А что происходит? (гет)

Феликс отвёз меня до остановки, а дальше я поехала на автобусе. В данный момент выдался редкий случай, когда в моей душе поселилось подобие умиротворения, но вскоре, как выяснилось позже, ему предстояло рассеяться.

— Как ты объяснишь своё поведение? — гневно спросила меня Фелисити, как только я оказалась в гостиной её дома.

В груди похолодело.

— О чём ты? — всё-таки спросила я.

— О твоей лжи, — Фелисити была в ярости. — Сегодня я позвонила в школу, чтобы узнать о твоих успехах по выполнению проекта, которого не существует. Как ты это объяснишь?

Я промолчала.

— Где ты была тем вечером, когда тебя увидела мадам Дюран? Я тебя спрашиваю!

Я подняла на Фелисити взгляд.

— Просто сходили проветриться, обсудив накопившиеся проблемы.

— Не ври! — повышенным тоном ответила Фелисити. — «Проветриться» можно было и днём, а вы наверняка были на какой-нибудь вечеринке в сомнительном месте, с выпивкой и беспорядочными половыми связями! Да ты же могла подцепить там что угодно!

— Всё не так, — тихо попыталась оправдаться я, но говорить что-либо этой женщине сейчас являлось опасным для жизни, поэтому я просто вцепилась пальцами в диванную подушку, которую держала у себя на коленях и которой заодно прикрывалась так, словно хотела защититься.

— От Абигаль можно ожидать чего угодно. Это она надоумила тебя соврать мне и отправиться на это сомнительное мероприятие? Она?

— Нет, — ответила я, помотав головой, но не в знак отрицания, а скорее для того, чтобы отвязаться от Фелисити и мыслей о происходящем.

— Всё понятно. Конечно. Я знала, что эта «дружба» не приведёт тебя ни к чему хорошему. Враньё, своевольное посещение запрещённых мест, отстранённость… я должна была смотреть на всё открытыми глазами.

— Но ведь… — с дрожью в голосе попыталась возразить я, — Но… она ничего…

— Хватит! — крикнула Фелисити, и я подпрыгнула на месте. — Хватит лгать мне! Неужели за всё, что я делаю для тебя, я заслужила лишь бесконечные акты лжи и непослушания? Впрочем, я ни минуты не сомневаюсь, что их зачинщицей стала Абигаль… неудивительно… в их-то семье, где старший ребёнок официально имеет проблемы с психикой…

— Я так больше не сделаю. Пожалуйста, не злись. Прости меня, — я умоляла Небо, чтобы эта женщина оставила меня в покое.

— С этого дня ты под домашним арестом на неделю, — сказала Фелисити спустя полминуты, более менее успокоившись. — В течение этой недели мадам Дюран будет сообщать мне о твоих приходах и уходах из дома, когда я буду на работе.

«Мадам Дюран не помешала бы своя жизнь», — со злостью подумала я, вскочив с места и быстро направившись в свою комнату.

И что я должна была делать? Уже завтра должно было состояться свидание, которое было для меня настолько важно, да и с Феликсом мы должны были встретиться уже в пятницу… Что я, чёрт возьми, должна была делать?!

В панике я уже собиралась набирать Абигаль, как на дисплее высветился незнакомый номер, сопровождаемый знакомым рингтоном.

— Джулия слушает, — с опасением ответила я почти сразу.

— Привет, Джулия, — услышала я робкий голос, а сердце сразу забилось чаще от волнения. — Это Мелани… ну, меня тут так зовут.

— Я помню, — ответила я. — Я… прости за тот случай. Я не знаю, что на меня нашло.

— Это я хотела извиниться, — сказала она. — Я просто боялась позвонить раньше. Я не хотела, чтобы ты подумала, что я тебя домогалась или вроде того… я просто… мне было одиноко.

Непонятно каким чудом, я услышала шаги с первого этажа. Меньше чем через минуту у моей двери должна была появиться Фелисити.

— Я понимаю, — быстро сказала я.

— А ты… ты сразу стала словно родственной душой. Я была рада. И сейчас рада.

— Джулия!

— У меня проблемы, — быстро и тихо сказала я, — Меня ждёт наказание за враньё, — думаю, оно естественно для нас. Я свяжусь с тобой, когда смогу. Помни, что я чувствую то же самое и что ты ни в чём не виновата передо мной.

— Спасибо, — облегчённо ответили мне. — Да, я понимаю, и я буду ждать. В крайнем случае мы встретимся у Юры.

Едва она успела договорить, как в мою дверь постучали. Я сбросила вызов.

— Да?

— Джулия, — обратилась ко мне Фелисити. — Звонки также будут запрещены, когда ты не в школе.

С пустой головой, я протянула ей телефон.

— Интернет тоже можно будет использовать только для учёбы, — с этими словами она забрала и ноутбук. — Это ради твоего блага… — мрачно добавила Фелисти. — Скоро ужин, не задерживайся.

«Чудесно». Жаль, что вместе с проблемами эта Вселенная не одаривала суперспособностями.

* * *

В данную минуту я была в панике, но заставила себя собраться, сказав, что попытаюсь связаться с Абигаль сегодня, во время выполнения домашней работы. В крайнем случае я увижу её завтра. Всё будет хорошо.

Спустя десять минут я спустилась на кухню и в полном молчании принялась за свою еду. Фелисити сделала то же самое.

* * *

Получив ноутбук, я снова ушла в комнату. Только за ужином я заметила, какой уставшей выглядела Фелисити. Что ж, это должно было сыграть мне на руку: может, докторша не будет докапываться до меня каждую минуту, высматривая, не использую ли я интернет для общения.

Спустя пять минут выполнения своей домашней работы я написала Абигаль о том, что произошло, и о комментариях Фелисити относительно неё. Она ответила, что мы всё решим в школе.

Фелисити зашла только один раз, минут через пятнадцать, но ничего в моём поведении не вызвало у неё неодобрения или подозрения. Спать я ложилась с тревогой.

* * *

Сегодня в школу меня подвозила Фелисити. Наверное, она не хотела, чтобы у меня появилась лишняя возможность провести время с моей подругой.

— Встретимся дома, — попрощалась я и поднялась со своего места на переднем сидении.

— Меня сегодня попросили выйти на работу, — помотала головой Фелисити. — Я приду поздно.

Что-то подсказало мне, что это добрый знак.

— Буду ждать дома, — сказала я как ни в чём не бывало и захлопнула за собой дверцу.

Чувствуя слабую дрожь в коленях, я мысленно стала повторять себе, что всё будет нормально.

— Привет, Джу, — поздоровалась со мной Прийя, когда я почти открыла тяжёлую дверь.

— Привет, — ответила я без особого энтузиазма, но дружелюбно.

— Выглядишь не очень, — отметила Прийя. — В последнее время.

— Правда? — искренне ответила я. — Неужели это так заметно?

В уши ударил школьный гул.

— Ну, я, как правило, замечаю такие изменения в тех, кто… — она оборвала себя.

— Кто?.. — «подтолкнула» её к ответу я.

— Тех, кто мне интересен, — закончила Прийя.

— А я похожа на интересного человека? — саркастически поинтересовалась я.

— Вполне похожа, — улыбнулась она. — Но ты действительно не кажешься очень счастливой. Уже довольно давно.

— Проблемы с родителями, — пожала я плечами. — У всех случается.

— Только с родителями?

Я не стала отвечать на её риторический вопрос, но спросила себя, что ей могло быть известно.

— Если ты не готова говорить об этом, я не настаиваю, — ответила Прийя. — В конце концов, мы не так хорошо друг друга знаем.

— А ты бы хотела это исправить? — усмехнулась я.

— Я была бы не против сходить на какую-нибудь вечеринку, — ответила она.

— Вечеринки мне не светят ещё как минимум неделю, — сказала я. — Но идея неплохая.

Как только перед нами показался класс Б, я представила, как завалю Абигаль вопросами о вчерашнем дне, и особенно о том, как же Армин оказался в их «тёпленькой» компании. А ещё о том, что мне теперь делать.

— Джу, — улыбнулась мне Абигаль, болтавшая о чём-то с Лизандром.

— Хелло, — ответила я. — А мы тут с Прийей принесли себя-любимых.

— Ха-ха, да, — ответила она. — Но я, пожалуй, сяду сегодня подальше, так что оставляю вас тут, — и с этими словами Прийя прошла дальше, а я плюхнулась на вторую парту, рядом с Абигаль и перед Лизандром.

— Как настроение? — спросила я, чтобы хоть что-нибудь сказать Лизу, ведь мы с ним почти не разговаривали.

— Я забыл, куда дел свой блокнот с записями, — ответил он. — И ручку. Но Абигаль одолжила мне свою.

— Если увидим — вернём, — заверила я и взглянула на Абигаль, дав понять, что мне нужно с ней поговорить.

Мы отвернулись от Лизандра. Удивительно, но я даже не стала выискивать Армина, Алекси и… остальных взглядом.

— И как «оно»? — поинтересовалась я как можно тише, но чтобы при этом разговоры в классе не перекрыли мой голос.

— Думаю, все остались довольны, — ответила Абигаль. — Правда, уже почти у самого магазина одежды нам, на его беду, попался Армин, и Алекси уговорил его пойти с нами, — по интонации Абигаль у меня сложилось впечатление, что на этом её рассказ был окончен, но она продолжила: — Потом он отлучился в магазин игр неподалёку от того места, куда нас занесло, и Алекси пошёл проверить, не сбежал ли Армин, и привести его обратно, поскольку он «может оставаться в своих магазинах с ночёвкой».

Я усмехнулась, представляя, как Алекси сказал эту фразу, закатив глаза. Но смешок вышел мрачным, поскольку я уже поняла, к чему клонила Абигаль.

— А вернулись они в странном расположении духа: Армин походил на грозовую тучу, а Алекси явно его в чём-то подозревал. И тебя; он сказал, что они встретили тебя.

— Встретили, — подтвердила я. — Поговорим об этом, когда будем наедине.

* * *

На перемене мы решили поговорить о том, что произошло у меня дома.

— Она слетела с катушек, — сказала я. — Позвонила в школу, чтобы узнать про проект, но выяснила, что я её обманула. А теперь наверняка пытается помешать нашей дружбе.

— Не помешает, — заверила меня Абигаль.

— Разумеется. Но больше я боюсь, что рано или поздно она выснит, что я вижусь с отцом, — вот тогда меня ждёт настоящий ад. А ещё больше я боюсь… — я огляделась по сторонам, но особо никого не рассматривала, чтобы случайно не задержать вгляда на Армине, — Боюсь, что моему свиданию капец.

— Мы придумаем что-нибудь, — сказала Абигаль.

В следующие перемены я расспрашивала её, как она провела время вчера. Она сказала, что Армин, Алекси, Роза и Влади — довольно милые и интересные ребята, только Армин был почти всё время недоволен, что его заставили пойти. Владимирина немного успокоила его, но после «встречи со мной» он вернулся в окончательно испорченном настроении и спустя короткое время ушёл домой.

Также Абигаль добавила, что Влади посетовала на углубление Армина в его игры в последнее время. Видимо, они начали конфликтовать из-за этого, либо дело шло к конфликту.

— Ну, в таком случае свидание пойдёт ему на пользу, — сказала я, но Абигаль посмотрела на меня так, будто я сказала что-то очень глупое.

— Ты правда не понимаешь, почему он «углубился в игры»? — прошептала она мне. — Влади не понимает, но даже она чувствует, что это не всё не просто так.

— Давай продолжим этот разговор во время обеда.

* * *

Обеденный перерыв пришёл на удивление быстро.

— Нам нужно уйти туда, где никто не подслушает нас, — сказала я. — Думаю, можно провести время в саду.

— Хорошо, — ответила Абигаль, и мы направились в сад.

— Привет, ребята, — поздоровалась я с уже известной компанией на выходе и отметила, что Армин сегодня выглядел очень даже хорошо. Я имела в виду его настроение.

— Привет, — ответил Алекси. — Вы не идёте в столовку?

— Не-а, — сказала Абигаль, и на том мы разошлись в разные стороны, а я почувствовала, что очень хотела бы, чтобы Армин оглянулся мне вслед.

— В общем, — начала я, когда мы шли по коридору, — Что ты там говорила?

— В общем, я ненавязчиво разведала обстановку. Роза держалась на расстоянии, так что она действительно подозревает, что дело в тебе, — ответила Абигаль. — Алекс делает вид, что не догадывается, но я считаю, что и до него доходит, что Армин запутался в себе. Владимирина же пытается не раздувать из мухи слона, поэтому сдерживается от лишних разговоров об их с Армином ситуации с остальными, но и ей неспокойно. Сам же Армин пытается сдерживать свои чувства, но он несколько отстранился от друзей и девушки.

— Сегодня он не выглядел отстранённо, — ответила я. — Блин, против меня что, формируется банда?

— Скажешь тоже, — усмехнулась Абигаль. — Да, Роза к тебе не очень хорошо относится, но она не ненавидит тебя. Алекси очень даже лоялен. Влади… ну, она спрашивала меня о тебе, и я ответила, что ты очень хороший человек.

— Наглая ложь, — рассмеялась я.

— Чистой воды правда, — улыбнулась Абигаль. — В общем, мы не говорили всё время о тебе — только иногда. Алекси сказал, что тебе нужно чаще проводить время с нами всеми, потому что ты не выглядишь очень счастливой. Я сказала, что у тебя проблемы дома.

— Это точно, — мрачно ответила я.

— А в основном мы делились друг с другом интересами и мнениями о том или ином наряде. Ах да, ребята поинтересовались, почему ты не пошла с нами, но я ответила, что у тебя дела.

Мы сели на скамейку в саду.

— Дела. Будто я занята чем-то полезным, — вздохнула я. — Блин, в голове пустота и тревога. Не знаю, что делать сегодня.

— Тебе устроили допрос с пристрастием?

— Не знаю… типа того. Чередовали с внушением. И окончили тираду вердиктом «Домашний арест». Я уже говорила. И про соседку тоже.

— Мы придумаем, как тебе выбраться на свидание.

— Что-то Марсель давно не звонил, — заметила я. — А вроде был влюблён.

— Ненавязчивость — это никогда не лишнее, — пожала плечами Абигаль.

— Или равнодушие.

— Тебе же лучше. Если Армин вдруг через неделю-другую осознает, что больше так продолжаться не может, будет куда легче, если у тебя на плечах не будет груза в виде по уши втрескавшегося парня.

— В общем, — отмахнулась я, посчитав, что моя подруга права и ущемлённая гордыня куда лучше, — Как мне вообще попасть на свидание? Судя по тому, что соседка увидела нас с той стороны улицы, откуда я обычно и возвращаюсь, её дом в этой части и стоит.

— Если она видела, как ты заходишь, то осмелюсь предположить, что она живёт напротив, — сказала Абигаль, — Или слева от вас.

— Слева, — ответила я, поскольку шестое чувство говорило мне об этом; тут, во Вселенной, попаданцы пытались выжить постоянно, а потому, наверное, у них развивалась интуиция. — И что теперь делать?

— Подумаем об этом вместе, — ответила она. — Нужно только проявить воображение. Кстати, мы с тобой так и не выбрали, что ты наденешь. Розалия даже отметила, что зря ты не пошла с нами.

— Тратить кучу денег ради мужика? Ещё чего, — ответила я. — Не нужно мне новое платье.

— Как хочешь, — ответила Абигаль. — Но у меня для тебя всё равно есть маленький подарок, — с этими словами она достала очень красивый маленький кулон, позолоченный и на позолоченной цепочке.

— Спасибо… — растерялась я, — Но не стоило… — я взяла протянутое мне украшение и стала рассматривать плоскую фигурку лиственного деревца в окружности.

— Я же знаю о твоём отношении к экологии, — сказала Абигаль. — Правда, в последнее время я не уверена, ведь ты стала использовать больше пластика, но эта штучка всё равно симпатичная.

— Спасибо, очень милый кулон, — ответила я с благодарностью и думая про себя, что вести образ жизни Джулии на все сто процентов я не собираюсь.

— Пятнадцать листьев — твоё любимое число, — усмехнулась Абигаль.

— И пять веток, — ответила я. — Гармонично.

— Не без этого.

— В общем, — продолжила я наш разговор, — Я выберу что-нибудь из ужеимеющегося.

Мне было небезразлично, что надевать, ведь в том кафе, где мы должны были встретиться, должен будет быть Армин. Но выбирать что-то уже действительно поздно. Я должна буду вернуться домой в нужное время, чтобы эта мадам Дюран подумала, что я послушная дочь.

В оставшееся время мы придумали план действий, и для этого я даже позвонила Марселю, чтобы объяснить ему сложившуюся ситуацию. Надо сказать, что без его помощи в нашем нелёгком деле не обойдётся.

Разумеется, я могла бы перенести свидание — я так и сказала в трубку. Разумеется, мне не хотелось проводить этот вечер дома, и Марсель это прекрасно понял. Я испытала огромную благодарность, что он не нудил, а согласился на эту авантюру. Видимо, ему действительно хотелось провести со мной время, а отсутствие с его стороны звонков было актом ненавязчивости. Конечно, он проявил сомнение, стоило ли мне идти на такой проступок, рискуя испортить отношения с мамой окончательно, но я решительно заявила, что стоило. В конце концов, синдром попаданца никуда не делся, да и общение, действия помогали мне отвлечься от моей тоски.

На оставшихся переменах мы обсуждали, что мне надеть. Абигаль сказала, что Владимирина придёт в простом наряде.

* * *

«Час Икс» настал, и я задёрнула плотные шторы в своей комнате и на тех окнах, которые выходили на дом мадам Дюран. Быстро принявшись переодеваться в простое синее платье прямого кроя, без рукавов и до половины колена, пыталась унять дрожь и говорила себе, что всё получится. А самовнушение было мне несвойственно, поскольку я в него не верила.

Мой прикид дополнил кулон Абигаль, чёрные лакированные туфли Мери Джейн и маленький чёрный клатч на позолоченной цепочке. М-да. Я надеялась, что после побега из дома мой вид не будет оставлять желать лучшего.

Мои волосы были распущенными, и я взяла с собой небольшую расчёску-зеркальце, чтобы хоть как-то потом привести себя в порядок. Что ж, пора. Свет остался включённым.

Ровно в четыре раздался звонок в дверь, и я устремилась в коридор, впуская Абигаль и уже подготовив огромный коричневый чемодан.

— Не переживай, мы всё сможем, — сказала Абигаль, открыв его.

— Надеюсь, — ответила я, вздохнув.

В следующую секунду я туда залезла. Чемодан действительно был огромным, и я могла туда поместиться. Конечно, придётся потерпеть боль во внутренних органах и побыть в крайне неудобном положении, согнув и сжав всё что можно, но я была готова.

Абигаль взялась за вытянутую ручку как ни в чём не бывало и, оставив мне небольшое отверстие в молнии для воздуха, закрыла чемодан. Выйдя из дома, аккуратно скатила его по ступенькам. Ей было тяжело его везти, но она старалась делать это так, будто в её багаже не находился человек.

Когда Абигаль почти прошла улицу, она сделала отверстие для меня больше, но это ничуть не помогло, ведь чемодан имел твёрдые стенки, и я чувствовала, что мне катастрофически не хватает воздуха, несмотря на то что Абигаль везла меня так быстро, как только могла.

— Всё, вылезай, — сказала она, тяжело дыша, и открыла чемодан полностью.

Я мгновенно вылезла на свободу и стала глубоко дышать. Я немного вспотела, но это было не страшно.

— Не думаю, что ещё когда-нибудь решусь на такое, — сказала я. — Но ты была молодец. Спасибо тебе.

— Всегда рада помочь, — ответила подруга, и мы рассмеялись. — Ну, давай, поспеши.

Мы дошли до автобусной остановки.

— Спасибо, — повторила я.

Абигаль улыбнулась. Я присела на скамейку в ожидании нужного автобуса, так как кафе находилось достаточно далеко, а идти одна в такое отдалённое место вечером, когда уже темнело, я не хотела. К моему удивлению Абигаль села рядом.

— Не идёшь домой? — поинтересовалась я.

— Хочу посидеть немного в тишине и спокойствии, — ответила она. — Впрочем, это неважно.

— Абигаль, — твёрдо сказала я, неожиданно набравшись решимости, ведь все её поступки по отношению ко мне… в общем, я даже развернулась к ней, влево: — ты же знаешь, что мне не всё равно. Почему ты молчишь?

Она удивилась моему тону.

— Почему ты так беспокоишься? — сказала она как-то неуверенно, словно ещё не пришла в себя после своего удивления.

— Я слишком долго сидела в соцсетях, захламлённых всяким бредом, но даже там находила вкрапления полезной информации, — решила поделиться я фактом из своей реальной жизни, — и там я однажды увидела фотографии людей, которые свели счёты с жизнью не более чем через месяц. И знаешь что?

Абигаль промолчала, смотря мне в глаза. Выражение её лица было спокойным и внимательным, и это дало мне сигнал продолжить:

— Они все улыбались. Они хотели, чтобы все думали, что они всё время улыбались. Может, их не слышали; может, они не верили, что их могут услышать; но наверняка там были те, кто считал, что справится сам и что его проблемы действительно не имеют значения. Я не хочу, чтобы ты стала следующей, — в этот момент я сама была в шоке. Я же считала Абигаль просто материалом, так почему мой голос был таким искренним? Почему я действительно, не из любопытства и не просто из благодарности, хотела узнать о том, какие смуты на душе у этой девушки, не походившей на реальную, но такой живой и настоящей для моих когнитивных процессов?

В следующую секунду глаза Абигаль наполнились слезами, и я испугалась, что обидела или поставила её в неловкое положение.

— Джу, я знаю, что ты могла подумать, будто я тебе не доверяю, — ответила она, утерев слёзы. — Но я так не хотела напрягать тебя, ведь в последнее время ты стала ещё печальнее чем раньше. К тому же, все эти романтические встряски… я знаю, как они подрывают внутреннюю гармонию. А ты всегда была уязвима.

— Это было благородно с твоей стороны, — сказала я, чувствуя вину, ведь я никогда не смогла бы поступить так же. Я всегда ныла о своих проблемах, а потому вместе с виной почувствовала ещё и злость на себя.

— Я не хотела тебя беспокоить, — продолжила Абигаль, словно не услышав меня, — ведь я прекрасно всё вижу: твоя мама, которая пытается отогнать меня, и твои переживания касательно всего, происходящего в твоей жизни. А я уж точно не на грани суицида.

— Ты ведь рассказывала мне раньше, — осторожно отметила я, — а сейчас у меня всё стало так плохо, что ты больше этого не делаешь?

— Типа того, — ответила Абигаль в своей манере, но от её привычной весёлости не осталось и следа из-за накопившихся проблем и того, что я полезла в эту заполненную доверху копилку, дав выход тоске.

— Понятно, — сказала я. Раньше я бы добавила, что это даже обидно, но сейчас я не чувствовала такого, ведь я просто не имела на это права: эта девушка полностью думала обо мне. Точнее, о Джулии… От этой мысли сердце болезненно сжалось, сильно как никогда.

Следующие полминуты мы сидели плечо к плечу, смотря перед собой, и молчали. А затем Абигаль глубоко вздохнула и, теперь к моему удивлению, продолжила зашедший в тупик разговор:

— Я уже сто раз говорила, что Ленни ревнует меня ко всему и ко всем, особенно к парням. Просто люди и способы выражения его недовольства меняются, а потому я решила, что в твоей ситуации не стоит рассказывать то же самое в сто первой, сто второй и сто десятой вариации.

Она хотела продолжить, но собиралась с мыслями, и я решила ей помочь, снова действуя наобум, ведь в этой мерзкой реальности по-другому я не могла, а синдром попаданца по-прежнему сидел у меня на шее, свесив ножки:

— А тогда с Дереком…

— Да, — тут же ответила Абигаль, — тогда было особенно тяжело, и я всё же рассказывала тебе всё, вплоть до развода твоих родителей. Мы делились друг с другом всем, и мне жаль, если ты решила, что я отдалилась от тебя. Просто… мне уже даже стыдно за своего брата и родителей, а ещё страшно: мне тоже пытаются помешать дружить с тобой так крепко как раньше, и иногда мне кажется, что, если не признавать проблему, её не будет.

Мой автобус подъехал.

— Обещай, что расскажешь мне всё и будешь делать так дальше, — попросила я Абигаль, поднявшись с места, а она последовала моему примеру.

— Тогда обещай, что если будешь вымотана морально настолько, что не захочешь слушать меня, то сразу скажешь мне об этом, чтобы я не чувствовала себя ненужной.

— Если ты чувствуешь себя такой с родителями, то я не они, — сказала я, и глаза Абигаль снова наполнились слезами: на этот раз слезами благодарности.

Мы обнялись, и я села в автобус. В последнее время я что-то зачастила с двусмысленными со стороны жестами по отношению к девушкам перед дверями автобусов и лицами большого количества людей.

В этот раз мне не повезло, и этот незнакомый автобус оказался забит достаточно, чтобы мне не хватило сидячего места. Кто-то всю дорогу дышал мне в затылок, а я напряжённо вглядывалась в стекло, чтобы не пропустить свою остановку, до которой ехала впервые.

Ничего не перепутав, я, к своему облегчению, вышла в нужном месте. Отсюда было недалеко до кафе, и я, не теряя не минуты, свернула влево.

В моей голове немного прояснилось, и меня захлестнуло чувство вины: я ведь не собиралась оставаться в этой Вселенной, так почему обнадёжила Абигаль, что она мне важна? Я же не собиралась подпускать её к себе так близко. Я обманывала её, ведь была другим человеком, а не Джулией, что бы ни говорил Юра.

У меня была одна черта: я не могла отречься от тех, кто что-то постоянно для меня делал в текущий период моей жизни, как Абигаль. Но что я на самом деле могла ей дать? Ну, если верить словам Артура, что после своего ухода попаданец исчезал из памяти других людей, кроме попаданцев, то хотя бы я не оставила бы Абигаль разбитое сердце. Да, я обещала ей сказать, когда придёт время, что её проблемы мне пока что больше не нужны, но собиралась ли я выполнить это обещание, прекрасно зная, что такой момент действительно настанет? Нет. А что ещё хуже, я действительно в очередной раз дала ей поверить, что она дорога для меня. Наверное, она стала. Но моя прежняя жизнь была мне дороже.

Кафе было таким же уютным на вид, как и на фотографии, но сейчас меня это не утешало. Я просто остановилась перед небольшим зданием и показалась себе настолько маленькой, что оно словно увеличилось в размерах и устрашающе стало наступать на меня, грозно смотря сверху вниз десятками маленьких глаз — элементами иллюминации. Её жёлтый свет не казался таким тёплым в данную минуту.

Не знаю, сколько я простояла, но дольше пяти минут, поскольку я то и дело замечала мелькавших посетителей, парами и по одиночке то выходившими из дверей, то заходившими в них. Наконец вдохнула и зашла сама.

Приятная музыка и наполненность людьми уговаривали потеряться среди них и забыть о своих проблемах, но сегодня это было невозможно, ведь мне предстояло пережить свидание, смотря в глаза тому, кто мне нравился, а это были два разных человека. Я устремилась к столику в правом дальнем углу: мне помахал Марсель, встав со своего места.

Владимирина обернулась и тоже приветливо помахала мне рукой. На Армина я не смотрела, но, если боковое зрение меня не обманывало, он также обернулся. Ребята расселись так, что мы с Марселем сидели у стены, имея возможность видеть зал, а Армин и Влади — напротив нас; единственное свободное место находилось у окна… напротив Армина.

— Я же не опоздала? — с некоторым опасением поинтересовалась я, ведь пришла последней.

— На несколько минут, — сказала Владимирина.

— И вы, — я оглядела взглядом всех троих, — ещё ничего не заказали, верно?

В эту же секунду к нам подошёл официант.

Пока ребята решали, что заказать, смотря в меню, я невидящим взглядом перескакивала со строчки на строчку. Хоть кафе и было уютным, оно также являлось изысканным и дорогим, поэтому я понятия не имела, почему оно не считалось рестораном.

— Хм, ростбиф в сухарях или пасту в сливочном соусе? — вслух сказала Влади, а потом добавила: — Ростбив в сухарях, пожалуйста, и апельсиновый сок.

— А мне бифстроганов из говядины под грибным соусом и стакан яблочного лимонада, — сделал свой заказ Армин.

Мне срочно нужно было что-то выбрать, а потому я остановилась на идее Владимирины насчёт пасты и пролистала меню, выискивая взглядом напитки.

— Цезарь и стакан воды со льдом, пожалуйста, — сказал Марсель спустя пару секунд, и я удивилась: видимо, он был не особо голоден.

— Эм… — замялась я на мгновение, потому что забыла, что хотела заказать, но сразу опомнилась: — Пасту в сливочном соусе и зелёный чай.

Официант записал всё в блокнот и, украдкой бросив на меня взгляд, удалился.

— Как вы добирались сюда, ребята? — решила я начать разговор; что бы там ни говорила Абигаль, я не всегда была печальной.

— Мы с Армином едва не перепутали автобус, — улыбнулась Владимирина. — И едва не опоздали, поскольку кое-кто не мог найти свою рубашку.

— Я просто не хотел её надевать, — закатил глаза Армин. — В ней жутко неудобно, хотя я уже расстегнул половину пуговиц.

Я удержалась, чтобы не опустить взгляд на его грудь, поскольку это стало бы заметно с первых секунд, а начинать вечер со скандала — и им же его оканчивать — я не собиралась.

— Армин, это так похоже на тебя, — усмехнулась Влади. — Ты всё-таки надел её. В такое место.

В этот раз я всё-таки перевела взгляд и, под смех всех троих, увидела под светло-бирюзового цвета рубашкой серую футболку с принтом персонажа из той игры, которую недавно купил Феликс.

— Не драматизируй, я просто потом избавлюсь от этой рубашки и буду свободен, — ответил Армин усмешкой, от которой у меня по спине побежали мурашки, ведь он был так прекрасен в этот момент.

Раньше я не понимала, чем же отличаются здешние персонажи от себя в игре, но потом до меня дошло: эмоции — каждый способен испытывать здесь настоящие эмоции; к тому же, за пределами сюжета и строго заданного количества спрайтов в этой Вселенной скрывались миллиарды ситуаций и реакций на них, чего нельзя было ожидать ни от одной игры.

— В конце концов, я полюбила тебя за твою беспардонность, — тепло сказала Влади.

Армин ответил достаточно тёплой улыбкой, а мы все рассмеялись — просто так, ведь атмосфера была тёплой, дружелюбной и приятной, — но я тут же уловила напряжение, стремительно нараставшее между мной и Армином. Мы оба были на нервах, но умело это скрывали.

— Ребята, как вы вообще познакомились? — спросил Марсель.

— О, это было незабываемо, — ответил Армин, подмигнув Владимирине, и мне захотелось пнуть её под столом.

— Он шутит, — сказала она, и мы все опять рассмеялись; я надеялась, что мой смех прозвучал естественно. — На самом деле я была новенькой, а через год к нам перевёлся Армин со своим братом. Мы дружили какое-то время, а потом… поняли, что хотим большего.

— Так у тебя есть брат, — сказал Марсель.

— Брат-близнец, — сказал Армин с непроницаемым дружелюбием; я чувствовала, что готова отдать в данный момент очень многое, чтобы понять, что же чувствовал тот, кто мне нравился, по отношению к тому, кому нравилась я. — Его зовут Алекси.

— Наверное, это весело — иметь брата-ровесника. У меня есть старшая сестра, но она уже на старших курсах в университете. Она учится в Париже.

— Франция?* Здорово, — сказала Влади. — И как ей там?

— Немного одиноко временами, — ответил Марсель. — Но она говорит, что город очень красивый.

— Город любви, — усмехнулась я, боковым зрением отметив, что Армин посмотрел мне прямо в лицо.

— А я единственная в семье, — сказала Владимирина.

— Ну, я относительно недавно узнал о существовании старшего брата, — сказал вдруг Армин, а у меня едва не потемнело в глазах.

— В смысле? — не удержалась я.

— Мы не знали его с братом, а позже он объявился, — объяснил Армин и замолчал.

Влади чуть поёрзала, словно ей было неуютно говорить на эту тему.

Заметив это, Марсель не стал больше ничего спрашивать, но я не обладала таким тактом:

— И вы теперь налаживаете общение?

Парень медленно перевёл на меня взгляд, который был мне непонятен.

— Мы знаем его всего пару дней. Хотим сходить… проветриться, — сказал Армин, и мы закрыли тему.

— А ты, Джулия? — спросила меня Владимирина. — У тебя есть братья или сёстры?

— Не-а, — сказала я. — У меня нет даже кота или собаки.

— Это, наверное, грустно, — сказал Армин. — У меня есть хорёк.

Далее тема была переведена на питомцев и мечтах о них, в результате чего я узнала, что в семье Марселя был очень старый кот по кличке Фитч, но он умер, когда Марселю было тринадцать, и с тех пор питомцев они не держали, хотя Марсель очень любил котов. Я же в это время обдумывала, как же так вышло, что Армин встретил вдруг своего брата, и моя логика подсказала, что тут как-то замешана вечеринка, организованная моими одноклассниками в доме Ирис; я на неё не пошла, поскольку впечатлений от несанкционированного посещения той пати, на которой меня едва не сбила машина, мне на ближайшую неделю хватило с головой, а в очередной раз попадаться на глаза мадам Дюран не хотелось и вовсе.

Да, я стала припоминать: Алекси и Армин не разговаривали какое-то время относительно недавно, но я не стала лезть ни к одному из них с расспросами, так как мне хватало собственных проблем. Да уж, со своим замкнутым на себе характером я точно не подошла бы на роль главной героини подобной игры в отличие от Владимирины.

Наш заказ принесли, и мы приступили к трапезе, не переставая разговаривать. Сейчас мы плавно «перешли» к теме экзаменов, и я сказала, что боюсь их сдавать.

— Не думаю, что экзамены — конец света, — сказал Марсель. — Хотя о хорошей подготовке я не забываю.

Мои слова были ложью, так как я верила, что до конца года тут не останусь, но появилась реально хорошая тема: школьные увлечения.

— Какие предметы ты любишь больше всего? — поинтересовалась я в силу природного любопытства.

— Математику и физику, — сказал Марсель, и я просияла, ведь обожала красивых парней, разбирающихся в подобных науках.

— А как насчёт информатики? — спросил Армин с тем же непроницаемым дружелюбием на лице.

— С ней всё хорошо, — сказал Марсель, отпив из стакана. Мне показалось, или между ними тихо и скрытно разгоралось какое-то соперничество? — Твой любимый предмет?

— Да, — кивнул Армин. — А что насчёт тебя, Джулия? — поинтересовался он вдруг и посмотрел мне прямо в глаза — я даже растерялась. Это был первый раз за сорок минут, что мы тут находились, когда Армин обращался с вопросом именно ко мне.

— Я ничерта не смыслю в том, что вам нравится, — честно сказала я. — И в остальном не особенно-то хороша. Мне лень. Но я вроде бы немного люблю литературу и историю, а также теоретическую часть искусства.

Да, наверное, Джулия бы ответила что-то про биологию и экологию, но я не стала присваивать себе чужие вкусы — в этот раз.

— Я тоже люблю искусство, — просияла Влади. — Месье Пьерик однозначно повлиял на меня. Я даже подумываю связать свою дальнейшую жизнь с его предметом.

— Круто, — пожала я плечами. — А я профан, но меня не отягощают его рассказы на уроках. Это главный критерий того, что предмет мне подходит.

— Вы посещаете какие-нибудь клубы? — спросил Марсель.

— Я состою в клубе по баскетболу, — ответила Владимирина. — Но у нас даже нет женской сборной, так что я там по большему счёту лишь формально. В начале обучения в Свит Аморис я хотела вступить в клуб музыки, но там не оказалось мест.

— Да уж, клуб по интересам без мест — верх разумности, — усмехнулся Марсель.

— Я нигде не состою, — сказал Армин. — К своему счастью.

— Я тоже, — сказала я, а потом добавила наобум: — В старой школе была членом экологического клуба.

— О, ты могла бы вступить в клуб садоводства, — высказала мысль Влади. — Директриса тебе не предлагала?

— Не-а, — ответила я. — Надо будет подумать, — это снова была ложь.

— А ты, Марсель? — спросила Владимирина.

— Я в клубе по баскетболу и айкидо, — сказал он.

— По баскетболу? — переспросил Армин, а я почувствовала испанский стыд — видимо, как и Влади: я всем своим существом ощущала, что она пнула или пихнула его локтем под столом.

— Да, — не смутился Марсель, неосознанно показывая, что с самооценкой у него всё в порядке, что привело меня в восторг. — Моих способностей и навыков вполне хватает для моей успешности в данном виде деятельности, — он оставался спокойным и дружелюбным, но напряжение росло не только между мной и Армином.

Наш вечер плавно подходил к концу, поскольку мы договаривались провести вчетвером лишь час.

— Может, по десерту? — предложила Владимирина.

Я ждала ответа Марселя, но он решил оставить выбор за мной. Я очень хотела остаться с Армином подольше, несмотря на то, что жутко стеснялась есть перед ним и оттого ощущала себя как на иголках.

— Я бы с радостью, но сегодня я должна вернуться не позже чем через пару часов, а мы хотели ещё сходить, — я осеклась, испугавшись, что Марсель примет это за просьбу, что заставило бы чувствовать меня себя неловко.

— В кино, — окончил он моё предложение.

Армин остался непоколебим.

Нам принесли счёт. Влади настояла, что в этот раз её очередь оплачивать свидание, а Марсель заплатил за меня. Мне было неловко, но приятно; я взяла за правило, что мы тоже будем платить по очереди — он рассмеялся, согласившись, и от этого тёплого смеха на душе стало чуть легче.

— Что ж, — сказала Влади, — тогда до встречи. Мы тогда тоже пойдём.

— Пока. Я отлучусь ненадолго, — сказал Армин и направился, как я поняла, в сторону уборной.

— Думаю, я тоже отлучусь, — спустя полминуты сказала я, всё-таки решившись посетить уборную. Не хотелось, чтобы Влади подумала, что я бегу за Армином, к тому же, я и в самом деле всего лишь хотела посетить данную комнату в соответствии с её назначением, так что я решила подзабить на чужое мнение, поскольку понятия не имела, когда же мне удастся справить нужду в следующий раз.

— Я подожду на улице, — ответил Марсель, и мы направились через зал, спустя пятнадцать-двадцать секунд свернув в противоположные стороны.

Чтобы попасть в уборную, нужно было пересечь зал и свернуть вправо, в узкий коридор, в конце сворачивающий влево; там, в самом конце, слева и справа находилось две комнаты: левая для женщин и правая для мужчин. Уборная в этом кафе была словно специально расположена так, чтобы скрывать своих «посетителей» от всего мира, и на ум сама собой напросила мысль, что раньше в здании находился клуб.

То, что за поворотом я могу встретить Армина, не было для меня неожиданность. Но он всё-таки решил не просто удивить меня сегодня — он меня изумил:

— Я надеялся, что ты придёшь, — он держал руки в карманах, но вид у него был таким же непроницаемым, как в раньше.

— Ты меня ждал? — спросила я, почувствовав, как сердце забилось ещё чаще. — Зачем?

— Думаю, мне всё стало понятно, — он положил правую руку на затылок и отвёл взгляд в влево, смущённый и нерешительный.

— Ничего не понимаю, — ответила я.

Я непроизвольно прижалась к стене, а он находился так близко, словно хотел закрыть меня ото всех как свою самую сокровенную тайну. Я держала свою сумочку так, словно пыталась защититься, закрыться от Армина.

— Зачем это всё? — спросил он меня, хотя ответа ему не требовалось. — Мы ведь оба притворяемся. Джу. Давай будем вместе.

Рассудок со мной попрощался, или это реально со мной происходило? Однако в следующий момент я уже знала, что отвечу:

— Армин. Я…

------

* — Страна, в которой разворачиваются действия игры, вымышленная. Как было заявлено пчёлами в интервью, прототипами выступили несколько современных государств, включая Францию, Японию и США.