Эшли (джен)

За суету Трейси Эш все же зря переживала. Дэвисы на пару утром в субботу взялись помогать и с позитивным настроем, и с боевым облачением, и с тактическими хитростями. За облачение, разумеется, Трейс отвечала, дорвавшись, наконец, до возможности похлопотать над обликом подружки, пусть и не по самому приятному поводу. Выглядела Коллинз после всех стараний, стоит признать, очень даже привлекательно, да еще и на себя в целом осталась похожа, за что были некоторые опасения. В отличие от прошлого года с той безумной подготовкой к Святочному, в этот раз Трейси себя все же сдерживала. Разве что одно из своих платьев надеть уговорила, да и то, хотя и бирюзовое — как в ее радужных фантазиях — но вполне себе скромное и для похода в таверну подходящее.

— Знаешь, а в том, что это один из рыжих, даже что-то есть, — ворковала Дэвис в девичьей спальне, когда управилась уже со всем, кроме непокорных волос подруги. — Если не учитывать то, что он гриффиндорец, и то, что нам от их экспериментов перепадало больше прочих… В общем я про то, что вы должны поладить.

— Да неужели? — Эш отозвалась как-то озлобленно, отчего немного смутилась и поумерила тон. — В смысле, с чего ты это взяла?

— Вы веселые, — пожала плечами Трейс. — Вам плевать на школьные правила и все такое.

— Роули и Трэверсу тоже плевать на школьные правила, — хмуро заметила Коллинз.

— Ага, но с ними нихуя не весело, — справедливо отметила в ответ Трейси. — А вот если представлять идеального парня, он у тебя какой?

— Несуществующий, — натянуто улыбнулась Эшли.

— Да ясное дело, — вздохнула Дэвис над одной упрямо выбивающейся прядью. — Но вот внешне, например? Волосы какого цвета?

— Точно не рыжие, — пробурчала Коллинз. — И не светлые, — с отвращением припомнила она все того же Роули, и Малфоев, и Эйвери. — Наверное, как у вас с Роджем или черные, — тут припомнился Поттер, и от этого тоже стало не по себе. — Хотя нет, не черные. И не космы длинные, как у этих аристократов ебаных, и не совсем аврорский ежик, как у Грэха. Как у Роджера, в общем.

— Ага, а глаза? — заулыбалась Трейс.

— Не знаю, — задумалась Эшли, с интересом наблюдая в зеркало за тем, как подруга с расческой и палочкой разом пытается обуздать ее отросшую вермишель. — Как у Грэхэма. Синие красиво смотрятся.

— Так, а телосложение? Тоже как у Грэхэма? — хихикнула Дэвис и бровями подергала с намеком, хотя понятно было еще года два назад, что намекать тут не на что.

— Нет, — тут же замотала головой Эш, за что подружка ей благодарна не оказалась и жестко вернула голову в прежнее положение. — Извини, — тихонько сказала Коллинз. — Если честно, меня парни вроде Грэхэма пугают. То есть он-то, понятное дело — друг. Ему я доверяю. А остальные такие здоровяки выглядят угрожающе, — про то, что такие здоровяки могут сделать с девушкой, дочка Кортни Коллинз узнала в шесть и с тех пор опасалась вполне обоснованно. — Так что телосложение лучше тоже как у Роджера, но чтобы не такой высокий, — старший Дэвис все же возвышался над Эш в полторы головы.

— Значит, стройный синеглазый брюнет, — с придыханием подытожила Трейси. — А по характеру? Веселый и безумный, да?

— Не, — в этот раз Эшли сдержалась и головой не двинула. — Мне, кажется, нужен поразумнее и поспокойнее, чтобы меня осаживать.

— Как Теренс? — уточнила Трейс. — Он умный, и спокойный, и смелый, — увлеклась перечислением достоинств друга девчонка.

— Да, как Теренс, — согласилась Эш. — С ним интересно, когда он не нудит. Да и нудит-то по делу, как правило. Только ему не вздумай рассказать, что я такое ляпнула!

Удивительно, но эта пустая девчачья болтовня, которую обычно Коллинз не любила, неплохо помогла отвлечься от совсем уж мрачных мыслей и даже кое-как настроиться на нужную атмосферу. Все же это был Валентинов день, Эш, как и положено, шла на свидание, выглядела хорошо, да и парень откровенного отвращения у нее не вызывал. Во всем стоило находить хорошее. Щепотка гоблинской пыли, позолотившая тыквенный сок за завтраком, тому тоже неплохо поспособствовала. Не расстроил даже вид сердитого и молчаливого Грэхэма, который сразу после завтрака подорвался на отработку к гриффиндорской кошечке так, словно жаждал этой приятнейшей встречи. Даже палочку ни у кого из друзей не взял, дурила.

Трейси — Смит ее все же на свидание звать не отважился даже после личных извинений Роджера, которые, надо думать, звучали совершенно неубедительно и жутко устрашающе — с Теренсом собрались-таки лезть в избушку к Хагриду и организовывать ему «веселую жизнь». До Хогсмида Эшли пошла с Роджером, самозабвенно и шутливо щебетавшим про всякие секретики рыжих.

— Интересности, что мы жрем, они тоже очень даже охотливо употребляют, — рассказывал парень, пока они пробирались по мокрой от тающего снега и периодически зачинающегося дождя тропинке. — Мы в свое время на том и сдружились. Фред порой выдает идеи похлеще Грэхэма и, кстати, даже яд крильмара попробовал, придурок несчастный.

— Ты их различаешь? — удивилась Эшли.

— Ха, точно, чуть не забыл! — расхохотался Родж. — Это вообще ебать как уморительно! Такс, — он откашлялся и изобразил того самого «профессора» Дэвиса. — Я — гений и единственный в мире, кто разгадал эту загадку Мерлина. Возможно, еще матушка их в курсе, — все же посчитал нужным добавить скромняга. — Так вот, отличить Дреда от Форджа возможно. Все дело в веснушках.

— Веснушках? — со скепсисом переспросила Коллинз, поминая, что оба из близнецов, как, в общем-то, и прочие Уизли, были усыпаны по самые уши.

— Ага, — веселясь, кивнул Дэвис. — Веснушки у близнецов никапельки не в одних и тех же местах, представляешь? Я это пару лет назад еще заметил. То есть они, понятное дело, все в веснушках, но есть одна — определяющая, так сказать — она темнее и крупнее, заметная даже. У Фреда над правой бровью есть, а у Джорджа нет.

— Серьезно? — Эш поразилась такой простой разгадке одной из тайн мироздания.

С Роджем они немного пошатались по деревеньке, зашли к чернушнику Генри за «приятной мелочевкой», которую тот и правда нынче впаривал втридорога, а потом распрощались и побрели каждый на свою свиданку. На прощание Роджер еще задорно поныл о том, что его-то, несчастного, Фоссет потащила именно к Паддифут, на что Эшли в ответ приободрила его, напомнив про всякие сладости прекрасной Селестины. Словом, к «Трем Метлам», благодаря дорогим заботливым Дэвисам, подошла Коллинз уже во всеоружии и в наилучшем расположении духа.

А хорошее настроение ой как понадобилось, стоило только войти в шумящий душный паб, ведь первая же компашка, которую увидела тут Эшли, оказалась сворой мелких слизеринок под руководством Паркинсон и Булстроуд. Пэнси, став старостой, возымела на маленьких и невинных змеек какое-то феноменальное влияние, так что все чаще наблюдать ее можно было не только с грузной телохранительницей, но и с верной свитой, состоящей в основном из наивных и доверчивых третьекурсниц. Дорогие однокурсницы Эш тоже приметили и собрались уже излить немного дружелюбия, но тут ее окликнул сидящий у дальнего столика рыжий парень. Предвкушая, до чего к вечеру дойдет сука Паркинсон, узнав, что ненавистная Коллинз пошла на свиданку с еще более ненавистным Уизли, Эшли натянула улыбочку и направилась к Джорджу.

Вместо приветствия Уизли весьма развязно присвистнул, когда Эш скинула пальто и повесила его на спинку стула:

— Шикарно выглядишь, — он оглядел платье, которого явно не ожидал.

— Решила поиграть в порядочную леди, — Коллинз нервно оглянулась, садясь за стол.

— О, а я, как благопристойный юноша, взял нам пока по медовухе, — Джордж подвинул вперед одну из кружек. — Хотя в такую прелестную погодку можно и с огневиски начинать, — он сморщил нос и покосился на окно, за которым снова принялся моросить мерзенький дождичек.

— Можно начать с Евы, — предложила Эшли и достала из кармана пальто маленький пакетик с таблетками.

Она, прямо скажем, честно играть была не намерена и ставку делала на то, в чем неплохо разбиралась, даже без рассказов Роджа. А после слов Дэвиса о том, что Уизли не дураки и всякого интересного с радостью примут, Эшли и оттягивать приятный момент не стала. Все же в этот день сам Святой Валентин велел предаваться романтике, а с такой погодой действительно требовалось как-то романтику простимулировать. Принятая поутру гоблинская пыль уже начинала понемногу отпускать, так что рассудок принимался поворачивать мысли в не самые добрые стороны. Коллинз в последнюю неделю начинала задумываться, что пыль пора бы не в напитках мешать, а нюхать. Уж не зависимости к золотому порошку ей в жизни теперь опасаться.

— А это что? — покосился на пакетик парень.

— Это почти как экстази, — пояснила Эш, попутно подумывая о том, когда теперь представится — представится ли вообще — возможность пополнить их запасы магловскими прелестями, которые обычно она доставала на каникулах через О’Конноров.

— А экстази — это что? — с невинным лицом первокурсника переспросил Джордж.

— Ох, Мерлин! И какой из тебя маглолюбец? — покачала головой Коллинз, доставая пару таблеток. — Это такие волшебные магловские конфетки, от которых становится приятно жить. Больше всего похожи на смесь Эйфорийного эликсира, праха огневицы и какого-нибудь слабенького любовного зелья.

— Звучит интересно, — оживился Уизли. — А с гоблинской пылью их можно принимать? А то я взял немного, — и он сам полез в карман за своими припасами.

— Джордж, — Эшли растянулась в искренней улыбке, — мы с тобой определенно поладим, — промурчала она, протягивая парню одну из «магловских конфеток».

На пару они приправили медовуху пылью, запили этим чуть сверкающим гоблинским золотом напитком Еву и разговорились на соответствующую тематику. Как Роджер и говорил, близнецы в вопрос погружены были основательно, да только знания их магическим миром строго ограничивались. Ей-Мерлин, Грэхэм, и тот со своим магическим воспитанием про наркотики маглов знал больше, но, вероятно, это он от папаши-аврора понабрался. Словом, заболтались ребята под резво действующую пыль основательно, все больше посмеиваясь и переходя от одной темы на другую быстрее скачущих по весне садовых гномов. Прошлись и по своеобразному зельеварению, и по неодобряемой части гербологии, а там уже и в целом за учебу, преподов и все на свете пошло. Болтать с Джорджем, на удивление, оказалось весьма приятно, хотя иначе под пылью и не бывает. Под пылью жизнь в целом была прекрасна.

— Музыка у маглов лучше в сотню раз, тут можешь даже ничего мне не говорить, — уверенно заявила Эшли, когда разговор зашел о более законных развлечениях. — Вот даже Хогсмид взять: единственное полностью волшебное поселение в стране, а ни одного заведения, где потанцевать можно! Что это говорит о волшебных музыкантах? — в «Трех Метлах» играла тихонько какая-то ненавязчивая мелодия, но, естественно, никто не танцевал, да и танцевать под такое не получилось бы.

— Но в том году тебе же «Ведуньи» на балу понравились? — парировал Джордж.

— Так и что, одной приличной группой все и ограничивается? — фыркнула Коллинз. — Тогда понятно, почему потанцевать негде — надоест же под одно и то же.

— Хочешь танцевать? — уточнил парень.

— Конечно, — легко и даже с вызовом ответила девчонка. — Свидание у нас, или что?

— Минуту, — Уизли резко подскочил с места и направился к хозяйке заведения, что хлопотала за барной стойкой.

Эшли понадобилось несколько секунд, чтобы запыленными мозгами сообразить, к чему пошло дело. Прими она один только гоблинский порошок, на этом моменте запала бы уже не хватило и появились бы здоровые опасения, но к тому времени понемногу принималась работать Ева, а танцевать от нее хотелось чуть меньше, чем обниматься. Джордж о чем-то резво говорил с мадам Розмертой, а та все больше улыбалась и посмеивалась. Вопреки здравому смыслу, Эшли и сама улыбалась, наблюдая за этим. Парню действительно понадобилась всего минута, чтобы уболтать хозяйку паба, после чего та куда-то отлучилась, а мгновение спустя музыка в зале заиграла громче и не такая скучная. Уизли вернулся до неприличия довольный собой, протянул Коллинз руку и с игривой улыбочкой сказал:

— В таком платье и правда будет преступлением не потанцевать.

Танцевали они под что-то ирландское — подобное частенько у О’Конноров играло, правда в тех песнях пелось не про народец Дану, как сейчас, а про магловские посиделки в пабе с пивом и друзьями. Танцевали они под взглядами всех присутствующих: насмешливыми, хмурыми, любопытными и особенно — по паркинсоновски — ядовитыми. Эшли не думала ни об этих взглядах, ни даже о музыке. Она просто почувствовала ритм и, отстранившись от реальности, двигалась в такт. Гоблинское золото заставляло мысли концентрироваться на чем-то светлом и радостном, а Ева, растекаясь по телу, помогала получать от движений удовольствие.

Коллинз танцевать очень любила, но в Хогвартсе такая возможность случалась редко. Да, в слизеринской гостиной устраивали празднества в честь победы в квиддичном матче, например, или в честь Дня Рождения кого-то из особо высокородных, но музыка в такие вечера была либо заученными уже наизусть хитами все тех же «Ведуний», или, что еще хуже, личным исполнением слизеринцев. Пели и играли на музыкальных инструментах аристократичные детки очень недурно, но это вечно были какие-то нудные древние баллады или еще более древние пафосные гимны. «Роллинг Стоунз» и даже «Битлз» в подземельях Салазара не звучали.

То, что звучало сейчас в «Трех метлах», тоже на «Стоунзов» похоже не было, но музыка была бодрая, а слова забавными. Первая волна Евы нахлынула на Уизли очень заметно: дрожащее дыхание, расширившиеся зрачки и характерно поплывшее наслаждением лицо. Вдвоем с Эшли они отплясывали так рьяно и с таким явным удовольствием, что очень скоро нашлись и другие желающие. Через пару композиций посреди паба даже раздвинули столики, чтобы парочек пять-шесть могли свободно насладиться внезапным Валентиновским чудом. Тогда же Ева вдарила по Джорджу — новичку в ее объятьях — основательно. Взгляд у него стал совсем ошалелый, а руки пошли в свободное путешествие по бедрам Эш, так что пришлось оперативно усадить парня за столик от греха подальше. Не хватало еще, чтобы Розмерта запалила юных клиентов на употреблении чего-то серьезнее, чем ее фирменная медовуха.

— Ты как, в порядке? — заботливо уточнила Коллинз.

— Да, — отмахнулся Уизли, при этом заметно подрагивая, — просто не ожидал такого эффекта. Должен признать, конфетки у маглов что надо.

— Неужели Родж не угощал ни разу? — удивилась Эш.

— Да Дэвис — скряга конченный, вечно цену ломит такую, что проще его чем-то своим угостить, — пожаловался парень. — И долго эта прелесть действует? — на глубоком вздохе уточнил он.

— По-разному, в зависимости от чистокровности, — деловито стала объяснять Эшли. — На меня и Роджера, например, часов пять. На Монтегю три, так как у него родители — оба волшебники, хотя и не чистокровные.

— О, ну тогда мне скоро понадобится вторая, — рассмеялся Джордж

— Ты что, чистокровный? — опешила Коллинз.

— Вообще-то да, — театрально вздернул голову Уизли.

— Ох, прошу прощения, сэр, — поддержала этот спектакль девчонка и развела руками, изобразив полупоклон. — Я, по дурости, из пиздежа лорда Малфоя и леди Паркинсон, очевидно, не те выводы сделала.

— Да, Уизли предатели крови и маглолюбцы, но все же чистокровные, — отпивая из кружки, объяснил юноша. — Нас в свое время даже в «Священные двадцать восемь» вписали. А по матушке мы и вовсе Пруэтты.

— Мне это должно о чем-то говорить? — Эш тоже отпила золотистой медовухи.

— Ха, старик Салазар сейчас, наверное, в гробу перевернулся от таких заявлений слизеринки, — хохотнул Джордж.

— Да пошел он со своим дрочем на чистокровность и знатные рода, — утомленно закатила глаза Коллинз. — Как и все эти рода сраные, без обид.

— Да чего уж, — хмыкнул парень. — Ты, как оказалось, сама-то к не менее знатному роду относишься.

Весь веселый задор у Эшли тут же, как по мановению волшебной палочки, испарился. Хватило одного упоминания Эйвери, чтобы все те мерзейшие гнетущие мыслишки, что утром заботливо отогнали Дэвисы, нахлынули с новой силой. Настраивающая на позитивный лад пыль не спасла, а Ева так и вовсе была дамой весьма ветреной, следующей за основным настроением употребляющего. Видимо, эта резкая перемена и на лице девчонки отразилась, так как Джордж тут же спохватился:

— Проклятье, прости, — вздернулся он. — Я ляпнул, не подумав.

— Ничего, — Эш вяло помотала головой.

— Нет, серьезно, — Уизли подался вперед и мягко взял Коллинз за лежащую на столе руку. — Извини, пожалуйста.

— Все в порядке, — Эшли очень захотелось руку тут же отдернуть, но те самые недобрые мыслишки напомнили и о настоящей цели всего происходящего, так что она смогла себя пересилить. — Вернее нет, все нихуя не в порядке, но не в тебе дело, — почти честно сказала она, нервно шаря взглядом по всему залу паба.

Все те взгляды, что Эш не замечала в танце, сейчас внезапно стали притягивать ее внимание: Паркинсон с подружками, что шептались о чем-то за своим столиком, Забини и Нотт, до того неприметные, которые на Уизли косились, Грейнджер в компании Лавгуд и какой-то потрепанной жизнью тетки тоже изредка посматривала. Рука Джорджа под этими взглядами словно кожу обжигала. Было ли Кортни Коллинз также блядски мерзко, когда она на жизнь себе и дочери зарабатывала? Без сомнения, ведь она-то не только за ручку со всякими мужиками держалась. Эшли нервно схватилась за кружку медовухи и сделала пару уверенных глотков, но почувствовала характерный горько-солоноватый привкус гоблинской пыли, и впервые в жизни он вызвал у нее тошноту.

— Давай уйдем отсюда? — неожиданно очень верно понял ситуацию Джордж.

— Уйдем? — растерянно переспросила Коллинз.

— Ага. На улице, конечно, ебать какая жуть творится, — кивнул Уизли на окно, за которым и правда мелкий дождичек перешел в злобный зимний ливень. — Но тут нам огневиски не нальют, а он, очевидно, очень нужен. Идем! — он встал и потянул за собой девчонку.

Уизли же заботливо накинул на Эшли ее пальто и за руку вывел из душащего своей людностью паба. На выходе они столкнулись не с кем-нибудь, а с самим Поттером, от одного вида которого Эш стало бы совсем дурно, если бы из открытой двери не повеяло влажным ледяным ветерком. Даже не сказав «привет» застывшему в дверном проеме Гарри, она поспешила на улицу. Ледяные капли дождя оказались натуральным спасением. Коллинз просто встала посреди опустевшей улицы и запрокинула голову, подставляя разгоряченное лицо холодной воде. Пара глубоких вздохов, пара чуть более осознанных мыслей, и Эшли стала приходить в себя. Как только она опустила голову, подошел Джордж и прикрыл ее от дождя наколдованным зонтом.

— Может, теперь послушаем музыку маглов? — подсобравшись, спросила у парня Эш.

— А есть где? — с улыбкой переспросил Уизли.

— Идем к Абби, — решила Коллинз, взяла под руку Джорджа и поспешила по растекающейся от дождя улочке.

У Аберфорта даже в те дни, когда студентам Хогвартса разрешалось ходить в Хогсмид, в таверне было маловато посетителей, и все словно старались подчеркнуть особую атмосферу заведения. Пара гоблинов за барной стойкой спорила о каких-то ставках, какая-то ведьма жалась в углу, замотав свои старые телеса в черную вуаль, а за столиком у окна троица старшекурсников о чем-то злобно перешептывалась. Гоблины едва ли станут стучать школьному руководству, ведьма, кажется, вовсе спала, так что Эш задержала внимание только на школьниках. Убедившись, что среди них нет кого-то вроде Трэверса, она подошла к барной стойке, выложила галлеон и заявила как всегда хмурому Аберфорту, что нужна бутылка огневиски и пластинки. Дэвисы в свое время очень разумно предложили хранить общую коллекцию тут же, в таверне, так как дед-бармен был не против, а таскать их каждый раз из школы надоедало страшно, тем более что назад тащить приходилось не только винил.

— Извини за это, — сказала Эш, присаживаясь за столик и с наслаждением слушая первые нотки меланхоличных «Дорс», которые Голове тоже несказанно подходили, особенно в такую дождливую погоду.

— Брось, это мне надо извиняться, — Джордж взялся разливать огневиски по заляпанным стопкам. — Я просто никак не могу совместить все творящееся дерьмо с обычной жизнью. Обычно же пошутить можно обо всем, а теперь…

— А теперь не понятно, когда шутить, а когда плакать, — невесело усмехнулась Коллинз, взяла стопку и, не дожидаясь парня, залпом ее выпила.

— Знаешь, меня так разозлило, что мы ничего не могли сделать, когда Гарри рассказывал о том, что с тобой делают, — выпалил парень, после того как сам опрокинул стопочку. — Мы просто сидели, слушали его и нихуя не понимали, что делать. Он ведь не знал, где именно это происходит. И вот даже взрослые, опытные… — тут он осекся и резко оборвал свою тираду.

Эш среагировала резво, слова запомнила и даже сообразила, что надо не подавать виду. Поняла, что пока лучше развеять опасения парня и переключить его внимание. Она устало облокотилась на грязный столик, налила себе и Джорджу по второй, а потом решительно объявила чуть заплетающимся языком:

— Так, кажется, свидание стало отклоняться совсем не в ту сторону! Так что давай ка выпьем и поправим это дело.

Уизли на это улыбнулся и согласно чокнулся стопочкой. В Кабаньей голове они основательно налегли на огневиски, послушали пару песенок «Дорс» — Джордж группу охарактеризовал приятной, но уж очень тоскливой — потом сменили пластинку на «Энималс», которые зашли уже значительно лучше. Под них и оживленную беседу на тему магловского кинематографа, о котором парень внезапно знал значительно больше, чем о запрещенных веществах, прикончили бутылку, а потом отправились гулять. Погода к тому моменту наконец-то решила, что пора бы и честь знать, так что дождь прекратился, и даже какие-то мелкие лучики стали пробиваться сквозь серые тучи.

Эш выдала Джорджу вторую Еву, а сама еще держалась на первой, но в целом они оказались на одной волне. У девчонки закралось подозрение, что Абби стал сильно разбавлять пойло, так как лично она была на удивление трезвой. Уизли с ней согласился, а потом совсем не трезвым решением потащил кататься на коньках по берегу Черного озера. Затея казалась провальной с самого начала — как минимум весь день лил дождь. Но парень все же был семикурсником, так что подморозить участок льда смог даже в нынешнем состоянии, как и трансфигурировать лезвия на ботинках у себя и Эшли. Катание их в большей степени заключалось во взаимном спасении друг друга от падения, но вышло весело и даже в чем-то мило.

— Стой, стой, стой! — закричал внезапно Джордж, когда Эшли разогналась и понеслась к границе обледенелого участка. — Давай без подводной рыбалки? — рассмеялся он, едва успев ухватить девчонку под локоть и затормозить.

— Да ладно, — отмахнулась Эш, — Поттер в том году примерно в это же время час по дну озера ползал и ничего.

— Гарри у нас особенный, — усмехнулся Уизли, все еще придерживая Коллинз за локти обеими руками. — У тебя ресница на правой щеке, — заметно сменив интонацию, сказал он.

— Уберешь? — улыбнувшись, спросила Эшли.

Джордж аккуратно и медленно провел кончиками пальцев по ее щеке, но руку после не отвел, а спустился ниже, к шее, после чего чуть подался вперед. Эш смотрела достаточно романтических фильмов, чтобы правильно повести себя в этот момент. Честно сказать, в отличие от парней, с которыми ей раньше доводилось ходить на свидания, Джордж Уизли даже умел целоваться.

* * *

— А потом она вскочила и на все кафе: «Всего хорошего, Гарри!» — заливаясь, передразнивал Роджер воскресным утром Чанг, так как помимо прелестей Фоссет ему в субботу посчастливилось стать свидетелем неудачной свиданки Чжоу и бедняги Поттера. — После чего трагично выбежала в дождь.

— Даже не знаю, кого мне больше жаль, — со свойственным ей сочувствием призналась Трейси. — Поттер, конечно, совсем дурачок, но и Чанг та еще истеричка…

Ребята провожали Эш на очередную встречу с Малфоем-младшим в гроте, а по пути обсуждали события минувшего Дня всех влюбленных. Эшли с оглядкой на Грэхэма предусмотрительно в подробности встречи с Уизли не вдавалась, да и друзья удовлетворились ее коротким: «Все прошло хорошо». Трейси и Теренс рассказали во всех уморительных подробностях, как заботливо обложили хагридовскую избушку всеми «полезными» припасами, так что настроение у всех уже было приподнятое, даже у Монтегю. Все же Грэх как загорался быстро, так и остывал, а тут еще и после отработки у МакГонагалл ему едва ли не случайно перепало от какой-то милой хаффлпаффки. Талант Роджа к подражанию и вовсе всегда доводил компашку до хохота. Вот и сейчас старший Дэвис уморительно верещал тоненьким голоском чанговское: «Ты говоришь с Гермионой Грейнджер».

— Выходит, с Грейнджер у него все-таки что-то есть? — отсмеявшись, поинтересовался Монтегю, видимо не оставив своего интереса относительно лохматой гриффиндорочки.

— Я ничего такого между ними не замечала, — пожала плечами Эш. — Но в «Три метлы» он и правда заявился, и Грейнджер там была с Лавгуд и какой-то потасканной теткой.

— Эх, мне бы репутацию малыша Гарри, — вздохнул Грэх и картинно посмотрел в серую высь небес. — Парень натурально нихуя не понимает, как надо пользовать геройский титул.

— Будь у тебя репутация Поттера, ты бы уже всю магическую Британию поимел, — рассмеялся Теренс.

День у Эшли вообще начинался не плохо, даже с Паркинсон удалось в гостиной и за завтраком не пересечься, хотя, судя по косым взглядам ее малолетних фрейлин, воздаяние за братание с идейным врагом было не за горами. На Пэнси-то, по большому счету, было похуй, а вот некоторые другие личности серьезно напрягали. Не то чтобы на кого-то вроде Коллинз и Дэвис распространялись факультетские правила поведения благородных девиц — обычно особо ретивые слизеринцы только за чистокровными аристократками, вроде той же Паркинсон, в этом смысле приглядывали — но шанс нарваться все же имелся, и очень бы не хотелось нарваться именно на самых отбитых мудаков, вроде Роули. О том и подумывала Эш, пока Малфой почитывал ее писанину за неделю, на редкость мало задавая уточняющих вопросов.

— Так, стоп, — в какой-то момент резко вздернулся Драко и оторвался от исписанного пергамента. — Он так и сказал, что Поттер рассказывал о том, что с тобой делают? В смысле не делали, а делают? И о том, где все происходит?

— Угу, — кивнула Эш, скучающе ворочая мыском обледенелый камешек. — Мне тоже показалось, что это странно. Будто Поттер там прямой эфир вел. Джордж, конечно, пьяный был и не только…

— Почему ты сразу не расспросила его об этом? — стал докапываться паршивец.

— Потому что он был не настолько пьян, — закатила глаза Коллинз. — Ты как пятилетний ребенок! Сначала же надо заслужить доверие, а потом уже разбалтывать, — то, что ей самой, как ребенку, это Дэвисы не так давно объясняли, она не упомянула.

— Думаешь, будет еще возможность расспросить? — мерзенько протянул Малфой.

— Уверена, — коротко ответила Эшли.

— Так значит, — паренек кашлянул и заметно сбавил тон, — вчера все успешно кончилось? — расписывать подробности свиданки Эш нужным не посчитала, ограничившись только упоминанием самого факта и выдержками фраз Джорджа относительно Поттера. — В смысле, вы теперь с ним… ну, встречаетесь?

— Ну, встречаемся, — раздраженно передразнила его девчонка. — Что, надо было подробно описать, как мы целовались и где он меня лапал?

— Я просто уточнил, — пробурчал малыш Драко и снова уставился в пергамент, хотя уже дочитал до конца. — На факультете не одобрят, ты ведь понимаешь? — тихо спросил он спустя какое-то время.

— Да неужели? — злясь, фыркнула Эш. — Мы закончили, или есть еще вопросы по делу?

— Закончили, — ответил Малфой, собирая листы в конверт.

Серебряный принц настроение Эшли заметно подгадил, да еще и друзья разбрелись по делам: Родж и Трейс засели в библиотеке со своей нумерологией, Теренс тоже за уроки взялся, а у Грэхэма была тренировка. Коллинз в библиотеку не тянуло, как и на тренировку сборной, где опять пришлось бы Малфоя лицезреть, а потому она некоторое время бесцельно побродила по замку, пока не решила перекурить в облюбленном кабинете. Вот только в классе кто-то уже посиживал, беседовал и даже покуривал, что у Эш вызвало прямо-таки натуральный разрыв шаблона, так как за разговором и сигареткой замечены были тихоня Нотт и невинная Гринграсс. Курил, правда, только Теодор, но при этом обычно нелюдимая Дафна вполне себе оживленно что-то говорила, так что не сказать еще, что удивляло больше. Примкнув к щели приоткрытой двери, Эшли прислушалась.

— … и со временем он привык к жертвоприношениям, так что, если новый владелец не приносил жертв или попросту оказывался недостойным воином, камень его проклинал, — щебетала Гринграсс, сидя на подоконнике и болтая ногами. — Дедушка сказал, что его люди так и не смогли снять это свойство, так что рунный камень перевезут в центральный артефакторий в Бельгию. Дедушка сам с ним будет работать, — Эш припомнила, что дедуля — а вернее прадед — сестренок Гринграсс был видным европейским артефакториком, так что сообразила, о чем речь.

— У скандинавов часто так случается, — Теодор затянулся сигаретой, внимательно рассматривая небольшой темный предмет на парте. — Драупнир после Хельхейма тоже стало не только защищать владельца, но и требовать плату за защиту кровью, — вот тут Коллинз ничего не поняла, но подслушивать продолжила. — Кстати… — парень выхватил палочку и наставил ее на предмет. — Флагранте! — раздался глухой щелчок, после которого нечто на парте вспыхнуло золотом, но тут же потухло.

— Получилось! — Гринграсс подскочила к Нотту и склонилась над столом. — Как ты понял, что надо его копировать?

— Не знаю, — пожал плечами Теодор, стряхивая пепел в простенькую пепельницу, которую, видимо, сам и трансфигурировал, чем Эш с Грэхом никогда себя не утруждали. — Ему словно чего-то не хватало, что ли…

— Не хватало, как тебе? — взяв в руки предмет, напоминающий шкатулку, и сосредоточившись на его содержимом, спросила девушка.

— С чего ты взяла, что мне чего-то не хватает? — обернулся к ней Нотт, резко мотнув своей копной каштановых волос.

— Тебе грустно, — не отвлекаясь от шкатулки, пробормотала Дафна. — Людям грустно, когда им чего-то не хватает, ведь так?

— Не только, — покачал головой Теодор.

— Да, еще когда они могут потерять то, что у них уже есть, — Гринграсс поставила интересующий ее предмет назад на парту, взмахнула палочкой, произнеся Акцио, и из странной штуковины вылетела конфета в яркой обертке. — Дедушка, как всегда, положил бельгийские шоколадки, — хихикнула девчушка, ловя конфетку. — Теперь многим на факультете грустно, я заметила. Что-то случилось на каникулах, да? И с тобой, и с Драко, и с Винсентом, и с Грегори. Про Драко Астория мне сначала сказала, а потом уже и я заметила. Винсент больше не смеется так громко, как обычно, а Грегори перестал рисовать. Что-то ведь нехорошее случилось, да? Вам грустно.

Ну ничего себе, какие, оказывается, малышки Гринграсс наблюдательные! Вот только Эш очень сомневалась, что пожирательским деткам вроде Нотта грустно. Этим ублюдкам наверняка сейчас наоборот охуительно весело. Да и с чего бы, спрашивается, им унывать, когда дела их папаш так удачно складываются? Дамблдора со дня на день вышибут с должности директора Хогвартса, как уже вышибли из Визенгамота, а Министерство само себе — да и всей стране силами прессы — буквально на голову мешок натягивает. Коллинз в политике мало что понимала, но даже дурехе вроде нее было очевидно, что Его Темнейшество уже заочно выигрывает.

— Ты только не говори об этом никому, ладно? — попросил Нотт, на вопрос так и не ответив.

— Кроме тебя и Астории со мной все равно никто не разговаривает, — легко пожала плечами Дафна, улыбнулась и надкусила шоколадную конфету. — С перцем! Будешь?

— Да, давай, — парень уничтожил сигарету и пепельницу и взял угощение. — А твой дедушка на каникулах не говорил о том, что случилось?

— Он много что говорил, — протянула Дафна. — Сказал, что если Дамблдор опять доиграется до войны, то он нас с Асторией заберет в Бельгию. Сказал, что не будет прямо вмешиваться, — принялась рассказывать девчонка, шурша оберткой очередной шоколадки. — Сказал, что вторая война добьет аристократию в этой стране, что мистер Берк тоже не в восторге от всего происходящего и винит во всем Дамблдора. Сказал, что, если ты захочешь, можешь поехать с нами в Бельгию, потому что у тебя задатки первоклассного артефактора и ему такие волшебники нужны, — судя по тому, что Нотт умудрился справиться даже с такой головоломкой, как Дафна Гринграсс, и вполне себе вел с ней адекватные беседы, предрасположенность к работе со сложными артефактами у него действительно имелась.

— Так он знает, что это не ты разгадываешь головоломки, которые он присылает? — только и усмехнулся на все это Теодор.

— Дедушка все знает, — Дафна выудила из шкатулки еще одну конфету.

Эшли нехило взбесили эти ебучие чистокровные ублюдки. Сидят себе и беззаботно беседуют о войне за сластями и волшебными игрушками. Чтоб их импы задрали! Ясно, конечно, что этим деткам переживать не за что: Дафну вот заботливый дедуля увезет, как только запахнет жареным, а папаша Теодора, собственно, один из тех, кто будет стоять за грилем. Курить после услышанного захотелось еще сильнее, однако желание дослушать беседу до конца это чувство не перебило. Но тут кто-то резко хлопнул Коллинз по плечам, сопроводив это совсем не тихим насмешливым «Бу». Девчонка дернулась, толкнула дверь и громко ее захлопнула. Рывком обернувшись, Эш увидела перед собой знакомую улыбающуюся рыжую физиономию. Понимая, что парочка однокурсников вполне могла догадаться, что их милую беседу кто-то подслушивал, Эшли схватила Уизли за рукав и побежала по коридору. Остановилась она, шмыгнув за третий поворот, и только тогда обернулась к парню и возмущенно прошипела:

— Чуть не спалил меня!

— Наушничаешь, по заветам дедушки Салазара? — усмехнулся в ответ гриффиндорец и карикатурно сдвинул брови, над одной из которых очень заметно выделялась крупная темная веснушка.

— Вроде того, — неопределенно отмахнулась Эшли, тут же отпустив рукав Фреда. — Ты что-то хотел?

— Ага, — улыбаясь, кивнул Уизли. — Приметил твоих друзей в библиотеке и подумал, раз ты не с ними, может, прогуляемся?

— Прогуляемся? — непонятливо переспросила Эш.

— Ну да, — продолжая улыбаться, подтвердил Фред. — Ты, я, укромные школьные дворики.

— Это шутка такая? — Коллинз все еще мыслями была в классной комнате, где Нотт и Гринграсс обсуждали артефакты, сладости и надвигающуюся войну, так что в разговор включалась медленно.

— Мне казалось, вчера все хорошо прошло, — парень склонил голову набок.

— Возможно, а ты тут при чем? — по мнению Эшли, прошло все отлично, но Мерлин его знает, что там Джордж своему братцу рассказал, у парней же совсем иное представление о романтике и прочих прелестях. — Только не говори, что вы какие-то извращенцы и девушек на двоих делите, — всколыхнулось внезапное опасение.

— Чего? — выпучил глаза Уизли. — Как ты… ты поняла?

— О, ясно, — куриные мозги зашевелились и сообразили, наконец, что происходит. — Это такая классическая шутка близнецов, да?

— Ты серьезно сразу поняла, что я не Джордж? — Фред, казалось, был до глубины души оскорблен тем, что его розыгрыш не удался. — Как?

— Слушай, понимаю, про меня разные слушки по школе ходят, — решила сама перейти на шуточки Эшли, — но уж парней, с которыми я на свиданки ходила, я еще в состоянии от прочих отличать.

— Проклятье, — хрипло рассмеялся юноша и почесал затылок. — Ты прости, просто это всегда получалось и получалось весело. Я бы ничего такого… — поспешил заверить он и даже демонстративно руки поднял в невинном жесте, — то есть, я бы сразу признался. Просто пошутить хотел.

— Очень на это надеюсь. И часто вы такое проворачиваете? — деловито поинтересовалась Эш, прикидывая, что явно не каждая девчонка шутку бы оценила.

Фред усмехнулся, словно припомнив что-то, и заикнулся было уже ответить, как по коридору раздалось оглушающее:

— Тревога! — вслед за которым послышался топот. — Нас спалили! — орал поставленным комментаторским голосом Ли Джордан, пробегая мимо ребят.

— Я вас прикончу, идиоты! — голосил ему вслед стремительно догоняющий второй из рыжих.

— Прелесть какая, — Эшли проводила взглядом спасающегося Джордана. — Так еще и Джордж не в курсе розыгрыша?

— Братишка, спокойнее! — резко обернулся к подбежавшему близнецу Фред и отступил на пару шагов. — Мы тут просто болтаем!

— Я же прямо сказал, чтобы вы не вздумали! — рявкнул на него Джордж.

— Да остынь, — протянул его брат. — Она сразу догадалась, представляешь?

— Что? — гнев разъяренного льва так разом и схлынул.

— Да-да, — закивал Фред, резво хватаясь за спасительную тему. — А я, между прочим, очень старался! Даже как-то обидно, что все зря.

— Ты правда сразу поняла? — уставился Джордж на Коллинз.

— Да, а что? — легко пожала плечами Эш, думая при этом, какой же Роджер все же гений и натуральный подарок судьбы.

— Я, наверное, пойду, — тихонько вставил Фред, пользуясь моментом.

— Еще поговорим, — пригрозил ему в след Джордж, после чего обернулся к Эшли и поумерил тон. — Извини, пожалуйста. Я знал, что они что-то такое сделают, но не думал, что на следующий же день…

— Все в порядке, — отмахнулась Эш. — Вышло даже весело.

— Кажется, ты первая девчонка, которую это повеселило, — усмехнулся Уизли. — Да и первая, которая не попалась, — он улыбнулся и потер шею.

— К слову, — Эш встряхнула головой, отгоняя от себя мысли о подслушанной беседе однокурсников, которые все еще занимали ее больше, чем действительно важные дела, и заставила себя улыбнуться в ответ. — Фред от твоего лица пригласил прогуляться. Он, правда, предлагал школьные дворики, что, учитывая нашу факультетскую принадлежность, все-таки слишком уж рискованно. Но по краю Запретного пройтись я бы не отказалась.