Новая переменная. Том 2 (джен)

Сидеть напротив матери было странно. Эрик уже и не надеялся увидеть её в живых ещё хоть раз. С удобством устроившись на диване, он, нахмурившись, внимательно следил за тем, как Эстер заваривает чай, а потом с улыбкой разливает его по чашкам. Её улыбка была такой, какой он её запомнил — мягкой, слегка горькой, но полной тепла.

— Твой любимый травяной сбор с мелиссой, — всё с той же улыбкой произнесла Эстер, протянув одну из чашечек Эрику. — Наверное у тебя есть много вопросов, моё дитя.

— Определённо, — согласился Эрик, осторожно беря из рук матери чашку с чаем. — Это ведь была ты? Благодаря тебе я переродился?

Эстер молча отпила из своей чашечки, слегка зажмурившись от удовольствия, словно кошка. Она молчала и Эрик решил поддержать эту игру. Не говоря больше ни слова, он тоже отпил из чашки и замер. Этот вкус был подобен отголоскам детства. Такой родной и любимый, что на глаза могли навернуться слёзы. Похоже, его мать отчётливо помнила, какой именно травяной сбор любил младший из её детей.

— В мире мёртвых невозможно наслаждаться даже такой мелочью, как чай, — с нотками грусти заметила Эстер и, посмотрев на сына, ответила: — Если ты о причинах своего возрождения, то да. Это была я. Ты не заслуживал смерти, Хенрик. Ты должен был жить. И когда Аяна отказала мне помочь, я сделала всё сама…

Сделав ещё глоток, Эстер посмотрела на сына. Её милый, самый младший сын Хенрик выглядел уже таким взрослым! Древняя ведьма не жалела о том, что сделала, как не жалела о том, что только собиралась сделать ещё. Поставив на столик чашку, она пересела на диван к сыну и, обняв, прошептала:

— Я хотела, чтобы даже когда ты родишься заново, ты был моим сыном не только по духу, но и по крови. Закрепить тебя на роде двойников было легко, но вот дать тебе кровь… я использовала свою кровь и человеческую кровь твоих отца, братьев и сестры.

— Что? — с удивлением уставился на мать Эрик. — И кровь Ника?

— Именно она могла дать тебе то, чего не могла дать кровь твоего отца, — погладила Эрика по голове Эстер. — Шанс избежать повторения. Волки не тронут тебя. Не волнуйся, крови в тебе не достаточно для пробуждения внутреннего зверя, но достаточно, чтобы его спящий дух позволил волчьему народу принять тебя за своего.

Эрик на долю секунды застыл. Его мать явно знала о природе оборотней больше, чем сами современные люди-волки. Лезть с вопросами к Эстер Эрик пока не стал — в конечном счёте он мог позволить себе немного побыть эгоистом и расслабиться рядом с матерью. Несмотря на то, что он вырос, ему определённо не хватало её любящих объятий. Осторожных и нежных.

— Ну хоть мехом обрастать не буду, — хмыкнул Эрик, немного расслабляясь и прижимаясь к тёплому телу матери. — Я скучал, мам.

— Знаю, — прошептала Эстер, крепче обняв сына и поцеловав его в макушку. — Помни, что я дам тебе всё, чего ты был лишён, мой маленький Хенрик. Чего бы это мне не стоило.

— Ты о чём? — дёрнулся было Эрик, но объятия матери, оказавшиеся неожиданно сильными, не дали ему посмотреть ей в глаза. — Что-то случилось?

— Всё в порядке, моё дитя. Ни о чём не волнуйся. Переночуй сегодня со своей семьёй. Не возвращайся на ночь к своему драгоценному двойнику.

— Елена хорошая, — улыбнулся Эрик, не удивившись тому, что Эстер знала про сестру, и невольно зевнул. Стук сердца матери невольно начал усыплять его. — Я привык считать её частью своей семьи.

— С ней всё будет хорошо, — кивнула Эстер и, отстранившись, посмотрела на сына ещё раз. — Ты так вырос, Хенрик… иди спать, сынок. Если увидишь по пути Финна, то попроси его зайти ко мне. Я хотела бы поговорить и с ним.

— Спокойной ночи, мама.

— Спокойной ночи, моё дитя.

Выйдя из комнаты Эстер, Эрик невольно задумался. Загадка «генов оборотней» была разгадана. Также мать подтвердила его теорию относительно перерождения. Она действительно прикрепила его к роду двойников и дала возможность родиться в своём теле. Подобная магия была слишком мощной. И отдача, если судить по словам Эстер, была тоже серьёзной. Впрочем, Эрик решил обдумать всё позже. Сейчас он был слишком счастлив. Эрик действительно скучал по матери, как бы его не волновали её поступки и мотивы. Он тосковал по её голосу, запаху, нежным прикосновениям и объятиям. По её спокойному стуку сердца и тёплым и мягким рукам.

Заметив сидящего в кресле у камина Финна, Эрик подошёл ближе. Старший из его братьев с задумчивым видом листал какую-то книгу, пытаясь разобраться в современном английском. Наклонившись, Эрик спросил:

— Нашёл что-то интересное? Кстати, а где остальные?

— Уильям Шекспир определённо был интересным человеком, — с задумчивым видом ответил Финн и ответил на второй вопрос Эрика: — Элайджа куда-то ушёл, а остальные вроде переодеваются и готовятся идти отдыхать в местную таверну. Кажется, сейчас это называют «бар», — он пожал плечами. — Ты что-то хотел?

— Больше ничего. Кстати, мама просила передать, что хочет поговорить с тобой.

— Вот как? — почему-то с вопросительными нотками произнёс Финн и, вздохнув, кивнул: — Спасибо.

— Не поддавайся унынию, — улыбнулся Эрик, хлопнув брата по плечу. — Двадцать первый век может многим удивить, так что просто насладись современным миром.

— Я постараюсь, Хенрик.

Встав, Финн направился к матери, в то время как сам Эрик, оглянувшись, нахмурился. Где искать остальных родных он не представлял — слишком уж большой особняк отстроил Ник. Впрочем, Эрик был уверен в том, что его брат ещё сдерживался.

Побродив по дому минуты три Эрик уже был готов плюнуть на всё, когда, завалившись в одну из комнат, обнаружил там Ребекку в нижнем белье, которая явно прикидывала, во что именно ей стоит переодеться, чтобы не бродить по дому в окровавленном платье. Облегчённо выдохнув от понимания, что нашёл хоть кого-то, Эрик облокотился о дверной косяк.

— Останешься на ночь в доме? — спросила Бекка не отрывая взгляда от своего отражения зеркала.

— Да, — согласился Эрик и, подумав, сделал пару шагов и рухнул на кровать. — Сегодня был слишком насыщенный день и я не переживу ещё разговор с Еленой и Риком.

— Определённо не это, — пробормотала Ребекка и, отшвырнув в сторону джинсы, натянула на тело обычную пижаму, состоящую из шорт и футболки, после чего полезла на кровать. — Хорошо, тогда я тоже сегодня никуда не пойду. Тем более эта сучка Катерина сейчас далеко от Мистик-фоллс… Эрик, ты что, уже спишь?

Ребекка склонилась над мирно спящим Эриком, тепло улыбнулась и устроилась рядом. Спустя час в комнату заглянул Кол и, увидев младших брата с сестрой, которые мирно спали на кровати поверх одеяла, коварно улыбнулся. Не долго думая, он лёг с другой стороны от Хенрика, как когда-то давно, когда они все ещё были людьми. Спустя ещё полчаса Элайджа накрыл мирно спящих родных пледом, который стащил из комнаты Никлауса, и замер, смотря на такую знакомую картину. Это определённо было похоже на воссоединение семьи.

* * *

Поднявшись по ступеням крыльца дома Гилбертов, Эрик впервые за долгое время чувствовал себя по-настоящему выспавшимся. Проснувшись утром в объятиях Бекки и Кола, Эрик осознал, что этой ночью, в отличие от многих предыдущих, ему не снились кошмары. Это заставляло смотреть на мир гораздо позитивнее, чем накануне.

Вечером было решено устроить семейный бал, на который стоило пригласить многих значимых фигур Мистик-фоллс. В то время как остальные принялись готовиться к торжеству, Эрик смог уговорить близких, что ему необходимо вернуться домой. Оповещать весь городок о том, что один из двойняшек Гилберт был совсем не тем, за кого его принимали, не стоило. В этом с Эриком согласились все, включая Никлауса. Впрочем, Ребекка была весьма возмущена. Её раздражала невольная победа Елены в этом импровизированном соревновании сестёр.

Зайдя в дом, Эрик начал было подниматься по лестнице на второй этаж, когда по первому этажу раздались шаги. Выскочившая из кухни Елена в сопровождении Аларика и братьев Сальваторе выглядела воинственной валькирией. Уперев руки в бока, она молча уставилась на Эрика и тот, облокотившись о перилла, спросил:

— Что?

— Когда ты собирался нам рассказывать, мелкий? — спросил Деймон.

— О чём? — сыграл в несознанку Эрик.

— Эр-рик, — буквально прорычала Елена, сделав шаг вперёд.

— Елена, спокойно! — сделал шаг по лестнице вверх Эрик. — Держи себя в руках, Елена… А-а!

С громким криком, полным фальшивого страха, Эрик побежал в свою комнату, когда Елена сорвалась с места. Добежать он не успел, так как дорогу ему преградил Деймон. Сложив на груди руки, старший из братьев Сальваторе криво усмехнулся и Эрик понял, что разговора не избежать. Повернувшись к Елене он приподнял руки на уровне груди и признал:

— Поймали, сдаюсь.

— Ответь на вопрос, Эрик, — произнёс замерший рядом с Деймоном Стефан.

— Хорошо, — криво усмехнулся Эрик, чувствуя, как его настроение при виде младшего из братьев Сальваторе начинает портиться. — Я не собирался этого делать.

— Почему? — спросил подошедший Аларик.

— Всё очень просто, — развёл руками Эрик. — Вы готовы доверять Эрику Гилберту, брату Елены Гилберт, но в вас полно недоверия к Хенрику, брату первородных вампиров.

— Но… — начал было говорить Рик, когда Эрик одним взмахом руки заставил его замолчать.

— Я прекрасно помню, как вы вели себя раньше, пока Ник… не стёр мою память, — Эрик грустно усмехнулся: — Вы были полны недоверия.

— Естественно, — сложил руки на груди Стефан. — Твои братья и сестра монстры даже по меркам вампиров.

— И это всё? — буквально ощетинился Эрик, чувствуя, что начинает злиться. — Только поэтому вы поставили на мне крест? Хороши друзья и родные…

— Эрик, — обеспокоенно прошептала Елена и, зло посмотрев на удивившегося Стефана, прошипела: — Когда ты начал судить по обложке, Стефан? Обо мне ты тоже так судил?

— Елена? — удивлённо воскликнул Деймон, который не ожидал подобной агрессии от девушки.

— Что, Деймон? Я всё ещё не простила твоего брата за то, что он хотел натворить, и вряд ли смогу это сделать в ближайшее время, — Елена тяжело вздохнула и, схватив Эрика за руку, потащила за собой мимо Сальваторе в свою комнату. — Это семейный разговор, уйдите.

Фыркнув, Деймон пробормотал под нос что-то о дежавю и, смерив взглядом Елену, принял решение. Развернувшись, он подхватил под локоть брата и, не обращая внимание на сопротивление, потащил за собой на улицу. Аларик, вздохнув, тоже принялся спускаться по лестнице на первый этаж, когда услышал спокойный голос Елены, зовущей его. Повернувшись, Зальцман увидел Гилберт, протягивающую ему руку.

— Ты тоже часть семьи, Рик.

Вздохнув, Аларик зашёл в комнату следом за Еленой. Заметив его, Эрик лишь сухо улыбнулся и сел на кровать. Сейчас он уже немного сомневался в том, стоило ли ему вообще возвращаться в семейное гнездо Гилбертов. Они были ему дороги. Елена, Джереми, Аларик, Дженна… они все не были родными ему по крови, но внутри что-то упорно называло их семьёй. Не такой, как братья, сестра и мать, но тоже близкой и дорогой сердцу. Вот только был ли он так же дорог им?

— Эрик, — Елена села рядом с братом, поджав под себя ноги. — Я не злюсь на то, что ты не говорил, мне просто обидно. Я думала…

— Иногда ты слишком много думаешь, — немного резко ответил Эрик и попытался смягчить сказанное: — Я не хотел говорить, потому что ты боялась. И ты, и все остальные боялись того момента, когда внушение будет снято.

— Даже не буду опровергать. Нас действительно волновало то, как ты будешь вести себя, — сложил руки на груди Аларик, устроившись на стуле. — Скажи, хоть кто-то знал?

— Бонни. Она была не в восторге, но я просил её никому не говорить. Ещё Джер-ми…

— Джереми? — воскликнула Елена, отодвинувшись от Эрика на другой край кровати. — Ты даже ему рассказал, а не мне?

— Он сам догадался, — поморщился от воспоминаний Эрик и, улыбнувшись, признал: — Правда молодец?

— Догадался? — с непонятными нотками в голосе протянула Елена, а потом окончательно помрачнела. — Плохая из меня сестра, если он заметил, а я нет…

Потянувшись, Эрик обхватил Елену за талию и потянул к себе. Обняв, он привычно устроил подбородок на макушке сестры, успокаивая. Елена явно опять пыталась уйти в меланхолию и самобичевание. Впрочем, одного взгляда на Аларика хватало, чтобы понять, что Зальцман корил себя за невнимательность не меньше.

— Вы не виноваты, — ободряюще улыбнулся Эрик. — Просто я не хотел, чтобы вы узнали. Это даже не месть с моей стороны, хотя так может показаться. Скорее это вопрос доверия… Тш-ш, Елена, не дёргайся.

— То есть ты нам не доверяешь, — пробормотал Аларик.

— Не совсем, — ответил Эрик, продолжая обнимать Елену, которая уже успокоилась и пригрелась в родных объятиях. — Это мне не доверяют. Не верят в то, что Елена мне дорога, и пытаются влезть в чужие отношения!

— Хотела бы я сказать, что это не так, — закусив губу, признала Елена и попробовала перевести тему: — Что насчёт Клауса и остальных? Элайджа сказал, что они не тронут нас. Это правда?

Подобная попытка увести разговор в другую тему была достаточно жалкой, но Елена выглядела слишком грустной и Эрик позволил себе увлечься. Тем более, что разговор сестры с Элайджей действительно был весьма интересным. Покосившись на затылок Елены, Эрик улыбнулся.

— Ты говорила с Элайджей? — поинтересовавшись, он всё же ответил на вопрос: — Да, сейчас совсем не то время, чтобы воевать.

— Верно, — эхом отозвалась Елена. — Их… твоя мама вернулась.

— Да, — Эрик крепче прижал к себе сестру. — Мы вчера даже поговорили…

— Что-то не так? — проницательно уточнила Елена, а Аларик подобрался, помня о феноменальной интуиции Эрика.

— С одной стороны я очень рад этой встрече. Увидеть маму спустя столько лет и услышать её голос… Она прояснила много непонятных моментов, — сосредоточился Эрик. — Я узнал, почему родился вновь и получил объяснения ещё на несколько гнетущих меня вопросов.

— Но? — протянул Аларик и Эрик, нахмурившись, ответил:

— Что-то не так. Я не могу понять, что именно, но что-то не складывается. В её поведении, мотивации… Может, сегодня вечером на балу всё станет понятно, но пока я теряюсь в догадках.

— Бал, — Елена поморщилась. — Я получила приглашение, но Деймон со Стефаном не хотят, чтобы я шла. Кстати, Майклсоны, серьёзно?

Выражение лица Елены было забавным. Она морщила носик, будто не верила, что первородные вампиры так быстро смогут объединиться под одной фамилией. Вот только Эрик знал больше, чем она. О многом ему рассказал Элайджа, потом непонятные моменты прояснила Ребекка. И Эрик не видел ничего плохого в том, чтобы объяснить всё Елене и Рику.

— Эту фамилию придумали ещё давно, но порой она лишь мешает, — Эрик улыбнулся. — Как сказал Ник: «Иногда маскировка важнее». То, что сейчас эту фамилию вновь используют, говорит о том, что приезд в Мистик-фоллс первородных вампиров перестал быть секретом для всего мира.

— Для всего мира? — выражение лиц Елены и Аларика стало одинаковым.

— Ну вы же не думаете, что всё крутится только вокруг нашего городка? На нашей планете есть много собраний и советов. Вампиры, ведьмы, оборотни. Они всё знают, плетут интриги и опасаются. На некоторое время наш городок станет своего рода столицей. Вот только ждать серьёзного наплыва гостей не стоит.

— Ну хоть что-то, — покачал головой Аларик и поспешил перевести тему: — Сам то на бал идёшь?

— Да, — кивнул Эрик. — В качестве представителя семьи Гилберт, так что не волнуйтесь. Я настоял на этом, хотя Бекка определённо осталась недовольна.

— Не сомневаюсь, — пробурчала Елена и, вновь закусив губу, тихо прошептала: — На приглашении Эстер написала, что будет ждать меня.

— Да? — Эрик нахмурился. — Будь осторожнее, её действия действительно полны странностей. Элайджа тоже думает, что она…

Замерев, Эрик поморщился и достал из кармана куртки телефон. Посмотрев на него, он вздохнул, а Елена, заинтересовавшись, покосилась на экран. Эрику звонил некий «Ник». Переведя взгляд на брата, Елена кивнула и Эрик, усмехнувшись своим мыслям, принял вызов.

— Что-то случилось, Ник?

Ещё уходя Эрик предупредил Никлауса, что придёт на торжество с Еленой, поэтому приготовления благополучно пропустит. Именно поэтому звонок от брата вызвал у него вопросы. Вот только, как оказалось, звонил совсем не Клаус. Ради спокойствия Елены, поставив на громкую связь, Эрик не ожидал услышать звонкий голос другого своего брата.

— Ого! Мне определённо нравится современный мир! — Кол был бодр, весел и полон энтузиазма. — Столько возможностей заключено в таком маленьком объекте!

— А Никлаус знает, что ты стащил у него телефон? — не скрывая веселья в голосе спросил Эрик.

— Наш дорогой брат был готов на многое, чтобы я не натворил глупостей, — с иронией ответил Кол и спросил: — Ты там не один? Я слышу ещё чьё-то сопение, помимо твоего. Даже два.

— Я в доме Гилбертов, — честно ответил Эрик, погладив Елену по голове, чтобы успокоить: — Вы там закончили готовиться?

— Лично я да, а вот Бекка, — протянул Кол. — Она перемерила уже семь платьев и теперь со злобным выражением на лице точит когти…

Раздался громкий крик Ребекки полный возмущения и с грохотом связь оборвалась. В то время как Елена с Алариком с непонимающе хмурились, Эрик, не выдержав, громко рассмеялся. Тысяча лет, а всё такие же! Искренне веселясь, Эрик так и не заметил задумчивого взгляда Елены, который та кинула на него, прежде чем выбраться из его объятий.

* * *

Держа под руку Эрика, Елена стояла в зале особняка первородных вампиров, как на вражеской территории. В отличие от брата, она не могла чувствовать себя защищённой. Заметив взгляды обоих Сальваторе, Елена поджала губы и отвернулась, чуть сильнее, чем того требовали правила приличия, прижавшись к Эрику. В её памяти всё ещё были свежи воспоминания о поступке Стефана и о её собственном поцелуе с Деймоном.

Зачем она вообще целовалась со старшим Сальваторе? Сейчас Елена не могла этого объяснить. В тот момент она была будто околдована взглядом светлых глаз и не успела реагировать, когда Деймон наклонился, чтобы поцеловать её. Реакция Эрика, когда тот узнал, была спокойной, но вот сама Елена… Так стыдно перед братом ей ещё никогда не было. Даже стыд, когда Эрик случайно застал её и Мэтта целующимися на пикнике мерк по сравнению с произошедшим случаем.

— Не волнуйся, — наклонившись, прошептал Елене на ухо Эрик. — Мама обещала тебя не трогать.

— Я помню, — так же тихо ответила Елена, оглядываясь по сторонам. — У Кэролайн отличное платье!

Посмотрев в ту же сторону, в которую смотрела Елена, Эрик увидел Форбс в изящном синем платье, которое отличалось от тех, которые обычно носила девушка. В наряде определённо чувствовался чужой вкус. Впрочем, окинув пристальным взглядом полный зал людей, Эрик быстро увидел того, кто был причиной подобной смены имиджа. Ник не скрывал своего восхищения и, быстро завершив разговор, направился к замершей Кэролайн.

— Клаус и Кэролайн? — тихо спросила Елена и, посмотрев на брата, успокоилась, увидев его невозмутимый вид. — У вас одинаковый вкус на женщин.

Покосившись на тихо хихикнувшую сестру, Эрик улыбнулся. Понимание, что его действительно больше не волнуют похождения Кэролайн, радовало. Это было подобно свободе. Оглядевшись, Эрик заметил ведущего спокойную беседу Элайджу, молчаливо стоящего в стороне Финна и Ребекку, что-то втолковывающую замершему рядом Мэтту. Матери нигде не было. Зато был Кол, который, заметив его, поспешил подойти.

— Это торжество немного скучное, но с вашим появлением явно стало легче, — Кол улыбнулся замершей Елене и, слегка наклонившись, поцеловал её холодные пальцы: — Кол Майклсон, старший брат Хенрика. Или, как вы все его называете, Эрика Гилберта.

Елена невольно дёрнулась, заметив в улыбке Кола предупреждение. Осторожно вытащив свою ладонь из цепкой хватки первородного вампира, она постаралась спокойно улыбнуться, помня, что перед ней брат её Эрика. Он выглядел молодо, как и другие первородные.

— Не пугай её, — посоветовал Эрик, усмехнувшись. — Если бы не приглашение нашей матери, то вряд ли Елена согласилась бы прийти в логово того, кто её один раз убил.

— О-о, — с пониманием протянул Кол и, посмотрев Гилберт в глаза, произнёс: — Ник всех присутствующих здесь довёл до смерти. Не волнуйся, Елена, ты не первая.

Улыбнувшись, Кол стал выглядеть молодым мальчишкой, не старше Джереми, что невольно поразило Елену. Только сейчас она в полной мере осознала, что физически Эрик с Колом выглядели на один возраст. Елена помнила из рассказов Эрика, что когда тот умер, ему ещё не исполнилось и пятнадцати. Сейчас же он сильно перерос того себя, каким его помнили родные.

Елене сложно было представить, насколько странным было для Кола видеть своего младшего брата собственным ровесником. Невольно сравнив Эрика с Колом, Елена не могла не отметить, что братья были практически одного роста. Оба высокие, оба с тёмными, почти чёрными глазами. Они были похожи.

— Вряд ли это можно назвать хорошей новостью, — произнесла Елена, на что Кол лишь развёл руками.

— Ник каждому даёт шанс почувствовать себя… уникальным, — посмотрев в сторону Клауса, он с иронией спросил у Эрика: — Как думаешь, братец, сколько протянет эта блондиночка?

— Скорее уж сколько протянет наш брат, — не удержался от комментария Эрик, чем вызвал громкий смех Кола, заставивший окружающих невольно обернуться на них.

— Скоро речь в честь открытия вечера, — Кол хлопнул Эрика по плечу и добавил: — Жаль ты отказался стоять рядом с нами.

— Люди не правильно поймут.

— К дьяволу людей! — экспрессивно взмахнул рукой Кол и, поморщившись, сказал: — Ладно, поболтаем позже. Было очень приятно познакомиться с тобой, Елена. Хенрик, не скучай.

Затерявшись в толпе, Кол оставил Елену и Эрика одних. Впрочем, они недолго пробыли в одиночестве. Подошедшие с двух сторон Деймон со Стефаном напоминали акул, подплывших к аквалангистам в клетке. Но оставлять рядом с ними Елену Эрик себе позволить мог, поэтому, холодно улыбнувшись Стефану и тепло поздоровавшись с Деймоном, шепнул Елене слова поддержки и поспешил на поиски Мередит, которая, как член одной из семей Основателей, так же получила приглашение.

Эрик нашёл Фелл быстро. Она с задумчивым видом замерла у стола с фуршетными закусками, выбирая себе угощение. Мередит выглядела уставшей и Эрик предположил, что она сорвалась на бал прямо из больницы. И, похоже, вновь проигнорировала обеденный перерыв, решив пренебречь едой.

— Бери канапе с лососем, — посоветовал Эрик и улыбнулся, когда Мередит резко обернулась, явно не ожидая увидеть его.

— Тебя тоже пригласили, — смущённо произнесла Фелл. — Не ожидала увидеть тебя здесь. Ты пришёл один?

— Нет, — Эрик обернулся в поисках Елены и заметил её в компании Финна. — Я сопровождаю сестру. Ей не хотелось идти в одиночестве.

— Ты просто идеальный брат, — тихо рассмеялась Мередит и замолчала, когда в зале раздался громкий голос Элайджи.

— Минуточку внимания!

Смотря на родных, собравшихся на лестнице и улыбающихся речи Элайджи, Эрик тоже не смог сдержать своей улыбки. Братья и сестра выглядели счастливыми, но вот взгляд матери. Эрик нахмурился. Эстер была напряжена. Впрочем, это вполне можно было объяснить проблемами различий в культуре. Тысячу лет назад всё было иначе.

А вот традиция открывать вечер танцем была Эрику знакома. Видимо, его семья подцепила эту привычку, путешествуя по средневековой Европе. Улыбнувшись, Эрик забрал из рук Мередит тарелку и, отставив её в сторону, потянул Фелл за собой в соседний зал, где собирались танцевать несколько пар.

Держа в ладонях пальцы довольной Мередит, Эрик видел, что к танцу присоединились все его братья, сестра и Елена с Деймоном. Невольно улыбнувшись этому, Эрик уверенно вёл Фелл, любуясь её радостью. Пускай Эрик осознавал, что его влечение к этой девушке усилено магией, отказаться от любования он не мог. Это было выше его сил, пускай и не влияло так сильно, как в случае с Эшли.

Впрочем, выход из ситуации уже был найден. Эрик планировал ещё раз встретиться с Лукой и заручиться его поддержкой. Вместе с Мартином можно было решить возникшую благодаря Монике проблему. В этом Эрик был уверен.

Когда произошла смена партнёров, в объятия Эрика влетела Елена. Улыбнувшись друг другу, они закружили по залу. Вести в танце Елену было легко. Она отлично чувствовала, куда нужно ступать, а Эрик смог немного расслабиться.

— О чём ты говорила с Финном?

— О твоей матери.

— Значит, после танца пойдёшь к ней? — понятливо протянул Эрик.

— Да, — кивнула Елена и, посмотрев в глаза брата, пообещала: — Я буду осторожна.

— Встретить тебя после разговора?

— Если не сложно, — согласилась Елена и, подумав, попросила: — Проводи меня к ней.

Невольно нахмурившись, Эрик согласился и в несколько движений вывел их обоих из толпы танцующих пар. Взяв сестру за руку, он повёл её за собой. Он чувствовал, как Елена волнуется, и с ободрением сжал в пальцах её ладонь чуть сильнее.

Поднявшись на второй этаж, Эрик провёл сестру в нужное крыло и, замерев перед дверьми комнат матери, обернулся. Елена выглядела взволнованной. Обняв сестру, Эрик вздохнул. Он и сам волновался, не зная, что именно нужно маме от двойника Татии.

— Всё будет хорошо. Я буду ждать тебя на вон той лоджии, — кивнул в сторону конца коридора Эрик.

— Хорошо, я готова, — сглотнув, сообщила Елена и решительно подошла к двери, постучав.

Отступив назад, Эрик проводил скрывшуюся за дверьми фигурку сестры и направился к лоджии. Судя по довольным голосам, доносящимся с первого этажа, приветственный танец уже закончился и теперь гости продолжали веселиться. Достав из кармана брюк телефон, Эрик принялся переписываться с Тайлером, которого отослал куда-то Клаус. Локвуд был недоволен, но пока не мог побороть приказ своего альфы.

Когда минут через двадцать на лоджии появилась бледная Елена, Эрик даже не сразу смог понять, почему его сестра так сильно дрожит. Поспешив уложить телефон обратно в карман, Эрик поспешил подойти к Елене и, схватив сестру за плечи, спросил:

— Что случилось?

— Твоя мама… — Елена сглотнула и каким-то слишком дёрганным движением протянула Эрику фляжку. — Выпей.

— Что это? — удивлённо спросил Эрик.

— Ты должен это выпить, — Елена тяжело вздохнула. — Твоя мама поклялась мне своей магией, что оно не навредит тебе.

Заставила поклясться? Вид Елены наводил на странные мысли. Сестра была чем-то шокирована и Эрик отчётливо видел это в её глазах. Но зачем она настаивала на необходимости выпить странное варево, которое, судя по всему, приготовила его мать? Удивлённо посмотрев на Елену, Эрик взял из её дрожащих ладоней фляжку и уточнил:

— Ты заставила мою мать поклясться своей магией? — заметив кивок Елены, Эрик открутил крышку. — Что там?

— Какое-то варево, — ответила Елена, замявшись. — Выглядит странно. Выпей и пойдём уже. Я по горло уже сыта происходящим.

— Хорошо, — Эрик принюхался, но содержимое фляги сильно пахло травами, и разобрать хоть что-то было невозможно. — Надеюсь, что ты дома всё расскажешь.

— Обещаю, — кивнула Елена.

Вздохнув, Эрик сделал глоток из фляги и поморщился. На вкус варево было по меньшей мере необычным. Рядом странно сглотнула Елена и Эрик, решив не дожидаться, пока сестра попросит допить всю флягу, в четыре глотка опустошил ёмкость. Поморщившись, он облизал губы. Привкус у варева был… странным.

Посмотрев на Елену, Эрик заметил, что та немного расслабилась. Что-то тут было не так. Наклонившись к сестре, Эрик заглянул ей в глаза и решил спросить в лоб:

— Что она задумала?

Елена отвела взгляд. Эрик видел, что её одолевали сомнения. Обняв сестру, он решил надавить иначе:

— Если с ними что-то случится, мне будет тяжело это пережить.

— Она… — прошептала Елена и замолчала, уставившись на зашедшего на лоджию Элайджу.

— Вот вы где, — произнёс Элайджа. — Идёмте, скоро матушка скажет речь… Елена, ты в порядке?

— Я…

Эрик с волнением смотрел, как Елена кривит губы, готовая расплакаться. Наконец, сделав глубокий вдох, она посмотрела в такие похожие глаза Эрика и Элайджи, и шёпотом произнесла:

— Я в порядке, просто… Ваша мать пугает. Мне не хотелось бы вновь встречаться с ней. Она будто давит одним своим присутствием.

— Елена, — Элайджа посмотрел на Гилберт. — Нам стоит волноваться о её намерениях?

— Она хотела извиниться за то, что пыталась убить меня, — Елена вздохнула. — Только извиняться она, прости меня, не умеет.

— И она простила Никлауса, который убил её?

— Она утверждает, что это так, — с задумчивостью ответила Елена. — Ей определённо трудно, но она хочет воссоединить вашу семью.

— Это отличная новость, — улыбнулся Элайджа, которого слова Елены успокоили.

Эрик нахмурился. Он хорошо знал сестру, чтобы понимать, что она только что солгала. Вот только в чём? Когда они втроем спустились в зал, где собрались гости, Эстер уже находилась там и с улыбкой смотрела на всех сверху вниз. Улыбнувшись прошедшим мимо сыновьям и Елене, она дождалась, пока те возьмут по бокалу с шампанским и произнесла свою речь.

Продолжая улыбаться, она говорила о семье и о воссоединении. И Эрик не смог сдержать улыбки. Их мать выглядела действительно счастливой. Поднимая бокал вместе со стоящим рядом Элайджей, который не смог удержаться и тоже улыбнулся, Эрик чувствовал себя прекрасно. Чтобы не задумала мать, он сможет выяснить это позже у Елены, которая явно умолчала о произошедшем с ней в комнате Эстер. А пока ему хотелось просто насладиться вечером.