Приходи ко мне завтра (гет)

Примечания:

Глава не проверена бетой.

Спустя две недели…

Завтра в первом сепате намечался большой праздник. Вернее, во дворце фараона Хафура — наследному принцу Никауру предстояло наконец выбрать себе невесту. И, конечно же, праздник не обошёл бы стороной простой люд — в этот день любой желающий мог в волю бесплатно угощаться пивом, вином и всевозможными яствами, в основном из мяса, что было огромной роскошью.

А в это время Атсу, бережно приобняв Шани, укутанную в цветную ткань, со спокойной уверенностью продвигался по знакомым улочкам, постепенно подбираясь к главным воротам Города Столбов. Сегодня брат и сестра навсегда покидали первый сепат…

«Кто бы мог подумать, что этот царский сынок сдержит своё слово, да ещё увесистый мешочек денег одолжит на дорожку!» — про себя хмыкнул Атсу, с нежной улыбкой поглядывая на притихшую сестру.

— Ты чего такая невесёлая? — наконец поинтересовался мужчина. — Будто и не рада вовсе, что мы уезжаем.

— На душе неспокойно, — тихо ответила девушка, ещё сильнее прижимаясь к крепкому телу брата. — Чувствую, что-то нехорошее грядёт… И что мы уходим перед самым его началом.

— Ох, Шани… — Атсу оставил поцелуй на макушке девушки. — Оставь это, просто ты слишком устала за эти дни. И хорошо, что этот родовитый хекау помог тебе, уговорил своего… отца позволить ему взять тебя к себе вроде как наложницей, а затем, будто бы только что узнав о твоём стремлении стать жрицей, даровал свободу. Ты ведь была наложницей только по названию, не так ли?

— Спокойно, Атсу, не хмурься так. Да и я уже сотню раз подтвердила, что ни принц Кейфл, ни кто-либо другой и пальцем меня не тронул.

— Уточнить никогда не помешает.

— И делать это по три раза за день? — улыбнулась Шани. — Да, весь этот план оказался настолько простым, что даже удивительно, что всё получилось… Впрочем, — тёмные глаза Шани скользнули по прошедшим мимо междаям, — я не уверена, что на этом всё закончиться. Да, мы сейчас покинем первый сепат, но зато он не отпустит нас так просто. Уверена, уже в ближайшее время мы столкнёмся с чем-то, или кем-то, кто напомнит нам о нём.

— Умоляю, только не превращайся в предсказательницу!..

— Всё-всё, больше не буду об этом говорить. Но ты бы запомнил мои слова.

«Да куда уж я денусь! — Атсу украдкой обернулся через плечо, на идущих следом за ними ребятишек — двух мальчишек и одну девочку. Амен, Уоти и Сефу… Его маленькие подопечные, которым он долгое время помогал выживать в этом городе. А теперь, уходя, не смог бросить этих детей на произвол судьбы.

«Денежки Кейфла пойдут на благое дело, — с приятно разливающимся по груди теплом подумал Атсу. — Обустроемся в каком-нибудь сепате… Хотя бы в том же Унуте, который советовал принц. Мол, там у него наставник по хека проживает, и что он может помочь нам. Ну, мы в крайнем случае и без него обойдёмся. Найдём жилище, устроюсь на работу… А Шани и ребята отправятся учиться. Уверен, их ожидает лучшее будущее…»

* * *

Конечно же, то, что Шани покинула дворец, знали все. Ну, или почти всё… Ифе же входила в число первых. И нескрываемо радовалась за девушку, сумевшую обрести свободу.

«Ведь я, даже если когда-нибудь и покину этот дворец, то уже никогда не смогу обрести ту свободу, о которой мечтала когда-то», — задумчиво вглядываясь в тёмные силуэты пальм, Ифе, вышедшая поглядеть на закат, в итоге уже второй час подряд стояла на балконе своих новых покоев — как невеста младшего принца, она больше не могла по своему статусу занимать комнату обычной наложницы.

Стояла, вдыхала аромат ночного воздуха, смешенного с духом благовоний, тянущихся тонкой струйкой дыма из покоев, медленно водила костяным гребнем по своим длинным локонам, и то и дело невольно возвращалась в памяти к тому дню, когда Кейфл открыл ей страшную тайну всего рода фараонов Города Столбов…

* * *

В полной мере осмыслить сказанное Кейфлом оказалось довольно трудно. Новость разбивалась в щепки обо всё то, что было изучено прежде, и никогда не воспринималось иначе, чем неоспоримая истина.

«Это не говоря уже о том, что нельзя вот так слепо верить… какому-то свитку! — про себя воскликнула Ифе. — К тому же принесённому непонятно кем».

— Ты уверен, что это правда? — не сдерживая сомнений в голосе спросила девушка.

Кейфл хмыкнул, расправляя плечи и сложив руки за спиной, после чего устремил в сторону балкона немигающий взор.

— Нет, не уверен, — ответил он лишь спустя несколько секунд. — Но тем не менее этот свиток даёт ответы на множество вопросов, прежде не дававших мне покоя. Например, почему во времена правления моих деда и прадеда состоялось так много казней, самоубийств и внезапных смертей многих вельмож, меджаев, слуг, и всех их семей? Особенно во времена прадеда… — взгляд юноши вдруг потемнел, как грозовая туча, подобным ей стал и голос. — Такого не случалось прежде ни в одном сепате… Говорили, что дело было в попытках организовать заговор против молодого фараона, устроить переворот. Что изменники даже успели добраться до одной из наложниц правителя, по ошибке умертвив её вместо господина. И не только до неё…

— Да, я читала об этом, — Ифе потёрла лоб, вспоминая подробности. — Времена правления фараона Радефа записаны в истории как жестокий, кровавый период, как времена массовых заговоров против молодого правителя. Тогда погибли многие из тех, кто был ему очень дорог, отсюда и возникла та ужасающая жестокость фараона в отношении предателей. Крови было пролито столько, что её могло бы хватить на ещё одну Хапи.

— Да… — кивнул принц. — А затем кровавые времена передались по наследству сыну Радефа. Он же и погасил последние очаги восстаний. Так написано в истории. Так передавались из уст в уста сказания о тех временах… Но меня всегда интересовало, почему заговоры начались именно после воцарения Радефа? В чём была причина недовольства вельмож? Почему они вдруг решили пойти против законного наследника священного рода Ири-Хора? Это… это всегда казалось каким-то… нелепым решением. Недоумение вызывала и черезмерная жестокость прадеда. Как и деда. Ведь вырезались целые семьи… Под расправу попадали даже друзья и простые знакомые изменников. Теперь же я понимаю причину… — Кейфл выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. — Никаких заговоров не было никогда, Ифе. Это был лишь удобный предлог для расправы над теми, кто знал или мог знать о тайне истинного происхождения нового фараона. А это, в свою очередь, угрожало стабильности и безопасности его правления! Вот скажи, кто станет терпеть на троне узурпатора, если имеются законные наследники рода Ири-Хора? Вот отсюда и началась вся эта массовая резня… И все те загубленные изменниками «родные» молодого Радефа на самом деле были убиты по его же приказу.

Ифе передёрнуло от таких слов, к тому же произнесённых Кейфлом так, словно он сам вот-вот собирался кого-то умертвить собственными руками, причем без тени сомнения и сожаления.

— Хорошо, допустим, — Ифе постаралась призвать на помощь всё своё хладнокровие, дабы сохранить способность рассуждать. — Но только в том случае, если написанное в свитке — правда. Ты ведь сам до конца не уверен, что это действительно так, верно? И, опять же, каким образом самозванец занял трон вместо законного принца? Ладно, допустим, что Радеф вполне мог успешно обмануть старого фараона. Но разве вокруг них все были слепые и глухие? Никакая дальнейшая резня не могла до конца истребить знания об этом обмане!..

— Это смотря как всё устроить. Да и потом, многим могло быть выгодно помогать Радефу в устранении несогласных с его коронацией.

— Но это всё равно большой риск! Сегодня человек молчит, из страха или собственной выгоды, а завтра из-за тех же страха и выгоды предаст в мгновение ока! Да и с чьей помощью Радеф… избавлялся от мешающихся? Неужели ни у кого не возникало вопросов? А если да, то кто тогда потом устранял уже их? Знаешь, меня даже удивляет, что при таком развитии событий в первом сепате вообще кто-то остался…

Кейфл на миг прикрыл глаза, сжав челюсти с такой силой, что едва не треснули зубы. Конечно, это не укрылось от Ифе, привыкшей за это время улавливать малейшие перемены в настроении юноши, поэтому она поспешила прикусить язык, дабы не сболтнуть лишнего. Она итак уже перегнула палку… Ведь Кейфлу было… очень больно. Кем бы ни был фараон Радеф, он всё ещё оставался для юного хекау родным прадедом.

«Невозможно вот так сразу смириться с тем, что твой предок мог сотворить что-то подобное, — Ифе очень хотелось как-то выразить сочувствие и поддержку, но первое казалось чем-то неуместным, а со втором она не понимала, как лучше действовать. — Если с этим вообще можно смириться… И даже если об этом никто никогда и не узнает… Для себя ты всё равно будешь всю жизнь ходить с невидимым клеймом потомка чудовища. Да и знание о том, что из-за этой тайны родной отец мог убить твою маму… — липкий ужас оплел душу девушки. — Нет… Нет, лучше уж совсем ничего не знать о своём прошлом, чем так!»

— Ифе, — глухой голос хекау, явно выдавленный через силу, заставил её тут же встрепенуться, — мы можем долго гадать, как именно Радеф пришёл к власти, как сумел убедить прежнего фараона отдать ему трон, а так же как именно он выбирал себе союзников и какие знания вверял им. Понятное дело, что он не рассказывал всего… Союзники Радефа были так же обмануты, как и все. И самим нам никогда не узнать, как именно всё было устроено. Подобными знаниями может обладать только отец. В том случае… В том случае, если информация из этого свитка — правда. А поиск ответа на этот вопрос, как ты сама понимаешь, может лишить головы. Ты уверена, что хочешь пойти на этот риск?

Про себя Ифе перевела вопрос так: «Как ты считаешь, нужно ли мне и дальше пытаться узнать о прошлом, или же остановиться, пока не стало слишком поздно?». Но всё же она не была до конца уверена в том, что Кейфл действительно хотел сказать именно это.

«Да и как будто я в праве советовать здесь что-либо!..» — девушка украдкой вытерла об юбку вспотевшие ладони. Внезапно свалившийся на плечи груз ответственности за знание такой тайны, казалось, вот-вот мог раздавить её хрупкое тело как мошку, попавшую под сандали. И, что самое страшное, разумом Ифе понимала, что для своего же блага не следовало продолжать углубляться в эти губительные зыбучие пески, но осознание того, что из-за страха от них навеки укроется истина, возможно, способная кардинально повлиять на судьбу всего первого сепата и нынешней фараонской семьи, уже лишало даже тех крупиц покоя, коим им посчастливилось обладать до этого момента. Молчать просто не было сил…

— Радеф ведь тоже рисковал, когда пошел на такой шаг, — тихо, словно страшась собственных слов, вымолвила Ифе, нервно теребя край своего одеяния, уже выдернув из него несколько ниток. — Его жизнь прошла по течению реки, состоящей из крови, пролитой по его вине.

Спина Кейфла впервые на памяти девушки утратила свою величественную осанку…

— …По тому же пути пошел его сын, а после, если мы не ошибаемся, туда же направился и внук, — Ифе набрала в лёгкие побольше воздуха, в то же время где-то на краю подсознания мечтая провалится сквозь землю, лишь бы избежать озвучивания дальнейших наивных рассуждений. — И раз деяния фараона Радефа по сей день влияют на судьбы людей, неужели будет правильным закрыть глаза на совершаемое и позволить преступникам избежать кары, уповая лишь на суд богов?

«Ну вот, высказалась… Лучше бы всё же промолчала! Посмотри, Кейфл теперь окончательно поник…»

— Ох, Ифе… — уголками губ усмехнулся принц, роняя голову на грудь и с хриплым смехом помотав ею. — Если бы всё было так просто!.. Я понимаю, что ты хочешь сказать, и не могу не согласиться с тобой. Если хоть кто-то остался в живых из рода Ири-Хора, то ему по праву принадлежит трон первого сепата. И если… Хафур виновен в смерти моей матери, то я не имею никакого права закрывать на это глаза.

Ифе успела отметить, что Кейфл назвал фараона по имени, что он не сказал «отец».

— Но я мало верю в то, что путь по этой тропе приведет нас ко благу, — юноша серьезно взглянул ей в глаза. — Как ты думаешь, кто позволит мне искать такую правду? Неужто сам Хафур? Да я скорее поверю в то, что у Бастет аллергия на кошек!.. И потом, любые попытки узнать о таком прошлом — это всё равно что самому себе вынести смертный приговор. Хафур не станет щадить меня только потому, что я младший принц. А главное, милости не будет и для тебя, Ифе. Помимо жажды справедливости и стремления узнать истину я в первую очередь должен подумать о твоей судьбе.

— Я не должна становиться препятствием ни на одном из путей, который ты изберёшь, — девушка опустила взгляд, больше не в силах видеть налитые болью глаза хекау. — Напротив, я должна стать тебе опорой и поддержкой на нём… Прости, но мне не хватает ни опыта, ни мудрости чтобы указать, какой именно дорогой следует пойти. Знаю только то, что всё сложилось так, что верного выбора здесь просто нет… Захочешь добраться до истины — подвергнешь себя смертельной опасности, исходящей от родного отца. Оставишь всё как есть — и всю оставшуюся жизнь тебя будут съедать вопросы и сомнения. Господин, только ты можешь выбрать, на какую тропу ступить. Я буду рядом, поддержу любой твой выбор. Но… — поддавшись порыву, девушка прильнула к принцу, обвив руками его напряжённое, почти каменное тело. — Молю тебя, ради богов, не принимай решение прямо сейчас! Эти известия свалились на нас слишком неожиданно, любое действие будет принято сгоряча. Пока что забудь обо всём этом, не думай о прошлом семьи. Не было никакого свитка… Ступай, отвлеклись, помоги брату, он наверное уже заждался тебя. А я буду ждать тебя здесь…

Последние слова Ифе прошептала едва слышно, щекоча тёплым дыханием поджатые губы юноши. Не дожидаясь ответа, она аккуратно прильнула к ним.

Внутреннее напряжение в груди ослабило свой узел, и уголки глаз девушки тут же защипало. Как она не пыталась остановить их, несколько соленых капель всё же вырвались на волю. И только когда слёзы Ифе коснулись его кожи, Кейфл словно очнулся от сна. Он тут же бережно обнял девушку в ответ, мягко смахнув большими пальцами мокрые дорожки на её щеках.

Но затем вдруг отстранился как-то… слишком поспешно. После чего, не говоря ни слова, легко взмахнул рукой и злосчастный свиток исчез из виду. Затем принц быстрым шагом покинул комнату.

«Он конечно же расстроен, — решила Ифе, позволив себе взять один из свитков, хранящихся в шкафах Кейфла, и усесться за стол. — Наверное я на его место тоже повела бы себя не лучше. Но он мог… хотя бы попрощаться до вечера. Словно он в одно мгновение забыл о моём нахождении здесь. Нет, что за глупость? Быть такого не может…»

* * *

— Действительно ли глупость? — прошептала одними губами Ифе, со в очередной раз вздохом водя гребнем по волосам. — Готова поклясться своим именем, что в тот момент в Кейфле произошло… Произошла какая-то перемена. Он вроде бы остался прежним, но я же вижу… Вернее, чувствую, что что-то с тех пор не так. То, какая у него порой стала возникать ухмылка, когда он уверен, что его никто не видит… Такая… Холодная, недобрая… Меня от неё аж в дрожь бросает! И в то же время он освободил эту девочку Шани… И по-прежнему добор ко мне. Даже сдержал слово и помог посетить заброшенный храм Сета, взяв меня с собой на очередные поиски пропавшего венца Гора, и нарочно завёл свой маленький отряд туда… Хорошо, что мне удалось тогда «затеряться» в стенах этого храма, и сделать всё незаметно. Хотя я так и знаю, как правильно молиться Сету… Надеюсь, он не в обиде, что я обратилась к нему своими словами.

Ифе хмыкнула — ведь эти слова звучали так: «Быть моя воля, ноги бы моей не было здесь! Но я саму себя загнала в эту ловушку… Нахождение в твоём храме — это большой риск как для меня, как и для принца Кейфла, но я дала слово, что помолюсь тебе в обмен на спасение жизней обречённых на казнь людей. Знать бы ещё, как именно тебе молиться… Я ведь много легенд читала про тебя, убийцу Царя богов. И наверное мы никогда не узнаем, зачем ты вообще это сделал… Но всё же я не думаю, что всё сказанное в легендах — правда. Я вообще сомневаюсь уже во всём подряд… Особенно с учётом того, что мне совсем недавно довелось узнать про род фараонов этого сепата. Просто та версия, где ты олицетворение зла, очень удобна, потому её и пересказывают. Стал бы ты просто так убивать брата, прекрасно зная, какие у этого будут последствия? Так вот, к чему я всё это говорю… Быть отвергнутым — это ужасно. И тем не менее про тебя не забывают. И далеко не всё в плохом смысле. Не знаю, сколько у тебя нынче сил… Но надеюсь, их тебе хватит на то, чтобы услышать меня и одну единственную просьбу — оберегай тех, кто, как и ты когда-то, оказался в немилости. Я знаю, что таких не мало, и для этого вовсе не обязательно быть злодеем. Иной просьбы у меня нет к тебе, Сет. И так и будет звучать моя молитва к тебе…»

— Да, молитва вышла содержательная, — вновь прошептала Ифе, проследив взглядом за какой-то птицей, пролетевшей возле балкона. — А Кейфл всё же изменился…

Впрочем, девушка и за собой стала замечать какие-то изменения. Касающиеся именно поведения. Вернее, даже мышления…

«Словно мои мысли — на самом деле вовсе и не мои, а навязанные кем-то…»

Пока что девушке удавалось с этим бороться, но то, что приходилось нести в себе подобный груз без возможности поделиться с кем-то… Как и знание о тайном свитке с родовым древом фараонов первого сепата, грозящее ей гибелью от одного неосторожного слова… Всё это угнетало, постепенно подавляя силы на сопротивление.

«Ещё немного, и я перестану видеть Кейфла тем юношей, которого люблю, а только как интересного мне мужчину, используя которого я смогу достигнуть трона царицы первого сепата! — с досады Ифе швырнула гребень куда-то в сторону покоев. — Что это вообще за мысли такие? Я же никогда не стремилась к подобному! Словно что-то чужеродное поселилось в голове и навязывает свою волю».

С этой мыслью в памяти невольно возник образ того странного человека, исполнившего желания Ифе и Кейфла.

«Неужели, это и стало причиной перемен?» — девушка до боли в ладонях сжала перила, ужасаясь правдоподобности этого предположения. А также тому, что непонятно было, что теперь с этим делать…

Рассказать Кейфлу? Не скрывать, что она стала замечать в нём несвойственно ему поведение? Возможно… Но как заранее предугадать, как он отреагирует на это?

«Если и у него стали возникать мысли вроде тех, что и у меня — конечно, иного содержания, — то тогда есть все основания предлагать, что он не смог, или просто не захотел противиться им так же, как это пытаюсь делать я. Тогда… не подвергнув ли я себя слишком большому риску, если заговорю с ним об этом? Но, с другой стороны… Кому я делаю лучше своим молчанием? Неужели не стоит хотя бы попытаться выдернуть его из этих зыбучих песков, пока не стало слишком поздно? Ох, Ра, как же я устала!..»

Рыкнув, девушка уронила лицо в ладони, замерев в этой позе, в которой её и застала Мив.

— Вот ты где, красавица моя!.. — радостно воскликнула старушка, не догадываясь о беспокойном вихре мыслей, изводящих девушку, и почти вбежала на балкон, сияя от предвкушения. — А я как раз принесла тебе наряды на завтрашний праздник. Будешь такой красавицей, что глаз никто не сможет оторвать!

«А мне оно нужно?» — подумала про себя Ифе.

— Наконец-то настанет этот торжественный день! — продолжила Мив. — Вот изберут Никауру невестушку, поженят их, а уж после и твоей свадьбой с Кейфлом займутся! Пора уже, давно пора. Вижу ведь, как вы, птенчики, обожаете друг друга! Ни дня порознь провести не можете.

«Не потому ли, что мы живём в одном дворце?»

— Я, конечно, понимаю, почему младшему принцу нельзя жениться раньше старшего — ведь в таком случае уже его наследники были бы старшими в следующем поколении принцев и принцесс. Но всё же это жестоко!.. Приходится ждать по не зависящим от них обстоятельствам, а драгоценное время утекает… Ну, что ты тут стоишь, милая? Холодает, заболеешь ещё так… Давай, пойдём, примерим наряды. Я столько провозилась с ними, что сейчас с балкона прыгну от нетерпения! Так хочется поскорее увидеть тебя в них.

Первым желанием Ифе было отказаться — ей совсем не хотелось сейчас ни во что наряжаться, к тому же она сомневалась, что пойдёт на этот «праздник». Но тут вмешалась совесть, не позволившая расстроить добрую Мив, которая так старалась ради неё. Поэтому следующий час прошёл за примеркой, как одежды, так и украшений, а так же за подбором всевозможных причёсок.

Наверное, все эти действия заняли бы ещё не меньше часа, но их вдруг прервали — сперва раздался короткий стук в дверь, а после разрешения войти в покоях появилась Амизи — девушка, проходящая отбор невест Никаура, но заодно вызвавшаяся исполнять обязанности служанки. Видимо, девушка, в случае провала, намеревалась таким образом получить в дальнейшем работу во дворце, а там, возможно, сыскался бы и другой жених… Возможно, что и из числа вельмож.

— В чём дело, Амизи? — сухо спросила Мив — по какой-то причине ей с первых же дней не понравилась она, хотя девушка всегда была со всеми мила, приветлива и улыбчива.

— Простите, что потревожила, — Амизи перевела взгляд тёмных миндалевидных глаз на Ифе. — Госпожа, меня послал за вами принц Кейфл. Он хотел поговорить с вами в его покоях.

— Почему он послал именно тебя? — недоверчиво прищурилась Мив. — И с каких это пор принц посылает кого-то за своей невестой, а не приходит к ней сам? Да и где ты его вообще повстречала, м?

— Мне бы тоже хотелось это узнать, — Ифе поддержала слова Мив, пристально вглядываясь в невозмутимое лицо Амизи.

— Не знаю, почему принц Кейфл решил сегодня послать кого-то за госпожой, а не явиться самому, — легонько пожала она плечиками. — А меня он выбрал наверное потому, что я как раз проходила мимо библиотеки в тот момент, когда он выходил из неё.

— Странно это как-то… — пробормотала старушка. — Почему он всё-таки не пришёл сам?

— Всякое бывает, — успокаивающе улыбнулась ей Ифе, поднимаясь со стула. — Вот у него и узнаю, почему возложил обязанности посыльного на Амизи. Да, спасибо тебе. Ступай, не плохо было бы отдохнуть перед завтрашним, как ты считаешь?

— Думаю да. Благодарю, госпожа…

— Ладно тебе кланяться. Кто знает, быть может уже завтра ты станешь невестой старшего принца?

Щёки девушки заметно покраснели от этих слов Ифе, как и от её лукавой улыбки.

— На всё воля богов, — ответила Амизи, ещё раз поклонившись. — Доброй и тихой ночи вам, госпожа. И вам, уважаемая Мив.

— Доброй, доброй, — кивнула старушка, торопливо махнув рукой. — Ступай давай, а то и в самом деле не красоту свою будешь завтра показывать, а птиц в садах распугивать, дабы плоды не клевали! Ну так что, — обратилась она к Ифе, когда Амизи ушла, — неужто пойдёшь?

— Конечно пойду, он же позвал.

— Ты же знаешь, что не обязана, как служанка, выполнять все его капризы? Ночь на дворе, может ты хотела отдохнуть в одиночестве? Или вообще уже спала…

— Но это же не так, — Ифе сжала ладонь Мив своими тонкими пальчиками. — Я понимаю, что ты хочешь сказать, но не тревожь себя напрасно — я хочу пойти к нему. Считай, целый день не виделись, я уже скучать начала.

— Ну, раз сама хочешь… — хмыкнула старушка, но тут же встрепенулась: — Что, неужто одна пойдёшь?

— Да, а что такого? — удивилась Ифе. — Здесь идти ещё ближе, чем от моих прежних покоев, к тому же за каждым поворотом по три меджая, не меньше. Никакая опасность мне не грозит, можешь не волноваться.

— Ну да, разумеется, — Мив решительно поднялась с места. — И поэтому пошли-ка мы вместе.

Это ещё больше удивило девушку. Однако возражать причин у неё не было, поэтому женщины направились в лабиринт тёмных коридоров, освещаемых мрачным светом факелов.

Очутившись за порогом своих покоев, Ифе почти сразу же ощутила неприятный укол на сердце, словно предостерегающий её о чём-то. Однако девушка тут же отмахнулась от него, списав всё на усталость, и размеренным шагом направилась по уже знакомому пути. И тут внезапно в тишине, нарушаемой лишь шорохом подошв сандалей женщин и треском огня, раздался чем-то оглушающий, холодящий кровь крик.

Ифе замерла на мгновение в оцепенении… Затем, судорожно втянув воздух в сопротивляющиеся лёгкие, девушка вдруг резко бросилась вперёд на каменных ногах, не понимая ещё зачем ей бежать на источник этого крика, когда всё внутри отчаянно тянуло её повернуть назад. Мив, судя по всему, побежала вслед за ней.

Им пришлось преодолеть коридор до конца и повернуть налево, прежде чем они увидели в чём дело… И от этого обе замерли на месте, не в силах пошевелиться от ужаса; прямо перед ними, всего в нескольких шагах, стоял Никаур… И тут же упал ничком, явив их взору торчащий у него из спины кинжал. Роскошное одеяние старшего принца прямо на глазах окрашивалось кровью… И пятно это стремительно разрасталось.

«Что это?..» — Ифе пошатнулась, взмахнув руками в поисках опоры, найдя её в виде стены. Мив же ахнула, больно вцепившись в предплечье девушки.

— Не может быть… Нет… — простанала старушка. — Мальчик мой… Как же так?..

И только теперь Ифе смогла оторвать взгляд от неподвижного тела Никаура, увидев, что во тьме коридора, лишённого освещения в том месте, прямо позади старшего принца стоял… Кейфл.