Любовь зла (джен)

Краса, броня и Сила ситха не помешали ему быть скромным. Поэтому Дарт Вейдер появился не один, а с коллективом штурмовиков за спиной. Впрочем, из-за спины парни в белой броне бодро выскочили, чтобы слегка попинать и так валяющихся на полу пассажиров «Нубиана». Не так, чтобы очень серьезно лупили, скорее почти аккуратно проверили степень жизнеспособности бесчувственных тел. Тела жизнеспособность продемонстрировали, дружно добавив немного нечистот из собственных желудков в вонючую лужу под ногами. Убедившись, что клиент скорее жив, чем мертв, лорд Вейдер активировал меч.

— Я, конечно, извиняюсь, милорд, но, может, не стоит? Они же не террористы. Просто укурки обдолбанные посадочную палубу с шахтой перепутали, — храбро кашлянул из-за плеча ситха Хан.

— Пощадите их, милорд, — только второй решилась заговорить принцесса Лея. — Вы же сами обещали сохранить жизнь тем, кто откликнется на мой призыв о помощи.

Лорд не ответил, но принцессе показалось, что и солдаты смотрят на своего главкома с неким вопросительным сомнением, и даже надеждой. Эту странность заметил и ситх, потому обратился к штурмовикам.

— Чего замерли? Тащите эту дрянь, живо!

Несколько бойцов исчезли внутри «Нубиана». Тем временем командир десантников принялся рассаживать пьяных в рядок. При этом с комментариями, словно стремился спрятать некую неловкость за собственным многословием.

— Вы только посмотрите, милорд, какие люди и без конвоя?! Господин Кота, джедай и генерал, господин директор Кракен, и просто настоящий полковник, хотя тоже генерал Мадин!

Последнее замечание Блай сопроводил пинком в пах перебежчика. Жест не понравился. Прежде всего лорду Вейдеру.

— Угомонитесь, Блай. Он накушался до полной бесчувственности. Смысл ногами махать. Или вы, офицер, гуманизмом увлеклись?

— Не-не-не, милорд! — вдруг засмущался штурмовик. — Гуманизмом мальчики-пятиклассники в душе занимаются. Я не по этой части.

— Гуманизм — это не совсем то, о чем вы подумали, Блай, но ход мыслей в принципе, верный. Вам это не идет.

— Благодарю, сэр! — несколько невпопад отозвался офицер.

Но этой неловкости не заметил никто, потому что в это самое время бойцы вынесли то, за чем их Вейдер послал: заказанная лордом дрянь представлена двумя предметами — внушительной, литров на двадцать пять, бутылью с мутноватой жидкостью, наполняющей бутыль едва ли до половины, и неким прибором в коробе метр на метр со шкалой, плотно закрученной крышкой и краником.

— Вот это я понимаю! ФирмА! — восторженно ахнул Люк, толкая дядю локтем в бок. — Не чета нашей бадье трехкубовой!

— Наша зато бабахнула знатно. Куда этой фитюльке, — огрызнулся Оуэн, глядя на то, как Дарт Вейдер крушит сейбером находку до состояния мелкого пепла.

Действо сопровождалось несколько печальными вздохами штурмовиков и возмущением непонимающей сути происходящего Леи.

— Самогонный аппарат марки «Джедай Кеноби», — отозвался ситх.

— Что-о-о?! — скорее растеряно, чем возмущенно ахнула принцесса.

— Почему «Джедай Кеноби»? Понятия не имею. Это вы у авторов спросите. Очень популярная в Альянсе модель. Меньше чем за полчаса производит сто граммов жидкости в шестьдесят градусов из стандартного армейского брикетированного сухпайка. С вашей яхты, между прочим. Ее на базе где-то в районе Дантуина собирают и попутным бортом заказчикам на другие базы передают. Эту везли не на Явин, так на Альдераан.

— «Тантив» не был на Дантуине.

— Значит, на перекладных передавали. Да не расстраивайтесь вы так, сенатор. Про левый груз не только вы, но и капитан Антиллес мог не знать.

— С чего вы взяли, что это тот самый? — чисто из упрямства не торопилась соглашаться с Вейдером Лея.

— Это тот самый, который я изъял у штурмовиков, зачищавших «Тантив». Их счастье, что воспользоваться не успели. Приказал заморозить в карбоните и вывесить в жилой зоне крейсера экипажу в назидание в качестве антиалкогольной пропаганды. Зачем вы его сперли при побеге, ума не приложу.

— Умно придумали, — позволил себе не согласиться с главкомом Блай. — Качественная защита получилась: у парней просто рука не поднималась по ней стрелять.

— Но на плите был нарисован Кеноби.

— Почему Кеноби? — изобразил непонимание ситх.

— С бородой…

— Вообще-то, Пиетт пытался изобразить блюющего с перепоя алкаша. На джедая похоже вышло? Ну, капитан так видит.

— А надпись на ситхском?

— Предупреждение о вреде алкоголя.

— Говорите, что солдаты испытать не успели. Тогда бутыль откуда?

— Бутыль — это уже я. Решил попробовать рецепт, которым тетушка ваша, Беру Ларс, Кеноби уработала. Получилось. Пробовать только не на ком оказалось. Вот в карбонит и отправил. Еще вопросы?

Вопросов не было, но Вейдер предпочел продолжить.

— О генералах альянсовских плохо не думайте. Таран «Звезды смерти» — верная гибель, запланированная заранее. Так что по сто грамм для храбрости в таких обстоятельствах — это нормально. А то, что пойло окажется на порядок забористей, никто не ожидал.

— Таки никто? — тихо буркнул Ларс, но громко усомнился в другом. — Какое «по сто грамм»? Тут пол четверти откушано.

— Вопрос интересный, — согласился с фермером ситх, чем породил желание высказываться у Люка.

— Три генерала тупо на таран?

— Генералов в Альянсе как грязи. Сделай капитан Соло неправильный выбор, тоже бы, небось уже в генералах бегал. Хотя, ты прав, политикой от такого состава смертников за парсек разит. Ею и займемся, чтоб ее…

Маска не дает этого увидеть, но брезгливость на лице ситха почувствовали все.

— Скоро там? — обратился Вейдер уже к одному из бойцов со знаком медслужбы на броне.

Склонившийся над генералами санитар выпрямился, убирая инъектор.

— Антидот подействует через две минуты, милорд.

Не ошибся. Трое повстанцев тяжело поднялись и замерли перед киборгом к концу указанного срока. Встали не то, чтобы горделиво, но спокойно ждали своей участи. Однако, Вейдер исхитрился-таки их смутить.

— Чего замерли? Пошли искать незасранное помещение с круглым столом. И Таркина до кучи. Я один против троих переговоры вести не нанимался.

К чести разведчиков Альянса, с лицами они справились и почти невозмутимо проследовали за продолжающим ворчать себе под нос ситхом.

— Все. Дискотека кончилась. Веселья больше не будет, — проводила их взглядом Мара.

— Что вы имеете в виду? — встрепенулась Лея.

— Известно, что. Теперь все как по маслу: Вейдер отловит для комплекта какого-нибудь ребеловского адмирала и договорится с военной верхушкой Альянса о совместной операции по ликвидации последствий аварии на боевой станции. Зона бедствия — не место для политических дрязг, бла-бла-бла…

— А если не договорится?

— С политиками, может, и не сдюжил бы. А с военными договорится. После чего император воспользуется поводом для амнистии для умеренных без потери лица и ликвидации оголтелых без лишней вони. Последнее наверняка руками этих самых умеренных. Мы же лишние на этом празднике жизни.

— Точно, все кончилось, — капитан Соло с недоверчивым интересом рассматривал собственный коммуникатор, на который только что пришло сообщение. — Надо же, все честь по чести, до последнего кредита перечислили. С премиальными.

— Эй, Соло, — Мара задумчиво посмотрела на капитана. — Коли ты сейчас не на работе, то какие у тебя планы на ближайший вечер?

* * *

Дарт Вейдер рассуждения Мары не слышал. Хотя ход переговоров Рука императора описала вполне реалистично. Сперва ребеловские разведчики не желали верить в миролюбие ситха. Нет, спорить с ним генералы не стали, требовать немедленного расстрела тоже. Они действовали куда изощреннее. Дружно принялись подкалывать и провоцировать лорда на грубость. Смелые люди. Но разведчиками они так себе оказались. Ибо заставить лорда Вейдера потянуться за сейбером путем ехидных замечаний не получилось. Перлы на тему «цепной ранкор тирана» вообще оставались без ответа. А на заявление о «бешеном киборге-убийце» последовала просьба уточнить, как господа представляют себе взбесившуюся машину. Мог бы смачно зевнуть, ситх сделал бы именно это. Но собеседники и так в конце концов поняли, что о деле говорить, как ни крути, а придется. Только это вовсе не значило, что они прямо так сразу сели и делом занялись.

Этому в общем-то благому намерению помешало появление на площадке переговоров адмирала Додонны и гранд-моффа Таркина. Оба прямо из санчасти. Ян Додонна повредил спину во время жесткой посадки на палубу «Звезды смерти». В госпитале он оказался в вип-секторе (хотя и мятежный, но все же адмирал), где встретился со слегка оклемавшемся Таркином, которого тщательно оберегали от новостей о положении дел на станции. Реальных, смеем заметить, новостей. А тут на него обрушилась их ребеловская версия. Нет, встреча со свободой слова не вернула гранд-моффа назад в реанимацию. Наоборот. Теперь удержать его на больничной койке не смог бы и призрак лорда ситхов. Лорду же материальному пришлось объясняться с гранд-моффом на тему того, как ситхов Вейдер ухитрился довести станцию до столь плачевного состояния. Присутствие мятежников Таркина не останавливало, хотя и помешало услышать об истинном положении вещей. Вейдер предпочел в детали не углубляться и заявил, что он уполномочен заняться ремонтом объекта, а для начала проведением эвакуации по меньшей мере трех четвертей экипажа.

— Эвакуация?! Вы, вообще, о чем? Да кто вам позволил?

Пребывание на больничной койке пошло гранд-моффу на пользу: глаза блестят, щеки раскраснелись. Чисто Лея Органа во гневе. Только в возрасте и мужского пола. А так — один в один. Лорда не впечатлило. Отмахнулся от бушующего хозяина «Звезды смерти», как от назойливой мухи.

— Его величество позволил. Или вам императорский рескрипт показать?

Поддержка гранд-моффу пришла, откуда не ждали ни он, ни Вейдер: от выскочившего, как ситх из табакерки, вице-короля Органы.

— Любые действия в территориальном пространстве Альдераана могут осуществляться только с согласия его законной власти. Это незыблемое правило даже императорская администрация признает.

Таркин уж совсем было открыл рот, чтобы поддакнуть, но Органа не был бы сенатором с многолетним стажем, если бы позволил кому бы то ни было встрять в свою речь.

— Руководствуясь принципами миролюбия и гуманизма, Альдераан готов принять у себя терпящих бедствие безвозмездно на время спасательных и ремонтных работ.

Хорошо, что Блай с парнями этого не слышали. А то про королевский дом Антиллесов-Органа невесть какие слухи по галактике пошли бы. Да и упали бы альдераанцы в глазах военных ниже плинтуса. После такого их землякам, и правда, только в пацифисты подаваться и остается, все более-менее милитаристские пути заказаны. Но беде не суждено было случиться.

А вот гранд-мофф Таркин все это слышал, возмущался безмерно, но поделать ничего не смог, ибо на связи появился Боба Фетт из центра управления станцией, сообщивший, что правители свободных миров империи уже отобедали, отдохнули и желают немедленно продолжить конференцию, благо до них дошел слух о присоединении к высокому собранию делегации Альянса.

— В общем, их величества уже сообщили женам, что они на конференции, у нее и заночуют, — закончил доклад бородатой шуткой Боба.

Лорд кивнул, и бровью не повел. Охотник за головами хамит, конечно, но пусть у собравшихся сложится впечатление, что он просто наемник, не более. Мир — миром, но это же не повод надежного, проверенного агента палить.

Короли прибыли почти мгновенно, пряча за монументальной солидностью жгучее любопытство зевак на месте катастрофы. А чем еще могут закончиться «переговоры» милорда Вейдера с делегацией Альянса? А вот эта самая делегация подобралась, сделала морды кирпичом и, стиснув зубы, принялись изображать из себя политиков. Нет, в том, каков будет финал этих «переговоров» они тоже не сомневались, но хуже-то явно не будет.

— В сложившейся чрезвычайной ситуации вверенные нам силы займутся эвакуацией пострадавших на поверхность Альдераана без предварительных условий, — величаво и не без применения внушения в Силе для формирования благоприятного имиджа начал Рам Кота.

— Собственно, мы этим уже занимаемся, — пусть без форсюзерских штучек, но предельно очаровательно улыбнулся Додонна.

— Властям Альдераана следовало бы пригасить планетарный щит, дав возможность свободного спуска на поверхность, а то у шлюзов столпотворение, — изобразил не отвлекающегося на политические глупости профессионала Мадин.

— Альдераанские экстренные службы предоставят дополнительный транспорт, — отозвался Органа.

— Близко к зоне бедствия гражданским лучше не соваться, — не пожелал делиться славой спасателей директор Кракен, которая его самого наверняка не спасет, а кому-то из соратников попроще глядишь — зачтется.

— Госпитальные суда на орбиту выведите, чтоб под рукой были, — решил, что неуемную активность политика лучше направить в созидательное русло Кота.

— И ассенизаторов, — скорее приказал, чем предложил Дарт Вейдер, хотел было добавить про переносные будки биотуалетов, да смолчал, ибо кто не в курсе — не поймут, а кто в курсе — обидятся.

Некоторое время Уилхафф Таркин только головой по сторонам вертел, силясь понять, а не издеваются ли все собравшиеся лично над ним и над его детищем. Это опасение столь явно читалась в его мыслях, что ни один уважающий себя ситх мимо не прошел бы. Дарт Вейдер себя безусловно уважал.

— Думаю, после окончания восстановительных работ в экипаж планетоида следует ввести отряд спасателей для работы на местах всяких ЧС, а укомплектовать его людьми из Альянса.

От чистого ли сердца или от горячей нелюбви к слишком амбициозному и высокомерному моффу, но присутствующие короли тут же принялись обсуждать параметры будущего отряда исходя из потребностей миров. В общем балаган ли, переговоры ли, но действо неуклонно входило в намеченное русло. Только лорду Вейдеру отчего-то стало неспокойно на душе.

Он довольно долго пытался просто подавлять тревогу. Потом принялся анализировать ее источник. Почти сразу понял, что уже довольно долго не чувствует детей в Силе. От понятого лорда ситхов охватила настоящая паника.

Их нет на станции! Это очевидно. Никто из молодых форсюзеров не способен закрыться от лорда ситхов. Значит, их украли. Иначе Лея не пропустила бы столь интересные для молодого политика переговоры. А Люка за уши не оттянули бы от заправляющего огромным кораблем Бобы Фетта. Но их нет ни на мостике, ни в зале переговоров. Кто? Кто посмел?! И как сумел?!! Захотелось плюнуть на все и рвануть в свои покои, проверить сохранность Оби-Вана Кеноби. Молодой Энакин Скайуокер наверняка поступил бы именно так. Но за время его отсутствия Таркин может осмелеть, да и начать арестовывать мятежников и объяснять королям их истинное место в имперской иерархии. Ни то, ни другое планом операции не предусматривалось. Поэтому лорд Вейдер остался на месте до конца этого раунда переговоров.

Только сердцу не прикажешь и от черных мыслей даже сейбером не отмахнешься. Вот и изводил себя Вейдер догадками о том, что, если не Кеноби, о присутствии которого в кладовке Вейдера оперативно сообщил на коммуникатор лорда получивший соответствующий запрос С3-РО, то кто? Если не джедай, то ситх. Император? Руками Джейд. Доверчивый Люк за ней как собачонка побежит, только свистни. А Лею могли и силой утащить.

Впрочем, все эти переживания не мешали Дарту Вейдеру дело делать. А когда в мирной конференции случился перерыв, лорд вдруг понял, что не знает, что делать. Дел по горло, но как подойти к поиску собственных детей, он не знал.

Поэтому, вернувшись в свой рабочий кабинет, лорд Вейдер предпочел мелко цепляться к делающим доклады офицерам. После разминочки на паре-тройке командиров вспомогательных служб, ситх взялся за Пиетта. Тут можно не просто отвести душу, а не открыто, намеками и недосказанностями заняться поисками детей.

— Несколько не пожелавших сотрудничать бортов Альянса блокированы и уничтожены, сэр.

— Об этом теперь во всем голонете жалостливые истории рассказывают?

— Нет, милорд. Придавили тихонечко и почти без стрельбы. Так что, если кто и заголосит, то соврет, и эту ложь мы легко опровергнем. Соответствующие записи сделаны.

— Допустим. Только почему у вас в закрытой для полетов зоне гражданские шляются?

— Не шляются, а движутся строго в сторону Альдераана. Исключительно с эвакуированными на борту.

— Уверены?

— Да, милорд. Грузовое судно «Тысячелетний сокол» покинуло «Звезду смерти» три стандартных часа назад, опустилось на частной посадочной площадке в заповедной зоне. Вот координаты.

— Состав экипажа этого вашего грузовичка?

Вейдер старательно делал вид что по большому счету ему это неинтересно, а спрашивает он об этом просто, чтобы дать офицеру возможность оправдаться. Пиетт столь же старательно делал вид, что напуган и всеми силами старается избежать гнева главкома. Оба понимают суть проблемы, и оба не собираются говорить о ней открыто. И лорд Вейдер благодарен капитану за эту недосказанность. Говорить о собственных детях вслух ситх категорически не готов. А проблему решать надо. Так что продолжил он столь же сварливо.

— Заявлен владелец судна Хан Соло, механик Чубакка, помощник механика Люк Скайуокер. Кроме того, пассажиры: принцесса Лея Органа и личный представитель его величества Мара Джейд.

— Следом кого послали? — уже практически сыто ворчал ситх.

— Это невозможно, сэр. Грузовик опустился в закрытой зоне. Личные владения королевской семьи Антиллес.

— Хорошо, капитан. Я доволен. Идите.

Капитан сухо склонил голову в поклоне. При этом на губах мелькнула успокаивающая улыбка. Совсем оборзел командир «Опустошителя», одним словом. Но пресекать эту вольность лорд Вейдер почему-то не стал. Мало того, ответил волной спокойной благодарности. Куда катится этот мир?!

Дверь за Пиеттом закрылась, и Вейдер рванул к узлу связи. Все, о чем доложил Пиетт могло бы успокоить, кабы не плотная закрытость детей в Силе. Ее кто-то обеспечивал. И этого «кого-то» прятала в королевских заповедниках Бреха Антиллес. С ней лорд намерен откровенно поговорить, не обращая внимание на ее готовность разговаривать. Надо будет, мозг дуре вынесет, а до правды докопается!

Только игнорировать вызов по прямому каналу с его величеством лорд Вейдер не готов от слова совсем. Надо отвечать, королева Бреха подождет. Только упорядочить сумбур мыслей и чувств и можно опускаться на колено.

— Ах, Вейдер, Вейдер! Владыка Тьмы в самом расцвете сил готов кинуться на слабую, невинную женщину. Еще немного, и на своего мастера с лазерным ножиком наброситесь.

— Мой повелитель…

— Не оправдывайтесь.

— Я не оправдываюсь. Вы правы: если вы поднимете руку на моих детей, то кинусь.

Сказал — словно в ледяную воду прыгнул. Хотя, смысл скрывать от старшего ситха то, что скрыть все равно не получится? Только вместо ожидаемого удара последовало почти ласковое прикосновение к шлему.

— Вам следует учиться тому, чтобы слушать сердце и разум одновременно. Раньше вам этого было не нужно. Теперь надо срочно компенсировать этот недостаток.

— О чем вы, повелитель?

— Галогугл в помощь.

Изображение императора сменилось видом опушки то ли леса, то ли сада. За обильным цветением невысоких деревьев не видно листьев, а из-под их низко опущенных ветвей раздается счастливый смех. Люк Скайуокер выскочил на поляну чтобы сбежать к ручью и, набрав пригоршню воды, кинуться навстречу выглянувшей из кустов Маре. Хотел ли он напоить девушку из собственных рук или просто обрызгать, неизвестно. Потому что они, вновь обнявшись, закатились обратно в кусты. Смех прервался. Лорд Вейдер практически уверен, что поцелуем. В объеме проектора вновь возник император Палпатин.

— Убедились?

— Это сейчас весь голонет видит?

— Нет. Только директор Айсард да мы с вами. Или вы полагали, что в королевских владениях под каждым листочком по камере видеонаблюдения не запрятано, а люди уважаемого Арманда не смогут получить их сигнал?

— Не подумал, — Вейдер с искренней озадаченностью полез чесать затылочную часть шлема.

— Ладно, двадцать лет назад не подумали, но сейчас могли бы сообразить, а не тупо в силовой купол лбом биться.

— Двадцать лет назад вы видели нас с Падме на Набу?

— Практически в прямом эфире. Это все, что вы хотите спросить?

— Откуда на Альдераане взялся силовой купол?

— Не я. Я просто дал Марочке три дня заслуженных отгулов.

— Разберусь.

— Разберись. Благо после объявления о переговорах части сил Альянса с Империей провокации неизбежны, и едва ли их объектом станет «Звезда смерти».

— Вы решили использовать моих детей в качестве приманки?

— Вы предпочли бы гражданский госпиталь в густонаселенном районе, лишь бы там не было ВАШИХ детей? Похвальный эгоизм. Для ситха, но не для главкома.

— Да свершится воля повелителя.

— А нарываться на меня с активированным сейбером вам расхотелось… Не разочаруйте меня и в остальном.

— Есть придавить отморозков красиво.

— Остается только надеяться, что наши с вами представление о красоте не слишком разнятся.