Ледяной дождь (гет)

Ближе к утру, когда молочно-белый туман опустился на поляну, где путники устроили привал, появились они. Юл вначале даже не поверил унюханному. Это было настолько странно, почти невероятно! Оборотни в Амегакуре бывали редко, слишком тяжело перенося местный климат. Юлу тоже поначалу было нелегко привыкнуть к повышенной влажности, царящей в землях Дождя, но из-за семьи, жены и ее брата, которые никак не хотели расставаться с приютившей их тетей, мужчина сумел перебороть себя и даже привыкнуть к извечной дождливости и царящей в Аме сырости. И если все-таки перевертыши, переборов свою нелюбовь к влаге, появлялись в Дожде, то только по каким-то очень важным делам и селились в крупных населенных пунктах. Вот только что они могли забыть посреди леса? Или кого? „Если оборотни оказались здесь, то…“, — додумать Юлу не дал примешавшийся к прочим звериным до боли, до зубовного скрежета знакомый запах, с обладателем которого Юл вынашивал мечты встретиться не менее десяти лет. И он встретится, но сейчас не место и не время думать о старой мести. Сейчас у него более важная задача — защитить детей и эту женщину- он бросил взгляд на свернувшуюся калачиком у остывшего костра Куренай — мать, которая считает себя равно мужчине. Он должен уберечь их, довести живыми до Аме. И Юл принялся будить Куренай и детей.

Женщина проснулась мгновенно, будто ждала, и сразу же принялась собираться. Акено, старший из мальчиков, активно помогал, одевая брата, а Юл взяв на руки малышку Мари, пытался понять, как далеко находятся преследователи, и удастся ли им выгадать время и сбежать или придется принимать бой. Судя по карте, получалось, что кратчайший путь в деревню Лю лежит через лес.

— Я готова, — раздался рядом с ним голос женщины.

Она отдала собранный рюкзак Юлу, приняв взамен дочку. Малышка Мари еще спала и, судя по сладкому посапыванию, просыпаться в ближайшее время не собиралась. Длительное пребывание на свежем воздухе явно благотворно влиляло на девочку — Мари стала выглядеть гораздо свежее и веселее, улюлюкая что-то матери, да и с приемами пищи стало все значительно легче. Грудью женщина кормила всего пару месяцев, и с полугода Мари перешла на искусственное вскармливание. Сейчас же девчушка отлично посасывала смесь, не отказываясь от бутылочки, как бывало прежде.

— Куренай-сан, — окликнул ее напарник. — Нужно уходить по деревьям. Я возьму с собой Акиру-куна, а Вы — Акено-куна и Мари-чан.

— Хорошо, — откликнулась куноичи и, закрепив переноску на груди, усадила туда дочку. После чего протянула ладонь младшему брату. — Акено-кун, забирайся мне на спину и держись крепко-крепко.

Мальчик испуганно взглянул на женщину, потом на - Юла. Шиноби ободряюще улыбнулся ему и подсадил на спину к напарнице. После чего проделал ту же процедуру с Акирой и только после этого запрыгнул на ближайшую ветку раскидистого дерева.

— Нам нужно добраться до деревни за три часа, — сообщил Юл. — Я поведу.

Детям было строго-настрого наказано сидеть молча и не кричать, а шиноби как можно быстрее стали пробираться сквозь лесную чащу, негромко переговариваясь между собой.

— Юл-сан, скажи, от кого мы бежим? — спросила женщина, поравнявшись с мрачным напарником. — Я ничего и никого не чувствую.

Мужчина некоторое время молчал, обдумывая, каким образом лучше всего будет объяснить ей происходящее. Юлу не хотелось пугать Куренай заранее, но и замалчивать информацию он не имел права. Тяжело вздохнув, Юл решил раскрыть не всю правду.

— За нами гонится клан оборотней. Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше, — произнес Юл, прибавляя шаг. И, будто услышав не заданный напарницей вопрос, пояснил. — Я много лет прожил среди них и хорошо чувствую чакру перевертышей.

— Разве оборотни существуют? Мне всегда казалось, что это — детские сказки? — недоверчиво протянула женщина.

— Хотелось мне, чтобы это действительно было так, — Юл бросил на напарницу обреченный взгляд, после чего ускорился. — Нужно поторопиться и где-нибудь спрятать детей. Они уже близко.

Куренай только кивнула и продолжила бежать, стараясь не отставать от напарника. Брюнетка с ужасом понимала, что эта, пусть и привычная для рядового шиноби пробежка, давалась ей гораздо тяжелее, чем года два назад. И дело было даже не в физической форме куноичи, которая хоть и не была на высоте, но находилась в пределах нормы. Тяжелыми оказались обстоятельства этого самого бега: помимо того, чтобы не попасться врагу нужно было зорко следить за детьми, крепко вцепившимися в нее с двух сторон. Мари уже успела проснуться и, обнаружив, что летит над землей, крепко вцепилась в кимоно матери и, судя по учащенности дыхания, собиралась заплакать. Куренай погладила дочку по головушке и покрепче прижала к себе сверток. Акира-кун крепко накрепко вцепился в женщину руками и ногами, и прижался к ней. Мальчик ни разу с начала забега не произнес ни звука, беря пример со старшего брата. Переведя дыхание, женщина бросила короткий взгляд на своего напарника. Державшийся на полкорпуса впереди Юл также выглядел не лучшим образом. „Оседлавший“ его мальчик был явно тяжелее, к тому же заживающая уже рана давала о себе знать: поясница и ноги у Юла сильно болели, хотя мужчина старательно делал вид, что все в порядке.

В этот момент Юла больше всего волновали висящие на хвосте оборотни, здоровые, сильные и без дополнительного груза за спиной, который значительно замедлял их передвижение. Запах сородичей бил в нос с небывалой силой, подгоняя лучше любого хлыста. Сверившись с картой, мужчина понял, что до деревни они не добегут, это значило только одно — что придется принять бой. Лучше всего для этих целей подходила опушка, расположившаяся рядом с болотом. Где-то тут, невдалеке, если верить карте, были еще и пещеры, в которых можно было спрятать детей и Куренай. „Хотя, в то, что она будет тихо сидеть с детьми в пещере, верится с трудом“, — усмехнулся про себя мужчина, вспоминая нападение на них в заброшенной деревне. Подождав, пока напарница доберется до него, шиноби, указав на север, негромко произнес:

— Они дышат нам в затылок. Нужно добраться до тех пещер как можно скорее.

— Хорошо, — откликнулась Куренай, внимательно вглядываясь в лицо мужчины. - Юл, как ты…?

— Достаточно неплохо, чтобы выдержать пару ударов, — откровенно ответил он. — Не волнуйся, все будет хорошо. А теперь нужно спешить.

До места назначения они добрались быстро. Однако, вместо ожидаемых пещер перед глазами шиноби небольшая хибарка, пристроенная к скале. Слегка покосившаяся, укрытая, словно одеялом, плотным слоем мха крыша и обвитые какими-то ползущими лианами стены почти сливались с окружающим лесом. Незаметно для Куренай Юл повел носом, проверяя, живет здесь кто-нибудь, не особо, впрочем, на это надеясь — слишком из заброшенным выглядело жилище. Куноичи, спуская с себя притихшего „пассажира“ осторожно стала подкрадываться к домику. Рука сама потянулась к набедренной сумке, когда из хибарки послышалось какое-то шебуршание, а затем перед настороженными щиноби открылась дверь и на пороге показался немолодой мужчина в монашеском облачении. На вид монаху можно было дать лет восемьдесят, если не больше. Сухонькая фигура старика под тяжестью лет и переживаний клонилась к земле, однако взгляд его пронзительных зеленых глаз был остер и суров.

— Кто Вы? — строго спросил монах, хмуря кустистые брови.

— Мы — шиноби Амегакуре и просим Вас о помощи, — выступил вперед Юл. — За нами гонятся оборотни. Я знаю, что здесь есть выход в пещеры и прошу Вас спрятать эту женщину и детей.

— На каком основании ты решил прятать и меня? — Куренай возмущенно посмотрела на своего спутника.

— На основании того, что я — командир и мужчина, — отрезал Юл. — Куренай, прошу тебя, не спорь со мной хотя бы сейчас. Я приму бой, а ты, вне зависимости от его исхода, сможешь выполнить миссию и вернуться в деревню.

- Нет, Юл, так не пойдет. Ты все еще не оправился от действия яда, а я, хоть и женщина, но имею ранг джонина, — куноичи тяжело вздохнула и покачала головой. — К тому же, если убьют тебя, что помешает им добраться до меня и детей? Пойми, это не глупое упрямство, а желание выжить и выйти из этой ситуации с наименьшими потерями!

Алое пламя ее взгляда столкнулось с его сталью: твердость и подвижность, спокойная сила и неуправляемая стихия, ян и инь. „Пожалуйста, позволь мне остаться“, — молил ее взгляд — „я не могу потерять еще и тебя“. Юл тяжело вздохнул, не отводя пристального взгляда от лица напарницы, желая насладиться им, возможно, в последние мгновения своей жизни.

— Молодые люди, извините, что отвлекаю, — хмыкнул в узкую бороду монах, о существовании которого шиноби, казалось, позабыли. Его негромкий голос вернул воинов к действительности — оба синхронно повернули головы на звук и заметили затаенную усмешку и понимание в глазах старика. — Вы уж решите между собой кого мне прятать.

— Детей, — устало произнес Юл.

— Детей, так детей, — кивнул монах. — Из моего дома есть выход в пещеры. Мы будем ждать вас в самой дальней из них три дня. Если вы не появитесь спустя это время, куда мне вести их?

— В деревню скрытую в Дожде, — ответил Юл, переглянувшись с Куренай.

Он ожидал увидеть на ее лице хотя бы след волнения, но женщина выглядела абсолютно спокойной. Монах деловито повязывал переноску для Мари-чан, а оба старших мальчика, подхватив сумки, стояли рядом, беспокойно переводя взгляд с шиноби на старика. Нужно было прощаться. Куренай прижав к себе дочку целовала ее, не в силах расстаться с малышкой. Юл как-то отстранено для себя отметил, что случись что с женщиной, ребенок остается один. Вряд ли он нужен будет отцу. Присев на корточки перед мальчиками, мужчина взял их ладошки в свои. Он не знал, что сказать этим детям, брошенным на произвол судьбы уже второй раз. Ему было их безмерно жалко, также как и малышку Мари. В глазах детей стояли не пролитые слезы. Шмыгая носами, они бросились Юлу на шею.

- Ну, ну, — растерялся мужчина, поглаживая вихрастые мальчишечьи головы. — Мы вернемся, обязательно вернемся.

— Обещаете? — всхлипнул Акено-кун, вглядываясь в глаза шиноби.

— Обещаю, — твердо ответил Юл. — А сейчас, бегите с монахом-саном и ждите нас.

Разжав объятья, мужчина легонько толкнул детей по направлению к старику. Он подошел к Куренай и, забрав у нее дочку, поцеловал ребенка, после чего передал ее монаху.

— Идите и выживите, — произнес старик, чертя в воздухе охранный знак. — Мы будем вас ждать.

Дождавшись, когда за монахом закроется дверь, Юл достал из-за спины свой костыль, и извлек из него катану. Сталь меча блестела на солнце как лед. Еще миг и она запоет свою страшную песню. Давно, давно она не пробовала на вкус горячую соленую кровь и сейчас, казалось, звенела от нетерпения. Оглянувшись, мужчина заметил притаившегося неподалеку кота, который все же последовал за ними и издал низкий горловой звук, призывающий зверя подойти. Кот не посмел ослушаться и замер у ног шиноби. Заметив приподнятую бровь напарницы, он немного смущенно произнес:

— Куренай-сан, я… В общем, я не совсем человек…

Уточнить, что именно имел ввиду напарник женщине не удалось. Не прошло и минуты с того момента, как прямо перед ними приземлились семеро мужчин, одетых в некоторое подобие формы шиноби Ивагаркуре. Единственным отличием было изображение когтя по протектору. Все, как один, обладали довольно крупными фигурами и обширной мускулатурой. „Так вот они какие, эти оборотни“, — пронеслось в голове Куренай, когда из-за крепких фигур оборотней выделился мужчина. Он, несмотря на навеваемую оборотнической Ки жутью, выглядел как-то по-другому. Костюм из фиолетового бархата с золотыми нашивками сидел на нем влитую, будто шился специально для него. Хотя, скорее всего так оно и было. Угольно-черные волосы мужчины были заплетены в косу и резко контрастировали с аристократически бледной кожей. Тонкие черты лица, которое лишь отчасти можно было бы назвать красивым, портила злая ухмылка и бритвенно-острый взгляд льдисто-серых глаз, засветившийся какой-то злой радостью при виде Юла. Посмотрев на напарника, женщина едва не отшатнулась от него, сбиваемая с ног волнами ярости пополам с бешенством. А еще ей в глаза бросилось удивительное сходство Юла и этого оборотня, которое тут же было подтверждено.

— Какая встреча, дорогой брат! — с усмешкой произнес брюнет. — Давно не виделись. Как жизнь? Как семья?

По мере того, как говорил брюнет, Юл все больше бледнел, грозя сравняться с с белизной собственных волос, а „брат“ продолжал измываться, наслаждаясь реакцией Юла на собственные слова.

- Ах, да! Вспомнил! Их же больше нет, не так ли? Твоя человечка-жена так славно кричала, звала тебя. А ты, где же был в этот момент ты, дражайший братец? Она так молила меня о спасении, даже не себя — дочери, — на этих словах оборотень взвизгнул, перейдя на крик. — Этого ублюдка! Грязного пятная рода Накамура!

Слова оборотня в гробовой тишине были подобны удару хлыста. Куренай почувствовала как от ужаса сжалось горло и стало тяжело дышать. «Ками-сама! Какое же чудовище этот „брат“!» — пронеслось в голове женщины. Бросив взгляд на Юла, куноичи увидела как потемнели от горечи и гнева его глаза, а ладони непроизвольно сжались в кулаки. По лицу брюнета читалось удивление.

— Ты молчишь, Юл-нии-сан? Неужели ты ничего не скажешь? Не пожмешь мне руку в знак приветствия? Ты сильно изменился, братец, с момента нашей последней встречи.

— Мне хочется только пожать тебе горло, Атли. И уже довольно давно, — четко произнес Юл, стараясь скрыть прорывающийся гнев за маской спокойствия. — Что тебе нужно от меня?

Атли задумчиво посмотрел куда-то в сторону, затем стал поправлять манжету, выжидательно поглядывая на Юла. Шиноби с каждой минутой становилось тяжелее контролировать себя, но он прекрасно понимал, что спешить и бросаться на врага очертя голову нельзя. Тем более на такого, как его сводный брат. Выждав некоторое время, Атли наконец посмотрел в глаза Юла и с очаровательной крокодильей улыбкой произнес:

- Мне, братец, нужен титул главы рода. А пока ты жив, это, увы, не возможно.

— Если тебе нужна моя жизнь, возьми ее, — Юл равнодушно пожал плечами, понимая боевую стойку. Блеск оружия в его руках говорил гораздо больше.

- Нет, нет, братец, я не буду с тобой сражаться пока ты в этом обличии. Покажи, каков ты. Я давно не могу уснуть, при мысли, что все еще не видел цвет твоей шкуры. О, кажется твоя подружка не в курсе? — брюнет игриво вздернул бровь. — Милая девушка, спешу Вас просветить — Ваш спутник — оборотень.

Юл обернулся к Куренай, ожидая увидеть отвращение на лице женщины, однако, неожиданно для себя встретился со злой ухмылкой, в точности копирующую ухмылку его брата. Нет, брюнетка не выглядела испуганной. Она была в ярости, которая ничуть не уступала его собственной.

— Я догадывалась об этом, — ответила куноичи Юлу, сопроводив свои слова мягкой улыбкой, после чего перевела взгляд на брюнета, поигрывающего невесть откуда взятым кунаем — женщина точно видела, что оборотень был без оружия.

— Милая девушка, — обратился к брюнетке оборотень. Он сделал несколько шагов по направлению к ней, после чего остановился и стал принюхиваться. — Вы мне неожиданно симпатичны и я сохраню Вам жизнь. С Вами ничего не случится, если Вы не будете столь глупы, чтобы встать у меня на пути. Насколько я знаю у Вас есть маленький ребенок, к тому же — миссия, — брюнет особо выделил последнее слово. — У меня тоже миссия. Так что не будем мешать друг другу и разойдемся миром.

— Вы предлагаете мне оставить Юла, уйти, зная, что это принесет ему смерть?

— Я предлагаю Вам выполнить свою работу. Кажется, об этом говорит ваш кодекс шиноби — выполнить миссию во что бы то ни стало? — устало ответил мужчина. По всему было видно, что этот разговор ему надоел, и он из последних сил сдерживается, чтобы не набросится на дерзкую женщину.

— Знаете, один мой друг и гениальный шиноби сказал: „Тех, кто нарушает законы в мире шиноби, называют мусором, но те, кто бросает своих товарищей в беде, хуже мусора“. Так вот, я — не мусор.

— Милая девушка, милая девушка, — притворно огорчился брюнет и разочарованно покачал головой, — Вы сделали свой выбор. Что ж…

— Зря ты не послушала его, — негромко произнес Юл, в мгновение ока оказавшийся рядом с ней, настолько близко, что женщина почувствовала исходящее от его тела тепло. Он внимательно посмотрел ей в глаза, после чего прикоснулся пальцами к щеке женщины и пробормотал. — Спасибо, я никогда не забуду этого.

Резкий звериный рев заставил их вздрогнуть и оторваться друг от друга. На поляне, где только что было восемь мужчин теперь находились звери: три змеи, два тигра, медведь, обезьяна и пантера, в которой женщина без труда опознала этого самого „братца“. Не сговариваясь, звери атаковали. В этот момент куноичи стало не по себе: одно дело столкнуться с войнами и совсем другое дело, когда твой враг — зверь. Тем более — такое разнообразие.

— Кошек беру на себя, — раздалось слева и Юл рванул в сторону тигров, трасформировавшись в прыжке в огромного серо-белого кота.

Послышалось рычание и рыже-бело-серый комок покатился дальше в кусты, периодически демонстрируя лапы и хвосты. Пантера же осталась стоять на месте, ожидая своей очереди потрепать светлую шкуру своего родича. На женщину брат Юла больше не обращал внимания.

Куноичи напряженно переводила взгляд, изучая своих противников. С возрастающим ужасом она понимала, что без знания особенностей боя с перевертышами, она практически беззащитна. Казалось, оборотни также прекрасно это понимали. Разглядывая оставшийся зоопарк, женщина не знала, кого выбрать: шипящих змей, угрюмо ползущих в ее сторону, медведя впечатляющих размеров или…? Обезьяна, спикировавшая сверху, решила за куноичи, вцепившись женщине в волосы. От сильного толчка сверху Куренай едва удержалась на ногах. Одновременно с этим в бой решил вступить медведь. Быстрая и сильная атака чудом прошла мимо успевшей увернуться женщины. „Нужно что-то быстро решать“ — пронеслось в голове брюнетки. — „Гендзюцу же действуют на животных?“. Отскочив на безопасное расстояние, куноичи спешно стала складывать печати: Собака, Змея, Обезьяна, Бык, Тигр, одновременно стараясь не спускать взгляда со своих противников. Змеи с неожиданной проворностью стали обползать женщину с разных сторон, собираясь, напасть, как только представится удобный случай. Стараясь не выпускать гадов из поля зрения, женщина сосредоточилась на дзюцу.

Мгновение и на глазах изумленных оборотней тело их несостоявшейся жертвы исчезло, чтобы затем появиться из дерева, крепко приковавшего корнями к своему стволу обезьяну. Обезвредив самого ловкого противника, Куренай набросилась на медведя. За змей она не боялась - те, словно маленькие дети в уголке, спокойно сидели, попав под действие гендзюцу. Последний противник был поистине „крепким орешком“. Было видно, что этот медведь относился к той редкой категории людей или, в данном случае, нелюдей, которые с трудом поддаются техникам гендзюцу или не поддаются им вовсе. На миг потерявший из виду куноичи, оборотень мгновенно сориентировался и ринулся к своей цели. Брошенная в его сторону веревка — не иначе как тщетная попытка связать — провалилась, так и не успев начаться. Удар лапой — и от крепчайших пут остались лишь нитки, годные разве что на волосы для самодельной куклы.

Краем глаза женщина отметила, что ее напарник неплохо справляется со своими противниками, валяя их по земле словно котят, а его „братец“ преспокойно наблюдает за этим, нимало не волнуясь открывшейся его взору картине. Огромный черный кот лениво поглядывал на бой Юла и разве, что не мурлыкал от удовольствия. Прибив лапой к земле очередного противника, Юл внезапно бросил взгляд на напарницу и, обернувшись человеком, бросил куда-то ей за спину несколько сюрикенов, встреченных медведем-оборотнем с громким ревом.

— Не спи! — крикнул Юл, вновь принимая облик снежного барса, и ринулся навстречу своим противникам.

Сильный удар, в щепки разнесший ствол, близ которого она на мгновение замерла, вновь приковал внимание Куренай к ее противнику. Медведь двигался быстро, даже чересчур быстро как для зверя, так и для человека. Женщина не всегда могла предвидеть, с какой стороны перевертыш нападет. Он гонял ее как зайца по поляне, не давая напасть и почти не реагируя на ниндзюцу и гендзюцу, а идти в рукопашную с таким противником мог только самоубийца или давний ее друг Майто Гай, который частенько развлекался подобным образом вместе с Роком Ли, притаскивая в Коноху медвежьи туши собственноручно побежденных им зверей. Но сравнивать зверя и оборотня? И Куренай бежала, прыгала и снова бежала, а за спиной, почти над самым ухом раздавалось мрачное пыхтение да летели во все стороны щепки и камни, попавшиеся под „горячую“ лапу преследователя. „Еще немного — и мне конец“, — пронеслось в голове у куноичи. После череды сюрикенов, посланных Юлом, настроение оборотня явно не улучшилось, что, впрочем, почти не отразилось на скорости оборотня. Только выбитый глаз внушал надежду, что следующий удар придется мимо и Куренай вновь и вновь удастся увернуться. „Но все это не может продолжаться вечно!“ — пульсом билась в голове куноичи, — Что же делать?». Внезапно подкатившая паника, чувство, с которым Куренай почти не был знакома, подсказала одну идею, которую куноичи не преминула воплотить в жизнь. Быстро сложив печати: Змея, Овца, Обезьяна, Свинья, Лошадь, Тигр, женщина выдохнула огромный огненный шар, неплохо опаливший медведя. Рыча, а, затем, крича от боли перевертыш принял человеческий облик. Внезапно на поляне стало тихо, так тихо, будто все живое враз вымерло. Взгляды оборотней скрестились на Куренай. Юл и его брат, успевшие обернуться, стояли друг против друга в гробовом молчании.

— Что ж, — наконец, промолвил брюнет, окидывая внимательным взглядом свое потрепанное воинство, вяло сползавшееся к нему. — Не ожидал, если честно, совсем не ожидал от тебя, братец, такого выбора. Но знаешь, она гораздо смелее, чем можно было ожидать от человечки.

Юл хмуро взирал на брата, предпочитая отмалчиваться. Ему совсем не нравилось подобное направление мыслей Атли. Слишком уж он хорошо его знал.

— …ущий раз я, конечно, — продолжал разливаться соловьем брюнет, даже не заметивший, что его уже никто не слушает. — В общем, сегодня я только проверял, на что ты способен и не растерял ли свои навыки, оттираясь среди людей. В следующий раз все будет гораздо серьезней. И вот тебе совет: приходи без женщины, если не хочешь, чтобы ее дочь осталась сиротой.

С этими словами брюнет запрыгнул на ближайшее дерево и, не дожидаясь своих спутников, покинул поляну. Те, впрочем, не заставили себя ждать и через пару мгновений ничто, кроме изрытой земли и кое-где валяющихся веток кустов и щепы, не говорило о той битве.