

— Вы действительно думаете, что ваша примитивная тактика боя сработает против такого, как я? Поторопился я с выводами, определенно поторопился. Ладно, ваши мысли мы обсудим потом. Сейчас есть более важная тема для беседы. Но прежде, разумеется, нужно кое-что вам рассказать. Верней сказать, показать. Посмотрите вниз.

Он не хотел подчиняться. Не хотел следовать приказам этого человека. Но в тот же момент тело, словно чужое, подвинулось ближе к краю. Внизу была Москва. Не тот жуткий постъядерный мир, в котором сейчас может выжить только обученный боец в соответствующем снаряжении, а довоенный город. Сюда не доносился гул машин и трамваев, шум толпы на оживленных улицах, здесь даже было не разобрать, что представляет собой очередная крошечная, двуногая фигурка.

— Как густонаселенный муравейник, правда? Мерзкое зрелище. Впрочем, у вас оно, судя по всему, вызывает ностальгию. Как бы то ни было — прошлого уже не вернуть. Несмотря на то, что наше правительство и наш народ сделали все возможное, чтобы отравить и уничтожить наш мир вместе с нами, все еще можно найти выход. Мы с вами найдем выход. Прямо здесь и сейчас.

Судя по всему, собеседник и не нуждался в каких-либо словах Мельника — ему просто надо было выговориться.

— Знаете, когда на мир упала эта чертова сетка, удерживающая тут души, я уж было подумал, что все кончено. А тут вы так удачно нашли наш провальный эксперимент и даже привели в пригодное состояние бункер. Собственно, именно поэтому я решил, что вы небезнадежны и пришел тут разговоры разговаривать.

— Продолжайте.

А что ему еще оставалось говорить? Пошевелиться толком не может, оружия лишили, да еще и в любую секунду могут использовать против него чертову телепатию, заставляя испытывать несуществующую боль в дополнение к уже имеющейся. Да уж, давно он в такие дерьмовые ситуации не попадал…

— Дерьмовая или нет — зависит, в конечном счете, только от вашего поведения и решения. Впрочем, я так и не закончил пояснения, поэтому продолжу.

И он продолжил говорить. Его рассказ подтверждал подозрения Мельника, которые основывались на выводах Рин. Все это — ядерный апокалипсис, распространение мутантов и «консервация» выживших в московском метрополитене — было задумано изначально, как большой научный эксперимент. Вскоре после его начала, примерно семь лет спустя, ученые непонятно где раздобыли ДНК Черных, но вскоре мутанты вышли из-под контроля и вознамерились уничтожить своих создателей. Какое-то время они выжидали, в течение следующего временного промежутка — пытались пробить защиту, установленную их создателями на улей, но в конечном счете — раса Черных начала пробиваться в туннели Метро со стороны станции Ботанический Сад.

Примерно в то же самое время в Бункере появилось некое существо, заставившее ученых прекратить свои эксперименты. Из рассказа Ризенхельца Мельник сделал вывод, что этим существом была та самая неизвестная субстанция, которую в конечном счете уничтожила мечница. Однако, у ученых не было сил противостоять существу, названном Биомассой — они вынуждены были покинуть бункер и на время закрыть все имеющиеся эксперименты. Впрочем, от планов своих они не отказались.

— Сейчас я и мои… помощники планируем сделать одну вещь. Полковник, я понимаю, что вы понятия не имеете о временно-пространственных разрывах, поэтому постараюсь объяснить все кратко, но в то же время — достаточно понятно для вас. Дело в том, что наш мир — не единственный. Существует бесчисленное множество реальностей, события в которых развиваются иным образом, чем в нашей с вами. Часть этих реальностей вовсе лишена присутствия какой-либо цивилизации, но при этом — идеально подходит для развития человечества.

— И вы планируете каким-то образом в такую реальность попасть, не так ли?

Ризенхельц кивнул и приосанился, складывая руки на груди. Мельник с трудом удержался от улыбки. Надо же, как много сумасшедших развелось…

— Правда, есть один маленький нюанс, — тем временем продолжал брамин, как будто не замечая размышлений самого Мельника и его сомнений во вменяемости собеседника. — Когда я открою разрыв, а с энергией, полученной от уничтожения улья Черных у меня это выйдет, можете не сомневаться — такая массовая жертва может коренным образом изменить энергопотоки вселенной. Так вот, когда я открою разрыв… Грубо говоря, произошедшие с данным миром изменения и последующий переход в другую реальность переживут только люди вроде Артема, той двинутой мечницы, вашей дочери… Короче, только паранормальные твари, как вы про нас любите говорить.

Неизвестный упомянул Анну в таком контексте, что… Да нет! Нет, этого не может быть. Он — ненормальный. Может быть, он и владеет какими-то экстраординарными способностями, но кажется, от этих самых способностей у него здорово поехала крыша. Аня и… Бред! Да и все остальное — тоже бред.

— Учитывая занимаемую вами должность, опыт и знания ваших бойцов… Ай, короче! Полковник, я не буду ходить вокруг да около. Просто рискну предположить, что там, в другом мире, будет далеко не безопасно, особенно на первых порах. Вот и предлагаю вам…

— Я отказываюсь.

— Вы даже не выслушали, что именно я предлагаю, но отказываетесь. Странно. Забавно. Глупо. Но тем не менее, я повторюсь: мне нужен будет кто-то вроде вас, а также вся ваша Спарта для того, чтобы обосноваться в новом измерении. Нужен будет кто-то из старого мира для того, чтобы молодое, обновленное человечество не повторило своих ошибок. И я полагаю, что вы… Ах, да, я забыл, что вы сомневаетесь в том, что я смогу все вышеперечисленное сделать. Что же — смотрите!

В этот самый момент на спину Ризенхельцу прыгнула знакомая Мельнику девушка с двумя мечами. Впрочем, никакого вреда противнику Рин нанести не успела, оказавшись парой секунд спустя рядом с полковником. Судя по всему, ее появление вызвало у брамина определенный интерес, поскольку он сделал два шага по направлению к девушке и замер, нависая над ней.

— Имейте в виду, мадемуазель, если вы рискнете вслух произнести все то, что мелькнуло сейчас в ваших мыслях, то я не ограничусь обездвиживанием, а еще и лишу вас способности говорить. Полагаю, что вы все слышали, пока карабкались сюда по стене. Забавно: спасаете низшую форму жизни, которая обречена на вымирание уже за счет самого факта существования таких, как вы. Ай, слушайте меня больше: полагаю, что вы даже не понимаете, о чем я сейчас речь веду. Да, так и есть — вы не понимаете!

При этих словах Ризенхельц торжествующе засмеялся.

— Умная, смелая и главное — паранормальная девочка, знай о всех способностях которой любой, даже самый принципиальный человек, начнет за ней охоту… Все думал, кто же ты на самом деле, а оказалось — просто несмышленое дитя, которому случайно приоткрылась завеса над тайнами мироздания. С вами мы поговорим потом — кажется, существа вроде вас будут намного более сговорчивыми, чем наш несгибаемый полковник.

«Какого черта ты приперлась на эту башню?! Раз уж сбежала, надо было держаться подальше и от нас, и от этого дела с ракетами, но нет — вместо того, чтобы уйти окончательно, ты вдруг, на середине пути, развернулась и кинулась следом за нами. Какого черта, Рин?! Где ты раньше была?! Может быть, окажись ты с нами с самого начала, у нас бы получилось справиться с этим сумасшедшим…»

— А вот и нет. У вас не получилось бы. Не ваш уровень, Мельник.

Рин прикрыла глаза, то ли задумываясь о чем-то, то ли смиряясь со своей судьбой. Мельник же сдаваться так просто не собирался, вот только проблема — пока что сделать что-либо было просто невозможно. Неизвестная сила обездвижила его, да и полученные от демона ранения давали о себе знать нестерпимой болью.

— Ой, вам, кажется, неудобно там лежать. Ну простите, полковник… Зато обзор у вас самый лучший. Наслаждайтесь шоу, которое продемонстрирует нам ваш юный друг. До старта три… Два… Один… Поехали!

В тот же момент три ракеты упали сверху на улей Черных, превращая место обитания страшных мутантов в огненный ад. Языки пламени взлетели до небес, а от звуковой волны, казалось, пошатнулась сама Останкинская телебашня. Но на этом все не закончилось — несколькими мгновениями спустя высоко в небе облака начали вращаться по спирали, открывая какую-то странную воронку. Воцарилась тишина — мир замер, давая возможность оценить величественную и страшную картину дыры в иное измерение. Пожалуй, теперь в словах Ризенхельца Мельник не сомневался. Было лишь одно «но» — телепат мог запросто внушить ему вид разрыва. Правда, внутреннее чутье подсказало полковнику, что видимое им сейчас не является какой-либо иллюзией. Все по-настоящему.

— Итак, полковник и милая девочка Екатерина. Мои потенциальные правая и левая рука соответственно. Боец контрразведки и талантливая паранормальная самоучка… Каков ваш выбор? Последуете ли вы за мной и избранными, или же предпочтете сгнить вместе со своим любимым человечеством в туннелях?

— Да шел бы ты нахуй, дядя, — тихо, но отчетливо пробормотала Рин.

— Присоединяюсь к предыдущему комментатору, — вскинул голову сталкер. Затылок тут же прострелило болью. Но, как говорил ему когда-то командир, «подыхать — так с музыкой».

— Вы действительно думаете, что просто так умрете? Нет, полковник. Девочка, как думаешь, ты выдержишь вид этого человека, медленно подыхающего от отравления токсичным воздухом данного мира. Мне вот кажется, что нет…

— Не смей соглашаться. Что бы он тебе не пообещал или какую бы угрозу не высказал — не смей… — тихо произнес Мельник. После чего снял с лица респиратор, словно чужой рукой. Словно чужой рукой он сам сбрасывает маску вниз, к далекой земле. После чего снова становится неподвижным. Да что же за хрень с ним творится и как это прекратить?!

— Итак, полковник, засекаем время. Сколько осталось до того момента, как вы получите букетик «приятных» симптомов, как думаете? С учетом того факта, что после прошлого случая у вас не шибко-то и хорошо с дыхательными путями обстоят дела, думаю, что… Минут десять, может быть, пятнадцать. Слово дамам, что ли? Твое решение по-прежнему в силе? Не встанешь на мою сторону добровольно, тем самым упростив наше дальнейшее сотрудничество?

— По-шел-на-хуй, — пропела Рин, растянув губы в издевательскую усмешку.

— Дерзишь… Мне не нравится, когда дерзят, девочка! Я теперь твой новый руководитель, возможно даже — твой… Бог! Да, бог! Я творец нового мира, а ты, которой дозволено наблюдать, как вершится история, смеешь не только сопротивляться, но еще и сквернословить рядом со мной! Пора преподать вашему питомцу урок, не так ли, полковник? А вы неплохо держитесь. Пока, по крайней мере.

С этими словами Ризенхельц подошел к оружию Мельника, словно выбирая, что именно выбрать в качестве воспитательной меры по отношению к мечнице. В глазах той мелькнул плохо замаскированный страх, но девочка сдержала эмоции, тут же компенсировав минуту тишины пространной тирадой о сомнениях в половой принадлежности и сексуальной ориентации Ризенхельца, а также в порядочности его родной мамы. Полковник чуть усмехнулся. Надо же, как компания рейнджеров испортила ребенка… Хотя нет — Павел сообщал о том, что Рин и до прибытия в Полис, как сама она выражалась, «матом не ругалась, а на нем разговаривала».

— Не проливай мою кровь, — внезапно произнесла она, сделав попытку податься в сторону. Безуспешную, впрочем, попытку — телепат по-прежнему удерживал без движения и ее саму, и Мельника.

— А то что? — выбрав пистолет, как наименее опасное оружие, мужчина подошел к обездвиженной девушке и прицелился. — Юная леди, какая из ваших конечностей дорога вам меньше всего? Нет, пожалуйста, не надо воспроизводить вслух ваши мысли — я понял, что вы согласитесь с любым моим решением, поскольку выбора у вас все равно нет.

С этими словами мужчина прицелился и спустил курок. По ноге девушки начало расплываться кровавое пятно, но сама она даже не дернулась. Такое ощущение, что ей не ногу прострелили, а просто ущипнули или дали подзатыльник.

— А чего вы хотели — у этих мутантов очень высокий болевой порог и, вдобавок — прямо-таки феноменальная живучесть. Давайте будем считать, сколько крови из нее выльется прежде, чем она потеряет сознание, а? Или, нет… Кто из вас двоих отрубится раньше — отравленный токсинами полковник или паранормальная девочка с разорванной веной?

Ей надо помочь. Попытаться вырваться, ослабить бдительность врага, в конце концов — отвлечь его внимание на себя и дать ей сбежать…

— Ой, надо же, какие мы благородные! — восхитился брамин. После чего внимательно посмотрел на лужицу крови, скопившуюся под телом Рин. Девочка до сих пор в сознании, но судя по побледневшему лицу — потеря крови сказывается на ней не самым лучшим образом.

— Итак, барышня, я пролил твою кровь. Нехороший человек и все такое. Что дальше?

— А дальше тебе пришел, как выражается наша общая знакомая, капитальный пиздец, — раздался слева женский голос. Знакомый женский голос.

— Ну надо же. Анна собственной персоной. А мы как раз про вас вспоминали. Вы присоединяйтесь. У нас тут весело. Смотрите, какая хорошая компания: полумертвая аномалия, еще один будущий труп, в котором вы наверняка узнаете своего отца… Секунду. Кажется, пришло время настроить эту дырку в другое измерение. Не возражаете, если я отвлекусь ненадолго? А с вами троими разберусь… буквально парой минут спустя. Ах, да, где же мои манеры… Присаживайтесь, сударыня. А еще лучше — укладывайтесь.

— Что за хр… — в глазах дочери Мельник заметил мелькнувшее недоумение в тот момент, когда она сама покорно села на каменный пол, выпуская оружие.

— Аня, тебя-то зачем сюда принесло?! — в сердцах Мельник выругался, уже не обращая внимания на правила вроде «при детях не материться».

— Да так, мелочи жизни. Мир спасти, друзьям помочь…

— Наш человек, — тихо фыркнула Рин. — Ты мне сразу понравилась.

Кажется, он очень многого не знает и о своей дочери, и о Рин. Он только сейчас понял, что именно смутило его в облике Ани — девушка также, как и Рин, была лишена противогаза и защитного костюма. Правда, одета не в пример теплей. Если аномалия щеголяла в одной серой водолазке и джинсах с армейскими кроссовками, то Анна была «упакована» в плотный лыжный костюм. Странно, Мельник ничего подобного домой не приносил — это он точно помнил…

— Итак, сейчас перед вами разыграется великое действо… К сожалению, никто из вас не выживет, чтобы рассказать об этом потомкам, но все-таки… все-таки…

Внезапно Ризенхельц замялся и прекратил создавать в воздухе воздушные пассы. Секунд пять хмурился, после чего повернулся к девушкам.

— Что-то не получается, да? — участливо, но с издевкой спросила у него Анна.

— Кажется, последние странички из учебника по открытию временно-пространственных разрывов кто-то вырвал, да? И ты теперь не знаешь, что делать, ну вообще нихуя, правда? — Рин заржала.

Непонятно почему, но расхохотался и Мельник. Он не мог видеть лица противника под шлемом, но тот факт, что с его фигуры как-то слетел в мгновение ока весь пафос, говорило о многом.

— Что за это… Что же это так…

— Вселенский заговор, — со смехом сообщила Рин.

— Ты что, разве не знаешь, что во всем всегда виноваты массоны?

— Хватит! Я немедленно сотру ваши улыбочки с ваших симпатичных мордочек, дамы.

— Дамы и господа, как бы, — раздался чуть поодаль голос Артема.

Невероятно, но парень все-таки смог не только навести ракеты, но и спуститься обратно после того, как все было кончено. Правда, шел он явно с трудом, хватаясь за стены и смахивая невидимую пыль со стекла противогаза. Такое ощущение, что ему было плохо видно, куда он идет.

— Так, Темка, расслабься и сядь, пожалуйста. Не хватало мне еще тебя ловить, если наебнешься вдруг.

— Эй, меня вообще будет кто-то слушать?! — Ризенхельц почувствовал, что внимание публики больше не приковано к нему. И, как и все сумасшедшие, стремился всеми силами вернуть его.

— Неа, — Рин хрюкнула. Аня снова засмеялась. Непонятно почему, но сталкер снова присоединился к общему веселью. Сейчас возникало странное ощущение, объяснить природу которого он и не смог бы, даже если захотел. Казалось, что он не связанный пленник сошедшего с ума паранормального брамина, а тот самый «человек-венец-творенья», которому подвластно все вокруг.

— Ничего, мы еще посмотрим, кто будет смеятся, когда появятся Стражи Разрыва! Не знаю, известно ли вам, но они подчиняются лишь избранным существам.

— И ты думаешь, что тот факт, что ты чутка телепат, делает тебя избранным? Ой, я не могу, держите меня, бу-га-га-га!

Это произнес Артем. Несмотря на то, что парень оказался также, как и остальные, полностью обездвижен странной магией Ризенхельца, он не спешил поддаваться панике и даже, казалось, включился в необъявленную игру «доведи противника до истерики».

В тот же момент из разрыва спустились сверху фигуры двух… существ. Назвать их людьми у Мельника не повернулся бы язык. Гигантские, в три раза выше человека и как минимум в два раза шире, экипированные в некое подобие лат на средневековых рыцарях, эти громилы излучали силу и величие. Оружие за их спинами могло бы показаться бутафорским, если бы не потеки ржавчины… верней сказать, крови.

— А вот и стражи разрыва пожаловали, — довольно потерев руки, Ризенхельц горделиво приосанился и посмотрел на громил, каждый из которых преклонил колено. Точно как рыцари! Правда, размером намного больше — сейчас, когда великаны присели и наклонились, их маски-шлемы оказались на одном уровне с лицом брамина.

— Какие будут приказы, Творец? — глухо произнес один из них.

— Я и эти низшие существа должны быть перенесены в безопасное место. Открыть гермозатворы и пустить сущностей в подземелье, после чего — собрать всех выживших и переместить в иномирье, — процедил сквозь зубы брамин. Но стражники, казалось, не услышали его слов. В этот момент прозвучал иной голос.

— Кажется, за мной числится должок в размере одного безымянного. Можете взять взамен его этого человека. Возможно, служба в вашей структуре пойдет ему на пользу.

Это произнесла Рин. Только сейчас до Мельника дошло, что в почтении склонились именно перед этой девочкой, которая до сих пор сидела на полу, бледная до синевы, но не потерявшая боевого задора.

— А, и еще, чуть не забыла… Спасибо за то, что выручили, народ.

— Всегда пожалуйста, Шеллад, — в голосе стражника-великана, кажется, даже прозвучали какие-то эмоции. В тот же самый момент его напараник положил ручищу на плечо брамина и великаны вместе с Ризенхельцом растворились в воздухе.

Кажется, у него пошли галлюцинации посерьезней.

— Пап! — Аня метнулась к нему первой, Рин же склонилась над обмякшим Артемом.

— Ань, все в порядке, не нужно так беспокоиться…

— У тебя сотрясение мозга и сломано два ребра. Я достаточно разбираюсь в этой теме, чтобы знать, что с тобой ни черта не в порядке, — девушка помогла ему сесть, после чего принялась быстро говорить. — Сейчас ни в метро, ни к нам не пробиться, прости и… И надо… Надо разобраться с этой штукой. Ты просто держись, слышишь? Скоро выберемся, сможешь отдохнуть и отлежаться, все будет…

— Ань… — он едва заметно улыбнулся. — Не надо.

Он хотел сказать, что все в порядке. Что он уже давно не боится смерти какой-бы то ни было. Что не боится теперь и за нее зная, что она точно не пропадет после того, как все закончится для него…

— Ничего не закончится, пап, — тихо прошептала Аня, показывая ему свои наручные часы.

Глянув на циферблат, он все понял. Понял и не поверил своим глазам. Прошло больше двадцати минут с того момента, как он, будучи под контролем брамина, избавился от единственной вещи, которая не давала ему задохнуться. И он до сих пор… жив?

— Но как… — он с изумлением посмотрел на Рин. Та опустила глаза.

— Мельник, я… Я должна была об этом сразу сказать, но… В общем, моя кровь… Как и кровь любого Творца, она может вызвать в организме человека определенные… изменения. Иногда значительные, иногда не очень. Я… Я не делала этого специально — ты сам в ней вымазался, когда… — Рин осеклась.

— Когда? — это прозвучало громче, чем он хотел. Усилие отдалось болью в грудной клетке, но он предпочел не обратить на эту боль внимания. Казалось, что ответ на этот вопрос даст ему какой-то фрагмент мозаики, который дополнит основную картину, объяснит если не все, то очень многое.

— Когда пытался убить меня. Проткнул моим же мечом и столкнул вниз через перила.

— Я не…

— Молчи, — тихо произнесла Рин, опускаясь перед ним на корточки. — Я не сержусь. Я знаю, что вы… Что это не ты был… Неважно. В любом случае — спасибо тебе. За все, что произошло. За то, что не дал окончательно потерять веру в людей. Забавно… Полковник, командующий силами могущественной организации. И в то же время — командир братства, имеющий дочь — мою ровесницу. Что же за фигня с мирозданием творится, а? В тебе соединились основные черты моих врагов, я должна была тебя возненавидеть с первой секунды, а вместо этого… Блин!

Девушка отвернулась, глядя на возвышающийся над ними разрыв. Все молчали. Только Артем тихо застонал рядом, приходя в себя. Рин посмотрела на разрыв, что-то прикидывая.

— В общем, народ, мне надо лезть туда и закрывать эту дрянь, пока она не расползлась на полнеба. Ань… Держи. Если что со мной случится — появится девчонка, рыжая такая, кличут Дашкой. Ей и расскажешь, что тут за херня творится. Ну и придумаете, что делать дальше.

— Что еще? — Анна спокойно взяла из рук Рин что-то вроде жетона, после чего замерла, словно ожидая дальнейших приказов.

— Расчисти мне путь наверх. Попытаюсь продраться через демонов как можно ближе к этой дыре в небе.

— Сделаю, что смогу.

— Сделаем, — Мельник с трудом, но дотянулся до своего автомата, проверил рожок, после чего посмотрел на Анну. — Да хватит на меня так смотреть! Целиться и стрелять можно и вовсе без мозга.

Уперев автомат на пол, он приготовился дать очередь вверх, как только это потребуется.

— Да уж, понимаю я, что Хантер в тебе нашел, — тихо произнесла Рин.

Рядом с Мельником в такую же позицию «стрельба полулежа» приземлился Артем.

— Я тоже умею целиться и стрелять. Правда, мне Черные немного успели мозги перемешать в кучу, ну да как справедливо было замечено — стрелять и целиться можно и без них.

— Целиться и стрелять, придурок, — Мельник криво ухмыльнулся.

Анна взяла наизготовку снайперскую винтовку, Мельник и Артем прильнули к прицелам. Рин сделала несколько шагов вперед, к краю пропасти. На секунду полковнику, да и все остальным, наверняка, тоже, показалось, что она сейчас упадет вниз и разобьется в лепешку, но на последнем шаге за ее спиной распахнулись два белоснежных крыла, которые понесли свою обладательницу вверх, навстречу увеличивающемуся разрыву и полчищу демонов.

«Ангел?! Нет, не может быть, их же не существует!!!» — это была его последняя осознанная мысль. В следующую секунду мыслей в голове не осталось никаких — пришлось заняться тем, что он лучше всего умел делать — убийством страшных кошмарных мутантов. Рядом раздавался лязг «калашникова» Темки, чуть выше слышались одиночные выстрелы Ани. Когда мимо слаженной группы людей вниз пролетел, падая, седьмой по счету демон, со стороны разрыва показалась яркая вспышка.

И все закончилось. Впрочем, наверное, закончилось все немного позже, но он этого просто не запомнил. Вот начали падать на далекую землю странно обожженные тела демонов, вот мелькнула еще одна вспышка. А потом что-то заставило его сознание отключиться.

Черные уничтожены, разрыв закрыт, но сколько же еще вопросов требуют ответов? Неизвестно…

Примечания:

Пардон за долгое ожидание. В качестве компенсации эта глава больше обычной.