Дракон и Единорог (гет)

Эта странная девчонка преследовала его. Нет, ладно в поезде, ведь им обоим было некуда деться из тесного купе, да и Невилл больше не желал бегать по вагону в поисках своей неугомонной жабы, но девочка не отлипала и когда ребята погружались на воду в лодках под руководством лесничего Хагрида, и на отборе на факультеты, и даже на уроках. Она с открытым ртом разглядывала величественные стены замка, когда вереница из лодочек проплывала по Чёрному Озеру к самому доку, и точно так же оглядывалась внутри, широго распахнутыми глазами впитывая каждый уголочек убранства замка.

От её внимания не скрылись ни железные доспехи, как из музея, ни огромные сюжетные гобелены, как из фильмов о Короле Артуре, ни парящие под потолком Большого зала свечи, ни призраки, самые настоящие! Это всё цитаты, если что. Невилл понятия не имел о каких таких «фильмах» идёт речь, он только, надувшись, шикал на неё, чтобы вела себя потише, а сам безбожно краснел, когда кто-нибудь обращал на них с Кэсси внимание. А потом Тревор опять пропал из рук, и Невилл наконец смог оторваться от неугомонной рыжей бестии, постоянно задающей ему вопросы. Она была хуже поющей говорящей шляпы, раскидывающей первогодок по факультетам. Та отправила Поттер именно туда, куда Невилл и предполагал, и думал, что попадёт сам: в Хаффлпафф. Его артефакт, к удивлению, отправил на Гриффиндор, а это значило, что видеться они будут редко. Ну, Невилл на это надеялся. Даже тот факт, что его факультет расположился в другом конце замка не останавливал Кэсси Поттер от того, чтобы караулить мальчика под портретом Полной Дамы, загораживающей собой вход в гостиную Гриффиндора, перед завтраком.

— Ну тебе что, совсем заняться нечем? — возмутился мальчик, когда хаффлпаффка в очередной раз напугала его, выскочив с приветствием из-за спины, — Ты так и не нашла себе друзей?!

Одноклассница застыла, её карие глаза остро сощурились, и Невилл даже на мгновение почувствовал себя виноватым. Но больше он был, конечно же, возмущён её неприкрытым вниманием.

— Нашла. — гордо ответила она. Это правда: её соседки по комнате были отличными подружками, понимающими и весёлыми в своей манере. Но Лонгботтом отчего-то сильно запал ей в душу. Он был таким же неуверенным, но достаточно любознательным, чтобы исследовать магический мир с ним было куда интереснее, чем с кем-либо другим. — Я хотела спросить как ты себя чувствуешь после урока Полётов. Я видела, как ты с метлы свалился.

Полная дама громко и сочувственно охнула, и мальчик поморщился. Уже все первокурсники знали об этом позорном эпизоде, ведь из окон учебных кабинетов открывался отличный вид на тот живописный задний дворик. Чёртов Малфой дразнил его, подставил Кейти Ролинг подножку, чтобы отвлечь внимание Мадам Трюк, и взобрался на метлу с игрушкой-напоминалкой Невилла в руках, когда Профессор ушла с Кейти в больничное крыло, потому что девочка разбила из-за хулигана-Малфоя нос. Невилл не мог вспомнить, как идея полететь за задирой пришла ему в голову, но за то помнил, как потерял управление над адской школьной метлой, и как однокурсники над ним после этого потешались.

— Я в порядке. — пробубнил Невилл, поправил сумку с учебниками на плече и побрёл в сторону Большого Зала, чтобы хорошенько подкрепиться отбивной и тыквенным соком перед чередой уроков. Кэсси следовала за ним по пятам и щебетала:

— Я имею ввиду, это было очень смело. Малфой заслужил, чтобы его хорошенько погоняли. Бо́льшим говнюком, чем он, может быть наверное только мой кузен…

* * *

— Это правда, что Грейнджер на тролля смотреть ходила? — прошептала Кэсси Невиллу на ухо перед уроком Астрономии. Мальчик, не ожидавший, что эта неугомонная хаффлпаффка опять к нему подкрадётся в толпе школьников, вздрогнул, но быстро взял себя в руки:

— Ага. Факультету минус 50 впаяли… — угрюмо ответил он. Вот это приключение, на целых пятьдесят очков с Гриффиндора. Гермиону и так все недолюбливали за то, что она зазнайка и зануда, а теперь и вовсе смотреть в её сторону не желали. Невилл даже сочувствовал, хотя и не понимал, какого наргла ей вообще взбрело в голову лезть к огромному опасному чудовищу, когда всем чётко сказали спрятаться в своих гостиных. Теперь Гермиона отсиживались в больничном крыле, леча ушибы под присмотром Мадам Помфри.

— Ого! — воскликнула Поттер, и пара девчонок, Парвати и Лаванда, обернулись на них. Невилл залился краской и спрятал взгляд в школьных туфлях, а Кэсси как ни в чём ни бывало продолжала, — Так много. И как она? Не задавил?

Невилл уже и не хотел ей отвечать, чтобы не шуметь ещё больше, да и Профессор Синистра уже поднималась в Астрономическую башню и призывала детей к тишине громкими щелчками из своей волшебной палочки. Но Кэсси смотрела на него такими любопытными глазами, что мальчик посчитал своим долгом ответить, раз уж ей так хочется.

— Нет. Рон кинулся её спасать. Потянул время пока учителя не пришли. Он теперь всем об этом хвастается.

Он не стал уточнять, что тот же Рон очень плохо отзывался о Гермионе и даже шутил над тем, что никто не может с ней ужиться. Может из чувства вины побежал спасать, а может ещё что, но больше он о девочке гадостей не говорил. Кто знает, что у них там произошло за те несколько минут наедине с чудовищем.

— Один против тролля? — изумилась Кэсси, и Профессор пронзила болтливую ученицу строгим взглядом. Но девочку это не остановило, она наклонилась к другу ближе, чтобы поделиться своим восторгом громким шёпотом, — Очень круто! Такая храбрость, аж не верится.

* * *

— Она вечно болтает, как заводная. «Почему это? Почему то?». Вроде хорошая, но так надоела… — жаловался Невилл неуверенно. На маленькой кухне в квартире Августы Лонгботтом было светло и пахло выпечкой. Бабушка заморочилась для внука, напекла булочек и достала очень вкусный чай, по которым, Невилл никогда не признался бы, очень за эти полгода в школе соскучился.

Бабушка улыбнулась и сощурилась. Она не совсем понимала, чем внук так расстроен. Девочка, эта Кэсси Поттер, тянется к нему, ну разве это плохо? Пусть женщина и затруднялась вспомнить, видела ли когда-нибудь эту девочку вживую. Но судя по рассказам она и впрямь была интересной птичкой.

— Милый, не будь к ней так строг. Ты ей видимо очень нравишься. — пожурила Августа своим обычным полу-ироничным тоном, растрёпывая светлые волосы Невилла на макушке.

Невилл подавился чаем и закашлялся.

— Нравлюсь?!

* * *

Невилл никогда даже не думал о том, что сам когда-нибудь решит подойти к Поттер, ведь она была слишком… не для него. Громкая, не чувствующая стыда и любознательная до безобразия. Мальчик мог это понять, ведь магический мир был для неё новым, и она ещё не успела усвоить нормы и правила, но разве она не могла быть осторожнее? Кэсси не боялась высказаться, если что-то казалось ей непонятным или неприемлемым. Да что там, она даже старшекурсникам не давала себя в обиду! Невилл покрывался неприятными мурашками от одной только мысли, чтобы сказать старшим что-нибудь поперёк, но у Поттер с этим не было проблем. Казалось, что она могла привлечь на свою сторону даже старост и самых строгих призраков. Это пугало, конечно же, но и вдохновляло тоже, больше всего на свете. Поэтому, набравшись сил, Невилл тоже решился на совершенно новый для себя шаг: попросить помощи. У неё. Невилл слышал от других ребят, что Кэсси удивительно хороша в зельях, в отличие от самого Невилла. Именно поэтому после обеда в Большом Зале он направился в библиотеку, где, по словам Гермионы, засиживалась «эта рыженькая Поттер».

Когда он нагнал её, Кэсси уже разложила по столу учебники и конспекты для того, чтобы написать эссе о свойствах липовых соцветий к завтрашнему уроку у Профессора Снэйпа. Очень кстати.

— А у тебя эликсир от несварения получился? — без приветствия начал Лонгботтом, водружая на стол перед Кэсси свою сумку с книжками и перьями. Поттер подняла взгляд и улыбнулась, завидев друга.

— Да. А у тебя нет? — любопытно спросила она, ни на секунду не обидевшись на его грубость. Казало, что она и вовсе ждала, пока мальчик к ней подойдёт. Невилл покачал головой. Кэсси склонила голову, — Почему Гермиона не поможет тебе?

Лонгботтом почувствовал себя пойманным с поличным. Почему? Она ведь тоже отлично разбиралась в предмете. Но часто вела себя так, будто Невилл был беспросветным тупицей. Не специально, конечно, но всё равно неприятно. Поэтому он понадеялся, что с Поттер будет по-другому, ведь она никогда не позволяла себе указать на чужую глупость.

— Она занята. — уклончиво протянул он, — Снэйп моё зелье на уроке забраковал и сказал, что я ему новое на следующем сделать должен, а я не знаю как. По рецепту не получается.

Одно только воспоминание о надменном взгляде Профессора вызывало в Невилла волну стыда и гнева. Снэйп ну совсем в него не верил и даже пугал своими чёрными глазами и орлиным носом, который неприязненно морщился каждый раз, когда преподавателю приходилось проходить мимо парты, за которой Невилл работал. Жуткий тип. И как все спокойно его терпят?

Кэсси с полминуты раздумывала. С одной стороны помочь Невиллу ознавало отложить эссе, а потом писать его в спешке, а с другой — это отличная возможность приручить нелюдимого мальчишку. Выбор, впрочем, был очевиден.

— Хочешь, по пунктам разберём?

— Да. — выдохнул Невилл облегчённо. Он и сам не понимал, что всё это время ожидал отказа.

— Ты главное не бойся. — ласково ухмыльнулась Поттер и похлопала ладошкой по скамейке рядом с собой, — Чем увереннее будешь, тем легче даются уроки.

* * *

В магазине с магическими животными было до крайности шумно: зверушки разных мастей шуршали подстилками, опилками, булькали водой из металлических плошек и переговаривались о чём-то своём писком, визгом и клацаньем клыков. Птицы, рептилии, коты и даже собаки, приветственно машущие посетителям хвостами. Невилл смотрел на них с тоской. Нет, он любил Тревора, ведь противная склизская жаба долгое время была ему единственным другом, но если бы Тревор был щенком, то Невилл обрадовался больше. Жаба не умеет приносить мячь или квакать по команде, так что похвастаться перед приятелями нечем. Жаль, что щенка в Хогвартс не возьмёшь, он слишком большой и непоседливый, а в школе и детей таких хватает. Да и бабуля наверняка не разрешит…

Августа как раз вела своих подопечных мимо полок с ящерицами, хомячками и рыбками прямо к отделу, где продавали почтовых сов. Поттер без остановки крутилась из стороны в сторону, чтобы разглядеть обитателей магазина получше, старая мешковатая футболка, достающая девочке до колен развивалась на манер платья. Вот Карликовые Пушистики скучковались вокруг кормушки, а вот Джарви, огромный матюкливый хорёк, шипел что-то неприятное своему соседу по стеллажу — зелёной чешуйчатой Ишаке, большой ящерице. Но больше всего внимания привлекал рыжий-рыжий Книззл, восседающий на прилавке продавца с важнецким видом. Он, как бы хорошо ни смотрелся в роли талисмана лавки, продавался тоже, о чём свидетельствовала бирочка на ошейнике.

А совы… Тьма тьмущая на жёрдочках! Не комната, а настоящая башня, уходящая высоко вверх благодаря чарам, а место крыши — стеклянный купол, из которого открывался отличный вид на чистейше-лазурное Лондонское небо. Совы вылетали на улицу через форточку под самым сводом, а потом возвращались, чтобы переночевать. Из всех рыжих, коричневых и пёстрых сов выделялась одна — белая, как свежевыпавший снег. По лицу Кэсси Невилл сразу понял, что выбирать долго не придётся. Девочка потеряла дар речи, когда увидела эту прекрасную птицу с чёрными крапинками на крыльях, как на королевской меховой накидке.

Августа сдержанно усмехнулась:

— Эту?

— Да. — улыбнулась ей Кэсси, а после слегка смущённо добавила, — Если она не слишком дорогая…

Сова оказалась дорогой, но не по цене, а для сердца. Самое ценное приобретение, на взгляд Невилла. Больше не придётся гонять малышку Пушинку — её крошечные крылышки едва справлялись с разделяющими детей километрами на летних каникулах — а можно доверить письмо Хэдвиге, так Кэсси назвала свою сову. Красивым женским именем, которое вычитала в «Истории Магии».

— Она была воительницей, знаешь, Вилл? Самой лучшей в своё время. — поделилась находкой Поттер.

* * *

— Ловец? Невилл, ты просто умница! — вопила Поттер на всё поле. Голос её разнёсся по зелёному двору и утонул в гуле голосов других ребят. Таким погожим сентябрьским днём невозможно было не выползти на прогулку из холодного тёмного замка. Тем более, когда Гриффиндор устроил показательные отборочные для всей школы. И Невилл получил место в команде! Он не мог даже описать свою радость. Да что там, он украдкой даже расплакался, а после, получив дружеский хлопок по плечу от капитана команды Оливера Вуда и вовсе чуть не рухнул в обморок.

— Да?..

Кэсси вскинула кулак в воздух в его честь.

— Да! Это отлично. Я рада, что ты осмелился.

Невилл покраснел и смущённо потупился. Похвала приятно согрела его. А что скажет бабуля? О, она наверняка наконец начнёт им гордиться! Конечно, мальчик не считал, что это полностью его заслуга, ведь одного того, что он внимательнее остальных ребят, которые хотели быть ловцами, не было достаточно. Ему просто повезло, считал Невилл, как и каждый раз, когда ему доставалось что-то хорошее. Он был уверен, что если бы Кэсси пошла по стопам своего отца, Джеймса Поттера, который тоже играл в квиддич в школе, то место ловца досталось бы ей, даже несмотря на слабое зрение.

— Да это ребята меня надоумили… — мальчик почесал затылок. Небрежность в его тоне совсем Кэсси не понравилась. Она фыркнула:

— Хорошо, но ведь на метле за снитчем гонялся именно ты.

* * *

— Эй вы, слизеринские крысы! Что это вы делаете?

Громкий окрик Кэсси пронёсся по тускло освещённому коридору выстрелом. Тройка девчонок, среди которых затесалась даже одна с Рэйвенкло, вздрогнули, застигнутые за тем, что развешивали чьи-то вещи под потолком. Внизу у окна за всем этим, с беспокойством на нежном детском лице, наблюдала первокурсница, которая совсем-совсем ничего не могла поделать со своей бедой — бледная малышка с платиново-белыми волнами волос. Такие Невилл только у Малфоя видел, но не мог поверить, что слизеринцы стали бы обижать кого-то из своих.

Кэсси подошла к девчонкам, явно старшим может на год или два, а Невилл аккуратно следовал за ней. Этим субботним днём замок был почти пуст, ведь студенты либо выбирались на улицу, чтобы впитать в себя последние тёплые деньки, либо отсыпались в своих комнатах после напряжённой учебной недели. Отличное время для всякого бессовестного хулиганства.

— Тебе-то какое дело, рыжая? — грубо спросила девочка с Рэйвенкло. Теперь Невилл её узнал — Алиса Первую, высокомерная дрянь, которая вечно указывала всем на их «ум» и место. Маленькая блондинка тоже оказывается была с этого факультета, но какая-то странная. Взгляд её голубых глаз был вопросительный, но будто бы благодарный. Это её вещи сейчас парили под потолком, ещё не надетые на балки и не спрятанные в нишах.

— Мать твоя крыса! — завопила подпевала-номер-раз. Их имён Невилл пока не знал.

— Такому мусору, как ты вообще слова не давали. — гнусаво поддакнула подпевала-номер-два. Ладно парни, думал Невилл, но вот от девчонок он такого услышать не ожидал. Он всегда почему-то думал, что если женщины и конфликтуют, то как-то скрытно, но нет, вот они стояли, готовые буквально подраться, и с перекошенными от презрения лицами. И мальчик готовился их разнимать в случае, если кто-нибудь нацелиться на чьи-то космы.

— Таким шлюхам, как ты слова не давали, Мириам. — фыркнула Кэсси в сторону Номер-два, а после вперила горящий праведным огнём взгляд в Алису, — Шмотки девочке верни! Ты кто такая вообще, чтобы ей жизнь портить?

Первью скривилась от отвращения, мазнув взглядом по застывшей за спинами Кэсси и Невилла девочке.

— Я — санитар леса. — горделиво задрала нос задира, — Таким ненормальным детям, как она место в Мунго, а не на благородном факультете Рэйвенкло. А таким, как твой дружок не место на Гриффиндоре. Поверить не могу, что такого слизняка вообще в школу приняли!

Лицо Поттер закаменело. Ненормальным? О, она была намерена показать этой сучке, что странность совсем не показатель плохого человека. А вот попытка кого-то уязвить — вполне. Кэсси не намерена была терпеть оскорблений от кого-то, кто в этот момент так напоминал ей Петунию. В один миг девочка ещё стояла на месте, а в следующий уже неслась на обидчицу с волшебной палочкой наперевес.

* * *

В медпункте пахло просто кошмарно: лечебными порошками, зельями и стерильными бинтами. Невилл бывал здесь слишком часто благодаря собственной неуклюжести, чтобы это казалось нормальным, но всё равно так и не смог привыкнуть. Запах слишком напоминал ему лечебницу Святого Мунго, а та — палату, где лежали мама с папой. Невилл испытывал такой ужас, что едва не рыдал, обнимая подружку за плечи на больничной койке. Её место было отгорожено от остальных белыми ширмами. Из-за одной сцену разглядывала мадам Помфри, школьная медсестра, под руку с первокурсницей Луной Лавгуд, а за другой пряталась койка с бессознательной Джинни Уизли, которую осматривал Альбус Дамблдор.

— Как ты? Поверить не могу, что ты просто залезла в подземелья! — сокрушался Невилл.

Это было уму непостижимо: весь год по школе ходил слух о Тайной Комнате, наследнике Слизерина и Василиске, который нападал на магглорожденных. Кровавые послания на стенах, мёртвые петухи и Кэсси Поттер, владеющая парселтангом, и так пугали Невилла до полусмерти, а известие о том, что его подругу в компании сестры Рона Уизли нашли в подземелье в тяжёлом состоянии, и вовсе едва не остановило его сердце. В тот момент, когда близнецы Джордж и Фред, прознавшие о случившемся, донесли весть до Невилла, он как раз показывал Луне короткий путь к теплицам и подумал, что прямо там сойдёт с ума, и будет орать, буквально как только что поспевшая мандрагора. Ну, теперь больше никто не будет обвинять Кэсси в том, что именно она открыла Тайную Комнату, ведь это, оказывается, сделала Джинни.

— Джинни вела себя странно. — Поттер была ещё слегка дезориентирована. Она помнила холод Тайной Комнаты, помнила какой-то шёпот и шум капель, стекающих по стенам из трещин в камнях, но что конкретно происходило там вспомнить не получалось. Девочка хмурилась. — Я должна была проверить.

Не должна была! Хотел кричать Невилл, но не решился, ведь шторка отъехала в сторону и к кровати Кэсси подступил Директор Дамблдор, с отеческой улыбкой поглаживабщий свою бесконечно-длинную белую бороду.

— Знаете, мисс Поттер, это было крайне безрассудно. — пожурил он. Мадам Помфри с согласием запричитала «Конечно! Вам стоило быть осторожнее!», но никто её не слушал. Альбус улыбнулся даже как-то озоно, — Но и крайне смело. Пятьдесят очков Хаффлпаффу.

* * *

— Я нарядил его как бабушку Августу! Ты можешь себе представить?

Восторгу Невилла не было предела, а Кэсси и вовсе бессовестно хохотала на весь коридор. Её звонкий тонкий смех возносился к потолку, заставляя призраков и портреты раздражённо ворчать.

— Ну что, Профессору Снэйпу идёт шляпка с перьями? — улыбалась девчонка. Её урок Защиты с участием боггарта прошёл куда скучнее, пусть Ремус Люпин и оказался каким-то подозрительным по отношению к ней и её боггарту, превратившемуся в дымчатую фигуру в капюшоне. Страхи ребят, по сравнению с её собственным, были такими до боли банальными, что Кэсси всё на свете могла отдать, лишь бы оказаться на одном уроке с Невиллом. Северус Снэйп в старинном бархатном платье и в шляпе Миссис Лонгботтом наверняка выглядел уморительно.

— Я полагаю вы не хотите проверять, верно? — из-за угла вынырнул виновник веселья, недовольным тоном прерывая их с Невиллом хиханьки.

Сердце парня подскочило куда-то к горлу, от испуга он чуть не отбросил коньки. Но ему всё равно пришлось бороться с улыбкой, когда воображение подкинуло ему воспоминание с урока. Кэсси тоже закусила губу.

— Полагаю, что не хочу, Профессор. — мирно ответила она.

Когда Снэйп наконец скрылся за углом, Кэсси громко фыркнула и пнула застывшего Невилла в бок локтем.

— Да не бойся ты так. Что он нам сделает? Даже минус балл не впаял.

* * *

Кэсси выглядела непривычно неуверенной. Она поджимала губы и бегала взглядом по поляне, будто выискивала между жухлыми травинками муравьёв. Да что там, вся школа напоминала встревоженный улей. Такого кошмара Невилл не видел даже на 14 февраля, когда в воздухе пахло шоколадом и карамелью, а ребята с дрожью в пальцах вручали своим зазнобам валентинки. Но больше всего он не ожидал увидеть в подобном состоянии свою подругу.

— Невилл? Ты идёшь на Святочный Балл? — спросила она, заламывая пальцы.

— Нет…

Кэсси побледнела ещё больше.

— Ох. — выдала она сконфуженно. Её выражение тут же переменилось, будто за её вопросом и не крылось ничего… странного. Странного для них, как для двойки друзей, ведь ни Невилл, ни сама Кэсси никогда не делали поползновений в сторону друг друга. Невилл, вообще-то, воспринимал эту девчонку как сестру. Но может в этом и суть?

— Ты хотела меня пригласить? — спросил парень с надеждой. Если никто больше её не пригласил, как, впрочем, и Невилла, то они могли бы пойти вместе. Это ведь очень логично, если задуматься…

— Да. Но ничего страшного! Если тебе не хочется…

— Хочется! Мне хочется, если ты будешь со мной.

Кэсси просияла. Ребята постояли в тишине пару минут, наблюдая как над Чёрным Озером садится солнце. Тучи со стороны Хогсмида надвигались тёмные-тёмные, предшествующие первому в этом году снегопаду. Совсем скоро Шотландию занесёт, и нежные студенты Шармбатона осознают на себе всю лютость местного мороза. А вот ребята из Дурмстранга вряд ли удивлятся. Они и сейчас делали разминку неподалёку от берега в одних только форменных майках. Невилл вздрогнул, представив, какого ему будет сейчас остаться без тёплой зимней мантии и жёлто-красного шарфа.

— Вообще-то обычно мальчики приглашают девочек сами… — с намёком на подначку протянула Кэсси. Невилл смущенно почесал затылок:

— Боюсь я ещё не настолько смел.

* * *

— Я не смогу их сдать! — паниковал парень, спрятав лицо в руках. Он едва мог дышать! Одна только мысль об экзаменах заставляла его холодеть, и даже относительное тепло школьной библиотеки не спасало его трясущееся от тревоги тело. Жуткое издевательство. Ещё и балл по Зельеварению висит на волоске, потому что Профессор Снэйп снова на него закусился за пару взорванных котлов.

— Сможешь! Невилл, ты сможешь. — бескомпромиссно утверждала Поттер, сложив руки на груди на манер строгой учительницы.

— Ты точно-точно сможешь. — с улыбкой поддакивала Лавгуд, закусывая новый поток информации из учебника конфетой-тянучкой. Кэсси продолжала, не позволяя себе провалиться в панику тоже:

— Нет ни единого ученика на свете, который не сдал бы С.О.Вы! В Хогвартсе даже на второй год никто не остаётся. Будь смелее, чёрт возьми.

* * *

— Нет, теперь я точно не сдам! — привычно паниковал Невилл. Кэсси терпеливо вздохнула, звук её разочарования всколыхнул пыль в библиотеке и вызвал у ребят за соседним столом пару смешков.

— У тебя нет выбора, Вилли. Хочешь жить под мостом как тролль? Августа сойдёт с ума, если узнает о твоих планах.

Невилл обиженно надулся:

— Не смейся надо мной! Ж.А.Б.А это не шутки.

— А я и не шучу. — закатила глаза девушка, — Просто перестань так трястись, а то все чернила мне расплескаешь.

* * *

Вечерний свет мягко струился сквозь окна, окрашивая комнату в тёплые оттенки. Невилл сидел на краю стула, широко улыбаясь. В его глазах сиял огонек радости и облегчения. Он вздохнул и, немного смущаясь, заговорил двум подружками, замершим на своих концах дивана в небольшой квартире Августы Лонгботтом:

— Девчонки, я поступил!

Кэсси сразу же подскочила с кресла, широко распахнув глаза. Её лицо озарилось искренней радостью и ликованием. Да! Ну конечно! Она и не сомневалась, что друг её сюда не для скорбных вестей позвал. Он ведь даже торт купил и довольно неумело его спрятал под журнальный столик…

— Ты умница, Невилл! — расхохоталась Поттер. Луна же мягко улыбнулась, её глаза засияли. Она была так рада! Её друг сделал шаг к мечте, прямо как и она.

— Ты так долго к этому шел… Просто прекрасно видеть, что всё получилось! — мелодично протянула она.

Невилл смотрел на подруг и чувствовал внутри тепло и уверенность. Он знал, что впереди его ждут серьёзные испытания и трудности в преодолении своих собственных страхов и неуверенности, но сейчас главное — он сделал этот шаг. Он смог, вкладывая в силу заклинаний всю свою накопленную за годы жизни храбрость. Его сердце трепетало от гордости. Он не мог дождаться, пока бабушка вернётся из мастерской, чтобы и её обрадовать!

— Я предлагаю отпраздновать! — хлопнул в ладоши Невилл и потянулся к полу за тортом. Кэсси вскочила, чтобы заново нагреть чайник.

* * *

Ксенофилиус Лавгуд сидел перед ними, его лицо было бледным и усталым, глаза тускнели от печали. Он медленно вздохнул, хрипло от боли, разрывающей душу на части. Его слова, как удар в сердце. Мир терял краски с каждым слогом, с каждой буквой. Ксенофилиус выглядел таким сломленным, что невозможно было не поверить его горю.

— Нет, этого не может быть… — Кэсси зажмурилась, не в силах поверить услышанному. Её сердце сжималось и замирало: как это получилось? Она не могла представить себе такого кошмара.

Луны больше нет. И Рольфа больше нет. И нерождённых близнецов больше нет. Нет. Нет. Нет. Она выглядела растерянной. Невилл же слушал молча, его лицо выражало смирение и грусть. Он вдруг почувствовал острое сожаление — он так и не увидел своих крестников, о которых Луна так много рассказывала. Всего каких-то полгода назад они, Луна и Рольф, были полны надежды и веры в то, что какими бы ни было трудности, они оба в состоянии их преодолеть. И в то, что друзья будут рядом, чтобы помочь. Но теперь ничего из этого не имело значения.

Вот, к чему их привела жажда приключений. Эта пресловутая авантюрная смелость. Но разве мог Невилл их судить? Ведь сам был таким же. Он верил, что может отомстить, да только мстить некому. Не будешь же ты наказывать море за потопленный корабль? Невилл молча отпил горячий, как и слёзы, собирающиеся в уголках глаз, чай. Кэсси Поттер рыдала на соседнем кресле.

* * *

Воздух был раскалён. Пять на три, так нечестно, что аж кровь закипала от гнева. Игра в догонялки, только Авроры, ещё в начале операции считавшие себя котами, вдруг превратились в жертв, которых нападающие собирались поубивать по одному.

Это задание с самого начала показалось ему гиблым. Странные обстоятельства при которых пропадали люди, да и сами эти люди были какие-то подозрительные, по показаниям очевидцев. «Ещё секунду назад говорил с Робом, а потом смотрю, и Роб уже исчез! Я больше его не видел, но малый он чудной, так что не удивился даже.» и всё в таком духе. Трое, Рон Уизли, Невилл Лонгботтом и Мелоди ПондЛюблю воровать имена из Доктора Кто, каюсь., вчерашние выпускники Академии, бродили от городка к городку как потерянные телята, которым дали задание, но не сказали, каким должен быть результат. А результата не было, как и тел, и хоть какой-нибудь конкретики.

А потом они всё же нашли зацепку, первую и последнюю: пятеро в капюшонах, иностранцы, судя по грубому акценту, и один главный среди них, высокий и с шипящим выговором. Лиц ребята не смогли разглядеть, ведь этот «змей» вскинул когтистую синюшно-бледную руку и приказал «Убить!», и остальные, не сговариваясь, ринулись в бой. Спустя выматывающих десять минут, Невиллу удалось свалить с ног одного, и бой на миг завис.

Главный произнёс, хрипяще, будто повредил связки, и все не мог их восстановить:

— Ты ведь чистой крови, мой храбрый мальчик?

Невилл, прижатый спиной к Рону и прикрытый сбоку боком Мелоди, тяжело дышал, но, преодолевая желание вновь атаковать, всё же громко спросил:

— А если так — что с того?

— Ты проявил отвагу и мужество, и в твоих жилах течет благородная кровь. Ты будешь отменным Пожирателем смерти. Нам нужны такие, как ты, Невилл Лонгботтом.

Все затаили дыхание. Невилл был так сбит с толку, и в таком бешенстве. Пожиратели Смерти? Этот ублюдок шутит? Этого не может быть…

— Скорее в аду станет холодно, чем я к вам перейду, кем бы вы там себя не звали! — гаркнул Невилл и метнулся в сторону, отвлекая внимание четырёх нападающих на себя, но оставляя над товарищами спасительный купол Протего.

Он знал, что это было последним, что он вообще мог для них сделать: выиграть время. Дать им эти необходимые полсекунды, чтобы прорваться сквозь ублюдков в капюшонах, возомнивших себя последователями Волдеморта, к границе барьера, и сбежать. К их жизням. К их семьям и друзьям. К тому, чего и Невилл сейчас хотел больше всего на свете. Он позволил телу двигаться самостоятельно, отражая атаки и перемещаясь с места на место под ликующий смех главного и под визги его прихвостней. Будто в замедленной съемке, чары летели мимо, друзья кричали и земля взрывалась вокруг. В этом хаосе он на миг обрёл покой, которого желал всю свою жизнь с тех самых пор, когда узнал, что приключилось с его мамой и папой. И что приключилось с матерью Луны. И что — с родителями Кэсси.

Кэсси не плакала на похоронах Луны. Не проронила ни слезинки, как и когда, призналась она однажды, не рыдала над могилой Снэйпа. Ни единой, Мерлин, но Невилл знал — она на грани. Он видел это по сгорбленным плечам, по сжатым в нитку губам, по глазам и дрожащим пальцам. Он слышал эти шепотки о том, что она бесчувственна, безразлична, будто и не подруга вовсе, а так… А Невилл надеялся, что и на его похоронах она не будет плакать. Он был бы рад хоть кому-то, кто имеет силы держать себя в руках. Никто на свете не был достоин её слёз, никто не был достоин их увидеть. И Невилл не хотел, ведь наблюдать горе на лице дорогого друга было кошмарнее в разы, чем ощущать его самому. Страшнее смерти и болезненнее любого пыточного. Ему было жаль вновь вгонять её в отчаяние, ведь Кэсси только-только вернулась к нормальной жизни после смерти Скамандеров, но он не мог иначе. Сдаться и сбежать — не вариант, и Невилл сделал свой выбор. На последок лишь молился.

Позаботься об Августе.

Позаботься о Ксенофилиусе.

Позаботься о Хэдвиге.

Позаботься о себе, Кэсси Поттер. Смелей.

Он заметил заклинание краем глаза, но развернуться и отбить его не успел. Убивающее пронзило его виски от стенки до стенки. Рон Уизли яростно закричал позаби, пузырь спокойствия лопнул, когда мимолётная боль пронзила голову.

А потом мир потух.